Закон Арксеона

Глава 17 Боевое крещение

— Кстати, — сказал Кабрио, пока они вдвоём шагали по лесу. — Теперь мы одни, и рядом нет других людей. Понимаешь, что это значит?

— М? — отозвалась девочка.

— Что больше никто не будет стоять у нас над душой и капать на мозги на тему того, как я обращаюсь с ребёнком. Так что с этого момента поблажек не жди. Буду натаскивать тебя самыми суровыми методами. И не факт, что ты их вообще переживёшь.

— То есть до этого было ещё не сурово? — поёжилась Шери.

— В плане нагрузок — может быть. Но главного и самого важного элемента всё ещё недостаёт. Твоей жизни никогда ничто не угрожало. Всякий раз ты сражалась под чужим присмотром, всегда рядом были взрослые, готовые в случае чего прийти на выручку и спасти тебя. Но теперь всё будет иначе.

Лес закончился и сменился скалистым биомом. Почти сразу странники упёрлись в уходящий вниз резкий обрыв. Ясно было, что тут не пройти, и Кабрио свернул направо. Придётся сделать крюк, пока не обнаружится нормальный проход.

— Слушай и запоминай: с этого момента за все сражения отвечаешь ты. Кто бы на нас ни напал, я буду стоять в сторонке и смотреть, как ты убиваешь монстров. За исключением случаев, когда они будут слишком явно превосходить тебя силой или числом, и твои шансы на победу будут нулевыми.

— И долго так будет? — спросила Шери.

— Пока я не решу, что ты развила свою Силу достаточно, чтобы считаться моим полноценным напарником, а не ученицей.

— Поняла.

— Думаю, вот здесь можно пройти.

Странники оказались перед широкой расщелиной, на дно которой уходил неровный спуск. Аккуратно спустившись, они оказались в коридоре между скалами метров четырёх шириной и двинулись дальше.

Каменные стены нависали над головой, оставляя наверху лишь тонкую полоску неба. По бокам то и дело встречались ниши и ответвления. Находись странники в мире людей, это было бы идеальным местом для засады.

Вдруг Кабрио застыл. Нет, он не увидел впереди ничего опасного, а просто понял, что не может пошевелиться.

— Шери! — позвал он.

Губы двигались, что интересно. Хотя если бы его полностью парализовало, дыхание с сердцебиением тоже бы прекратились, и он бы умер. Странный эффект не давал двигать конечностями, но всё остальное пока работало.

Девочка обернулась и озадаченно посмотрела на него.

— Чего с тобой?

— Я парали… Слева!

Шери повернулась и отскочила в сторону. Но тем, кто оттуда вышел, был не зверь. На двух ногах, но не бродяга.

Человек. Крепко сложенная фигура в цельном доспехе тёмно-серых тонов.

Всё ясно — броневик. Класс странников, способный покрывать своё тело защитной металлической оболочкой.

— Ну-ну, спокойно, девочка, — раздался из-под шлема приглушённый мужской голос. Значит, мужчина. А то под доспехом так просто не определишь. — Я тебе не враг, ничего дурного не сделаю.

«Не враг? Ну да, а к моему параличу, конечно же, ты не имеешь никакого отношения», — подумал Кабрио.

Броневик тем временем подошёл к Шери и положил руку ей на плечо:

— Как тебя зовут?

Ответом ему был электрический разряд, заставивший мужика отдёрнуть руку и отшатнуться назад.

— Аргх! Ах ты мелкая тварь!

Тут же подскочив обратно, он занёс бронированный кулак и ударил девочку по лицу. Удар вышел смачным, и Шери отлетела к стене. Гремя латными сапогами, броневик двинулся к ней.

— Знаешь, девочка, а ты в моём вкусе. Сейчас воспитаю тебя, а затем поразвлечёмся.

Сказав это, он схватил Шери за шею, поднял над землёй и сдавил пальцы. Девочка ещё не оправилась от сокрушительного удара и не могла оказать сопротивление.

А Кабрио всё так же стоял, не в силах шевельнуться. Плохо дело! Этот класс он тоже знал — парализатор. Мог обездвижить цель прикосновением, а мог разместить на земле парализующую ловушку. Этакий магический круг, не видимый глазу.

Своими силами из такой не выберешься. Нужно либо надеяться на помощь союзников, либо ждать, пока у мага закончится энергия. Только вот Шери придушат раньше, чем это произойдёт. А других союзников рядом нет, и рассчитывать больше не на кого.

— Тааак, а это у нас кто? — раздался слева ещё один голос. Тоже мужской, но более молодой и высокий. — Взрослый парень путешествует по Арксеону с маленькой девочкой. Это подозрительно, не находишь?

Сказав это, он с силой пнул Кабрио по животу. Воздух мгновенно вылетел из лёгких. Если бы не паралич, странник непременно согнулся бы пополам.

— Я смотрю, у тебя рюкзачок вещами набит? Прямо под завязку. Это ведь не просто набор странника, да и не мог он сохраниться спустя такое время. Там ведь есть что-то ещё, я прав?

Кулак больно врезался Кабрио в скулу. Можно было выкрикнуть что-нибудь в духе: «Вы кто такие⁈ Чего вам надо⁈» Но тут и так всё было ясно.

Грабители.

Бандиты, рейдеры — называйте как хотите. Раз уж люди оказались заперты в лишённом законов и цивилизации мире, рано или поздно такие личности должны были появиться.

— Да и сам рюкзак не такой, какие странникам выдают, — продолжал парень свои умозаключения. — Кто тебе такой сделал? Где-то недалеко есть ещё люди? Ничего, сейчас тебя обработаем, свяжем, и ты нам всё о них расскажешь.

И, встав перед Кабрио, нанёс ещё несколько ударов руками и ногами, целясь в лицо и живот.

Попытавшись сделать хоть что-нибудь, странник зарядил кулак синей магией. Враг предусмотрительно отскочил назад.

Но присмотревшись, понял, что эта магия предназначена для ближнего боя, и пока жертва не может пошевелиться, угрозы она не представляет. Отчего тут же расплылся в улыбке.

— Ооо, мальчик решил показать зубки? Ну так я тебя от них сейчас избавлю!

И нанёс прямой удар в челюсть. От которого, кажется, и правда вылетел один зуб.

— Для чего ты эту магию заряжал, а, парень? Убить меня хотел? Нехорошо так делать. Ты здесь жертва, парень, а мы охотники. Запомни это, и больше не путай!

И ударил коленом в пах. В глазах тут же потемнело от боли. Чёрт, не по-мужски это! Хотя понятие «по-мужски» осталось там, на Земле. В этом мире оно не работает, как и прочие нормы и правила.

Здесь работает лишь один закон — закон силы. Либо ты победишь, либо проиграешь, а глупости вроде чести и достоинства никому не интересны.

Нужно что-то делать! Хватит стоять и ловить удары, словно тренировочный манекен! Нет и шанса, что это отребье убило хоть одну гончую, пусть даже втроём!

А он убил! Своими руками и своей магией, причём уже двух! Если проиграет этому мусору, самому перед собой будет стыдно!

Думай, мозг, думай!

Точно: магическая шина! Та самая, которой Кабрио заставлял двигаться сломанную руку. Раз он смог зарядить ударную магию, значит, его Сила работает.

Хотя это же база, известная всем странникам и военным: парализующая магия обездвиживает тело, но не блокирует способности странника.

Только это мало кому помогает. Без возможности хотя бы поднять руку не проведёшь ни ближней, ни дальней атаки.

Но магия Кабрио не такая, как остальные. Ему достался уникальный и не известный прежде класс. А значит, сегодня произойдёт первое исключение из правил!

Уже привычным методом он сгустил потоки магии в левой руке и наложил шины на все суставы: плечевой, локтевой, пальцы. Любитель избивать беззащитные цели как раз подошёл и встал слева, примериваясь для следующего удара.

Шери тоже наконец пришла в себя. Её лицо успело посинеть от нехватки воздуха, ноги беспомощно болтались в воздухе.

Но она открыла глаза, быстро оценила ситуацию и ударила броневика электрическим разрядом. Мужик задергался, по его телу побежали сверкающие голубые молнии.

Пора действовать! Сначала сконцентрироваться на пальцах, сжать их в кулак. Зарядить его искрящейся ударной магией. Теперь плечо и локоть, да ещё и не переставать при этом удерживать шины на пальцах, не позволяя им разжаться.

Сложно, чёрт возьми! Но разве когда-то было легко?

Сконцентрировавшись до предела, Кабрио занёс руку и ударил ей наотмашь — туда, где краем глаза видел морду одного из ублюдков. Со смачным треском кулак влетел в лицо парня и отшвырнул его в сторону.

Но этот говнюк — меньшая из проблем. Нужно что-то делать с парализатором. Где он⁈

Кабрио напряг извилины, вспоминая теорию. Оставаться возле установленной ловушки такому магу вовсе не обязательно, но вот когда в неё попалась цель, чем ближе он будет находиться, тем легче будет эту цель удерживать.

Рекомендуется стоять метрах в двух-трёх, не больше, иначе расход энергии будет слишком велик.

Значит, он где-то рядом. Занял позицию вне зоны видимости Кабрио и стоит сейчас там. Сзади!

Действовать нужно было быстро, пока враг не опомнился. Сформировав шины в обеих ногах, странник заставил их двигаться. Левая. Теперь правая. Теперь левая.

Наконец развернувшись, он увидел цель. Тётка с озлобленным и ошарашенным выражением на лице. Одета в камуфляжную одежду и берцы. Да ладно, тоже из избранных?

Не теряя времени, странник продолжил переставлять одну ногу за другой, пока наконец не выбрался из круга.

— Чё за хрень⁈ Как ты двигаешься⁈ — залепетала парализаторша, пятясь назад.

Всё, дорогая, это конец. Ты проиграла в тот момент, когда выпустила врага за пределы круга.

Сорвавшись с места, Кабрио в считанные мгновения настиг её, зарядил кулак на максимум мощи и с размаха влепил врагу в лицо. Громыхнул удар, голова тётки лопнула, и её содержимое фонтаном разлетелось по коридору.

Отлично, первый готов. Теперь второй. Развернувшись, странник быстро отыскал глазами парня, который лупил его, не способного пошевелиться. Тот стоял с нескрываемым ужасом на лице и сжимал в руках легко узнаваемый клинок странника.

Не размениваясь на любезности, Кабрио ринулся к нему.

— Да ты чё за чудище такое⁈ — испуганно выкрикнул парень и занёс клинок для удара.

Удар заряженным кулаком — и вылетевшее из руки оружие отлетело в сторону, со звоном отскочив от стены и упав на пол. От силы отдачи парня развернуло.

Зарядив ногу, Кабрио без особых ухищрений, но не сдерживаясь в силе, пнул его по спине. Раздался хруст, спина парня выгнулась неестественным образом, и он рухнув на пол, перестал шевелиться. Кажется, минус позвоночник.

Теперь остался… Чёрт, Шери!

Но повернувшись к девочке, Кабрио понял, что помощь ей не нужна. Мужик лежал на полу, дёргаясь и чуть дымясь. Поддерживать магию он был уже не в состоянии, и доспех пропал.

По сути, он совершил фатальную ошибку, когда схватил Шери за шею. Нельзя хватать электроманта — это же база. Если он ударит током, разжать пальцы ты уже не сможешь, и маг будет бить тебя разрядами, пока сам не выбьется из сил.

Сама девочка тоже выглядела неважно. Лицо побледнело, из глаз лились слёзы, рот жадно хватал воздух. В левой руке она сжимала нож-бабочку Фирса. А она вообще сможет убить чело…

— Вот тебе, тварь!!!

Лезвие вонзилось мужику в шею. Вышло, вонзилось снова. И так ещё несколько раз. Девочка с остервенением заносила руку и опускала вниз, превращая шею в фарш.

Остановить её? Хотя ладно, пусть выплеснет эмоции.

Кабрио же вернулся к ещё одному недобитому врагу. Горе-мечник лежал на животе и не шевелился, но грудь вздымалась от дыхания. Значит, жив. Никаких способностей он так и не проявил. Похоже, среди этой троицы он был единственным непробуждённым.

Присев возле него, странник негромко заговорил:

— У тебя перелом позвоночника. Ты больше никогда не сможешь двигаться. Я вот думаю: может, оставить тебя прямо так? Интересно, что убьёт тебя раньше: голод с жаждой или местное зверьё? Представляю, какие это ощущения, когда тебя пожирают заживо, а ты не можешь даже шевельнуть пальцем.

— Нет! Не оставляй! — взмолился парень. — Помоги мне! Пожалуйста, помоги!

— Помочь чем? Извини, но единственный хилер, которого я знаю, находится чуть ли не в сотне километров отсюда. Да и едва ли её нынешнего уровня хватит, чтобы залечить такое серьёзное увечье. Мясо гончей тоже едва ли с этим справится, да и не думаешь же ты, что я стану ради тебя разыскивать этих тварей, а потом тащить их мясо сюда и кормить тебя с ложечки?

— П-пожалуйста! Ну сделай что-нибудь! Это же Арксеон, т-тут же м-магия! Должен же бить сп-пособ!

— Как же ты жалок… Стоило попасть в Арксеон хотя бы ради того, чтобы безнаказанно убивать отбросов вроде тебя.

Поднявшись, Кабрио зарядил ногу, занёс её и раздавил голову ублюдка, словно арбуз.

Шери тем временем успокоилась и сейчас сидела недалеко от трупа, привалившись к стене коридора. Её всю с ног до головы забрызгало кровью.

— Повезло тебе, — сказал Кабрио, присев рядом.

— Что смогла убить его?

— Нет, что вообще встретила. Ничто так не способствует прокачке Силы, как вот такие ситуации. Опасные, безнадёжные, когда кажется, что враг вот-вот тебя раздавит.

— Кто это были такие?

— Бандюги. Сбились в банду и грабят людей, затянутых в Арксеон. Вон та, в одежде, похожей на мою, тоже из избранных. Пробудила в себе класс парализатора, а институтский меч отдала одному из подельников, чтобы ему было, чем сражаться.

— Лесные разбойники, короче.

— Ну да, что-то вроде того. А ведь если подумать, мы всего в паре часов пути от общины. Если они двигались в том направлении, то имели все шансы наткнуться на лагерь. Хорошо, что удалось их встретить и прикончить.

— Так в лагере же людей полно. Чего бы они там втроём сделали?

Кабрио усмехнулся её детской наивности.

— Прикинулись бы мирными, втёрлись в доверие, а затем дождались ночи и перерезали мужчинам глотки. Женщин бы изнасиловали, а потом тоже убили. Ладно, давай глянем, что у них есть ценного.

Ничего особо полезного ожидаемо не нашлось. Ну а что могло найтись у банды грабителей? Зачарованная экипировка восьмидесятого уровня?

Пара древофруктов и уже попахивающее мясо бродяги — раз. Пластиковые бутылки из набора странника — два. Вот это уже поинтереснее. Иорий дал странникам всего по две бутылки, чтобы не обделять собственную общину, так что эти лишними не будут.

Ещё в карманах нашлись кошельки с деньгами в количестве пяти штук. Кабрио провёл в уме нехитрые подсчёты. Даже если в момент открытия порталов все трое имели при себе по одной штуке…

Нет, двое. Тётка из избранных, зачем бы ей брать с собой наличку? Тогда получается, что остальные три кошелька были отняты у ограбленных попаданцев.

Вот спрашивается, зачем? Что они в Арксеоне собрались покупать, а главное, у кого? Похоже, тяга к купюрам была заложена в этих ребятах на подсознательном уровне. А в здешних лесах ими можно разве что костёр растопить.

Дальше. Как мы помним, вооружение странника состоит из двух предметов — меча и ножа. Мечом был вооружён один из бандитов, а нож обнаружился у избранной на поясе.

Похоже, её настолько ошарашил противник, способный двигаться в парализующем круге, что тётка даже об оружии забыла.

Без долгих раздумий нож перекочевал к Шери. Институтский боевой нож, созданный с целью обеспечить выживание будущего суперсолдата — это вам не шутки. Дорогущие материалы, передовые технологии металлообработки. С «бабочкой» Фирса нечего и сравнивать.

А меч и прилагающиеся к нему ножны Кабрио повесил себе на пояс. На случай, если в бою кончится энергия. Да и слишком ценная вещица, чтобы её вот так бросать.

Рюкзак ручной работы тоже был заменён на институтский рюкзак избранной. Но подарок Иория странник выбрасывать не стал, а скомкал и положил на дно нового рюкзака.

Больше ничего, что могло бы пригодиться в дикой местности Арксеона, у бандитов не нашлось.

Хотя стоп. Шнурки. Это пусть и короткая, но верёвка. А в Арксеоне такими штуками не разбрасываются. Добывать волокна и делать из них ткань пока не научился даже мастер на все руки Иорий, и массовое производство такой ценной в быту вещи, как верёвка, начнётся ещё нескоро.

— Вот теперь точно всё, — сказал Кабрио, вытащив шнурок из последнего ботинка.

— Тогда уходим? — спросила Шери.

— Да. Хотя нет, постой.

— Что?

— Ты неплохо показала себя в этом бою. Расправилась с полноценным взрослым странником, а это чего-то да стоит. Думаю, ты заслуживаешь награды.

За успехи и приносимую пользу людей нужно поощрять. Это правило применимо ко всем людям, и в особенности к детям. Раз уж Кабрио взвалил на себя заботу о несовершеннолетней школьнице, нужно вспоминать всё то немногое, что он знал о воспитании детей.

— Награды? Какой? — навострилась Шери.

— Вот такой, — ответил Кабрио, достав из рюкзака обрамлённый металлом синий кристалл. — Раз уж ты теперь мой напарник, и вместе со мной исследуешь Арксеон, без карты тебе не обойтись.

— Игровая карта⁈ Та самая⁈ — Девочка аж подпрыгнула от восторга, а Кабрио едва заметно усмехнулся. Как бы она ни пыталась выглядеть взрослой, а ребёнок есть ребёнок.

— Да. Возьми артефакт и влей в него магию.

Шери сделала, как было сказано. Причём влила не чистую ману, а по привычке ударила лёгким разрядом тока. Но всё обошлось, артефакт не развалился.

Судя по тому, как у школьницы отвисла челюсть и забегали глазки, активация карты прошла успешно. Вынув кристалл из её рук, Кабрио дал ей время изучить новинку.

— Всё, пошли, — сказал он, когда прошло несколько минут. А не то она так до вечера простоит.

— Угу, — кивнула Шери и последовала за наставником.

Вскоре расщелина закончилась, и странники вышли на открытое пространство. Впереди простиралась скалистая, но уже более проходимая местность, а на горизонте маячил лес.

Странный анимированный значок на карте находился на прежнем месте и манил к себе. Из-за непредвиденной задержки пришлось потерять время, но скоро, уже через несколько дней, станет ясно, что же там запрятано.