За Гранью

Глава 15

Владис Ранготт вернулся. Да не один, а со своим другом. Шейн Силвеш Тхиротт на вид был точно Владис. Тот же высокий рост, те же белоснежные волосы. Голову венчали такие же небольшие рога, как и у Владиса, отличие было лишь в цвете. Рога Владиса, только-только начавшие закручиваться, были стального металлического цвета, а рога Силвеша оказались черными. Силвеш также предпочитал широкий плащ, скрывающий крылья. Владис, к примеру, носил такой плащ в любую погоду.

— Шейны, — вышла я встречать гостей.

— Силвеш, хочу познакомить тебя с самой необычной человеческой женщиной, какую только можно встретить, — пафосно обратился Владис к другу, — лира Фейроника Тинтур. Да-да, ты не ослышался, Силвеш! Перед тобой названная дочь самого каана империи. Фейроника, — повернулся позёр ко мне, — позволь тебе представить моего друга, одного из лучших студентов, окончивших курс порталостроения, талантливого мага и очень хорошего ольфа — шейна Силвеша Тхиротт.

— Рада вас видеть и приветствовать в Муравейнике, — улыбнулась я шейну Силвешу. — Владис, хватит паясничать, идемте в дом. Отдохнёте с дороги и поговорим за чашечкой взвара.

— Рад с вами познакомиться, лира, — ольф слегка склонил голову в знак приветствия. — Всю дорогу я слушал невероятные рассказы о вас и о поселении, вами созданном. Мне не терпится увидеть все самому.

— Шейн Силвеш, боюсь разочаровать вас, даже не представляю, что Владис вам обо мне рассказывал. Экскурсию по Муравейнику проведу вам сразу после обеда, если вы не против.

Ларина, племянница Нарка, все еще жила в моем доме со всей своей семьей — мужем и тремя детишками, старшему из которых было пять, а двум младшим три и два. Все мальчишки. Дом для их семьи не был окончен, строительство двигалось не слишком быстро, потому что основные рабочие были задействованы на строительстве фабрики и домов для малхоров. Эта задача сейчас была наиболее приоритетной, но, думаю, девушка с семьей не очень была стеснена. Они расположились в большой светлой комнате, гораздо более комфортной, чем их прошлое жилище. Ларина с самого начала взялась помогать мне по хозяйству, по большей части взяла на себя приготовление пищи. Я не хотела ее обидеть, потому молчала, но готовила девушка неумело. Как-то я обмолвилась об этом Фло, и она посоветовала сказать все напрямик и предложила найти хорошую кухарку. Но мне было неловко, теперь вот приходится стесняться перед гостями за невзрачный непрожаренный пирог, поданный к взвару. В этот момент я решила непременно поговорить с Лариной, даже рискуя ее обидеть. Приму помощь Фло. Самой мне готовить некогда, да и не умею я, если честно. На Земле, используя антипригарные сковородки я легко справлялась с приготовлением различных полуфабрикатов. Суп сварить, само собой, могла. И еще несколько простых блюд. На Лирасе пришлось бы учиться готовить, используя артефакты, незнакомую кухонную утварь и отличающиеся продукты. Очень сомневаюсь, что смогла бы справиться лучше Ларины.

— Фейроника, я рассказал Силвешу твою идею в общих чертах, — отложив кусок пирога в сторону, Владис взял в руки взвар, стараясь сделать вид, что не голоден и потому не ест. Я же сейчас размышляла, к кому в гости напроситься на обед.

— Шейн Силвеш, фабрика еще только строится. Но нам с вами уже есть, что обсудить. У меня много идей будущих артефактов. Скажите, на какую дальность рассчитан постоянный портал? Есть ли разница в том, насколько удалены друг от друга смежные артефакты?

— Разумеется, лира. Расстояние имеет огромное значение. Например, шкатулки, удаленные друг от друга незначительно, подпитывать нужно будет гораздо реже тех, что удалены достаточно сильно. Самое большое расстояние, на которое я могу открыть стационарный портал, примерно день полетного времени. Но это портал, рассчитанный на взрослого ольфа. Потому имеет большое значение объем и вес передаваемого предмета. Чем он больше, тем сложнее в создании и обслуживании подобный предмет.

— То есть для маленького и легкого предмета расстояние может быть и больше? — заинтересовалась я.

— Да, но максимальное я никогда не рассчитывал. Лира, ваша идея такая простая, однако никто до вас не догадался создать такой артефакт для быстрого обмена письмами. Мне будет очень интересно с вами работать над этой задумкой.

— Владис вам говорил, что для удобства я бы хотела, чтобы шкатулка как-то сообщала о том, что получено письмо, например, начинала светиться.

— Интересная идея, — задумался ольф. — Нужно подумать, как добиться такого эффекта. Думаю, это возможно. Но, лира, вы понимаете, что подобный артефакт пригодится только в достаточной степени одаренным магически существам, потому что будет требовать частой подпитки.

— Над этим мы с Владисом тоже работаем, — уклончиво ответила я. — Вам нужно обсудить с моими строителями, что вам нужно для работы, как организовать ваше рабочее место, чтобы ничто не мешало и не отвлекало от основного занятия. Проживать вас, шейн Силвеш и тебя, Владис, я приглашаю к себе домой, сюда, в Муравейник. Основные работы уже выполнены, комнаты для вас подготовлены. Нужно только найти кухарку, — тихо пробормотала себе под нос.

— С радостью приму твое приглашение, — согласился Владис, — ездить каждый день в Востгратис и обратно занимает слишком много времени.

— Благодарю за приглашение, — кивнул Силвеш. — Однако, если мне придется остаться в Муравейнике надолго, я бы хотел обзавестись собственным жильем.

— Конечно, шейн, но не обещаю, что это будет быстро, — честно ответила я. — Строители сейчас очень заняты, каждый день они работают просто на износ.

Пока строилась фабрика, Силвеш тренировался в изготовлении шкатулок и тестировал, на какое расстояние и какой максимальный вес можно через них передавать. По моей просьбе он изготовил несколько пар смежных артефактов. Я надеялась, что Адриэйн сможет вырваться ко мне, я бы очень хотела ему первому подарить такую шкатулку.

С Владисом работа тоже не стояла на месте. Мы разослали глашатаев в несколько ближайших городков, больших и не очень, с объявлением, что готовы заплатить за магическую энергию. Мы с ольфом обсуждали, что возможно, будет лучше, если по городкам проедет кто-то с накопителем, чтобы предполагаемого донора не остановила необходимость куда-то ехать. Но накопитель, имеющий большую вместимость и размер имеет изрядный, с таким не попутешествуешь. К счастью, нашлось много желающих приехать в Муравейник, чтобы слить магическую энергию.

Вы спросите меня, а зачем это нужно магам? Ехать куда-то, чтобы отдать свою магическую энергию, пусть за плату, но не такая уж она и большая, откровенно говоря. Ответ прост и очевиден для того, кого Боги наградили даром, но не дали возможности научиться им пользоваться. Любой маг, независимо от направленности своего дара должен постоянно тратить накопившуюся энергию, иначе она застаивается и вызывает нехорошие последствия, начиная от головной боли и заканчивая тяжелыми хроническими заболеваниями.

Лираны, например, даже не прошедшие обучение в академии и не умеющие сотворить даже простенького заклинания все равно тратят огромное количество энергии во время обращения. А вот с людьми и другими существами сложнее. Академий для обучения на всем Лирасе лишь три. Две в империи и одна в Лерейне. Ольфы, практически поголовно магически одаренные, в подавляющем большинстве поступают в академию, куда принимают с любым уровнем дара. Но обучение бесплатное лишь для самых одаренных. Прочие должны платить за возможность научиться управлять и использовать магическую энергию. А вот в Лафкерстранге, если мы говорим не о лиранах, то маги рождаются чаще всего от союза магически одаренного, будь то ольф, трорк или малхор с человеком. Причем неважно, в каком поколении и с каким количеством разбавленной крови родится маг. В академии принимают лишь лиранов и очень-очень редко других одаренных существ, но людей среди них так мало, что последний человек учился в академии больше двадцати лет назад. И куда идти минимально одаренному полукровке? Отсюда и короткий срок жизни, и множество заболеваний. Вот они-то и готовы ехать в другой город, только бы освободиться на какое-то время от застоявшейся энергии. А потом у них будет около полугода или даже больше, в зависимости от одаренности, и энергия снова накопится.

Эту информацию я узнала за совместными посиделками с ольфами. Все больше тем в наших разговорах обрывались, так как собеседники ощущали недосказанность с моей стороны и, проявляя тактичность, не настаивали на раскрытии секретов. Я же с каждым днем все отчетливее понимала, что очень скоро мне придется открыть свою тайну. Владису я, наверное, уже открылась бы. Постепенно я стала доверять этому юноше. Холодный и отстраненный поначалу, сейчас Владис таким был только со своими учениками. Как-то я зашла к нему во время урока и оробела от строгого холодного тона, каким он общался с учениками. Я тогда даже забыла, зачем именно заходила, поспешив ретироваться и дождаться окончания занятий. Это был не тот ольф, что с улыбкой подавал мне руку или дружески подначивал, или одобрительно смотрел на меня, когда я раздавала указания и общалась с жителями Муравейника. Мой ольф стал мне другом, и меня тяготила необходимость все время выкручиваться и врать ему.

Владис наконец придумал, как развести магический заряд по Муравейнику и провести в нужные здания, такие, как мой дом, фабрика, больница, школа, большой склад с ледником, а также в будущем в дома малхоров и Силвеша, в первую очередь. Вся конструкция мне, как земному жителю, напомнила электросеть. Пока все это было лишь в чертежах, потому как недоставало главного — ланестласа. Именно из него Владис предлагал изготовить тонкие трубки и провести по всему поселению, закрепляя на специальных столбах. Ответвления этих трубок нужно протянуть к зданию и недалеко от входа закрепить на стене. В месте крепления Владис предложил устроить небольшую площадку, куда можно положить или поставить предмет, нуждающийся в подзарядке. Как быть с массивными предметами вроде моего холодильного шкафа, пока не ясно.

Ланестлас очень дорогой и редкий материал, разводить его по дому или по всей фабрике невозможно.

— А что, если использовать переходник — небольшой накопитель, который мог бы заряжаться в месте зарядки, а после от него заряжать нужный артефакт?

— Я уже думал об этом, — кивнул ольф. — Пока это единственный выход. Ну, и пока у нас нет ланестласа, придется так со всеми артефактами поступать. На основной накопитель тоже потребуется ланестлас, потому что другой материал не выдержит такого объема магической энергии. Пока же предлагаю установить несколько обычных крупных накопителей чуть в отдалении от построек, потому что любой накопитель может не выдержать и взорваться. Это опасно, если находиться рядом.

— Может, следует построить специальное сооружение, чтобы они там были под охраной? Чтобы никто не смог случайно или специально повредить накопители и пораниться сам. — предложила я.

— Было бы неплохо. — Кивнул ольф. — Только не из дерева! — предостерег он. — Из камня лучше всего.

Я задумалась, где же взять нужный строительный материал. Дерево вот оно — лес кругом, а где взять камень для строительства?

— Лира Фейроника! — ко мне с красным от гнева лицом приближалась Ларина. Мы с Владисом сидели под навесом в самом центре Муравейника. Неподалеку работали женщины — ощипывали саласок и собирали пух. — Лира, что же это делается? Это почему она командует? Я что, обидела вас чем, или стряпаю плохо?

Тут я заметила второе действующее лицо. Из-за навеса я не сразу увидела Фло, тоже спешно приближавшуюся к нам.

— В чем дело? Что-то случилось? — обращалась я именно к своей помощнице, игнорируя Ларину. Она в последнее время вела себя довольно бесцеремонно. Начала распоряжаться у меня в доме, детишки ее неуемные носились везде, сорили и портили все, до чего добирались. В силу своего характера мне было непросто поговорить с девушкой, а она явно не видела ничего зазорного ни в своем поведении, ни в поведении детей. Муж Ларины — Фиодар работал не покладая рук. Он оказался толковым строителем и вместо работы в поле пошел в подмастерья к малхорам. Скорее всего, и дом для своей семьи будет ставить в ремесленном квартале. Но это пусть сами решают.

— Лира, — учтиво обратилась Фло, — я сообщила Ларине ваше решение, что она должна теперь помогать Доринае ухаживать за саласками и цаярсами. Корм раздавать, чистить и выполнять прочую работу. За малыми ее присмотрят, как и за всеми детишками в Муравейнике, а старший может и матери помогать понемногу.

Я изо всех сил старалась сохранить лицо. Ведь ни о чем таком я не давала распоряжений! Даже разговора такого с Фло не было. Да, я уже несколько раз жаловалась на поведение Ларины и ее стряпню Фло. Видимо, добрая женщина решила мне помочь. Идти сейчас на попятную нельзя ни в коем случае.

— Лира, как же это?! — голосила Ларина. — Я же целый день для вас тружусь, присесть-то и некогда, когда же мне еще и грызунов этих кормить?

— Ларина, у тебя теперь будет больше времени, — спокойно обратилась к ней Фло. — Теперь лире Фейронике по дому Зияна помогать будет. В тягости она, тяжело работать не может. А ты с семьей покуда дом не справите у меня жить будешь. Лира Фейроника гостей ждет, освободить комнаты надобно.

— Как же это? — беспомощно хлопала глазами девушка.

— Ларина, извини, что сама с тобой не поговорила, замоталась совсем. Фло верно все говорит, — подтвердила слова своей помощницы. Какая она умница! И кухарку мне другую нашла, и Ларину под благовидным предлогом выдворила, не ошиблась я в Фло. Лучшей помощницы и желать трудно.

— Лира, а если и я в тягости? — обхватила живот руками девушка в последней попытке избежать перемен в жизни.

— Идем, Ларина, — ненавязчиво подхватила под локоток девушку Фло, — не будем мешать лире работать. Та еще потрепыхалась немного, но побрела за Фло, видя, что никто за нее не заступается.

— Тебе нужно быть пожестче, — заметил Владис.

— Да не могу я! Жалко же дуреху!

— Слышал-слышал. — Усмехнулся ольф. — Нельзя всех жалеть, Фейроника. Иногда так бывает, что добро к тебе спиной поворачивается.

Взгляд, блуждающий по небу, выхватил вдалеке черную точку, стремительно увеличивающуюся в размерах по мере приближения. Лиран? Один. Кто бы это мог быть? Адриэйн? Что-то случилось! Я вскочила и заметалась, ожидая приближения лирана.

Ольф встал рядом со мной, плечом к плечу. Так мы и стояли, пока черный лиран не приземлился у дальней границы Муравейника. С моего места было не понятно, кто это. Обернувшись человеком, он стал гораздо меньше в размерах. Но это точно был не Адриэйн.

Спустя несколько минут бледные мужики сопроводили к нам сара Рейнхарда. Почему-то екнуло сердце. Глупая улыбка появилась на лице.

— Сар Рейнхард, — шагнула навстречу гостю. — Что привело вас к нам. С Адриэйном все в порядке?

— Светлого дня, лира, — не отпуская моего взгляда чуть склонил голову лиран.

— Светлого дня, — сглотнув, повторила приветствие.

— Светлого дня и чистого неба, сар, — напомнил о себе Владис. — Я, пожалуй, пойду, — обратился ко мне ольф, — у меня скоро занятие по расписанию.

— Да, да, иди, — рассеянно согласилась я.

— И мы тогда пойдем, — переминаясь с ноги на ногу, пробубнил один из провожатых Рейнхарда, даже не заметила, кто это был. Лишь кивнула в ответ.

Сар Рейнхард подошел ближе и взял за руку, по-прежнему не разрывая зрительного контакта.

— Лира, я достал немного бахура, — он кивнул на объемный мешок у себя за спиной. Я ничего не замечала вокруг. Что со мной творится?

— Спасибо. — В горле пересохло. Жар от руки лирана поднимался по моему телу все выше. Я уже чувствовала, как пылает лицо и ничего не могла поделать. Ящер меня будто загипнотизировал.

— Вы приготовите для меня бахур, как в прошлый раз? — тихо поинтересовался лиран. — Я не мог забыть… вкус этого напитка. Хочу попробовать снова.

— Приготовлю. — Слова из вмиг пересохшего горла вырывались с трудом. — Пойдемте тогда ко мне в дом, — пригласила я.

— Рад принять ваше приглашение.

И все это, весь разговор, не разрывая рук и не отрывая взгляда. Еще несколько мгновений никто не двигался с места. Вдруг, с неба на меня упала тяжелая капля, заставив моргнуть и сразу за ней еще одна. В следующую секунду хлынул дождь, да еще какой! Тяжелые холодные капли падали на землю одна за другой, торопясь первыми успеть на горячую высушенную землю. Еще пять минут назад ничего не предвещало, и вот! Небеса разверзлись и на землю лились потоки воды. Благодаря дождю, сбросив оцепенение, я отняла свою руку и ринулась в укрытие.

— Догоняйте, сар Рейнхард! — весело крикнула лирану и припустила к дому со всех ног.

Люди вокруг забегали, стараясь укрыться от непогоды.

Первой заскочила в дом.

— Прошу меня простить, сар. — Одергивая промокшую насквозь одежду, обратилась к Рейнхарду. — Мне нужно переодеться. Вы можете пройти прямо по этому коридору, — указала направление рукой, — там будет туалетная комната.

Да что это со мной? Лиран, как и я промокший насквозь, со струйками воды, стекающими по лицу, казался мне еще более привлекательным. Одежда, прилипшая к телу, обрисовывала четкий красивый рельеф мускул. А еще от лирана исходил пар. Поймала себя на том, что делаю уже не первый шаг к мужчине, желая провести рукой, дотронуться, почувствовать тот жар, исходящий от его тела, что даже испаряет воду. Очень мало зная о возможностях магических созданий, я невольно подозревала во всем, чему не могла найти логичного объяснения магическое вмешательство. Вот и сейчас мне гораздо проще было думать, что Рейнхард для чего-то воздействовал на меня каким-то особым лиранским способом. Простое объяснение — что он мне банально понравился я не принимала. Во-первых, такого со мной раньше не случалось, не считая Крегерха, тот мне был довольно симпатичен, заступился за меня, помог в трудной ситуации. Но это очарование быстро прошло. Во-вторых, проще не зависеть ни от кого даже в таком плане. Симпатия может перерасти во что-то большее, а это… страшно. Да, да, должна признать, что отношения между мужчиной и женщиной меня пугают. Я не хочу безответной любви, не хочу страдать и плакать в подушку! А какие еще отношения могут быть в этом мире, тем более с лираном? И потом, я ведь вернусь на Землю! Наверное. В общем, я совсем запуталась.

Тряхнула головой, сбрасывая наваждение и заторопилась в свою комнату. На Лирасе мне приходилось подстраиваться под местные обычаи и отдавать предпочтение в одежде платьям и юбкам, длиной до самых лодыжек. В моем гардеробе были лишь две пары брюк для верховой езды, и то одевала я их под юбку, а не вместе нее. Но сейчас во мне проснулся чертик, толкавший на безумства. Я решительно натянула темные расклешенные брюки и светлую рубашку, привела мокрые волосы в порядок и в таком виде направилась к лирану.

При виде меня глаза Рейнхарда потемнели, взгляд потяжелел и прожигал насквозь. Надо отдать мужчине должное, он никак не прокомментировал мой внешний вид.

— Прекрасно выглядите, лира. — Вот и все, что я от него услышала. Сам лиран полностью высох и теперь ничто не напоминало о недавней встрече со стихией.

«Немного» бахура оказалось мешком килограмм на семь где-то. Но это были плоды, как я, собственно, и просила. Размером около пятирублевой монеты, белые и желтовато-белые, сейчас они никак не напоминали мне привычные мне зерна. Ни размером, ни цветом, ни запахом.

— Эти плоды бахура были сорваны два дня назад, — пояснил Рейнхард, развязывая мокрый мешок. — Кирис Элайор, мой старый приятель, очень удивился моей просьбе. Ведь тот бахур, что мы обычно покупаем, уже обработан и высушен. Элайор предупредил, что плоды в таком виде очень быстро портятся.

— Спасибо большое! — искренне поблагодарила я. Ведь он бросил свои дела и принес мне сам лично этот мешок, пока плоды не испортились.

— Мне приятно доставить вам радость, — кажется, лиран сам смутился своих слов.

— Думаю, можно даже попробовать посадить парочку, — я задумчиво рассматривала содержимое мешка. — Остальное нужно срочно очистить и высушить. Или сначала высушить, потом очистить? — размышляла я вслух. — Боюсь только, что сегодня угостить вас напитком из этих плодов не получится, — пожала я плечами. — Их нужно предварительно обработать.

— Тогда я согласен на взвар, — прямой взгляд лирана смущал меня и вгонял в краску.

— Почему вы так смотрите? — вырвалось у меня.

— И сам не знаю, — задумчиво протянул мужчина.

— У меня есть для вас подарок, — под влиянием момента вырвалось у меня.

— Подарок? Для меня?

— Для вас и для Адриэйна. Я давно уже хотела передать его, как хорошо, что вы прилетели! Сейчас принесу.

Сбежать хоть ненадолго от его зеленых глаз! Передышка хоть на несколько минут. Буквально ворвалась в свой кабинет и прислонилась спиной к двери. Он мне нравится. Это неправильно, но он мне нравится. Нужно срочно выпроводить этого лирана и избегать любого общения с ним! Какие у него глаза! А голос. Зачем он прилетел сам? Не мог прислать кого-нибудь? Ведь он брат каана!

Досчитав до десяти, сделала глубокий вдох-выдох и подошла к столу. Именно здесь я хранила готовые шкатулки. Их было всего три пары. Самые обычные, ничем не примечательные внешне. Одна пара из очень светлого дерева и две из красноватого. Во всех образцах Силвеш встроил заклинание, которое заставляет шкатулку светиться зеленоватым светом, если в ней что-то есть. То есть я кладу внутрь письмо, шкатулка на миг подсвечивается зеленоватым свечением и моментально переносит послание в смежную шкатулку. Та не прекратит светиться, пока послание не заберут или пока не закончится магический заряд. Большой минус таких шкатулок — если магический заряд закончится полностью, их останется только выбросить. Потому что портал закроется и открывать его нужно будет заново.

Я выбрала две пары шкатулок разного цвета и взяла с собой. Сар Рейнхард удобно расположился у меня в гостиной. Какая-то очень молоденькая девушка, видимо Зияна, которую прислала Фло, как раз подавала лирану взвар. На небольшом столике перед ним стояло блюдо с фруктами и выпечкой. Лиран поднялся, увидев, что я вхожу в комнату. Приятно, тем более что на Лирасе такой традиции нет. Никто не уступает женщинам место, не подает руку и не помогает донести тяжести. Женщин не считают слабым полом, их считают недалекими и неспособными к принятию самостоятельных решений.

— Зияна? — вопросительно обратилась к девушке.

— Да, лира. Лира Фло прислала меня, — покраснела девушка.

— Спасибо. Я чуть позже хотела бы с тобой поговорить.

Девчушка выскочила из комнаты и торопливо ушла в направлении кухни. Не повезло, первый день и уже обслуживать лирана.

— Сар Рейнхард…

— Лира, — перебил меня мужчина, — а если я предложу обойтись без приставок? Называйте меня просто Рейнхард, прошу вас.

— Тогда и вы меня просто Фейроника, — согласилась я. — Рейнхард, — сглотнув, начала снова, — прошу вас передать эту шкатулку Адриэйну. — Я протянула светлое изделие лирану, а вторую поставила на столик. — А вот эти я бы хотела подарить вам. Вы можете распорядиться ими по своему усмотрению.

— Шкатулки? — поднял бровь лиран. — А почему одинаковые?

— Это не просто шкатулки. Это артефакт. Вот, смотрите. — За неимением под рукой листка бумаги, я взяла из мешка самый маленький плод бахура и положила в одну из шкатулок. Та на миг засветилась, потом сразу же стала светиться шкатулка в руках Рейнхарда.

— Что это значит? — мужчина не спешил поднимать крышку и вопросительно смотрел на меня.

— Откройте, — предложила я.

Рейнхард присел, поставил артефакт перед собой и не спеша поднял крышку. Как и ожидалось, в шкатулке находился тот самый плод бахура. Тогда я развернула к нему первую шкатулку и открыла. Она была пуста.

— С помощью этого артефакта можно моментально обмениваться письмами, — пояснила я. — В парных шкатулках стоит портал, соединяющий их. Вы кладете послание в свою шкатулку, а обладатель смежной тут же его получает. При этом шкатулка начинает светиться, чтобы вы точно заметили, что в ней что-то есть.

— Потрясающе! Невероятно! — оживился лиран. — А на какое расстояние рассчитан портал?

— Это сложный вопрос. Зависит от веса передаваемого послания и уровня заряда артефакта. Не менее полутора суток перелета, возможно, что и дальше, не было времени провести точные замеры. Еще нужно помнить, что артефакт не должен полностью разрядиться, иначе портал закроется.

— Фейроника, это вы сделали? — потрясенно потряс шкатулкой лиран.

— Нет, что вы! Я не маг. Я лишь придумала. Шкатулки изготовили малхоры, которые работают у меня, а порталы в них открывает шейн Силвеш, мы с ним сотрудничаем.

— Фейроника, разрешите спросить. — Подался ко мне лиран.

— Конечно, спрашивайте.

— Зачем вам это нужно?

— Что именно?

— Все это, — лиран развел руки в стороны, — это поселение, шкатулки, магазин, малхоры, ольфы…

— Я вас не понимаю.

— Почему вы всем этим занимаетесь? — напирал лиран. — Для чего? Неужели Лионелия с Мидраркхом не предложили вам содержания, не пообещали удачного замужества и сытой жизни?

— Все так. — Согласилась я. — Но мне это не нужно! Я не хочу ждать милостей, не хочу зависеть от благодарности кого бы то ни было! Я хочу быть хозяйкой своей жизни, сама распоряжаться ею. Сама принимать решения, не спрашивая разрешения ни у кого!

— Вам все равно придется спрашивать разрешения, хотя бы у каана, — не согласился Рейнхард.

— Это другое. Я говорю об обычных повседневных вопросах. Каан Мидраркх приравнял меня в правах к мужчинам. Для Лираса это невероятно, но на Земле, откуда я родом, у мужчин и женщин равные права! Я к этому привыкла и не уверена, что смогла бы смириться с гендерным неравенством. Признать главенство необразованного невежественного мужлана лишь потому, что у него другой набор хромосом?

— Стоп-стоп-стоп! — поднял руки, будто сдаваясь, лиран. — Я не все понял, что вы только что сказали.

— Ай, — махнула рукой, садясь рядом с мужчиной, — не берите в голову. Это все не важно! Чувствую, здесь до изучения хромосом не скоро дойдет.

— Вам так не нравится на Лирасе? — сочувственно спросил Рейнхард.

— Не знаю. Не могу сказать однозначно. Здесь, в Муравейнике, да и в Востгратисе, пожалуй, нравится. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Если поначалу я лишь искала способ зарабатывать, чтобы не зависеть ни от кого в материальном плане, то теперь все изменилось. Теперь уже от меня зависят многие люди и не только люди. Мне нравятся те, кто живет и работает со мной бок о бок. У меня появились тут друзья и близкие люди. Но на Лирасе столько всего такого, с чем мне сложно смириться!

— А на Земле не так? Там все вам нравится, все устраивает? На Земле нет несправедливости, нет неравенства? — правильно понял, что я имела в виду Рейнхард.

Развернувшись к мужчине и оказавшись чуть ли не нос к носу, запнулась с ответом.

— На Земле все привычнее… Но и там есть несправедливость, и там есть сословное деление.

— Что же тогда так тянет вас обратно? — мужчина придвинулся еще чуть ближе, и я почувствовала, что мне не хватает воздуха.

— Привычка? — это ответ или вопрос? Мысли перепутались, прямо передо мной сидел Рейнхард и не отрывал взгляда от моих губ. Что он делает? К чему это? Облизала пересохшие губы и резко встала как раз в тот момент, когда мужчина потянулся ко мне.

Он подскочил следом за мной.

— Вы меня боитесь? — вкрадчиво спросил лиран, наступая на меня.

— А должна? — я попятилась назад.

— Что вы, — помотал головой хищник, — нет, конечно, нет. Извините, если напугал. Не знаю, что на меня нашло. — Мужчина потер рукой лицо, смущенный и сбитый с толку не меньше меня.

— Все в порядке. — Лживо заверила я. — Вы отдадите мой подарок наследнику?

— Конечно, уверен, он ему понравится! Сколько подобных артефактов вы уже изготовили?

— Пока лишь три пары. Строительство фабрики вот-вот окончится, тогда можно будет наладить выпуск более масштабно.

— Как представитель императора я запрещаю вам продавать эти артефакты свободно.

— Что? — опешила я. — Но почему?

— Это довольно удобный способ связи для мятежников. — Пояснил Рейнхард. — Ваша фабрика будет производить артефакты, но только при условии, что все до единого вы будете поставлять в Рекфрас. Договориться о стоимости к вам прибудет один из помощников каана, занимающийся торговыми делами. С ним же вы подпишете соглашение. Повторюсь, вы не можете продавать свои артефакты без одобрения каана.

— Понятно, — поникла я.

— Ничего плохого не случилось, — попробовал подбодрить меня лиран. — Вы будете получать достойную плату за артефакты. К тому же, вам не придется искать пути продажи готовых изделий, раз все они уже заранее будут выкуплены.

Мне осталось лишь сделать хорошую мину при плохой игре, под внешним спокойствием стараясь скрыть огорчение.

Снова села за стол, откусила пирожок, запила взваром. Вкусно, — с удивлением отметила я. Хоть что-то хорошее сегодня случилось — у меня новая кухарка. Эта мысль заставила меня широко улыбнуться, потом, мельком взглянув на лирана, я поняла, что мою улыбку он принял на свой счет. Эта мысль чуть не заставила меня поперхнуться.

— Угощайтесь! — радушно пригласила я.

— Спасибо, с удовольствием.

Мирно перекусив выпечкой, мы вернулись к разговору.

— Рейнхард, могу я вас кое о чем попросить?

— О чем же?

— У меня есть еще одна задумка, которую я не смогу осуществить без вашей помощи.

— Я весь внимание, — подался вперед лиран.

— Как вам, конечно же, известно, артефактами на Лирасе пользуется малое количество населения и практически никто, магически не одаренный.

— Да, это так, — подтвердил лиран.

— Мы с Владисом — моим партнером, — лиран как-то напрягся, услышав это слово, — придумали как решить эту проблему. Хотя бы в Муравейнике. Владис сейчас работает над довольно крупным и вместительным накопителем. Маги малой и средней степени одаренности с готовностью приезжают к нам, чтобы слить излишки накопленной энергии, плохо влияющей на здоровье. Сейчас у нас есть несколько больших накопителей, заполненных полностью. Идея в том, чтобы от накопителей заряжать артефакты на удалении. Мы собираемся построить крепкое здание с низкой энергопроводимостью, внутрь поместить очень большой накопитель, от которого тонкие трубки будут тянуться по поселку к нужным зданиям. Например, к фабрике или больнице. Так вот, единственный материал, способный выдержать подобную нагрузку — ланестлас. И достать его сама я не могу.

Рейнхард внимательно слушал меня все время, изредка хмурясь или вскидывая брови.

— Что такое больница? — совсем не таких вопросов я ждала, но ладно.

— Это место, где больных лечат и наблюдают за ними. В нашей больнице лечение будет, в основном, с помощью артефактов, поэтому так важно подсоединить это здание к накопителю.

— Почему же нельзя накопитель поменьше держать прямо в больнице?

— Это неудобно и опасно. Неосторожное обращение с таким накопителем приведет не просто к травмам, возможен и смертельный исход.

— Кто же будет работать в вашей больнице?

— Рейнхард, мне приятен ваш интерес, но сейчас я хотела бы вернуться к той теме, с которой начала.

— Ланестлас?

— Да. Как можно достать этот материал?

— Вы ведь знаете, что он крайне дорог и практически не продается?

— Да, я слышала об этом. Неужели ничего нельзя сделать? Никак его не достать?

— Ничего обещать не буду. Но подумаю, как можно вам помочь.

— Спасибо. Рейнхард, а еще совсем крохотную просьбочку можно?

— Да вы опасная особа, Фейроника! — рассмеялся лиран. — Я вас слушаю.

— Ралион Сверлен, — я замялась. — Он очень помог мне. — Я осторожно подбирала слова. — Насколько велик его проступок перед кааном? Могу ли я просить вас заступиться за него? Он очень хочет получить прощение и вернуться в Рекфрас. Здесь ралион страдает. Но он хороший чел… лиран.

— Вы стремитесь помочь всем? Так не бывает! Фейроника, а кто поможет вам? Заступился бы Сверлен за вас, будь в том нужда? Даже странно, что вы — человек, просите за него. — Покачал головой Рейнхард. — Позиция Сверлена известна — он ненавидит людей!

— Он спас жизнь одной девочке. Прошу вас заступиться за него перед кааном, пожалуйста.

— В обмен на одну просьбу, — начал торговаться Рейнхард.

— Какую?

— Любую! Любую просьбу, какую я решу вам высказать. Согласны?

— Нет, так не согласна. Просьбу, которая не навредит моим близким, не заставит меня совершить дурной поступок или преступление. Тогда согласна.

— Договорились. — Хлопнул по коленям Рейнхард. — Я замолвлю словечко за Сверлена, обещаю!

Почти сразу же после разговора Рейнхард улетел, забрав все шкатулки, кроме той, что смежна со шкатулкой Адриэйна. Дождь к тому времени перешел в мелкую морось.

— Зияна!

— Я здесь, лира. — Девушка будто ждала, что я ее позову.

— Зияна, как ты себя чувствуешь? Ты уверена, что работа у меня в доме не навредит тебе в твоем положении?

— Все в порядке, лира, — покраснела девушка. — Лира Фло сказала, что вам нужна помощница по дому. Приготовить, постирать, убрать — я все могу!

— А где вы с мужем живете? В каком доме?

— Мы еще не женаты, — тихо-тихо пробормотала девушка, покрывшись краской до кончиков ушей.

— Вот как? Извини за расспросы, но почему? Он отказывается от ребенка?

— Нет, что вы! — бросилась на защиту девушка. — Он еще и не знает. Я только Фло сказала, она видела, как я плачу, вот и…

— А почему ты плакала? — продолжала допытываться я.

— Так батя заругает, из дома выставит.

— Фло сказала о твоем положении при Ларине. Не думаю, что Ларина будет держать язык за зубами. Это очень плохо. — Задумалась на минуту. — Так, иди зови своего Ромео сюда! Хочу с ним поговорить.

— Кого звать? — не поняла девушка.

— Отца ребеночка. Как его зовут?

— Сенри. Он в поле сейчас работает. Но я его подкараулю, как с работы идти будет.

— Хорошо. И еще, Зияна, — поманила девушку к себе.

— Да, лира.

— Ты, главное, ничего не бойся! Мы со всем справимся! — я приобняла девушку. — Сколько тебе лет, цыпленок?

— Пятнадцать три десятины назад сровнялось, лира. Я уже взрослая, вы не думайте! Я все могу!

— Конечно, Зияна, я не сомневаюсь. Жду твоего Сенри вечером. Готовь ужин на троих.

— Как скажете, лира.

А у меня еще куча дел.

Силвеш к новости о запрете свободной продажи шкатулок для связи отнесся философски:

— Сказать честно, я и не думал, что мы долго сможем скрывать подобное изобретение. А учитывая ваши знакомства в империи… В общем, это ожидаемо.

— Нам нужно решить, какая стоимость артефактов нас устроит. Когда приедет торговый советник каана мы должны быть готовы.

— Согласен! Но есть еще одна проблема.

— Какая?

— Так как я подданный островов, каан легко может меня выслать. Или угрозами подобного исхода влиять на нас. Это одна сторона медали. Вторая — как только в Лерейне узнают, кто производит шкатулки, то вилор может призвать меня обратно и запретить нахождение в империи. А как только я окажусь в Мариэстле или другом городе Лерейны, это даже неважно, шейн Ралинуар Элларир заставит меня выполнять ту же работу, только на благо островов.

— Вилор — правитель островов? — уточнила я.

— Да. Шейн Ралинуар Элларир — вилор Лерейны. Я приносил ему присягу, поступая в академию.

— Скверно. И что же делать?

— Даже не знаю. Я мало слышал о каане. Каков он? Может, попробовать получить подданство империи?

— Нужно посоветоваться с Адриэйном или Рейнхардом. С ними у меня более доверительные отношения. С кааном я тоже знакома мало. Мне он показался жестким правителем. Но это все, что я могу о нем сказать. А с Владисом вы это не обсуждали?

— А я могу обсуждать с ним проект по созданию артефактов? — выгнул бровь ольф.

— Лира, — позвала от двери Зияна. — Там Сенри, — девушка понизила голос, — что мне ему сказать?

— Зияна, подожди немного, пожалуйста, я сейчас подойду. Шейн Силвеш, — снова вернула внимание ольфу, — думаю, совет Владиса лишним не будет. Прошу вас поговорить с ним на эту тему. Я посоветуюсь с наследником и, возможно, его дядей. Проблему нужно решать. И срочно.

Проводив ольфа к выходу, поспешила на кухню. Неужели уже время ужина?

Сенри оказался парнишкой немногим старше Зияны. Когда детки умудрились сотворить ребеночка остается только догадываться.

— Сенри, я чувствую ответственность за Зияну и поэтому хочу с тобой поговорить.

— Лира, но я не обижаю Зияну! — воскликнул юноша. — Я ее люблю!

— Это прекрасно. — Расслабилась я. — Зияна, ты ему так и не сказала? — обратилась к девушке.

— Нет еще.

— Не сказала мне что?

— У нас будет малыш, — чуть слышно прошептала Зияна.

— Что? — вскочил Сенри. — Где ты его нагуляла? — завелся парень с пол оборота. Вот вам и любофф.

— Но я его не нагуляла. — Расплакалась девушка. — Это наш с тобой малыш.

— Так ведь не было между нами ничего! — отчеканил Сенри, багровея лицом.

— Стоп! Давайте все успокоимся. — Я встала. — Зияна, пойдем поговорим. Сенри, останься здесь. Поужинай пока, — я обвела накрытый стол.

Мы с растирающей слезы девушкой перешли в соседнюю комнату. Я взяла ее за руки и посмотрела в глаза.

— Зияна, прошу тебя, будь откровенна. — Обратилась я к ней. — Ребенок точно от Сенри?

— Лира, — захныкала девушка, — конечно же! Я только с ним…

— Почему тогда Сенри утверждает, что между вами ничего не было?

— Ну как же не было? Он меня гладил везде и еще целовал. А потом грудь трогал.

— Гладил, целовал и трогал грудь? Все?

— О чем вы говорите?

— Больше ничего не было? Только то, что ты сказала?

— Ну да.

— А почему ты решила, что ждешь ребенка?

— Так маменька говорила, если буду целоваться с парнями до обряда обязательно принесу ребеночка.

— Господи! — присела на ближайший стул, начиная понимать весь трагизм ситуации. — Зияна, ты не беременна! Ты даже по-прежнему невинна. Чтобы забеременеть поцелуев недостаточно!

— Что? Но как же это? Ведь маменька говорила…

— Зияна, ты понимаешь, что сама о себе пустила нелепые слухи! — вспылила я. — Идем.

Не дожидаясь девушки, выскочила из комнаты и направилась на кухню. Сенри и не думал ужинать. Он мерил комнату шагами. Парень нисколько не успокоился, похоже он в бешенстве.

— Сенри, прошу прощения, судя по всему, произошла нелепая ошибка.

— О чем вы говорите? Она беременна? — парень ткнул пальцем в Зияну, стоящую в дверном проходе.

— На самом деле вряд ли. — Покачала я головой. — Послушай, это совсем не мое дело, но все же. Между вами точно не было ничего кроме поцелуев и … ласк?

Парень весь залился краской:

— Больше ничего не было. Я не вру, лира. Я люблю ее! Хотел на день памяти богини Эллурианы на обряд позвать, а она, — парень махнул рукой, в глазах блестели слезы, — от другого!

— Зияна не беременна. Она просто думала, что если целовалась — то будет малыш. Так ей матушка объяснила.

— Правда? — вспыхнул надеждой парень.

— Думаю, да. Но проблема еще и в том, что могут пойти слухи. Зияна имела неосторожность рассказать о своей предполагаемой беременности.

— Но я хотел на день памяти, — растерялся Сенри. — Как же теперь?

— Неужели богиня благословляет лишь один день в году?

— Но так принято.

— Значит, не будем спешить. Сенри, держись от Зияны подальше какое-то время. Все общение только на людях. И чтобы никаких поцелуйчиков по кустам!

Оставив их наедине, вопреки только что сказанному, вышла на воздух. Какому богу мне молиться на Лирасе? Чувствую, что мне очень, просто очень нужна помощь свыше. Зачем я вообще решила помогать Зияне с Сенри? Теперь я чувствую свою ответственность и не могу просто так отойти в сторону. Нужно построить небольшой храм богини в Муравейнике. Точно! Это же отличная идея! Тогда пары смогут пройти обряд прямо здесь, а я смогу в любой момент помолиться богине и попросить ее помощи!

Хотя и хорошее во всей этой истории определенно есть — готовит Зияна отлично и у нее нет шумных невоспитанных детишек, крушащих мой дом!

— Что за шум? — я и не заметила, как вернулся Владис. Он с Силвешем жили сейчас у меня. Дом для Силвеша был пока в стадии проекта, так как строители нарасхват. А Владису, похоже, вполне комфортно было и у меня. По крайней мере, он о собственном жилье и не заикался.

— Ох, долго рассказывать. Поужинаешь со мной?

— Да я не очень-то голоден, — начал увиливать ольф.

— Готовила Зияна, — посмеиваясь, перебила Владиса, — она очень хорошо готовит. По крайней мере выпечка у нее на высоте!

— А Ларина? — поднял бровь ольф.

— Как ты это делаешь?

— Что?

— Ну, бровь вот так, — я попробовала показать, активно задвигала одной бровью, но вызвало это лишь едва сдерживаемый смех Владиса. — Ай, да ну тебя! — шутливо обиделась на него. — Ларину Фло забрала со всей семьей. Даже не знаю, какого бога за это благодарить, — понизив голос до шепота и на всякий случай прикрывшись ладошкой, сообщила парню.

— Рехтеру! Определенно. — Уверенно заявил Владис.

Отсмеявшись, мы все же направились на кухню, чтобы поужинать.

— Лира, а вы куда? — пробегая мимо меня с большим блюдом, накрытым салфеткой, поинтересовалась Зияна.

— На кухню. А ужин разве не готов?

— Так я все в гостиную перенесла. Негоже вам на кухне-то ужинать, еще и с гостем.

— Зияна, — остановила я девушку, — прошу тебя, спрашивай моего мнения по подобным вопросам. Хорошо? — Девушка кивнула, в глазах заблестели слезы. — Я благодарна тебе за заботу, но мне гораздо комфортнее кушать на кухне, — поторопилась я загладить прошлую резкость. — Мне нравятся аппетитные запахи и сама атмосфера. А еще я люблю принимать пищу в компании. Так что, присоединяйся к нам за ужином.

— А я вечеряла уже, — окончательно сникла девушка. — Простите, лира, я просто с утра ненакормленная была, так живот даже подводить стало.

— Зияра, ну что ты, кушай, когда сама хочешь! Тут я тебе не указ. Просто сказала, как мне нравится, вот и все. Ты теперь на кухне накрывай всегда, если сама о другом не попрошу, ладно?

— Так я быстренько все обратно перенесу.

— Нет, нет, не нужно. А то у меня скоро тоже живот от голода болеть начнет. Зияна, а ты шейна Силвеша не видела?

— В комнатах он. Закрылся с утра и не выходит даже. Я два раза взвару ему носила с подорожниками.

— Отнеси тогда ему и ужин в комнату, пожалуйста.

— Хорошо, лира. Это я мигом.

Впервые за долгое время ужин вышел на славу. Зияна из простых продуктов приготовила отличное овощное рагу, запекла небольшого цаярса, натерев его какими-то травами, что я поначалу и не поняла, что за мясо ем. А еще напекла целую гору булочек. Давно я с таким аппетитом не ела.

— Я отлучусь завтра в Востгратис? — без перехода спросил ольф?

— А зачем?

— Буду раздавать милостыню в благодарность за это чудо! — Очень серьезно заявил ольф, обводя руками опустевший стол. — Я уж думал, всё, питаться мне теперь сырыми пирогами. Уже даже жениться надумал, чтобы жена готовила. — Пошутил Владис.

— Ох, — тяжело поднялась я из-за стола. — Давай выйдем на воздух, такой ужин нужно немного утрясти перед сном.

— Согласен. — Ольф галантно подал мне руку и, от всей души поблагодарив Зияну за ужин, мы вышли на улицу. — Фейроника, больница практически закончена. Нужно закупать артефакты, заряжать их. Также пора искать целителей, готовых работать у нас.

— Это сложный момент. Если артефакты купить и даже зарядить — это не большая проблема, то где взять целителей? Владис, у меня недавно появилась кое-какая идея. Как ты считаешь, могли бы мы заманить к нам юных целителей, чтобы они набирались опыта, практиковались у нас в больнице?

— Только если сможешь заполучить достойного наставника, — подумав, ответил ольф. — Известного целителя с громким именем, идеально, если лирана. Тогда есть шанс, что юные дарования захотят приехать на задворки Востгратиса.

— Где же его взять?

— Лира! — выбежала Зияна.

— Я здесь. Что опять случилось?

— Лира, там ваша шкатулка зеленая вся!

— Ох, это значит, Рейнхард отдал ее Адриэйну. Владис, идем скорее! — я первая поспешила в дом.

Шкатулка светилась ровным зеленым светом. Открыла — внутри лежал лист бумаги.

«Фей! Какая ты молодец! Дядя отдал мне твой подарок, а еще одну пару шкатулок подарил папе с мамой. Это замечательный артефакт! Теперь мы можем переписываться и не ждать ответа целую десятину!»

— Зияна, пожалуйста, скорее принеси мне писчие принадлежности из кабинета!

Мне не терпелось ответить как можно скорее! Моя первая смс-ка на Лирасе!

«Дорогой Адриэйн, я бесконечно рада, что тебе понравился мой подарок! Рассказал ли тебе дядя, что запретил мне продавать такие артефакты и даже дарить их тем, кому я бы хотела? Я сейчас не жалуюсь, хоть так и может показаться, просто это довольно обидно. Но сейчас речь не о том. У меня есть серьезный вопрос, который я бы хотела с тобой обсудить и посоветоваться. Ты один? Можешь свободно со мной переписываться?»

«Фей, я сейчас в кругу семьи. Мама передает тебе привет! И тоже благодарит за такое изобретение, ведь теперь, даже когда папа будет отлучаться, они смогут переписываться и моментально получать ответ. Мы сможем обсудить твой серьезный вопрос немного позже, хорошо? Люблю тебя! Адриэйн.»

«И я люблю тебя! Очень скучаю!»

— Итак, можно с полной уверенностью утверждать, что эксперимент прошел удачно! — рассмеялась я от избытка эмоций.

— Так приятно смотреть на тебя такую, — Владис тепло улыбался. Во время моей бурной переписки с наследником ольф не делал попытки приблизиться и прочесть написанное. — Ты обычно довольно задумчива, серьезна. А сейчас так непосредственна и очевидно счастлива, что мне, как эмпату, невероятно комфортно рядом с тобой. Чувствую небывалый подъем, тоже хочется смеяться!

— Владис, как хорошо, что ты появился в моей жизни! — искренне воскликнула я. — Меня тяготит лишь одно — мне приходится тебе все время врать и недоговаривать. И этого больше не будет! — рубанула я воздух. — Мне нужно тебе кое-что рассказать, прямо сейчас.

— Фейроника, ты уверена, что не действуешь под воздействием момента? Не пожалеешь об этом завтра? — искренне забеспокоился ольф.

— Если я о чем и жалею, так лишь о том, что не поговорила с тобой раньше. Владис, идем ко мне. Не хочу, чтобы кто-то помешал или услышал то, что я тебе расскажу.

В моем крыле помимо спальни и кабинета была еще и гостиная, в которой мы с Владисом и устроились. Мягких диванов на Лирасе еще не было, кстати, нужно это исправлять! Так что мы расположились на широкой скамье, на которой были живописно разбросаны маленькие подушечки. Прижав одну из них наподобие щита, я начала свой рассказ.

— В это непросто поверить, я и сама уже начала забывать свою прошлую жизнь. В общем, я родилась в другом мире. Не на Лирасе. Мой мир — Земля.

— Как это в другом мире? — потрясенно переспросил Владис. — Лирас не единственный мир? А как ты сюда попала?

— То, что Лирас не единственный мир — это точно. А насчет как я сюда попала — сама не знаю. Я была в лесу, собирала грибы. Заблудилась. Как позже выяснилось, Адриэйну в это время требовалась помощь. И он в своем видении увидел меня в моем мире. Не просто увидел, а позвал. Что и как произошло потом, я не знаю. В какой момент я перенеслась на Лирас — тоже не знаю. Только в какой-то момент я поняла, что не узнаю природу вокруг меня. Потом я нашла Адриэйна, случайно спасла его. Именно поэтому у меня такие близкие отношения с семьей каана. Ты слышал, что лиран Адриэйна долго не вылетал?

— Конечно! Об этом все знали. Еще бы, лиран единственного наследника империи не вылетел до критического возраста! Это ты помогла ему вылететь? — ошарашенно спросил ольф.

— В какой-то мере. Во время наших с Адриэйном приключений ему пришлось поволноваться за меня, все думают, что это и стало толчком, чтобы лиран Адриэйна смог вылететь.

— Это все просто невероятно! А кто знает? Ну, обо всем этом — другой мир, спасение наследника?

— Только семья каана, его тегмен — ралион Моркелеб, ралион Крегерх, вы вроде знакомы, и теперь ты.

— Я могу принести клятву о неразглашении, — тут же предложил ольф.

— Владис, мне очень нужно кому-то доверять. Я с огромным трудом выстраиваю свою новую жизнь в этом мире. Очень бы хотела считать тебя своим другом, если позволишь. А друзьям я доверяю. Так что не нужно клятв!

— Горд, что ты считаешь меня своим другом! С самого начала нашего знакомства ты показалась мне удивительной, необычной и крайне занимательной девушкой. Ты притягиваешь к себе. Возможно, ты и не обладаешь магическим даром, но у тебя явно есть способность располагать к себе, заставлять других тебе доверять.

— Владис, ты меня смущаешь! — шутливо толкнула ольфа в плечо.

— А как давно это все случилось? Сколько ты уже на Лирасе?

— Немногим больше тридцати десятин. Еще и года не прошло, а столько всего успело случиться.

— Ты так быстро выучила всеобщий? — поразился Владис. — Или наша речь похожа на твою прошлую?

— Совершенно не похожа. Я учила, конечно, всеобщий, но говорю так хорошо по другой причине. Об этом вообще никто не знает, даже Адриэйн. Я очень хотела вернуться обратно в свой мир и искала проход обратно. Случайно мне посчастливилось познакомиться с вестником Флеринеи — призрачным странником, это он помог мне со знанием языка.

— Ты видела призрачного странника? — в очередной раз обалдел Владис.

— Говорила с ним и даже каталась на нем немного, — рассмеялась, видя ошарашенное вытянутое лицо ольфа. — Тогда я еще не знала, какой чести удостоилась. Все магическое было для меня одинаково удивительным и потрясающим. Видел бы ты меня, когда я впервые лирана увидела! А схим вообще сначала за совсем других животных приняла.

— Схим? А их ты где видела?

— Погоняли они нас с Адриэйном по лесу, — передернуло меня. — Но это долгая история.

— А я никуда не спешу. — Владис поудобнее устроился на скамье, сложил руки на коленях и всем своим видом выразил готовность слушать меня хоть всю ночь. Собственно, так и произошло. Слово за слово, и парень вытянул из меня все подробности моего пребывания на Лирасе. Незаметно для себя я открыла ему скрытые мотивы тех или иных поступков, свое отношение к окружающим, да и много чего еще. Эмпат, что с него взять!

— Слушай, а давай откровение за откровение. — Предложила ольфу.

— Что ты хочешь узнать?

— Почему ты всегда прячешь свои крылья? Это неприлично — показывать их на людях? — строила предположения я. — Но на границе я видела ольфов, они не прятали крыльев.

— Крылья ольфа — действительно очень интимная часть тела. По ним можно многое понять. — Владис снял плащ, в котором был все это время. Его великолепные большие кожистые крылья медленно расправлялись. Они были не чистого черного цвета, кончики крыльев у Владиса серебрились, от самой верхней части вниз спускались серебряные дорожки.

— Можно потрогать? — потянулась я к ольфу.

— Конечно! — кивнул Владис. — Только сначала тебе нужно выйти за меня замуж.

Отдернула руку, будто обжегшись.

— А это обязательно?

— Трогать крылья ольфа может либо очень близкий кровный родственник, либо целитель, ну или спутник жизни. Те ольфы на границе были без плащей, потому что так принято межнациональным кодексом между империей и островами. Испытывая злость, агрессию, желая провести магическую атаку, ольф обращается к своим крыльям.

Тут же на моих глазах серебряная кайма превратилась в огненную, а на ладони ольфа заклубился алый дымчатый сгусток размером с крупный клубок ниток.

— К тому же, — продолжил ольф, погасив пламя и в руках, и на крыльях, — они очень, просто сверхчувствительны. Постоянно находясь на открытом воздухе, нервные окончания огрубевают, крылья теряют свою сенситивность, а они являются необходимым условием, — Владис замялся, подыскивая подходящие слова, — удачной семейной жизни.

Уже светало, от усталости я начала клевать носом, когда ольф все же сжалился надо мной и отправил спать. Заснула сразу же, стоило только избавиться от одежды и лечь в кровать. Но сон не принес отдыха. Снова все то же видение — огромный лиран, клетка, цепь. И я ничем не могу помочь! Сегодня все было еще хуже, ведь я оказалась внутри клетки! Нет, величественное животное никак мне не угрожало. Лиран, как и прежде рвал цепь, изо всех сил стараясь вырваться. Завидев меня, ящер замер и… пропал. Сначала я не поняла, что произошло, но потом по дуновению ветра, по неясному мерцанию определила, что никуда он делся, он все еще здесь. Просто стал призрачным. Невероятно! Только сегодня вспоминала призрачного странника и вот как странно переплелось все в моем сознании.

— Не бойся меня, — слова вырвались сами собой. Но еще больше меня поразила собственная смелость, когда я приблизилась к лирану и попыталась его погладить. Рука прошла насквозь. — Боишься? — расстроилась я. — Не знаю, почему ты мне снишься, и как тебе помочь. Подскажи мне!

Лиран подался ко мне и немного задел шипастой головой. Он вновь стал осязаем. Да и цвет животного неожиданно изменился. Поначалу будто туман заклубился и лиран стал белесым. Чуть прозрачным, совсем немного. В груди, там, где должно быть сердце, проявился синий сгусток, вот он ярко горел и пульсировал. Лиран присел на задние лапы, потом лег немного на бок. Бока животного вздымались от тяжелого дыхания, синий сгусток пульсировал все сильнее, чем дольше на него смотрела, тем меньше хотела отводить взгляд. В какой-то момент, едва ли не против своей воли, словно загипнотизированная, я подошла к животному вплотную и протянула руку к его груди. Лиран замер, синий сгусток стал напоминать пламя, моя рука потянулась прямо к нему. Ладонь легко прошла сквозь тело ящера, и я коснулась пылающего синего сгустка.

— Аааай! — кричала я, резко проснувшись в своей комнате от острой боли. Рука горела огнем. Ожога, как ни странно, на ладони не было. Прошло несколько минут, и все прошло. Остался только страх перед испытанной болью. Как это возможно? Неужели это не просто сон, тогда что? Проспала я от силы пару часов, но заставить себя вновь лечь в кровать не смогла. Оделась и решительно вышла на улицу. Поеду сегодня в Восгратис — решила я. Нам с Мартой нужно детально обговорить мини-кафе у магазина. Ассортимент, персонал и множество прочих мелочей.

— Светлого дня, лира. — Зияна крутилась на кухне, и вся светилась от счастья.

— И тебе светлого дня, Зияна. Ты прямо светишься! — улыбнулась девушке. — Помирились вчера с Сенри?

— Он предложил обряд пройти, — девушка смущенно затеребила край платья.

— А ты что?

— Что? — вскинулась девушка.

— Ты согласилась?

— Конечно, лира! Я так его люблю!

— Рада за вас. Поздравляю! — искренне порадовалась за пару. — Когда же обряд? Решили уже?

— Нет, лира. Сенри боится, что богиня может не благословить нас. Это же так страшно!

— Ну, я слышала, что богиня благословляет искренне любящие пары. Думаю, для нее именно это важно, а не день, в который вы придете за благословением. Зияна, не могла бы ты попросить Нарка приготовить мне Триниталфа. После завтрака я хочу поехать в Востгратис.

— Лира, вы садитесь, у меня все готово, — засуетилась девушка. Передо мной в миг оказался свежий омлет, что особенно удивительно, ведь на Лирасе как-то не принято употреблять в пищу яйца. Их едят, конечно, но очень немного и только самые бедные слои населения. Яйца считаются едой бедняков.

— Зияна, не суетись, я все равно еще кофе хочу сварить. Где бахур? — спросила, не увидев на видном месте мешка, привезенного вчера Рейнхардом.

— Ой, лира, он так пахнет! Я его в кладовку перетащила.

— Зияна, это очень дорогой продукт, — предупредила девушку. — Я бы не хотела, чтобы ты его случайно испортила. Лучше не убирай, я с ним сама разберусь. А пока хочу, чтобы он всегда был под рукой.

— Простите, лира, — опустила глаза девушка, — я не знала.

— Все в порядке, — улыбнулась я, — теперь знаешь.

Я открыла мешок, на самом деле зерна ждать не будут. Если я хочу что-то из них посадить, лучше сделать это как можно раньше. К тому же вчера мешок подмок, что срока хранения плодам точно не прибавит.

Решила поэкспериментировать. Десяток зерен немного замочила, десяток решила посадить сразу в землю, но для начала в горшок. Я не уверена, но вроде бы слышала, что кофе при посадке оставляют в темном помещении ненадолго. Рискованно, конечно, но и так попробую.

— Лира, Нарку все передала. — Отчиталась вернувшаяся девушка. — Еще поручения будут? Или я пойду полы протру.

— Будут. Зияна, мне срочно нужно найти десятка два глиняных горшков, для посадки вот этих вот зерен. В дне горшков нужно сделать небольшое отверстие, чтобы лишняя вода уходила. Набрать в них хорошей жирной земли. Найди кого-нибудь в помощь и займитесь этим прямо сейчас.

— Хорошо, лира, — не слишком уверенно ответила девушка, — все сделаю.

А я взяла горсть зерен, рассмотрела хорошенько и поняла, что сейчас кофе мне не светит. Зерна нужно высушить и очистить. Отложила те, что показались мне наиболее подходящими для посадки, а остальные вынесла в свой внутренний дворик через спальню и рассыпала на небольшой холстине. Сегодня от вчерашнего дождя и следа не осталось, солнце довольно жарко светит, должны быстро высохнуть.

Вернулась в кухню, быстро позавтракала, замочила десяток плодов бахура и оставила так. В окно увидела, что неподалеку от дома уже стояли несколько горшков с землей. Зияна споро исполняла мое поручение, вот и отлично!

Выйдя на улицу, удостоверилась, что в крупных глиняных горшках проделаны отверстия. Тут можно несколько зерен в один горшок сажать. Интересно, нужно ли зерна как-то очищать перед посадкой или нет? В общем, снова решила экспериментировать.

— Матушка Эллуриана, — тихо обратилась я к богине земли, — прости, что беспокою тебя по такому незначительному поводу. Я прошу твоей помощи, если только ты не занята другими важными делами, — скомкано и неуверенно молилась я. — Помоги этим плодам вырасти, пожалуйста. Направь меня, подскажи, как верно за ними ухаживать.

По правде говоря, ответа я не ждала. Собственно, и не дождалась. Посадила первые двадцать неочищенных плодов. Половину из них, предварительно хорошенько полив, унесли в подвал несколько мальчишек, крутившихся неподалеку. Следующими отправились в горшки двадцать, очищенных от кожуры. Их тоже разделила пополам и, полив, одну половину унесли в подвал, а вторую оставили на улице. Против меня играет наступившая поздняя осень — проливень, сезон дождей. Да, на улице еще очень тепло и даже после сбора раннего урожая некоторые культуры были посажены второй раз. Примерно три-четыре десятины назад, благо климат в данной местности позволяет. Но все же бахуру, думаю, потребуется больше тепла. Еще десятину или около того он может побыть на свежем воздухе, ну а потом, если не придумаю теплицу, буду переносить в дом. За замоченными зернами понаблюдаю несколько дней, а потом решу, что с ними делать дальше.

Все, можно ехать в Востгратис. По дороге я обогнала обоз из Муравейника, который вез готовые изделия в магазин. Еще мы сейчас активно продавали многие овощные культуры, мясо цаярсов и саласок и даже грибы, что ежедневно женщины с детишками собирали в лесу близ Муравейника. Часть из них засушивали для собственного потребления, но грибов собирали очень много, и мы могли, не ущемляя жителей Муравейника, продавать излишки. Люди трудились ежедневно с раннего утра до позднего вечера. Владис со своей группой неустанно заготавливали полезные травы. Овощи, недавно собранные, сейчас просушивались, рассыпанные на земле. Их уберут в высокие, поднятые от земли амбары, строительство которых закончилось уже несколько десятин назад. Сейчас амбаров четыре, и они заполнены где-то на треть. После просушки туда же уберут собранные культуры и амбары заполнятся полностью. Урожай, как говорили жители, вышел отменным. Многие ездили в Востгратис поблагодарить богиню земли Эллуриану за столь щедрые дары. Проезжая по Муравейнику, я тоже пришла к мысли зайти в храм. Боги Лираса оказались очень добры ко мне, и я тоже хотела бы их поблагодарить.

Загоны для цаярсов тоже разрослись. Начиналось все с небольшого загончика, где содержались отловленные дикие животные, но благодаря хорошему питанию и, по счастью, правильному уходу цаярсы активно расплодились. Одна самка этого животного приносит приплод примерно раз в четыре-пять десятин в количестве восьми-двенадцати маленьких цаярсов. Поначалу по моей просьбе их отлавливали очень активно и за одну-две десятины наловили около пятидесяти самок, они попадались гораздо чаще самцов, которых на то же количество было не больше двадцати. Но и этих самцов вполне хватило. Цаярсов продолжали отлавливать в свободное время. Для забеременевших самок построили отдельный загон, потом еще один понадобился для малышей, потому что мамочки вели себя агрессивно не только по отношению к чужому приплоду, но и, что странно, к своему потомству тоже. Спустя время пришлось расширить загон для молодняка и сделать ясли для самых маленьких. Сейчас цаярсов уже и сосчитать трудно. Продавать их на мясо мы стали только сравнительно недавно. Молодые цаярсы растут около десяти десятин, и могут либо давать потомство, либо на мясо.

За этими животными ухаживали в основном дети от пяти до семи-восьми лет. Агрессии по отношению к человеку зверьки не проявляли, несмотря на свой довольно устрашающий вид. Так что подсыпать корм, поменять воду и убрать отходы жизнедеятельности — вполне по силам ребятне. Естественно, без контроля взрослых не обошлось. В Муравейник почти с основания, одной из первых переехала Дориная — женщина тридцати с небольшим лет, с мужем Тирганом и тремя детьми. Кстати, любой местный сказал бы, что переехал Тирган с бабой и ребятней. Родители Доринаи выращивали саласок всю жизнь и даже продавали их на ярмарке в Востгратисе. Поэтому мне очень повезло, женщина отлично разбиралась в животноводстве. А Тирган занимался забоем животных, помогал ему старший пятнадцатилетний сын. Потом животных передавали целой бригаде женщин, которые правильно разделывали их, саласок ощипывали, сохраняя ценный пух. Потом готовое мясо распределяли. Каждая семья один раз в десятину могла взять совершенно бесплатно двух саласок либо одного цаярса. Остальное шло на продажу.

Цаярсов в этой местности никто до меня не одомашнивал. Многие поначалу смотрели на эту затею скептически, но дело-то пошло! Теперь у многих домов появились свои мини-загончики с цаярсами и саласками для семейного потребления. Животных на развод брали из большого загона, в этом я никому не отказывала. В моих же интересах, чтобы люди жили сытно. Как мне кажется, это основа благополучия в обществе.

Но было кое-что еще, что заставляло меня хмуриться. В последнее время мне пришлось отказать большому числу семей, которые хотели бы поселиться у нас. В Муравейнике сейчас уже и так проживает около пяти сотен человек. Поселение очень разрослось, для себя я решила принимать теперь только ремесленников. Земледельцев мне хватает с избытком. А вот строителей, кузнецов, плотников, прядильщиков, кожевенников мало. Точнее, их почти нет. Свободной земли, которую я могла бы дать новым семьям для обработки больше не осталось. Просить еще землю у Адриэйна? Даже не знаю. Не думаю, что буду. Да и, если честно, я уже не всех жителей Муравейника даже в лицо знаю, не то, что по имени.

За этими мыслями незаметно прибыла в Востгратис. Проехала по узеньким грязным улочкам, посмотрела на огромное количество бедных. А ведь в Муравейнике у меня получилось сделать намного больше для людей. Дороги у нас не вымощены камнем — это очень дорого, но зато чисто выметены. Детишки по улицам бегают сытые и счастливые, а главное — здоровые! Люди в большинстве своем довольно приветливы и со мной, и друг с другом. Думаю, это от того, что они живут в достатке и не боятся за завтрашний день. Дома у всех деревянные, но зато новые, светлые, с окнами. Да, стекла в окнах нет, с приходом холодов их затянут промасленной тканью и будут закрывать ставнями. В каждом доме тепло и сыто. Школа работает четыре дня в неделю. Занимаясь с детишками, я убедилась, что все они очень смышленые и сообразительные. Просто до того никому из них не было дано шанса проявить эти свои качества. Многих из них я планирую пристроить в ученики и подмастерья к моим рабочим узких специальностей.

Возле магазина толпилась небольшая очередь. Я постояла немного неподалеку, стараясь не привлекать внимания, послушала, о чем говорят люди. Тут в основном собрались простые горожанки.

— А я точно вам говорю, полюбовница она наместнику! А то зачем бы лавку такую ей отгрохал? — настаивала на своем одна из женщин.

— Да не ее это лавка вовсе! — распалялась ее собеседница. — Другая хозяйка у лавочки этой. Девчонка совсем, с лиранами водится. — Женщина понизила голос и заговорщически прошептала, — полюбовница наследника, сказывают.

— Тю! Скажешь тоже! — подняла ее на смех первая. Наследник — мальчик совсем еще! Какие полюбовницы?

— А я тоже такое слышала, — вмешалась еще одна горожанка, — и на площади девку ту видела. Наследник ей целую деревню за Востгратисом отстроил! Кучу людей туда согнали, как рабы трудятся, а ей все мало! Вот!

Я так увлеклась, подслушивая чужой разговор, что не заметила, как к магазину на красивом белом рыське, подъехал Ланистр. Оставил рыську на одного из охранников, что прибыли вместе с ним и заскочил в магазин.

— Вот! — торжествовала одна из сплетниц. — Точно Марка эта с наместником нашим шашни крутит. И лавка ейная! Иначе чего бы это она тут дни просиживала!

Мне, честно говоря, тоже стало любопытно, что понадобилось Ланистру в магазине. Я с ним уже давно не виделась. Как перебралась насовсем в Муравейник, так ни разу и не поговорили даже. Гард стал потихоньку выказывать недовольство. Стоять, притаившись за углом дома, гордому животному быстро надоело. Тогда я неспешно направила его к магазину, чуть пришлось потеснить очередь. Спешившись, не стала привязывать Талфа, он у меня очень умный и может обидеться такому недоверию. Потому просто погладила зверя по морде и попросила вести себя тихо, никому ничего не отгрызать. Чмокнула напоследок в нос и под оглушающую тишину прошла внутрь магазинчика.

Всех покупателей с приходом наместника попросили выйти, так что я застала Ланистра с Маркой наедине. Да не просто — парочка самозабвенно целовалась, не обращая ни на что внимания.

— Гхм, гхм, — кашлянула, привлекая внимание.

— Ой, Фейроника! — отскочила от наместника Марка, вся пунцовая от смущения. — А я тебя не ждала.

Я заметила.

— Светлого дня, Ланистр, Марка, — проявила я вежливость.

— Светлого дня. — Отозвался ничуть не смущенный наместник.

— Ланистр, мне, я так понимаю, пора искать Марке замену? Спутнице жизни наместника не стоит работать в мясной лавке. А когда обряд? — про между прочим поинтересовалась я.

— Фейроника, при всем моем уважении, это не твое дело! — отрезал Ланистр.

— То есть, ты не собираешься проходить с Маркой обряд, я правильно поняла? — нахмурилась я.

— Мы сами решим этот вопрос! Мне пора. — Заторопился наместник. — Рад был повидаться. — Небрежно кивнул и пулей выскочил на улицу.

— Марка, извини, что помешала, — искренне повинилась я, проводив наместника взглядом. — А ты уверена в том, что делаешь? Я помню, что Ланистр тебе нравится, но правильно ли, — я подыскала слова, но не нашла нужных, — все это без обряда?

— Ох, Фейроника, тебе легко говорить! Да разве ж пара я наместнику? Как я могу настаивать на обряде? Кто я и кто он?

— И кто же он? — разозлилась я. — Марка, ты замечательная девушка! Почему ты так мало себя ценишь?

— Эй, сколько же ждать можно? У нас и дома дел невпроворот! — зашла в магазин покупательница. — А мы тут ждем, пока вы натолкуетесь! Моя сейчас очередь!

В это время я увидела в окошко подъехавшую телегу со свежими товарами. Да уж, поговорить не получится. Что-то я и не заметила, что Марка зашивается одна в магазине. Работает каждый день без выходных, еще и в таком режиме. Нужно срочно еще кого-нибудь сюда направить. Одну, а лучше двух девушек, чтобы смена была, если что.

— Фейроника, — нашла минутку обратиться ко мне Марка, — это только с утра такой наплыв, — еще пара часов и никого не будет. Ты подождешь?

— Что значит, подожду? Помогу тебе, вместе быстрее справимся! — и решительно направилась к прибывшему обозу. Товары под моим руководством разгрузили довольно быстро. В четыре руки и с покупателями справились живее. Прошло, действительно, около двух часов и улочка перед магазином опустела. Все желающие разошлись по домам с покупками.

Мы с Маркой заварили взвар и присели отдохнуть.

— Я заметила, подушек с одеялами много очень осталось, а уже новые привезли. Их больше не покупают?

— Покупают, но намного меньше, — ответила девушка. — Раньше каждый день спрашивали, не хватало, а сейчас редко когда. Все желающие купили, видимо.

— Зато мясо саласок хорошо продается, — заметила я.

— Это да. Люди у нас предпочитают покупать, потому что свежее, из холодильного шкафа. Об этом быстро прознали. А какая жара в пламень и хлебород стояла, на рынке у многих мясо чуть ли не с душком было. Сейчас-то уже нет, вот-вот проливень свой нрав покажет. Тепло резко уйдет, местные сказывали.

— Люблю, когда тепло, — наслаждаясь взваром и общением с девушкой, ответила я. — Марка, давай все же про Ланистра поговорим?

— А что тут говорить? Фейроника, ну сама подумай, зачем ему такая как я нужна?

— Марка, ты себя недооцениваешь! Ты очень красивая, умная, порядочная молодая девушка.

— Уже не такая и порядочная, — пробормотала девушка.

— Да ты что? — ахнула я. — Или, подожди, — помня историю Зияны и Сенри, решила не торопиться с выводами, — ты сейчас про поцелуи с наместником? Или что-то большее? — прищурилась я.

Марка посмотрела на меня смущенно и отвела взгляд:

— Не только поцелуи, — наконец тихо-тихо, я едва расслышала, ответила девушка.

— Так, Марка, ты как знаешь, а я забираю тебя в Муравейник! — решительно заявила девушке. — Ланистр, конечно, неплохо устроился, — сердито проворчала я, — обряд проходить не хочет, девушка такая замечательная под боком, красота! Только ты достойна большего! Нормальной семьи, любящего мужа, а не вот таких вот разовых отношений!

— Но я люблю его, — прохныкала девушка.

— А он тебя? Он тебя любит?

— Не знаю.

— Вот и проверим! Если любит — захочет вернуть, но не просто как игрушку, а предложит обряд пройти. А если нет — то и зачем он тебе? Неужели ты семью не хочешь? Детишек?

— Хочу, конечно. И семью, и детишек.

— Вот и не спорь тогда! В Муравейнике присмотрим девушку посмышленее, потихоньку обучишь ее всему, что сама знаешь. Я виновата, что ты без выходных работаешь, зашиваешься тут одна. Вещи твои перевезем, у меня дом большой в Муравейнике, места хватит. А Ланистр должен подумать и решить, чего хочет. Он неплохой человек, но и ты заслуживаешь быть женой и матерью, а не временной игрушкой.

— Ты на меня сердишься? — подняла красные глаза девушка.

— Ну что ты? Нет, конечно! Я на Ланистра сержусь, и сильно. Вот не ожидала я от него такого!

— Фейроника, а зачем ты вообще сегодня приехала? Просто посмотреть, как дела в магазине?

— Нет. Помнишь, на празднике мы с тобой немного затронули идею уличного трактира с полуфабрикатами из магазина?

— Что такое полу-фаб-ри-кат? — произнеся по слогам незнакомое слово, спросила Марка.

— Это продукт, готовый наполовину. Например, котлеты, которые еще не пожарили — это полуфабрикат. — Охотно пояснила я. — Так вот, хотела подробнее обсудить с тобой эту идею.

— Я тоже уже думала об этом. Точно нужен будет еще один холодильный шкаф, нашего уже не хватает. Когда приходит обоз — он заполнен полностью. К вечеру разгружается, конечно, но больше ничего впихнуть в него не выйдет.

— Да и не только. — Я достала небольшой лист и палочку для записи. — Так, давай попробуем набросать примерный план.

— Нужна толковая кухарка, — внесла первое предложение Марка.

— Согласна, только одна не справится, даже с помощницей. Нужно как минимум две. Одна будет изготавливать полуфабрикаты, вторая — готовить их для торговли навынос. Ну а помощница на подхвате.

— А что именно будем готовить?

— Я размышляла над этим, — закусив кончик палочки и закинув ногу на ногу, ответила девушке, — это должны быть простые популярные блюда, очень легкие в дальнейшем приготовлении.

— Те же котлеты?

— Ну да. А почему нет, собственно? Лучше хорошо делать несколько простых блюд, чем плохо много и мудреных. Вот возьми те же котлеты. Они могут быть нескольких видов. Из саласки, из цаярса, из смешанного мяса — это уже три. С начинкой из грибов. Обвалянные в смеси пряных трав, обвалянные в сухарях. Вот тебе шесть рецептов сходу. А человек домой пришел, пожарил котлетки, какие ему нравятся, сыт и проблем никаких!

— А если не раскупят котлетки, куда их девать, чтобы не испортились?

— Я поговорю с Владисом — он в артефактах разбирается, можно ли морозильный ларь изготовить? Тогда нераспроданное будем замораживать и потом так же продавать.

— Давай пока попробуем без столиков? — предложила Марка. — Если и так людям понравится, то к чему усложнять?

— Ты права, давай пока просто расширим ассортимент. Значит, я заказываю еще один холодильный шкаф, обсуждаю морозильный ларь и ищу кухарку толковую. Марка, подожди, мы еще кое о чем забыли. — Вспомнила я. — Нужно же во что-то упаковывать новый продукт! Нужны маленькие твердые коробочки, чтобы котлеты не мялись и не слипались друг с другом.

— На рынке есть торговец Анхес, он корзины плетет. Можно ему заказать плетеные подложки, а сверху укрывать листом баяга. — Внесла дельное предложение Марка.

— Баяг? Что-то знакомое. Что это? Не могу вспомнить.

— Растение такое. У него широкие крупные листья и он ничем не пахнет. Странно, что ты не видела, на рынке все в него продукты заворачивают.

— А в холода как быть? Когда баяга в лесу не найдешь?

— Так а мы его насушим впрок! Только уже начинать сбор нужно, а то не успеем.

— Этому торговцу — Анхесу нужно еще большие подложки заказать. На них можно товар подвозить в Востгратис. А покупателям всем говорить, чтобы подложки не выбрасывали, а с ними и приходили. А то мы на них разоримся. А вообще, Марка, ты умница! — похвалила я девушку. — Что бы я без тебя делала? Люди сегодня еще будут, как думаешь?

— Обычно после обеда уже нет никого. Редко кто заходит, с утра наплыв, потом тишина.

— Значит, и нечего тут сидеть! Рабочий день сократим до трех после полудни. Так что собирайся потихоньку и к Ланистру за вещами. И, главное, поуверенней! Ты не абы кто, ты — умная, красивая, добрая, замечательная девушка. Ты составишь счастье любому мужчине и тебе выбирать, кто это будет, а не наоборот! Запомни это!

Растрогавшись, Марка подошла и обняла меня.

— Спасибо, Фейроника, — прошмыгала девушка.

— Тебе спасибо, Марка. — Увидев вопросительный взгляд девушки, решила пояснить. — За то, что была рядом всегда, за то, что поддерживаешь меня, за то, что с тобой всегда можно поговорить, за то, что бросила все и поехала вслед за мной! Спасибо! Ты моя опора, не знаю, что бы я без тебя делала.

— Ох, Фейроника! Да я же ничего такого!

Мы постояли еще немного, обнявшись. Не знаю, что за мысли бродили в голове у девушки, я же думала о том, что боги Лираса очень добры ко мне. Ведь с самого моего попадания в этот мир я окружена хорошими, добрыми существами. Даже в самые сложные моменты рядом был кто-то, кто не давал мне унывать и поддерживал в сложные моменты. Сначала Адриэйн, после Крегерх, затем Марка, Ланистр. Теперь рядом со мной еще и Нарк, Фло, Владис, Силвеш. И каждый из них дорог мне и близок.