Закат Российской Империи

Глава 6. День четвёртый — молчаливый спаситель

Борзу начинало казаться, что он привык.

Привык к бесконечному сумраку дня. К состоянию сонного организма, чью реакцию подхлёстывали таблетки тоника. И даже к спёртому, влажному воздуху внутри маски.

Несмотря на продолжающийся, масштабный пожар в центре Приморьева, охвативший множество улиц, видимость заметно возросла. Дым огромным столбом уходил к чёрным тучам, посыпал головы бойцов пеплом и сажей, но пыль от обрушения огромного количества зданий уже осела и больше не забивала приборы визуального наблюдения.

Душа снайпера была отражением умирающего города. Мрачное беспокойство, приправленное толикой решимости, поселилось в её глубине.

Военная служба не сказка. В тяжкие минуты он всегда словно брал и отрезал все мысли о доме, концентрируясь на предстоящих задачах. Вот и сейчас, все его мысли занимала лишь улица, в которую он всматривался через оптику своего автомата.

Наблюдаю движение

Кардинал увёл остатки своих бойцов из Зареченского района. Воспользовался одним из уцелевших мостов и увёл. Мост за собой подорвали, на всякий пожарный. От тех, кого с лёгкой руки кого-то из бойцов окрестили «собирателями плоти» любая перестраховка хороша.

Слепок памяти, запись, продемонстрированная Кардиналом своим людям, расставила точки над i. Корпорация A.R.G.E.N.T.U.M. не эвакуировала людей, а вводила их в состояние схожее с коматозным и вывозила словно животных, предназначенных на убой. Кроме того, среди обнаруженных в разбитом транспорте трупов не было калек или тяжело раненных чьи раны были получены в первые дни войны. Зато целый холодильный отсек был полон разнообразного биоматериала. В основном — мозгов.

А это значило, что вместо оказания помощи тяжёлым трёхсотым[6]… их пускали на требуху.

— Вижу, передаю по цепочке.

Новый сержант, в отличии от погибшего под огнём японского меха, предпочитал отвечать голосовыми командами. Но Борзу было всё равно, лишь бы дело своё знал.

Головняк рассредоточился по улице. Растянулся как можно дальше друг от друга. Люди быстро впитывали в себя боевой опыт. И повторять судьбу азиатов, перешедших мост тремя цепочками и погибших под перекрёстным огнём — им не хотелось.

Бойцы передвигались с большой оглядкой. От дома к дому парами, проверяя следы в пепле, ныряя в разбитые подъезды и заглядывая штурмовыми дронами-мухами в раззявленные пасти выбитых окон.

Чужая смерть не учит только дураков.

Штурмовая рота шла окраинами к завокзальному району. Капитан сказал, что веры старым приказам нет, и что теперь штурмовики сами по себе. Основная задача — уничтожение иноземных захватчиков, отрядов корпорации и спасение людей. Но для начала им следует занять опорный пункт, место, в котором люди смогут закрепиться.

И таким опорным пунктом по мнению Кардинала должен были стать подземелья.

Борзу происходящее не нравилось, но он верил своим глазам. А они говорили о том, что каша заварилась серьёзная, куда серьёзней всего, с чем он сталкивался за всю свою жизнь.

Их отделению выпала роль головняка не случайно. Потрёпанные после боя у моста, они потеряли четырёх человек. Из выживших был назначен новый сержант, и шестёрку бойцов отправили впереди роты, дополнив их личный состав оборванцами из отрядов Шила.

Сейчас они замерли, попрятавшись кто-куда. Ждали, когда поступит приказ проверить завалы, где снайпер засёк движение. Контурный прицел Борза уловил что-то на грани видимости, поймал кого-то всего на секунду, но этого хватило, чтобы вся рота замерла в напряжении.

— Впереди свои. Канал связи налажен! Двигаемся им на встречу, подтверждаем визуально!

«Свои? Вот это новость!»

Получив информацию от головняка, связисты пробили все доступные волны радиосвязи на возможность подключения пароль-отзыв. И им улыбнулась удача.

В руинах обосновалась огнемётная рота. Вернее то, что от неё осталось. Борзу как и всему головняку выпало первыми с ними встретиться. Пехотинцы в массивных экзоскелетах, делили свои позиции с штурмовиками. Четыре десятка огнемётчиков, чьим призванием было выкуривать живую силу противника из укреплений, выглядели не лучше, чем подчинённые Кардинала. К ним прибился разномастный люд, остатки имперских подразделений, рассеянных по ближайшим улицам и практически уничтоженных в ноль.

Глядя на них, снайпер понимал, что ему ещё повезло. От сто тридцать второй десантной роты, чьих бойцов-штурмовиков он видел среди огнемётчиков, осталось едва ли десять человек.

После подтверждения союзного контакта в странное «гнездо» промеж трёх, многометровых гор обломков, пожаловал Кардинал и на позициях тут же стало людно.

Имперский капитан после краткого разговора с единственным выжившим лейтенантом из числа тяжёлой пехоты, взял командование на себя. В кои-то веки, число людей вокруг Борза не уменьшилось, а возросло — чему он был безумно рад.

Несмотря на оборудованные и хорошо укреплённые позиции, Кардинал погнал людей дальше. Огнемётчиков разбил на малые группы и усилил ими отделения. Имперского Меха класса «Цербер» что окопался посреди руин в расчёте на навесной огонь из фугасной пушки, пристроил в хвост отряда. Имперский шагоход подобного класса, был значительно массивнее и сильнее закреплённых за ротой роботизированных комплексов. Ранее он усиливал сто тридцать вторую штурмовой роту.

Четырёхметровый гигант не обладал подвижностью и манёвренностью своих азиатских конкурентов, да и по большому счёту не был на них похож. Две короткие верхние лапы, оснащённые стрелковыми орудиями, имели отличные углы наводки, вторая пара манипуляторов с закреплёнными на них пульсаторами[7] без труда раскидывала завалы и разрушала здания, обрушивая тонны бетонных обломков на головы тех, кто пытался спрятаться за стенами.

Фугасная пушка, размещённая над большой, угловатой кабиной, была призвана вести навесной огонь из-за укрытий и собрала кровавую жатву на улицах умирающего города. Именно благодаря этой машине, из окружения выбрался десяток штурмовиков сто тридцать второй роты. В краткие минуты отдыха Борз внимательно слушал разговоры на позициях и благодаря этому знал, что бойцы 132 попали в настоящий ад и лишь единицы из этого ада выбрались, укрывшись под ногами механоида в расчёте на его объёмные энергетические щиты.

И расчёт этот — оправдался.

После слияния с той сборной солянкой из остатков подразделений, что встретилась им на пути к цели, Борз снова попал в головняк. По приказу Кардинала через час с небольшим они вышли к железнодорожной ветке, уходящей парамагнитными рельсами в глубины подземных ярусов.

Здесь их настиг бой.

Пространство перед спуском простреливалось. С дальних огрызков зданий вёлся редкий стрелковый и снайперский огонь. Потеряв пару бойцов, головняк попрятался кто куда и замер.

Путь был чист, на рельсах коптили небо сгоревшие американские Эф-Эм-Си, средние танки с высокой степенью мобильности. Один из пары сожжённых молодчиков, всё ещё пускал жидкий дым из отверстий выбитых взрывом люков.

«Сгорели в первый день войны».

Борз даже не помышлял о том, чтобы высовываться и глазеть в сторону противника. Где-то там сидит полноценная пара снайперов, не чета ему — обычному пехотному марксману.

Они начали стрелять не сразу. Подождали, когда головняк выдвинется на открытое место. Накрыли дальнюю двойку первой, остальных заставили укрыться за естественными укрытиями. Борз и приставленный к нему в пару оборванец, залегли за парамагнитными рельсами.

Вражеские снайпера работали с выдумкой. Щёлкнули первую пару не на глушняк, заставив умирающих людей взывать о помощи к своим товарищам. Сержант заблокировал их в групповом интерфейсе оборвав крики.

Цинично конечно… но все понимали, что рваться к ним на помощь это ровно то, чего ждут враги, чтобы увеличить число жертв. По рельсам и броне танков щёлкали редкие пули. Вряд ли пехота в той стороне могла разглядеть хоть что-то. Скорее оказывала психологическое давление и маскировала снайперскую стрельбу.

Тяжкое ожидание мордой в грязную, последождевую жижу, закончилось быстро. Кардинал разобрался в ситуации, собрал растянувшийся отряд в кучу и приказал задымить пространство между входом в низинный город и позициями противника.

Ещё через десяток минут Борз мчался к тёмному зеву спуска в подземелье и молился чтобы ни одна из выпущенных вслепую пуль, не попала в него. Враг продолжал простреливать всё видимое пространство, но теперь бил не прицельно, просто лупил в дымовую завесу, рассчитывая напоследок выпить ещё капельку крови имперцев.

Раненая пара к тому моменту уже умерла. Снайпер видел, как у их тел задержался сержант с одним из оборванцев. Забрали всё то, что мёртвым уже не понадобится.

Проклятая война начинала напоминать рутину.

Головняк втянулся под свод низинной улицы. Часть бойцов пошла вперёд по парамагнитным рельсам, просеивая пространство сквозь прицелы автоматов и заглядывая за препятствия с помощью личных УШК-11[8]. остальные полезли на перрон и двинулись проверять станцию. Борз не смотрел на покрытые пеплом, скрюченные трупы у своих ног. Старался думать об них так, словно под пеплом не скрывались обезображенные тела жителей Приморьева.

«Обычные обломки, припорошенные пеплом и пылью. Только и всего.»

В самом начале катастрофы сюда проникла раскалённая бетонная пыль. Накрыла толпящихся на промежуточной станции людей, поглотила отчаянные крики, рвущиеся из обожжённых глоток, и рванулась дальше. От жара лопнули потолочные лампы и вскипела пузырями отделка, а пыль усеяла всё плотным слоем.

Туннель был многоярусным, и первейшей задачей головняка было проверить его на наличие противника… или возможного минирования.

Борз побежал по лестнице на второй ярус станции, стараясь не касаться мохнатых от налипшего пепла перил. Прежде чем ступить на верхнюю площадку, швырнул туда округлый сканнер-вспышку.

Темнота мигнула зелёным и в интерфейс посыпались данные. А ещё через мгновение загрохотали автоматные очереди. На входе в подземье — головняк поджидала засада.

Бойцов подкупила непотревоженная пыль и пепельные завалы без всякого намёка на следы. Под ноги присевшему от неожиданного грохота снайперу, прилетела тёмная банка гранаты и стукнувшись о мраморный пол ступеней полетела дальше, вниз, на перрон.

Через мгновенье вокруг ошеломлённого воина взревело пламя.

Граната оказалась плазменной. Высокотемпературная вспышка с громоподобным шуршанием обрушила волну пламени на лестницу. Борзу повезло, огонь возник со всех сторон и тут же опал — прикрыла лестница, а вот закреплённого ему в пару гражданского — нет, не прикрыла.

Оборванец не был защищён энергетическим щитом. Его одежду частично сорвало с тела, а плоть моментально прожарилась до самых костей. Вскипевший жир и внутренние соки брызнули сквозь лопнувшую кожу.

Стрелок умер мгновенно, не испытав и толики боли. Его смерть стала шоком для снайпера. Он уже успел навидаться всякого, но ещё никто не умирал так страшно в нескольких метрах от него.

Объятый пламенем труп повис на блестящих, словно вымытых раскалённым кислородом перилах, а где-то совсем близко прозвучала иностранная речь и в общую какофонию боя вплелись новые выстрелы:

— Russians! Clear the sector!

Грохот над самой головой вывел снайпера из ступора. Он оказался в мёртвой зоне, присев — полностью скрылся за перилами от взоров с верхней площадки и оказался под самым боком у амеров незамеченным. Его личный штурмовой дрон-муха, паря над головой, успел заснять троих стрелков, выбежавших из расположенных в ряд магазинчиков, но благополучно сдох, не пережив встречи с рванувшимся к потолку пламенем.

Один за другим солдаты его отделения гибли, и оторвав взгляд от интерфейса, Борз начал действовать.

Первая осколочная граната ушла к дальнему стрелку, вторая ближе, куда-то между тройкой врагов. Грохот взрывов заметался эхом по туннелю и переключив прицел на режим ближнего боя, Борз привстал.

— Штток — Шттток — Шттток!

АС-74 м, выплёвывал пули с таким звуком, будто вколачивал гвозди. Первый же выстрел развалил голову ближайшего американца. Второй и третий выпущенные в запале боя, пробили шею и маску врага, окрасив её изнутри красным.

Взмахнув руками, амер свалился, а имперский штурмовик, не останавливаясь, уже поднимался на вытянутую вдоль станции площадку второго яруса. Чтобы увидеть остальных, требовалось оказаться выше и Борз это сделал.

Чеченец шёл вперёд быстрым шагом, стрелок-отличник ещё никогда не проверял свои навыки в реальном бою на коротких дистанциях.

— Штток — Шттток — Шттток!

Новая тройка выстрелов угодила в стоящего на коленях, то ли раненого, то ли просто сбитого с ног взрывами солдата. На таком расстоянии, выпущенные практически в упор, бронебойные энергетические пули, без труда пробивали качественные американские бронежилеты.

Этот — завалился назад, да так и замер в нелепой позе.

В туннеле стоял дикий грохот множества работающих автоматов. Каким-то инстинктивным чувством догадавшись что может прилететь снизу, Борз, не меняя темпа шагнул в бок, ближе к стене, и продолжил движение.

«Их было трое! Трое! Где третий?!»

Третий нырнул обратно в один из магазинчиков-секций и выпустив наружу аналог российской «Мухи» подловил снайпера.

Борз заметил блестящий кругляш, висящий в воздухе, слишком поздно. Автоматная очередь вспорола тонкую стенку-перегородку, и заставила энергетический щит ответить голубоватым мерцанием.

Враг работал через картинку парящей на углу камеры. Работал по силуэту, рассчитывая направление выстрелов через стену с помощью своего ИскИна.

Борзу ничего не оставалось, кроме как уходить от обстрела. Приклад автомата дважды толкнул его в плечо. Похолодев от страха перед летящей в него смертью, он вломился в расположенный сбоку магазин. Споткнулся об лишённую стёкол раму и завалился на пол, отстранённо фиксируя, что энергетический щит на нуле.

В условиях боя вся усталость и сонливость куда-то делись. Немой солдат работал на голом автоматизме. Не теряя времени, спокойно и не суетясь отстегнул батарею энергетического щита, положил на пол, вытащил из разгрузки запасную, водрузил на место — защёлкнул.

И только сделав, вдруг понял, что проделал всё вдвое быстрее заявленных шести нормативных секунд…

Длинная очередь пробила стену перегородку магазина, в котором он лежал на полу и обсыпала его голову песком. Амер — не жалел патронов.

Борз усмехнулся.

«Будет глупо умереть от пули паникёра».

Чеченец вскочил на ноги, сделав приставной шаг оказался на выходе из магазина и качнув корпусом выглянул наружу:

— Шттток!

Враг не додумался убрать камеру и поплатился за это. Тактический дивайс разлетелся кучей мелких обломков.

Упав на пол, чеченец выкатился на идущий вдоль магазинчиков ярус, на ходу переставляя режим стрельбы на автоматический.

Ослеплённый действиями снайпера амер, дал очередь через стену туда, где секунду назад находился имперец. А Борз только этого и ждал. Из положения лёжа вколотил остатки магазина в стену-перегородку, на том уровне, где она взрывалась палью от проникающих выстрелов.

Сместившись вперёд на полтора метра, штурмовик достал последнюю гранату и закинул американцу, страхуясь, на случай — если тот выжил.

Грохнуло…

Над головой Борза провизжали осколки, в маску химзащиты стукнули какие-то мелкие камушки, но противостояние на этом не закончилось. В его отделении кроме него самого не осталось выживших. Статус всех ребят в групповом интерфейсе проходил одним словом — гибель.

Оставшись единственным контактом для связи, слыша под собой, на перроне, американскую речь, он ответил на требование курирующего офицера о докладе коротким сообщением:

Засада, туннель заблокирован противником. Вызываю огонь на себя.

Через пару мгновений в интерфейс пришёл ответ:

Честь и слава!

Чеченец знал, что обречён. Вражеская пехота, не подставляясь под пули, найдёт его штурмовыми камерами, а затем всё так же не подставляясь — задавит гранатами и огнём.

Изгваздавшись в пепле с ног до головы, он дополз до трупа второго убитого американца и сняв с его пояса плазменную гранату, затаился. Прикинулся мёртвым.

Враг кретинизмом не страдал. Надеяться на то, что пехотинцы поверят в его актёрскую игру, было глупо. Скорее поднявшись, сразу дадут контроль, но вряд ли додумаются, что он успел сам себя заминировать.

«Ин ша Аллах!»

Достав чеку из гранаты, сжал пальцами рычаг, и подтянув руку под грудь навалился на неё всем весом. Делая это он надеялся, что его умерший отец и дед смотрят на него и улыбаются. Видят, что их кровь «не стала водицей» как говорят русские.

В мыслях промелькнули лица ребят из штурмовой роты. Семеро русских, осетин, чеченец и гиляк. Все как один погибли, не опозорив своих предков. И он собирался уйти так же.

Но граната была так — страховкой. Главным было потянуть время, чтобы дать отработать по станции «Церберу».

Борз не мог знать, что за судьбой головного отделения внимательно наблюдает Кардинал. Найденный спуск в подземку был далеко не единственным в округе, так что капитан не собирался рисковать остальными людьми бросая из в лобовую атаку посреди замкнутого пространства туннеля.

Но просьбу штурмовика — уважил.

Не подставляясь под возможный огонь с правого фланга, откуда противником вёлся стрелковый и снайперский огонь, массивный имперский механоид класса «Цербер» вышел на позицию, с которой открывалась прямая видимость на вход в подземелье.

Фугасная пушка трижды рявкнула, отправляя в полёт фугасные снаряды. Экипаж рассчитал траекторию верно. Поднятый взрывами пепел выплеснулся из туннеля непроницаемой волной, осколки фугасных снарядов очистили перроны первого яруса станции от всякого подобия жизни. Но боевая машина на этом не закончила.

Направив пульсаторы на арку входа, шагаход произвёл сдвоенный выстрел…

Воздух изогнулся искажённой волной и ударил в бетонный купол. Несколько долгих секунд ничего не происходило, а затем раздался оглушительный треск, под который гигантский козырёк сложился внутрь себя, полностью блокируя вход обломками.

Похороны отделения — состоялись.

— Кха-кха!

Борз ошеломлённо тряс головой. Наушники с встроенной защитой снизили ущерб, но в полной мере не смогли защитить его от оглушения. Химическая маска снайпера лопнула, внутрь набилась пыль и попала в нос и рот воина.

Боец поднялся на четвереньки, затем сел на колени и стянул с головы шлем. Закреплённые на шлеме очки, являющиеся частью комплекса визуального наблюдения — приказали долго жить.

Борз безжалостно срывал с себя повреждённое оборудование. Сломанную маску было неудобно отстёгивать одной рукой и потянувшись к креплениям второй, он вдруг понял, что продолжает сжимать в ней гранату.

Холодок запоздавшего страха волной мурашек прокатился от поясницы до самой шеи чеченца…

Мир звенел тонким писком. Комок тошноты гулял под горлом, а звуки доносились так, словно снайпер нырнул в воду. Но Борз был счастлив. Его губы изогнула улыбка, приоткрывшая покрытые кровавой слюной зубы.

Снайпер рассмеялся.

Шакалы погубившие ребят потерпели поражение, а он, на зло всем невзгодам — жив.

«А пока жив Российский солдат, отделение продолжает выполнять боевую задачу.» — эта мысль заставила его сосредоточиться и стёрла с губ улыбку.

Россиянин попробовал выйти на связь через биотический блок, но обрушение потолка над входом лишило его такой возможности. Пробка из многотонного завала не пропускала сквозь себя сигнал. Личная рация выглядела целой, но сквозь неё слышался лишь треск помех.

«Временно отрезан от основных сил… по крайней мере, это будет интересно.»

После взрывов и обрушений, пыль поднялась такая, что не было видно ни зги. Борз потянулся к трупу лежащего тут же амера, аккуратно приподнял его ногу и положил под бедро гранату. Внимательно следя за тем, чтобы не произошёл случайный подрыв.

Стянув с погибшего шлем, водрузил его на себя пытаясь восполнить потери оборудования. Но подключиться не вышло. Американская игрушка не реагировала на запросы российского бойца.

Понимая, что в стоящей столбом пыли могут скрываться выжившие враги. Борз подхватил свой автомат и воспользовался контурным прицелом.

Осколочно-фугасные снаряды упали на самом спуске, перед станцией, разорвались ураганом осколков и навсегда изменили облик туннеля. Но за вездесущей пылью, снайпер не видел избитые осколками стены и обрушенную с края лестницу. Контурный прицел был призван «поймать» врага в фокус специальным целеуказателем, подсвечивая стрелку силуэт, что существенно облегчало поиск замаскированного или же просто плохо различимого на местности противника.

Но он не мог заменить собой штурмовые очки с комплексом наблюдения, отсеивающего визуальные помехи.

Амеры обнаружились дальше по туннелю. Лёжа на полу и следя за ними сквозь промежуток в резных, отделанных под мрамор перилах, Борз начинал чувствовать себя охотником. По парамагнитным рельсам в его сторону двигалась двойка. Но вряд ли они являлись единственными выжившими. Наверняка глубже в туннеле есть дополнительные огневые точки. Планируя засаду Борз бы сам так и сделал. Часть людей оставил у входа, дабы обеспечить подразделение сносной картинкой с личных камер и полностью перекрыть все мёртвые зоны. А другую часть рассредоточил за заранее подготовленными укрытиями в глубине туннеля. К примеру, тот же пулемётный расчёт и снайпера.

Охота обещала быть интересной.

Опасаясь быть обнаруженным, боец отступил в магазин, в котором некогда скрывался тот самый американец, с которым у Борза вышла потная «дуэль» со стрельбой через стену-перегородку. С его пояса он снял батарею для вновь опустевшего энергетического щита, гранаты, и после недолгого осмотра пополнил свой арсенал автоматом YP-17 со складным прикладом. К АС-74 м оставалось всего два отечественных магазина, кое-что можно было наскрести в рюкзаке, но времени на набивку патронами просто не оставалось.

Приходилось полагаться на трофеи.

Иллюзий он не строил. Пыль противнику не помеха. У них с комплексами визуального наблюдения всё в порядке. Значит — нужно брать хитростью.

Для начала, отправить в минус идущую на контроль двойку.

Враги могли выпустить пару разведчиков на разбитую станцию только для узкого круга задач. Собрать бк, проверить на наличие выживших, и оценить разрушения. Причём выживших противников, а не своих. Потому что статус своих, они, итак, отслеживали через общий групповой интерфейс.

Очень скоро двойка разведчиков исследовала первый ярус станции и поднялась наверх.

Они не торопились, обнаружили заваленный вход в туннель и потому не опасались появления противника с тыла. Но осторожности не теряли. Помнили, что смерть может поджидать их за любым углом.

Солдаты запада не жалели пуль. Дали контроль висящему на перилах трупу и поднялись выше. За минуту до подъёма исследовали второй ярус «мухами» и теперь аккуратно продвигались прикрывая друг друга.

Дублируя поведение чеченца в самом начале боя, идущий первым, закинул наверх округлую банку сканера. Сканер моментально высветил взведённую гранату под одним из трупов.

Случайность? На войне бывает всякое, но трупы сами себя не минируют.

Они пошли вперёд плотной двойкой рассчитывая задавить огнём лежащего в последнем магазине имперца. Видели его через одну из камер и не понимали на что он рассчитывает. Спрятался за грудой мусора и побитой мебели положив на неё автомат и целясь в сторону входа в магазинчик. Других солдат в русской экипировке на втором ярусе не было.

Дилетант.

Аккуратно обойдя заминированный труп, бойцы остановились. Доложили своему старшему, а старший дал отмашку валить. Попытка взять языка не стоила риска. Через несколько секунд на станции вновь загрохотала стрельба. Пули вспороли тонкую стену и обрушились на штурмовика. Его пыльный шлем сорвало с головы, а на стены полетели куски плоти и мозгов.

Разведчики почуяли подвох в последнюю секунду. Когда поднявшийся за их спинами заминированный «труп» в американской форме, шагнул к ним в упор и взмахнул армейским клинком с разожжённой на нём плазменной дугой.

Два трупа с почти отсечёнными от тела головами — упали в пыль одновременно. Плазменная дуга не шутка, особенно на армейском ноже. Призванная рассекать металл бронежилетов и вскрывать препятствия, она без проблем прошла сквозь шейные позвонки и плоть.

Энергетические щиты на таком расстоянии от тела — угрозу не фиксировали.

Увесистый американский нож, больше похожий на мачете, начинал нравиться Борзу. Штатным российским штыком такой фокус было не провернуть.

Он не стал задерживаться у трупов. Бесшумной тенью скользнул к стене и нырнув в магазинчик, избавился от гранаты — снова положив её под труп американца. К сожалению, чека от неё была утеряна во время обрушения в туннеле и найти её в слое грязищи на полу, не представлялось возможным.

Подхватив свой автомат, снайпер выполз обратно и проверил через контурный прицел перрон и уходящие вдаль парамагнитные рельсы. Пыль быстро оседала, но в туннеле было темно, лишь редкие аварийные лампы продолжали освещать куски пространства тусклым синим светом.

К сожалению, попавшие в труп-обманку выстрелы, изрубили в труху разгрузку и изгваздали её кровью. Снайперу ничего не оставалось как остаться в американской одежде. По большому счёту разница в расположении поясных клапанов была делом привычки, но в бою рука потянется туда, куда привыкла нырять на автоматизме. А магазина или гранаты в нужном месте не окажется…

И тогда — быть беде.

Борзу не понравилась пауза, которую убитые взяли, прежде чем начать стрелять. Напрашивались мысли о связи с кем-то через биотический блок. И несмотря на то, что парамагнитные рельсы были пусты, а в тоннеле царило безмолвие, солдата не покидало ощущение тревоги.

Враг знает о нём. Враг будет осторожен и скорее всего прямо сейчас делает ряд шагов, направленных на противодействие ему — Борзу. Происходящее всё больше напоминало шахматную партию, любая ошибка в которой, смерти подобна.

Рано или поздно штурмовая рота спуститься в низинный город под Завокзальным районом, это дело времени. Другое дело что времени, как и надежды на помощь у снайпера не было. Что делать капитану в этом богом забытом тупике, заваленном обломками?

Ни-че-го.

«Куда двинется рота?»

Ис, разверни карту низинных улиц в этом районе.

Крепкое место для длительной обороны. Вода, еда, медикаменты и средства индивидуальной защиты — вот что нужно людям. И Борз прекрасно понимал, что таких мест немного.

Увидев перед глазами карту, он отдал второй приказ ИскИну:

Отметь точки наиболее пригодные для обороны и снабжения обороняющихся.

В этот раз ИскИн дополнил карту звуковым сообщением:

— Предоставляемая информация условна и не учитывает недавние разрушения. Карта актуальна для довоенного периода.

Искусственный интеллект подкрасил центральный участок низинного города под завокзальным районом жёлтым цветом. Сюда сходились улицы образуя огромный перекрёсток с кольцевым движением. Совокупно картинка напоминала паутину, а главное, что из центра этой паутины можно было попасть на большинство смежных улиц.

А вот из вне — затруднительно.

Кроме того, ИскИн подсветил множество отдельных точек. В основном промышленных станций, окружённых складами, но было тут и кое-что более актуальное.

Взгляд Борза привлекли очистные сооружения на втором ярусе низинного города. Во-первых, они располагались прямо под «паутиной». Во-вторых, были единственным адекватным источником чистой воды во всём районе.

«Несомненно, Кардинал не оставит это место без внимания.»

Подсвети варианты маршрутов к очистным сооружениям.

Искусственный интеллект справился с этой задачей за секунду. Из точки, в которой располагался Борз, к очистным сооружениям предположительно вели три наиболее коротких маршрута.

Один из них, ИИ пометил красным уровнем опасности. И такое его решение было интуитивно понятным. Снайперу предлагалось прогуляться прямиком по туннелю, в котором скорее всего засел враг.

Второй вариант был лучше, но значительно длиннее. Уйти в техническую зону под станцией и в отсутствии ключей доступа вскрывать одну переборку за другой — сомнительное удовольствие.

Третий маршрут, начинался там же, под перроном. Но был самую малость необычным. Борз мог попасть к очистным сооружениям напрямки, по самому короткому маршруту — канализационным трубам. Если верить справочной информации ИскИна, подобные системы были безопасны при условии постоянного технического обслуживания и отсутствии повреждений.

Вот только об обоих этих факторах, в наложении на современные реалии, можно было забыть. Дураков обслуживать канализацию, когда в городе бойня — нет. Да и целостность инженерных коммуникаций под большим вопросом.

Тем не менее, Борз решил попробовать, ибо идти по туннелю рискуя нарваться на пулю ему совсем не улыбалось.

Проверив низинную улицу на наличие неприятеля через контурный прицел, снайпер спустился на перрон. Передвигался рывками от укрытия к укрытию, каждый раз останавливаясь и поводя прицелом.

Он понимал, что ситуация может измениться в любую секунду и не терял осторожности. В потёмках споткнулся об скрюченный труп гражданского и едва не проблевался от ударившего в нос запаха. Но фонарик включить не решился — слишком опасный ориентир для противника в условиях замкнутого туннеля.

Борз знал, что технический проход может быть заминирован и поэтому, прежде чем куда-то двигаться, по маркерам группы нашёл ближайшие тела погибших сослуживцев. Один из трупов был изуродован до неузнаваемости, по сути, превращённый взрывом в тугой канат одежды и плоти, перекрученной между собой. Второй обгорел до костей, попав в эпицентр взрыва плазменной гранаты. На стене перрона, что примыкала к парамагнитным рельсам, остался оттиск его фигуры на фоне чёрного пятна.

Но у третьего тела, снайпер наконец-то поймал удачу за хвост.

Боец погиб под выстрелами амеров. Множественные попадания после истощения энергетического щита перечеркнули его грудь и заставили бронежилет треснуть. Кровь, пропитавшая одежду на его груди, уже застыла, превратившись в бордовое жиле. Но маска химической защиты и шлем с подключённым комплексом визуального наблюдения были целы.

Здесь снайпер заменил опустевшие магазины АС-74 м полными, забрал себе шлем, маску, и сканер.

К удивлению солдата, ему не пришлось использовать нож чтобы вскрыть ведущую в техническое помещение дверь. Она была закрыта на обычный ручной механизм, открывающийся с помощью поворотного колеса. А сканер не обнаружил за преградой следов минирования.

И именно эту минуту выбрали амеры, чтобы проверить снайпера на прочность.

Выстрел застал Борза, когда он уже открывал металлический, вертикальный люк. Чеченец даже не понял, как ему повезло. Снайперская пуля комплексного действия, специально предназначенная для проникновения сквозь пехотные щиты, ударила в самый уголок открывающейся двери и зацепив энергетический щит бойца по касательной, ушла рикошетом в стену.

Визг…

Искры…

Вспышка…

Для штурмовика этот момент запечалился в памяти бешеным скачком адреналина и рывком за преграду. С глаз долой от амеров, под защиту толстых стен перрона. Он в очередной раз разминулся со смертью и захлопнув за собой люк прокрутил колесо в закрытое положение.

С той стороны ударили выстрелы, из чего-то гораздо мельче чем калибр, что сработал первым. Люк покрылся вмятинами попаданий, похожими на продольные полосы. Стреляли с дальнего края туннеля, на повороте, под большим углом.

В свете аварийных ламп полыхнула плазменная дуга трофейного ножа. Борз прихватил края вертикального люка сварочными точками чтобы замедлить преследователей и бросился вглубь технической ячейки.

Сердце глухо стучало в его груди. С мрачным удивлением чеченец поймал себя на том, что с трудом дышит. Он обладал телом атлета, всю жизнь посветил армии и спорту, направил немало инъекций биотических клеток на развитие своего организма, но даже это не сделало его выносливость бесконечной…

Вход в канализацию отыскался быстро. Кристаллические экраны, расположенные на люке, отливали красными графиками ошибок и предупреждали о высоком уровне ядовитых газов. Но снайперу было плевать.

Ещё раз активировав сканер и убедившись, что к люку не прикреплена мина. Борз нажал на рычаг активации и вздрогнул от громкого шипения. Это ядовитый газ, скопившийся в трубах, нашёл выход и рванулся наружу, стоило люку дрогнуть и отъехать в сторону.

Если бы не маска химической защиты, быть бы снайперу трупом.

Сам того не ведая, Борз начинал свой путь к Деду. Спрыгнул и закрыв за собой люк, пользуясь пустыми канализационными трубами как полноценным туннелем, быстрой рысью двинулся вперёд.

Визуальный комплекс без проблем пронизывал тьму и обеспечивал хороший уровень восприятия даже в полной темноте. Уходящую вниз воронку снайпер увидел загодя и благодаря этому не свалился в неё, как это сделал на его месте избитый машинист.

Прислушавшись, он не смог понять, что твориться на дне и секунду помедлив, отщёлкнул магазин, чтобы достать из него один единственны патрон. Через мгновенье этот же патрон отправился вниз, в сумрак, уходящий вниз трубы, туда, где невозможно было что-либо разглядеть.

Через шесть секунд внизу звякнуло…

В канализации уже не было воды, аварийная система продолжающих работать очистных сооружений откачала её в свободные отстойники, избавив повреждённые участки от дальнейшего накопления газов и избыточного давления.

Оставив автомат болтаться за спиной, рядом с трофейным, Борз активировал штурмовые перчатки и повернувшись задницей к спуску пополз вниз. Спуск занял не более двух минут, и то лишь потому, что сцеплению штурмовых перчаток местами мешала налипшая на стенки вертикальной трубы слизь — приходилось осторожничать.

Прежде чем преодолеть последние метры, штурмовик сбросил вниз сканер. Его тревоги не оправдались. Ничего настораживающего под ним не оказалось.

«Хорошо, что враг проигнорировал канализацию. Она пуста и тут полно места. Легко перебрасывать отряды незамеченными. Но расслабляться не стоит. Рано или поздно кому-то придёт в голову мысль проанализировать устройство туннелей. По крайней мере той их части, что находиться вне поля зрения людей и потому многие её просто не учитывают.»

Снова почувствовав твёрдую поверхность под ногами, Борз откинул лишние мысли и двинулся по намеченному ИскИном маршруту. Бой вытянул из солдата силы, и он понимал, что вскоре ему придётся остановиться.

Чеченец замечал, что его внимание постепенно рассеивается. Очередная таблетка тоника уже отпускала. Принимать новую? Но он, итак, превысил дозировку…

Решение оставалось одно — сон. Но для начала снайпер решил добраться до очистных сооружений. Не дай бог в эти трубы снова поступит вода или еще хуже очередной обвал отсечёт его от выходов. Умирать подобным образом, пережив тяжелейшую схватку — солдату не хотелось.

Он не боялся смерти, но мечтал закончить путь с оружием в руках, на пике противостояния. А не от банального обвала в вонючей, покрытой слизью, канализационной трубе.

Почти три часа понадобились воину, чтобы пройти лабиринтом округлых проходов к очистной станции. ИскИн трижды корректировал маршрут из-за завалов, перекрывающих трубы, и встающих на пути, наглухо заблокированных системой — люков.

В некоторых местах трубы рассекали широкие, уходящие вдаль на многие метры, трещины. Сквозь которые было видно бетонное основание перронов и внутренних, опорных подушек. Борз жалел, что не нашёл в пыли у трупов своих товарищей один из дезактивированных штурмовых дронов УШК-11. Просто не подумал, не догадался в пылу свалившей на голову кутерьмы.

Когда впереди замаячил выход, подсвеченный синеватым светом аварийных ламп, Борз был готов свалиться прямо там, где стоял.

Подсвеченные ИскИном характеристики не внушали ни капли оптимизма:

Борз Арсанов

Пол: Мужской

Возраст: 33

Уровень носителя: 3

Интеллект + 5 (зависит от текущего уровня развития биотического блока)

Нервно психологическая устойчивость (НПУ) +9 (в корректировке ИИ не нуждается, снижена на 10 % общей усталостью и стрессом)

Иммунитет + 9 (временно снижено на 15 %, вмешательство ИИ невозможно)

Сила + 8 (временно снижено на две единицы общим состоянием организма, вмешательство ИИ невозможно)

Ловкость + 8 (временно снижено на две единицы общим состоянием организма, вмешательство ИИ невозможно)

Выносливость + 3 (Внимание! Критический уровень утомления! Требуется отдых!)

Восприятие +5 (временно снижено на три единицы общим состоянием организма, вмешательство ИИ невозможно)

Взглянув на свою выносливость, Борз оскалился и продолжил идти, несмотря на рюкзак, что монолитным камнем тянул к земле, и дрожь в ногах. На грязном лице чеченца поселилась улыбка.

«Три единицы — не ноль. Идти и идти.»

Не доходя до края трубы снайпер услышал неразборчивые голоса и насторожился. Говорили по-русски, но тон был настораживающим. Сняв рюкзак и перехватив автомат, он подполз к самому краю, чтобы выглянуть наружу и разобрать слова…

— Кнопа тащи его к краю! Да за ноги перехвати гандона! Ахахах, смотри! Извивается!

Перемежаясь с выкриками, раздавались шлепки и мычание. А когда Борз выглянул и увидел, что происходит, до него не сразу дошла вся дикость происходящего. На металлическом мостике, что проходил над краем отстойника полного воды, лежали люди. На многих через прицел Борз видел следы крови. Все они были связаны по рукам и ногам, а разбитые, опухшие лица у многих были замотаны пищевой плёнкой, как, собственно, и тела.

— Не мычи мразь! Кто тебя заставлял упираться! Кто!!!

Одного из таких связанных на глазах снайпера забивали насмерть. Борз знал толк в рукопашной драке, но то, что он видел сейчас дракой не являлось. Тупая бойня, состоящая из десятка пинков в голову и ударов битой по ногам. После такого человек самое малое — получит жесточайшие травмы, если вообще выживет.

Нащупав на поясе инъектор, солдат достал его из поясного кармашка и ввёл себе дозу стимулятора прямо через ткань штанов. Ситуация вырисовывалась не хорошая, а армейский препарат позволит некоторое время действовать на пике своих возможностей и соображать так же.

А то, что действовать придётся — снайпер не сомневался.

Садисты выглядели обычной молодёжью. Не по возрасту крупные и жилистые тела, явно прокаченные биотическими клетками, разноцветные шмотки, дикие причёски…

Борз видел двоих, но двое вряд ли смогли уложить на лопатки десяток взрослых человек. Тем более снайпер не наблюдал огнестрельного оружия, только биту, которой орудовал худощавый, крикливый крепыш, и нож на поясе у здоровяка, пинающего труп.

— Всё! Сдох! Смотри ногой дрыгает! Лол! На хера ты его в башку лупил Кнопа? Могли бы ещё потянуть, я хотел посмотреть, как эта лапа работает!

Худой махнул рукой в сторону устройства, нависающего над сеткой, которая в свою очередь разделяла бассейн отстойника на две части.

В этот момент тот, кого звали Кнопой, замычал и замахал руками, позволяя снайперу понять, что с этим человеком не всё в порядке. Какой-то дефект? Наркотики? В любом случае это неразборчивое, заикающееся месиво из слов и мычания, его оппонент с лёгкостью понимал, а значит — был привычен к такой манере общения своего друга.

— Давай позови остальных. Пусть завязывают трахать эту соску и топают сюда. Будем устраивать тест на ведьму!

Здоровый подчинялся своему дружку беспрекословно. Что-то пробубнил и косолапой рысью побежал по металлическому мостику, к виднеющийся чуть в стороне корпусу станции технического обслуживания.

«Лучшего момента у меня не будет».

В отличии от Деда, который в потоке воды свалился в отстойник и едва не утонул в его водах, технические средства и приобретённые в штурмовой пехоте навыки Борза, позволяли ему выходить из таких ситуации более чем легко.

Пока отморозок с битой торчал на мостике спиной к снайперу, то прыгая на животе у одной из жертв, то мочась на замотанные в плёнку тела, солдат благополучно прополз по стене с помощью штурмовых перчаток и аккуратно сойдя на мостик, десятком плавных, но быстрых шагов, сблизился с отморозком, которого про себя окрестил «попугаем».

Стрелять — означало переполошить его друзей. Но Борз не собирался так рисковать, потому что просто не знал сколько их, как они вооружены и насколько опасны. Вполне возможно, что среди садистов найдётся человек с купленными и закаченными в биотический блок навыками ведения боя.

«Если нашлись деньги чтобы прокачать свои тела биотическими клетками, ребятки не из простых».

— Итак, дорогие друзья! Ещё две сотни кредитов и мы устроим охоту на ведьм! Как думаете, эта железная хрень засосёт одного из них или сработает какая-нибудь автоматическая блокировка? А?! Кххааарр…

Клинок вошёл ублюдку в основание шеи, рассёк позвонки и под углом проник в мозг. «Попугай» умер мгновенно, дёрнулся в руках Борза и тут же обмяк.

Аккуратно уложив тело на мостик, штурмовик сорвал с него маску хим защиты и на секунду замер. Расширенными зрачками на него смотрел совсем молодой парень, а на его мёртвом лице застыло какое-то совсем детское, обиженное выражение…

Поймав себя на жалости, солдат вспомнил о замотанных в плёнку людях и оскалившись, харкнул в красивое лицо чтобы через секунду спихнуть тело в вонючую воду отстойника. Сюда почти не доставал свет аварийных ламп. От станции технического обслуживания невооружённым взглядом подробностей не разглядеть.

После убийства, времени у Борза оставалось в обрез. Вряд ли друзья «попугая» пропустят потерю связи с его биотическим блоком.

Чеченец обернулся к пленникам и встретился взглядом с одним из них. Человек расширенными от ужаса глазами молча смотрел прямо на Борза, даже не пытаясь что-то сказать или освободиться.

«Американская форма, грязь и пепел, темнота… наверное для их потрясённых рассудков я выгляжу чудовищем».

Солдат навис над крайним пленником и потянувшись к его лицу начал срывать плёнку. Тот дёрнулся, пытаясь вырваться из рук чеченца, но солдат не позволил, и вытащив из его рта кляп, одел на опухшее лицо маску.

Ис, найди их контакты и запроси канал связи.

Пока искусственный интеллект отправлял запросы в пространство, фиксируя ближайшие биотические блоки, Борз освободил мужика от пут. Под плёнкой и скотчем, в который замотали свою жертву отморозки, обнаружился рабочий комбинезон закрытого типа.

— Не надо… прошу не убивайте… не убивайте!

Чеченец отвесил паникёру подзатыльник и встряхнул, приводя в чувство. Ткнул пальцем в грудь и в лоб, затем показал на свою голову. К слову, мужик быстро собрал мысли в кучу и понял, что от него хотят.

Запрос подтверждён

— Говори голосовыми через биотический блок. Чётко отвечай на поставленные вопросы. Кто на вас напал, сколько их, и чем вооружены?

— Они убили Марка! Они пр…

Борз снова встряхнул освобождённого мужика и мысленно прорычал:

— Повторяю ещё раз! Используй голосовые через биотический блок! Численность противника, вооружение, и кто такие!

— Я не знаю… ИскИн говорит их было семеро… семеро, вместе с тем, которого вы убили! У них есть парализаторы, шоковые дубинки и ножи. Они изнасиловали Юлю и убили Валентину Андреевну! Они нас все…

— Хватит! Ничего не бойся, освободи остальных. Всё ясно?

Мужик, сглотнув слюну кивнул и Борз его отпустил. Настала пора для действий.