Забытые боги

Глава 17

К счастью тронный зал оказался практически пуст. Большинство светильников оказались потушены, погружая зал в полумрак. Из живых людей заметил лишь пару гвардейцев, что несла свою службу у входа во дворец.

— «Общий сбор через десять минут в кабинете князя».

Шай, Эя, Седой, вот кому предназначалось это сообщение. Нужно было понять, что я пропустил, как сейчас обстоят дела и выработать дальнейшие шаги. Времени прошло достаточно много и армия Северной империи уже должна маршировать по землям верити или вести бои с силами Седого.

— Ласка! — Шай уже была в кабинете и ждала меня. Она никак не рассчитывала, что появлюсь не один.

Катя с силой обняла мою сводную сестру. Та ответила тем же.

— Как же я рада тебя видеть…

— И я тебя… — не осталась без ответа Ласка.

— Хватит, этих нежностей, — Эя вошла в кабинет, а за ней следом появился и Седой.

— Рэй, ещё раз учудишь нечто подобное, и я за себя не отвечаю… — со злостью выпалила дроу.

Пришлось извиняться и объяснять, что со мной происходило всё это время. В том числе рассказывать, что Гримнир оказался далеко не белой овечкой, а играл в свои игры.

— Что-то подобное я от него и ожидала, — сказала Эя и развалилась в углу кабинета на гостевом диванчике.

— Так чего молчала?

— А какие у меня были доказательства?

Слово взял Седой, он рассказал, что войска Северной империи уже переброшены под Итиль и сейчас зачищают крепость, от собравшихся там умертвий. Ещё день другой и они должны будут появится под стенами Анхурса. Переброска верити тоже шла полным ходом. Только теперь она перенеслась глубоко в горы. Подальше от глаз имперцев.

— Что думаешь делать? — спросила Шай.

— Думаю отправить её обратно к нам домой, — я кивнул в сторону Ласки, — Чтобы она больше не начудила ничего.

— Я ведь извинилась, — опустив глаза, ответила сводная сестра.

— Так вот отправим её подальше отсюда, — продолжил я, — и мы с Седым займёмся спектаклем для императора под названием: «Кровавое завоевание верити».

— Ох, как же я этого жду… — Седой аж руки потёр от предвкушения.

— Ещё нужно вычестить всех, с кем вёл дела Гримнир, убивать не обязательно, но схватить и посадить под замок желательно. Никто не знает, какие именно он оставил приказы на случай его пропажи.

— Это много времени не займёт, я сама займусь, — сказала Эя.

— Ещё мне понадобиться команда из двадцати спецов по устранению, выбери лучших, — сказал я Седому.

Меня весьма взволновала фраза о том, что теперь жрецы Всеединого будут ощущать меня в качестве врага. Я и так старался не попадаться им на глаза, а теперь это превратилось в настоящую проблему. В имперском войске наверняка найдётся не один и не два жреца и мне придётся это как-то решать. Самый простой способ это перебить их и если некоторые возродятся, тут же провернуть тот же ход. И так до полной зачистки войска от жрецов Всеединого. Новых я призвать не позволю, воспользовавшись правом командира. Только вот встаёт другая проблема, получается, мне заказаны поездки куда-либо, кроме как по домашней провинции, где жрецы хоть изредка и появляются на дорогах, но тут же «пропадают без вести».

Неприятно, и самое паршивое, я ничего не могу с этим поделать…

— Выдам тебе команду Барсука, через десять минут они будут в тронном зале, а там сам их инструктируй, — сказал Седой.

Прояснить общую ситуацию удалось довольно быстро, так что я распрощался с соратниками, перекинул Ласку к Ингу, чем вызвал немало вопросов о новых навыках. На это я лишь отмахнулся — не сейчас.

Как и обещал Седой, по окончанию собрания меня действительно ждали в тронном зале. Ребята оказались не простыми игроками, а бывшими военными, такими же как и я пленниками капсул, поэтому много времени на постановку задания у меня не ушло. Пара наводящих вопросов и я оказался свободен.

Единственное о чём меня попросил командир ликвидационной команды, это дать им три — четыре часа времени. На что я легко согласился. Пока соберусь в дорогу, пока найду Дракошу, как раз и пройдёт назначенное время.

Шай и Седой оказались по горло заняты делами. Мешать им я не стал.

— Меня не возьмёшь что ли? — от её голоса веяло лёгким холодком. Она так и не простила меня за то, что я неожиданно пропал. Не спасло даже триумфальное возвращение с Лаской под боком и горой Печатей в сумке.

— Хватит обижаться, куда же я без тебя… — не скажешь ведь, что собирался свалить по-тихому. Тогда всё, может освирепеть. И я не скажу, с кем бы я хотел встретиться в схватке, с Эей или с Атресом со всей его мощью.

Дракоша дремал на площади сразу при входе во дворец и не успел я приблизиться к нему и на десяток метров, как этот комок энергии вскочил на ноги, и дружелюбно размахивая хвостом, посеменил ко мне. С его возросшими габаритами это смотрелось немного угрожающе. Одна голова, усеянная ярко красными шипами чего стоила, не удивлюсь, если по весу она превзойдёт меня и Эю вместе взятых. Несмотря на то, что хвостом Дракоша махал вполне мирно, булыжникам на площади пришлось нелегко. На них отчётливо виднелись свежие выщерблены.

— Красавец! — выразительно сказал я, в то время как дракон дружески толкнул меня головой в грудь.

— Подвезёшь?

Я до конца не был уверен, что дракон согласиться. Всё-таки он уже давно не является привязанным ко мне питомцем, а вполне самостоятельный молодой самец. Может и взбрыкнуть. Обошлось, дракон от этого предложения пришёл в восторг, несколько раз крутнулся вокруг себя, морда расползлась в радостном оскале.

— И её, — я кивнул в сторону Эи.

Дракоша смерил её подозрительным взглядом, фыркнул и гордо выставил голову вверх.

— Это да или нет? — спросил я, так и не поняв, что именно говорит мне дракон.

Ящер придвинул голову вплотную к лицу Эи, недолго смотрел в её глаза, после чего махнул в сторону спины.

Сёдел и остальной утвари, нужной для полётов у меня под рукой не было. Можно конечно попробовать приспособить сбрую из под грифонов, но на это уйдёт слишком много времени. Поэтому попросил Дракошу сильно не кружить в воздухе, а лететь спокойно и желательно по прямой.

Имперская армия показалась сразу, как только мы добрались до крепости Итиль. За ней стоял армейский лагерь, тысячи серых палаток, с высоты люди казались не больше чем муравьи. А ещё лагерь бурлил. Воины бегали туда-сюда, махали руками и что-то кричали.

О том, что случилось мне, успел поведать Аз, который сопровождал войска и исполнял обязанности временного лидера. Команда Барсука справилась с миссией и одним неожиданным ударом смогла перебить всех жрецов Всеединого.

Имперцы сумели собрать внушительную силу. Трудно определить на глаз, но кажется не меньшую чем при прошлом штурме верити. Для меня стали неприятным сюрпризом несколько лагерей, что стояли чуть в стороне от основного лагеря. Никаких плюшек от императора за этот поход игрокам не полагалось. Именно поэтому их было во много раз меньше чем раньше, но всё равно они были. Несколько тысяч наберётся точно.

Придётся держаться от них как можно дальше. Игроки вполне могут становиться жрецами Всеединого и избавиться от них будет намного труднее, чем от местных.

Сделав несколько оборотов вокруг лагеря на драконе, определил, где может находиться Аз и отправился к блоку с самыми большими и нарядными палатками.

Не успел Дракоша мягко опустить ноги на землю, как меня уже ждала представительная делегация, во главе с Азом. Причём все, кроме моего соратниками, смотрели на меня без тени одобрения. Скорее со злостью.

— Лорд Рэй. Где вы пропадаете? — в мою сторону направился воин в дорогой броне. Чёрные кудрявые волосы, изголовье клинка с большим красным драгоценным камнем. Не рядовой боец, это точно.

— Это допрос? — я придавил взглядом собеседника, — Или вы так встречаете вашего командира. И не забудьте представиться, прежде чем продолжить разговор.

Воин покраснел от гнева. Ноздри воинственно расширились, со свистом втягивая воздух.

— Итак, я не слышу ответа…

Стоит сразу поставить себя выше остальных, задавить любое неповиновение. Мне здесь не нужны лишние советчики. Аз с Седым уже успели распланировать спектакль, и им не нужны лишние зеваки. Будут ещё вопросы ненужные задавать. Нет, нам такого не нужно.

— Лорд Кроу, владетель домена Аствархен. Я требую отстранения от участия в компании вашего заместителя Аза. Это — вредитель. Если бы не он, мы бы уже разгромили мятежников и отправились домой. Вместо этого нам приходится торчать здесь среди гор. Мёрзнуть, утопать в грязи. Если вы немедленно не прекратите этот кошмар, то я буду обязан сообщить императору о ваших действиях… или скорее бездействии. К тому же на нас совершено вопиющее нападение. Убиты все жрецы Всеединого, да прибудет его воля с нами. Где нам теперь брать новых жрецов?

Тон лорда Кроу сменился с злого на угрожающий. Аз же в это время едва ли не хохотал. Ему пришлось прикрыть рот ладонью и делать вид, что он кашляет. Хотя глаза его выдавали по полной.

— Возможно, я что-то запамятовал, напомните, кто поставлен во главу этой армии? — самым спокойным образом, граничащим с издевательством, спросил я.

Ещё и Эя подлила масла в огонь. Достала кинжал и крутила его между пальцами, красноречиво поглядывая на лорда Кроу. Оружие то и дело вспыхивало черным огнём.

— Я задал вопрос, — с нажимом сказал я.

— Император… — начал лорд Кроу.

— Он далеко… а я рядом… Выбирайте, либо вы подчиняетесь моим командам, либо прямо сейчас покидаете войско и поджав хвост мчите к императору жаловаться.

Рука лорда метнулась к оголовью меча.

— Ну же, лорд Кроу, сделайте мне милость, доставайте железку…

Фактически наше с ним положение было почти равным. Он владетель провинции, где-то на западе империи, я владею провинцией на юге. В этом мы равны. Разница лишь в том, что именно я поставлен императором командовать армией, а не он. И похоже его это сильно раздражало. Метил сам на моё место? Возможно. Как бы он удивился, если бы узнал, что меня угрозами заставили во всём этом участвовать. Была бы возможность избежать этого «почётного» назначения, непременно бы воспользовался.

Лорд оказался умнее, чем показалось поначалу. Он не стал доставать железку, хотя и видно как этого хочет. Вместо этого он сказал:

— Прошу прощения, лорд Рэй. Но прошу заслушать мой доклад о всех проблемах, с которыми мы столкнулись. И сделать соответствующие выводы.

Красноречивый взгляд, брошенный на Аза, явственно говорил о том, в ком он видит корень всех проблем.

— Конечно, Лорд Кроу. Как вам будет угодно. Соберёмся у меня в шатре. Надеюсь, такой существует?

Оказалось — да. Там же собрался десяток главных людей в этом походе. После многочисленных жалоб на Аза, мы всё таки приступили к делу. А именно к общему состоянию и продвижению компании.

Ничего нового я там не услышал, Аз передавал мне сжатую информацию, так что вникнуть подробнее не составило труда.

Имперская армия застопорилась. В Итиль собрались десятки тысяч мертвецов, и Аз выбрал тактику медленного, безопасного для бойцов перемалывания нежити издалека. Что позволяло ещё и затянуть продвижение вперёд. Лучшего подарка для верити и представить сложно.

— Нет, нам нужно закончить эту компанию быстро, на завтра готовим штурм. Каждый день верити укрепляются, к ним подходят свежие силы. Нам нужно ворваться во внутренние земли как можно быстрее.

Лицо лорда Кроу расцвело улыбкой, а уж какие победные взгляды он бросал на Аза…

— Спасибо вам лорд Рэй, именно этого мы все и ждали. В долгой осаде мы славы не завоюем.

— Конечно, лорд Кроу, я обязательно накажу Аза по завершении компании. Будьте уверены.

Чего стоило Азу не заржать в голос, я мог только догадываться…

— Но почему на вечер? Ещё нет полудня, можем и сегодня приступить…

Это говорил не местный, а один из лидеров игроков, допущенный на совет.

— Войскам нужно дать небольшой отдых и подготовится. Не стоит спешить, завтра мы возьмём эту крепость и обрушимся на внутренние земли верити.

Игрок смотрел на меня с подозрением. Не знаю, какие взаимоотношения у него сложились с Азом, подозреваю не радужные. Уж слишком взгляд был сверлящий.

— Но если ты так хочешь, можешь послать своих людей… — добавил я, глядя в глаза игроку.

Связываться он не пожелал. Не удивительно. Утилизировать умертвия и зомби не самая приятная из задач. Собери десяток неживых бойцов рядом и получится такой букет запахов, что вовек не отмоешься. Игроки само собой участвовать в этом не желали.

Обговорив ещё некоторые малозначимые моменты, местные разошлись. А вот лидер игроков остался в шатре:

— Рэй, я успел навести о тебе кое-какие справки. Своя провинция, в фаворе у императора, командующий армией империи. Такой прогресс, за столь короткий промежуток времени впечатляет, но не воспринимай меня за дурака. Что за игру ты тут ведёшь? Почему твои Злыдни сейчас находятся по ту сторону? Почему Седой готовит верити к обороне? Да я в курсе, разведка альянса работает неплохо.

На миг я застыл, пытаясь понять, как действовать дальше. Заткнуть глотку игроку невозможно. Даже если его убить, он возродится где-то в империи и начнёт копать. Это не говоря о том, что игроки его клана отнюдь не обрадуются такому развитию событий.

— Присядь, — я махнул в сторону походной лавки. — Допустим, ты в кое-чём прав, что тебя смущает? Мои ребята решили повеселиться. Сам понимаешь трудно остановить людей, когда они хотят хорошей драки.

— Ты действительно думаешь, что я в это поверю? У тебя репутация человека, что гадит золотом, а уж после вашей схемы с грифонами, Злыдни считаются, чуть ли не богатейшим кланом севера.

Думаю у Инга нашлось бы что возразить на подобное обвинение. С его вечными причитаниями, на недостаток денег. И откладываниями проектов на «попозже».

— Врут.

— И тем не менее… Если есть возможность поживится, то я бы не отказался в этом поучаствовать. У нас малый альянс, по факту нас в несколько раз меньше чем Злыдней, и мы не ищем вражды. А вот подзаработать вполне готовы. Мы то и ввязались во всё это только ради денег.

— И сколько вы получите с этой компании?

— Весь альянс со всеми его участниками получает около миллиона в день, деньги вроде и не большие, но мы рады и им.

— Перейдя на сторону верити, поживится у вас не получится. Я сказал правду насчёт того, что мы просто разминаем мускулы. Но можем подумать о найме всего альянса, переброске его в более подходящее место с более высокой оплатой.

Я вспомнил, что Инг вечно жаловался на недостаток людей для зачистки южных степей от живущих там орков. Да, собрать ещё раз подобную орду у них не получится, да и мы стали гораздо сильнее, но устраивать небольшие вылазки и вечно тревожить наши рубежи они вполне могут. Оборонительный рубеж из нескольких десятков крепостей построят ещё не скоро, так что можно и подрядить ребят на более денежное дело.

Да и полтора — два миллиона в день, на несколько недель не пробьют дыру в бюджете. Только в моих личных закромах, как главы клана, скопилось больше двадцати миллионов, так что можно договариваться.

— Да, это пойдёт, ещё лучше, что это будет в тёплом районе Эллирии, сам понимаешь, заставлять игроков мёрзнуть в горах не самая лучшая из идей.

Сторговаться нам удалось на двух миллионах в день в течении десяти дней. Нормальная такая прибавка для не самого богатого альянса и отсутствие проблем с игроками в землях верити. Все останутся довольны.

— Последний вопрос, — обратился я к собеседнику, когда тот уже встал и собирался покинуть шатёр, — Как тебя звать? И какой национальный состав альянса?

— Грей, можешь звать так. А что касается состава, то он сборный. Я сам из болгарии, но есть и итальянцы и немцы и поляки.

— Как закончите с орками найди меня, будет о чём пошептаться…

— Стоящее что-то? — тут же встал в стойку Грей.

— Посмотрим как вы справитесь с орками, а там решим. У меня есть кое какие проблемы и возможно с твоей помощью я смогу их решить. Ты точно в обиде не останешься.

— Понял, — кивнул Грей и вышел из шатра.

— Что ты задумал? — спросил Аз, что так же остался со мной.

— Седой давно мне плешь проедает, просит подумать о принятии в клан не только славян и близких им по духу, но и других. Честно, я не хочу на это идти по многим причинам, а вот создать вроде как союзный клан или альянс под руководством кого-то из наших, это можно…

— А если предадут?

— будем думать, смотреть. В любом случае создавать его с нуля будет трудно, а вот возвысить уже нечто существующее можно попробовать.

— Ты доверишься этому Грею?

— Нет конечно, но присмотреться к нему стоит. Решить проблему с присутствием игроков в армии Северной империи мы с ним смогли? Смогли. Глядишь, и с другими делами сможем разобраться.

— Пехота готова к выдвижению, — сказал лорд Кроу на следующее утро после совета.

— Начинайте, лорд.

Именно его поставили во главу части армии, что будет заниматься зачисткой Итиль от нежити.

Ровные ряды имперской пехоты выстроились перед проломами в крепостных стенах. Чего у этой армии не отнять так это выучки. Начищенные, блестящие на солнцу доспехи, ровные рядя пехотных квадратов. Барабанный бой и гулкие приказы командиров. Всё это смотрелось солидно и немного угрожающе.

Но только не для меня. Мы с Азом знали, что седой с его ребятами устроили грандиозную ловушку внутри стен и сегодня мало кто сможет выйти живым из этой крепости.

— Вперёд! — голос лорда Кроу разнёсся над полем битвы. Первые ряды пехоты дрогнули и слитно сделали шаг вперёд. минута и первые солдаты вошли на территорию крепости. Пока не было слышно звуков боя, но они обязательно появятся. В этом можно не сомневаться.

Седой и Аз приступили к реализации своего плана…

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/174388