Забытые боги

Глава 10

Во дворец мы вернулись в сопровождении Марса и Баса, как самых активных участников потасовки. Это как минимум говорило о том, что у них есть некая доля авторитета в обеих группировках. В том числе они могут обладать информации, которая мне нужна, чтобы наконец разобраться, что именно здесь происходит. Слишком уж всё мутно. Липовая Ласка, восстание в провинции, следов которого не видно, мутные старикашки и много других не понятных нюансов.

О том что здесь не так давно произошло, напоминал беспорядок. Перевёрнутая мебель, куски разбитого стекла на полу и зубодробительная вонь от снадобья Эи. Тронный зал оказался пуст, как и стражники, что должны были стоять у входа, все куда-то пропали. Где находились личные покои, и кабинет старого князя я помнил. Нет, я не собирался в них останавливаться, но там могли найтись ответы на интересующие меня вопросы. По пути нам не встретилось ни души, дворец как будто вымер. Скорее всего, забились по щелям и ждут чем закончится неразбериха.

Что странно, так это полное отсутствие, какой либо стражи или гвардейцев. Должен был остаться хоть кто-то, но нет.

— Марс, кто здесь заправляет охраной? — как у более приближённого к дворцу особы, спросил я.

— Не могу ответить, тут творилась жуткая неразбериха в последнее время. Люди то появлялись, то исчезали. Возле Ласки всегда находился Раш, тот мужик, преградившей путь…

— Мнимой Ласке, — поправил я.

— Этого я не знаю и не думай, что если Камень подтвердил твой статус, то ты не поплатишься, если ранил настоящую княгиню.

Спорить с ним бессмысленно, никаких весомых доказательств у меня нет. Не говорить ведь про магическое зрение… Самый простой способ — это изловить подделку и как-то снять с неё камуфляж. Желательно на глазах у множества людей. Вот только где её теперь найти? Если она… оно не совсем дурное, то уже сбежало к своим подельникам и копит силы чтобы избавиться от меня.

Можно не ждать обострения ситуации и самому перебросить часть Злыдней для подстраховки, но порталы всё-таки не самая дешёвая игрушка и не стоит разбрасываться ими налево и направо. Тем более, сегодня — завтра должен прилететь десяток сильных бойцов на грифонах. Вот и всё подкрепление, что мне нужно на данный момент, если ситуация не пойдёт по совсем плохому сценарию.

Толкнув дверь в кабинет князя, я замер от неожиданности. В нём уже находился косматый дед, что пытался остановить меня прикоснуться к Камню. По другую сторону от него стоял тот неприятный мужик, Раш, что не хотел пускать меня в город, а после не подпускал к мнимой Ласке в тронном зале.

Прежде чем я успел потянуться к оружию, дед сказал:

— Чё застыл князюшка? Входи уже… — и уже едва слышно добавил, — Принесла ведь нечистая на мою голову…

Принимать приглашение — это расписаться в том, что не намерен никому нанести увечий. А мне как раз очень хотелось добраться до потрепавшего мне нервы мужика.

— Хочешь его прирезать? — поняв мои мысли, сказал дед, — Протестовать думаю бессмысленно, твоя ручная дроу наверняка справится за пару секунд. Так что если хочешь, то валяй, но учти, тогда тебе придётся самостоятельно заниматься всем хозяйством Анхурса, от подвоза продуктов, до вербовки новобранцев и подготовки к обороне…

— А может и тебе наподдать дедуля? — раздражённо ответила Эя, — Ты только скажи, долго упрашивать не придётся.

— Уймись девочка и тогда не придётся жалеть о своих действиях, — в словах старика не чувствовалось и тени страха, скорее невеликая доля раздражения.

Такое поведение наводило на некие размышления. Кем бы этот дед не являлся, за ним стоит вполне осязаемая сила, причём, не только личная, но и подкреплённая штыками лояльных ему верити. Откуда-то ведь взялись те вышколенные гвардейцы у Камня с магическим оружием. Да и во дворце похоже он всем заправлял, являясь тем самым загадочным кукловодом. Не могу сказать, что меня это пугало, но стоит быть на стороже и для начала хотя бы выслушать.

— Выйди пока, чтобы не раздражать нашего князюшку… — сказал дед своему помощнику, коим тот наверняка и являлся.

Я дождался когда мужик вышел, на прощанье одарив меня злым взглядом.

— Ты второй раз назвал меня князем, почему? — спросил я.

Тот усмехнулся на мой вопрос и ответил:

— А потому, что теперь так и есть… Думаешь я просто так хотел тебя остановить, Рэй, и да не удивляйся, я знаю о тебе значительно больше чем ты можешь себе представить и даже побывал у тебя в гостях, познакомился с Ингом и Мирой, заскочил к Драгу. В целом мне понравилось как ты держишься, да и команда у тебя под стать…

— С чего такой интерес к моей персоне? — спросил я, пытаясь осмыслить информацию, — И где настоящая Ласка, а не та подделка, что сидела на троне? Да и кто ты сам такой хотелось бы узнать.

Я решил, что разговаривать сквозь дверной проём не самая лучшая идея и вошёл внутрь, так чтобы оказаться по другую сторону стола от непонятного деда. Шай и Эя встали по углам кабинета, чтобы была возможность действовать в случае необходимости.

— Как много вопросов… Отвечу сначала на второй вопрос. Чёрт знает куда эта девчонка умчалась, приехала навела шуму и через день умчалась неизвестно куда. Поэтому и пришлось придумывать комбинацию с морфом, которую ты по своей неуемности поломал. Вот нельзя было пару дней посидеть тихо в таверне, пока я не придумаю, что с этим всем делать, так нет, решил всё взять под контроль. Что же до того почему я называю тебя князюшкой, то а как иначе? Весь город уже бурлит о том, что Ласка оказалась поддельная и это раскрыл именно ты. Других кандидатов я как-то на эту роль не наблюдаю, — Дед ощупал кабинет глазами, как будто пытаясь кого-то найти, — Ласка неизвестно где, ты хоть и приёмный, но в глазах людей намного лучше чем женщина во власти. Уж прости таковы традиции верити.

Старик посмотрел на меня оценивающим взглядом:

— Да и твоего уже. Что уж тут таить… А после камня так вообще не останется никаких сомнений и без разницы даже если я каждому расскажу что это не так. Прошёлся по улицам, услышал, о чём люди шепчутся. Так что принимай бразды правления, Рэй.

— Эм… — слегка растерялся я, — А сам-то ты кто?

— Можешь звать меня Гримнир, это не имя, скорее звание, от своего я отказался очень давно.

— И всё-таки, тебя слушают верити, кто ты такой? Почему ты всем этим занялся? Восстанием и всем подобным…

— Ничем я не занимался и в мыслях не было, — Гримнир горестно выдохнул, — Прилетел в Анхурс, когда услышал, что здесь объявилась Ласка и по всей земле начали резать имперцев. У меня даже не получилось встретиться с ней. Пришлось придумывать варианты, чтобы хоть немного успокоить ситуацию. Нам тут ещё гражданской войны не хватало, когда новоиспечённые аристократы начали делить власть. Да и Северная империя так просто это не оставит. Наверняка через полгода заявятся со свежими силами, а встречать их уже особо некому…

— Насчёт полугода, ты, явно ошибся. Неделя, максимум две и они будут здесь… — сказал я, понимая, что становлюсь на скользкую дорожку. Я так до конца и не понял, кто именно этот Гримнир, но то, что у него есть политический вес в этих краях бесспорно. И спрогнозировать его реакцию на моё назначение императором, как главнокомандующего армии, что сотрёт верити в порошок, довольно сложно.

— Уверен? — переспросил Гримнир. Новость ему явно не понравилась.

— Могу сказать точнее через пару часов, но в целом — да. Если правдиво ответишь, кто ты всё-таки такой, то и я отвечу правду.

— Что ж, уговорил. Учитывая, что ты княжеского рода, а теперь и сам стал князем, — Гримнир зло ухмыльнулся, — думаю можно тебе сказать. Я двоюродный прадед Ласки, и твой получается тоже, хоть и формально…

— Поздравляю, — раздалась в голове ехидная мысль Эи.

— Девочка не нужно этого, — я всё слышу.

— Что именно? — переспросила Шай, которая не могла слышать реплику дроу.

— Эта, — кивок в сторону Эи, — Поздравила Рэя с обретением родственника.

Шай скривилась, ей никогда не нравилась наша мыслесвязь с Эей. Я прекрасно понимал почему, но и отказываться от этого глупо. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Гримнир услышал и одной Мистре известно кто может услышать ещё.

— Как ты это сделал?

— Наверняка ты не успел глубоко познакомиться с обычаями верити, понимаю, у тебя было на это не так много времени, звание Гримнир не даётся каждому встречному. Да и не каждый захочет носить это бремя. Это одновременно и наказание и вечное поощрение. Наказание в том, что ты отказываешься от своего рода, имени и всего, что тебе было дорого. Ты не имеешь права заводить семью и много чего другого. Взамен получаешь удивительно долгую жизнь, силы и цель. Служить своему народу и княжеской семье. Эта сила передавалась сквозь поколения и мне досталась от моего прапрадеда. Я сказал достаточно, теперь твоя очередь отвечать…

Я ненадолго задумался. Как лучше преподнести информацию о моём поручении от императора и пришёл к выводу — лучше говорить правду. Соврав, можно ступить на слишком тонкий лёд.

— Армия империи уже скоро будет здесь. А знаю я это по той причине, что именно мне поручено кроваво подавить восстание, если нужно, то перебив всех верити до последнего. Именно это будет моим прощением от императора за связь с верити.

На скулах Гримнира заиграли желваки.

— И ты согласился?

— Да, — ответил я, — Но пока ты не надумал себе неизвестно чего, скажу. Я не собирался в точности выполнять приказ императора, именно поэтому я здесь, в Анхурсе, а не марширую с основным войском.

— Ты хочешь заманить войска в ловушку и перебить их? — спросил Гримнир.

— Нет, не вижу в этом смысла, перебив этих, мы ничего не добьёмся. Империя в десятки раз больше, имеет в сотню раз больше людей, а сила верити подорвана и скорее всего навсегда.

— Тогда в чём же состоял твой план? — веки Гримнира сошлись на переносице.

— Я хотел бы забрать столько верити, сколько смогу и перекинуть их на юг, где смогу помочь им с обустройством на новом месте. Не вижу для них другого выбора. Год, два, пять и от народа ничего не останется, даже это восстание обречено на провал, когда вы ещё относительно сильны.

Чем дольше я рассказывал, тем мрачнее становился Гримнир.

— Это невозможно, — со злостью выдохнул старик и двумя руками упёрся в разделявший нас стол, при этом продолжая сверлить меня взглядом.

Я понимал, что разговор будет непростым, но не думал, что он упрётся настолько быстро. А ведь другого выходя для верити я не вижу. Либо смерть народа, либо переселение в мои земли, где я смогу их укрыть от гнева императора.

— Это единственный разумный выход, — ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее, чтобы ещё сильнее не накалять обстановку.

— Мало того, что единственный мужчина представитель княжеского рода оказался прихвостнем императора, так он ещё и предлагает бросить всё и убежать. Немыслимо. Мне проще прямо сейчас тебя здесь закопатьи провернуть тот же вариант с марионеткой, только уже в твоей роли.

В комнате моментально похолодало. Старик будто сбросил за секунду лет двадцать. Сгорбленная спина распрямилась, плечи разошлись в стороны.

— А ты попробуй, — в этот раз уже я упёр руки в стол и начал буравить взглядом Гримнира.

В целом неплохой вариант, избавиться от деда кукловода и попытаться склонить к переселению как можно больше верити в одиночку. Явно получиться лучше, чем бодаться с ним по каждому вопросу.

Оценивающе оглядел старика. Что он может представлять из себя как боец. Явно какого-то рода маг, охладил кабинет князя мастерски, даже заклинания не понадобились, оказалось достаточно одной злости. Но нас разделяет всего несколько метров, а маги почти всегда уязвимы в ближнем бою.

Выхватить единственный оставшийся клинок, секунда и я уже буду на расстоянии удара. А там и Шай с Эей подключаться. Сомневаюсь, что он настолько силен, чтобы одолеть сразу троих далеко не самых слабых бойцов Эллирии. Особенно Эю, способную совершать немыслимый геноцид в закрытых пространствах, да и не в закрытых, если говорить откровенно.

Похоже, мои мысли чётко отобразились на моём лице.

— Даже не думай, — зло отчеканил Гримнир, — У тебя не хватит силёнок, чтобы навредить мне.

Вокруг него, едва заметно сияя, замерцал магический щит.

— А мне кажется, хватит, — я сдвинулся левее, так чтобы в случае чего было удобнее добраться до старика, — Несмотря на твою мнимую осведомлённость, ты не знаешь и половины обо мне и моих друзьях.

Как обычно перед серьёзной битвой, я начал медленно проваливаться в состояние боевого транса. Губы наверняка разошлись в хищном оскале.

Шай и Эя тоже не стояли на месте, уловив к чему всё идет, начали занимать более выгодные позиции.

Шкала елея успела заполниться наполовину. Так что я мог позволить себе небольшую демонстрацию силы. Одной единички хватило, чтобы из спины, словно сверкающие крылья, выросли восемь плазменных жал. По четыре с каждой стороны. Так значительно удобнее, как мне в тот момент показалось, можно одновременно использовать обе руки и мысленно руководить плетями.

— Ну нихрена ж себе… — выдохнула Шай, — Как крылья…

Жала плетей, повинуясь мысленному приказу, нацелились в грудь Гримнира, готовые атаковать в любой момент.

— Что это? — ошеломлённо выдохнул Гримнир.

Кажется, он забыл о том, что его прямо сейчас собираются пустить на фарш и был полностью поглощен моими способностями.

— Как ты связан с Мистрой? — его глаза стали безумными.

— Зачем тебе это знать? Ты стоишь у меня на пути и на пути спасения нашего народа, так зачем мне отвечать?

— Если это то, что я думаю, то я присягну тебе и выполню всё, что ты скажешь. Я чувствую ЕЁ присутствие, — простонал старик, казалось ещё немного и он рухнет в обморок

— Сначала скажи, что ты чувствуешь и что надеешься от меня услышать, а там посмотрим…

— Я чувствую госпожу, богиню Мистру, это ведь она дала тебе силы, те же что и у Ласки? — на Гримнира было страшно смотреть, лицо пошло пятнами, глаза закатились.

— Те что БЫЛИ у Ласки, — поправил его я, — Она потеряла их.

— Значит это и правда подарок Мистры, — прошептал Гримнир, — Но как это возможно?

— «Не мучай его Рэй, он достойный мужчина, возьми его за руку, я помогу», — в голове раздался голос богини.

— «Не ты ли обещала, что больше не станешь лезть в мою голову?», — спросил я с раздражением.

— «В заброшенном городе бывает скучно, знаешь ли, вот я и решила посмотреть, чем занят мой Первожрец. Очень удачно заглянула, кстати. А теперь потрудись выполнить мою просьбу», — уже более настойчиво произнесла Мистра.

— Возьми меня за руку, — вмиг успокоившись, ответил я. Сабля отправилась обратно в ножны, и я протянул вперёд руку, — Я не причиню тебе вреда, даю слово.

Гримнир несколько секунд стоял неподвижно, решая, стоит ли соглашаться, после чего сделал несколько шагов вперёд и схватился за руку.

Ладонь свело судорогой, плазменный свет, что полыхал позади меня — погас. Вместо него начала полыхать рука от плеча и до кончиков пальцев. Сказать, что это было неприятно — значит соврать. Ощущение такое будто погрузил руку в жидкий азот. Кожу нестерпимо жгло, кости болели, будто по ним молотками били.

— «А можно как-то поделикатнее?» — с раздражением спросил я у Мистры.

— «Потерпишь», — послышалось в ответ с явным смешком.

Гримнир стоял как вкопанный. Открытые глаза смотрели в никуда. Он явно вёл мысленную беседу, или просто слушал. Одно можно сказать точно, его разум пребывал сейчас не в этой комнате. По лицу старика начал обильно катиться пот. Тело потряхивало едва заметными судорогами. Губы беззвучно шептали слова.

Наконец он отстранился, с хрипом втягивая в себя воздух. Едва не упав он одной рукой схватился за стол, давая телу дополнительную точку опоры. Глаза, до этого безумные, сфокусировались на мне.

— Никогда не думал, что это скажу, но с нынешнего момента и до конца моих дней я полностью в твоей власти, князь Рэй ар Верити, Первожрец Мистры… — сказал старик, вернувшись в реальный мир. В этот раз слово «Князь» звучало уже без издёвки…

— «Пожалуйста», — шепнула Мистра и я перестал чувствовать её присутствие.

— Свалила и слава богу, — подумал я и тут же получил болезненный ментальный укол в висок.

— «Поговори мне ещё».

Болезненно скривившись, посмотрел на старика.

— Рад, что всё решилось без крови… — ответил я Гримниру, — Но расслабляться ещё рано, у нас грандиозное количество дел. И первое, что стоит выяснить, где настоящая Ласка.

— Я бы тоже хотел это знать… — вздохнул Гримнир, — Она как сквозь землю провалилась, когда я добрался до Анхурса, её уже и след простыл…

— Хорошо, но ведь хоть что-то тебе удалось выяснить? Куда-то она отправилась, с кем-то говорила, что-то искала. Не бывает такого, что представитель княжеского рода растворился в воздухе, учитывая, что ей трудно было оставаться незамеченной.

— Э-э-эм… — растерялся косматый старик, — Как-то не до того было… Но я разослал поисковые команды…

В большинстве случаев местные ведут себя неотличимо от обычных людей, но иногда их как будто что-то стопорит в продолжении логический цепочек. В этот раз, по-видимому, получилось нечто похожее. Элементарная сыскная деятельность даже не начиналась, а ведь это первое, что стоило сделать.

— Хорошо, тогда начнём с того, что нужно проследить её путь с момента её появления в Анхурсе. Где она бывала, кто её видел, чем она интересовалась, какие вопросы задавала, с кем разговаривала. Отдельно стоит уточнить, бывала ли она в княжеской библиотеке, и какие книги искала. Любая мелочь может пролить свет на то, где она сейчас находится.

— Позволь мне этим заняться, — сказала Эя, — Может мой народ и не все любят, но во многих делах мы превосходим человеческий род, в том числе и в том, чтобы выследить добычу.

И на первый и на второй взгляд предложение Эи казалось разумным. Дроу славились охотой на двуногую дичь. Будь то холодные пещеры, многолюдный город или затерянный в горах охотничий домик, их крайне трудно было сбить со следа.

— Тебе не стоит заниматься этим в одиночку. Верити не те, кто станет доверять другим народам, а уж о дроу и говорить не приходиться. Пока ты была со мной, тебя не трогали, но стоит тебе появиться в городе в одиночку, как может случиться беда…

— Да пусть они только попробуют… — взбрыкнула Эя.

Невольно губы сложились в улыбку.

— А кто говорит о тебе, как раз насчёт твоего здоровья я совершенно не переживаю. Боюсь за обычных жителей и за то, что ты можешь устроить.

Шай и Гримнир переглянулись и тоже улыбнулись.

— А… тогда ладно… — успокоилась Эя.

В этот момент я вспомнил о Марсе и Басе, ожидающих за дверьми кабинета. Они увидев Гримнира, решили не ввязываться и остались дожидаться чем всё закончиться у дверей в княжеский кабинет. Оба подходили как нельзя лучше. Марс сможет разговорить аристократов, а Бас в хороших отношениях с рабочим людом, вот пусть и займутся…

Наскоро проинструктировав обоих, отправил их с Эей разбираться с хронологией нахождения Ласки в Анхурсе.

— Теперь насчёт тебя… — я посмотрел на Гримнира.

— Что? Теперь отыграешься на мне, раз я признал тебя князем… — по лицу старика мелькнула грустная, понимающая улыбка.

— Ты плохо меня знаешь, — ответил я, — Не в моих правилах мстить, кроме одного случая и к тебе он не имеет никакого отношения…

Как обычно воспоминание о семейке Прохоровых заставило сцепить зубы…

— Я не стану просить тебя о помощи и тем более не стану приказывать. Хочешь можешь разворачиваться и валить на все четыре стороны, но я собираюсь спасти столько верити сколько смогу с тобой или без тебя.

Я требовательно посмотрел на Гримнира, намекая, что пора решать, будет ли он на моей стороне или нет.

— Я принял решение, верити уйдут, нравиться тебе или нет.

— Что я должен делать? — спросил он.

— Вы с Шай займётесь сбором всех верити и всего, что можно вывезти в определённых точках княжества, откуда мы будем перебрасывать людей порталами. Всё что может быть вывезено должно быть собрано и погружено на телеги, остальное лучше сжечь, чтобы не досталось имперцам. Опыт в переброске большого количества народа у нас уже есть, так что всё должно пройти хоть и не без труда, но в целом нормально…

Я посмотрел на Шай.

— Ты не против? — спросил я Катю, без её помощи почти невозможно организовать подобное, учитывая, что на той стороне нужно будет всё согласовывать с Ингом.

— Дело благородное, так почему бы и не поучаствовать, — ответила Катя.

— Отлично. Тогда Эя занимается поиском следов Ласки. Ты с Гримниром подготавливаете переброску верити…

— А сам-то ты чем займешься? — спросила Катя.

— Ну не думаешь же ты, что мы просто так пустим имперцев назад. Мы пустим им кровь, хоть я и буду на другой стороне в тот момент…

На лице Гримнира заиграла хищная улыбка.