Законник Российской Империи. Том 5

Глава 18

Император выслушал мой доклад с поразительным спокойствием, лишь желваки на его скулах выдавали внутреннее напряжение. Мы находились в Малахитовом кабинете, где вечерний свет, просачивающийся сквозь высокие окна, придавал изумрудным стенам особую глубину. Пока я говорил, император молча перебирал документы, которые я предоставил — свидетельства измены в самом сердце государства.

— И вы уверены в достоверности этих показаний? — наконец спросил он, откладывая последний лист.

— Абсолютно, Ваше Величество, — я указал на магическую печать в углу протокола. — Во время допроса использовалось заклинание, воздействующее на разум. Корнилов просто не мог лгать.

Алексей Сергеевич поднялся и подошел к карте империи, занимавшей половину стены. Его пальцы скользнули по территории, где располагались лаборатории Корниловых, и остановились на столице.

— Ольденбургский, — произнес он с непередаваемой интонацией. — Мой собственный советник. Как долго, интересно, он готовил этот нож для моей спины?

Я молчал, понимая, что император не ждёт ответа. Он размышлял, принимая решение, которое повлияет на судьбу всей империи.

— Действуйте немедленно, — его голос стал стальным. — Используйте все доступные ресурсы. Все упомянутые Корниловым лица должны быть арестованы. Никто не должен успеть уничтожить доказательства или сбежать.

— Будет исполнено, Ваше Величество.

— И, Темников, — император повернулся ко мне, его взгляд стал пронзительным, — никому не доверяйте полностью. Даже тем, кого считаете союзниками. Заговор такого масштаба мог иметь корни глубже, чем мы полагаем.

Я склонил голову, принимая предостережение. Император был прав — в деле государственной измены осторожность никогда не бывает излишней.

К полуночи операция была спланирована до мельчайших деталей. Соколов развернул в Судебном Бюро настоящий штаб, а я координировал действия ликвидаторов. Группы захвата, усиленные магами из императорской гвардии, были готовы действовать одновременно по всему городу.

Основной удар планировался по трем направлениям: Ольденбургский в его особняке на Английской набережной, граф Толстов в имении за городом и генерал Савельев в штабе армии. Плюс ещё два десятка менее значительных фигур заговора — чиновники, дипломаты, военные, банкиры.

Операция началась, словно симфония хаоса — слаженная, точная, беспощадная. Я лично возглавил группу захвата, направляющуюся к Ольденбургскому. Его особняк казался спящим, лишь в нескольких окнах горел приглушенный свет. Мы окружили здание, блокировав все выходы, включая потайные, о которых доложила разведка.

— Смещение, — активировал я заклинание, появляясь прямо в кабинете графа.

Ольденбургский сидел за столом, перебирая какие-то бумаги. Его изящные пальцы застыли над документом, когда он увидел меня. В его глазах не было ни страха, ни удивления — лишь холодный расчет.

— Законник Темников, — произнес он с легкой улыбкой. — Какая неожиданность.

— Знаете, кто я, польщен, тогда, должно быть, вы понимаете, зачем я здесь? — улыбнулся я.

Ольденбургский медленно откинулся на спинку кресла, его руки спокойно легли на подлокотники.

— Полагаю, Корнилов оказался разговорчивее, чем мы рассчитывали, — заметил он с легким вздохом. — Что ж, такова жизнь. Порой приходится проигрывать.

Его смирение настораживало. Слишком легко он принял свой арест, слишком спокойно встретил обвинения.

— Защити, — едва слышно активировал я заклинание, создавая вокруг себя невидимый барьер.

И вовремя. Воздух вокруг Ольденбургского внезапно заискрился, его фигура на миг словно утратила чёткость, а затем в меня ударила волна чистой энергии. Моя защита выдержала, но отбросила меня к стене.

— Простите за эту маленькую демонстрацию, — усмехнулся мужчина, поднимаясь. — Не мог удержаться от искушения.

В этот момент в кабинет ворвались ликвидаторы. Четверо бойцов окружили Ольденбургского, направив на него артефакты подавления магии.

— Не стоит сопротивляться, граф, — произнес я, отряхиваясь. — Вы только усугубите своё положение.

Мужчина скептически оглядел окруживших его людей, затем чуть улыбнулся и поднял руки, признавая поражение.

— Вы правы, Законник. Иногда мудрость заключается в том, чтобы знать, когда отступить, — он показательно вывел руки вперед, будто предлагая сковать их.

Арест остальных заговорщиков прошёл с различной степенью драматизма. Граф Толстов пытался бежать через подземный ход, но был перехвачен второй группой ликвидаторов. Генерал Савельев оказал вооружённое сопротивление, ранив двоих оперативников, но, в конце концов, сдался, поняв безнадёжность своего положения.

К рассвету операция была завершена. Двадцать шесть арестованных, среди которых шестеро высокопоставленных чиновников, четверо генералов, трое банкиров и тринадцать других пособников заговора. Все они содержались в специальных камерах Судебного Бюро с магической защитой, исключающей возможность побега или самоубийства.

Следующая неделя пролетела в беспрерывной работе. Допросы, протоколы, обыски… Каждый арестованный заговорщик приводил к новым нитям расследования, новым именам, новым тайникам с документами. Цепочка измены разрасталась, охватывая многие сферы имперской администрации.

Император регулярно требовал отчёты. Его рука не дрогнула, подписывая приказы о конфискации активов предателей — особняки, счета в банках, земельные владения, фабрики и заводы. Всё переходило в казну.

На пятый день после операции, когда главная волна арестов и допросов схлынула, я наконец нашёл время навестить Виктора. Он получил серьёзные ранения во время штурма объекта в Псковской губернии — открытый перелом ноги и глубокие порезы от атаки «улучшенного», еще и чертов завал.

Госпиталь Судебного Бюро располагался в отдельном крыле здания — светлом, просторном и оснащённом по последнему слову медицинской магии. Виктор занимал отдельную палату в конце коридора. Когда я вошёл, он сидел на кровати, изучая какие-то документы.

— Не можешь без работы даже на больничной койке? — усмехнулся я, ставя на тумбочку корзину фруктов.

Виктор поднял взгляд, и на его обычно непроницаемом лице мелькнула улыбка.

— Безделье — хуже смерти, — он отложил бумаги. — К тому же, я уже почти в порядке. Местные костоправы творят чудеса.

Я осмотрел его ногу, закованную в сложную конструкцию из магически укреплённых шин. Вокруг сустава пульсировало голубоватое свечение — регенерационное заклинание, ускоряющее срастание костей.

— И как долго тебе ещё здесь находиться надо? — поинтересовался я, присаживаясь на стул у кровати.

— Дня три-четыре, не больше, — Виктор пожал плечами. — Ничего серьёзного, правда. Просто нужно время, чтобы кости срослись правильно. А потом пара недель реабилитации — и снова в строй.

Он выглядел бодрее, чем можно было ожидать. Травма явно не подорвала его моральный дух, да и часть его операции была выполнена.

— Как прошла операция? — спросил Виктор. — Слышал, вы накрыли всю верхушку заговора?

— Да, схема оказалась гораздо шире, чем мы думали изначально, — я кратко обрисовал ему ситуацию с арестами и допросами. — Следствие продолжается, но основных фигурантов мы уже взяли.

— А Корнилов?

— Сидит в камере, охотно сотрудничает, — я покачал головой. — Болезнь прогрессирует быстрее, чем предполагали врачи. Без его экспериментальных стимуляторов… ему осталось около месяца.

— Поделом, — жёстко заметил Виктор. — После того, что я видел в их лаборатории…

Он не закончил фразу, но я понял. Виктору довелось увидеть последствия эксперимента Корниловых, который вышел из-под контроля. Насколько я знал из рапортов, это было не из самых приятных зрелищ.

— Как твоя команда? — сменил я тему.

— Морозова задело серьёзно, — Виктор указал на кровать у окна. — Он через пару дней выйдет. А Леонтьева уже выписали. Но… без жертв не обошлось.

Мы проговорили ещё около часа, обсуждая детали операции, строя планы на будущее, делясь мыслями о расследовании. Виктор, даже прикованный к больничной койке, оставался ценнейшим соратником — его аналитический ум и внимание к деталям не раз спасали нас в сложных ситуациях.

Когда я собрался уходить, Виктор неожиданно остановил меня.

— Максим, — голос его стал серьёзнее, — будь осторожен. Такие заговоры не исчезают бесследно. Всегда остаются невидимые нити, скрытые игроки.

— Я знаю, — кивнул я. — Именно поэтому нам нужно, чтобы ты поскорее встал на ноги.

Он усмехнулся и отсалютовал мне стаканом воды.

— За неделю буду как новенький. Обещаю.

Покинув госпиталь, я наконец позволил себе осознать, насколько же я на самом деле устал. Последняя неделя выжала меня, как лимон — бесконечные допросы, отчёты, совещания… Лицо в зеркале каждое утро становилось всё более измождённым, а магические резервы не успевали восстанавливаться.

Когда мой экипаж остановился у ворот особняка, сумерки уже опустились на город. Окна приветливо светились — прислуга явно ждала моего возвращения. Едва переступив порог, я почувствовал аромат свежей выпечки и душистого чая.

— Господин вернулся! — радостно воскликнула Василиса, выглянув из столовой.

— Спасибо, Василиса, — улыбнулся я, и передал плащ Себастьяну. — Пожалуй, мне бы хотелось принять ванну. День был долгим.

— Я уже распорядилась приготовить горячую воду, — с гордостью сообщила она. — И добавила травы для снятия усталости. Господин Себастьян говорил, что вы вернётесь уставшим.

Я благодарно кивнул. Мой дворецкий знал меня лучше, чем я сам. Неудивительно, что они с Василисой сработались — оба обладали удивительной интуицией в отношении хозяйских нужд.

Ванная комната встретила меня теплом и ароматом хвои и мяты. Огромная медная ванна была наполнена до краёв водой идеальной температуры, на поверхности которой плавали лепестки каких-то трав. Рядом на столике стояли масла, соли и чистые полотенца.

Опустившись в горячую воду, я почувствовал, как напряжение последних дней начинает отступать. Мышцы, сведённые от постоянных сражений, понемногу расслаблялись в целебной воде. Я закрыл глаза, позволяя себе на несколько минут забыть о заговорах, допросах и гнилых предателях.

Стук в дверь вырвал меня из полудрёмы.

— Господин, — голос Василисы звучал смущённо, — я принесла чай. Могу войти?

— Да, конечно, — ответил я, приподнимаясь в ванне.

Василиса вошла, неся поднос с дымящейся чашкой и тарелкой булочек. Её щёки слегка порозовели при виде меня, но она быстро совладала с собой.

— Вот, выпейте горячего, — она поставила поднос на столик рядом с ванной. — Это поможет восстановить силы.

— Спасибо, — я потянулся к чашке и сделал глоток. Травяной сбор с мёдом и лимоном — именно то, что нужно после изнурительной недели.

Василиса неуверенно переминалась с ноги на ногу.

— Что-то ещё? — спросил я, заметив её нерешительность.

— Я подумала… может, вам помочь? — она указала на мочалку, лежащую на бортике ванны. — Спину потереть или плечи помассировать? Вы же совсем измотаны.

Предложение было неожиданным, но приятным. Василиса, действительно, заботилась о моём благополучии, и в её глазах читалась искренняя тревога.

— Пожалуй, от массажа плеч не откажусь, — согласился я с лёгкой улыбкой.

Её руки оказались на удивление сильными и умелыми. Мягкие, но уверенные движения разминали затёкшие мышцы, снимая напряжение последних дней. Я невольно закрыл глаза от удовольствия.

— Вы очень много работаете, — негромко произнесла Василиса, разминая особенно болезненный узел на моей шее. — Вам нужен отдых. Настоящий отдых, не просто ванна.

— Да, пожалуй, ты права, — согласился я. — Последние месяцы выдались напряжёнными.

— А может… уехать на какое-то время? — предложила слуга, осторожно касаясь моих плеч. — Сменить обстановку?

Я открыл глаза, задумавшись. Мысль была не лишена смысла. После раскрытия заговора Корниловых и масштабной операции по аресту всех причастных наступит затишье. Расследование продолжится, но основные фигуранты уже схвачены.

— Знаешь, я давно думал о том, чтобы снова посетить Дальний Восток, — признался я. — Провёл там всё детство, а ведь до сих пор помню запах тайги, влажный воздух рек, вкус местных трав…

— Дальний Восток? — в голосе Василисы послышалось нескрываемое восхищение. — Я всегда мечтала там побывать! Столько слышала об этих местах — тигры, дикие леса, горные реки…

— Ты увлекаешься востоком? — удивился я, поворачивая голову.

Василиса смущённо улыбнулась, её руки на мгновение замерли.

— Да, очень. Особенно культурой Поднебесной. У них такие удивительные традиции. Особенно чайная, я много читала про это. А на Дальнем Востоке империи их влияние ощущается гораздо сильнее, чем в центре империи.

— Верно подмечено, — кивнул я. — Веками мы граничим с восточными соседями, и многое переняли у них. Если доведётся поехать туда, обязательно возьму тебя с собой. Покажу настоящий Восток, не тот, что описывают в книгах.

— Вы не шутите? — глаза Василисы блеснули.

— Нисколько, — уверил я её. — Мне пригодится помощница, знающая язык и обычаи. Ты ведь говоришь на китайском, верно?

Она покраснела от удовольствия.

— Да. В «Доме Тихой Клятвы» можно было выбрать второй язык для обучения, так что я знаю мандаринский в совершенстве, как и несколько местных диалектов.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Значит, договорились.

Остаток вечера прошёл в приятной атмосфере домашнего уюта. После ванны я перебрался в библиотеку с чашкой чая и тарелкой булочек. Впервые за долгое время позволил себе просто сидеть в кресле у камина, наслаждаясь тишиной и покоем.

Утро следующего дня началось с письма. Я разбирал скопившуюся корреспонденцию, когда наткнулся на конверт с печатью Черновых — фамильным гербом в виде стилизованного льва, держащего молот.

Варвара Марковна Чернова… Талантливый артефактор, с которой мы обсуждали возможность создания зачарованной одежды. В водовороте событий последних недель я почти забыл об этом проекте, но сейчас, после кровавой операции по зачистке лабораторий Корниловых, идея вновь показалась актуальной.

Письмо было кратким, но содержательным. Варвара сообщала, что продвинулась в исследованиях и готова обсудить первые результаты, чтобы наметить дальнейшие планы. Она предлагала встретиться в её семейной мастерской, где можно было бы провести демонстрацию прототипов, чтобы посмотреть на все в условиях, приближенных к реальным.

Я отложил письмо, задумавшись. События последних дней наглядно продемонстрировали, насколько уязвимы даже самые подготовленные оперативники. Во время штурма лабораторий мы понесли потери — двое убитых, несколько раненых, включая Виктора. Традиционная форма не обеспечивала достаточной защиты от магических атак, а громоздкие защитные артефакты ограничивали подвижность и, скорее, мешали, чем помогали в бою.

Что, если создать специальную униформу, способную выдержать как физические, так и магические атаки? Такое оснащение могло бы спасти множество жизней в будущих операциях. Да и терять своих людей, в которых было вложено столько сил и ресурсов, очень не хотелось.

Решение созрело мгновенно. Я вызвал Себастьяна и распорядился подготовить экипаж. Час спустя я уже катился по направлению к Литейной части города, где располагалась мастерская Черновых.

Варвара встретила меня у входа в главный корпус. Сегодня она выглядела иначе, чем в светском обществе — рабочий комбинезон, волосы собраны в практичный пучок, на лице следы копоти. Но при этом она оставалась удивительно привлекательной, даже больше чем обычно.

— Максим Николаевич! — воскликнула она, сверкая улыбкой. — Как я рада, что вы смогли приехать!

— Не мог не откликнуться на столь интригующее приглашение, — улыбнулся я в ответ. — К тому же, последние события лишь подтвердили актуальность нашей идеи.

Она понимающе кивнула, её лицо стало серьёзнее.

— Я слышала о вашей операции против Корниловых. Вся столица только об этом и говорит.

— Именно поэтому я здесь, — подтвердил я. — Хорошая защита могла бы спасти жизни тех, кто погиб в этом тяжелом деле.

Варвара жестом пригласила меня следовать за ней. Мы миновали несколько производственных помещений, где работники в защитных костюмах трудились над созданием различных артефактов — от простых амулетов до сложных механизмов, о назначении которых я мог только предполагать. Все же я не настолько был погружен в эту тему, чтобы вот так по первому взгляду все понять.

Наконец, мы оказались в просторной лаборатории, освещённой магическими светильниками. Центр комнаты занимал большой стол, на котором были разложены образцы тканей, схемы и инструменты.

— Вот над чем я работала последние месяцы, — Варвара указала на манекен, облачённый в тёмно-синий костюм странного покроя. — Основной прототип.

Я подошёл ближе, рассматривая материал. На первый взгляд — обычная плотная ткань, но при ближайшем рассмотрении становились заметны тончайшие серебристые нити, вплетённые в основу по сложному узору.

— Выглядит обыденно, — заметил я, касаясь ткани. — Но чувствуется что-то особенное.

— В этом вся прелесть! — тут же оживилась Варвара. — Внешне — обычная одежда, но структура ткани пропитана специальным составом и усилена магическими формулами.

Она подошла к столу и взяла лист с техническими характеристиками.

— Смотрите: устойчивость к порезам — в пять раз выше обычной кожаной брони, сопротивление огню — выдерживает прямой контакт с пламенем до тридцати секунд, защита от магических атак среднего уровня — около шестидесяти процентов поглощения энергии.

— Впечатляет, — искренне признал я. — И при этом выглядит как обычная одежда, не стесняет движений.

— Именно! — Варвара явно была рада, что я оценил её работу. — Но есть проблема: материалы крайне дорогие, а процесс создания — трудоёмкий. Для массового производства нужно что-то попроще.

Я задумчиво обошёл манекен, оценивая покрой и детали костюма. В голове уже формировался план.

— А что, если, — начал я, — вместо полной защиты по всей площади сделать усиленные участки в ключевых зонах? Например, защиту сердца, шеи, основных артерий… Места, где удар наиболее вероятен и опасен.

Варвара замерла, её глаза расширились от внезапного озарения.

— Боже, как же я сама не догадалась! — воскликнула она. — Это же сократит расход материалов втрое, упростит производство и при этом сохранит основную функциональность!

Она бросилась к столу, схватила карандаш и начала быстро набрасывать новую схему, размечая зоны усиленной защиты.

— Видите, если расположить защитные контуры таким образом, — она указала на чертёж, — то основные уязвимые точки будут прикрыты, а остальная часть костюма останется лёгкой и гибкой. При этом он все равно будет защищать, пусть и чуть хуже.

Я наклонился над столом, рассматривая схему. Простая, но эффективная идея. Иногда свежий взгляд — всё, что нужно для прорыва.

— А материал должен быть обязательно таким плотным? — спросил я, прикасаясь к образцу ткани. — Для лета это будет слишком жарко.

— Отличное замечание! — Варвара уже полностью погрузилась в рабочий процесс, её глаза горели вдохновением. — Можно создать летний вариант из более лёгкой ткани с иным типом магической обработки. Это, по сути, частные моменты, которые можно обдумать после того как будет готов первый прототип.

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Мы с Варварой, склонившись над столом, обсуждали детали, спорили о технических решениях, набрасывали эскизы. Она фонтанировала идеями, я предлагал практические улучшения, основанные на опыте полевой работы.

К вечеру перед нами лежал подробный план создания трёх вариантов защитной одежды: стандартной униформы для ликвидаторов, облегчённого летнего комплекта и усиленного варианта для особо опасных операций.

Варвара откинулась на спинку стула, устало, но счастливо улыбаясь.

— Знаете, Максим Николаевич, — призналась девушка, — это был один из самых продуктивных дней в моей жизни. Ваши идеи… они придали моей работе новое направление. Даже не думала, что мне понравится с кем-то так работать.

— Рад был помочь, — улыбнулся я в ответ. — Хотя основная работа, конечно, ваша. Я лишь немного подтолкнул в нужном направлении.

Она покачала головой, глядя на меня с новым выражением в глазах — смесью восхищения и чего-то более глубокого.

— Вы слишком скромны. Без вашего свежего взгляда я бы продолжала двигаться по кругу. А теперь… — она обвела рукой заваленный чертежами стол, — теперь у нас есть реальная концепция, которую можно воплотить.

В этот момент я заметил, как близко мы сидим. Её лицо, раскрасневшееся от творческого возбуждения, оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего. Варвара тоже осознала это — её дыхание участилось, а взгляд невольно опустился на мои губы.

Момент длился всего секунду, но был наполнен электрическим напряжением, которое невозможно было не почувствовать. Затем она смущённо отвела взгляд, но не отодвинулась.

— Когда можно будет увидеть первый образец? — спросил я, возвращая разговор в деловое русло.

— Недели через две, — ответила Варвара, поправляя выбившуюся прядь волос жестом, который я нашёл удивительно очаровательным. — Возможно, раньше, если сразу приступлю к работе.

— Буду с нетерпением ждать, — кивнул я, собирая свои заметки. — И, конечно, готов помочь с тестированием.

Когда пришло время прощаться, Варвара проводила меня до экипажа. Вечерний воздух был свеж и полон весенних ароматов. Мы остановились на несколько мгновений у ворот мастерской, словно не желая завершать этот плодотворный день.

— Знаете, — произнесла она вдруг, глядя мне прямо в глаза, — я давно не встречала человека, который бы так хорошо понимал мои идеи. С вами… с вами легко творить.

— Взаимно, Варвара Марковна, — искренне ответил я. — Ваш энтузиазм заразителен.

Я взял её руку и поднёс к губам. Она не отстранилась, лишь легкий румянец окрасил её щёки.

— До скорой встречи, — сказал я, отпуская её пальцы. — Жду новостей о прогрессе.

— Обязательно, — кивнула она, и в её глазах читалось обещание гораздо большего, чем просто рабочих отношений.

Аудиенция у императора была назначена на полдень. Зал для официальных приёмов Зимнего дворца поражал великолепием — высокие потолки с лепниной, огромные хрустальные люстры, стены, отделанные мрамором и позолотой. Здесь веками решались судьбы империи и вершилась большая политика.

Сегодня зал был заполнен до отказа. Министры, генералы, высшие чиновники, представители дворянства — весь цвет столичного общества собрался, чтобы стать свидетелями важного события. Среди присутствующих я заметил и отца — Николая Владимировича Темникова, министра финансов. Его лицо, обычно бесстрастное, сегодня выражало сдержанную гордость.

Когда император вошёл в зал, все присутствующие склонились в глубоком поклоне. Алексей Сергеевич, облачённый в парадную форму с золотыми эполетами и множеством орденов, величественно прошествовал к трону. За ним следовали трое его сыновей — принцы Пётр, Михаил и Андрей, каждый по-своему внушительный и примечательный.

— Господа, — голос императора был силен и ясен, без помощи магического усиления разносясь по всему залу, — сегодня империя чествует своих героев. Тех, кто своей отвагой и преданностью предотвратил страшную угрозу нашей безопасности.

Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.

— Недавно была раскрыта и ликвидирована заговорщическая организация, готовившая переворот. Люди, которым доверяла корона, оказались предателями, продавшими свою честь и верность иностранным державам.

По залу пронёсся шепоток — хотя новости о массовых арестах уже разошлись по столице, официального заявления ещё не было.

— Сегодня мы воздаём должное тем, кто сорвал эти планы, — продолжил император. — И первым среди них — Законник Российской Империи Максим Николаевич Темников.

Я почувствовал на себе взгляды сотен глаз. Император жестом подозвал меня к трону. Я поднялся по ступеням и преклонил колено перед Его Величеством.

— Максим Николаевич Темников, — голос императора наполнился торжественностью, — за выдающиеся заслуги перед Отечеством, проявленное мужество и верность присяге я жалую вам поместье в Уральских горах, в окрестностях владений рода Демидовых. Не думаю, что они будут против такого соседа.

Лакей в парадной ливрее поднёс на бархатной подушке свиток с императорской печатью — дарственную на земли.

— Вы заслужили не только эту награду, но и вечную благодарность короны, — продолжил Алексей Сергеевич. — Империя не забывает своих героев.

Я принял свиток, чувствуя его вес — не физический, а символический. Земли в Уральских горах, недалеко от Демидовых, крупнейших промышленников империи… Это был не просто жест благодарности, но и стратегический ход. Император привязывал меня к себе золотыми цепями милости и благоволения.

— Благодарю за оказанную честь, Ваше Императорское Величество, — произнёс я, склоняя голову. — Моя жизнь и мой меч всегда к услугам империи.

Зал взорвался аплодисментами. Я поднялся и отступил на положенное расстояние от трона. Император продолжил церемонию, награждая других участников операции — Соколова, Левински, даже раненый Виктор получил почётную грамоту и денежное вознаграждение.

После официальной части начался приём. Знатные господа и дамы подходили поздравить меня, выражая восхищение и благодарность. Среди них был и отец — его рукопожатие было крепким, а в глазах читалась искренняя гордость.

— Ты превзошёл все мои ожидания, сын, — сказал он негромко. — Темниковы всегда служили империи, но ты поднял планку на новую высоту.

— Спасибо, отец, — ответил я, ценя редкую похвалу от этого сдержанного человека.

Приём продолжался, но мои мысли уже были далеко. Раскрытие заговора Корниловых, аресты высокопоставленных предателей, награждение императором — всё это казалось лишь прелюдией к чему-то большему. Интуиция подсказывала, что мы только поцарапали поверхность. За видимой частью айсберга скрывалось нечто гораздо более масштабное и опасное.

Уральское поместье могло стать тихой гаванью для отдыха, но не местом окончательного упокоения моих амбиций. Впереди ждали новые вызовы, новые тайны, новые враги. И я был готов встретить их лицом к лицу.