Забытые боги

Глава 2

— Что ты хочешь сказать в своё оправдание, ар Верити? — спросил император.

— Хочу сказать, что не имею к этому отношения, я не знал о её планах, — растерянно ответил я. В это же время я писал сообщение Санти, пытаясь понять, что у них произошло…

— Ну да, ну да, — не поверив ни единому слову, проскрежетал император, — Тогда какие мысли у тебя на этот счёт?

— Повторю, я не знал о том, что она планирует поднять восстание, даже в мыслях подобного не было. А если говорить обо мне, то думаю ничего хорошего меня не ждёт, хотя и до полного краха не дойдёт. Иначе, какой был смысл торговаться по всем остальным условиям, если в кармане был припрятан такой убийственный аргумент.

— Всё правильно, все наши договорённости останутся в силе только при одном условии. Я должен получить голову Ласки ар Верити и именно ты возглавишь подавление восстания в тех землях, — император прожёг меня холодным взглядом, — Отказываться тоже не советую, в таком случае, я прямо сейчас сниму с тебя титул наместника и объявлю врагом империи…

Мой мозг работал в ускоренном режиме, пытаясь найти выход и не соглашаться на подобные условия.

«Санти, чёрт бы тебя побрал, ответь», — мысленно простонал я.

— Я могу подумать? — спроси я, чтобы хоть немного потянуть время.

— Да, две — три минуты, мне не нужны те, кто слишком долго раздумывают, исполнить ли свой долг перед империей или нет.

Чёртов император загнал меня в ловушку. Сколько я не перебирал вариантов, нигде не находил того, который поможет мне отказаться. Ласка нужна! Уверен, что отыскать Печати у неё удастся в разы быстрее, чем даже если я задействую весь клан в поисках. Чёрт! Чёрт!

Я медленно выдохнул, пытаясь привести мысли в порядок.

Как же Ласке удалось так не вовремя вляпаться? Приди предупреждениеот Санти днём раньше и я бы уже был далеко от Ровейна, а там бы придумал, как не появляться к императору на глаза. Сейчас этот путь оказался закрыт и придётся что-то выбрать. Согласиться, и отправится за головой Ласки? Мало того, что без неё у нас мало шансов добраться до Печатей, так ещё и вся моя натура восставала против такого решения. Пусть она всего лишь числовой код, но именно этот мне был очень дорог.

Отказать императору и потерять всё? Тоже не вариант. Возможно, я и смогу отстоять провинцию… некоторое время. Но не мне бороться против подобной военной машины, подкреплённой десятками тысяч игроков. Сметут, как великовозрастный хулиган растаптывает песочный замок трёхлетнего малыша.

Нет, я обязан, что-то придумать…

— Что ты решил? — спросил император, после непродолжительной тишины.

Я понял, что если прямо сейчас не дам ответ, то тут же окажусь во врагах империи.

— С-с-согласен, — с трудом выдавил из себя я, параллельно проклиная всё и вся.

Но в первую очередь мне нужно думать о благополучии своих близких. Женя, Катя, Макс, Александр Петрович. Все они завязаны на то, что я останусь наместником, сохранив контроль над провинцией. Слишком много сил потрачено, чтобы сейчас отступить…

Почему же тогда я себя так паршиво чувствую? Ответ очевиден…

— Вот и хорошо, — победно блеснул глазами император, — первые войска начнут подходить в столицу уже завтра, выступаешь через неделю. И не советую шутить. Выбор простой, либо ты, либо Ласка…

Я кивнул, про себя давая обещание, что найду выход. Обязательно найду. Только какой?

Дверь кабинета императора тихо закрылась. Как лавина сходящая с горной вершины, так же на меня нахлынули десятки мыслей и переживаний. Что делать? С кем говорить вначале? Какие действия будут правильными? Захотелось немедленно дать кому-нибудь в морду, но кроме застывших статуями гвардейцев императора, кандидатов больше не наблюдалось. Связываться же с ними было чревато…

Тело ощущалось как чужое, кажется, меня бросило в жар…. и в ярость. То чувство, что я не мог себе позволить в только что состоявшемся разговоре.

Ничего. Это только начало и император ещё поплатиться за свои действия. Я не собирался оставлять подобное без ответа. Обретя силу, припомню то, как меня принудили к унизительным действиям.

В конце коридора с гвардейцами меня поджидал знакомый капитан. Он явно хотел поприветствовать меня, но осёкся на полуслове. Лицо у меня наверняка выглядело безрадостно. Твёрдой походкой, едва не переходя на бег, я шёл в выделенное для моих людей крыло. Злость накатывала всё сильнее.

— Шай, Эя, Аз — пойдёмте. Нужно кое-что обсудить, — не останавливаясь, сказал я, направляясь в сторону своей комнаты. Обсуждать некоторые моменты в присутствии сокланов будет излишним. Слишком неоднозначными они казались на донный момент. Да и не настолько я к ним привык, чтобы обсуждать, в том числе, и личные проблемы.

Подождав пока закроется дверь, я указал всем на расставленные в полукруг кресла.

— Что там? Как прошло? — не выдержал Аз, присаживаясь.

Шай и Эя молчали.

— Хреново. Очень! Нам выдвинули несколько ультиматумов. Не знаю, какой из них хуже. Первое, для улаживания конфликта с дроу я должен передать управление Гранью под управление совета дроу, который сформирует Ткущая. Думаю, не нужно объяснять, что с этого момента мы лишь формально контролируем это поселение. Да и то, только за счёт Эи, именно она будет возглавлять совет, но при этом иметь лишь один голос из нескольких, что не позволит нам продавливать хоть какие-либо решения. Возглавлять ей придётся в качестве…

Я ненадолго замолчал и с извинениями посмотрел на Шай.

— Возглавлять в качестве моей жены… — виновато замолк и снова посмотрел на Шай — Вариантов мне не оставили…

На меня смотрели три пары глаз и каждая с разным выражением. Аз непонимающе переводил взгляд с одной девушки на другую. Эя, кажется, растерялась от такого поворота событий. Лицо Шай казалось окаменевшим куском льда.

— Хочу сразу расставить все точки, — проскрежетал я и перевёл взгляд на дроу, — Это политический брак, для того чтобы не допустить волнений как в Северной империи, так и в государстве дроу. Да, меня заставили пойти на это, но никто не говорил, что должна быть пышная свадьба или я обязан выполнять супружеский долг. Так что всё останется в таком же положении, как и до этого разговора. Надеюсь ты понимаешь, что вся эта ситуация продиктована тем, что ты сотворила вместе с Берензией?

Мне пришлось придавить взглядом Эю, ведь своенравная дроу могла взбрыкнуть и начать выдвигать условия. Но нет, пронесло.

Эя медленно кивнула. Я так и не смог понять, как она относиться к тому, что я произнёс. Да и чёрт с ней! При любом раскладе она остаётся моим вассалом, какие бы мысли сейчас не поселились в её наполовину обритой голове.

Чего я боялся, так это смотреть в глаза Шай и переводить на неё взгляд. Неизвестно, что именно я там увижу. Ненависть? Злость? Презрение, что не смог перевернуть ситуацию по-другому. В любом случае с этим придётся разбираться, когда мы останемся наедине.

К моему удивлению, лицо Шай уже не походило на стальную маску, а из глаз ушла настороженность. Не до конца, но и то что есть хороший признак.

— Идём дальше, — произнёс я, — Как мы и предполагали, император захотел свою долю от грифонов. Тут удалось значительно уменьшить его изначальные запросы и в целом получилось меньше, чем мы рассчитывали. К тому же с нас снимут коронный налог, что делает эту сделку выгодной в дальнейшей перспективе. Чем больше грифонов будет поступать к нам, и чем меньше будет их цена, тем меньше это будет сказываться на Злыднях.

— Это хорошо, — сказал Аз.

— Да, но это тоже не всё. Перед нами встала глобальная проблема. Ласка, будь она не ладна, оказалась не в том месте и не в то время. Верити подняли восстание, и она стала его символом. Мне был выдвинут ультиматум, либо я соглашаюсь на подавление восстания и доставляю голову Ласки во дворец, либо нас сейчас же лишают провинции и объявляют клан вне закона на территории Северной империи.

— Что ты выбрал? — напряжённо спросила Шай.

— Я не мог рисковать провинцией и благополучием стольких людей…

Ответ получился хоть и правильный, но при этом всем было понятно, что далась мне эта дилемма нелегко.

— Твою ж… — едва слышно выругался Аз.

— Это всё? — спросила Шай.

— Да.

— Тогда я выскажусь, надеюсь никто не против? — Катя обвела взглядом всех присутствующих. На пару секунд, задержавшись лишь на Эе, — Тогда я тоже отвечу по пунктам. Эя, я не против политического брака, но Рэй мой. Так будет и в дальнейшем.

— Пусть будет так, — согласилась Эя после недолгого замешательства.

— Императорский налог, что ж, ели он меньше чем мы рассчитывали, то это хорошо. Даже половина от этих доходов будет достаточно для стремительного развития, как провинции, так и Злыдней. Нам нужен год и если он у нас будет, то сковырнуть нас из провинции будет крайне трудно. Отстроим крепости по периместру и на всех горных тропах, наберём местных для закладки новых городов, сам клан тоже вырастет в размерах… Справимся! Что же до Ласки то это проблема. Большая. Мы ведь всё ещё планируем вернуть других богов к жизни, Рэй?

На этих словах Эя подскочила и уставилась на нас ошалевшими глазами.

— Что вы планируете⁉ — прошипела она, подскочив на ноги.

До этого момента мы не посвящали её в детали нашего дальнейшего развития, как организации и планов на будущее. Да, именно как организации, а не просто клана. Прямо сейчас закладывается её потенциал, как экономический, так военный.

Провинция, грифоны, сильный клан, экономическая сеть Кати и Макса, которая с каждым днём всё усиливается. Всё это не просто так. У меня уже не стоит вопрос о том, как помочь дочери. Она получает лучшее, благодаря поддержке Кати и Макса. Зато стоит вопрос мести. Как моей, так и брата с сестрой.

Удивительно, какие выверты иногда приносит судьба. И что я повстречаю таких нужных мне людей сразу, как попаду в Эллирию. По-другому как небесным провидением это и не назвать.

Месть. Разрушающее чувство, когда оно горит в груди. Но у нас это не так. Перегорело, бушующее пламя превратилось в вечно багровые угли. Смешать Прохорова с грязью и свести его до состояния ничтожества — вот наша цель, которая подталкивает и заставляет нас двигаться вперёд.

Наша сила должна перехлестнуть через водораздел, отделяющий Эллирию от Земли. О нас должны говорить, нами должны восхищаться на земле, нас должны бояться. Должна быть структура… организация, можно назвать по разному, которая по своей силе, хотя бы медийной, сравниться с финансовой империей олигарха, с его профессиональной службой безопасности, купленными судьями и прокурорами. С его друзьями и марионетками в эшелонах власти.

По-другому никак. Даже то, что Макс и Катя контролируют часть этой империи, ничего не значит. Они минорные акционеры, которые не могут влиять на общий расклад сил.

Только встаёт вопрос, как этого добиться? Воскрешение богов, скорее всего, даст нам такие плюшки, о которых другие не могут и мечтать. Но хватит ли этого? Думаю — нет. Здесь нужно что-то более грандиозное. Что? Трудно сказать. Как минимум нужна империя, со всеми её силами и открывающимися возможностями. Почему бы не северная, раз уж наша история развивается на этом пятачке суши.

После того как всё это промелькнуло за секунду у меня в голове, мне полегчало. Я понял, как нужно действовать в отношении верити и Ласки. Никакого разгрома, нужно срочно выдвигаться к Итиль, разрушенной крепости верити, и оттуда начинать поиски Ласки и уже вместе с ней попытаться раздобыть Печати.

Параллельно с этим придётся оставить в Равейне человека, который будет для вида собирать войска и отправлять их в северные земли. Максимально затягивая время и при этом, стараясь не нервировать императора задержками. Нужен тонкий баланс.

Вернёмся к Эе. Она так и стояла, не веря своим ушам.

— Да, мы собираемся это сделать! Причём среди Печатей, которые уже находятся у нас в руках, есть и Ллос. Думаю, это будет интересно твоей императрице и народу в целом… Эя. Для меня сейчас очень важно, насколько я могу тебе доверять?

Дроу молчала.

— А насколько ты можешь доверять вассалу и по совместительству будущей жене? Как по мне этого достаточно. Я не собираюсь тебя предавать, Рэй. Можешь быть в этом уверен.

Я кивнул. Не знаю почему, но я ей поверил. Надеюсь, я об этом не пожалею. Снова…

— Я не услышала ответа… — мягко напомнила Шай.

— Да, мы это сделаем. Воскресим богов и вернём многообразие в этот мир. Но сейчас нам важно затянуть время. Аз, останешься здесь и примешь на себя подготовку к походу. Старайся настолько плохо, насколько это не вызовет подозрений у императора. Будет идеально, если у тебя получиться затянуть переброску войск хотя бы на пару дней. Получиться больше — идеально, но ни в коем случае это не должно вызвать раздражения у императора. Он должен нам доверять.

— Понял, — серьёзно сказал Аз, — Мне не помешает помощь, я хотел бы перекинуть сюда парочку своих ребят

— Решай сам, но если примешь решение прокидывать людей через порталы, то свяжись с Ингом и Зерой. Макс найдёт как использовать портал во благо провинции, а вторая парочка должна добраться до Города и проверить действительно ли там есть место силы. В общем организуй.

— Сделаю, — уверенность в словах Аза меня порадовала.

— Что насчёт Магикума? Это важно и этот процесс нужно контролировать. Кстати, что сказал император? — спросила Шай.

— В ближайшие дни император выступит с заявлением, где поддержит это решение перед Коллегией. Если немного подкинем денег господам архимагам, то решение будет за нами. Кать напиши Ингу, пусть готовится разворачивать строительство.

— Приняла, — кивнула Шай.

Разговор получался довольно сухим и деловым. Сейчас принимаются важные решения для клана и все это понимают.

— А мы что будем делать? — спросила Эя.

— Отправимся на земли верити, но прежде чем это произойдёт, нужно утрясти формальности. Сходить в храм и выполнить требования по женитьбе, а также передать Кинжал обратно Ткущей. Нет времени, ждать посыльного, отнесу вечером сам, тем более меня ждут на беседу…

После этого всё завертелось. Я проверил меню и выяснил, что император уже подтвердил мои полномочия, в качестве руководителя похода. Пара манипуляций и Аз становиться моим заместителем с возможностью решения всего спектра проблем. Для всех кто будет выяснять куда делся командующий, мы заготовили легенду. По которой я с небольшим отрядом отправился вперёд, выяснить, как идут дела на местности. Не самое лучшее оправдание, но должно сойти.

Бракосочетание с Эей тоже не стали откладывать, заявились вдвоём с в ближайший храм Всеединого, где жрец, хорошо получивший на лапу за оперативность, тут же уладил все формальности. На всё ушло меньше часа и в графе жена, теперь стояло имя принцессы Эи.

Помимо «штампа» я, к своему удивлению, получил возможность телепатической связи с новоиспечённой жонушкой. Не уверен, что это мне очень нужно. Меня бы больше устроила подобная связь с Катей.

На удивление, Шай спокойно отнеслась к бракосочетанию.

— Ну не буду же я ревновать тебя к местной, Андрей, — легко ответила она, когда мы остались наедине, — Поначалу мне это действительно очень не понравилось, но потом я подумала и решила, что ничего не будет страшного, если вы действительно поженитесь. Но сразу тебя предупреждаю, что со мной такой номер не пройдёт. Если решишь сделать предложение, то готовь деньги на пышную свадьбу…

Это заявление меня слегка обескуражило. Никогда до этого мы не поднимали столь щекотливые темы. Наверное, момент настал. Я про себя поддержал её идею, но при этом не совсем понял, как она собирается провернуть всё это в реальности.

Я всё ещё овощем плаваю в биомассе, где-то на нижних этажах исследовательского центра. Состояние не то чтобы стало хуже, но и о полном восстановлении речь не идёт. Поэтому мы быстро и замяли эту тему.

— Что будем решать насчёт Злыдней? — спросила Шай, намекая на отряд сопровождения.

— Половину возьмём с собой через портал, а вторую отправим вместе с грифонами своим путём. Дней десять и они будут на месте, транспорт нам понадобиться. Не лазить же по горам своим ходом.

Отделаться от Ткущей у меня не получилось, на что я надеялся. Явился в крыло дроу и хотел передать Кинжал через одну из Матриархов, из сопровождения Ткущей. Не вышло. Меня попросили задержаться и встретиться с ядовитой паучихой.

— Пришёл-таки, не ожидала, что так быстро… — протянула Ткущая, лёжа на бордовом шелковом одеяле. Оно парило в полуметре над землёй, слегка изгибаясь, как море во время штиля.

Позади неё застыли два стройных мужчины дроу в серебряных масках. Один держал огромный поднос с фруктами, большую часть из которых составлял виноград разных сортов. Второй, поднос с десятком бутылок. Удерживать столь массивнее предметы было выше их сил и держались они из последних сил.

Пот капельками стекал по их обнаженным телам, прикрытых только для вида. Из под масок доносилось едва слышное, тяжелое дыхание. Ткущую, похоже, нисколько не заботило их состояние, скорее слегка забавляло.

— Вот, — я медленно вытянул клинок из сумки и протянул Ткущей.

Та и не подумала притронуться к клинку. Легкий кивок головой и через долу секунды, передо мной застыл мужчина дроу с тёмно красной подушкой.

— Клади и присаживайся, — сказала она.

Это снова не было просьбой. Завуалированный приказ. Первым желанием было — послать куда подальше, но приходилось сдерживаться. Не для того я получил шаткий мир, чтобы теперь всё разрушить.

— Знаешь, а ведь это оскорбление, — мягко проговорила она, когда я с опаской опустился на магический ковёр, усыпанный десятками подушек. За моей спиной тут же выросли ещё два раба дроу с подносами.

— Не могу понять, чем вызвал недовольство… — сказал я.

— Столь быстрой свадьбой, — без тени сомнения ответила Ткущая, — Без гостей, без приглашённых, без подарков, ты снова поставил меня в неудобное положение и мне начинает это надоедать…

Вроде и тон мягкий, шелестящий, но нужно знать дроу, чтобы понимать, это раздражение…

— Прошу простить моё решение, но я получил важное задание от императора и в ближайшие дни мне придётся отправиться на север, для подавления восстания.

— Разве мне это должно быть интересно? — спросила Ткущая, делая очередной глоток из резного бокала.

— Нет, но и я не обязан оправдываться. Я сделал так, как посчитал нужным, и полностью удовлетворён своим решением.

— Что ж, тогда у меня остался единственный вопрос, но прежде чем задать его… Все вон, — сказала Ткущая рабам и прислуге… — Поговорим на серьёзные темы…