Законник Российской Империи. Том 5

Глава 11

Михаил Алексеевич, второй принц Российской Империи, стоял у окна своего кабинета, наблюдая за тем, как последние лучи заходящего солнца скрываются за горизонтом. Его руки были сцеплены за спиной, а на лице застыло выражение глубокой задумчивости.

Дверь кабинета открылась, и вошел его адъютант, держа в руках папку с документами.

— Ваше Высочество, — начал он, — допрос одного из задержанных завершен. Вам стоит ознакомиться с его показаниями.

Михаил Алексеевич повернулся, его взгляд был острым и пронзительным.

— И что же он рассказал?

Адъютант открыл папку и начал зачитывать.

— Офицер признался, что их группа была замешана во многих незаконных операциях. Но самое интересное — он утверждает, что получал приказы от человека, близкого к сестре императора.

Принц нахмурился, его брови сошлись на переносице.

— Продолжай.

— По его словам, цель этих операций заключалась в том, чтобы подорвать ваш авторитет среди офицерского состава. Они намеренно совершали ошибки и проводили сомнительные эксперименты, также провозили контрабанду и присваивали имущество из тренировочных лагерей.

Михаил Алексеевич резко развернулся, его глаза сверкнули гневом.

— Это абсурд! Моя тетя никогда бы не пошла на такое. Это явная провокация.

Адъютант нервно сглотнул.

— Но, Ваше Высочество, показания очень детальны. Он описал встречи, назвал имена…

— Довольно! — Михаил Алексеевич поднял руку, останавливая поток слов. — Я не верю ни единому слову. Это попытка посеять раздор в императорской семье. Продолжайте допросы, но эту информацию держите в строжайшем секрете. Не дай бог, она станет известна кому-то еще.

Когда адъютант ушел, принц вернулся к окну. Его отражение в стекле выглядело напряженным и озабоченным. Несмотря на показное неверие, семя сомнения уже было посеяно в его душе и медленно прорастало.

Архивы Законников казались мне лабиринтом, полным тайн и загадок. Бесконечные ряды полок, уходящие куда-то в полумрак, хранили в себе историю империи — светлую и темную. И что самое главное — все было подано без особых прикрас, что с одной, что с другой стороны.

Я провел здесь уже несколько часов, перебирая документы и сопоставляя факты. Голова гудела от обилия информации.

Наконец, среди пожелтевших от времени бумаг (в этот момент я так жалел, что технологии этого мира сильно отстают), мелькнуло знакомое имя — Игнат Георгиевич Гжельский. Тот самый человек, которого я видел в Польше, и чье имя всплыло в документах Дорохова. Сердце забилось чаще, когда я начал читать досье.

Гжельский оказался не просто военным — он был агентом особого назначения, выполнявшим самые деликатные поручения. Его послужной список впечатлял: операции в Китае, миссии в Османской империи, и… задание в Польше. Точно такое же, о котором упоминал Дорохов.

Но самое интересное обнаружилось в конце досье — текущий адрес Гжельского в Санкт-Петербурге. Это была та ниточка, которую я так долго искал.

Не теряя времени, я вызвал Виктора и как только закончил со всеми документами, отправился на улицу. Мой верный помощник появился спустя час, бесшумно и незаметно, как раз к моменту как я завершил свою часть.

— Виктор, — сказал я, протягивая ему листок с адресом, — мне нужно, чтобы ты проверил это место. Но будь предельно осторожен — человек, живущий там, не просто опасен, он настоящий профессионал.

Виктор внимательно изучил адрес, затем кивнул.

— Боюсь, профессиональнее ликвидаторов в Бюро сложно кого-то найти.

— И тем не менее.

Когда Виктор ушел, я вернулся к изучению документов. Чем больше я узнавал о деятельности Гжельского, тем сильнее росло мое беспокойство. Этот человек был, словно тень, незаметно влияющая на ход истории.

Прошло несколько часов, прежде чем Виктор вернулся. Его лицо, обычно непроницаемое, выражало легкое удивление.

— Что ты нашел? — спросил я, отложив в сторону очередную папку с документами.

Виктор достал из внутреннего кармана небольшой сверток.

— Квартира была пуста, но я обнаружил это в тайнике за картиной.

Развернув сверток, я увидел несколько документов и… маленький серебряный значок в форме паука. Мое сердце пропустило удар — точно такой же символ я видел в бумагах Дорохова.

— Это все? — спросил я, внимательно изучая находки.

— Да. Похоже, кто-то успел избавиться от большей части улик до моего прихода. Но я уверен, что был там первым после хозяина квартиры.

Я задумчиво покрутил в руках значок с пауком. Это явно был не просто декоративный элемент, а символ принадлежности к какой-то организации (слишком тонкая и индивидуальная работа). К той же, что предоставляет информацию сестре императора. Или и вовсе работает на нее.

— Хорошая работа, Виктор, — сказал я, убирая находки в свой портфель. — Теперь нам нужно действовать быстро.

Следующим утром я отправился к Михаилу Алексеевичу. Второй принц выглядел уставшим и напряженным, когда принимал меня в своем кабинете.

— Максим Николаевич, — начал он, жестом приглашая меня сесть, — надеюсь, у вас есть веские причины для этого визита.

Я достал из портфеля документы и значок, найденные Виктором.

— Ваше Высочество, я обнаружил информацию, которая может быть связана с нашим расследованием.

Михаил Алексеевич внимательно изучил предоставленные улики, его брови сдвинулись, когда он увидел значок с пауком.

— Что это значит? — спросил он, поднимая на меня взгляд.

— Я полагаю, это символ некой тайной организации, — ответил я. — И, судя по документам, эта организация имеет связи с высшими кругами империи.

Принц откинулся на спинку кресла, его лицо стало задумчивым.

— Это серьезное обвинение, Максим Николаевич. У вас есть доказательства?

Я рассказал ему о Гжельском, о его связях с делом в Польше, и о том, как та информация, что я нашел в архивах Законников, переплетается с показаниями задержанных офицеров. Просто потрясающе, насколько быстро туда поступает информация.

— Все указывает на то, что в империи действует некая сила, стремящаяся манипулировать политической ситуацией, — заключил я. — И эта сила имеет доступ к самым секретным сведениям.

Михаил Алексеевич долго молчал, обдумывая услышанное. Наконец, он произнес.

— Ваши выводы… тревожны, Максим Николаевич. Но мы не можем действовать на основе одних лишь предположений. Нам нужны неопровержимые доказательства.

Я кивнул, понимая его осторожность.

— Согласен, Ваше Высочество. Это косвенные доказательства, но тем не менее. Ситуация может быть опаснее, чем мы думаем. Сами понимаете, молчать о таком я тоже не мог.

Принц встал и подошел к окну, его силуэт четко вырисовывался на фоне яркого утреннего света.

— Хорошо, Максим Николаевич. Продолжайте свое расследование, но будьте предельно осторожны. Если ваши подозрения верны, мы имеем дело с очень опасным противником.

Покидая кабинет принца, я чувствовал, как груз ответственности давит на мои плечи. Я пока не мог сказать ему про сестру императора. Зная его патриотизм и рвение к справедливости, он, скорее, меня казнит за государственную измену, нежели будет разбираться, замешана ли его тетя в каких-то делах. Просто будет отрицать все доводы до последнего.

Информацию ему следует подавать порционно. Желательно, чтобы принц сам до этого дошел. Потому что в показания офицеров, я уверен, он не поверил.

Вернувшись в свой кабинет в Судебном Бюро, я обнаружил на столе конверт без подписи. Внутри была короткая записка, написанная незнакомым почерком:

«Будьте осторожны. За вами следят. Ваше расследование может привести к непредсказуемым последствиям. Не доверяйте никому».

Я перечитал записку несколько раз, пытаясь понять, кто мог ее оставить. Друг? Враг? Или кто-то, играющий свою собственную игру? Сначала подсказка про проект «Феникс», а теперь вот это.

В любом случае, это предупреждение нельзя было игнорировать. Я вызвал Виктора и показал ему записку.

— Что думаешь? — спросил я, наблюдая за его реакцией.

Виктор внимательно изучил бумагу, даже понюхал ее, чуть ли не лизнув под конец.

— Бумага дорогая, но без водяных знаков. Чернила обычные. Почерк… похоже, намеренно изменен. Кто-то очень хотел остаться неузнанным, но показать, что обладает ресурсами.

Я кивнул, соглашаясь с его выводами.

— Нужно усилить меры безопасности, — сказал я. — И, возможно, провести небольшую дезинформацию, чтобы выявить тех, кто за нами следит.

— Хорошая идея, — одобрительно хмыкнул Виктор. — У меня есть пара мыслей на этот счет. Сделаю.

Мы провели следующий час, разрабатывая план действий. Но даже посреди этой суеты я не мог отделаться от чувства, что мы только начинаем погружаться в пучину чего-то гораздо более серьезного, чем могли предположить.

Через несколько дней все усугубилось. Начали происходить странные события. Сначала исчез профессор Климов, известный своими исследованиями в области регенеративной медицины. Затем пропала доктор Алехина, специалист по генетике. А когда бесследно исчез академик Вершинин, один из ведущих экспертов по магической медицине, стало ясно, что это не просто совпадение.

Я сидел в своем кабинете, разложив перед собой фотографии и досье пропавших ученых, когда ко мне зашел Виктор.

— Есть новости? — спросил я, не отрывая взгляда от документов.

— Да, и не самые приятные, — ответил он, протягивая мне свежую сводку. — Еще один ученый пропал. Доктор Андрей Зотов, специалист по нейромагии.

Я выругался сквозь зубы. Картина становилась все более тревожной.

— Это не может быть совпадением, — сказал я, вставая и начиная расхаживать по кабинету. — Все эти ученые… их области исследований…

— Пересекаются с деятельностью Корниловых, — закончил за меня Виктор. — Возможно, их кто-то таким образом, конечно, подставляет, но выглядит слишком сомнительно.

— Нужно действовать, и действовать быстро, — сказал я, принимая решение. — Виктор, собери всю информацию о последних контактах этих ученых. Мне нужно знать, с кем они встречались, куда ездили, о чем говорили. Хотя бы примерно понять, что их связывает между собой помимо, очевидно, похищения.

— Будет сделано, — ответил Виктор и вышел из кабинета.

Я вернулся к столу и еще раз просмотрел досье пропавших ученых. Что-то подсказывало мне, что эти исчезновения — только начало. Кто-то явно пытался собрать команду лучших умов империи в области медицины и магии.

Внезапно в голове мелькнула страшная догадка. Что, если Корниловы решили перейти к следующему этапу своих экспериментов? Что, если им нужны эти ученые для создания чего-то, действительно, серьезного?

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если мои подозрения верны, то времени у нас гораздо меньше, чем я думал. И цена ошибки может оказаться непомерно высокой.

Ночь опустилась на Стамбул, окутав древний город тьмой. Узкие улочки старого квартала тонули во мраке, лишь редкие фонари отбрасывали тусклый свет на мощенные камнем дороги. Воздух был пропитан ароматами специй и морской соли, смешанными с неуловимым запахом опасности.

Артур двигался, словно тень, его фигура сливалась с ночными тенями. Шрамы на его лице, обычно привлекавшие внимание, сейчас были скрыты капюшоном плаща. Мужчина шел быстро, но осторожно, каждый его шаг был выверен и бесшумен.

Задание казалось простым — проникнуть в особняк местного торговца и выкрасть древний артефакт. Но Артур чувствовал неладное. Годы, проведенные в работе наемником, обострили его чутье на опасность.

Особняк возвышался перед ним, словно неприступная крепость. Высокие стены, увитые плющом, скрывали внутренний двор от посторонних глаз. Артур остановился в тени соседнего здания, изучая охрану. Два стражника у ворот, еще несколько патрулировали периметр. Но его интересовало не это.

— Пространство, — прошептал он, активируя свою уникальную способность.

Мир вокруг Артура на мгновение исказился, словно отражение в кривом зеркале. Он почувствовал, как реальность вокруг него становится пластичной, подчиняясь его воле. Теперь он мог видеть не только физические преграды, но и магические барьеры, окутывавшие особняк.

Артур самодовольно усмехнулся. Защита была впечатляющей, но не для того, кто мог манипулировать самой тканью пространства. Он сделал шаг вперед и… исчез, чтобы через мгновение появиться уже во внутреннем дворе особняка.

Сад встретил его ароматом роз и журчанием фонтана. Артур бесшумно двигался между кустами, его глаза, привыкшие к темноте, легко различали дорожки и препятствия. Он знал, что артефакт хранится в кабинете хозяина на втором этаже.

Достигнув стены дома, Артур снова активировал свою способность. На этот раз он создал вокруг себя небольшую сферу контроля, в пределах которой мог свободно манипулировать объектами. Камни стены под его руками словно расступились, образуя проход.

Оказавшись внутри, Артур замер, прислушиваясь. Дом казался погруженным в сон, лишь где-то вдалеке слышались приглушенные голоса слуг. Он двинулся вперед, его шаги не издавали ни звука благодаря контролю над пространством вокруг.

Лестница, ведущая на второй этаж, была украшена дорогими коврами, приглушавшими шаги. Но Артур не рисковал — он просто переместил себя сразу на верхнюю площадку, минуя все ступени.

Кабинет хозяина оказался именно там, где указывал информатор. Массивная дверь с искусной резьбой преграждала путь. Артур усмехнулся — для него эта преграда была не более, чем иллюзией. Одно движение руки — и он уже внутри, дверь осталась нетронутой.

Кабинет поражал роскошью. Стены, обшитые дорогими панелями, были увешаны картинами в золоченых рамах. Огромный письменный стол занимал центральное место. Но внимание Артура привлек небольшой сейф, искусно замаскированный под часть книжного шкафа.

— Слишком просто, — едва слышно пробормотал он, подходя ближе.

И в этот момент мир вокруг него взорвался ослепительной вспышкой. Артур инстинктивно активировал свою защиту, создавая вокруг себя сферу абсолютного контроля. Но даже сквозь эту защиту он почувствовал мощный удар энергии.

Когда зрение вернулось, Артур увидел, что комната изменилась. Стены, словно растаяли, открывая бескрайнее звездное небо. Он стоял на платформе, парящей в пустоте, а вокруг него кружили странные фигуры в серебристых одеяниях.

— Наконец-то мы встретились, Странник, — прозвучал голос, казалось, отовсюду сразу.

Артур напрягся, готовясь к бою. Он узнал эти фигуры — жители Вечного Города, о которых он узнал от своей бывшей хозяйки. Марии Леонхарт.

— Кто вы такие и чего хотите? — спросил мужчина, не опуская защиты.

Одна из фигур выступила вперед. Лицо, скрытое капюшоном, казалось нечеловеческим — слишком правильные черты, глаза, светящиеся неземным светом.

— Мы — Хранители Равновесия, — ответил незнакомец. — И ты, Артур, нарушаешь это равновесие своим существованием. На данный момент в этом мире три объекта, которые обратили на себя наше внимание. Ты — один из них.

Артур усмехнулся, но в его усмешке не было веселья.

— Думаете, вы первые, кто пытается меня устранить?

Не дожидаясь ответа, он атаковал. Пространство вокруг исказилось, формируя острые лезвия из самого воздуха. Они устремились к фигурам, рассекая пустоту.

Но Хранители оказались готовы к подобному. Их движения были молниеносными, почти неуловимыми для глаза. Они уклонялись от атак Артура с нечеловеческой грацией, а их собственные удары были наполнены странной, чуждой этому миру энергией.

— Замедление, — произнес один из них, и Артур почувствовал, как мир вокруг него замедлился.

Но даже под его действием он мог двигаться свободно. Его способность контролировать пространство давала ему преимущество даже над магией Вечного Города. Уж если в чем-то и можно было поблагодарить эту чертову суку Леонхарт, то только в этом.

Артур телепортировался, оказываясь за спиной одного из нападавших. Его рука, окутанная пространственной энергией, прошла сквозь тело Хранителя, словно сквозь воздух. Через мгновение сердце врага оказалось в его руке, еще бьющееся.

Хранитель упал, его серебристое одеяние окрасилось кровью. Остальные на мгновение замерли, шокированные произошедшим. В их понимании такого просто не могло произойти.

Артур воспользовался этой заминкой. Он создал вокруг себя сферу искаженного пространства, в которой все объекты и существа оказались дезориентированы. Хранители, оказавшиеся в этой зоне, словно потеряли связь с реальностью — их движения стали хаотичными, атаки не достигали цели.

— Вы не понимаете, с чем имеете дело, — прорычал Артур, формируя новые пространственные лезвия. — Меня изначально создавали, чтобы быть лучше вас! А если уж вы не можете совладать со мной, то «второй» объект вам точно не по зубам.

Но даже в этом хаосе Хранители оставались опасными противниками. Один из них, казавшийся старше остальных, вдруг произнес слово на языке, которого Артур никогда прежде не слышал.

Реальность вокруг словно треснула. Артур почувствовал, как его контроль над пространством ослабевает, а собственное тело становится тяжелым, словно налитым свинцом. Еще никогда такого с мужчиной не было и поэтому подобное пугало.

— Ты силен, Странник, — произнес старший Хранитель, приближаясь к Артуру. — Но ты не понимаешь истинной природы своей силы.

Артур знал, что человек перед ним опасен. Но он не собирался сдаваться. Собрав последние силы, он активировал свою самую опасную способность — пространственный разрыв.

Мир вокруг него будто раскололся. Трещины в реальности расползались во все стороны, поглощая все на своем пути. Хранители отступили, их лица впервые выражали что-то, похожее на удивление.

Артур чувствовал, как его тело начинает растворяться в пространственном хаосе.

Когда пространственный шторм утих, на месте битвы осталась лишь пустота. Артур исчез, оставив Хранителей Вечного Города с множеством вопросов и одной важной информацией — они недооценили тех, кто нарушает баланс. Они даже подумать о подобном не могли.

Старший Хранитель поднял руку, останавливая своих подчиненных от преследования.

— Нет, — сказал он, его голос звучал задумчиво. — Мы не будем его преследовать. Пока.

— Но он опасен! — возразил один из младших Хранителей. — Он убил одного из нас!

— Он опасен именно потому, что не знает, кто он на самом деле. Но теперь… теперь он пойдет искать ответы. И эти поиски приведут его именно туда, куда нам нужно.

Хранители молча кивнули, принимая решение своего лидера.