Закон Арксеона

Глава 6 Мертвецы

Вернувшись на базу, странники вышли на площадку, уже закрепившуюся как место для собраний, и вывалили перевязи с оружием на брусчатку.

— Хрена себе, да тут на две таких общины хватит, если не на три, — озвучил вердикт Джед, взяв и взвесив в руке случайный клинок.

Оружие, когда падало на дорогу, огласило грохотом все руины, и народ начал стягиваться на площадку. Дождавшись, когда все соберутся, лидер объявил:

— Значит, так! Весь воинский состав переходит на нормальное оружие! Марк, Арбек, Сантин, выкидывайте свою хрень и берите мечи. Ну или топоры с копьями, что больше нравится. Кабрио, тебе оружие вообще нужно?

— Разве что на случай, если истрачу всю ману, — ответил парень. — Возьму ножик, чтобы не тянул пояс. В идеале тот, который ты стащил у меня и отдал своему сынку.

— Марк, отдай ему. Остальные тоже разбирают кинжалы и то, что останется! Чтобы через пять минут каждый был при оружии!

В итоге кинжалы разобрали под ноль, а вот присоединиться к рядам мечников пожелал только Сантин. Арбек выбрал себе топор, а Марк взял копьё. Кабрио наконец вернул боевой нож странника, выданный ему в Институте, и сунул в ботинок.

Остаток вечера им со Стефаном позволили отдыхать, а добычей еды и походами за водой озадачили других людей.

День шестой.

— Итак, — начал утреннюю речь Джед, когда все проснулись и собрались на площадке. — Куковать в этом мире нам осталось два дня, и вроде как мы неплохо справляемся. Никто даже не умер.

— Вообще-то, до нашей с вами встречи… — замямлил мужичок в костюме.

— Что там было до нашей встречи, меня не касается, — оборвал его лидер. — Главное, что при мне никто не помер. Но я не за этим вас собрал. Нужно определиться ещё с одним вопросом. В этот раз, как вы все прекрасно знаете, в Арксеон затянуло много посторонних людей. И если в обычных условиях все вернувшиеся странники приходили на Землю с даром, то из нас магию пробудили всего двое.

— Трое! — поправила Шери.

— Рот закрой, малявка.

— Малявка или нет, а дар у неё пробудился. Так что трое, — настоял Кабрио.

Джед недовольно цикнул.

— Ладно, пусть будет трое. А покуда главный эксперт здесь ты, не объяснишь, почему остальные до сих пор остаются простыми людьми?

— Да понятия не имею. Сам знаешь, что в этот раз произошла какая-то необъяснимая чертовщина. Хотя Арксеон сам по себе необъясним… Может, дело в том, что они почти не сражались и находились под защитой, вот и не получили толчка к пробуждению Силы. А может, у них изначально не было потенциала.

— Да не то чтобы очень хотелось, — пробурчала Виолетта.

— Вот о том, хотелось или нет, мы сейчас и поговорим, — сказал Джед. — Я тоже не шибко рад тому, что порталы затянули нас с Марком в этот чёртов Арксеон и обломали нам все планы. Но, с другой стороны, каждый из нас получил шанс стать странником, элитной военной силой Велестана. И чем больше нас будет, тем быстрее мы размажем этих вонючих галбрийцев!

— И как сделать, чтобы нас стало больше? — спросил Сантин. — Мы ведь не решаем, пробудится в нас магия или нет.

Вместо ответа Джед уставился на Кабрио.

— Чего? — не понял тот. — Не смотри на меня. Не знаю я, какую кнопочку нажать, чтобы человек стал странником.

— Зато я, кажется, знаю, — самодовольно проговорил мужик. — Ты ведь говорил, что дар быстрее развивается во время сражений? Так почему бы нам не форсировать процесс? Устроим спарринги прямо здесь, пока всё равно нечем заняться. Глядишь, в ком-нибудь ещё дар проснётся.

— Думаешь, это сработает? — с сомнением произнёс парень. — Махать мечами в дружеских поединках — это совсем не то же самое, что отбиваться от монстров, пытающихся сожрать тебя.

— Не знаю я, сработает или нет, но чего б не попробовать? Неужто никто не хочет прославиться на войне и озолотиться, а⁈

— Вот уж спасибо, обойдёмся, — пробормотала Виолетта. — Мы мирные люди, решайте свои военные вопросы без нас.

— Ладно, чего с баб возьмёшь. Ну а мужики-то тут есть⁈ — громогласно вопросил Джед, обведя взглядом общину.

— Я готов попробовать, — вызвался Сантин.

— Я тоже, — присоединился к нему Марк.

Третьим был… никто. Повисла тишина.

— Да ладно, больше мужиков нет? — разочарованно произнёс Джед. — А остальные, надо понимать, все девочки?

Кабрио вздохнул и покачал головой. Интересно, эта дешёвая манипуляция хоть на ком-нибудь сработает?

Джед ещё раз обвёл общину взглядом и остановил его на Арбеке.

— Ты. Да, ты. Чего скромненько встал в сторонке? Глянь, ты ж самый здоровый из нас, в тебе роста под два метра и мускулов на центнер. Таких в первые ряды нужно ставить!

— Не хочу я… — стыдливо произнёс Арбек.

— Не хочешь⁈ — Джед аж побагровел. — А слабо повторить это в лицо тем ребятам, которые на границе кровь проливают⁈ Они там безо всякой магии жизнями рискуют, а тут здоровенный детина, без пяти минут неубиваемый странник, видите ли, «не хочет»!

— Чего разорался? — скучающим тоном произнёс Кабрио. — От твоих воплей у него хотения не прибавится. У нас есть два добровольца, уже изъявивших желание пробудить Силу. Не лучше ли сосредоточиться на них?

Если уж кого-то сделают суперсолдатом в принудительном порядке, пусть это будет он один. Не хотелось втягивать тех, у кого ещё есть шанс остаться простыми людьми и жить дальше мирной жизнью. Ровно как позволять втягивать их этому неуёмному мужику.

Джед скривился, явно недовольный тем, что его пышную речь прервали, но спорить не стал. Вместо этого ещё раз оглядел общину, в этот раз зацепившись взглядом за ещё одного представителя мужского пола.

— Я точно пас! — замахал руками Стефан. — Можешь называть девочкой, и вообще кем угодно, но становиться боевым магом на службе Велестана я точно не собираюсь! И очень надеюсь, что за оставшиеся два дня никакого дара во мне не пробудится!

— Ладно, тогда займёмся этими двумя, — фыркнув, произнёс Джед. — Марк, будешь спарринговаться со мной. Кабрио, Сантин на тебе. А остальные марш за водой и пищей, чтоб глаза мне не мозолить!

— Без меча будешь драться? — спросил Сантин, встав напротив Кабрио.

— Неужто забыл, что у меня есть кое-что получше меча? — ответил тот и покрыл руки синей искрящейся энергией.

Начался поединок, из которого Кабрио тоже намеревался извлечь пользу. Зная, что противник не намерен его убить, он мог спокойно изучить свою силу и провести пару экспериментов.

Одна из проблем синей магии заключалась в том, что она была рассчитана на мощные, но одноразовые атаки, и для каждого нового удара приходилось заново заряжать кулаки.

Сейчас же странник попытался создать стабильную структуру — этакие волшебные боевые перчатки, которыми можно и атаковать, и защищаться.

Не получилось. Каждое столкновение с клинком Сантина неизбежно высвобождало ударную волну и рассеивало собранную магию.

Но сопернику тоже приходилось несладко. Меч всякий раз вылетал из его руки и со звоном падал на брусчатку или врезался в стену дома.

А один раз, отлетев на другой конец площадки, чуть не угодил в сражавшихся там Джеда и Марка, чем вызвал поток матерной брани с той стороны.

В итоге нормального спарринга так и не получилось. Бой и близко не походил на всякие аниме, где персонажи могли мутузить друг друга по несколько серий.

При желании Кабрио мог прибить соперника одним ударом, ровно как и Сантин мог серьёзно ранить его, хотя бы раз дотянувшись клинком.

В общем, не дуэльная это магия. Быстро убей, или так же быстро умри сам. Когда это стало ясно, Кабрио просто взял свободный клинок и устроил с Сантином обычный спарринг на мечах.

Здесь он тоже имел преимущество за счёт навыков фехтования, но сдерживался и ни разу не ранил соперника, просто размениваясь с ним выпадами и парируя его атаки.

— Давай передохнём, я уже притомился, — предложил Сантин.

Двое парней уселись на скамейку. Джед с Марком последовали их примеру, и звон клинков на площадке временно стих.

— Ну как, пробудилось что-нибудь? — без особого энтузиазма поинтересовался Кабрио.

— Не-а, — устало ответил Сантин. — Это значит, во мне нет потенциала?

— Или верна моя версия, что это не сработает без реальной угрозы для жизни. Вот если я всерьёз попытаюсь прикончить тебя, тогда, глядишь, магия и правда проявится.

— Не проявится, потому что ты меня одним ударом прибьёшь, — хмыкнул парень. — Но странно, что в Институте этого до сих пор не знают.

— А откуда бы им знать? Это первый и пока беспрецедентный случай, когда у странников есть возможность мирно спарринговаться с себе подобными, а не отбиваться от кровожадных тварей. Вот и напишем для учёных отчёт, как вернёмся.

На какое-то время повисла тишина, а затем Сантин вдруг сказал:

— Кабрио, не окажешь услугу по-братски?

— Какую?

— Ничего сложного. Нам, как ты знаешь, в этом мире осталось провести две последних ночи. Послезавтра мы все улетим обратно на Землю, где есть все шансы, что нас разлучат, и мы ещё не известно, когда встретимся вновь.

— К чему ты это?

— К тому, что… В общем, я хочу на эту ночь Виолетту к себе в дом пригласить.

Ах, вот оно что. То-то эти двое постоянно рядом сидели и жались друг к другу.

— И я, надо понимать, вам помешаю, — догадался Кабрио.

— Ага.

— Ну, домов здесь с запасом, заселюсь в любой другой.

— Эм…

— Ну чего ещё?

— Ты ведь помнишь, что Джед против того, чтобы мы расселялись поодиночке? Мы с Виолеттой этот момент уже обсудили, и она уговорила свою соседку, Эйприл, пустить тебя на пару ночей к себе. И та, представь себе, даже не стала противиться.

Учитывая, что Эйприл уже проявляла к Кабрио знаки внимания, он не был удивлён. Но помнил главное «но».

— Нет уж, дотерплю до возвращения. А ты, надеюсь, готов в случае чего на Виолетте жениться?

— Да не вопрос. У нас, знаешь ли, всё серьёзно. Если дар не пробудим и на войну не попадём, глядишь, свадьбу сыграем. Жаль, что тебя не позвать. Тебе-то по-любому дорога на границу.

— Два дня знакомы, и всё серьёзно у них… — проворчал Кабрио.

— Не два, а шесть.

— Не важно. Готов продолжать? Хотя ещё раз: сомневаюсь, что в этом спарринге вообще есть смысл.

— Погоди, слышишь? Там какой-то шум.

И правда, со стороны выхода из руин доносились оживлённые голоса. Народ не то чтобы кричал, но явно был чем-то взбудоражен. Поднявшись со скамейки, оба парня направились туда.

Перед первыми домами, окружённый попаданцами, стоял Арбек и держал на руках окровавленное тело. Первой мыслью было, что во время охоты отряд атаковали монстры и задрали его напарника.

Но протолкавшись, Кабрио понял, что этого человека раньше не видел. Труп был изодран, обглодан и окровавлен, но по лоскутам одежды можно было понять, что он не из общины. Судя по длинным волосам и стройной фигуре, это была девушка.

— Где ты её взял⁈ — требовательно спросил Джед.

— Н-наткнулись во время ох-хоты, — проговорил детина заплетающимся языком.

Бедняга побледнел, его заметно трясло, причём явно не от усталости. Да и остальные выглядели не лучше. Пара человек уже отбежала в сторонку и издала недвусмысленное «буэээ!»

Видя, что ему тяжело говорить, слово взял Стефан:

— Мы исследовали лес и увидели зацепившийся за ветку окровавленный лоскут одежды. Потом осмотрелись и увидели торчащую из-за дерева ногу. Ну а там нашлась… она. Похоже, её задрало местное зверьё.

— Мда… — только и смог вымолвить Джед. — Ну, тут мы уже ничего не поделаем. Про целителей среди странников я вроде слышал, а вот воскрешать наша братия точно не умеет.

— Нужно хотя бы похоронить её! — требовательно произнесла Клаудия.

— Нужно-то нужно, только чем ты тут собралась могилу копать?

— Но не бросать же вот так!

— Чем, говорю, копать собралась⁈ — повысил мужик голос. — Мечами? Топорами? Ножами? Копьями? Не умничай мне тут.

— В целом-то можно и руками выкопать, если постараться, — решил поумничать Стефан. Зря.

— Вот ты и постараешься, — ответил Джед.

— Да я шучу.

— А я нет! Не захотел магию пробуждать — вот тебе альтернативная служба! Хоть до утра копай, если потребуется, но чтоб к нашему отъезду могила была готова! За работу!

Стефан раскрыл рот, словно не веря в услышанное, но по лицу Джеда было ясно, что он не шутит. Вид загрызенного трупа выбил всех из колеи, и лидера в том числе. Сейчас с ним лучше было не спорить.

Понимая это, парень отошёл в сторонку и принялся рыть землю. Арбек по приказу Джеда положил тело рядом, а сам поспешил убраться подальше от жуткого зрелища.

О законченной работе Стефан отчитался уже вечером, когда солнце Арксеона зашло за горизонт, и начало понемногу темнеть.

Помогать ему снова озадачили Арбека. После отказа этих двоих от тренировок Джед их явно невзлюбил и, судя по всему, до самого отбытия был намерен гонять в хвост и в гриву, чтобы пожалели о своей нерешительности.

Ямка на самом деле получилась символическая, труп в неё едва поместился. Хотя Кабрио бы скорее удивился, выкопай Стефан полноценную могилу в пару метров глубиной.

Парни засыпали тело землёй, а девушки смастерили простенькое надгробие из двух палок, воткнув их в землю в форме треугольника. Так выглядело классическое надгробие, принятое в Велестане и почти всех ближайших к нему странах.

Кабрио не особо понимал такие традиции, как захоронение в земле, и лично для себя предпочёл бы кремацию.

Но люди и так были на взводе, и не хотелось нервировать их ещё сильнее, так что он решил не умничать. Стефан, вон, уже поумничал, и поплатился за это тяжёлой неблагодарной работой.

Закончив, люди стали расходиться по домам. Кабрио тоже отправился подыскивать себе новое жилище, мысленно соболезнуя Сантину.

Вид растерзанного трупа подпортил всем настроение, в общине повисла напряжённая обстановка, и в таких условиях ему вряд ли светила ночь с Виолеттой, ради которой он так суетился. Не сегодня уж точно.

День седьмой.

— Тревога!!!

Женский крик вырвал Кабрио из мира сновидений. Через пустой дверной проём было видно, что на улице только начинало светать. Что там стряслось? Неужто монстры решили напасть, пока все спят? В первый раз за всю неделю, если так подумать.

Но сейчас не думать надо, а выяснять, что стряслось! Одежду Кабрио не снимал, спал прямо в ней, поэтому оставалось только обуться и зашнуровать берцы, и он был готов.

Выскочив на улицу, он побежал на крик. И увидел перепуганную Виолетту, за которой что-то гналось. Из-за её спины было не разобрать, что именно.

— В сторону! — крикнул парень, заряжая кулак энергией.

Девушка подчинилась и метнулась вбок, а он подбежал и не глядя влепил кулаком твари в лицо. Уже когда вражеский череп сорвался с позвонков и полетел на землю, странник понял, что прямоходящей тварью был не бродяга, а самый настоящий скелет.

Да ладно, нежить? Прошлые странники о таком ни разу не докладывали! Ну да ладно, это было неслож…

Не успев додумать мысль, парень услышал стук костей, и из-за каменного дома выбежали ещё несколько скелетов. Только сейчас он заметил, что первый поверженный мертвяк носил броню. И эти тоже были экипированы: кто в кольчуги, кто в латы. Да что тут происходит⁈

Парень изготовился к бою и принял атаку того скелета, что бежал по левой стороне прохода прямо на него. Атаку кулаком, что интересно. Остальные тоже были безоружны.

И говорить это могло лишь об одном: это те самые скелеты, которых они со Стефаном недавно обокрали.

Неужто мёртвые пришли мстить? Прямо как во всяких фэнтези. Ну да не страшно, голыми костяшками они много не навоюют.

Так подумал Кабрио, когда остальные скелеты, не обращая на него внимания, промчались мимо и направились вглубь руин. Ох ты ж чёрт, если они нападут на гражданских, то могут их серьёзно ранить! На то, что мирняк отобьётся ножами, странник особо не рассчитывал.

Но когда попытался броситься следом за нежитью, костлявая пятерня схватила его сзади за шею и повалила на брусчатку. Вторая рука твари принялась колотить по затылку. Больно!

Но ещё больнее, судя по крику, было Виолетте, на которую напал один из проскочивших скелетов. Остальные, гремя костями, устремились дальше по узким улочкам.

Да куда их, чёрт возьми, понесло⁈ Это что, ивент такой — нападение нежити на руины? Или погодите, уж не побежали ли они к…

Поражённый догадкой, Кабрио принялся изо всех сил дёргаться, стараясь сбросить с себя скелета. Наконец ему это удалось, и после очередного рывка он спихнул нежить в сторону.

Вскочил на ноги, зарядил правую ступню магией и отвесил нежити щедрый пинок, размозжив грудную клетку, благо этот скелет был без кирасы.

Так эта магия и на ногах работает? Как-то машинально вышло. Но все магические изыскания потом!

Один из мертвяков навалился сверху на Виолетту, расцарапывая ей пальцами лицо. Не тратя время на подготовку магии, Кабрио подбежал и пинком отбросил его.

А уже потом зарядил кулак, навис над скелетом и вертикальным ударом впечатал его череп в брусчатку. Черепная коробка треснула и проломилась, скелет перестал подавать признаки жизни.

Сеть улочек меж каменными постройками тем временем наполнилась криками и шумом. Народ просыпался, выбегал из домов и как мог давал нежити отпор.

Бросив взгляд на Виолетту и убедившись, что её жизни ничто не угрожает (а вот красоте — очень даже), Кабрио повернулся к центральной части руин и заорал во всю глотку:

— Склааад!!! Не подпустите их к складу оружияяя!!!

И сам побежал туда. За поворотом он увидел Эйприл в её дурацких шкурах. Похоже, девушка оказалась ближе всех к нужному зданию и теперь бежала туда, сжимая в руке кинжал.

Затормозив перед дверным проёмом, она заглянула внутрь. В следующий миг из её спины вышел наконечник копья.