Закон Жизни

Глава 43

Мерное покачивание лодки, солёный ветер, обдувающий лицо и запускающий свои прохладные пальцы под одежду, горячие лучи, тянущиеся от висящего в небесах Ока… и шелест волн, похожий на тихий многоголосый шёпот.

Я вдруг очнулся от забытья и широко открыл глаза, не понимая, что происходит и где я вообще. Потребовалась пара мгновений, чтобы вспомнить. Но это не принесло спокойствия. Что-то не отпускало, некая деталь, не дающая полностью расслабиться и принять, что я просто заснул в лодке, пока лежал на её дне, что всё в порядке и ничего не случилось.

Замерев и напрягая все чувства, я невольно прислушался к шёпоту волн… И на голове зашевелились волосы. Это оказалось не поэтическое сравнение. Со всех сторон доносилось множество голосов, бормочущих тихонько, буквально еле-еле, на самой грани слышимости:

— …посмотрите на них…

— …гномы…

— …люди…

— …сёстры, представьте…

— …как они скроются в волнах…

— …как вода будет играть их волосами…

— …как будут открыты в беззвучном крике рты…

— …как пузыри воздуха…

— …будут подниматься наверх…

— …как они будут дёргаться…

— …и пытаться всплыть…

— …но не смогут…

— …навсегда застынут…

— …будут опускаться ко дну…

— …их будут есть рыбы…

— …такая радость сёстрам!..

— …такое счастье!..

— …спасибо люди!..

— …топите друг друга!..

— …пускайте свои корабли на дно!..

— …дарите сёстрам радость!..

— …а эти огненные духи…

— …теперь в полной нашей власти…

— …такой подарок!..

— …так необычно…

— …они так забавно шипят…

— …пытаются убежать…

Напротив меня с широко раскрытыми глазами лежала Валерия. Тоже слушала. Рядом зашевелился кто-то из гномов. Я, наконец сбросив оцепенение, резко сел.

В стороны порскнули полупрозрачные эфемерные создания, державшиеся за борта лодки. Я проморгался, ущипнул себя свободной рукой — почему-то казалось, что это должно помочь прогнать наваждение — но они никуда не делись.

Солнечный свет преломлялся в поднимающихся над волнами бюстах. Женские тела, женские лица, даже симпатичные и манящие. Только созданные из тонкой плёнки воды, как пена, или как пузыри.

И шёпот, губы их шевелились, они ни на секунду не замолкали:

— …он и правда хорош…

— …как говорила сестра…

— …всё так и есть!..

— …утянуть под воду…

— …ласкать лицо и тело…

— …играть волосами…

— …жаль, нельзя…

— …да, нельзя…

— …нельзя…

— …сестра просила…

— …но есть ещё гномы…

— …и девочка…

— …это тоже хорошо…

— …да, всегда мечтала…

— …попробовать гнома…

— …редкая добыча…

— Кто это? Чего хотят от нас? — не выдержав, я спросил Тюрина, сидящего рядом с топором в руках и исподлобья смотрящего на происходящее. Хотя, ответ на первый вопрос я уже, кажется, знал.

— Духи воды. Играют с нами… Им ничего не стоит перевернуть лодку и утопить нас. В воде мы ничего не сможем сделать.

— !..

Стоило спастись с корабля, чтобы потом так бесславно погибнуть? Рука сама собой схватила рукоять меча, лежащего рядом.

— С ними что-то можно сделать? Неужели нет выхода?..

Молчание гнома оказалось красноречивее всяких слов. Раздосадованный, я поднял своё оружие и посмотрел на наших новых врагов, появившихся так некстати.

Шёпот со всех сторон усилился. Мне показалось, или в «водяных» голосах начало слышаться беспокойство?

Скорее для острастки, и чтобы попугать, я взмахнул мечом над самой водой. Задел волну. С удивлением увидел, как она тотчас застывает, скованная ледяной коркой, а духи воды бросаются в стороны, испуганно шелестя:

— …меч!..

— …плохой меч!..

— …страшный меч!..

— …не надо делать так!..

— …ты же хороший мальчик!..

— …убери меч!..

Не слушая их, я опустил клинок в воду, и стал наблюдать, как вокруг лодки быстро растёт корка льда, превращая всё вокруг в огромную льдину. Ай да Мерин, ай да молодец! Сделал всё же меч! Кто бы мог подумать — и правда, в нём теперь живёт настоящая магия! Сильнее стиснул пальцы — не хватало только выронить драгоценный клинок за борт, или чтобы он застрял в растущем айсберге…

Рука Тюрина легла на предплечье. Я вопросительно посмотрел на него, он в ответ показал жестом достать меч и кивнул на отплывших подальше духов.

— Что?

— Послушай.

Я прислушался.

— …убери меч, человек…

— …мы не причиним вреда…

— …метка на твоей руке!..

— …сестра просила!..

— …присмотреть…

— …не трогать…

— …помочь…

— …говорит, ты забавный…

— …говорит, далеко пойдёшь…

— …говорит, надо дружить…

— …когда обретёшь силу, вспомнишь нас…

— …мы не тронем…

— …мы пошутили…

— …просто хотели попугать…

— …ну может только дашь нам гнома…

— …или хотя бы собачку…

— …полурослика…

— …дай нам…

— …мы тебя спасём…

— …поможем…

— Да морского дьявола я вам дам! Ничего не получите! — я снова опустил меч, наблюдая, как льдина вокруг продолжила рост.

— …ладно!..

— …хорошо!..

— …не надо нам никого!..

— …только убери страшную штуку!..

— …вынь меч!..

— …не надо холода!..

— …не надо мороза!..

— …он лишает нас жизни…

— …он сковывает нас…

— …он превращает нас в статуи…

— …не на-а-а-адо…

— И что? Что нам будет за это? И где хоть какие-то гарантии?

— …течение…

— …рядом течение…

— …донесёт, куда надо…

— …быстро…

— …без нас не найдёте…

— …а мы поможем…

— Точно поможете? Не утопите?

— …точно…

— …только спрячь свой меч…

— …если упадёт в воду, будет беда…

— …новые великие льды…

— …ледовое море…

— …нам нельзя…

— …нам плохо…

— …мы ослабнем…

— …унеси эту штуку на землю…

— …навсегда…

— …пусть другие страдают…

— …нас обижать не надо…

— …не тронем…

Я молча оглядел остальных. Барин пожал плечами, Валерия смотрела с испугом и скрытой надеждой. Тюрин легонько прикрыл глаза — мол, соглашайся. Остальные гномы, следуя примеру предводителя, один за другим тоже высказали согласие.

Только Малыш буркнул:

— Расплачиваться будешь сам. Я в эти игры с духами не играю!

Повернувшись к морю, я заговорил опять:

— Ладно, духи воды. Если поможете нам достичь течения… Чего это будет стоить для нас?

— …потом…

— …когда-нибудь…

— …ты вспомнишь нас…

— …что помогли…

— …не бойся…

— …мы не будем просить утопить жену…

— …или ребёнка…

— …просто стань другом…

— …просто помни…

— …когда обретёшь силу…