Закон Арксеона

Глава 2 Попаданцы на каждом шагу

День второй.

Второе пробуждение вышло уже обычным: кто-то настойчиво расталкивал Кабрио.

— Поднимайся, лежебока, пора дальше двигать, — произнёс Джед, пока его сын будил парня.

Кабрио сел и осмотрелся. Пещера, погасшее кострище и бьющий со стороны входа свет. Значит, произошедшее вчера не было сном. Его действительно отправили в Арксеон, и он провёл целый день в чужом мире.

А ещё встретил двух других странников и среди ночи был ими ограблен. Вон, у великовозрастного гада на поясе его меч болтается. На всякий случай Кабрио ощупал свой пояс, но там, ясное дело, ничего не оказалось.

— Так, парень, давай ещё раз проясним один момент, — заговорил мужик. — У нас к тебе никакого негатива нет, так что и ты не создавай проблем. От монстров мы с Марком отобьёмся, и припасами с тобой поделимся. Если станет тяжко, или будешь хорошо себя вести, отдам тебе ломик.

«Поделимся… МОИМИ припасами, мистер щедрость хренов», — мысленно фыркнул парень.

— Ну так что, мир? — спросил Джед, не дождавшись ответа.

— Да, да, — отмахнулся парень, придавая себе безразличный вид.

Мир, как же. Только дождитесь, когда он пробудит Силу, и мир вас будет ждать на небесах.

Позавтракав, троица снова выступила в путь, и пока отец с сыном шагали впереди, готовые при малейшем шорохе обнажить оружие, Кабрио прислушивался к внутренним ощущениям.

И определённо что-то улавливал. Некие вибрации, которые проходили по воздуху и соприкасались с его телом.

Если верить инструкциям от странников из прошлых партий, это и есть энергия Арксеона. Она пропитывает весь этот мир, и именно через взаимодействие с ней обретается Сила.

На всём протяжении пути он непрерывно прислушивался к этим вибрациям и пытался «поймать» их, заставить пропитать своё тело.

Через пару часов начало получаться, и потоки энергии уже не просто щекотали странника снаружи, а проникли в его тело и забегали внутри, вызывая лёгкое покалывание.

Но вот более тонкую работу с энергией на ходу не провести, и нужно было ждать привала.

За первую половину дня никто не напал. Даже подозрительно, чего это Арксеон вдруг стал таким добрым? Трое странников уселись на поваленных деревьях, и Джед раздал всем по одному батончику.

Пережёвывая еду и давая отдых ногам, Кабрио попытался сформировать энергию во что-то видное и осязаемое. Нехорошо, конечно, делать это на глазах у этой парочки, но если он будет на каждом привале куда-то убегать, то вызовет ещё больше подозрений.

А ещё, вернувшись после такого «побега», рискует по возвращении обнаружить пустую поляну, откуда отец с сыном слиняли, прихватив с собой съестные припасы.

В итоге, взвесив все «за» и «против», Кабрио решил не прятаться и осваивать Силу в открытую. К тому же магия странников ни для кого не была секретом, и эти двое наверняка знали, что рано или поздно она проявится.

Повинуясь мысленным командам, энергия сформировалась на кончиках пальцев и приняла форму сгустков синей энергии, искрящихся, словно молнии. «Электроманты» были распространённым классом среди странников, но эта магия определённо была чем-то иным.

— О, уже освоил Силу? — заметил его успехи Джед.

— Не освоил, а научился управлять на самом базовом уровне, — ответил Кабрио. — Для применения в бою этого и близко не хватит.

— Как ты это вообще делаешь? Нам с Марком ведь тоже надо пробуждать.

— Тут нет каких-то особых инструкций, — соврал парень. Ещё не хватало делиться с ними секретами обретения магии. — Сила должна пробудиться сама по себе.

— Но в тебе пробудилась, а в нас ещё нет, — заметил Марк.

— Вы залётные, так что в вашем случае я вообще ничего не могу гарантировать.

— Тогда давай, осваивай поинтенсивнее, — сказал Джед. — Если сможешь применять в бою магию, то и оружие делить не придётся.

Вот ведь мерзкий тип. Интересно, он специально провоцирует, или сам не понимает, какой эффект оказывают его слова? Ограбил человека, а теперь ещё и советы раздаёт. Но Кабрио сохранял спокойствие. Грабителей убьёт не злоба, это сделает холодный расчёт.

Отдохнув, они продолжили путь среди мелькающих перед глазами однообразных деревьев.

Прежние партии странников рассказывали о разных типах местности Арксеона, или, как их называли, биомах. Кто попадал в болота, кто в горы, кто в скалы, кто в тундру, кто в пещерные лабиринты.

Но в случае с Кабрио пока что не было ничего, кроме леса. И жаловаться тут не на что. Напротив, это один из самых удобных биомов. Куда лучше, чем бродить по вязкой топи или оказаться в непроглядном мраке пещер.

Спустя ещё пару часов впереди вдруг раздался крик. Человеческий крик!

«Да вы шутите?» — было первой мыслью Кабрио. Встретить в Арксеоне даже одного странника было редкостью, двух — нонсенсом, а тут уже третий!

Но размышления о странностях потом, а сейчас надо выяснить, кто и почему кричит. Не сговариваясь, все трое бросились на звук.

Вскоре деревья расступились, и троица странников выскочила на поляну, на которой шакал всё подступал к молодой девушке, скалясь и капая слюной.

Но не это обескуражило Кабрио, а то, что за девушкой стояли ещё люди! Человек десять, не меньше! Да что вообще происходит⁈

Шакал, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, был не один. Второй его собрат подбирался к группе людей по правую руку от Кабрио, да и на другой, не видной отсюда стороне люди явно готовились отбиваться от третьего.

— Марк, твой правый! — скомандовал Джед и с мечом, который успел обнажить ещё на пути сюда, бросился на левого.

Но твари вместо того, чтобы принять бой, поняли, что они в меньшинстве, и поспешили ретироваться.

Мужик хотел было за ними погнаться, но нестись за шустрой тварью через лес, отбиваясь от своих, явно было плохой идеей. К тому же сейчас стояли вопросы поважнее сбежавших хищников.

— Вы кто такие? Как тут оказались? — озвучил эти вопросы Джед, убрав меч и вернувшись к столпотворению людей.

— Не знаем! — дрожащим голосом произнесла та самая девушка, которую Кабрио приметил первой. Одета она была в джинсовку, розовую юбку и туфли-лодочки без каблука. — Вчера нас всех забросило сюда, и до сих пор не было никакой помощи!

— Да ладно? Чертовщина какая-то… — пробормотал мужик.

— Мы уже успели бегло познакомиться, — вышел вперёд мужичок в возрасте и видавшем виды костюме. — И выяснили, что нас затянуло сюда из самых разных городов, а не из какого-то одного места.

— А что насчёт страны? — спросил Марк.

— Все из Велестана.

— И как вы только целые сутки протянули? — подивился Кабрио.

— Не протянули мы, — ответил мужичок, опустив взгляд. — Двоих из нас шакалы вчера уже сожрали. Напали стаей. Мы испугались и побежали прочь. За спиной при этом слышали истошные крики, а когда оторвались и пересчитались, выяснилось, что двоих не хватает. Их съели.

— Если бы не вы, сейчас бы всё повторилось, — пропищала девушка. — Пришлось бы снова кого-то оставлять, а остальным сбегать.

Кабрио поточнее пересчитал присутствующих. Восемь человек, разного пола и возраста. Даже ребёнок один нашёлся — девочка лет… не то чтобы он хорошо разбирался в детях, ибо не интересовался ими ни в хорошем, ни в плохом смыслах. Но пусть будет двенадцать.

— Правительству явно придётся объясниться за это, когда мы вернёмся, — произнёс Марк.

— Для начала ещё вернуться надо, — сказал Джед. — Так, давайте-ка проясним, сколько человек тут вообще может сражаться?

— Я по-любасу могу. — Вперёд выступил мужик лет сорока на вид. Худощавого телосложения, но лицо у него было какое-то недоброе. А уж чёрная тюремная роба лучше любых слов говорила о том, откуда его затянуло. В руке он держал нож-бабочку.

Впрочем, Джеда его криминальное происхождение не смутило.

— Как зовут?

— Фирс.

— Джед. Это Марк, мой сын, это Кабрио. Он тут, судя по всему, единственный подготовленный странник.

Ну да, все присутствующие были одеты по гражданке. А одна девушка и вовсе была обмотана одним лишь полотенцем, которое постоянно поправляла, чтобы не сползло. Похоже, бедняжку выдернуло прямо из ванной.

— Кстати, Кабрио, а ты помочь нам в этом бою не пробовал? — спросил Джед.

Нет, он точно издевается.

— Попробую, как только получу оружие, — недовольно отозвался парень.

— Ты ведь уже магию освоил.

— Пробудил, а не освоил на боевом уровне. И ты это слышал, не прикидывайся дурачком.

— А, никакого от тебя толку.

Предприняв очередную, быть может, неосознанную попытку спровоцировать странника, Джед снова обернулся к остальным.

— У кого ещё есть оружие, кроме Фирса?

— У меня, — отозвался мужской голос, и из толпы выступил молодой парень. Вот этот был уже настоящим громилой, ростом под два метра. Зато лицо простое и добродушное. Полная противоположность зека. В руке он держал разводной ключ, уже заляпанный в чьей-то крови. — Зовут Арбек.

— Значит, бойцов у нас четверо. В целом неплохо, от шакалов как-нибудь отобьёмся. Главное, чтобы никто посерьёзнее не напал. Ладно, давайте уходить отсюда. Ставлю на то, что сбежавшие шакалы вернутся с подкреплением. Да и место для лагеря надо нормальное найти, а не сидеть посреди леса.

— Эм… — раздался женский голос. Исходил он от той самой девушки в полотенце. — Я не могу дальше идти, у меня ноги болят.

И правда, её лицо кривилось от боли. Ладно хоть кровь со ступней не капала.

— Тьфу ты. И что, теперь из-за тебя нам всю неделю на одном месте сидеть? Кто-нибудь может её нести?

— Я могу, — сказал Арбек, отчего-то покраснев. Ах, ну да. Нести девушку, одетую в одно лишь полотенце, да и то постоянно норовит сползти — задачка не из лёгких.

— Лишней обуви, конечно же, ни у кого в карманах не завалялось, — произнёс Джед, а затем перевёл взгляд на Кабрио. Заметив это, парень поспешил заявить:

— Только попробуй сморозить что-нибудь в духе: «ты проходил подготовку, значит, сможешь и босиком ходить, а ботинки ей отдай».

— Да вижу ведь, что откажешься, — произнёс тот с обвинительными нотками в голосе.

Вот ведь чёртов манипулятор. Пяти минут с этими людьми не знакомы, а уже перед ними виноватым выставляет. Но подготовку Кабрио и впрямь проходил, и у него было, что предложить на такой случай:

— Если найдём и убьём хотя бы одного шакала, можно будет из его шкуры сварганить простейшую обувь. Нитки и иголки в моём рюкзаке есть.

Он сделал упор в слове «моём», как бы напоминая, кому тут нужно быть благодарными за наличие хоть каких-то припасов и инструментов.

— Эм, ребят, — обратилась к ним девушка в розовой юбке. — У вас, случайно, еды не найдётся? Нас сюда без припасов закинуло. У пары человек нашёлся при себе небольшой перекус, но он ещё вчера закончился.

— Ага, девка дело говорит, — присоединился к ней Фирс. — Там и едой-то было не назвать. Так, лёгкий перекусон. А сегодня ни у кого ещё крошки во рту не было.

— Значит, еду придётся добыть, — ответил Джед. — Я не шибко разбираюсь в тонкостях выживания в Арксеоне, но вроде как тут съедобные фрукты должны расти. А если кого из местной живности поймаем, то вообще идеально.

На лицах восьмерых людей, навострившихся при упоминании еды, отразилось разочарование.

— Еду добудем, никуда не денемся, — сказал Кабрио. — А вот мои запасы, похоже, придётся раздать прямо сейчас.

Джед зыркнул на него злобным взглядом, а парень в ответ с трудом сдержал злорадную ухмылку. Что, хитрожопый, хотел припрятать батончики для себя? Не выйдет. Сам напирал на то, что с ближним надо делиться, вот и делись.

— На всех их не хватит, — попытался он выкрутиться.

— Хватит, — ответил Кабрио. — Их ровно восемь.

— Ты-то откуда знаешь?

— Оттуда, что каждому страннику на неделю выдаётся двадцать батончиков. По три на день, минус один для круглого числа. Нас было трое. Обед, ужин, завтрак и ещё один обед, итого мы употребили двенадцать штук. Осталось восемь. Если, конечно, ты не захомячил ещё пару штук в тайне от остальных.

Кабрио пристально взглянул на Джеда, а тот не менее пристально взглянул на него.

— Ты за кого меня принимаешь? — недовольно проговорил он. — Ещё и, небось, цифру завышенную назвал, чтобы точно не хватило.

Если и правда не хватит, ниже этому мужику падать будет уже некуда. Но сунув руку в рюкзак, он, как ни странно, достал оттуда ровно восемь батончиков в обёртке из фольги.

Получив по одной штуке в руки, народ радостно накинулся на угощение. Остаток воды тоже раздали, и теперь группа осталась вообще без припасов.

— Итак, — Джед обернулся к Кабрио, — а теперь рассказывай, как нам в этих лесах добыть еды и воды на всю эту ораву.

— Никак. Уроки, которые нам давали в Институте, рассчитывались на выживание одного человека. Максимум — выживание парами. Никто не учил нас, как в этом мире прокормить одиннадцать человек, из которых ещё и не все могут драться.

— А я-то надеялся, что от специально подготовленного странника будет хоть какой-то толк, — разочарованно произнёс Джед. — Видимо, ошибался.

— Сказал тот, кто дерётся моим мечом и второй день питается моими припасами, — поспешил напомнить Кабрио.

— Вот именно. От припасов твоих толк есть, а от тебя самого — что-то не очень.

Надо. Как можно. Быстрее. Осваивать. Магию. И выбить всю дурь из этого оборзевшего типа.

Так подумал Кабрио, но затем перевёл взгляд на восьмерых бедолаг, наблюдавших за конфликтом встревоженными взглядами.

Джед — тот ещё мудак, но в то же время он мужчина, способный держать оружие и защищать этих людей. Убить его из чувства мести — значит поставить их всех под угрозу.

А Кабрио не был таким уж отбитым социопатом, чтобы оставлять беззащитных людей на верную гибель. Хоть и не мог не признать, что их появление сильно поломало ему планы.

В итоге странник встал перед выбором: заткнуть свою гордость и терпеть нападки Джеда ещё шесть дней ради того, чтобы эти восемь бедолаг вернулись живыми на Землю, или плюнуть на всё и пришить его, а там будь что будет.

Точнее, перед выбором этим он встанет, когда обзаведётся новым оружием взамен отобранного меча. То есть магией.

И сейчас было самое время этим заняться. Присев на кочку, Кабрио сформировал на кончиках пальцев синие молнии и принялся изучать их природу.

— Ну ты нашёл время, — не замедлил с реакцией Джед. — Нам надо решать, что с людьми делать, а ты магию сел качать.

— Так кто больше всех недоволен, что от меня пользы нет? А ты, раз весь такой полезный, отправляйся на охоту и добудь нам мяса со шкурами.

— И давно ты в командиры заделался?

— Или не отправляйся, и продолжай капать мне на мозги.

— Пап, может, и правда сходим? — обратился к отцу Марк. — Кабрио тоже можно взять, но нужно чем-то его вооружить.

— Нет, Кабрио будет сидеть здесь и осваивать свою магию, — ответил парень, продолжая манипулировать синими молниями. — Иначе будете сами объяснять правительству, почему спасение каких-то десяти гражданских оказалось важнее прокачки магического дара у будущего суперсолдата Велестана. Инструкции о поиске живности и съедобных растений я дам, а дальше сами.

Сплюнув, Джед не нашёл аргументов и сказал:

— Чёрт с тобой, рассказывай, что и где искать.

— Главный источник растительной пищи в лесах Арксеона — это древофрукт. По виду он похож на баклажан, только коричневого цвета. Узнаете сразу, как увидите. Растёт на деревьях, на высоте одного-полутора метров.

— А по живности чё?

— Каборусы. Это что-то похожее на земных кабанов, только более стройные, и ноги у них длиннее. Шакалы тоже подойдут. С ними будет даже проще, так как они не станут убегать, а напротив, нападут сами. Но и мясо у них дерьмовое на вкус.

Получив инструкции о добыче еды и ориентировании в лесах Арксеона, мужчины отправились на охоту. Если точнее, отправились Джед, Марк и Фирс, а Арбека и Кабрио оставили охранять гражданских. Хотя они все тут гражданские, кроме зека.

Джед проявил невиданную щедрость и отдал Кабрио ломик, с которым прилетел в этот мир. Впрочем, странник тут же передал его одному из местных парней, имени которого не знал, а сам сосредоточился на освоении Силы.

Постепенно начало получаться. Вопреки внешнему виду, магия Кабрио оказалась не электрической, как он поначалу думал. По крайней мере, никаких разрядов тока она по телу не проводила, и волосы от её воздействия дыбом не вставали.

Эти синие молнии при более плотном сжатии превращались в искрящийся сгусток энергии, которым можно было выстрелить в цель. Причём повреждения были чисто ударные — синяя энергия ничего не поджигала, не замораживала и не оказывала других эффектов.

Мда уж, странная магия. И непонятная. В базе данных Института Кабрио такой не видел.

Пусть с первого призыва в Арксеон прошло уже три года, но учёные до сих пор не вывели полного перечня всех магических школ, даруемых странникам в этом мире. Почти в каждой партии кто-то приносил новую, не виданную ранее стихию.

А ещё ходил слух, что некоторые классы изначально не предназначались для боя, были слабы или слишком сложны в освоении, и потому их обладателям не удавалось дожить до восьмого дня и вернуться на Землю.

А о тех, кто погибал на просторах Арксеона, информации не было вообще никакой.

Пару раз странники находили трупы людей из прежних партий, но спустя полгода от них оставались только кости, по которым не представлялось возможным выяснить ни причину смерти, ни предполагаемый класс умершего странника.

В итоге Кабрио примерно понял принцип управления магией. Разве что мощность этих синих снарядов пока оставалась неизвестной.

В процессе освоения Кабрио и так истратил приличный объём энергии, или, как её часто называли, маны.

Если после этого ещё и устроить испытания, паля по деревьям в полную силу, то можно остаться вообще без запасов, и когда пожалуют враги, отбиваться от них будет нечем.

В общем, убедившись, что худо-бедно управляет своей силой, парень решил отдохнуть и восстановить запасы маны. Точнее, восстанавливались они сами. Энергия из внешней среды сама тонкой струйкой затекала в тело странника, медленно пополняя его запасы.

И даже по возвращении на Землю это продолжало действовать, ещё больше подогревая версию о том, что странники находятся на другом плане бытия и навсегда сохраняют связь с Арксеоном.

— Мальчики! — раздался вдруг испуганный крик с противоположной стороны.

Арбек и второй парень вскочили с земли, подобрали своё оружие и подбежали к испуганной женщине.

— Что там⁈ — спросил Кабрио, ничего не видя из-за чужих спин.

— Шакал! Один! — донеслось с их стороны.

— Не отходите далеко от гражданских! Будьте готовы к прибытию новых тварей! А я послежу за этим флангом!

— Принято!

Вскоре с той стороны донеслись крики и рычание зверя, но Кабрио думал не о них, а о ещё одной твари, вышедшей из-за деревьев уже с его стороны.

— Ну-с, попробуем, — произнёс он и сформировал в руках пучок синей энергии.

Шакал сорвался с места и бросился на странника, а тот, чуть выждав, пальнул ему в морду. Снаряд сорвался с рук и… пролетел мимо, лишь чутка содрав с твари шерсть.

Не ожидая такого расклада, Кабрио в последний момент ухитрился уйти с линии атаки, и зубастый шакал пролетел мимо, клацнув зубами по воздуху.

Как это понимать⁈ Почему снаряд пролетел мимо⁈ Парень был уверен, что идеально прицелился, да и расстояние было чуть больше пары метров. На ум приходило лишь одно объяснение: он впервые ударил в полную мощность, и потому магия вышла из-под контроля.

Значит, для второго выстрела следовало сбавить силу. Шакал развернулся и угрожающе зарычал, а Кабрио поспешно сформировал новый заряд, поменьше размером. Тварь снова бросилась в атаку, и он снова выстрелил.

В этот раз снаряд попал в цель, только вот… С глухим ударом он отбросил тварь назад, но не более того. У шакала даже кровь не потекла. Да что не так с этой магией⁈

Оклемавшись, тварь снова пошла в атаку. Кабрио отопнул её ногой, но долго так продолжаться не могло. Оружия не было, а магия подвела. Так он монстра не убьёт.

Но что с того? Пока шевелятся руки и ноги, дерись! А когда проиграешь, тогда и проиграешь.

Хватит надеяться на волшебную силу, будто нет ничего другого! Зря он, что ли, пережил целый месяц адских тренировок на полигонах Института?

Ему и без магии, и без меча в руке есть, что противопоставить врагу!

Бросившись в очередную атаку, шакал получил прямой выпад кулаком в морду. В этот удар Кабрио вложил всю обиду за бесполезную магию, и вышло даже мощнее, чем атака синей энергией.

Не давая передышки, странник подскочил к твари и ударил второй рукой. Издав короткий скулёж, псина снова отшатнулась назад. Подскок, пинок по морде.

Но в этот раз шакал извернулся и ушёл от атаки, а затем подпрыгнул и ухватился широкой пастью в выставленную левую руку.

Зубы больно впились в кожу, но и тварь открылась! Скрипя зубами от боли, Кабрио что было сил влепил зверю коленом по рёбрам. Что-то хрустнуло, зубы разжались, и шакал упал на землю.

С яростным воплем странник снова занёс ногу и обрушил на морду псины. Снова раздался хруст — в этот раз ему удалось повредить шакалу челюсть.

Не позволяя врагу опомниться, он продолжил яростно топтать морду тяжёлым армейским берцем, пока не начала отниматься нога.

— Отойди, я добью! — послышался слева знакомый голос. Там стоял громила Арбек, сжимавший в руке разводной ключ, с которого что-то капало.

Кабрио отошёл в сторону, и союзник оборвал жизнь псины одним увесистым ударом. Выглядел он напряжённым и побледневшим. Видно было, что насилие этому парню не по душе, даже над монстрами.

— Прости, что лом у тебя забрал, — подошёл второй парень.

— Не забрал, а я сам тебе его отдал, — отмахнулся Кабрио и осмотрел рану на руке. Ничего серьёзного, если сразу обработать.

Но медикаменты, вашу ж мать, унёс с собой один великовозрастный говнюк. Пришлось сидеть, смотреть на капающую с руки кровь и ждать, когда эта троица вернётся. Впрочем, произошло это скоро, и уже минут через десять из-за деревьев выплыли знакомые силуэты.

— Чего у вас тут стряслось? — требовательно спросил Джед, осмотрев место схватки.

— Медикаменты давай, вот чего, — проворчал в ответ Кабрио. — Мне рану надо обработать.

— А волшебное слово?

— Пожалуйста, не будешь ли так добр дать мне МОИ медикаменты, чтобы я мог обработать эту чёртову рану, полученную по причине того, что кое-кто отнял МОЙ меч⁈ — процедил парень, теряя терпение. — Не говоря уже о том, что мог бы подумать об этом заранее и оставить часть припасов здесь, на случай, если нас атакуют.

— Да шучу я, держи, — сразу стушевался мужик. Кажется, это начало превращаться в своеобразное соревнование: кто кого первый выставит виноватым.

Полив места укусов жгучим антисептиком, Кабрио принялся перебинтовывать рану, заодно пытаясь унять злость. Мало того, что наглости у этого мужика не убавлялось, так ещё и полученная магия оказалась бесполезной хренью.

Странники из прошлых партий, едва пробуждали в себе Силу, почти сразу начинали активно применять её в бою и уничтожать с ей помощью монстров. А эта синяя хреновина оказалась не мощнее рогатки.

Уж не достался ли ему один из тех самых классов, что не подходят для боя или требуют длительного изучения? То есть тех, с которыми из Арксеона живыми не возвращаются.

— Добыли что-нибудь? — сменил он тему.

— Ага, — кивнул Джед. — Живности не поймали, но набрали несколько древофруктов, а главное, нашли ручей с водой.

— Отлично. Без еды неделю можно продержаться, а вот без воды мы трупы.

— Без тебя знаю. Но шакалов в итоге тоже нашли. Хотя бы сделаем этой незадачливой дамочке обувь.

— Мясо тоже зажарим. И не кривись так. Древофрукты можно и на потом оставить, а вот мясо без холодильника скоро стухнет.

Мясо шакалов оказалось той ещё дрянью, резиновой и мерзкой на вкус. Но если инструкторы из Института не врали, то оно должно быть съедобным.

Задача по созданию обуви легла на Кабрио. Взяв мерки с ноги девушки, он разрезал шкуры и сшил из них примитивную обувь, что-то навроде лаптей. Раненая рука болела, но в целом работала.

— Ну как? — спросил он, когда девушка в полотенце примерила обувь и сделала пару пробных шагов.

— Намного лучше, чем босиком. Спасибо, — отозвалась та. — Только вот это полотенце…

Стараясь не слишком пялиться на упомянутое полотенце, едва прикрывающее прелести, Кабрио сказал:

— Одежду тоже можно сделать из шкур. Но без меня, у меня уже руки отваливаются. Протыкать иголкой шкуру — это тебе не из ткани вышивать.

— Да уж верю, — усмехнулась собеседница.

— Давайте я сошью, — вызвалась девушка в розовой юбке. — Ты только диктуй, что делать.

— А может, отложим до завтра? — спросил Кабрио, подняв взгляд к небу. — Уже темнеет, спать пора.

— Твоя правда, — кивнула «розовая юбка». — Тогда завтра, Эйприл, окей?

— Угу, — кивнула «мисс полотенце».

А Кабрио отправился к мужчинам, чтобы узнать сегодняшнюю очередь ночных дежурств. Он не верил в стереотипы о слабых женщинах, но как-то так получилось, что все боевые задачи в этой группе легли на плечи мужского пола.

«Розовая юбка» выглядела тихой и примерной девушкой, Эйприл не смогла бы драться из-за полотенца, которое спадёт при первом же резком движении. Кроме них здесь были ещё женщина в годах и школьница. Ни одной боевой тётки, даже скучно как-то.

День третий.

— Подъём! — скомандовал Кабрио и с интересом понаблюдал за реакцией спутников.

Одни испуганно вздрогнули, другие принялись недовольно протирать глаза, а Джед и парень с ломиком повеселили особенно сильно, вскочив как ошпаренные. Сразу видно, из кого ещё не выветрилась армейская выучка.

Сам Кабрио, тьфу тьфу тьфу, в армию оказался не годен. Но в итоге всё равно попал в войска, да не в обычные, а в ряды суперсолдат, владеющих Силой Арксеона.

— Чего разорался? — недовольно проговорил Джед, когда понял, что он не в казарме, и тревога была ложной.

— Нас уже не три штуки. Если буду каждого будить по-отдельности, до обеда провожусь, — выкрутился странник.

Первым вопросом встал завтрак. И если перекусить можно было припасёнными вчера древофруктами, то вот воду всю уже выпили, и нужно было снова идти на ручей. Озадачили этим Кабрио, Марка и Арбека, а остальные трое бойцов остались охранять лагерь.

Сын Джеда знал дорогу и проводил троицу к журчащему ручью с поразительно чистой водой.

Смешно, если так подумать. В родном цивилизованном мире все реки были загажены, и вода в них не годилась для питья, а во враждебном, переполненном монстрами мире её можно было пить безо всякой обработки.

На самом деле нести воду могли всего двое — по количеству имеющихся рюкзаков и пустых пластиковых бутылок. Один рюкзак принадлежал Кабрио, а второй обнаружился у одного из попаданцев.

Но на случай нападения зверья всё же решили выделить команду из трёх человек.

Рюкзак странника — самый вместительный — без вариантов нёс детина Арбек, второй же достался Кабрио.

Как пояснил Джед, он прошёл месяц суровых тренировок, так что для переноски грузов подходит лучше Марка. Хотя сам странник бы поспорил, кто из них двоих крепче сложен.

По возвращении все наконец смогли поесть и попить, хотя пара человек успела приговорить фрукты, не дожидаясь возвращения водоносов.

— Ну так что, Кабрио, сделаем мне одежду из шкур? — обратилась к нему Эйприл, уже привычным жестом подтягивая полотенце.

— На привале сделаете! — обломал её Джед. — А сейчас надо двигаться. Нужно найти нормальное место для убежища, и чем скорее, тем лучше.

Тут с ним не поспоришь. Ночевать посреди леса — не лучшая затея, особенно когда вас не трое, а больше десятка. Пусть климат здесь дружелюбный, но дожди иногда случаются. Да и обороны у такого лагеря никакой.

Грустно вздохнув, девушка поднялась и пошла вслед за остальными в своих комичных шерстяных ботинках, больше напоминающих домашние тапочки.

Одеть её и правда следовало. Если вдруг придётся убегать от монстров, и в процессе Эйприл потеряет полотенце, то окажется в весьма неловкой ситуации.

Всё же коллектив тут наполовину мужской, причём контингент самый разнообразный — от адекватных на вид парней до самого настоящего зека. Раньше Кабрио таких только по телевизору видел. Перед такими и в полотенце-то опасно щеголять.

Но куда сильнее странника волновал другой вопрос. Магия. Что с ней не так? Кабрио действительно досталась хрень, непригодная для боя, или он сам что-то неправильно делает?

Здесь вам не компьютерная игра, где все классы персонажей давно изучены вдоль и поперёк, а форумы завалены гайдами по составлению билдов.

Странники со слабой магией почти никогда не доживали до возвращения на Землю, за парой исключений, так что чёткой классификации магических школ, даруемых Арксеоном, до сих пор не существовало.

Парень пытался вспомнить свои внутренние ощущения, когда атаковал шакала магией, и понять, что пошло не так. В руках синий снаряд ещё сохранял структуру, но стоило выбросить его, как он словно разваливался и терял пробивную мощь.

Чёрт возьми, да от простых кулаков толку было больше, чем от этой дурацкой стихии! Хм, а может ли быть…

— Смотрите! — произнёс Марк, указывая вперёд.

— Ни хрена себе, — вымолвил Фирс, глядя в том же направлении.

Из-за деревьев выплыли ряды полуразрушенных построек из тёмного камня. Руины Арксеона.