За туманными вратами

Поверить в себя

– Идемте скорее! – Вад ворвался в комнату, с грохотом распахнув дверь, стоило только покончить с утренним чаем, – Надия ждет.

– Кто это? – спросил Вир.

Вад молча выскочил наружу, и нам оставалось только пойти следом.

Утреннее солнце осветило пещерный город, заливая его мягким золотистым светом. По верхушкам деревьев, застывших в утренней тишине, текла прозрачная дымка, словно туман, окутывающий лесные просторы. Теплый воздух, наполненный свежестью, постепенно оживал: весело щебетали птицы, заполняя долину мелодичным пением, пчелы порхали над пестрыми соцветиями, сладкий аромат которых разлетался по округе. На площади возле каменного стола уже стояли люди.

– Ребятки, а ну, давайте сюда! – Нетрам-джи размахивал палкой и широко улыбался, – Как спалось?

– Спасибо, хорошо, – сказала я и машинально посмотрела на Вира.

Он тоже глянул в мою сторону, отчего мои щеки моментально загорелись.

– Вот и славно, – Нетрам-джи пристально смотрел то на меня, то на Вира. Казалось, он раздумывал, стоило ли сказать что-то важное, и никак не решался, – Сейчас мы отправимся кое-куда.

– Но нам надо возвращаться, – сказала я.

– У нас есть еще время, – сказал Вир.

Да, оставалась еще одна ночь. Следующий сон на вуали я могла увидеть только завтра, но до сих пор не понимала, как сделать так, чтобы он оказался важным и нужным. Вчера я видела сон, но ведь я его не вызывала – он явился сам.

– Это не просто прогулка, – Нетрам-джи вдруг посерьезнел. – Надо проверить некоторые вещи.

И мы пошли. Привыкнув к тому, что на мои вопросы отвечают редко, я не стала ничего спрашивать. Если бы эти люди хотели сделать нам плохое, у них была тысяча возможностей ночью, а потому я решила просто довериться. К тому же, в Асанну меня отправил учитель, а в его честности я не сомневалась.

Путь оказался недолгим. Пройдя сквозь проход в скальном доме, мы вышли из города. Впереди ничего не было. Знаете, как бывает, когда покидаешь населенный пункт, а вне его – только лес, озеро, облака. Так вот – это совсем другое.

Белая пустота без капли пигмента густо стелилась сверху и снизу, справа и слева, и стоило только сунуть туда руку – а я сделала это прежде, чем успела подумать, как пальцы тут же исчезли из видимости. Рука моментально похолодела и, выдернув ее обратно, я увидела, что пальцы покраснели.

– Нельзя! – Нетрам-джи испуганно бросился ко мне, схватил за руку и присмотрелся. Вздохнул с облегчением.

– Она лезет всюду, куда может дотянуться.

Голос Вира звучал совсем близко, прямо над ухом, и я оглянулась. Встревоженный взгляд скользил по моей руке, и мне вдруг стало так приятно, что начнись все сначала – непременно сделала бы тоже самое.

– Моя ошибка. Надо было заранее сказать.

Нетрам-джи вовсе не походил на раскаивающегося человека. Он рассматривал мою ладонь, изредка кивая каким-то своим мыслям и выглядел вполне довольным. Казалось, он спланировал все с самого начала.

Вир прищурился и, казалось, в чем-то заподозрил нашего провожатого, но из белой пустоты показался нос деревянной лодки, и мы переключили внимание на нее. Следом появилось лицо молодой девушки с длинными черными косами, а после и ее тело в длинной тунике. Она стояла согнувшись, опираясь руками о переднюю часть лодки.

Причалив к берегу, лодка проявилась только на треть.

– Прошу вас, – сказала девушка, растягивая согласные. Она протянула маленькие кусочки ткани каждому. – Я Надия. А это накиньте на плечи, иначе можете пострадать.

Накинув ткани, все сели в лодку, и она тронулась. Видимость исчезала уже в паре сантиметров от глаз. Лодка будто зависла в пространстве. Тишина. Время замерло. Я боялась пошевелиться. Существую ли я еще на этой земле и увижу ли снова солнечный свет, людей, мир? Существует ли кто-то еще? Вир? Все казалось далеким и невозможным. Мир словно опустел. Я опустела. Стало нечем дышать. Тяжесть в груди тянула вниз. Только не паниковать!

Вир обнял меня за плечи и крепко прижал к себе. Среди белой массы я рассмотрела его подбородок, прильнула как можно ближе и тоже обняла. Стало значительно легче.

– Просто спокойно сидите и не бойтесь! – крикнула Надия, – Я тут каждый сантиметр знаю.

Но я уже не боялась.

Вскоре пустота начала наполняться плеском волн, птичьим щебетом, легкими порывами ветра. Медленно прояснялось зрение, и вот уже стало видно на несколько сантиметров вокруг, потом еще дальше, и вскоре все окончательно проявилось. Я отодвинулась от Вира. А затем увидела нечто удивительное.

Перед нами выросла огромная скала с водопадом, подобным тому, что я видела вчера, но более величественным.

– Еще один водопад?

Я посмотрела на Нетрама-джи. Лицо его стало бледно-зеленого оттенка, взгляд был рассеянным.

– Он единственный, – сказал он тихо, и голос его походил на блеяние сонного барашка. – Ох, этот туман прервет мое существование раньше времени, – он растер ладони и окунул их в озеро, а потом брызнул водой на лицо, – Никак не привыкну. Укачивает.

– Говорила вам, берите в дорогу лаванду, – Надия почти не гребла веслами, лишь изредка окунала их в воду, если лодка отклонялась от курса.

– Забыл, старый дурак.

– Мы плывем туда? – спросила я, указывая на водопад.

– Туда, куда же еще.

Я протянуло руку и прикоснулась к воде. Прохладное течение освежало. Невообразимо голубое свечение шло от озера, как будто в его толщах спряталось ясное безоблачное небо, подобное тому, что раскинулось над нами. Вокруг не было ничего. Со всех сторон скалу окружала белая пустота: позади нас, вдали за самой скалой, справа и слева. Казалось, что-то или кто-то охраняет это место от посторонних глаз, и тем удивительнее было сознавать, что я нахожусь здесь.

– А зачем мы туда плывем?

– Все потому, что я подумал – туда тебе надо.

– Не понимаю.

– Давай проверим, что нам скажет вселенная. Одно могу обещать – ничего плохого с тобой не случится. – Нетрам-джи откашлялся, лицо его постепенно становилось прежним.

– А с Виром? – сама не знаю, зачем спросила, но вопрос вырвался прежде, чем успела подумать.

– А что с ним будет? Сходит с нами, да отведет тебя обратно. Заодно и сам подумает, стоит его желание того, чтобы осуществиться или нет. Это я про учебу говорю, – он посмотрел на Вира.

Тот ехидно улыбнулся и спросил:

– Откуда вы знаете?

– Я многое знаю, – Нетрам-джи поджал губы и брюзгливо хмыкнул. – Это ты пока ничего не понимаешь.

Приближаясь к горе, я все яснее слышала шум водопада. Порой сверху сыпались разноцветные бутоны, а когда их падало сразу много, в звуки потоков вплеталось нежное шуршание, и пена у основания пестрила и звенела. Между потоками воды просматривалась мокрая скала.

Лодка причалила к каменистому берегу. Надия осталась ждать.

Путь вел к скале. Еще издалека я увидела маленький вход в форме арки у подножия. Войти, не намокнув, было практически невозможно, но арку заполнил искрящийся туман, и это так красиво выглядело, что влажная одежда вовсе не пугала. Побывать в таком месте и не изучить все до конца – самое настоящее преступление.

– Куда мы идем? – Вир озирался по сторонам.

– Думаю, туда, – я указала на вход в скалу.

– Не понимаю, что там делать.

Я удивленно на него взглянула.

– Давай хотя бы посмотрим.

Он остановился на границе сухой и мокрой земли. Нетрам-джи пристально наблюдал за нашим спором.

– Зачем лезть в воду? – спросил Вир.

– Потому что отсюда плохо видно.

Вир присмотрелся. Взглянул направо, налево, пожал плечами.

– Нечего там смотреть. – Он вздохнул. – Не знаю, что ты хочешь рассмотреть, но, видимо, тебе нужны очки. Они продаются в соседнем с нашим магазине. Я отведу тебя.

– Это тебе нужны очки, – рассердилась я и посмотрела на Вира. Взгляд его был нежным, а в глубине глаз полыхали языки пламени. Больше сердиться я не могла. Тихо добавила: – Только они не помогут посмотреть сквозь стену.

– Зачем сквозь нее смотреть?

– Чтобы увидеть, что внутри.

– Тогда тебе не очки нужны, – Вир сделал вид, что задумался, – Видел я где-то в Дехрадуне магазин с инструментами. Не уверен, возьмет ли эту породу перфоратор. Но, так и быть, я помогу.

Вир широко улыбался. Он явно был доволен собой. Я сложила руки на груди и с видом победителя сказала:

– Ты можешь бурить все, что угодно, а я просто войду через этот прекрасный вход.

Вир снова осмотрелся. На этот раз дольше и тщательней.

– Я понял, что тебе нужно. Психиатр, а может быть, священник. Потому что никакого прекрасного, или даже ужасного, входа здесь нет и не намечается. Поздравляю, Амла, у тебя галлюцинации.

Внезапно я услышала смех Нетрама-джи. Мы с Виром так увлеклись друг другом, что совершенно позабыли о нем. Нетрам-джи вытер слезы и приготовился дальше наблюдать за спектаклем.

Вир вертел головой, снова и снова рассматривая водопад, он искал вход и ничего не находил. И тогда я поняла – Вир его не видит.

Я вопросительно посмотрела на Нетрама-джи. Он кивнул, будто подтверждая мою догадку, и в его глазах засияло торжество. Тогда я взяла Вира за руку и, пока он не пришел в себя, повела прямо под потоки, летящие со скалы. Одежда сразу промокла, но я продолжала идти вперед, пока не оказалась перед аркой, заполненной крошечными сверкающими искорками, тонущими в густом тумане. Эти искорки переливались множеством цветов, наполняя пространство вокруг. Оттенки их цвета менялись, превращая изначально бесцветную субстанцию в маленький вихрь, похожий на закрученную баранью шерсть. Искорки плавали в цветном водовороте, иногда выбрасывая наружу недавно съеденные огоньки, а затем снова их проглатывая.

Вир послушно стоял рядом. Он ни разу не попытался забрать руку и даже наоборот, крепче сжал мою ладонь. Наверное, он думал, что я и правда сошла с ума – встала у отвесной скалы под водопадом и уставилась в каменную стену.

Насладившись зрелищем, я шагнула вперед. Сомнений в том, что я смогу пройти и протащить за собой Вира, у меня не осталось в тот момент, когда Нетрам-джи дал немое одобрение.

Как описать ощущения внутри пестрого тумана? Они были совершенно иными, чем в белой пустоте. Здесь царила радость. Сердце затрепетало, словно крылья бабочки, а на лице появилась беспричинная улыбка. Пестрые искорки наполняли меня легкостью. На какой-то короткий миг я подумала, что способна на все, что угодно. Если бы люди могли провести жизнь с такими эмоциями, то психологи остались бы без работы. Но туман тянулся недалеко, и как только я его прошла, все вернулось на свои места.

– Как это возможно? – Рядом стоял ничего не понимающий Вир. – Как мы прошли?

Впереди, насколько было видно, извивался полутемный коридор, похожий на тот, что тянется между пещерой видений и Асанной. На пробитых в каменных стенах полочках стояли лампады.

– Просто я великая волшебница, – я улыбнулась.

– Ага, а я великий в историях о том, как стал великим. Как мы попали сюда?

Следом за нами из тумана вышел Нетрам-джи. Он отряхивал одежду от влаги.

– Ох и приключений мне на один день, – покачал он головой и добавил: – В моем-то возрасте.

– Что ты видел, когда проходил через скалу? – спросила я Вира.

– А там что-то было?

Нетрам-джи, наконец, закончил отряхиваться и сказал:

– Значит ребятки, дела у нас такие. Вир не видел ничего. А ты видела и смогла пройти, да еще и его провести.

– Это я уже поняла, – я ждала, что он объяснит подробнее.

– А я ничего не понял, – уточнил Вир.

В своем недоумении он походил на потерянного плюшевого волка, у которого шерсть намокла и торчала во все стороны. Я никогда не видела плюшевых волков, но если они существуют, то должны выглядеть именно так.

Нетрам-джи провел ладонью в углублении стены, и часть ее, примерно метр на метр, стала зеркальной. Поверхность шла волнами, но все-таки позволяла рассмотреть отражение.

– Я так и знал, – Нетрам-джи изучал меня в зеркале.

Потом посмотрел на Вира, цокнул языком и почесал затылок. Я видела в зеркале только наши лица и ничего интересного оно мне не сообщало. С минуту Нетрам-джи изучал увиденное, потом зеркало исчезло, а он сказал:

– Послушай, девочка, ты должна остаться здесь навсегда.

Вот это новости.

– Но я не могу, – я удивленно пожала плечами. – Да я даже не знаю, что это за место!

– Ты должна, понимаешь? Это и есть твое место. Это Локана…

Название мне ни о чем не говорило, хоть я и слышала его раньше. А вот Вир… у него глаза загорелись!

– Нет, что вы! – я не знала, что ему сказать и как реагировать. Предложение казалось настолько странным и даже абсурдным, что слова будто разбежались в панике, лишь услышав его.

– Послушай, – Нетрам джи говорил без умолку, глаза его блестели, а морщинистые руки подрагивали, – Ты такое сможешь! Я догадывался с самого начала, но надо было проверить.

– Понимаете, меня ждет сестра. Она болеет. Очень болеет, и я даже не знаю, смогу ли ей помочь.

– Но ты должна учиться!

– Нет, мне надо домой. Я же только на каникулы приехала. И учиться буду дома. Я уже поступила. И мама там.

– Ты и здесь уже поступила. Там все не твое, – настаивал Нетрам-джи. – Ты должна учиться именно здесь.

Вир напряженно переводил взгляд то на меня, то на Нетрама-джи.

– Вир здесь живет. Позовите его. – выпалила я внезапно пришедшую в голову мысль.

– Это не одно и тоже, – Нетрам-джи сердито глянул на Вира, – Да и создан он для другого.

– Интересно, для чего? – спросил Вир, склонив голову набок.

– Найди себя и узнаешь.

Нетрам-джи махнул на Вира, будто говоря, что разговор о нем закончен. А я эти слова запомнила и тщательно уложила на ближайшую полочку памяти, чтобы поразмышлять на досуге. «Найди себя». Он потерялся? Что это могло означать?

– Давайте, может, вернемся, – сказала я с надеждой, – нам надо обратно.

– Что ж, – Нетрам-джи задумался, – Я сейчас кое-что тебе покажу. Когда уйдешь, помни, это может стать твоим.

Нетрам-джи развернулся и пошел по коридору. Мы отправились следом. Пройдя по длинному коридору, мы уперлись в тупик. Нетрам-джи указал пальцем вверх, и, подняв голову, я заметила винтовую лестницу. Не успела я подумать о том, как до нее добраться, а ржавые ступени, скрипя, уже начали двигаться нам навстречу. Узкий проход вмещал только одного человека, и мы потянулись наверх «паровозиком».

Ощущения подсказывали, что поднялись мы этажей на десять. Круглое темное пространство без единого окна обнимало лестницу и по стенам подсвечивалось лампадами, как в нижнем коридоре. В их тусклом свете на каменных поверхностях плясали отблески. Вокруг царила тишина. Время словно замерло в древней неподвижности, и это заставляло сердце сжиматься.

– Выбери место, – сказал Нетрам Джи, – Только не наугад. Походи, подумай, прислушайся к себе и остановись там, где почувствуешь себя хорошо.

Я подчинилась. Бродя из стороны в сторону, я заметила, что везде пахло по-разному. У дальней стены я уловила аромат цветов, правее – аромат моря в рыбный сезон. Чуть поодаль запахи смешивались, но иногда их перебивал яркий аромат майской земли – такой, как бывает, когда снег только сошел и во дворе кто-то перекопал еще влажноватый грунт. С другой стороны помещения я почувствовала запах горящих угольков.

Через каждые два метра в стенах виднелись узкие деревянные двери, не более пятидесяти сантиметров в ширину. Они были настолько низкими, что для того, чтобы войти, пришлось бы согнуться даже мне, не говоря уже о Вире. Что скрывалось за этими дверями, я не знала, но, обойдя зал несколько раз, поняла, что именно оттуда исходили запахи. Кое-где между досками имелись узкие зазоры, через которые пробивался смутный свет. За другими дверями царила полная темнота. Рассмотреть, что происходит по ту сторону, не представлялось возможным.

Запахи смешивалась и сменяли друг друга. Я снова подошла туда, где пахло морем. Постояла на месте. Нет, не уверена. Прошла дальше. Еще один круг. Наконец нос уловил едва различимый аромат свежести. Я закрыла глаза. В воображении возник прохладный бирюзовый поток, благоухающий тающими льдами. Да, здесь. Именно здесь. Внутри стало так спокойно, что я устало опустилась на пол, как путник, наконец вернувшийся домой и вздохнувший с облегчением. Я пришла. Сердце радостно ускорило бег. Я там, где должна находиться. В груди разлилась теплая волна нежности.

– Кажется, это здесь, – издалека раздался голос Нетрама-джи, и я встрепенулась, – Открой дверь, девочка.

– Просто открыть?

Нетрам-джи кивнул. Рядом со мной оказался Вир, удивленный не меньше моего. Он молча наблюдал.

Я схватилась за ручку двери. Потянула на себя. Открыла. Изнутри потянул свежий ветерок, вдали шумела вода.

– Загляни, – сказал Нетрам-джи.

Я ступила на холодный каменный пол. Два метра узкого коридора – и передо мной раскинулась ночь цвета индиго. Неба я не видела, впрочем, как и земли. Окружающее сливалось в единое пространство, заполненное звездами, дрейфующими в темноте, да каплями воды, оторванными друг от друга. Все вокруг бурлило и перемешивалось. Сердце отстукивало, как сумасшедшее, ладони непроизвольно сжались в кулаки. Подобная картина не могла привидеться даже в самом дерзком сне.

– Это может стать твоим, – тихо сказал Нетрам-джи, положив мне на плечо старческую руку, – Заканчивай свои дела, девочка, возвращайся и учись, лепи, рисуй, создавай.

– Что создавать?

– Целый мир. Твой мир.

– Как же я… – слова застряли в горле. Поверить в такое… Ведь это всего лишь я…

– Ты можешь многое. Надо просто верить. – сказал Нетрам-джи и, помолчав минуту, добавил:

– А теперь пора уходить. Ведь ты еще не приняла решение, а если бросить новый мир на полуслове, он разрушится. Обратный путь прошел в молчании. Я пыталась осмыслить увиденное, но оно никак не укладывалось в моем человеческом сознании. Разум отказывался принимать существование новой реальности. Мой мир. Мой! Разве я когда-то могла представить подобное? Никогда. Все это казалось сказочным, иллюзорным, и с каждой минутой, проходившей после возвращения, я все больше сомневалась в том, что это место действительно существует.

Возвращаться туда я пока не собиралась. У меня была своя жизнь, и отказываться от нее я вовсе не хотела. Но впервые я допустила мысль, что, возможно, когда-нибудь в будущем я подумаю на эту тему, если окончательно не разуверюсь в том, что все видела своими глазами. А сейчас главное – вернуть Дану, помочь другим детям, разобраться в том, что здесь произошло. А после – домой, закончить универ и стать настоящей художницей. Ведь именно этого я всегда хотела.

«Ты можешь многое. Надо просто верить», – снова и снова звучало в голове. И я хотела верить. Очень хотела. Верить во все хорошее.

Вернувшись в скальный город, мы попрощались с Надией. Она долго смотрела на меня с улыбкой, а потом тепло обняла на прощание. Вад пригласил нас на обед, и мы с радостью приняли приглашение, изрядно проголодавшись после всех событий.

В просторной пещерной столовой, уютно освещенной мерцающими лампадами, витал аромат специй. Вад выставил на стол тушеные овощи с пряными травами, хрустящие лепешки трех видов: с картошкой, сыром и зеленью, дал из маша и самосы, а на десерт – ладду. Горячий чай согревал изнутри.

Мы ели молча, погруженные в свои мысли, лишь изредка переглядываясь друг с другом. Еда казалась особенно вкусной после долгого пути, а мягко освещенная тихая пещера давала передышку. Казалось, в тот день замедлился весь мир.

А после вместе с Нетрамом-джи и коровой-проводницей мы вернулись к пещерному ходу.

– Мы ждем тебя здесь, Джала, – сказал старик Нетрам-джи на прощание и добавил: – Теперь ты Джала, не забывай. – А потом протянул мне сверток: – Возьми. Отдай своему учителю.

Мы скрылись в пещере.