За туманными вратами

Учитель и его созвездие

– Сколько я еще должен таскать это храпящее существо? – Кишор нахмурился, сбрасывая Гудду на землю. – Он мне надоел.

Гудду упал к ногам Дэва и ошарашенно осмотрелся.

– Вынужден сообщить о его предосудительной глупости, – заявил Гудду, вставая на задние лапы, – Где моя бумага? Я немедленно накатаю кляузу на этого бесстыжего.

Он стал царапать когтем по лапе, будто писал. Дэв бросил рюкзак и подошел ближе к хвостатым, упирая руки в боки.

– Мне только ваших капризов не хватало. Быстро угомонитесь!

Дэв нахмурился и попытался сделать грозное лицо.

– Уже бегу, даже не переживай! – крикнул Гудду, усаживаясь обратно на спину Кишора. Тот, огрызнувшись, позволил ему это.

Вечерело, сумерки сгущались среди деревьев, поглощая все, до чего могли дотянуться. Нам оставалось совсем недолго идти до хижины учителя. Я так устала, что не чувствовала ног.

Стемнело. Между деревьями гулял холодный ветер, пробираясь под одежду и леденя кожу. В воздухе растворились запахи мокрой земли и прелой листвы. Вдалеке крикнула птица. Мои волосы растрепались, губы обветрились, ноги промокли. Мы шли по широкой тропинке, то и дело сворачивая, чтобы сократить путь. Из кустов вспархивали потревоженные птицы. Я упорно избегала смотреть по сторонам – туда, где растекались тени. Пыталась убедить себя, что это всего лишь выдумка моего измотанного разума.

– Добровольно идешь прямиком в логово тетушки-тигрицы? – Вир подкрался незаметно. – Интересно, тебя поймают?

– О чем ты?

– Есть такая сказка. Похожа на вашу Красную шапочку.

– Тогда мне действительно страшно. – Я театрально прикрыла лицо руками, изображая испуг.

– Знаю, знаю. Тебя не так-то просто запугать.

– А есть такая цель? – усмехнулась я, опуская руки.

Вир изменился за последние дни, но я не знала, могу ли доверять его дружелюбию. Оно было таким же непредсказуемым, как его резкость

Я не собиралась его расспрашивать, но все вопросы, которые вертелись у меня на языке последние несколько дней, вдруг оживились. Они прыгали и щекотали язык. Вели себя как нетерпеливые студенты на консультации перед экзаменом, жаждущие получить ответы, словно это могло помочь двоечникам выучить весь материал за ночь.

– Кто такие эти ракшасы? – спросила я. – Скажи, или я у Дэва спрошу, может, он будет поразговорчивей.

Я бросила взгляд на Дэва. Его спина напряглась. Он шел впереди, но, казалось, замедлил шаг с того момента, как мы заговорили.

Вир схватил меня за локоть так быстро, что я не успела моргнуть. Он резко притянул меня к себе и прошептал на ухо:

– Не упоминай ракшасов среди леса, когда вокруг даже спрятаться негде.

– Но почему? Почему я не могу спросить о…

Прежде чем я закончила, Вир второй рукой зажал мне рот. Я заметила, что Дэв еще больше замедлил шаг, но не обернулся. Он почти остановился, но не вмешивался. Если он все слышал, но не пытался мне помочь, значит, согласен с действиями Вира. Значит, я опять сглупила.

Внезапно наступила тишина. Затих ветер, перестали шуметь листья. Сначала я заметила, как колышутся тени, затем появился свист.

Я стала вырваться, как вдруг заметила в стороне, среди деревьев, два горящих глаза, направленных прямо на меня. Они приближались. Появился знакомый силуэт ракшаса. Вир крепче прижал меня к себе, не давая произнести ни звука. Воздух вокруг стал густым.

Ракшас остановился у опушки, а вокруг растекались черные тени. Но он этого не замечал. Тени, настолько черные, что отчетливо виднелись в темноте, приблизились и словно пригвоздили Ракшаса к земле, не давая двигаться. Лапы начали закипать, пузыри поднимались все выше по его телу. Монстр извивался, но безуспешно. Пузыри лопались и вскоре превратили ракшаса в клубящийся дым, который растворился в воздухе.

Я тяжело дышала. В голове роились тысячи разных мыслей. Были ли тени частью ракшаса или чем-то другим, еще более древним и опасным? Почему даже Ракшас не может им противостоять? А главное, если черная тень может одолеть ракшаса, то почему она до сих пор не уничтожила меня?

Вир отпустил меня, уверенный, что все позади. Но я видела, как черная тень продолжала приближаться, медленно и неумолимо. Никто, кроме меня, ее не замечал.

– Там… – я указала в сторону тени, – Смотрите! Там что-то черное!

Вир прищурился, вглядываясь в лесные заросли. Он не двигался. Дэв, словно из ниоткуда, оказался рядом – он действительно все это время нас слушал.

– Что ты там видишь? – голос Дэва был напряженным.

– Тень… Черную тень. Она приближается!

– Ничего необычного, – сказал Дэв и, яростно кольнув взглядом Вира, добавил: – Если проведешь еще денек в его обществе, и не то померещится.

Я пожала плечами.

– Лучше бы держалась от него подальше, – продолжил Дэв, – Иди рядом со мной, и все будет в порядке.

– Она отлично знает, с кем ей следует идти, – Вир бросил взгляд на Дэва, ухмыльнувшись. – Точно не с тобой.

Дэв бросил злобный взгляд на Вира и отправился дальше.

Луна вынырнула из-за туч, серебряным светом заливая реку и белую хижину, стоящую на ее берегу. Я оглянулась. Теневое озеро остановилось у кромки леса, не рискуя выползти под лунный свет. Тот, как невидимый барьер, отрезал от нас черноту. Она извивалась, словно пыталась пробить эту границу, но каждый раз откатывалась назад, как волна, наткнувшаяся на камень.

Дэв постучал. Дверь хижины распахнулась.

Открыла нам Соня, чем меня изрядно озадачила. Я ожидала увидеть кого угодно, только не ее. Она обняла меня, а затем вытащила телефон и написала, что с Даной все по-прежнему. Тетя и дядя присматривают за Даной, и раз в день их навещает дядин друг, доктор. Часто приходит и дядя Яш, не забывая старого друга и заботясь о его семье. Поэтому, написала она, мне не стоит переживать, а лучше сосредоточиться на том, что сейчас действительно важно – поиске выхода.

Если бы только Соня знала, что я видела в лесу за эти дни… С какими удивительными и пугающими чудесами мне пришлось столкнуться. Интересно, что бы она сказала? Поверила бы мне? А может, она уже обо всем этом знает?

Зверинец, как и ожидалось, остался снаружи, не нарушив спокойствия в доме. В большой комнате за чайным столом собралась вся компания. Учитель сидел у окна, потягивая чай через соломинку, и, весело усмехаясь, говорил, как ему нравятся эти «модные штучки». Вместо того, чтобы, как подобает, сидеть на полу, он явно наслаждался комфортом. Справа от него расположился Друв. «Зачем он здесь?» – мелькнула мысль. Слева – раскрасневшаяся Соня. Мне досталось место между Виром и Дэвом, что немного напрягало. Агата только успевала приносить новые лепешки и подливать чай.

Я хотела как можно скорее поговорить с учителем, узнать о бабушке, но понимала, что лучше сделать это наедине, без лишних ушей. Я нервно стучала пальцами по чашке.

Учитель внезапно прищурился и с улыбкой произнес:

– Сколько же вас собралось, ребятки! Настоящее созвездие! – Его глаза блестели, а голос звучал радостно. – Чем больше, тем интереснее!

Учителю, наверное, редко доводилось принимать сразу столько гостей. Мы подробно рассказали обо всем, что с нами произошло. Только Вир молчал, и это меня немного тяготило. Учитель же слушал внимательно, но с каждым новым словом все больше хмурился.

Когда заговорил Дэв, я вспомнила о вуали Пахари Дэви, что ждала меня в пещере. Она была моим укрытием, дарившим безопасность. Может, и Соне такая нужна? Или Дане – для добрых снов? Но вуаль нельзя выносить из пещеры.

Учитель, наконец, поговорил со всеми, оставив меня напоследок. Оказалось, Соня и Друв пришли специально, чтобы проведать меня и передать привет от тети с дядей. Это неожиданное внимание тронуло меня, и внутри стало теплее.

Соня написала, что завтра они возвращаются.

– Я провожу тебя до ближайшей деревни, оттуда тебя заберет мой друг и довезет до дома. – Сказал Друв спокойно, но решительно.

Соня вопросительно на него посмотрела. Она казалась разочарованной. Похоже, Друв это заметил и наслаждался своей значимостью, едва сдерживая улыбку. Вот бы заехать ему по самодовольному лицу! Я подумала, что стоит сказать Соне, чтобы она притормозила и не позволяла так себя ранить.

– У меня появились дела.

Друв пожал плечами.

Учитель, наконец, обратился к Виру. Его взгляд стал серьезным, и, внимательно выслушав рассказ Вира о том, что с нами он оказался из-за стремления его отца помочь, кивнул:

– Можешь помогать. Чем нас больше, тем лучше. Езжайте в Дели на Чандни Чоук.

Он что-то быстро написал, запечатал записку в конверт и, протянув Дэву, добавил: – Найдете Рави Кумара. Он даст вам куркуму, такую, какой больше нигде не бывает. – Учитель на мгновение замолчал, его взгляд остановился на мне. – Добавляй ее перед сном в молоко буйволицы и пей. С этим средством все станет проще… и быстрее, чем ты думаешь. – продолжил он, погружаясь в мысли, а затем его взгляд вдруг прояснился. – Ах да, еще загляните в лавку торговца одеждой, брата того самого Рави Кумара. Он даст тебе кое-что из одежды. Это важно.

Он снова обратился к Дэву, вручая ему вторую записку. Мою грудь сдавило предчувствие: учитель вот-вот заговорит обо мне.

– Потом пойдете в пещеру, – продолжил мудрец, – Втроем. Мила должна научиться некоторым вещам, но об этом я буду говорить только с ней. – Сердце подпрыгнуло, когда я поняла, что приближается наш разговор, и я улыбнулась, потирая ладони. Учитель продолжил: – В перерывах между сновидениями нужно сходить еще кое-куда… ну, вы знаете, – он посмотрел на Дэва, а потом на Вира. Пусть ей выдадут то, что посчитают нужным. Впрочем, я напишу записку Нетраму. А то, что он ответит, отдайте Пакши.

Агата убрала со стола. Она приготовила нам спальные места – девочки в одной комнате, мальчики в другой. Сама она сегодня домой не собиралась. Было уже поздно, а времена в лесу теперь неспокойные.

Учитель отправил всех отдыхать, а меня позвал в отдельную комнату.