Закон Арксеона

Глава 9 Между жизнью и смертью

Из отчёта учёной группы Института по изучению Арксеона государства Велестан:

'Точных алгоритмов пробуждения и развития Силы на данный момент не установлено, но опросы вернувшихся странников и измерение их боевой мощи позволяют прийти к выводу, что Сила растёт тем быстрее, чем в более опасной и безнадёжной ситуации оказывается человек.

Самыми слабыми оказались те, чьё недельное пребывание в Арксеоне прошло в относительном спокойствии и безопасности.

Те же, кто пережил боль, страх, стресс и отчаяние, кто буквально чудом сумел дотянуть до открытия обратных порталов, кто получил тяжёлые раны и увечья, показали наивысший уровень развития магических способностей.

Уилфред Карвер — странник из четвёртой партии, переживший встречу с гончей (и ставший единственным выжившим свидетелем существования данного вида), лишился левой руки, но даже с увечьем оказался, да и до сих пор является сильнейшим странником Велестана.

В связи с этим перед каждым странником встаёт выбор: отсидеться в течение недели в укромном месте и легко пережить путешествие в Арксеон, но вернуться со слабым даром и с большой вероятностью проиграть галбрийским странникам, либо вступать в схватки с каждым встречным монстром, непрерывно подвергать свою жизнь опасности, но взамен стать одним из сильнейших суперсолдат Велестана.

Главной проблемой является невозможность проследить и проконтролировать действия каждого отдельного странника в землях Арксеона. Наравне с огнестрельным оружием порталы не пропускают и другую современную технику, такую как камеры и диктофоны.

А если нельзя доказать, что человек намеренно избегал опасностей и ослаблял боевой потенциал армии Велестана, то и подвергать его наказанию за слабость будет неэтично. Кроме того, это может вызвать волнения среди будущих избранных.

Институт продолжает вести исследования в данном направлении'.

Пожалуй, впервые за всё время Кабрио готов был признать, что в попадании в неизведанный мир нет ничего хорошего. Что это не магия, доблестные битвы и прекрасные пейзажи, а боль и страдания.

Всё тело ныло от побоев, а левая рука прямо-таки горела. Хотелось оторвать её, лишь бы эта чёртова боль исчезла! Ещё и яд этого ублюдка Фирса. Из-за него ноги подкашивались, перед глазами плыло, мозг соображал с большим трудом, а к горлу подкатывала тошнота.

В голову начали закрадываться мысли, что на Земле в целом-то было на так уж плохо.

Неприятно признавать, но сейчас парень с удовольствием вернулся бы к своей неадекватной семейке и выслушал жалобы родителей о том, какой он бесполезный и как им не повезло с ребёнком.

Или даже вернулся на Землю странником и вступил в войска Велестана. Там хоть медики рядом есть. Даже если будешь ранен, тебе тут же окажут первую помощь, дадут обезболы и залатают в кратчайшие сроки.

Но здесь медиков не было. Были только нескончаемые деревья. И боль!

Многие на месте странника просто распластались бы на земле, лежали и стонали в ожидании, когда их спасут. Ну или добьют лесные хищники. Если повезёт, то быстро. А если нет, будут пожирать беспомощную жертву заживо.

Но Кабрио не падал. Он шёл. Некие внутренние инстинкты требовали шагать вперёд, и не важно, как тяжело и как больно. А ещё гордость. Если он упадёт и умрёт, это будет означать победу ублюдка Джеда. Хотелось выжить просто ему назло.

Странник просто шагал и шагал, не зная, сколько прошло времени.

В какой-то момент действие яда начало ослабевать. Сознание прояснилось, глаза стали лучше различать панорамы леса, а ноги твёрже и увереннее ступали по земле. Значит, яд был не смертельным, а ослабляющим.

И только чёртова боль никуда не делась!

Продолжая шагать, Кабрио стал размышлять о случившемся. Если вкратце, его мысли сводились к двум словам: сам дурак.

Когда Джед с сынком в наглую ограбил его, парень отложил месть «на завтра». То бишь до пробуждения магии. Когда пробудил, нашёл новую отмазку в лице гражданских, которых нужно было защищать.

И когда подрался с зеком, зачем-то оставил ему жизнь, хотя мог бы вторым ударом прямо там, в переулке, размазать мозги по стене.

И на что, спрашивается, надеялся? Что всё образуется? Что Джед не станет переходить границы, и не позволит перейти их Фирсу, с которым явно успел скорешиться?

В целом-то так оно и было. На восьмой день в общине царил мир, сам Кабрио был жив и здоров. Откройся в полдень того дня порталы, он бы преспокойно улетел на Землю, целёхоньким и невредимым. И готовым умереть уже не в Арксеоне, а на поле битвы, хех.

Но когда порталы не открылись, произошли изменения. И Кабрио этих изменений не заметил.

Джед всё так же рвался к власти и возможности командовать другими, только теперь с расчётом уже не на одну неделю, а на посмертное командование этой общиной, поселившейся в руинах. И ради своих амбиций он был готов на всё.

Надо признать, тактику он придумал действенную. Не только избавился от бунтаря, упорно не желавшего подчиняться, но и запугал всех остальных.

Вряд ли после той жуткой сцены, закончившейся громким хрустом сломанной руки и не менее громким воплем, кто-то ещё захочет противиться воле этого «лидера».

Не счесть, сколько у парня было возможностей прикончить этих двоих. Раз атаки синей магией свалили даже двухметрового бродягу, то на жалких людишек их бы и подавно хватило.

Один выверенный удар, и оборзевший мужик упадёт замертво. Второй, и зек ляжет рядом с ним, уснув вечным сном.

Но Кабрио позволил им жить. И поплатился за это. Мог уйти из общины целым и невредимым, да ещё и прихватив с собой оставшиеся припасы. А вместо этого плетётся с пустыми руками, одна из которых ещё и сломана.

Ну и каков шанс выжить в Арксеоне при таком раскладе. Хоть один процент наберётся?

И ведь никто из общины не помог. Чёрт с ним, что побоялись напасть на вооружённого воина, но хотя бы претензии можно было высказать? Нет, все молча стояли и смотрели. Словно каждый для себя сделал вывод, что связываться с Джедом — себе дороже.

Даже Сантин, который вроде как всегда был на стороне Кабрио, и не скрывал этого. Хотя если вспомнить, как раз его отправили догонять сбежавшую Шери, и в нужный момент его не оказалось рядом.

Невдалеке послышалось журчание. Очень кстати, а то в глотке уже пересохло. Пройдя на звук, странник вышел к обычному ручью, такому же, как недалеко от руин, куда назначенные Джедом водоносы ходили наполнять бутылки.

Зачерпывать воду одной рукой было неудобно, и процесс утоления жажды занял больше минуты. Напившись, Кабрио поднял голову и только сейчас заметил, что уже начали сгущаться сумерки. Пора бы подыскивать место для ночлега.

А ночлег в Арксеоне — задачка заковыристая. Уснёшь на открытом месте, и проснёшься от того, что тебя жрут шакалы или кто пострашнее.

В походном наборе имелись нити с колокольчиками, которые странники приспосабливали под сигнализацию, но набор этот остался у Джеда.

Пещер, где можно было бы укрыться, Кабрио на пути тоже не встретил. Или не заметил, ибо боль и усталость мешали сосредоточиться.

Ещё одним вариантом был сон на дереве, но для этого требовалось найти такое, чтобы имело достаточно толстые ветки.

Поплутав по лесу ещё где-то четверть часа, Кабрио наконец приметил нужное. Только вот забраться на него тоже оказалось проблемой. Хвататься за ветви можно было лишь одной рукой, вторая же, когда странник случайно зацепился ей за дерево, взорвалась очередной вспышкой боли.

Но наконец он добрался до нужной ветки — самой толстой и почти горизонтальной.

Теперь стояла ещё одна проблема: верёвок, чтобы привязать себя к этой ветке, у Кабрио тоже не было. У него вообще ничего не было.

А скатиться и свалиться на землю не хотелось бы. Если упадёт на сломанную руку, то и от болевого шока умереть недолго.

Но всё же одна вещь у него, даже ограбленного, всегда оставалась при себе. Магия. Запитав кулак энергией, странник ударил по ветке, выбив в ней углубление. Ещё раз, и ещё. Тишину леса оглашал треск, во все стороны летели щепки.

Спустя несколько минут такой работы ему удалось выбить в дереве углубление, достаточное, чтобы там мог поместиться человек.

Улёгшись в образованную впадину и положив левую руку так, чтобы не навалиться на неё во время сна, странник постарался заснуть.

План сработал, и за ночь Кабрио никуда не свалился. Но на этом хорошие новости заканчивались. Рука ныла, хотелось есть, да и в целом самочувствие было дерьмовым.

Но при всём при этом он был жив. А значит, окружающий мир и его обитатели пока не победили.

Спуск с дерева дался так же нелегко, как и вчерашний подъём.

Перед сном Кабрио постарался запомнить ориентиры, и примерно знал, в каком направлении двигался. Но для начала нужно было вернуться к ручью и напиться. Ещё неизвестно, когда он встретит следующий водоём.

Утолив жажду, странник вернулся на тот же курс, которым плёлся по лесу вчера. Не то чтобы он знал, куда идёт, но не хотелось бы ходить кругами или, ещё лучше, вернуться к руинам и наткнуться на мерзкую рожу Джеда.

Услышав впереди рычание, Кабрио даже не удивился. Рано или поздно это должно было случиться. Не станет же вся местная фауна впадать в спячку из-за того, что у него ручка заболела. Даже наоборот, у зверья не будет лучшего шанса для нападения, чем сейчас.

Из-за деревьев вышел шакал, скалясь и капая слюной. Вроде один, хотя у этих тварей есть свойство появляться из ниоткуда. Но пока лучше сосредоточиться на этом. Кабрио сжал правый кулак и собрал в нём ману.

— Ну давай, тварь, подходи…

И шакал подошёл. Издал яростный рык и бросился на странника. Тот в ответ, точно так же зарычав, со всей дури влепил кулак в плоскую морду. Хрустнула челюсть, и тварь с жалобным скулежом отлетела назад.

Помня, что одного удара мало кому хватает, странник подскочил к распластавшемуся на земле врагу, занёс ногу, запитал её магией и резко опустил вниз, расплющив череп.

— Ну, с шакалом справляюсь, уже неплохо.

Кстати, шакал — это ведь не только возможность проверить силы, но ещё и мясо. Дерьмовое и противное, но мясо. А с последнего приёма пищи, если Кабрио не потерял счёт времени, прошли где-то сутки.

Только вот сейчас эту тушу даже не приготовить. Зажигалка и трутница остались там же, где и всё остальное — в руинах, занятых общиной под командованием ублюдка Джеда. А уж чего-чего, а иммунитета к сырому мясу у странников нет.

Точнее, есть у тех, кому достался класс оборотней. В Велестане за три года таких было восемь штук, и вот эти ребята с удовольствием уплетали сырое мясо.

В том числе человеческое, когда возникала необходимость заморить червячка прямо на поле боя. Но это неофициальные данные, запрещённые к разглашению.

Тащить тушу с собой тоже было не вариант. Кабрио всё ещё не оправился до конца от яда и чувствовал лёгкую слабость, а зверюга весила далеко не пять кило.

Махнув рукой, странник двинулся дальше. Вскоре деревья расступились, и перед ним открылся каменистый пейзаж. Неужто тот самый, куда они ходили со Стефаном в поисках оружия?

Не факт. Кто сказал, что такое место в Арксеоне всего одно? Это в компьютерных играх каждая локация уникальна, и за самоповторы разработчиков сожрут с потрохами.

В реальном же мире пейзажи часто повторяются. Насколько Арксеон вообще можно назвать реальным миром…

Проходя мимо каменного образования метра в три высотой, Кабрио заприметил в нижней части серой поверхности небольшой чёрный участок. Присмотрелся.

Ну точно же — кремнит! Местный аналог кремния, даже лучше оригинала с Земли, прекрасно подходящий для разведения огня.

Пригождается в случаях, когда странник умудряется каким-то образом потерять и зажигалку, и трутницу. То есть никогда. Сегодня будет первый случай в истории.

Подобрав один кусок, Кабрио побрёл обратно к лесу, благо туша шакала была оставлена почти у самой опушки. Найти её удалось почти сразу. Оставалось только приготовить.

Побродив вокруг, странник набрал подходящих сухих веток и свалил их в кучу. Одну, самую прямую и прочную, оставил для других целей.

Теперь нужно было извлечь из этой туши мясо. Двумя руками он справился бы без проблем, но вот одной… Ладно хоть боевой нож странника остался при нём.

Придерживая тушу ногой, странник кое-как срезал с боковины кусок шкуры и вырезал шматок мяса. Положил его на землю и ножом проделал дыру, в которую и просунул припасённую прямую ветку.

Теперь огонь, и это тоже станет задачкой. Кремнит-то есть, но вот чем по нему ударить? Можно ножом, но был ещё один вариант. Только не факт, что он сработает.

Положив кусок чёрного минерала на ветки и придавив его ногой, Кабрио сформировал в руке синюю ударную магию. И, не сжимая пальцы в кулак, ударил ребром ладони по куску кремнита. Перед глазами сверкнул сноп искр. Есть контакт!

Ещё пара ударов, и на ветках занялось пламя. Раздув его и дождавшись, пока как следует разгорится, Кабрио взял ветку с насаженным куском мяса и задержал над огнём.

С установкой полноценной конструкции из веток он бы сейчас явно не справился, так что держать мясо приходилось прямо так, на весу, время от времени переворачивая. Рука изрядно затекла, но в итоге мясо всё же удалось прожарить до нормальной кондиции.

Несмотря на голод, аппетит был так себе, не говоря уже о том, насколько «вкусной» была плоть шакалов. Но Кабрио всё же заставил себя пережевать и проглотить весь шматок. Организму нужна энергия. Если не будет сил, то он точно проиграет этому миру.

Закончив есть, он решил немного передохнуть. И подумать о том, что делать со своей рукой.

Нехорошо, что она вот так болтается. Это и больно, и заживлению совсем не способствует.

Пусть Кабрио слабо верил, что вообще выживет с такой травмой, но не забывал про тот самый один процент.

Надо бы зафиксировать её на повязке-косынке, только вот из чего её сделать? Никаких лент и бинтов при себе не имелось, а нарезку шкуры шакала на аккуратные тонкие ленты он явно не потянет. Не одной рукой точно.

Порвать одежду? Тоже легче сказать, чем сделать. Ведь одет он не в какую-нибудь рубашку для прогулок по городу, а в прочный камуфляжный костюм, специально заточенный под выживание в суровых условиях.

Даже футболка под курткой была сшита из прочной дорогой ткани. Одной рукой её не порвать.

Хм… А что, если приспособить синюю магию не под ударные, а под режущие повреждения? Ну да, тоже отличная идея. И вместе с футболкой вскрыть себе брюхо. Сначала снять, потом разрезать? Ага, удачи делать это со сломанной рукой.

А что, если…

Первым делом Кабрио взялся за предплечье и, заранее сжав зубы, согнул локоть под прямым углом. И ожидаемо застонал от боли.

А теперь — магия. Сосредоточившись и прислушавшись ко внутренним ощущениям, странник уловил потоки энергии в своём теле и конкретно в области локтевого сустава.

Раньше этот способ применения магии казался ему бесполезным и непонятно зачем нужным, но сейчас, если он сработает, то придётся как нельзя кстати.

Странник ухватил энергию и заставил её затвердеть. Вроде как получилось. Ощущения были своеобразные, примерно как при местной анестезии, которую в простонародии называют «заморозкой».

Теперь оставалось проверить результат. Сначала немного ослабив хватку, вскоре он полностью убрал правую, здоровую руку. А левая осталась всё в том же полусогнутом положении, зафиксированная странной магией.

Отлично, теперь она хотя бы не будет болтаться, мешаться и болеть. Да и заживление пойдёт быстрее.

…

Быстрее, хех. В Институте Кабрио проходил базовый медицинский курс и знал, что на полное заживление перелома может уйти не один месяц. Выживать столько времени в Арксеоне с одной рукой? Интересная задачка.

Затоптав костёр, он определил направление и поплёлся дальше. Но вскоре усилием воли заставил себя перейти на твёрдый шаг. В топку этот страдальческий вид! Он ещё жив, а значит, ещё не проиграл!

На преодоление каменистого пейзажа ушла где-то пара часов, после чего снова начался лес.

И там страннику повезло наткнуться на дерево с древофруктами. Для Кабрио они сейчас были единственным вариантом нормально поесть, ибо каждое приготовление мяса превращалось в целое испытание.

Сорвав фрукт, странник неспешно прожевал его. Ещё два распихал по карманам. Размер у этих штук был солидный, где-то с два кулака, так что ещё не каждый мог влезть в карманы куртки. Пришлось выбирать те, что помельче. И двигаться дальше.

Новое нападение произошло, когда время уже близилось к вечеру. До ушей странника донеслось рычание с правой стороны. А потом с левой.

— Значит, в этот раз сразу двое? — нервно усмехнулся он.

Шакалы сорвались с места и бросились к нему с двух сторон. Чуть выждав, в последний момент Кабрио отскочил назад и влепил кулак в морду одной из пролетевших перед лицом тварей.

И сразу переключил внимание на вторую. Дождался, пока зверь пойдёт в атаку, зарядил магией ногу и отвесил смачный пинок. Громко хрустнули кости, ботинок глубоко вошёл в плоть, враг отлетел на землю.

И больше не атаковал. Он лежал на земле, тяжело дышал и издавал хрип при каждом вдохе. Лёгкие явно были всмятку, ещё и рёбра в них вонзились. Монстр страдал.

А чужие страдания Кабрио не любил. Ублюдки вроде Джеда не в счёт, вот уж его жалко не будет, но это животное всего лишь хотело есть. Его не в чем винить. И незачем мучить.

Зарядив правую ногу, парень резко опустил её и раздавил голову, мгновенно оборвав шакалу жизнь.

Кстати, а что второй? Он словил всего одну атаку, должен быть ещё жив.

Но глянув в ту сторону, Кабрио увидел ещё одно безжизненное тело с раскроённым черепом и разбросанными по земле мозгами.

Поднял руку, озадаченно посмотрел на неё, подвигал пальцами. Это что же, его атаки стали сильнее?

Но пора двигаться дальше. Если в Арксеоне и есть интересные объекты, а не одни лишь леса, то он не найдёт их, сидя на одном месте. Кабрио собрался было уходить, но ему показалось, что что-то было не так. Чего-то не хватало.

Ах, ну да: во время боя древофрукты вывалились на землю и теперь не тянули карман. Хорошо, что заметил. Подобрав оба плода, сунув их в карманы и убедившись, что больше точно ничего не забыл, странник покинул место схватки.

К вечеру повезло наткнуться на ручей и утолить жажду. Плохо, что нельзя взять воду с собой. Пустые пластиковые бутылки остались всё там же — в руинах.

По идее можно было приспособить под это дело древофрукты, вырезав мякоть из их внутренней полости. Но это, как и всё остальное, требовало двух здоровых рук.

Плюс из-за отсутствия крышки содержимое таких «кружек» расплещется в первой же схватке с монстрами.

Везение продолжилось, и с наступлением темноты удалось найти уютную пещерку, где странник устроился на ночлег.

Утро встретило болью.

Причина была проста: уснув, Кабрио утратил контроль над магией, и сломанная рука снова распрямилась. До кучи он повернулся во сне и навалился прямо на неё, что привело к немедленному пробуждению посреди ночи и болезненному стону.

Мда, плохо, что эта волшебная шина работает, только пока хозяин магии пребывает в сознании.

Достав из кармана один из двух взятых с собой древофруктов, Кабрио по-быстрому перекусил. Но покидать пещеру пока не спешил. Исследование мира — важная задача, но и о других нельзя забывать.

Например, о своей Силе. Как показала вчерашняя схватка, потенциал этой магии постепенно растёт. То ли из-за долгого пребывания в Арксеоне, то ли из-за тяжёлых условий, но она определённо становится сильнее.

Но сила — это лишь половина дела. Магию нужно изучать и развивать, находить все возможные способы её применения.

Например, сейчас Кабрио может придавать энергии твёрдую материальную форму внутри своего тела, фиксируя сломанную конечность.

Именно внутри: после завтрака он первым делом попытался выстрелить магией, как во второй день, когда защищал встреченную группу попаданцев от зверья.

И обнаружил, что ничего не изменилось. Выпущенные наружу сгустки магии всё также не поддавались контролю и разваливались в полёте. Похоже, это было главным ограничением странной синей магии — невозможность применять её за пределами собственного тела.

Ну а теперь к главному вопросу. Магию можно делать твёрдой и статичной. А можно ли сделать её подвижной?

Сначала он попробовал на здоровой руке. Вызвал затвердевание потоков, а затем пошевелил их усилием воли, не задействуя при этом мышцы руки. И, к удивлению самого Кабрио, это получилось. Рука двигалась за счёт воздействия магии, без участия самого тела.

Ну а теперь то же самое, только с левой. Разогнув её совсем чуть-чуть, буквально на десять градусов, Кабрио тут же зашипел от боли.

Ну да, хорошо придумал — шевелить сломанную конечность. Даже если как-то вытерпит боль, то руку такими методами окончательно угробит.

Но всё же возможность двигать даже повреждёнными конечностями не давала покоя и будоражила фантазию. Нужно ещё подумать, ещё внимательнее изучить свою магию и возможные пути её применения.

И спустя несколько минут Кабрио придумал.

Пришло время ещё одной безумной выходки. Хех, можно подумать, в этом мире его выходки хоть раз были разумными.

Странник снова придал внутренним потокам энергии материальную консистенцию, но в этот раз сделал из них не шины, а скорее нити. И сшил ими трещины в кости.

Это привело к очередным вспышкам боли, но теперь части сустава были надёжно скреплены друг с другом. Лучше любого гипса.

А теперь ещё одна попытка пошевелить руку магией. Снова пришлось застонать от боли, но в этот раз Кабрио смог полноценно согнуть и разогнуть руку.

Понятное дело, что лучше не злоупотреблять такими трюками и дать конечности покой, но сгодится, если вдруг экстренно понадобится вторая рука.

Ну а теперь пора в путь.

По дороге удалось наткнуться на небольшой пруд. Как и во всех водоёмах мира, куда ещё не пришла промышленность и индустриализация, вода в нём была пригодной для питья.

Испив свежей водицы, Кабрио даже воспрял духом. Ситуация, в которую он попал, на поверку оказалась не такой уж безнадёжной.

Если ещё пару дней назад он считал себя смертником и прикидывал, сколько ещё сможет продержаться, прежде чем сгинуть, то сейчас начал верить, что не всё потеряно, и он ещё поживёт в этом мире.

В кармане покоился ещё один древофрукт, источники воды попадались на пути минимум раз в день, да и левой рукой в случае чего можно было воспользоваться.

Странник продолжил путь по лесу и вскоре вышел к очередному каменистому биому. Сейчас он находился на возвышенности, на небольшом выступе, и смотрел на серый пейзаж сверху вниз.

Впереди вдруг послышался незнакомый звук. Кабрио подошёл к краю выступа и посмотрел вниз. И резко побледнел.

Тварь, что копошилась там, не являлось ни шакалом, ни бродягой. Бродягу, кстати, она прямо сейчас пожирала. Это нечто своей формой походило на собаку, а вот размером было с медведя. Чёрная, как смоль шерсть стояла торчком.

Этот вид Институту был известен. Гончая. Один из самых опасных обитателей Арксеона, о которых докладывали выжившие странники. Если точнее, выживший этот был всего один, и из портала он вылетел с откушенной рукой и перекошенным от боли и ужаса лицом.

Сердце бешено заколотилось, на лице выступили капли пота. И дело было не в устрашающем облике твари, не в её размерах и не в том, что бродяга стал для неё лёгкой добычей.

Главная особенность гончей, о которой поведал тот выживший странник, заключалась в её бешеном обонянии. В официальном бестиарии было так и написано:

«Если между вами и гончей меньше десяти метров, то она о вас уже знает».

Миг, и глаза твари уставились на Кабрио. Гончая не медлила, как другие монстры. Её морда повернулась мгновенно, словно один кадр сменился на другой. Ещё миг, и туша одним прыжком взмыла над выступом, а её широкая тень целиком накрыла странника.

Вспомнилась ещё одна строчка из бестиария:

«Если на момент встречи с гончей до открытия портала осталось больше минуты, вы умрёте».