Загадочная хозяйка Ноттингема

Баллада двадцать пятая о том, как наконец-то решилась судьба Сесиль де Альбини

Голос Робина отдавший приказ был спокоен, но холоден. Я посмотрела вокруг и не увидела того, к кому могли обращаться его слова.

— Я сказал, сядь, Том, — повторил Робин.

Моя душонка задрожала, как заяц. А я так и плюхнулась за стол, где стояла. Ударилась локтем и охнула от боли. Злить его в таком состоянии верх глупости. Себя же я считала благоразумной женщиной.

— Джон, садись на своё место, — ровным голосом произносит Робин Гуд и от этого мне ещё страшнее. Я уже усвоила, что такой безэмоциональный голос — признак крайней раздражительности.

Ну, может, его хоть моя стряпня смягчит. Как говорила моя бабушка, сначала накорми, а потом проси. Ещё можно кое-что сделать для смягчения мужского нрава, но это не тот случай.

Сэр рыцарь подвинулся на лавке, освобождая Маленькому Джону место.

— Ты можешь привести лошадь к воде, но не можешь заставить её пить*, сэр рыцарь, — Робин отправил в рот ложку супа.

— Всё-таки, Том, ты отменно готовишь, — зажмурился он от удовольствия. А вольные стрелки подтвердили его слова нестройным мычанием. Они были заняты моим супом, не до разговоров.

Я знаю, что хорошо готовила, но это было в той прошлой жизни с газовой плитой, мясорубкой и холодильником. Да и на сборах реконструкторов готовила на костре отлично, но всё же это не одно и то же. Поэтому меня и греют комплементы вольных стрелков.

Маленький Джон продолжил демонстративно стоять, отвернувшись от стола.

— Я непонятно говорю? — спросил Робин.

— Вообще-то, да, — прошептала я ему на ухо. — У тебя рот набит супом.

Я пыталась выгородить Джона. Мы с ним сдружились. Робин смерил меня взглядом.

— Алан, мы поможем тебе освободить невесту, — сообщил ему командир вольных стрелков. — А сейчас освободи место Джона и поищи себе другое. Здесь только близкие мне люди собрались.

Рыцарь стиснул челюсти, заскрипев зубами, но промолчал. Сжав кулаки, он встал. Одарил Джона убийственным взглядом и ушёл в сторону леса.

Робин поманил кого-то. К нему подбежал паренёк. Робин зашептал ему что-то, и он убежал.

Вольные стрелки закончили обедать. Я собралась мыть посуду.

— Вилли, возьми Бифа и займитесь посудой, — распорядился Робин. — А ты, Том пойдём-ка со мной.

Ребята с жалостью посмотрели мне вслед. Ожидая, что сейчас мне устроят головомойку.

Робин отвёл меня в сторону. Присел на бревно. Я осталась стоять.

— Садись, Эмма, — странно как-то сказал он. Осторожно села с ним рядом и затаила дыхание. Робин внушал мне абсолютное доверие. За то время, которое находилась рядом с ним, я успела привыкнуть к его защите. И если уж быть до конца откровенной, то он волновал моё сердце.

— Я не хочу, чтобы ты завтра отправилась с нами.

— Почему? — расстроилась я.

— Во-первых, тебя могут убить. Во-вторых, — ответил Робин и ненадолго замолчал. — А впрочем, достаточно и, во-первых.

— Но, Робин, я так хотела пойти с вами. Мне очень надо.

Я планировала отомстить Алану и соединить Джона и Сесиль. То, что они неравнодушны друг к другу, видно невооружённым взглядом.

— Тебе опять надо лезть в самое пекло, чтобы вместо того, чтобы заниматься делом, я следил за тобой? — Робин развернулся и поймал мой взгляд. Я кивнула.

— Я не хочу, чтобы этот паршивец Алан получил такую девушку, как Сесиль, — откровенно ответила я.

— Ты ещё и сводня? — Робин поднял брови. Я пожала плечами.

— Так и быть, слушай, — решилась я открыть свои планы. — Нужно, чтобы на ней женился Джон.

Робин как-то странно на меня посмотрел.

— А ты спросила у Джона?

— Он её любит, — стою я на своём.

— Допустим, — соглашается Робин. — Ты подумала, какая жизнь их ждёт? Куда он её приведёт? К нам в лес?

Об этом я не подумала. Мне даже в голову не могло прийти, что Джон отдаст свою любовь рыцарю.

— Спроси его, Робин, — настаиваю я.

А вдруг ненависть к Алану вызвана именно этим. Джон понимал, что ему никогда не быть вместе со своей любимой женщиной. Придётся отдать её другому.

Я содрогнулась. Как ему жить дальше? Он не сможет и в первой же стычке погибнет. Понимает ли это Робин?

— Эмма, я дал слово рыцарю, — сказал Робин. — Я слово не нарушу.

— Я и не заставляю тебя отказываться от слова. Просто спроси в церкви, за кого девушка хочет выйти замуж. Вот с тем пусть и остаётся, — уговариваю я Робина.

— Ты понимаешь, о чём просишь?

Я уверенно киваю.

— Кажется, не понимаешь, — Робин усмехнулся. — К нам тогда повалят толпы женихов-неудачников и невест, которые хотят пойти против воли родителей.

— Не так уже это и плохо, — улыбнулась я. — Робин, я останусь в лагере и приготовлю обед, если ты дашь мне слово, что просто спросишь желание девушки.

— Обещаю, — Робин спрятал улыбку.

Что-то не так. Почему он так быстро согласился? Я ещё раз прокрутила в уме свою просьбу. Точно! Спросить — не значит выполнить.

— Робин, спросить, за кого она хочет выйти замуж, это значит исполнить её желание.

Уточняю я, на всякий случай.

— Да, понял, я, — недовольно пробурчал Робин. — Эмма, ты не хуже королевских сборщиков налогов. Выкручиваешь руки профессионально.

Я киваю. Ещё бы, всегда нужно точно говорить, что ты хочешь в итоге получить. Наученная горьким опытом, я понимаю, что иначе можно получить противоположный ожиданиям эффект.

— Раз, обещаешь, то я пойду планировать праздничный обед. Надо же будет отпраздновать свадьбу Джона.

* Одна из самых старых английских пословиц, которая используется до сих пор. Первое упоминание датируется 1175 годом. Её значение: не всего можно добиться силой, другие всё равно будут делать то, что хотят .