Забытые боги

Глава 12

— Что ты нашёл? — спросил я и подошёл к Гримниру.

Он стоял около небольшой ниши и сжимал в руках странную конструкцию из тёмно жёлтого метала.

— Что это? — мне так и не удалось понять, что именно он держит в руках.

— Это? — спросил он, и со злостью бросил металлическую поделку обратно в нишу, — Это подставка, в нашем случае бесполезная вещь. Главное то, что она удерживала, а именно ключ к Храму душ.

— Уверен?

— Абсолютно и если Ласка отправилась туда, то, скорее всего мы её больше никогда не увидим, — Гримнир нервозно сцепил пальцы между собой.

— Объясни ты толком, что за место такое, если нужно мы его по камешкам разберём, сил хватит.

— Нет, не получится. Никто не знает, где это место находится. Попасть можно только через подобные ключи или… — Гримнир осёкся, — Возможно, я смогу открыть туда дорогу для одного человека. Но вот забрать его не получится. Он останется один на один со всеми неприятностями, что будут его поджидать. А они непременно будут.

— Насчёт этого не волнуйся, — ответил я ухмыляясь.

Местные частенько преувеличивают опасность. В том числе и не вернутся назад. Для игроков же подобной проблемы не существует, в любой момент можно самоубиться даже о самого незначительного монстра и попасть на ближайшую точку возрождения. Если никакой живности не останется, можно много чего придумать, начиная от сбрасывания себя с высоты, до банальных ударов головой о камни.

— Каковы шансы, что она всё ещё жива?

— Невелики и каждая минута их уменьшает, — ответил Гримнир.

Понятно, всё как обычно ждать нельзя. В подобных сюжетных случаях Эллирия редко давала поблажки. Персонаж, даже такой как Ласка легко может умереть. Тем более если она отправилась за Печатями, то и мне нужно попасть туда же, даже если не успею спасти названную сестру. Я прикинул насколько готов прямо сейчас отправиться вслед за Лаской и пришёл к выводу — готов. Запас зелий приличный, верные сабли приятной тяжестью висят на поясе, елей всегда со мной и на его восстановление нужно исключительно время.

А кто ждать не может, по словам Гримнира, так это Ласка. Не знаю что там за Храм такой, но мне придётся его пройти насквозь!

Способ телепортации Гримнира отличался от привычных порталов. В одно мгновение ты смотришь на старика в бесцветном балахоне, в другой ты уже пытаешься привыкнуть к полумраку пещеры.

'Вы находитесь в индивидуально сконструированном подземелье — Храм душ. Доступ открыт на основе ваших знаний о мире Эллирии и некогда населявших её богах.

Невероятной, подстраиваемый уровень сложности — либо вы слишком смелы, либо безрассудны раз решили поиграть со смертью.

Количество попыток прохождения — 1 попытка.

Максимальное время прохождения — 5 дней.

Чат — отключён.

Все виды сообщения — отключены.

В случае смерти, вы не сможете вернуться в подземелье'.

Вслед за первым пришло и второе сообщение.

Первый этап: Дорога паломников.

Враги: Плотоядная фауна, Хищные животные.

Время на завершение этапа — 30 часов.

Нечасто в последнее время Эллирия балует меня на подобного рода объявления. Отчасти я сам убрал их как можно дальше, чтобы не мешались перед глазами в неподходящие моменты. Но не это сейчас главное.

Умирать — нельзя!

Описание подземелье буквально кричало о чрезмерной сложности и единственной попытке на прохождение. Умру — значит, мне больше никак не добраться до Ласки и до Печатей, а это уже попахивает крахом всех дальнейших планов. Как моих, так и десятка самых близких людей. Когда Гримнир перебрасывал меня в подземелье, я не думал, что меня поставят в столь жёсткие рамки.

Осмотрел пространство вокруг себя. Не притаилось ли то плотоядное растение, где-то поблизости? Вроде нет. Камни, булыжники, какие-то наросты на стенах, как будто кто-то разлил горячий шоколад и дал ему застыть. Единственное, что было примечательным так это мощённая плиткой дорога. Идеально подогнанная, казалось, будто она попала сюда из совсем другого места и сделана более развитой цивилизацией. На каждом булыжнике проступали неизвестные письмена, что превращало дорогу в причудливый рисунок.

Опасностей вокруг не видно, но это не повод расслабляться. Эллирия может удивлять разными сюрпризами и далеко не всегда приятными. Чаще всего это нечто хочет поживиться твоими останками. Минута за минутой летели мимо, но так никто и не нападал. Да возможно я слишком уж нервничаю из-за того что поставлено на карту. Жизнь Ласки и Печати достойный повод для беспокойства. Но пора двигаться вперёд, не зря ведь здесь поставили таймер. Остаться на месте — верный способ провалить задачу.

Осторожно пробираясь вперёд я добрался до резкого, на девяносто градусов, поворота. За ним отчётливо слышалось приятное журчание воды, запах сладкого нектара и лёгкий свет, что освещал противоположную от прохода стену.

Похоже, я зря нервничал. Эта едва расчищенная пещера всего лишь предбанник перед настоящим началом подземелья. Безопасный островок, где игроки могут передохнуть.

Несколько шагов и мне открылась прекрасная картина. Всё та же уходящая вдаль дорога, вот только в этот раз она утопала в красивейшей растительности. Стены зала расширились метров до ста и не обрывались голой стеной. Каждый метр вверх образовывал террасу с садом на нём. Представьте себе лестницу, которую увеличили в тысячу раз и продлили до горизонта, и каждая ступенька утопала в яркой зелёной зелени, какая бывает только в тропических странах после дождя. Кое-где виднелись небольшие водопады, что падали вниз и образуя небольшие озёра вокруг дороги. Круглые кувшинки, бегающие туда-сюда водомерки. Запах водных лилий. Всё это обрамляли светящиеся мотыльки, что тысячами летали вокруг. Именно они давали достаточно света, настолько, что это место с трудом воспринималось как нечто подземное. Казалось, подними голову вверх и увидишь синее небо, облака и солнце.

Я давно не видел столь красивого места. Возможно, что и никогда, а ещё меня мучил вопрос по физике, или возможно биологии. Не до конца определился к какой категории он относиться. Насколько далеко может видеть человеческий глаз при идеальных обстоятельствах. Дело в том, что я не видел окончания дороги. Прямая словно стрела она уходила вдаль насколько хватало глаз, не сворачивая, не виляя. Идеально ровная дорога вперёд. На такой при желании можно устраивать соревнования по набору максимальной скорости суперкарами.

Делать нечего, нужно двигаться вперёд. Противников пока не видно, поэтому, не доставая оружия, двинулся вперёд, ощупывая взглядом пространство. Кто знает, когда плотоядным растениям захочется попробовать меня на вкус. В том, что это рано или поздно произойдёт, я не сомневался и секунды.

Пять минут, десять, час. Я всё так же продолжал двигаться вперёд и пока никто не норовил попробовать меня на вкус. Появились другие странности. Мне всё время казалось, будто я слышу обрывки голосов, фраз. Лёгкий шелест чужой речи постоянно дотрагивался до моего сознания. Можно было бы предположить, что это подземелье каким-то образом пытается воздействовать на сознание, но нет. Я отбросил эту теорию почти сразу. Голоса были разные. Мужские, женские, детские, визгливые, бархатные их были тысячи и ни один ещё не повторился. Пусть я и не различал слова, но как-то мог улавливать их отличия.

Я постарался ускориться. На первый этап у меня выделено тридцать часов, а дорога так же терялась вдалеке. Как далеко я могу видеть? Десять километров, двадцать? Может быть сто? Нет насчёт сотни явный перебор. Пусть будет пятьдесят. Если средний человек ходит со скоростью пять километров в час, то чтобы ему добраться до точки, что я сейчас вижу, ему потребуется не меньше десяти часов. Много. Я хожу быстрее за счёт параметров ловкости и выносливости, но и мне потребуется не меньше пяти — восьми часов при таких расстояниях. Есть ещё один плюс в мою пользу. Сон. Обычный игрок нуждается в периодических отключениях: сон, походы в туалет, закинуть хоть что-то в желудок. Всё это отнимает время. Нет, существуют капсулы с полным набором так сказать. Набор массажных роликов планомерно разминает мышцы, шланг с питательной жидкостью остаётся во рту во время погружения. По несколько капель в минуту — этого вполне достаточно для поддержания организма. Есть варианты и с выделительной системой, но это уже прямо говоря для фанатов, либо невероятно хардкорных кланов с их рейдами, где нельзя отойти и на минуту.

Большинство же игроков всё это не используют. Предпочитают по старинке. Душ, туалет, поход к холодильнику. Макс и Катя имеют самые навороченные капсулы из возможных. В подобных можно не выходить из Эллирии днями. Тем не менее, они не используют и десятой части всех функций.

В моём же случае нет ничего подобного. Мне не требуется прерываться, да и сон для меня не столь критичен. Эллирия конечно наказывает за слишком долгое нахождение в ней. Ухудшается зрение, уменьшаются параметры, тело начинает вести себя как не своё. В моём случае всё это можно и перетерпеть.

— Дары Матлану вознесут меня…

Чуть ли ни у самого уха послышался незнакомы мужской голос.

Стоять на месте, когда у тебя буквально под ухом раздается чужой голос глупо. Вот и я не стал. Метнулся влево, одновременно выхватывая клинки.

Быстрый разворот только для того чтобы ничего не увидеть.

Нет, я ведь не рехнулся, точно слышал чужой голос, о дарах какому-то Матлану. Кто это? Никогда этого имени раньше не слышал. Кое что намекало на то, что здесь как-то замешаны старые боги: то что неизвестный голос собирался предоставить дары… Кому их обычно посвящают? Правильно, божествам. К тому же само название локации: «Дорога паломников», намекало на некую принадлежность к божественным силам.

Чем дольше я продвигался вперёд, тем чаще слышал слова и даже целые фразы.

— Не вздумай баловать, сынок, это не то место где можно шалить, — голос молодого мужчины мягко, но настойчиво объяснял как себя нужно вести.

— Хм-м-м-м, хм-м-м-м… — под каким-то наркотическим трансом напевал хриплый голос старика.

— Как же здесь красиво, — голос маленькой девочки колокольчиком пронёсся по сознанию.

Голосов были сотни, если не тысячи. Кто-то жаловался, кто-то молился неизвестным мне именам. Пару раз попалось имя Мистры. Голоса посвящённые богине магии казались сосредоточенными, слегка холодными, точными. Если принять за гипотезу, что я попал в некий храм, где паломники могли вознести почести своим богам, то всё встаёт на свои места. Кто ей покланяется? В первую очередь маги, а на этой стезе требуется холодный рассудок и много учёбы. Вот откуда и соответствующие интонации.

В какой-то момент на меня всё-таки напали. Десяток небольших, размером в несколько ладоней, тварей выскочили из невысоких кустов, что лежали между дорогой и озером и резво помчали ко мне. Странная помесь червяков и пауков передвигались они на восьми чёрных лапках, которые поддерживали толстую извивающуюся основу. Червяк на паучьих ногах — самое верное и простое описание. Что в этих червяках смотрелось угрожающе, так это пасть. Круглое отверстие с рядами небольших, слегка изогнутых зубов. Если подобна тварь вцепится в ногу — оторвать получится только вместе с куском мяса.

А вот передвигались они не столь шустро. Первая тварь прыгнула, когда до меня оставалась пара метров.

Взмах сабли и две половинки перерубленного монстра падают на землю. Уйти чуть в сторону, не давая возможности для прыжка остальным и чтобы выстроить их в своеобразную очередь.

Не факт, что получиться отбиться, если прыгнут одновременно, а вот работать с парами, тройками и четвёрками вполне можно. Минута беготни, десяток чавкающих ударов и я остался в одиночестве. Противники попались не то чтобы очень сильные. Главное обнаружить вовремя пока они не подобрались на расстояние прыжка…

Дальше стало труднее.

С каждым пройденным километром увеличивалась как частота нападений, так и размер стай. Изначальный десяток превратился сначала в двадцать, затем в тридцать, а сейчас уже перевалил за полусотню. И что самое мерзкое теперь эти твари не нападали сразу, как я появлюсь. Дожидались пока пройду немного вперёд и набрасывались со всех сторон. В таких случаях приходилось отступать назад, параллельно прорубая себе путь сквозь прыгающих отовсюду пауко — червяков.

Без ранений тоже не обошлось, пару раз я не уследил и всё-таки попался.

Сначала предплечье ожгло огнём, да так что я чуть не взвыл, сотня одновременно входящих в тебя цыганских иголок не то, что можно не заметить. Самое паршивое оказалось невозможность просто так оторвать этого паршивца.

Схватил извивающееся тело и дёрнул в сторону, пытаясь оторвать паразита от своей плоти. В этот же момент меня пронзил столь чудовищный спазм боли, что я еле устоял на ногах. Пришлось на время отложить разборки с присосавшимся монстром и заняться его собратьями, пока они меня всего не облепили и не сожрали.

— Да чтоб тебя, — сквозь боль заорал я. Каждый взмах рукой давался с трудом, обжигая сознание. Я старался работать по всё новым противникам с помощью свободной руки. Трудно. Всё-таки я уже привык, что у меня в каждой руке по клинку и орудовать лишь одним казалось непривычно.

Казалось, пока я закончил со всей сворой, прошла вечность. Прицепившийся паразит тоже время зря не терял, планомерно вгрызался всё глубже.

— Всё, — выдохнул я, когда последний противник разлетелся на две мокрые, неравные половины.

Клинки отправились в ножны. Рука к этому моменту онемела до плеча. Второй по счёту рывок привёл к тем же последствиям, что и первый. Вспышка боли и круги перед глазами. Пришлось действовать тоньше. Коротким ножом отделил почти всё тело монстра от впившихся в меня зубов. Минута работы и остались лишь зубы, засевшие в моей руке. Мало того что этих иголок оказалось под сотню, так они ещё имели что-то от земных крючков, а именно обратный росту зуба нарост, что не давал их легко вытянуть.

Скаля зубы от боли, всё-таки справился. Хлебнул лечебного эликсира, и подумав добавил ещё настойку против ядов, а то как-то подозрительно онемела рука даже после удаления всех инородных предметов из тела.

Второй раз оказался хоть и болезненным, но всё же попроще. Червяк присосался сбоку, так что примерно две трети его зубов скребли по пластинам брони. Можно сказать, отделался лёгким испугом.

Последняя схватки чётко дала понять — нужен отдых. Сколько я уже иду вперёд? Часов десять — пятнадцать? Не меньше. И последние пять из них, отбиваясь от всё новых волн врагов. Нет десять — пятнадцать минут нужно отдохнуть. Просто прикрыть глаза и прийти в себя. Столь длительный переход и постоянное напряжение уже стали отчётливо сказываться на реакции. Не далёк тот час, когда я пропущу десяток червяков и тогда мне не сдобровать.

Отведённые себе десять мину на отдых закончились подозрительно быстро. Вот я прислонился спиной к валуну на уже зачищенной территории и прикрыл глаза и буквально через секунду (по внутренним ощущениям) прозвучал сигнал таймера, что я не забыл поставить. А то ещё свалюсь здесь в сон… Оно мне точно не нужно.

Встал, отряхнулся и понял, что стало только хуже. Этот как если поспал днём — встаёшь полностью разбитым и нужно полчаса приходить в себя. Только вот я не спал, а дал себе малюсенький отдых.

Делать нечего. В таком состоянии продолжать путь самоубийство. Хоть я и берёг запас зелий, но, похоже, пора начинать пользоваться запасами. Зелье выносливости мало того что временно приподымало параметры, так ещё и освежало голову. Как будто выпил три — четыре чашки крепкого кофе.

Дорога всё так же вела вперёд, я уже не обращал внимание на красоты что лежали слева и справа, высматривая исключительно признаки нападения. Шевеление кустов, едва уловимый топот хитиновых ног пауков по камням дороги.

Голоса паломников всё так же преследовали меня. Уже вполне различимые разговоры разных людей. Но ко всему добавились ещё и синеватые бестелесные духи бредущие вперёд. Очертания фигур и небольшие детали позволяли примерно определить кто передо мной.

Купец в дорогом халате и с небольшим брюшком. Иссохший от времени старик с посохом. Семья. Муж жена и пара ребятишек. Добротная одежда, средней длины кинжал на поясе главы семейства. Скорее всего, ремесленники.

С каждым пройденным километром их становилось всё больше, и они становились всё чётче.

Червяки пропали и больше не донимали меня постоянными нападениями. Но я не расслаблялся. Помнил, что гласит описание этапа. Во врагов мне определили плотоядные растения и хищных животных. Пауки с телом червя при всём желании нельзя причислить к растениям. А это значит нужно готовиться к встрече с новым противником.

При первой встрече мне повезло. Я издалека заметил слишком уж густые заросли возле дороги. Подозрительно густые. Издали я пытался понять, какая именно опасность меня поджидает, но так и не смог её определить.

Всё встало на свои места, когда я оказался в десяти метрах от зарослей. Вот чего я не ожидал, так это того что на меня броситься цветок переросток. При очень развитой фантазии его силуэт вполне можно назвать человеческим. Вместо головы огромный, размером с зонтик, цветок. Вместо рук подвижные лианы. Передвигалось это недоразумение с помощью нескольких сотен небольших корней, создавая ощущение полёта. Казалось, плотоядный цветок парит в двадцати сантиметрах над землёй, лишь немного отклоняясь в сторону при движении.

Руки-лианы, что до этого волочились позади противника, сначала подобрались к владельцу, а после выстрелили в мою сторону. Настолько быстро, что я едва успел увернуться. Что оказалось хуже, так это то, что к первому противнику спешила подмога. Похоже, подземелье не стало готовить меня как вначале, выдавая монстров понемногу. В этот раз новые противники вылетели всем скопом. Около десятка оживших цветков спешили ко мне с явно нехорошими намерениями.

Цветы оказались крайне неудобными противниками. Подобраться близко невозможно из-за стреляющих рук. Кактолько я попробовал это провернуть, так сразу и нарвался на выстрел лианы себе в грудь.

Перекат в сторону. Пропустить мимо ещё пятёрку живых снарядов. Полоснуть по ближайшему мечом.

Два метра лианы падают на пол. Цветок ревёт от боли, обнажая то, что раньше было не видно. А именно пасть.

Два клюва, сверху и снизу. Отдалённо они напоминали пасть кальмара, но уж очень отдалённо. Странная помесь живой розоватой плоти и зелёного тела растения.

Пропускать мимо себя лианы и отсекать по несколько метров тактика может и действенная, но уж слишком медленная. За несколько минут непрерывного скаканья из стороны в сторону мне удалось сократить расстояние всего лишь на несколько метров.

Так не пойдёт. Такими темпами мне на эту десятку потребуется минут двадцать, а это слишком долго. Времени осталось не то чтобы много. Девять с хвостиком часов — вот всё что у меня осталось, а впереди всё так же лежит дорога, без намёка на изменения.

Пришлось идти на риск. Немного разорвав дистанцию, так чтобы лианы больше не могли до меня добраться, бросился вперёд. От слитного залпа десятка снарядов перекатился в сторону. У меня будет несколько секунд, чтобы добраться до противника.

И я справился. Защита у противников оказалась никакая. Клинки проходили сквозь их тела, практически не замечая сопротивления. Десяток секунд и враги оказались изрублены в капусту. По булыжникам растеклась большая лужа чего-то белого и тягучего, запахло едкими химикатами. Не уверен, что стоит этим дышать, поэтому поспешил дальше.

В какой-то степени цветы в качестве противников оказались даже легче чем черви. Легко можно было определить, когда именно на тебя нападут. Высокие заросли попадались не так уж и часто, так что я уже за километр мог определить, что меня ждёт.

Начала сильно сказываться усталость. Сутки беспрерывного пути вперёд измотали меня как физически, так и морально. Тело уже слушалось плохо. Голова гудела, в ушах поселился нехороший звон. Как я буду проходить ещё два этапа этого безумного храма, я не понимал. Ведь уже на первом едва волоку ноги. А если предположить, что дальше будет хуже, то у меня начинали закрадываться сомнения насчёт моей состоятельности в преодолении его в принципе.

Три часа до окончания срока.

Таймер тикал неумолимо и времени оставалось всё меньше. Я уже почти отчаялся преодолеть первый этап, когда всё же увидел изменения впереди. Казалось, дорога упирается в стену из зелени и как позже выяснилось, это оказалось правдой.

Три часа не так уж и много, учитывая, что я едва вижу изменения впереди, а монстры так и продолжают сыпаться со всех сторон. Пришлось остановиться на пару секунд и хорошенько продышаться, готовя себя к последнему рывку.

Я почти бежал вперёд. Всё новые цветки, что попадались на пути сметались за счёт скорости и ранений, с последующим употреблением зельев лечения. Можно было использовать и елей и лечиться с помощью него, но уверен он мне ещё понадобится. Первый этап не отпустит меня просто так.

Ожидания оправдались. Когда я уже чётко видел стену поросшую лианами, и дорогу что уходила влево и вправо на меня высыпала такая орда противников, что тут, чтобы перебить их быстро потребуется призывать боевой отряд Злыдней размером в сотню человек.

Пауки и плотоядные цветки преградили путь вместе, закрывая проход живой стеной. Сколько их здесь? Никак не меньше сотни цветков и намного больше пауков.

— Да как это возможно! — зло и из последних сил выкрикнул я.

Сильно сомневаюсь, что у меня есть знакомые в Эллирии способные пройти этот этап в принципе. Так ещё и в конце стоит целая армия. Похоже, не зря в описании что-то говорилось о подстройке подземелья под возможности игрока. Никому не будет легко. С другой стороны Эллирия посчитала, что я в состоянии пробиться через подобный заслон, а значит рано впадать в панику.

— Козлы! — непонятно на кого выругался я, то ли на разработчиков Эллирии, то ли на искусственный интеллект, что руководит этим миром. А может мне просто хотелось выплеснуть обиду, что скопилась за изматывающие тридцать часов.

Что ещё больше удручало, в бой шли и главари этих двух видов. Червяк на паучьих ногах, он вымахал до размеров боевого скакуна и цветок переросток. Метра четыре вверх, вместо двух лиан в качестве рук из него торчали целые грозди, по десять пятнадцать с каждой стороны. Небольшие ноги корешки малых особей сменились двумя исполинскими переплетениями молодых деревьев, что и просвета между друг другом не оставляли.

Всё это воинство шипело, завывало, и всячески демонстрировало отнюдь не дружественные намерения, а времени-то всего ничего, счёт идёт уже на минуты.

Придётся прорываться вперёд и надеяться на то, что враги не последуют за мной на следующий этап. Разбираться со всей этой толпой уже нет ни времени, ни сил.

Полоска елея просела наполовину, подарив мне временные щиты от физических атак, уже полюбившиеся мне силовые плети, что в сложных условиях могут действовать и самостоятельно. Вперёд полетела взрывная алхимия. Следом отправилось ещё несколько зажигательных смесей.

Громыхнуло. Послышался возмущённый вой, и вся толпа пришла в движение. Я не стал нестись в их сторону, атаковать в лоб равносильно самоубийству. Тут же повалят на пол и задавят массой, а вот проскочить сбоку, по карнизным лестницам не скажу, что легко, но там концентрация противников хоть немного уступает тому, что находилась на дороге.

Проломился сквозь невысокую растительность, что росла возле дороги. Как оказалось там спрятались пару пауков, что тут же атаковали. И мгновенно были рассечены магическими плетями.

Вдоль узкой кромки озера добрался до первой ступеньки, метра полтора вверх.

Прыжок.

Останавливаться не стал и тут же преодолел ещё парочку. Чем вше заберусь, тем меньше стоит опасаться нападения с одной из сторон. Меня будет прикрывать каменная стена.

Позади, практически наступая на пятки, неслась волна врагов, что ещё хуже они знали, куда я буду прорываться, поэтому спешили отрезать мне путь.

Ни на секунду не останавливаясь, бросился вперёд. Плети делали своё дело, я как будто попал в дробильную машину. Вокруг десятками падали тела. Стебли рассекались на малые ошмётки. Белая кровь цветков висела вокруг меня завесой не успевая опадать вниз. Всё новые противники накатывали на меня, чтобы тут же быть рассечёнными. С каждым моментом противников становилось всё больше, скорость падала. Я перепрыгнул на ярус выше. Всё дальше отступать некуда. Справа стена, но это позволило плетям заниматься только тремя направлениями, а не четырьмя. Ненадолго это позволило увеличить скорость.

Времен осталось совсем ничего, а мне ещё метров сто до перехода в следующий зал. В ход пошли остатки алхимии. Каждую секунду вперёд отправлялся очередной пузырёк. Взрывами расчищая для меня пять — семь лишних метров. Неожиданно мне приступил дорогу вожак пауков.

— Да сдохните вы уже!

Сразу четыре плети вонзились в тело мега паука, секунда напряжения и они разорвали его на несколько частей, обдав окрестности дождём из уже красной крови.

В этот же миг случилось то, чего я ожидать никак не мог. Пауки, что до этого целенаправленно спешили в мою сторону, на миг застопорились, словно впав в транс. По выходу из него они набросились на ближайших противников, а именно — плотоядных цветков.

По пещере разнёсся многоголосый крик боли. Количественно пауки превосходили цветки в несколько раз, так что некоторым «растениям» сильно не повезло. В их хрупкие тела вонзились в лучшем случае по одному пауку, некоторым повезло значительно меньше и они оказались увешаны зубастыми пауками от корней до головы — цветка.

Получается, между этими видами нет никакой дружбы. Косвенно это подтверждалось и тем, что до этого они вместе не нападали. И лишь воля их предводителя заставляла их удерживаться от атаки цветков. У меня тут же созрел план. В отличие от пауков цветки продолжали целенаправленно гнаться за мной.

Сейчас мы это исправим.

Вожак хлорофильного воинства как раз находился впереди и немного левее. Всего на несколько ступеней ниже меня. В него тут же полетело несколько колб зажигательных смесей. Подходить просто так я поостерёгся. Слишком опасными казались его многочисленные плети. Не успеешь оглянуться как спеленают по рукам и ногам и тогда пиши пропало.

Одна за другой склянки с весёлым треском разбились о могучее тело, превратив его в огромный факел. Древень взревел так, что на миг заложило уши. Не контролируя себя от боли, он смёл ближайших к нему союзников своими руками — лианами, тем самым освобождая мне путь к нему.

Можно только приветствовать столь «расчётливые» действия противника. У меня оставалось ещё немного елея и я решил не экономить, нужно задавить врага как можно быстрее, и пользуясь общей суматохой проскользнуть дальше.

В древня один за другим отправились три огненных шара. Если я раньше жаловался, на то что иногда воздействия с божественной магией получается слишком сильными, то сейчас я только порадовался столь разрушительному эффекту.

Первый снаряд угодил в плечо, оторвав руку и вмяв часть груди. Второй попал в район условного живота. Третий попал точно в голову. Этого оказалось достаточно. С грустным рёвом древень упал на спину и затих.

Мои догадки подтвердились. Зал тут же погрузился в анархию. Все дрались со всеми. Ненависть разных видов друг к другу перевесила желание добраться до моей тушки. Казалось, обо мне забыли. Вот и славно.

Покачиваясь от усталости и нервного перенапряжения, рванул вперёд. Таймер отсчитывал последние десятки секунд.

— Прочь!

Походя, снося редких противников, я рвался к заветному повороту. Только оказавшись ближе я понял, что дорога на самом деле не разделялась на две, а просто огибала стену и тут же соединялась вместе сразу за ней.

«Поздравляем, первый этап пройден»

Вы добрались до зоны отдыха. Находясь здесь, можете не опасаться нападения противников. Время затраченное на восстановление не идёт в общий зачёт испытания. При попытке покинуть зону отдыха в любом направлении счётчик времени будет активирован.

Возможности чата — разблокированы.

Возможности других способов общения — разблокированы.

Я оказался в небольшом каменном кармане, где по сторонам лежала уже опостылевшая дорога, а впереди массивные двери метров пяти в высоту. Эллирия также заботливо подсветила зону, где я могу находиться, не боясь вновь активировать таймер.

Не самое лучшее место для отдыха. Десять на десять метров, вокруг одни камни, но я был безмерно благодарен и за это. Вымотался до крайней степени. Ноги держали едва-едва. Каменный пол и холодная стена показались райскими удобствами, когда я перестал мучить себя и всё-таки присел. Куда там дорогой эргономичной мебели. Вот главный рецепт удобства. Загнать свой организм до крайней стадии и тогда, что угодно покажется райскими удобствами.

Не успел я насладиться спокойствием, как мне пришло сообщение от Шай.

— Эй, ты куда пропал? Мы тут уже весь Анхурс перерыли в поисках тебя…

Это казалось странным, я ведь чётко помню, что просил Гримнира рассказать, о том куда отправился и почему. Не могу сказать, что я успел хорошо познакомиться с прадедом Ласки, но как-то уж очень странно он себя иногда ведёт. Прожить огромное количество лет и допускать подобные глупости. Или это сделано специально, и он ведёт какую-то свою игру? Вполне может быть. Я даже не до конца уверен, что он приходится родственником для княжеского рода. Ведь нет никакого подтверждения его словам, кроме его же заверений.

Всё расставит на свои места встреча со сводной сестрой. Она-то и сможет мне рассказать, как всё было на самом деле. Осталась одна небольшая проблема, найти её.

Пришлось самостоятельно объяснять Шай, что я напал на след Ласки и чем я сейчас занят. Отдельно спросил о Гримнире.

— Чем он занят? Ты его вообще видела?

— Вроде всё хорошо, ведёт себя как обычно. Пару часов назад закинул меня в соседний город на очередную переброску населения, а сам умотал куда-то по своим делам. Обещал через пару часов вернуться? А что есть какие-то подозрения насчёт него? — догадалась Шай.

— Пока не совсем понятно… Странный он какой-то, приглядывай за ним и не дай ввязать себя в какую-то авантюру. Понаблюдаем за ним, может что-то и проясниться.

Несмотря на сниженные потребности во сне, я не мог отказаться от него полностью. Не знаю, что там меня ждёт дальше, но стоит хорошенько выспаться. Спасибо Эллирии, она предоставила такую возможность и не заставила меня переходить на следующий этап сразу.

В сумке как раз нашёлся спальный мешок, так что устроился я можно сказать с комфортом.

Оказалось первый этап испытания вымотал меня значительно сильнее чем я думал. Проспал я целых двенадцать часов, а это крайне непривычно для меня. Обычно хватает и шести, чтобы чувствовать себя отдохнувшим. Тут же потребовалось в несколько раз больше. Возможно, на это сыграло ещё и то, что полноценного отдых я себе не давал ещё с момента вылета из домашней провинции.

В любом случае, отоспавшись, чувствовал я себя хорошо. Наскоро забросив в себя качественной еды, что давала хоть и небольшие, но долговременные усиления, отправился дальше.

Двустворчатая металлическая дверь, через которую мне предстоит пройти, оказалась исписана барельефами. В основном божественного содержания. Десятки схематичных рисунков рассказывали о разных богах, в том числе я нашёл барельеф посвящённый Мистре.

Десяток человечков стояли полукругом и явно совершали некий магический ритуал. Это хорошо было видно по тем завихрениям энергии, что окутывали их фигуры и завитками уходили вверх. Чуть выше находилась и сама Мистра, с одобрением взирая на последователей.

Я изначально подозревал о том, что меня закинуло не в простое подземелье, а как-то связанное с забытыми богами. На это указывало слишком много факторов: название первого этапа «Дорога паломников», обстоятельства при которых я сюда попал, да и кое какие приписки от Эллирии, когда я только попал в это подземелье. Теперь же я был полностью уверен.

Мне стало интересно смогу ли я найти Трора, или как его сейчас называют Всеединого. Пару минут поисков и кажется, нашёл. Когда-то Мистра упоминала о том, что он был привратником божественных чертогов. То есть, без его ведома туда не могли попасть ни божества, ни обычные смертные, кои удостоились подобной чести.

— Сильно же ты изменился… — сказал я, разглядывая рисунок.

Рыцарь в блистающих доспехах закрывал собой проход вверх по небесной лестнице. Полыхающий полуторный меч упирался остриём в камни. Взгляд суровый, но назвать его злым я не могу. Так обычно смотрели на меня вышколенные гвардейцы императора, готовые в любой момент броситься на врага и пожертвовать своими жизнями во благо господина.

Где-то далеко вверху виднелись огромные, закрытые врата. А прямо перед ногами Трора собрались тысячи мелких фигурок. Обычных людей. Только разглядев последний нюанс, я понял, насколько же он изображён огромным. Самая рослая фигура из стоящих внизу не дотягивала высотой до верхушки пальца на ноге. Гигант, в тысячу раз больше обычного человек.

Вспомнилось, что мне уже доводилось видеть его в подобных размерах на землях Эллирии. Тогда он разносил крепость верити — Итиль. Громадное существо, поражающее своей мощью.

А вот с внешностью Трора произошли не самые лучшие изменения. На барельефе он изображён длинноволосым красавцем, с чёткими чертами лица. Сейчас же он походил на безликую плазменную фигуру со смазанным ликом. Как будто с любовью вырезанный из воска портрет ненадолго поставили в раскалённую печь. Черты смазались и похоже на это повлияло то, что он впитал множество других богов, забрав их силы для себя.

Откладывать переход на следующий этап больше нет смысла. Толкнул одну из двух огромных створок вперёд. На удивление для этого не потребовалось много сил. Дверь открылась легко и без посторонних звуков.

Второй этап: Храм верных.

Основные противники: потерявшие рассудок духи павших и их убийц, специально сконструированные умертвия на основе личностных привязанностей, Первожрецы.

Время на прохождение — 50 часов.

Что ж времени дали больше чем раньше, но это не успокаивало. Первый этап оказался рассчитан так, что у меня получилось его пройти на пределе своих возможностей. Что-то мне подсказывает, второй будет не легче. Особенно если смотреть на список противников. Духи и их убийцы пропустил мимо. Не впервой встречаться с чем-то подобным. А вот следующие записи заставили поднапрячься.

Это что за умертвия такие на основе личностных привязанностей? Ничего адекватного в голову не приходило, поэтому придётся встретиться вживую и тогда понять о чём идёт речь.

Особо насторожила последняя часть противников — Первожрецы. Это не простые ребята. Это проводники воли своего бога на просторах Эллирии. Они не могут быть слабыми по определению, и с этим придётся как-то разбираться. Непонятно только каким образом они могли выжить за такое количество лет.

Я сделал шаг вперёд, за пелену, что отделяла первый этап от второго. Сейчас мы со всем и разберёмся.