Юнит

Глава 1

--В городе дождь--

На лицо упала первая капля дождя. Поднял голову, желая посмотреть на небо, чтобы определить скоро ли пойдёт дождь и успею ли добежать до автобусной остановки. За первой каплей последовали вторая, третья и вскоре вовсе отпала необходимость их считать. Что ж, ответ получен: до автобусной остановки добежать не успеваю.

С другой стороны, возвращаться обратно, в здание пригородного вокзала и ждать пока дождь закончится не имело смысла. Примерно половину расстояния до остановки я уже прошёл. Ну и подумаешь, что хмурое с самого утра небо наконец-то надумало разразиться дождём. И зонта у меня нет. Точнее он есть, но дома, на верхней полке шкафа. Даже не помню, когда последний раз доставал его, чтобы взять с собой. Для этого должно было бы случиться нечто экстраординарное. Например - дождь должен был идти уже тогда, когда я собирался выходить на улицу.

Летний дождь.

Июньская жара наконец-то спала, ушла смытая льющимися с неба тугими струями. Как хорошо!

Глупые люди прячутся под куполами зонтов, под бетонными перекрытиями многоэтажек, зачем?

Мокрые волосы прилипли ко лбу. Влажная рубашка пристала к телу, а лёгкие летние брюки после такого и вовсе только в стирку, но меня это не волновало. Телефон, рабочий планшет, ключи, деньги и прочие мелочи в водонепроницаемой сумке. Когда я последний раз вот так, случайно, попадал под тёплый летний дождь? Даже и не помню. В детстве, стоит только начать накрапывать, гонят домой родители. Во взрослой жизни - домой гонят работа, жена, мысли о бронхите или, хотя бы, о банальной простуде. Вот так и получается, что человек может прожить всю жизнь и ни разу не побывать под проливным дождём. Как глупо!

И всё-таки, когда я последний раз попадал под летний дождь? Чёрт побери, никак не могу вспомнить.

Двадцать шесть лет. Поздно уже воспитывать и кричать «а ну беги скорее домой, пока не простудился!». К счастью мои родители вполне это понимают. Функцию контроля и «домойзагоняния» могла бы взять жена, но - не женат. К лучшему или к худшему, пока иду по жизни один. Небезызвестный Сократ как-то сказал: женись непременно. Попадётся хорошая жена - станешь счастливым, плохая - станешь философом.

Видимо дело в том, что становиться философом мне категорически не хотелось.

Кап - и точно по носу! Впрочем, ничего удивительно. Из сотен тысяч падающих сверху вниз капель, хоть одна, да должна была статистически попасть по кончику носа.

Вдалеке прогремел гром. Так это гроза! Почему-то эта мысль ещё больше обрадовала меня. Я даже мечтательно улыбнулся. Впрочем, не решившись засмеяться.

Представляете себе это зрелище? Идёт двадцатишестилетний лоб под проливным дождём и сам себе заливисто смеётся. Всё-таки надо оставаться в каких-то общественно приличных рамках и не пугать людей.

Ещё раз громыхнуло. Наверное, где-то сверкнула молния, но я, за стенами из многоэтажных домов, её не увидел.

Автобусная остановка осталась позади. Намеренно прошёл мимо неё, не желая ютиться на оставшемся сухим бетонном пяточке с парой десятков незнакомых мне людей в ожидании автобуса. Дойду до дома пешком. Здесь всего-то идти полчаса или даже меньше. Я никуда не тороплюсь. Просто иду под проливным летним дождём, который оказался, на самом деле, летней грозой - впервые, за бог знает сколько лет. Насквозь промокший, но отчего-то счастливый. Порой, для счастья нужна сущая мелочь. Как вот эта внезапная гроза, например.

«Там, где вода. И в небе вспышки ломаных стрел. Я руки протягивал вверх. Я брал молнии в горсть. Там, где вода, рисует на земле круги. Ты слышишь, слышишь шаги - идет дождь», - мысленно напевал одноимённую песню группы «Алиса». Классика постсоветского рока. Пожалуй, лучшая песня о дожде всех времён и народов, по моему скромному мнению.

Мимо помытых витрин и окон в домах.

Мимо скрытых завесой воды припаркованных автомобилей.

Мимо десятков удивлённых глаз.

«I'm singin' in the rain. Just singin' in the rain. What a glorious feelin», -продолжал я перейдя на композицию «пою под дождём». Разговорный английский у меня ужасный. Читаю и пишу я довольно неплохо. Всё же профессия программиста обязывает. А вот разговорной практики кот наплакал и за собой вытер. Но кого и когда данный факт останавливал? В душе и под дождём поют даже те, кому медведь обтоптал все уши. Тем более, что пел я, ещё раз повторюсь, только лишь мысленно. Потому, что петь в голос, на улице, при чужих людях - нет, нет, нет. Я вовсе не для того выбрал работу девелопера, чтобы лишний раз общаться с незнакомыми мне людьми. С компьютерами оно как-то попроще.

Это не правда, что все профессиональные программисты интроверты.

Правда в том, что интровертов, в айти-разработке, всё-таки большинство.

Кстати, насчёт «I'm singin' in the rain». Если вы смотрели фильм «Заводной Апельсин», то должны помнить, что там эту песню напевал главный герой. Прекрасный фильм. Понятия не имею что там хотел сказать режиссёр. К счастью школьные уроки литературы с вечно повторяющимися вопросами «а что этим хотел сказать автор?» или «ваше собственное мнение неправильное, поэтому садитесь, два» давно позади. Для меня «Заводной Апельсин» это фильм о неукротимом торжестве свободного человеческого духа на примере истории с неудачной психиатрической коррекцией мелкого подонка Алекса ДеЛарджа.

Самое главное: смотрите именно фильм, не читайте роман Бёрджесса на основе которого был написан сценарий. Это тот редкий случай, когда фильм получился на порядок лучше и сильнее исходной книги. У фильма и у книги даже мораль существенно отличается. Во всяком случае так мне показалось.

«If the rain comes. They run and hide their heads», -усиленно раздвигая своим телом струи льющейся с неба воды я успел дойти до знаменитой песни Битлз и в этот момент споткнулся.

Мгновение дезориентации в пространстве, когда не понимаешь где вверх, где низ и весь мир вокруг словно бы отъехал на полвагона вперёд, будто поезд, а ты остался на месте. Только одно мгновение и всё пришло в норму. Я даже упасть не успел, только пошатнулся малость, да внутренний голос поющий в моей голове «They run and hide their heads» сбился и замолчал, точно потерявшее нужную волну радио.

Что только что сейчас было?

Свободной рукой я провёл по лицу, размазывая струйки стекающей с волос воды. Ни разу в жизни не падал в обморок, но всё когда-нибудь случается в первый раз. Хорошо ещё, что получилось устоять на ногах.

Ощущение внезапно нахлынувшего счастья куда-то пропало. В небе снова громыхнуло, но я только поморщился. Вот тебе «подумаешь, дождик какой-то». Вот «не сахарный, не растаю». Нет, скорей домой и в тёплый душ. Вздумал тоже, гулять под проливным дождём. Ещё бы в лужах попрыгал, ну право слово: детский сад, штаны на лямках.

Мелькнула шальная мысль: а может быть и правда, попрыгать? Ботинки всё равно летние, с дырочками. Вода из них выльется. Да и хлюпает там уже давно.

Задумчиво посмотрев в весело булькающую и пускающую пузыри лужу, я, с сожалением, покачал головой. Прыгать по лужам это уже перебор. Настроение потихоньку исправлялось. Подумаешь, секундная дезориентация. Впервые за двадцать шесть лет жизни. Мелочь какая.

Уже не так весело, тем более дождь начал быстро стихать, а идти просто по улице, в мокрой одежде, не такое большое удовольствие как делать тоже самое, но под проливным дождём, я дошёл до своего дома. Новостройка в двадцать пять жилых этажей и ещё один технический. Оставленные строителями цвета не успели поблекнуть за неполных пять лет эксплуатации, а плитка в подъезде не успела выкрошиться и пойти трещинами. Кусочек моего личного двухкомнатного коммунального рая. Спросите, зачем одинокому молодому мужчине в единоличное пользование целых две комнаты? Честно говоря, сам не знаю. На вырост, наверное. На тот случай если, а точнее, когда я таки сподоблюсь найти ту самую, с которой не придётся становиться философом.

Спросите, что же у меня за работа такая, что за четыре года хватило накопить на двухкомнатную квартиру в новостройке? Ну ладно, пусть не за четыре года, а за шесть, я ещё на последних курсах института начал подрабатывать в рамках стажировки. Так всё просто: ай-ти.

Профессиональный сеньор девелопер, Александр Закиев, прошу любить и жаловать. Причём настоящий «сеньор», даже сертификаты есть и по джаве и скулю. По плюсам сертификата нет, но его по ним вообще не выдают вроде бы. Си-плюс-плюс это вам не пропиаренная джава. Сишники серьёзные люди и корочками друг с другом не меряются.

Хотя кого я обманываю? Меряются и ещё как.

Оставляя мокрые следы, я дошёл до лифтовой шахты. Значит сейчас сразу переодеться в сухое. Одежду в стирку. Вытащить из морозилки одну из припасённых на случай, если будет лень готовить, замороженных пицц и поставить в духовку, -мысленно составил я план будущих действий.

На секунду задумался: пиццу или пельмешки? Такие ароматные, сваренные с лавровым листом, с маслом, с чёрным перцем, в бульоне?

Помотав головой, остановился на пицце. Значит пиццу в духовку и пока та разогревается и доходит, успею провести в рабочем репозитории ревью-кода написанного одним из стажёров принятых в мой отдел в начале месяца. Сделать это нужно ещё в пятницу, но пятничный вечер на меня напала та-а-а-кая лень. Благо руководству всё равно откуда работают их девелоперы. Хочешь, приезжай в офис, а хочешь, сиди дома в трусах, только рубашку одень на случай видео-совещаний. Поэтому доступ к рабочим проектам у меня из дома имелся.

Что такое «ревью» и «репозиторий»? Это… а, впрочем, какая вам, по сути, разница?

Лифт неторопливо возносил меня от мокрого, начисто промытого дождём асфальта чуть ближе к хмурому, низкому небу.

Кап, кап, это капало уже с меня самого.

На этаже было сыро. Похоже не я один люблю гулять под дождём. Кто-то опередил меня и успел раньше. Подходя к двери достаю ключи. Наверное, если бы я был внимательнее и заметил, что мокрые следы на полу ведут именно к моей квартире, то я бы, как минимум, насторожился. Но я совершенно не обратил на это внимание.

Ключи звякнули в замке. Дверь открылась, окатив меня запахом дома. Вот только не заметить в этом запахе посторонних ноток совершенно невозможно. Кто-то неизвестный, прямо сейчас, варил в моей квартире, где я живу один, судя по доносящимся с кухни ароматам, пельмени.

Что за странный вор забрался ко мне домой, да ещё решил сварить себе пельмешек?

Я стоял в коридоре, с ключами в руках, и не знал, что мне следует думать и делать. Разве только, машинально, включил свет. Видимо щелчок выключателя он и услышал, не обратив внимание на тихое бренчание ключа в замке.

Из кухни в коридор вышел он - тот, кто забрался ко мне в дом. Тот, кто открыл входную дверь не взламывая её. Тот, кто чувствовал у меня дома будто у самого себя.

Это был я сам.

Я сам вышел встречать себя. И в руках у второго меня была обычная столовая ложка. Похоже, как раз от помешивания пельменей я его, то есть себя, то есть его, оторвал.

--Ctrl+C, Ctrl+V--

Варить пельмени очень просто. Единственный секрет - часто помешивать их в самом начале, чтобы не прилипали ко дну кастрюли. Хотя нет, есть ещё один секрет: никогда не покупайте дешёвых пельменей. Не знаю из чего их делают, но точно не из мяса. Возможно даже, что не из теста тоже.

Согласен, что хорошие пельмени стоят необоснованно дорого. На те же деньги можно купить чуть ли не столько же мяса по весу. Но готовить его, резать, жарить - вот за это и переплачиваешь, за скорость. И за бульончик, конечно, тоже.

Надо было лучше замороженную пиццу в духовку поставить, как с самого начала собирался, - подумал я, ритмично совершая круговые движения столовой ложкой по дну кастрюли на плите.

В ванной комнате тихонько урчала стиральная машина, переваривая заброшенную в неё мокрую одежду. Сам я, насухо вытершись полотенцем и переодевшись в сухую одежду мешал на кухне начинающие закипать пельмени, когда со стороны входной двери раздался непонятный шорох. Секунду спустя, уже совершенно явственно, послышался щелчок выключателя.

Это уже было странно. Кроме меня, ключи от квартиры есть ещё у моих родителей и всё.

Я вышел из кухни продолжая держать в руках ложку которой недавно помешивал пельмени.

Точнее даже не так: я вышел из кухни и обалдел.

Охренел.

Впал в прострацию.

Получил сдвиг по фазе.

Мой мозг выполнил недопустимую операцию и был закрыт.

Проще говоря, я увидел себя самого стоящего в коридоре. В той самой одежде, в которой я сам пришёл домой пятнадцать минут назад. С совершенно идиотским выражением лица (неужели у меня самого сейчас такое?) мой двойник смотрел на меня и редкие капли продолжали падать с его одежды на и без того влажный дверной коврик.

Немая сцена.

Рискну предположить, что вы никогда не встречали своего двойника? В таком случае опишу поподробнее как это происходит. Сначала ты просто видишь какого-то смутно знакомого человека. Ну серьёзно, мало какой парень, исключая тех парней, которые вроде как и не совсем парни, подолгу рассматривает собственное отражение в зеркале. Поэтому сначала ты видишь просто какого-то знакомого чувака перед собой. Мгновение спустя сбоящий мозг начинает подгружать банки данных, задействовать резервные нейронные цепочки, и ты внезапно понимаешь что-то вроде: эй, а ведь это парень из зеркала!

Ещё одно мгновение спустя подгрузка дополнительный процессорных мощностей для биокомпьтера в твоей голове заканчивается и ты понимаешь, что перед тобой не отражение в зеркале. Это нечто иное. Твой двойник.

Первая реакция - испуг. Наверное, стоило бы испугаться гораздо сильнее, вплоть до животного ужаса и дикого крика «спасите-помогите! Верните мою реальность на место, негодяи!». Но, я просто испугался. Чуть-чуть. Видимо потому, что был голодным, а почти готовые пельмени так одуряюще пахли. Ну право слово, что страшного может случиться с человеком, когда он собирается садиться кушать пельмешки? Ведь ничего такого, по-настоящему страшного, да?

Да?

Честно признаться: визуально я сам себе здорово не понравился. Какой-то тощий тип с бегающими глазами и дурацким выражением лица. Фу таким быть.

-Ты кто такой? - спросил двойник на долю секунды опередив меня самого с полностью аналогичным вопросом.

Надо сказать, что голос у него оказался не мой. Точнее мой, но, как я выяснил на собственном опыте, каждый человек неправильно слышит свой собственный голос. Вот ещё один бесполезный факт вам в копилку: если вы встретитесь с собственным двойником, то вы не сможете узнать его голос потому, что привыкли слышать его совсем по-другому, в искажённом тембре.

-Эй, я с тобой говорю! Кто ты, мать твою, такой, чёрт возьми?! -двойник сделал шаг вперёд.

Я тут же сделал шаг назад и выставил перед собой ложку. Не самая лучшая защита, но ничего иного у меня в руках не имелось на тот момент.

-Не подходи ко мне, -попросил я. Довольно вежливо попросил, надо признать. Учитывая обстоятельства.

Двойник, с радостью, согласился: -Хорошо, не буду.

-Боишься?

-Боюсь.

-Я тоже, -признался я. Чтобы ему не было одиноко бояться. Тем более, что это было чистой правдой.

В течении последующих десяти минут мы оба задали друг-другу по полсотни быстрых вопросов, выяснив главное. Каждый из нас имеет общую память вплоть до самого последнего момента, когда пришёл домой и обнаружил другого. Каждый считает себя настоящим. Единственная разница между нами это пятнадцатиминутный лаг во времени. То, что я пришёл домой первым, успел сунуть одежду в стирку и приступил к готовке. Мой двойник эти пятнадцать минут почему-то потерял где-то в многовариантности вселенной и поэтому пришёл ко мне (к нам?) домой позже.

Думаю не стоит уточнять, что меня(или его?) скопировали со всем, что при нас на тот момент было. Одежда, обувь, сумка, ключи от квартиры, телефон и рабочий планшет - всё отныне у меня имелось в двойном экземпляре. Абсолютно одинаковое, вплоть до мельчайших царапин. Вплоть до пары эротических фотографий моей предыдущей подружки, сделанных ещё до того, как мы с ней расстались, до сих пор бережно сохраняемых в недрах телефона.

Чёрт, а жаль, что в момент «копирования» я не нёс в кармане стопку пятитысячных купюр. Удвоил бы все свои сбережения. Тем более, что кормить, похоже, теперь придётся сразу два рта.

Не знаешь, что делать - шути. Проверенное средство.

Наверное, мы бы ещё долго перепирались в коридоре, и я до боли сжимал бы бесполезную ложку, если бы не пельмени. Они закипели, всплыли и их требовалось как можно скорее снимать, чтобы не разварились. Кроме того, после целого дня на даче и прогулки под дождём, мы оба страшно хотели есть.

-Ну пойдём к столу, гость, -предложил я.

Антипод возразил: -Эй, вообще-то это мой дом тоже.

-В любом случае, давай сначала поедим, потом уже станем разбираться.

-Согласен, только переоденусь в сухое.

Я молча кивнул и вернулся на кухню, раскладывать пельмени и разливать бульон по тарелкам. Проблема была в том, что изначально я варил на одного себя, значит каждый из нас получит по половине порции и, следовательно, останется голодным. Пожалуй, нужно сразу ставить кастрюлю со второй порцией.

Антипод, тем временем, шуршал одеждой в комнате. Разумеется, он знал где и что лежит также хорошо, как и я сам.

Если мой двойник хотел убить меня и занять моё место, как в фантастических сериалах или как в прекрасной книге Сергея Лукьяненко «Осенние визиты», то добровольно признаваться в подобном желании он отнюдь не спешил.

-Знаешь, -входя на кухню, произнёс двойник: -теперь мне кажется, то головокружение было не спроста…

-Момент копирования? - предположил я.

-Или сдвига реальности. Куда-то ведь делить те проклятые пятнадцать минут из моей жизни, -согласился антипод.

Мы действительно понимали с ним друг друга с полуслова. Это было удобно. Удобно и… странно.

-Нужно будет обязательно осмотреть это место, -сказал я. -Если сумеем найти.

-Придётся. Нельзя жить так, вдвоём, -согласился второй я доедая свою порцию и беря в руки тарелку, чтобы выпить бульон.

Бульон ведь самое вкусное в пельменях. Уж я-то это точно знаю.

Но оказалось, что жить вот так «вдвоём» вполне возможно. Осмотр предполагаемого места «раздвоения» ничего не принёс.

Первую ночь мы оба очень плохо спали. Должно быть каждый из нас думал, что вот сейчас он заснёт и тот, второй, сделает с ним во сне, что-нибудь ужасное. По крайней мере я так думал. Нет, я посмеивался над своими страхами, но это был довольно нервный смех. Если к тебе сегодня пришёл в гости твой двойник, то что будет завтра?

Луна упадёт на землю?

Цветы на грядке перед домом дружно споют хором «Yesterday. All my troubles seemed so far away. Now it looks as though they're here to stay. Oh, I believe in yesterday» или какую-нибудь другую песню незабвенныхбитлз?

Товарищ президент объявит о восстановлении Советского Союза?

Реальность оказалась довольно непрочной, на проверку, конструкцией. И под расползающейся, как хлопья ночного тумана по утру, реальностью, во всю свою ужасную красу - сияла бездна. Я боялся провалиться в неё окончательно. Не скрою, мысль о собственном сумасшествии посещала меня. Вот только что делать, если это не ты сошёл с ума, а окружающий мир. Какую, в таком случае, нужно принять таблеточку, чтобы всё вернулось как было?

В общем, первую ночь мы, с антиподом, спали плохо. Вторую ночь получше. А третью и вовсе на одном диване, чуть ли не в обнимку, как братья. Человек привыкает ко всему. Говорите, после ядерной войны выживут тараканы? Да фиг там. Не знаю, как насчёт тараканов, а люди выживут точно. Привыкнут и выживут. Мы такие - живучие.

Но знаете, что было хуже всего?

То, что ничего не происходило.

Абсолютно ничего. Как будто так и надо было, чтобы ко мне пришёл мой двойник и мы с ним лениво спорили кто из нас оригинал, а кто копия.

Может быть я прошу слишком много, но, сказав «А», надо говорить и «Б». Если случилось одно чудо, то где все остальные чудеса? Задержались в дороге?

Прошёл один день, второй, третий. Мне пришлось выйти на работу, потому, что вроде бы ничего экстраординарного не случилось. Ну появился антипод и что? Трудовым кодексом эта ситуация не описывается и под его действие не попадает.

Работая совместно, мы с двойником решили за пару дней все положенные на неделю вперед задачи. Высвободившиеся время было решено потратить на поиски ответа на вопрос «что случилось?». Это я так вежливо называю этот вопрос, говоря «что случилось». На самом деле он звучал так «какого х...?»

Как я уже говорил выше, беда в том, что мы не знали ни что именно мы ищем, ни где это искать, ни что делать, если найдём. Последний вопрос отпал за ненадобностью. Мы ничего не нашли. Инопланетяне испытали свою копировальную машинку и улетели обратно на Альфа Центавра. Вселенский глюк был успешно залогирован и отправлен в баклог до тех пор, пока у разработчиков вселенной дойдут до него руки. Что-то произошло и если оно было разовым событием, то значит нам, с двойником, придётся привыкать жить вдвоём и дальше. По прошествии нескольких дней мысли об этом всё чаще посещали меня, а значит и антипода тоже.

Как говориться: здравствуй мама, теперь у тебя два сына.

Да, насчёт родственников. Это отдельный вопрос. Я ведь совсем ничего не рассказал о них, даже не представился толком.

Меня зовут Александр Закиев. Двадцать шесть лет. Бакэнд-разработчик. Сейчас выполняю функции тим-лидера в компании занимающейся геймдевом. Если эти слова вам ничего не говорят, то считайте, что я просто программист. Тем более, что так и есть. Все мы - просто программисты, какими бы умными словами себя не называли.

Семья у меня стандартная: папа, мама, я и младшая сестрёнка. Сестра учится на гуманитария. Если слово «учиться» вообще применимо к гуманитариям. Да, такой я человек - нулевая толерантность к братьям нашим меньшим, не технарям.

Насчёт мамы. После всего, что произошло, я вдруг понял, что очень хочу увидеть её, услышать её голос. Проблема в том, что антипод захотел то же самое. Мы с ним очень похожи, что и не удивительно. Ведь мы, чёрт побери, двойники. Пришлось разыгрывать целую операцию. Утром я провожу время с мамой, вечером - он.

И всё ярче вырисовывался главный вопрос: нам так и придётся жить дальше, всю жизнь, вдвоём, под одним именем и паспортом?

Мы даже телефоны не можем одновременно включить потому, что у нас полностью одинаковые аппараты и сим-карты и приходится выключать один, чтобы второй мог авторизоваться и работать в сети сотовой связи.

Не спорю, были времена, когда я в детстве хотел иметь братика.

Но вселенная, какого чёрта ты вспомнила об этом двадцать лет спустя, да ещё в такой вот принудительной форме?

Восемь дней. Восемь дней прошло пока, наконец-то, не произошло кое-что ещё. Выдав «А», вселенная задумалась и словно нехотя произнесла: «Б». Дальше события понеслись вскачь, только… я этого уже не увидел. Впрочем, давайте по порядку. Итак, чудо номер два началось со звонка в дверь. Замечаете? Как-то так получается, что все чудеса, они же локальные нарушения пространственно-временного континуума, входят в мою жизнь через входную дверь, словно порядочные гости. Иногда они даже звонят в дверной звонок.

--Никто не избранный--

Итак, дверной звонок пробил тишину и нарушил царящую в квартире спокойную идиллию. В тот момент я спокойно и вдохновенно писал код. Потому, что пока работодатель тебе платит заработную плату, то ты должен выполнять свои должностные обязанности. Это, если хотите, джентельменское соглашение между тобой и твоим работодателем. И пока одна сторона его не нарушила, вторая тоже не должна нарушать.

Другими словами, я работал, а брат (мы, с двойником, решили называть друг друга братьями. Двойник, или антипод или, тем более, «второй я» звучат как-то слишком враждебно) возился на кухне. Да, я люблю готовить почти также, как и вкусно поесть. Но, когда живёшь один, готовить как-то перестаёшь, ибо не для кого. Но теперь-то этот кто-то появился! Словом, мы организовали сменный график и в тот момент была моя очередь писать код, а очередь брата готовить нам обоим вкусняшки. Только, пожалуйста, не говорите, что это несколько ненормально. Если бы мы, с двойником, поубивали бы друг друга - вот, что было бы не нормально. По сравнению с этим, возиться на кухне, готовя вкусняхи для себя и своей идеальной копии кажется вполне себе обычным поведением.

Похоже что-то там у брата не заладилось или он никак не мог отвлечься, чтобы открыть дверь, потому, что звонок протрезвонил уже семьдесят секунд назад, а звука открываемой двери я не услышал. Ну и ладно, там, скорее всего, какие-нибудь рекламщики пришли, чтобы продать нам втридорога свой обман за наши деньги. Или даже хуже того - решили зайти и поговорить соседи. Я ведь уже упоминал, что не люблю незнакомы людей? Ну да, я интроверт. К счастью в весьма слабой форме и, подготовившись как следует, я даже на видео-встречах могу выступать с докладом. Могу, но не люблю. Поэтому ну их к Тьюрингу, этих соседей, пусть между собой поговорят, если им так уж приспичило пообщаться. А если там рекламщики, то тем более. Трижды проклятые экстраверты, ходящие по квартирам и наживающиеся на стариках, детях, беременных женщинах и работающих из дома программистах!

Поэтому я тоже не пошёл открывать входную дверь. Я, между прочим, оставался полностью погружён в написание кода. Дверь должен был открыть «второй я», который в этот момент кашеварил, то есть занимался не настолько важным процессом. Это вопрос приоритет. Вопрос одновременного коммита двух различных транзакций, понадеявшихся на оптимистичную блокировку в базе данных, если вы понимаете, что я хотел этим сказать.

Вдруг динамики моего верного ноутбука ожили и сказали два слова: -Открой дверь.

В этом нет ничего странного, когда динамики ноутбука произносят слова. Они даже могут музыку проигрывать и прочие звуковые файлы. Странно, когда ни одно звуковое приложение не запущено, а динамики вдруг произносят «открой дверь» примерно через восемьдесят секунд после того как в оную дверь позвонили.

-Открой дверь, -повторили динамики.

-Я?!

-Головка от …, -немелодично отозвался мой ноутбук и усмехнулся. Точнее, мне показалось, что он усмехнулся. Было эдакое характерное шмыгание в конце фразы.

Честно признаюсь, в тот момент я сам не слишком мелодично выразился и пошёл открывать входную дверь. Не составляло большого труда догадаться, что со мной (или с нами, если считать моего двойника) наконец происходит что-то, что наверняка можно назвать вторым чудом в цепочке чудес начавшейся с его (моего?) появления.

Как говориться: кто пытается убежать от пришедшего по его душу чуда, тот умрёт уставшим. Если мне не верите, то спросите Гарри Поттера. Или эта поговорка была изначально про снайпера?

Так или иначе, я прижался ухом к входной двери и старатель стараясь скрыть испуганные нотки в голосе, осведомился «кто там?». Заставить себя взглянуть в глазок было выше моих сил.

Признаюсь, я почему-то довольно сильно испугался в тот момент.

А вы бы не испугались на моём месте? Ну-ну, смелые какие. Если бы я лежал под тёплым пледом, со стаканом сладкого чая в придачу, и читал книгу с историей вашей жизни, то я тоже мог бы позволить себе смелость ни капельки не бояться.

-Кто там? -спросил я довольно громко, хотя и с некоторым трепетом.

С той стороны глухо ответили: -Маша.

-Какая ещё Маша? -от растерянности я посмотрел в глазок и увидел, что перед дверью стоит девчонка, ладно - девушка. Лет где-то двадцати, а может быть меньше и, знаете, характерная такая «маша». То есть достаточно пухленькая. Со светлыми, вьющимися волосами. В какой-то несуразной, совсем не модной, одежде плохо сочетающихся цветов, что-то вроде жёлтой майки и ярко синих, бесформенных шорт.

Пауза затянулась. Видимо догадавшись, что я её разглядываю, девушка топнула ножкой в светло-красный босоножке и поторопила: -Открывайте скорее, чудаки. Я, между прочим, тортик принесла, вот.

В руках у неё действительно имелась немалых размеров коробка. Возможно, из-под торта. А может быть в ней прятался карманный мини-гранатомёт. После того как мне пришлось восемь дней жить с самим собой в одной квартире я уже ничему бы не удивился.

-Открывай, -посоветовал подошедший сзади двойник. -В любом случае: чему быть, того не миновать.

Я и открыл. С тем, что сумело вот так запросто влезть то ли в мой ноутбук, то ли напрямую в мою голову, я спорить не собирался. Ну хочет оно назваться девушкой Машей, так пожалуйста. Хоть Розалиндой Эдмундовой, какая, по сути, разница?

Опять же, оно, вроде бы, пришло с тортиком. Значит есть вероятность, что нас, с братом, неведомые силы, есть не будут. По крайней мере тортик съедят первым, ведь он должен быть гораздо вкуснее двух абсолютно одинаково-костистых программистов.

-Привет, -поздоровалась Маша и сунула мне коробку с тортом в руки, -неси на кухню.

Я передал торт двойнику и для чего-то повторил: -Отнеси на кухню.

Двойник торт взял, но никуда не пошёл, а остался смотреть как неведомая сила в облике полненькой, светловолосой девушки Маши с раскиданными по лицу веснушками и с довольно милой ямочкой на левой щеке снимает с ног ярко-красные босоножки, ставит их на коврик у двери и идёт в ванную комнату мыть руки.

-Сорри, ребята, -сказала она. -Немного опоздала. Разное течение времени, не рассчитала, понимаете?

-Понимаем, -кивнул двойник. -Разница в течении времени. Что тут непонятно?

-Вы двое, наверное, уже чёрт знает что себе понапридумывали? -спросила девушка смывая мыльную пену с рук.

-Понапридумывали, -согласился я. -Ужасно много всего придумали.

-Это ничего, -заверила нас обоих Маша. -Сейчас я вам всё-всё расскажу. Только поставьте сначала чай и давайте наконец откроем торт. Умираю с голоду.

Торт оказался кремовым, с клубничным джемом, очень вкусный. Не то, чтобы сиё замечание имело какой-нибудь смысл для дальнейшего повествования, просто уточняю, на всякий случай. Для полноценного отражения события в логах, можно сказать.

-Значит так, ребята, -прямо в лоб выдала Маша. -Мне нужен один из вас, чтобы работал на меня. Всякие волшебные дела, колдовские штучки-дрючки, подробности потом. Тому, кто останется, про них знать вовсе не нужно. Да, и можно ещё чаю?

Я встал и налил. Чайник поставил на стол. Судя по той скорости, с которой наша гостья хлебала подкрашенный заваркой кипяток, убирать чайник со стола было бы явно преждевременно.

-Ты нас… скопировала? - спросил, тем временем, брат.

-Не совсем скопировала, но да, это была я.

-Зачем?

Кажется, Маша удивилась нашему непониманию: -Ну как зачем? Я ведь сказала: мне нужен новый слуга. Одного из вас я беру, второй остаётся на своём месте и все довольны. Твои мама с папой довольны. Твой начальник доволен. И ты сам тоже, вроде как, доволен.

-Я не доволен, -сказал я.

Гостья, от моих слов, легкомысленно отмахнулись.

-Восемь дней, -напомнил брат.

-Эй, я уже извинилась, -надула и без достаточно полные губки неведомая сила в облике девушке Маши пришедшей в гости вместе с тортиком.

-Разница в течении времени? -уточнил я.

-Да, да. Она самая.

Я откусил кусок торта. Выпил половину стакана, успевшего немного остыть чая.

-И тебе нужен новый слуга?

-И снова в точку. Новый верный миньон.

-Почему я? -задал вопрос двойник на долю секунды опередив с тем же вопросом меня. Скосив глаза в мою сторону, брат поправился: -Почему мы?

Маша обтекаемо ответила: -Есть причины.

Мы, с братом, переглянулись.

-Вот только не надо думать, что вы, ребята, избранные или что-то вроде того. Ты (она ткнула пальцем в меня) всего лишь подходишь под заданные критерии. Ты подходящий, но далеко не единственный. И уж точно здесь и сейчас находится ровно один избранный, точнее избранная. А именно: великая и ужасная Я!

Прежде чем я успел что-либо сделать или спросить, брат возмутился: -Почему ты показала на него, а не на меня?

Маша закатила глаза: -Да какая разница! Вы оба полностью одинаковы. Вплоть до каждой отдельной клетки, вплоть до молекулы и даже до атома. Точнее были одинаковы на момент копирования, а сейчас вы двое уже немного отличаетесь друг от друга, но не критично.

-Послушай, -выгадал я подходящий момент, чтобы спросить: -А ты сама, кто такая?

-Когда-то очень давно меня называли Мокошь, но сейчас предпочитаю имя Маша.

-Древнеславянская богиня?

-Бери выше, -поправила Маша-Мокошь. -Самая крутая богиня древних славян. Ткачиха судьбы. Прядетельница рока. А также комсомолка, спортсменка и просто красавица!

-Не верю, -сказал я.

И я действительно не верил. Потому, что ну не может быть, чтобы в жизни было как в дурацких фантастических романах, где герой налево пошёл - волшебный меч нашёл, а направо пошёл и вовсе смысл жизни нашёл. Так просто не бывает. Понимаете? Это всё как-то слишком… по анимешному. Школьник или школьница становятся слугой бога или богини. Ну аниме ведь! Правда, я давно уже не школьник. Но всё равно - так не бывает. Настоящая жизнь намного, намного сложнее, чем рисованная японская анимация.

-Не веришь, -хмыкнула Маша. -И правильно делаешь.

-Что?!

-Я наврала, -спокойно призналась она. -На самом деле всё совсем-сосем по-другому. Но мне действительно требуется миньон, и я решила, что им сможешь стать ты.

-Я?! -переспросил я

Наверное, это очень глупо выглядело со стороны.

-Ага, ты, -согласилась богиня, или неведомая сила. В общем то, что сейчас было «девушкой Машей».

-А я?- спросил мой брат, мой двойник.

-Ты продолжишь жить своей жизнью, -объяснила Маша. -Понимаешь, я просто обязана оставить всё, как было, чтобы они не заметили.

-Какие ещё «они»?

-Другие, такие же как я, -путано объяснила Маша. Лучше бы не объясняла, право слово.

-Что не заметили? -в один голос переспросили мы с братом.

-Обман. Вот уже долгое время мы все усиленно ведём нечестную игру и пытается обмануть один другого. Но здесь как на фондовой бирже. Не важно кто пытается играть честно, а кто нет. Важно кого поймают непосредственно за руку! Впрочем, никаких подробностей тому кто останется знать не обязательно, -оборвала она сама себя.

-Почему ты берёшь его, а меня оставляешь? -спросил двойник. Его тон показался мне немного… обиженным. Или только показалось?

-Потому, что он первым налил мне чаю, когда я попросила добавки, -отрезала Маша.

-И всё?

-Повторяю для дебилов: вы двое почти полностью одинаковые. Мне всё равно кого именно брать.

-Тогда… -начал было говорить двойник.

-Тихо! -Маша хлопнула по столу. Что-то сверкнуло, запахло палённым и жжённым. Скатерть в месте удара расплавилась, а поверхность стола почернела, словно её обожгли. -Всё решено. Он (показала на меня) идёт со мной, а ты (бросила гневный взгляд на двойника) остаёшься. И только попробуй кому-нибудь рассказать о том, что видел или, только рискни, написать об этом на каком-нибудь из интернет-форумов. Сотру из реальности нафиг. Стирать фоновых персонажей из своей фракции, кстати, не считается нарушением для игрока, чтобы ты себе лишнего не подумал.

После этого оно довольно грубо схватила меня за локоть, и мы с богиней-игроком по имени Маша исчезли из жизни моего неудачливого, а может быть счастливого, это как посмотреть, альтер эго.

Зная самого себя, думаю он сдержал слово и никому никогда не рассказывал об удивительной встрече с собственным двойником и девочкой, представившейся при встречи богиней древних славян. Никому и никогда. До самого того момент, когда мы с ним встретились снова. Но об этом позже.

Я вообще-то довольно трусливый тип, если честно. Хотя мне больше нравиться слово: осторожный.

Но кто же тогда написал те строки, которые ты сейчас читаешь, друг мой?

А это был я - тот двойник, которого обожающая тортики богиня без спроса утащила в злую сказку. С тех пор как сказка стала моей жизнью, а невероятное вполне себе обыденным и настоящим, я здорово изменился. Я теперь совсем другой человек, по сравнению с тем, каким был тогда, рассиживаясь на кухне с собственным двойником.

Так выслушай же мою историю, друг.

Только… для собственного блага лучше считай её просто ещё одной фантастической историей и даже не вздумай принимать за правду, иначе ты здорово рискуешь, что парни из оперативного отдела однажды сотрут тебя из реальности. Как ластик стирает карандаш. Как клавиша бакспейс удаляет любой написанный перед ней символ. То есть полностью и бесповоротно. Запомни, друг, никогда не надо шутить с парнями из оперативного отдела. Они могут просто не понять, что ты пошутил.

Эта история только начинается.