Закон Жизни

Глава 44

— Доброго Ока, путник! Мы с другом заблудились, не подскажешь, куда это нас занесло?

И чего он так на нас с Малышом вылупился? Уж по крайней мере я — сама доброжелательность! Улыбка до ушей, радостный тон, готовность любить каждое живое существо на свете… И по многу раз… Ведь я и правда испытываю небывалый подъём!

Это так здорово — стоять на твёрдой земле, когда ничего под тобой не качается, и нет опасности перевернуться. Поесть нормального, свежего мяса, а не вконец опостылевшей рыбы. Напиться, наконец, свежей воды из родника! И пить её, сколько влезет, не боясь разлить и не провожая взглядом каждую падающую каплю!

Нет-нет, та тухловатая вода, поначалу казавшаяся невкусной, из спасшего нас бочонка под скамьёй… Когда её пили по чуть-чуть, стараясь сохранить надолго, и опасаясь, что очередь может не дойти, она тогда тоже казалась вкуснейшей на свете. Но там — совсем другое, сравнивать нельзя. Как расплывшийся над горизонтом закат и светлячка, сидящего на травинке. С одной стороны крохотный глоток, дающий жизнь. С другой — целый ручей, текущий просто так, ни для кого, но приветствующий каждого подошедшего весёлым журчанием, сверкающий бегущими по поверхности волнами, переливающийся меж камней упругими струйками… Я бы мог вечность стоять рядом с этим источником жизни, смотреть и слушать.

Как покойно после всех этих дней, когда со всех сторон было только бескрайнее море, которое грубо кидало метровыми волнами вверх-вниз… И только крохотная скорлупка шлюпки, одна-единственная, удерживала нас на тонкой грани между бескрайними небесами сверху и глубочайшей бездной внизу. Я всё это время старался не думать, сколько под нами до дна, так было покойнее. Но нет-нет, а мысли всё время возвращались к этому, и я — не стесняюсь этого — чувствовал щемящий страх внутри. Оказаться после всего этого на твёрдой поверхности, которая не может перевернуться или потонуть, казалось величайшим подарком мироздания!

А уж какое удовольствие доставляло общаться с кем-то, не состоящим в нашей крохотной «дружной» компании, где все только чудом не поубивали друг друга за это время. Уже на третий день начались ссоры и едва ли не драки, только авторитет Тюрина помогал давить их все в зародыше. Хотя, вскоре и его переставало хватать, а сам бородатый коротышка со стальными глазами и волей начал срываться и отвратительно выходить из себя, чего я никогда за ним раньше не видел. Но мне даже в голову не приходило винить гнома за это. Всё-таки, даже самый прочный на свете материал может дать слабину. Как только мы высадились, он ушёл куда-то, и мы не видели его сутки.

Боюсь, все мы открылись друг другу с разных, не всегда лучших сторон. И все жутко устали друг от друга. Но при этом всё же остались одной командой. Ничего ещё не кончилось, да и нам с Валерией попросту некуда было идти.

Прошлое осталось навсегда позади, сгорая в жадном костре мелкой щепой изрубленной шлюпки. Честно, я искренне жалел её, нашу спасительницу, в которой теперь были знакомы каждая щёлочка, каждый закуток. Так что, формально больше ничего не связывало нас с потопленным кораблём и теми, кто всё это устроил.

Но… В любой момент могло всплыть что-то, вроде показаний свидетелей, которые могли видеть, как гномы грузятся на «Ласточку» и узнать их, или что-то в таком роде. Поэтому призрак опасности бродил вокруг нас. Желательно было поскорее убраться из прибрежной зоны и найти «своих людей», приодеться, и попытаться не выглядеть провёдшими в отрытом море недели морскими волками.

И даже несмотря на всё это, и появившуюся некоторую напряжённость в отношениях с Валерией, я чувствовал сильнейший подъём. Какая разница, если мы на суше, и выжили? С остальным как-нибудь справимся!

Вот только, всё равно — чего этот крестьянин молчит и так странно смотрит на нас?..

— Почему ты молчишь, добрый человек? В чём дело?

— Говори, когда спрашивают! Язык проглотил?! — Малыш не привык разводить политесы, и его злобный тон заставил вздрогнуть даже меня — хотя, казалось бы, я уже должен был привыкнуть к свирепому характеру полурослика.

Крестьянин быстро замотал головой, вдруг отвернулся и со всех ног кинулся прочь от нас. Зря, ох зря… Малыш тут же бросился вслед, буквально в пару прыжков нагнал беглеца и повалил на землю. И это всё пока я колебался и думал, что делать — то ли дать этому щупленькому мужичку убежать, то ли попробовать сделать то же, что полурослик.

Малыш выхватил один из своих любимых ножей, с иззубренным с одной стороны лезвием, и приставил к самому горлу крестьянина. Тьфу, называется — незаметно провели разведку… Кажется, Тюрин опять будет кричать и ругаться. И как я только согласился идти куда-то с этим психом Малышом?

— Слушай, дружок, не играй с нами. Тебе задали вопрос, да? Так отвечай на него, а то изрежу на лоскуты, нахрен!..

Я попробовал урезонить полурослика, осторожно подойдя к нему из безопасной зоны, так, чтобы он меня тоже не пырнул ненароком, и коснувшись плеча:

— Эй, Ма… Друг, нас попросили не шуметь и не светиться…

— Так а мы и не будем светиться! Ножом по горлу, да в море со скал. Никто и не найдёт! Правда, дружок?..

Крестьянин наконец проявил благоразумие и начал что-то мычать.

— Говори яснее! Я ничего не слышу!

— Эй! А он точно говорящий?

— Что? А… Да чтоб тебя!.. — Малыш всунул нож между зубов мужичка и заглянул ему в рот. Внутри не обнаружилось языка. — Ну и на кой ты нам такой сдался тогда, а, дружок? Кто тебя просил нам попадаться?

— Вообще, ты сам его увидел и предложил подойти…

— А тебя не спрашиваю!.. — и вновь крестьянину. — Обидно будет зря сдохнуть, да? А ведь мог нам просто сказать, в какую сторону Южная Гавань, и как далеко до неё. И где ближайшая деревня какая-нибудь. Мы бы тебя отпустили, и делов…

— Что тут происходит? — раздавшийся со спины голос для меня лично оказался полнейшей неожиданностью и заставил вздрогнуть.

Вот как так — то сутками и даже неделями ни одной живой души вокруг, если не считать этих дурацких шепчущихся духов, гномов, моей живности и Валерии с полуросликом. А то — на безлюдной дороге встречаешь подряд сразу несколько человек. А… Случайность ли это? Уймись, паранойя!

Тишина угрожающе затянулась, Малыш и не думал говорить ничего в ответ. Я поспешил сказать хоть что-то, на всякий случай. Кто их знает, этих людей, что у них там на уме?

— Мы заблудились и просим местного жителя показать нам дорогу, — стараясь не делать резких движений и держать руки на виду, я медленно повернулся в сторорну голоса.

Трое с оружием. Пистолет, ружьё, меч. Пыльные плащи почти до земли, широкополые шляпы, загорелые, обветренные лица. Спокойные, уверенные и холодные глаза убийц. Да уж, если эти тут случайно, то я — танцующая лошадь.

— Это просьба так выглядит? — приподнял бровь тот, который с ружьём, он был ещё и единственным с гладко выбритым лицом, а также выделялся ярко-синими глазами. — И, парни… Если что, этого типа мы знаем. Он немой, и ничего вам не скажет.

Двое остальных загоготали, а сам пошутивший улыбнулся уголком рта своей же шутке.

— Да поняли мы уже…

— Хм… Чей это голос я слышу? Что за лысый уродец там, а?..

— В штанах у тебя лысый уродец, Ган! Я тоже не рад тебя видеть.

— Пусти ты уже мужика, ему всё равно некуда бежать. Он никому не скажет, гарантирую… И, парни… Знакомьтесь: Малыш. Ходили на восток. С вежливостью у него не очень, зато, столько народа перерезал! Больше, чем вы оба вместе взятые.

— Ну ты-то не скромничай, у самого зарубки на прикладе не помещаются.

— Да, уже который раз из-за этого оружие менять приходится. Представляешь?

— А чё ты тут делаешь-то? Не говори, что просто так по дороге шатаешься.

— Не просто, конечно! Решили вот, воспользоваться ситуацией. Помогаем редким путникам и беженцам, если заблудятся…

— Ситуацией? Какой ситуацией?

— В смысле — какой? Той, что сложилась!

— В штанах у тебя сложилось, Ган! Должен был уже запомнить, что я не люблю играть в слова так, как ты. Просто скажи всё, как есть. Представь, что я ничего не знаю вообще.

— А, ну тогда ладно. Ещё я могу представить, что вы здесь как-то оказались прямо из открытого моря. А то у вас рожи, будто неделями жарились на солнце и солёном ветру, и ходите в раскаряку, как матросы-рецедивисты… Уж кто бы мог представить тебя на корабле, а, Малыш? Я — точно нет. Когда успел в контрабандисты податься?

— Да в штанах у тебя. Ган, контрабандисты! И убери ты уже эту свою перделку, нервирует.

— Ну как так, убери… А что за паренёк с тобой? Может, мне его бояться стоит!

— Это точно. Зверь, не паренёк! Почти достал меня, хе-хе, когда знакомились. Но сейчас будет вести себя тихо. Так ведь, Феня?

— Угу, — но руку всё равно держал близко к карману. Там пистолет. И да, прозвище бесит, но этот засранец упорно отказывается меня называть иначе.

— Во. Я же говорил, Фен у нас хороший мальчик!

— Ладно… — Ган закинул ружьё за плечо, убрали оружие и остальные.

— И ты может скажешь этому немому, раз уж вы знакомы, чтоб не грел уши?

— Да. Слышь, ты, вали отсюда! Прибьют эти, и правда, уж Малыш точно легко…

Мужичок непонимающе покрутил головой, поморгал глазами, но решил не искушать судьбу и поспешил скрыться, пока ситуация не переменилась к худшему.

— Раньше бы пришили, не задумываясь. Или хотя бы ухи отрезали, для комплекту. Стареешь ты что ли, а, Ган?

— Да нет. Этот немой — главный член банды! Он знаешь как ловко втирается в доверие и вызнаёт всё? А если возьмут — не проболтается, хе-хе. Так что, если бы ты его грохнул, я бы очень расстроился…

— Я знал, я знал! Ты всё та же циничная сволочь!

— Да я просто поддался тебе и всё рассказал, Малыш. Какие у старых друзей могут быть секреты?

— Может, пойдём куда, промочим горло? А то мы, веришь-нет, без понятия вообще, где оказались. И что у вас тут происходит.

— Значит, и правда с моря?

— Оттуда, верно. Но груз весь потонул, пустые сейчас. Даже не думай примазываться.

— Да, потонул груз, как же…

— Не хочешь, не верь. Когда увидишь наш караван, сам поймёшь.

— Знаю я эти игры. Потом вы вернётесь, и выловите этот свой «утонувший» груз…

— Поверь, так бы и сделал, точно. Но он теперь не достанется никому. Там духи воды порезвились знатно, растащили боюсь всё…

— О-о-о, эти да… Если уж встречаешься с ними в открытом море — быть беде. Так не отпустят.

— Те ещё твари, ага. Так что там, насчёт опрокинуть пару-другую? Я уже вкус алкоголя забыл!

— Ты? Ни в жизнь не поверю! Ты дня без выпивки не можешь, и найдёшь её даже в безлюдной пустыне!

— Без алкоголя могу, не правда. Только очень плохо могу. Сразу хочется кому-нибудь кровь пустить…

— Да понял я тебя, понял. Пошли, тут недалеко нормальное место есть — можно посидеть, перетереть, старину повспоминать… Послушать, как ты до такой жизни докатился, и где свой груз притопил…

— Послушать, что у вас тут за ситуация такая, которой воспользоваться можно…

И мы все двинулись дальше, вперёд по дороге. Сказать, что мне всё это очень сильно не нравилось — значит, ничего не сказать. Но информация стоила как минимум того, чтобы попытаться её получить…