Закат Российской Империи

Глава 18. Власть

Прошла неделя с памятного рейда на территорию очистных сооружений. После нас, там побывала ещё одна группа. Добровольцы, такие же, как и мы с Волком. В основном работяги, нашедшие приют на транспортном узле и технически подкованные по ряду вопросов.

Теперь в обители людей появилась вода, да и с воздухом стало получше. С легкой руки кого-то неизвестного, нас прозвали старателями. И относились очень по-разному. Кто-то считал полными идиотами и отморозками. А кто-то, наоборот, был благодарен.

Судьба смешала разных людей на транспортном узле и в обществе произошёл раскол. С одной стороны, тут были офицеры — Кардинал и Шило, чья власть кое-как держалась на кучке едва стоящих на ногах вояк, которые ровным счетом ничего не могли. Ибо за их спиной, от жестокой интоксикации, отходило примерно восемьдесят процентов личного состава сводного подразделения. А с другой, намечалась вполне себе жирная оппозиция, которая топила за то, что военные обязаны решить проблемы, а гражданские должны сидеть и ждать, когда их спасёт империя. Другими словами, грёбанные бездельники и мудаки, которые исправно потребляли воду и еду, добытую со складов на самом транспортном узле, ну и качали права естественно — потрясая при этом кулаками и истерично вопя.

Кардинал, конечно, пытался их угомонить, но численность «бездельников» была под две сотни. А две сотни, когда за твоей спиной всего пара-тройка десятков измотанных и не готовых стрелять по гражданским военных, это весомая сила.

Борза кстати беда под названием — передоз препаратами, тоже настигла. Пока я ухаживал за своими руками, кое-как восстанавливаюсь после ожогов, он всю неделю пластом лежал в вагоне, куда я таскал воду и еду от Голливуда.

На нас и таких как мы, добровольцев, Кардинал смотрел благосклонно. Попытался было приказывать, но быстро обломался, люди, что выходили в рейды за переборки, были не из того теста.

Но в отличии от «бездельников» (несмотря на эдакую вольницу), пользы от старателей была тьма. Вода, воздух, и даже медикаменты появились на транспортном узле благодаря рейдам. Я слышал, что на поверхность поднималось сразу две группы, по три и пять человек. А вернулась только одна, но зато привела с собой почти пол сотни выживших людей, в числе которых оказались медики. Кроме того, из руин четвёртой горбольницы, эта же группа притащила кое-каких медикаментов.

Пока единой власти на станции не было, очень быстро, буквально на глазах формировалась тайная, закулисная группировка. Пока что всё было зыбко, не ясно, но уже сейчас я видел, как часть медикаментов прошла мимо Кардинала и была заныкана Голливудом. С пищей дело обстояло ещё лучше. Имперский офицер не мог забрать под свой контроль еду, просто потому что оппозиция моментально поднимала вой и начинала кидаться с кулаками. Но и своим оппонентам офицер не уступал, отдав возню с едой на откуп гражданским в лице старателей и Голливуда.

Подобное пока устраивало обе стороны. И пока занятые друг-другом они не обращали на нас внимания, мы потихоньку набирали силу.

Сегодня я шёл на собрание один.

Тёмное время, четыре с половиной утра. На поверхности наверняка только-только занимается рассвет. Хотя, судя по рассказам тех, кто выходил наружу, там сейчас царит непроглядная тьма, мир затянут чёрными тучами.

Поднырнув под составом, я выбрался с другой его стороны и хрустнув каким-то попавшим под ногу мусором двинулся к перрону.

В голове крутились мысли о создании Кардиналом трудовых отрядов. Парень и в самом деле старается на благо всех выживших, но проклятая оппозиция баламутит народ. Уже неделю сидят и ждут спасения, пока остальные гражданские заняты на работах.

Вчера разгребли завал в вентиляционной шахте, жить стало немножечко, но проще. Воздух на транспортном узле оставался спёртым. Фильтрационная система не была предназначена на длительную работу в подобных условиях и сбоила.

Проблемы с электроэнергией стояли острее прочих. Среди выживших нашлись умельцы, подключившие тяжёлые съёмные батареи составов к линии питания транспортного узла. Лишь благодаря их стараниям массивные вентиляторы под потолком каждый час начинали гудеть, на пятнадцать минут ускоряя подачу фильтрованного воздуха.

Центрального освещения давно не существовало.

Взобравшись на перрон, я поднял воротник дутой куртки спасаясь от зябкого воздуха и двинулся к старому кафе. Ночью на транспортном узле было прохладно.

На входе в забегаловку меня встретил один из парней Голливуда. Шагнул из темноты, окинул взглядом и молча убрался с дороги, не забыв отвесить скупой приветственный кивок. Я ответил ему тем же и потянув в сторону дверь-задвижку, шагнул в помещение.

Здесь все друг друга знали если не по именам так точно в лицо.

В кафе царствовало запустение. Вдоль стены компактной грудой были сложены столы и стулья. Через пару часов их вынесут на перрон и начнётся новый рабочий день в так называемой «столовой». На противоположном краю зала замерли пластиковые бочки до краёв наполненный водой — на случай сбоя водоснабжения.

Здесь поселился полумрак, разбавленный редким, синим светом, струящимся через большую стеклянную витрину, побитую несколькими пулевыми отверстиями, но так и не разбившуюся.

Я прошёл дальше, завернул за стойку и пару раз громко стукнув по очередной двери отодвинул её в сторону чтобы войти внутрь. В глаза ударил непривычный после темноты свет, заставивший меня прикрыть глаза предплечьем и зажмуриться. Моё появление привлекло внимание и ко мне тут же повернулось несколько десятков лиц.

Некоторых из этих людей я уже знал.

— Привет Дед, проходи. Как Борз?

Я пожал протянутую руку владельца заведения и приняв дружеский хлопок по плечу, ответил:

— Уже нормально, быстро восстанавливается. В принципе можем выходить.

Голли кивнул:

— Это хорошо. Как раз все в сборе, садись где удобно, обсудим дела.

Кивнув остальным присутствующим, я прошёл глубже и усевшись на край одного из вытянутых, кухонных столов, обратился в слух.

— Череп, расскажи, что видел.

Голли обращался к совсем молодому, высокому парню, который ошивался здесь вместе с пожилым мужиком, которому ярлык «Дед» походил поболее чем ко мне. Кажется, напарника Черепа звали Караганда, но я мог ошибаться, а обращаться за уточнением к ИскИну не хотелось.

В отличии от многих присутствующих парень был вооружён до зубов. Бронежилет, разгрузка, военный, явно не имперский прикид и конечно же оружие. Какой-то заморский автомат с гладкими обводами.

— На пересечении сто двадцать второй и третьей улицы мы нашли стволы. Много оружия и боеприпасов. Судя по уцелевшей маркировке на сгоревшей технике, там погибли французы. На девяносто восьмой склад с рабочими комбинезонами, одеждой и главное фильтрационными масками. На сто семнадцатой, а это совсем близко, закрытый склад с эмблемой продовольственного завода. Сами понимаете, что внутри него, может быть, всё что угодно. От каких-нибудь упаковок, до сырья или готового к синтезу продукта.

Рассказ парня был прерван вопросом сидящей в тёмном углу женщиной. Спросившей наглым, хриплым голосом:

— Почему не досмотрели?

Парень хмыкнул и криво улыбнувшись, сказал:

— Ситуация не располагала.

Всем присутствующим было понятно, что стоит за этими словами. Каждый из старателей успел повстречаться с обезумившим стадом, представители которого, ещё недавно были людьми.

— Череп и Караганда кое-что притащили.

Голливуд достал из-под стола объёмный армейский мешок и шумно водрузил его на стол перед собой.

— Есть двойка западных стволов с парой магазинов к каждому. Четыре гранаты, патроны россыпью и вот такая лабуда.

Под конец перечисления хозяин кафе вытащил из сумки коробки с какой-то компактной аппаратурой.

— Наручные переносные компы, которыми пользуются в основном для того, чтобы разгрузить память биотического блока. В простонародье ППК, ещё есть пяток ушных гарнитур и четыре маски с фильтрами длительного дейс…

— Стволы это хорошо! Моим девочкам не помешает оружие.

Та самая баба что перебила Черепа, поднялась и шагнула из тёмного угла на свет. Её взгляд был устремлён на сумку, а действия граничили с крайней наглостью. Худая рука с идущей по предплечью татуировкой ухватилась за ткань одновременно с мозолистой лапой Голливуда.

— Попридержи коней. Мы тут благотворительностью не занимаемся.

Басовитый, гудящий голос Голли, заставил её фыркнуть и отступить:

— А на кой хрен ты нам тогда глаза мозолишь? Говори по делу! Что нужно сделать чтобы стать обладателем этой сумки?

Эта наглая, стервозная особа мне не нравилась. С ней на собрание пришла какая-то забитая, совсем молодая девчонка и ещё одна краля постарше. Кажется, они называли себя «Валькириями» хотя тянули скорее на группу неформалок разного пошива.

Размалёванные все, кто во что горазд. Срамота.

Голли вздохнул и возведя очи горе сдержанно ответил:

— Череп рисковал головой чтобы добыть этот хабар и не мне его просто так раздавать. — И снова повернувшись к парню, спросил. — Объяснишь условия?

Тот, кого называли Черепом кивнул:

— Содержимое сумки будет выдано той группе, которая согласиться разведать склад на сто семнадцатой. Народу на транспортном узле много, ситуация лучше не становится, пока остальные спорят, потрясают кулаками и ругаются, кому-то их нужно корм…

— Мы согласны! Выйдем к обеду, к вечеру обернёмся.

Наглая была тут как тут, не стала слушать Черепа и снова положила на сумку явно не собираясь уступать.

Парень попытался её образумить:

— Я бы на твоём месте обдумал это решение. Там полно бодрствующих тварей, мы еле ноги унесли.

«Валькирия» скривилась:

— Да насрать мне на тварей. У меня и у моих девочек яйца побольше вашего. Хватит попусту трещать языком, дай сюда сумку!

Но Голли не отпускал:

— У тебя в группе три человека. Им не нужно столько масок и прочего барахла. — И обращаясь к остальным представителям рейдовых групп, хозяин заведения громко спросил. — Не молчите, если в чём-то остро нуждаетесь и готовы составить компанию Валькириям, говорите.

— Мы работаем одни!

Я вспомнил имя этой дерзкой женщины. Вила… так звали главную валькирию. Судя по виду, она была моей сверстницей, но косила под молодую своими размалёванными волосами и шмотками.

Но Голли не сдавался:

— Если работаете одни, работайте. Мы мешать не будем. Но твоя наглость меня порядком раздражает, или научись себя вести, или проваливай!

Рывком забрав сумку, он швырнул её себе под ноги. Заставив наглую стерву отступить, Голли повернулся к остальным чтобы услышать первую просьбу:

Слово взял стоящий в тени парень примерно тридцатилетнего возраста, за плечом которого скрывалась его светловолосая подруга:

— Нам нужны маски. От гарнитур и ППК тоже не откажемся. Если «Валькирии» не против, мы пойдём с ними, но путаться под ногами не будем. Вскроем склад, посмотрим, что внутри, и двинемся обратно, прихватив всё что можно унести.

Вила окинула его взглядом и спросила:

— Серый, автоматы наши?

Парень развёл руки в стороны:

— Ваши. Если остальные не против.

Возражений не было, а Голли, услышав всё что хотел, снова водрузил сумку на стол и пихнул в сторону валькирий:

— Берите… и возвращайтесь обратно живыми.

Вила на это только хмыкнула:

— Твоими молитвами здоровяк.

После дележа сумки выступили ещё несколько старателей. Делились блоками памяти и подмеченными во время вылазок маршрутами. Я присоединился к общему интерфейсу и тоже не отказался от потока информации, впрочем, не добавив к ним ничего нового. Мои записи о рейде на очистные сооружения уже были в ходу и давно были изучены всеми, кто проявил интерес.

Здесь, в тишине, разбавленной шорохами и тихими голосами, была своя, особенная атмосфера. Старатели были разными, как и толпа что спала сейчас за стенами транспортного узла, но «травоядными» я бы не назвал ни одного из них. Все как один воспринимают смертельно опасные вылазки — своей работой.

Сходка вышла продуктивной. Я переваривал информацию об погибшем французском отряде, обнаруженном Черепом. Желающих туда наведаться будет хоть отбавляй, тут к гадалке не ходи. Другой вопрос — кто успеет первым?

Сам Череп явно не заинтересован во второй ходке к французам. Но оно и понятно, вынесли столько сколько смогли, повторно рисковать не хотят, будут скорее всего отдыхать и готовиться к следующей вылазке. Помимо оружия, нужд у запертых людей хоть отбавляй, а из стволов особо не постреляешь. Шуметь себе дороже.

Размышления о делах, невольно отодвигались в сторону мыслями о семье. Хоть кто ни будь из моих выжил? Дети… Внуки… сердце тащило меня на поверхность, но я уже успел просмотреть блоки памяти, предоставленные мне снайпером.

Город изменился, и если кто-то из моих родных выжил, то точно не остался на поверхности. О том что они погибли или попали в лапы к подразделениям корпорации, я старался не думать.

Собиратели плоти — как теперь окрестили отряды корпорации A.R.G.E.N.T.U.M. вызывали у меня сомнения. Я вырос и прожил немаленькую жизнь в век правления корпорации, и она всегда выступала гарантом мирной жизни. А сейчас… если это не какая-то подстава, то воистину, настали тёмные времена.

— Дед, задержись на минуту, есть разговор.

Голос Голли, владельца кафе, вырвал меня из омута мыслей. Бросив взгляд на остальных, я понял, что собрание окончено и люди потянулись на выход.

— Без проблем.

Заинтересованный просьбой, несмотря на желание поскорее вернуться в вагон и доспать положенные организму пару часов, я остался и дождался, когда за последним из старателей закроется дверь.

— К чему такая скрытность?

Голли пожал плечами и отвечая на мой вопрос сказал:

— Так пожелал заказчик. Есть тут один мужик, ты, наверное, наслышан. Один из тех, кто подстёгивает толпу и постоянно подсирает Кардиналу.

Я нахмурился:

— Это тот в водолазке и пиджаке? Излучающий лучи успешного-успеха и уверенности в том, что ему все должны?

Прошедшую неделю я не сидел сиднем в вагоне и успел наслушаться местных ораторов и увидеть истерики, которые они устраивали воякам.

Голли улыбнулся:

— Именно. Но он дал мне хорошую цену за то, чтобы я организовал ему встречу с рейдовой группой, которая участвовала в захвате очистных сооружений.

— Захват… — Я повертел это слово на языке и нашёл его неподходящим. — Вряд ли это можно назвать захватом.

Голливуд махнул рукой:

— Не суть. Главное, что у него есть к тебе дело.

Пожав плечами, я покивал головой:

— Я готов его выслушать. Где, когда?

Голли махнул своей лапой в непреодолённом направлении:

— Да хоть сейчас, он по ту сторону транспортного узла. В какой-то офис с ближайшими сторонниками забился, прямо за штабом Кардинала, мимо хрен пройдёшь, там здоровая неоновая вывеска над входом, под до имперскую эпоху закос.

— В любое время говоришь? Хорошо, днём заскочу.

Пожав руку хозяину заведения, я попытался было уйти, но он меня придержал:

— Дня лучше не ждать. Зайди сейчас.

«Не хочет, чтобы меня там видели? Или этого не хочет заказчик?»

Но посмотрев в глаза Голливуда я эти вопросы оставил при себе. Как бы оно там не было от меня не убудет.

— Учту.

Через минуту я уже стоял снаружи, поплотнее запахивая куртку. В застёгнутом состоянии в ней было жарко, в расстёгнутом — холодно. Отмытый от грязи и вони рабочий комбинезон я сменил на обычные тёмные джинсы и кофту с горлом. Вычищенная разгрузка тоже была на мне, я боялся оставлять её и берцы в вагоне. Судя по обрывочным слухам, на транспортном узле день ото дня росло воровство.

К тому же, после рейда на поверхность одной из групп старателей, численный состав выживших пополнился, и у нас появились соседи. Люди незнакомые, измученные донельзя событиями последних дней. Мужчины и женщины чьи глаза были окружены тёмными кругами утомления.

Вагон становился не таким уютным как прежде. А на самом транспортном узле начинала чувствоваться теснота.

Неспешно двигаясь обратно к своему «дому», я размышлял о последних событиях. Позавчера, Кардинал инициировал новое расширение. По его указке группа военных устроила звуковую ловушку за аварийной переборкой, что позволило сконцентрировать безумцев на одной низинной улице, в то время как на другой, группа подручных офицера ИСБ скрытно добралась до панели управления шлюзом и перекрыла ещё один участок туннеля.

Как итог стрельбы не понадобилось. Военные быстро учились. В условиях дефицита личного состава и боеприпасов, начинали использовать в большей степени хитрость чем грубую силу.

По результатам этой операции, ещё один участок смежной с транспортным узлом низинной улицы был присоединён к обители людей. Причём за него даже не было боя. Несколько упырей, каким-то чудом не убежавших на шум издаваемый звуковой ловушкой — не в счёт.

Но людям от этого было не легче.

Голливуд не стал бы меня подставлять. Не стал бы сводить меня с баламутом, лидером намечающейся оппозиции Кардиналу, если бы считал, что это подстава. Но нехорошее предчувствие всё равно каталось под сердцем заставляя меня идти не прямиком на встречу, а к Волку.

Борз точно не подведёт.

Оказавшись между застывшими составами, я вдруг услышал за спиной странный звук. Такой, как если бы в паре десятков метров от меня, кто-то пнул в темноте железку. Шоковая дубинка немедленно покинула мой рукав разворачиваясь во всю длину, а я сам предостерегающе гаркнул:

— Если подкрасться к вооружённому человеку в потёмках, можно получить пулю!

До рези в глазах всматриваясь во мрак между вагонами я проклинал себя за то, что не взял с собой автомат Борза, или, на крайний случай, комплекс визуального наблюдения, который вполне себе легко откреплялся от шлема и мог быть надет на голову в виде своеобразного обруча.

Услышав звук удаляющихся шагов, я облегчённо выдохнул и сложил дубинку. Кто бы не скрывался в темноте, он решил не обострять ситуацию. Возможно, после всего что случилось, я стал слишком нервным и мнительным, но бережёного бог бережёт.

Борз встретил меня на ступеньках раздвижной лестницы ведущей в состав.

— Не спиться?

Чеченец ответил в своей обычной манере, сообщением:

Неделю пролежал в вагоне безвылазно. Больше не могу, тело ноет, просит работы.

Я улыбнулся и в шутливом тоне сказав:

— Работы? Оно у меня есть!

Рассказал ему об итогах сходки и предложении встретиться с лидером оппозиции, на что Волк меня обрадовал фразой:

Этот человек мне не нравится. Много болтает.

В этом утверждении я был согласен с напарником. Другое дело что на мой вкус следовало добавить, что балабол все же умеет пудрить людям мозги и делает умело.

Мы вышли на назначенную встречу через десяток минут. Голли не обманул, неоновая вывеска и в самом деле была достаточным ориентиром.

Вопреки указу Кардинала об экономии носителей энергии и передачи подобных в собственность военных для обеспечения нужд выживших, здесь на этот указ прямо скажем забили большой и толстый болт.

Энергоноситель стоял прямо на улице, а тянущиеся от него линии проводов напоминали щупальца чёрного спрута. Я ещё не разу не был на этой стороне транспортного узла, просто не возникало необходимости, но разница по сравнению с окрестностями штаба Кардинала была разительной.

Во-первых, тут не жалели освещения. Во-вторых, тут не очень-то жаловали военных.

— Эй! Вы кто такие?

Стоило нам с Борзом ступить на освещённое пространство, как на нас тут же отреагировали скучающие и явно задрёмывающие ребятки у входа под вывеской. Один из этих горе охранников так вообще спал до нашего появления на сложенных руках, сидя за вынесенном сюда столом.

На фоне облачённого в отстиранную американскую экипировку Борза, я терялся. Ну гражданский и гражданский, разве всех в лицо упомнишь? А снайпер в броннике и с пушкой на парамагнитном креплении разгрузки, моментально привлёк внимание охраны.

Скользнув по ним взглядом, я подметил парализаторы на поясах и мелькнувшую ребристую рукоять пистолета в просвете между краями куртки у самого говорливого. Все мужики выглядели крепкими, мордатые, тридцать-сорок плюс. Под столом пустые бутылки из-под дешёвого синтетического пива.

— У нас назначена встреча с тем, кто живёт здесь. — Я ткнул пальцем под вывеску. — Мы от Голливуда.

К моему удивлению, проблем не возникло. Подорвавшие было мужики уселись обратно, отправив «гонца» куда-то вглубь помещений. «Гонец» вышел через минуту и махнул рукой на вход:

— Заходите, второй этаж, там встретят.

Нас и впрямь встретили. Но люди гораздо серьёзнее тех, что охраняли энергоноситель и вход.

За баррикадой, сложенной из бетонных обломков, на пролёте лестницы укрывались двое. У обоих в накаченных лапах дробовики. На телах сбруя с электроникой энергетических щитов и ушные гарнитуры раций в ушах.

Просветив нас сканером один из этой парочки, кивнул на снайпера:

— Оружие нужно оставить. И холодное, и горячее.

Переглянувшись с напарником, я вытащил из рукава сложенную шоковую дубинку и оставил тут же — на столе перед баррикадой. Борз снял с креплений автомат и вытащил из ножен трофейный тесак, так же, как и я, не препятствуя разоружению.

После чего нас снова осветил сканер, и бугай, препятствующий дальнейшему движению, отступил с узкой нычки что оставалась для прохода между баррикадой и лестницей. Уже втиснувшись в проход и вернув на пролёте, мы увидели третьего бойца. Молодой парень лет на десять меня младше, наблюдал за нами сквозь стёкла тактических очков, придерживая АС74у, автомат Сёмушкина — укороченный.

Моё мнение об оппозиции резко поменялось. Тот, кто установил тут пост сделал это (на мой скромный взгляд) со знанием дела. Не зная планировку помещений, я и подумать не мог что ещё кто-то пялиться на нас сверху.

При нашем приближении парень с автоматом отступил подальше, пропуская нас через холл на почтительном расстоянии и задавая направление нашего движение указанием в сторону длинного коридора:

— Вам до конца и на лево.

Кивнув в знак благодарности я потопал вперёд. Борз следом. Постучав в указанную дверь-задвижку, услышал «Войдите» и отодвинув её в сторону шагнул в помещение.

Но вместо знакомого по выступлениям «балабола» заводящего толпу и подгаживающего Кардиналу, внутри нас ждала — женщина.

Несмотря на ранее утро, блондинка была одета в бежевый деловой костюм, вызывающий лёгкий диссонанс с тем, как выглядели люди снаружи её кабинета. Окинув нас быстрым взглядом, она свернула невидимую с моего ракурса картинку на встроенном в офисный стол галопротекторе и подняла голову:

— Доброе утро, меня зовут Эльза, я старший сотрудник блока Соблюдения Законности и Прав человека. Прошу вас садиться.

Изящная ручка, указала нам на кресла перед столом, а я нахмурился и уже усаживаясь, спросил:

— Это что за блок соблюдения чего-то там и законности? Никогда раньше не слышал.

Назвавшаяся Эльзой, уставилась на меня сквозь прозрачные стёкла стильных очков и ответила:

— Блок СЗП, организован неравнодушными гражданами в условиях изоляции с целью фиксации фактов нарушения прав человека и контролем за деятельностью имперских служб. Важно понимать, что весь этот хаос не продлится вечно. Наша задача сберечь как можно больше жизней и обеспечить людям нормальные условия существования.

От этого потока грамотных, но крайне фуфловых слов, у меня едва не случился приступ хохота. Но оставшись внешне невозмутимым, я ограничился сообщением Волку.

Борз! Ты слышишь, как чешет? Такое ощущения что это она лично и те бугаи на лестнице ходят в рейды, закрывают переборки постепенно отвоёвывая территорию и занимаются разведкой.

Снайпер ограничился коротким ответом:

Посмотрим, что скажет.

А «старший сотрудник» тем временем продолжила:

— До нас дошли слухи, что наши практически бездействующие военные привлекают гражданских специалистов для выполнения грязной, наиболее опасной для жизни работы. Конкретно вы двое, по имеющейся у меня информации, провели офицера ИСБ к водонапорным конструкциям и очистным сооружениям, что позволило их изолировать от заражённых и наладить поступление воды на транспортный узел. Это так?

Я пожал плечами:

— Если не вдаваться в подробности, то примерно так.

Эльза улыбнулась, продемонстрировав ровные ряды идеальных зубов:

— За происходящее здесь и сейчас, по окончанию войны, виновные будут наказаны. Как за преступную халатность, так и за нежелание выполнять свои прямые обязанности. Я предлагаю вам вступить в наши ряды и получить достойную награду за то, что вы делаете. Военный, перешедший на сторону народа и отважный рабочий… возможно, годы спустя, где-нибудь в Приморьеве воздвигнут памятник c подобным названием, а события этих дней будут изучать школьники, через программное обеспечение своих биотических блоков.

Бла-бла-бла, и главное — на серьёзных щах. Удивительно, но на некоторых, особенно молодых, подобное дерьмо действует. Естественно, вслух я сказал другое:

— Честно, мы пока остерегаемся присоединятся к партиям и группировкам. У нас и без того головняков хватает. Если у вас есть какое-то конкретное предложение, помимо вступления в ваши ряды, мы готовы выслушать. Если нет, то мы бы предпочли отбыть на отдых.

Эльза поднялась, продемонстрировав прекрасную задницу, обтянутую классической юбкой и на мгновение расфокусировав взгляд, включила галозапись встроенного в офисный стол компа.

— Я бы не стала тратить ваше время напрасно, организуя эту встречу ради одной лишь рекламы нашего блока. Это, карта городской поверхности до войны.

На столе засветился экран галотрансляции. Многочисленные лучи сформировали многомиллионный город таким, каким он был до войны.

— Мы находимся вот здесь. — Тонкий пальчик ткнул в центр завокзального района. — И словно слепые котята тычемся головой в стены, обшаривая ближайшие тоннели. Кардинал и другие военные не дают нам никакой информации, полученной от рейдовых групп, выходящих в эти дни на поверхность. Нам нужна информация, потому что она залог выживания. Я хочу, чтобы вы нашли максимально безопасный и короткий путь наверх, в обмен гарантирую серьёзную сумму кредитами, не говоря уже о поддержки людей, которые доверяют нам.

Вот тут я уже не сдержался и улыбнулся во все тридцать два:

— Вы сказали, что оплатите кредитами… или я ослышался? Потому что имперская валюта сейчас не значит ничего. Хватит держать нас за лопухов, которым вы вешаете дерьмо на уши с трибун! Нам нужны оружие, боеприпасы, экипировка, еда, вода, тихий и защищённый угол! Нам нужно искать родственников в конце-то концов, а вы предлагаете мне кредиты?! Засуньт…

Волк протянул руку и опустив её на моё предплечье сильно сжал, привлекая внимания и заглядывая в глаза. Как бы говоря — «ты чего разошёлся?»

Поперхнувшись, я смущённо заткнулся и буркнул:

— Простите. Нервы.

Эльза прикусила пухлую нижнюю губу на секунду нахмурившись, но быстро взяла себя в руки и снова ослепила нас своей фальшивой улыбкой опытного «менеджера»:

— Ничего страшного, я прекрасно вас понимаю. СЗП не живёт иллюзиями, мы все потеряли своих родственников и желаем как можно быстрее их найти. Всё что мне нужно от вас сегодня, так это согласие на сотрудничество, шанс на дружбу. А уж всё необходимое, мы поверьте найдём. Пара единиц оружия — не проблема, как и боеприпасы к ним. Кроме того, на территории нашей партии, вы будете защищены от произвола военных. После того как империя выбьет врагов из города, нас обязательно найдут и информация об ваших подвига…

Я прервал её, ибо слушать это напыщенное дерьмо был просто не в силах:

— Я вас услышал. Извините, время дорого. — Поднимаясь с кресла я желал как можно быстрее оказаться на улице. — Я накидаю список и пришлю вам через несколько часов. Добудьте то, что мы попросим, а мы в ответ постараемся сделать всё что сможем. Идёт?

В ответ мы получили ещё одну улыбку и горсть заверений в вечной дружбе. Вылетая на улицу, я едва сдерживался чтобы не выматериться вслух. Борз же — излучал ледяное спокойствие, и оно отражалось в его словах.

Ты всё сделал правильно. Деньги нам не нужны. Я и сам хочу посмотреть, что там сверху. Бои уже не идут, шума нет. А вот оружие нам не помешает, к моему автомату патронов почти не осталось.

После разговора с раздражающей меня представительницей оппозиции, я отправился досыпать положенные моему организму часы, но у реальности были другие планы на мой счёт. Община просыпалась, новый цикл подачи электричества раскрутил огромные вентиляторы под потолком, утягивая в себя спёртый воздух и насыщая пространство транспортного узла кислородом, прошедшим двойную фильтрацию.

Этот гул, возбуждённое состояние рассудка и топот пробудившихся соседей, посылали мои планы поспать ещё немного — к чёрту.

Волк помолился и ушёл утрясать свои дела с Кардиналом. Дело в том, что ещё вчера к нам заходил один из штабных офицеров и справлялся о его здоровье. Зачем? — да всё за тем же. Кардиналу требовались люди, и он не собирался отпускать стрелка просто так.

С наступлением утра разожглись тоннельные лампы. Не все, одна на десяток, но и это в текущих условиях казалось благом. Они позволяли людям хоть что-то видеть и убирали мрачную атмосферу аварийного, синего света, даруя выжившим хоть и частичное, но все же ощущение смены дня и ночи.

Перед тем как лечь, я почистил зубы и умылся. Так что сейчас, когда очередь сонных людей собиралась на перроне возле доступных в глубине строения туалетов и умывальников, я лишь плюнул и пошёл вдоль состава, не преследуя каких-либо целей.

Попытка отправить чеченцу сообщение и предупредить его что я ушел — провалилась. Дистанция покрытия связи биотических блоков без дополнительных звеньев-посредников, вроде тех же станций ретрансляторов, была жёстко ограничена.

Я не мог без сближения связаться с напарником или отправить список требуемого имущества нашей возможной нанимательнице. Да и не было у меня этого списка. Нужно было подумать и подумать крепко. Неясность происходящего давила на разум, не позволяя нормально соображать. Всё время казалось, что вот-вот створки откроются и прибудут спасатели, армия, различные службы призванные эвакуировать людей и меня в их числе.

Но они не открывались.

Чтобы не раздёргивать мысли, я дал себе зарок не думать о несущественных в данных обстоятельствах вещах. Например — о семье. Сама эта мысль звучала в моём разуме кощунством и заставила на ходу поморщиться, но я знал, что мои дети не хотели бы чтобы я умер, распуская тут сопли или ввязываясь в глупые поисковые операции, обречённые на провал.

Они бы меня поняли и простили.

Поток людей между составами вырос, идти стало неудобно, и я перебрался на другую его сторону. В ста метрах впереди, маячил вагон-блокпост. Обваренный железными листами, обвязанный самодельной колючей проволокой и ощетинившийся шипами он выглядел варварским подтверждением того, что текущие бедствие не закончиться завтра или послезавтра.

Оно тут надолго.

Развернув интерфейс под основным зрением, я взглянул на ровные ряды почти восстановившихся характеристик и был удивлён возросшей выносливостью.

Ис почему выносливость выросла? Мне кажется или раньше её было меньше?

Ответ пришёл незамедлительно:

Выносливость, одна из самых пластичных характеристик. Носитель сбросил четыре килограмма веса, большая часть которого являлась жировыми отложениями. После череды стрессовых ситуаций мышцы восстановились, а те из них что пребывали в запущенном состоянии, были приведены в частичный тонус непривычной физической нагрузкой.

Я оказался более чем удовлетворён ответом. Про силу, которая не выросла, даже не стоило спрашивать. Я, итак, чувствовал, что в плече побаливает какая-то связка, а правая рука так вообще без терпимой боли не гнётся. Неделя была достаточным сроком чтобы восстановить мышечный каркас после беготни, но явно недостаточна чтобы снять все повреждения, полученные после побоев. Не говоря уже об ожогах, которые заживали тягуче медленно.

Да и для силы мало носиться взад-вперёд, требуется нагрузка иного характера. Просмотр собственных характеристик заставил меня вспомнить, что полученный во время странного сигнала «Оазис» — программное обеспечение, которое не позволило офицеру ИСБ вскрыть мои данные, даровало возможность модернизировать своё тело без присутствия медицинского персонала корпорации A.R.G.E.N.T.U.M.

Раньше подобная функция биотического блока была заблокирована программно. Только сотрудник корпорации, мог с разрешения носителя, направить биотические клетки после инъекции в нужную область организма. Правда стоили такие инъекции ого-го.

Хочешь увеличить спортивные показатели? Волнует красота и мышечные объёмы? Лечишься от серьёзного заболевания или восстанавливаешься после имплантации синтетики? — покупай инъекцию. С помощью биоматериала можно сделать с собой практически что угодно, в пределах законов империи конечно.

Например, направить инъекцию биотических клеток в характеристику «интеллект» и увеличить тем самым количество связей между мозгом носителя и биотическим блоком. Что в свою очередь, приведёт к большему охвату разнообразных дивайсов. Я точно знал, что военным на ранних сроках службы полагается сразу несколько порций биоклеток. Чтобы они могли входить в синхронизацию с большим количеством сослуживцев и брать под контроль перечень аппаратуры, вроде той же штурмовой камеры или сканера. Я, к сожалению, в этом серьёзно отставал от Борза. Раньше мне ничего подобного не требовалось, да и денег столько я никогда не зарабатывал, а теперь… где их взять эти инъекции?

Поплотнее запахнув куртку и поправив шоковую дубинку в рукаве, я прошёл мимо блокпоста, на чьей крыше, в потолок смотрел почерневший ствол лёгкого, ручного пулемёта.

Единственный военный, сидящий снаружи, скользнул по мне взглядом и отвернулся. Таких как я, за его смену тут проходило немало.

Невозможность отправить сообщение Борзу из-за дистанции, заставила меня вспомнить о ППК, персональных переносных компах, которые я часто видел в руках молодёжи и буквально сегодня воочию наблюдал в сумке с трофеями Черепа.

Запись о двух таких ПК, стала первой в моём списке.

Следом я внёс в перечень «хотелок» гарнитуры раций. Немного подумав, добавил костюмы химической защиты и маски. Обезболивающие препараты, медицинский гель, стимуляторы и тоники, кучу всякой бытовухи, паёк, трос на парамагнитных креплениях и целую массу всего, чего нам так не хватало.

Оружие, как самый малозначительный пункт добавил в самом конце. Почему малозначительный? Да потому что стрелять в этих тоннелях это всё равно, что звать безумцев на ужин. Десяток убьёшь — привлечёшь сотню, если не тысячу. Чем дальше уйдём от транспортного узла, тем тише нужно себя вести.

Признаться честно, список получился внушительным и вряд ли возможным к реализации, но я решил раскатывать губу по полной, а там уж как получится.

К оружию сделал пометку с объяснением, что по возможности, требуются средства для бесшумной стрельбы. Ну а вдруг прокатит найти? Дробовики же где-то взяли? Хотя глушителей я не видел даже у военных. В гражданском обороте они были запрещены, так что в специализированном магазине «глушак» тоже не найти.

Думая, чего ещё такого я упустил, отвлёкся и заметил, что давно покинул знакомую территорию. Шагал себе и шагал пока не ушёл от обжитых мест достаточно далеко чтобы не слышать людей. Дальше по улице в свете лампы было очередной блокпост. Но в отличии от застрявших на парамагнитных рельсах поездов, в которых селились люди, тут было тихо и темно. Никто не собирался тратить далеко не лишнюю энергию, на освещение вот таких вот участков.

Вообще весь транспортный узел по сути своей представлял кольцо парамагнитных веток с толстенным столбом-подпоркой в центре. Эта подпорка, окружённая перроном и обстроенная целым слоем многоярусного строения, была обитаема только с двух сторон. С северной и южной. С одной стороны, люди жались к военным и более-менее приспособленным для жизни составам вставших на рельсах. С другой оттягивались на противоположную сторону, туда, где обустроила своё логово оппозиция.

А между ними, оставались вот такие, слабозаселённые и мрачные участки кольца, среди которых, небольшими крепостями под светом ламп, ютились редкие посты военных.

Оглянувшись назад, я увидел лишь рассеянный свет, разбавляющий мрак откуда-то из-за поворота.

На секунду забыв, что транспортный узел отделён от остального подземелья я поёжился. Странное чувство страха пробежало по спине волной мурашек, но стоило мне дёрнуть плечами — утихло.

Запахнув куртку плотнее, я отвернулся и побрёл в темноту. Перешагнул рельсы, добрался до перрона и взобравшись наверх, двигался дальше уже по нему. Проклятый синий свет снова был рядом, сочился из химических, почти вечных ламп, падал на мою одежду и делал тени ещё мрачнее чем они есть.

По правую руку тянулись многочисленные витрины и входы ведущие в кафетерии и магазины. Транспортный узел был центром целого промышленного района низинного города и останавливаясь здесь чтобы добраться с пересадками до места работы, люди частенько перехватывали кружку-другую кофе или заходили в магазины чтобы прикупить какой-нибудь мелочёвки. Будь-то рабочая роба, порция еды или какие-нибудь инструменты.

Выше, снабжённые грузовыми лифтами, раскинулись склады. Товары здесь хранились недолго, текучка была страшная. Дороги поверхности и высотные аэромобильные трассы были загружены гражданской техникой и не были пригодны для логистики.

Прямо на моих глазах откуда-то сверху посыпались искры. В свете ручных фонарей я видел фигуры работающих там людей и ворота ангара. Военная форма без труда позволила индицировать бойцов Кардинала. Я не знал, что именно они делают, но предполагал, что обыскивают склады и прихватывают сваркой ворота, чтобы уберечь имущество от мародёрства.

Хотя как по мне, очень скоро сами военные будут мародёрить за милую душу.

Мне потребовалось сорок минут, чтобы, сделав огромный крюк, выйти к обители оппозиции с другой её стороны. Мой ИскИн отправил готовый к этому моменту список сразу же, как-только нащупал нить сохранённого контакта, а искомый объект появился в поле охвата моего биотического блока.

Лишь сделав дело, я устало выдохнул и пошёл искать Борза.