Янтарный Меч 3

Да, и прибыло их немало. А что, хочешь нас покинуть и присоединиться к ним? Мало кто не хочет задержаться в Зеленой башни, особенно если тебе тут рады. А знаешь, друиды, конечно, порой отправляются во внешний мир, но то сугубо по делу, и тебя не…

И тут же, словно что-то поняв, торопливо добавила:

А, понимаю! Ты хочешь познакомиться с этими чужестранцами и посмотреть, не присоединиться ли к ним?

Нордас кивнул.

Слышала я, что там господин из благородных, лорд.

Лорд? – удивленно переспросил Нордас – и что он тут забыл? И разве друиды не избегают контактов с людьми?

Не знаю, – покачала головой Калина, – но, похоже, он гостит у Старейшин. Вариантов откуда он немного: Киррлутц, Гальбу или твой земляк из Ауина.

Ауин? – во все глаза уставился в ответ Нордас, радостно и недоверчиво одновременно, – Калина, я могу надеяться на твою помощь?

Понимаю, ты хочешь, чтобы к ним тебя привела я?

Молодой человек смущенно улыбнулся в ответ.

И что только хорошего ты нашел во внешнем мире… – непонимающе протянула стражница, покачав головой, – что ж, пойдем.

Нордас, ты уходишь? – тут же спросила одна из эльфиек.

Он поспешно кивнул в ответ. В голове крутилась только одна мысль – об оставшейся дома жене: помнит ли? Ждет ли?

Брэндель

Брэндель только что закончил переговоры со Старейшинами друидов. Огненное Семя разом решило бы все проблемы с Петлей Пассатов, и найти его можно было именно в Вальхалле. Легенда гласила, что зажженное Семя обратит Темный лес в благословенную землю, мирную и свободную от любых опасностей.

И все же ему пришлось бы выждать в поселке еще три дня, пока не вернется последний отряд разведки – они отправились по следам первых, чтобы попытаться узнать судьбу предшественников. Судя по описаниям друидов, Брэндель заподозрил, что их соплеменники подверглись атаке довольно редкого монстра.

Сам он несколько раз сражался с ним в игре и запомнил уникальный стиль атак.

Мысли прервал вздох Амандины:

Красота!

Обернувшись, он увидел, что она залюбовалась играющим возле моста на флейте эльфом. Прекрасная и ритмичная мелодия завораживала, так и маня пуститься в пляс. Настолько, что Брэндель невольно задумался, в чем тут дело – то ли в мотиве, то ли в самом этом месте.

В Янтарном мече Зеленая башня считалась одной из прекраснейших локаций игрового мира. Опоясанный бесконечными мостиками из лозы и лиан мирный поселок карабкался вверх по стволам гигантских деревьев на фоне стены из белоснежных облаков – словом, ожившая фантазия.

Покинув зал Черных Шипов, Брэндель решил выполнить данное Амандине и Скарлетт обещание прогуляться по причудливому городку. Амандина весь день пребывала в приподнятом настроении, радуясь и восхищаясь буквальном всему и вся – большая для нее редкость.

Для начала они втроем отправились на знаменитый подвесной рынок, называвшийся «Подковами кентавра». Расположился он на средней высоте, прямо посреди города, выстроен был целиком и полностью из дерева, и состоял из трех частей.

Четыре угла рыночной площади связывали мостики из лозы, но сама она висела в воздухе, поддерживаемая магией.

В тот день там собралось порядком Древесных эльфов, но большую часть рыночной толпы составляли, как и везде, кентавры. Торговали всем подряд – одеждой и украшениями, странными растениями и фруктами, магическими материалами и уникальными минералами, а кое-где и магическими артефактами.

Темный лес настолько изобиловал материалами, что товаров на рынке хватало, а в качестве оплаты тут принимали далеко не только золото с серебром, но и обмен, так что торговля шла полным ходом.

По правде говоря, оба драгоценных металла считались здесь не более чем видами материалов.

Брэндель встретил Амандину, Скарлетт и присоединившуюся к ним Зифрид на третьем уровне. Сейчас тут вовсю кипели страсти: кентавры, горячие головы, чуть ли не ежечасно вступали в перепалки и дрались. Дошло до того, что под решение таких вот споров выделили специальную площадку, где драчуны давали выход гневу, а Древесные эльфы иногда устраивали турниры по стрельбе из лука. Брэнделю со спутницами, впрочем, не повезло побывать ни на одном – не хватило времени.

Понаблюдав за дуэлью кентавров, они направились в ближайший бар, где хозяин-эльф устроил дегустацию вина из цветочного нектара по рецепту собственного изобретения. Тут их и ждала подстава: на вкус совершенно обычное, оно оказалось в разы крепче. Брэндель отпил первым и тут же осознал ошибку, но было уже поздно: Амандина со Скарлетт, обе не то чтобы чемпионки в выпивке, раскраснелись от первого же глотка, и ему пришлось срочно тормозить жаждущих продолжения банкета дам. Конфузы в гостях были бы совершенно некстати.

Амандина, впрочем, явно собиралась задержаться, и на то были причины: услышанный разговор о драгоценных камнях, на вид напоминавших изумруды, но гораздо более прозрачных, и, что самое приятное – далеко не столь дорогих.

Мгновенно проникшись перспективами, она принялась уговаривать Брэнделя захватить образцы с собой в мастерскую, да непременно побольше и разных – и все с настолько пьяной горячностью, что ему оставалось только смущенно качать головой и прятать глаза.

Наблюдая, как образец рассудительности и интеллигентности, воплощение дворянской степенности и благоразумия на глазах преображается в авантюристку, Брэндель почувствовал укор совести и решил побыстрее расплатиться и сбежать, тем более, что у них оставались еще дела.

«Уф, похоже, женщинам в этом мире точно далеко до земных – перед блестяшками не устоят ни те, ни другие, но с алкоголем проблем, помнится, раньше было меньше. Не зря все эти сравнения НПС с драконами – в точку!»

В очередной раз стоило порадоваться, что прихватил с собой кристаллов Маны с рудника: пускай те и не считались лучшими, особенно здесь, но обменять их можно было на ура, что он и вознамерился сделать, вытолкав всех из бара и отправившись за безделушками с неведомыми зелеными камнями.

Для начала он показал владельцу ближайшей лавочки-кентавру небольшой пламенный агат, и тут же привлек внимание: ушлый торговец мигом сообразил, что к нему к нему заглянул платежеспособный покупатель.

Называемые тут древесными зеленые кристаллы в Зеленой башне стоили немного, и тот решил порасспрашивать, не желает ли господин присмотреться и к магическим артефактам, между делом выкладывая на прилавок все новые и новые безделушки собственного изготовления.

Брэндель нашел это весьма забавным: среди них, конечно, встречались стоящие внимания материалы, но из готовых поделок – точно ничего. Новичкам все это великолепие, конечно, застилало глаза, но не бывалому геймеру, так что он только посмеивался про себя на все эти уловки. В отличие от Амандины.

Ну Брэндель, ну пускай выкладывает! – пробормотала все еще совершенно красная Амандина, – и с жаром добавила чуть тише, – а давай посмотрим, вдруг у него они получаются лучше, чем у тебя!

Брэндель, очарованный столь непосредственным поведением, кивнул:

Ну давай посмотрим.

Кентавр тут же ринулся в бой: продай он предмет-другой – и целый месяц можно будет жить припеваючи, ничего не делая.

Для начала он с загадочным видом достал пару колец и зазывно затараторил:

Добрый человек, внемли же! Очевидно, что эти кольца я купил у ведьмы, и по слухам они насыщены магией любви! До тех пор, пока ваши компаньонки будут их носить – будут любить вас вечно и никогда не оставят!

Ч-что з-за чушь! – зашипела Амандина, закрыв ладонями ушки Зифрид, и расстроенно бросила торговцу, – быстро уберите, кто только купит столь презренные вещи! Немыслимо!

Брэндель с улыбкой покачал головой.

«Да там только капелька магии очарования – не более того. Если это магия любви – то у меня оригинал кольца Императрицы Вет – стоп, ну мое, положим, настоящее, просто таких несколько, и это одна из копий…»

Кашлянув, он покачал головой:

Что ж, любезный, если у тебя только подобные вещицы в наличии – нам, пожалуй, хватит парочки безделушек с древесными камнями! Заворачивай, мы ушли.

Ах, ну постойте, куда же вы! – принялся уговаривать кентавр, – у меня несомненно есть кое-что стоящее внимания человеческого господина, и вы такого точно нигде больше не найдете!

Брэндель слегка удивился:

А тебе почем знать? Мы что, знакомы?

Торговец в ответ загадочно хихикнул:

При всем уважении, человеческий господин, я своим делом занимаюсь уже с десяток лет, и знаком с большинством обитателей Зеленой башни. В том числе и с людьми, да и человеческих дворян я повидал порядком…

Понимаю… Сложно, должно быть, вести дела.

Кентавр тут же переменился в лице, смутившись. Очевидно, что его уловку с кольцами парень видел насквозь, и больше таких глупостей не потерпит. Оставалось только набраться храбрости и улыбнуться:

Господин, слово даю: в этот раз качество не подведет.

Вот как?

Это я на самом деле в свое время купил у захожей ведьмы, чужестранки, – с этими словами кентавр достал коробочку.

Внутри лежал совершенно непримечательный осколок камня, напоминавший по форме щит, при его виде сердце Брэнделя пропустило удар.

«Каменный Ключ!»

Глава 120.2

Янтарный меч – том 3 глава 120 часть 2

Глава 120(2)– На рынке Зеленой Башни (2)

Каменный Ключ.

Существовала легенда, что такие открывают двери между континентами и измерениями, связывая элементы Земли.

В игре ими активировали построенные в Пустоши города, и по действию Ключи во многом походили на Огненные Семена. Первые закладывали основы порядка Элементов, а последние – выстраивали Законы.

Примерно так же Мать Марша сотворила этот мир: Законы скрепили Ману, а Элементы придали ей форму.

В игре Каменные Ключи считались весьма ценным приобретением, и не раз бывало, что их не хватало даже на желающих купить за живые деньги. Вокруг подобных ключевых элементов строились высокоуровневые квесты с участием элемента Земли. Одним из таких была и миссия по получению Земляного меча, Гальран Гайи.

«Да даже примись я его искать – скорее ботинки истопчу, чем встречу хотя бы след! Нет, получить такое можно только с невероятной удачей – усилиями и работой такого не добьешься!»

От восторга у Брэнделя даже задергался уголок глаза – подумать только, сколько эмоций способен вызвать простой камень.

Ортлисс, словно почувствовав, что происходит, пробудилась ото сна и пропела ему в ухо:

Мальчик мой, а ты, оказывается, удачлив.

Едва заметно кивнув, Брэндель умудрился сохранить лицо и спросил ровным тоном:

А это что такое?

Каменный Ключ. Есть легенда, что он может связать тоннелем наш мир с другим… – туманно ответил лавочник.

Брэндель тут же нетерпеливо перебил:

Другим? И что в этом другом мире есть?

Эммм… – тут же сдулся кентавр: больше информации у него не было – только переданный ведьмой слух, на основании которого он и заключил сделку. А ведь чертова старуха в придачу к оплате прихватила у него еще и один из лучших древесных камней!

Думаю, он ведет к некоей равнине, связанной с Земляным Элементом? – продолжил торговец, тщательно подбирая слова. Правда, не проследил за интонацией, и в итоге это прозвучало скорее как вопрос.

Равнина Земляного Элемента? – задумчиво повторил Брэндель, изображая непонимание, – и зачем бы мне туда соваться?

Ортлисс, не удержавшись, снова подала голос:

Мальчик мой, а по способности блефовать ты не уступаешь Эйрелант. Встреться вы – ты бы ей понравился!

Эйрелант? – переспросил Брэндель про себя.

Да, мы… – смущенно откашлявшись, исправилась Ортлисс на ходу, – помнится, Гатель, Фарнезайн и Санорсо, ну и Эйрелант, старшая среди нас, в молодости отправились на поиски приключений. Так вот, в основном с дворянами и купцами общалась именно она.

То есть она у вас командовала?

Что-то вроде того.

Пока Брэндель с Ортлисс переговаривались, кентавра, похоже, окончательно выбила из колеи неопределенность. Покупатель явно не торопился и не выказывал бурного восторга, и это его расстраивало.

Если человеческий лорд изволит, могу пояснить: та ведьма еще говорила, что Ключ будет невероятно полезен для элементалиста.

«Все верно. Каменный Ключ откроет путь в другой мир, полный Элемента Земли. Открой я тоннель секунд хоть на двадцать – Земляной бассейн тут же вырастет в сотни раз! Да я смогу держать заклинаний двадцать-тридцать разом! А сумею управлять тамошней Маной – и вовсе стану сверхчеловеком!»

Правда, в игре Брэндель ни разу не видел, как такие используют в действии: все-таки, больше миллиона Тор за одноразовый артефакт даже для плативших игроков казалось неразумной тратой.

Торговец в это время решил, что последний посул решил дело, и богатство не за горами. Разглядывая в буквальном смысле слова радостно бившего копытом пройдоху и посмеиваясь про себя, Брэндель решил, что пора бы закинуть наживку:

Ах вот как! И сколько же эта штуковина может стоить?

Кентавр снова завис, в этот раз гадая, насколько задрать цену, и как бы заполучить себе весь этот пламенный агат целиком. Стоил камушек с половину его лавки, но, с другой стороны, не хотелось перебирать: перейди он грань разумного – человек разозлится и уйдет ни с чем.

Пока оба колебались, откуда ни возьмись у Брэнделя из-за спины показались две руки: одна протягивавшая очень похожий по виду на его собственный пламенный агат, а вторая – тянущаяся за коробочкой с Каменным Ключом, словно змея за добычей.

Хозяин, я его беру, – прозвучал позади колючий голос.

Брэндель среагировал мгновенно: не успела рука коснуться коробки, он активировал силу Элемента и выстрелил болтом света, отодвигая ее подальше, а сам ухватился за Ключ.

Увы, конкурентка тоже оказалась не промах.

Черт побери, элементалист на мою голову! – слегка хмыкнула она и достала меч, собираясь добраться до ключа уже с его помощью.

Удар по драгоценному артефакту – и тот, врезавшись в деревянную колонну, отскочил от нее прямо в их сторону. Женщина попыталась было его поймать, но тут Ключ завис на мгновение в воздухе и полетел к Брэнделю, словно воздушный шарик по ветру.

Связующее заклинание, и теперь уже Ветер? Элементалист с двумя активными Элементами! – недовольно топнула ногой она, прекратив попытки завладеть Ключом, и сменила тактику.

Замах мечом на Брэнделя того скорее порадовал, чем удивил: нападавшую тут же со всех сторон обвило лозами, а ее меч со звоном упал на землю.

Защитная магия друидов, Барьер.

Б-больно же! – сощурившись от боли, проскрипела связанная по рукам и ногам пленница, на вид дворянка.

Брэнделю наконец-то удалось ее рассмотреть, и результат поразил: не сенья и даже не древесный эльф, а самая что ни на есть киррлутцская гражданка?!

Более того, собранные в роскошные хвостики волнистые золотые волосы, и глаза цвета холодного изумруда совершенно определенно указывали на принадлежность к королевскому роду. Скорее всего, ее предки стали первыми последователями имперских монархов, рыцарями-орлами.

Одета вероятная принцесса была в белое платье с высокими кожаными ботинками. Все еще силясь вырваться из пут, она буравила Брэнделя гневным взглядом.

«Ого! Золотые хвостики, ну ты даешь – так себя вести в обители друидов! Дерзко!»

Ах ты подлец! Как ты смеешь грабить благородную даму! – вопила она, настолько сощурившись, что прекрасные глазки превратились в пылающие ненавистью щелочки.

Погоди-ка, а с каких пор Ключ стал твоим? – тут же перешел в наступление Брэндель.

Я… Я за него заплатила! – бросила северянка, продолжая настаивать на своих правах, – а ну верни, ты, злобная деревенщина неотесанная!

Брэндель покосился на пламенный агат:

Миледи, так ты его уронила. Я, например, не видел, чтобы владелец лавки его принял, а ты? Он же даже не объявил цену этого Каменного Ключа! Негоже принуждать порядочного торговца к сделке силой…

Ах ты!

Женщина настолько злилась, что грудь у нее так и ходила ходуном, но лоза не пускала дать выход ярости, и это, видимо, бесило ее еще больше. Поняв, что так она ничего не добьется, пленница начала оглядываться по сторонам, и увиденное за спиной заставило ее просиять.

Фаэна, да что же тут…? – только и успел пробормотать вошедший в лавку ее спутник, черноволосый подросток.

Брэндель непонимающе на него уставился: черная мантия, отличительный признак придворных киррлутцских алхимиков, на пареньке не старше лет пятнадцати? Да они должны быть уровнем не меньше десятого только на этапе отбора, чтобы ранг получить! Таланты, естественно, бывают яркие, но любым способностям должен быть разумный предел, так ведь?

Последующих событий он не ожидал еще больше: паренек на мгновение замер, после чего обернулся к нему и заорал:

Ты обидел мою спутницу! Вызываю на дуэль!

Пока Брэндель соображал, что с ним делать, парень обратился прямиком к выпустившим лозу древним треантам:

Почтенные духи, клянусь не посягать на жизнь этого человека, я просто хочу преподать ему урок. У наших рас давнее противостояние, и, смею надеяться, вмешиваться в него никто не станет!

Стоило ему закончить, в кронах деревьев за окном вспыхнула зеленая надпись «Обещание принято».

«Ах так, вовремя подсуетился! Теперь Барьер на него не сработает, пусть дама его и застряла. Что ж, похоже у нас тут ветеран, понимающий, как все устроено у друидов… И все равно, это шутка что ли? Я ни разу не собираюсь ним сражаться – он же почти ребенок!»

Но не успел он ответить, Скарлетт с громким хлопком ударила древком алебарды по ладони и, недружелюбно оглядев противников, предложила:

Господин, позвольте вас представлять.

Из горцев? – слегка удивился парень, разглядев пламенную шевелюру Скарлетт, – так вы нездешние?

Они из Ауина! – презрительно бросила Фаэна, задрав голову, и тут же продолжила бороться с путами, – кучка изгоев и воров!

Чем больше она сопротивлялась лозе – тем туже ее затягивало.

Ау, больно-то как!

Фаэна, не шевелись. Бороться бесполезно, остается только ждать, она отпустит чуть погодя. Это друидское заклинание, Барьер мира. Говорил я тебе, чтобы не проявляла агрессии в этом месте! – вздохнул подросток в ее сторону. Похоже, своенравная дворянка доставляла ему порядком неприятностей.

А все из-за этих варваров! – с глазами на мокром месте заверещала Фаэна, – Роно, ты должен преподать им урок! На кону честь и достоинство Киррлутцской империи, не позволяй их запятнать!

Последнее даже Амандину заставило нахмуриться.

Брэндель уже и так мысленно скрежетал зубами от злости, а сыпавшиеся как из рога изобилия эпитеты вроде «деревенщина неотесанная», «мошенники» и «прохвосты» тем более не добавляли ему терпения. Он и в игре, помнится, никогда не отличался особым патриотизмом по отношению к Киррлутцу, и брань Фаэны весьма кстати напомнила, что тому были веские причины. Такое высокомерие переполнило чашу его терпения.

Отлично сказано, – подняв брови, он выдал улыбочку, способную заставить кровь застыть в жилах, – «честь и достоинство Киррлутцской империи запятнать нельзя», говорите?

Парень перевел гневный взгляд на Брэнделя со Скарлетт и полным презрения голосом бросил:

Мужчина, за которого будет сражаться женщина, не имеет права голоса, тем более таким тоном!

У Брэнделя от злости вздулись на лбу вены.

Скарлетт, отойди-ка в сторонку! Давай посмотрим, насколько непобедима так называемая Киррлутцская Империя и ее воины!

Глава 121

Янтарный меч – том 3 глава 121

Глава 121 – Дуэль

Первым делом дуэлянты вышли на улицу, где Брэндель почти сразу же и заметил, что с верхнего яруса к ним бегут рыцари, и довольно много. Похоже, их насторожила активация Барьера.

Все сплошь в киррлутцском обмундировании.

«А вот это уже странно. Что они все тут делают?»

Пока до рыцарей было еще далеко, Брэндель решил обернуться к пареньку и отсалютовать готовность к дуэли. Зато тот по сторонам не смотрел, вместо чего уже успел запустить в него двумя пузырьками со взрывчатой смесью.

Уклонившись, Брэндель слегка нахмурился. Пускай тот и пообещал Барьеру не причинять серьезного вреда, похоже, и сдерживаться он тоже не собирался. И дуэль начал сразу же, не салютовав противнику…

Обычный человек от такого приветствия либо остался бы калекой, либо и вовсе отправился прямиком к Матери Марше – где это видано, сразу два пузырька!

Взорвались они еще в полете, посылая все стороны брызги кислоты вперемешку с осколками, но цели не достигли: помешала стена слепящего пламени. Так автоматически активировалось заклинание Огненного щита в связке с Багровым благословением, спасибо перчаткам.

Стоило пламени угаснуть, рассеявшись белым дымом, перед Брэнделем предстало два странных гуманоида. Ростом со взрослого человека, они неуклюже двигались прямо на него, во всей красе демонстрируя причудливо изогнутые уродливые тела, сплошь покрытые движущимися магическими формациями. Выглядели они как кучи гниющего мяса, но присмотревшийся как следует сразу понял бы, что на деле твари не уступят по силе горгульям.

В игре таких называли просто мутантами, без категорий. Порождения алхимии 25 уровня считались примитивным живыми существами, но были лишены чувств, эмоций и интеллекта – из-за последнего их разведение допускалось даже Святым Собором.

Увидев за спиной у противника двенадцать парящих металлических сфер, Брэндель тут же понял, что он собирается делать: использовать алхимических тварей и оборонные техники, чтобы потянуть время.

«А сам тем временем готовит магическую формацию посложнее…. Хмм, а боевого опыта у нас, я смотрю, хватает – неужели какой-то особый отдел? Боевой алхимик, может быть?»

Поводы для удивления все множились: да, у придворных алхимиков в Киррлутце была особая боевая группа. Знаком отличия у ее членов служили кроваво-красные эмблемы с орлами, а называли их просто, «Боевые алхимики».

«Одни вопросы: откуда здесь представитель столь редкой вспомогательной профессии, да еще и с опытом? Паренек все-таки реально слишком молод для такого. Неужели настолько талантлив?»

И все же Брэндель не удержался и поддразнил противника, насмешливо покачав головой и протянув:

И это все твои способности?

Против мутантов он даже не удосужился достать меч: взмах правой руки по воздуху – и смертоносный поток ветра от Белого Ворона разметал обеих тварей в разные стороны. Шансов против бойца Золотого ранга у них не было.

При виде того, как один из мутантов снарядом пролетел мимо, все еще пребывавшая в ловушке лозы Фаэна только слабо пискнула. Второй полетел вверх, прямо в спешащих на помощь рыцарей, но те успели расступиться.

В итоге один громко шмякнулся о землю, а другой отлетел метров на сто, мертвым грузом повиснув на заборе.

И это все, чего стоит «честь и достоинство» великой Империя Киррлутца? – разочарованно протянул Брэндель, снова поднимая руку.

И вновь поднялся вихрь, в этот раз напугав парня уже всерьез. Роно ни разу в жизни не сталкивался с ауинцем такой силы. Два превосходных монстра Железного ранга его даже не затормозили, а ведь до этого ни одному из противников не удавалось их обойти без затяжного боя.

Щит Тура! – выкрикнул он, придя в себя и поспешно окружая себя металлическими сферами из-за спины. Каждая просияла прозрачным щитом, становясь на пути урагана.

Тур, знаменитый магический артефактор, прославился выдающимися изобретениями в оборонительной магии, оставив в наследство потомкам множество защитных заклинаний и артефактов.

Переведя дух после отражения с такой легкостью поднятого Брэнделем вихря, паренек приготовился контратаковать, но тут ему на плечо легла рука в латной перчатке.

Подоспели рыцари.

Роно, ты ему не ровня! Отойди и подстрахуй с алхимией, а самого ублюдка оставь нам!

Остановивший рвавшегося в бой юнца рыцарь в полном доспехе и шлеме центуриона с фиолетово-зеленой отделкой даже забрало опустил, из-за чего его голос прозвучал глуховато.

Капитан? – удивился безошибочной оценке Роно. Он-то поначалу недооценил противника, посчитав его кем-то вроде второсортного элементалиста. В итоге же разозливший госпожу Фаэну парень оказался трудным противником, победить которого мог бы только целый отряд.

Предоставь это нам.

А где Великий мастер Калленс?

Скоро будет.

Следом капитан рыцарского отряда обернулся к Брэнделю, настороженно сверкнув зелеными глазами:

-Сэр, что вы там говорили про цену чести и достоинству великой Империи Киррлутца? А вы, похоже, весьма самоуверенны! Что ж, ауинец, позвольте продемонстрировать, чего мы стоим…

С этими словами он поднял меч, подавая сигнал двум десяткам рыцарей окружить себя полукругом.

Алхимик тоже времени не терял: металлические сферы уже вовсю обросли палящими вертикально вниз по земле лучами, явно работая над магической формацией. Каждый луч рисовал на земле по подобию узла, в который парень бросал по кристаллику, прораставшему трехуровневым заостренным «нечто» с двадцатью двумя точками опоры. Создание формации не заняло много времени – по скорости вполне сопоставимо с Кровной магией – но выплавка каждого такого кристаллика из янтарных камней небольшое состояние. К тому же, и сам процесс создания сфер стоил недешево, и немногие знали, как их делать.

«Вот только Киррлутц может позволить себе раздавать алхимикам такие «безделушки»! А вообще – смешные они: неужели и вправду считают, что их великая империя – повод для гордости всего человечества, достойный поклонения?»

А между тем, постигшая принцессу-регента трагедия, была напрямую связана с их «величеством». Герцог Аррек так и не смог ни толком расследовать убийство, ни даже выяснить, откуда прислали исполнителей. Зато геймеры были вездесущи и знали обо всем, что происходило на континенте. В итоге правду раскрыли именно они.

«А я ведь даже не собирался с вами конфликтовать, но вы, похоже, нарываетесь? Хорошо. Давно пора показать высокомерным ублюдкам, что мир не вращается вокруг Киррлутца. Нет, вы – всего лишь любимцы Святого Собора – и не более того!»

Первым делом Брэндель опознал магическую формацию – там явно собиралось заклинание Тумана ветров, отличное подспорье для алхимика в ближнем бою. Естественно, нельзя было позволить противнику его закончить, и завидная скорость работы Роно, намного превосходящая возможности большинства алхимиков, Брэнделя не остановила.

Он достал из сумки пламенный агат, где Маны было раз в десять больше, чем в кристаллах Маны молодого алхимика, и сам вызвал высшую магическую формацию Багрового благословения. Агат тут же разлетелся на осколки.

Владелец лавочки от такого едва слышно взвыл: кристалл Маны, пламенный агат высочайшего качества!

Рвущаяся из обломков Мана на глазах обретала физическую форму, а из-за исключительной чистоты исходного материала руку Брэнделя окружил голубой туман. Формация тройной силы выдала несколько светящихся голубых шаров. Зависнув в воздухе, они едва заметно вибрировали, того и гляди грозя взорваться.

Взмах руки – и снаряды полетели в цель, мимо трех первых уже мчащихся в атаку рыцарей. Оставляя за собой светлый след, они врезались в формацию Роно, заставив его перемениться в лице: его почти доведенное до совершенства произведение в мгновение ока оказалось уничтожено.

«Магия противодействия, специально для разрушения магических формаций других алхимиков! А ведь он тоже алхимик, и наверняка имел возможность испытать ее в бою!»

Отшатнувшись, парень выкашлял сгусток крови, после чего поспешно прикрыл рот. Поздно: кровь хлынула и сквозь пальцы.

«Так быстро? Как он умудрился за секунду вызвать формацию? Да еще такую, не слабее седьмого круга магии! Я отстаю на два круга… Неужели Кровная магия? Но нет, тоже невозможно – на высшие формации она не работает! Да даже если бы и можно было – кровные формации все сплошь красные, а эта белая…»

Совершенно ошарашенный парень рухнул на землю, не удержавшись на ногах: откат вышел настолько сильный и мгновенный, что пострадали почти все внутренние органы без исключения.

Роно! – ахнула все еще связанная дворянка.

Рыцари тоже испуганно застыли: не каждый день увидишь, как величайшего молодого гения Империи смертельно ранят одним движением, и что самое поразительное – его же оружием, алхимией! К тому же, противник на вид несильно его старше?!

Мгновение спустя на смену шоку и испугу пришла ярость. Командир отряда и представить себе не мог силы гнева императора, если тот узнает, что находившегося под его охраной гения ранили. Да смерть ему покажется легким исходом!

Убить! Принесите мне его голову – взревел центурион, но тут же вспомнил, что все еще находится на территории друидов, и поспешно одернул сам себя, – нет, взять этого ауинца! Живым!

Меня-то взять? – холодно рассмеялся Брэндель, оглядев его отряд, – и каким же образом ты собираешься это сделать?

Два десятка рыцарей, в лучшем случае на пике Серебряного ранга. Военная мощь Киррлутца, конечно, была несомненной, но это все же слишком для охраны непонятно кого.

«Интересно, кто же такие эта загадочная дама и парень-алхимик? Люди явно непростые».

Что ж, в итоге против него выступила всего лишь горстка бойцов Серебряного ранга.

«Не буду больше тратить на них время – вдруг еще подкрепление пришлют?» – решил Брэндель, делая шаг вперед.

На рыцарей ураганом обрушилась его аура: Золотой ранг в сочетании с шестнадцатым уровнем ауинской военной техники сделал ее устрашающей настолько, чтобы обрести видимую форму.

Рыцари пораженно вздохнули: фигуру грозного ауинца словно окутала белая дымка. Он даже не доставал меча, но им показалось, что на них нацелилась сотня клинков разом.

Центурион не мог и вообразить, что в столь юном возрасте можно не только дойти до Золотого ранга, но и стать Великим мастером во владении мечом.

Великий мастер мечей! – выкрикнули рыцари, мгновенно нарушив строй.

Ошеломляющее давление от его присутствия усиливалось, становясь почти невыносимым: в мгновение ока два десятка сильнейших бойцов почувствовали себя раздавленными.

Именно такого исхода Брэндель и ожидал. До событий в Шаффлунде они еще могли бы доставить ему неприятностей, но сейчас такие противники уже не представляли абсолютно никакой угрозы. Развернувшись, он задумчиво оглядел киррлутцскую аристократку.

А ну о-о-ттойди, н-не приближайся!

Глава 122

Янтарный меч – том 3 глава 122

Глава 122 – Вероника

Фаэна, что происходит? – раздался удивленный возглас, не успел Брэндель ответить пленнице лозы.

Показавшийся из толпы кентавров мужчина в официальном черном облачении знати направился прямиком к ним. Вид связанной женщины, кашляющего Роно и скорчившихся по углам рыцарей кого угодно выбил бы из колеи, и вновь прибывший не стал исключением.

Подняв наконец голову, он пригляделся к Брэнделю со Скарлетт и Амандиной на отдалении. Тот повременил опускать руку, готовый к удару, и мужчина принял это за приглашение к бою. Недолго думая, он достал меч и с воплем помчался на врага.

От первого же взмаха меча Брэндель почувствовал жжение.

«Пассивный Элемент? И тоже Золотой ранг!»

У Скарлетт одновременно дернулись брови – похоже, их Элементы среагировали одновременно. Воздух в образованном этими тремя треугольнике словно застыл: температура стремительно падала, а вокруг алебарды Скарлетт затанцевали молнии. У всех поблизости волосы поднялись дыбом.

Но клинок мужчины так и не встретился с мечом противника – вместо этого путь ему преградила огненная стена, откуда ни возьмись выросшая перед Брэнделем. Нахмурившись, он отступил и осторожно пригляделся к парочке молодых людей перед собой.

Кто вы такие? – с участившимся сердцебиением обратился он к незнакомцам.

«Оба Золотого ранга, да в столь юном возрасте? И почему я о них ни разу не слышал?»

Очевидно было, что перед ним не сенья и не Древесные эльфы. Судя по копне волос, девчонка из Высокогорья, но по виду парня трудно понять, откуда он.

С появлением этого мужчины Фаэна облегченно выдохнула и торопливо пояснила:

Граф Калленс, эти люди из Ауина! Это они ранили Роно и остальных, а этот… молодой человек…он сказал, что Империя мало чего стоит!

Империя… Что?! – хмыкнул мужчина, окидывая Брэнделя недобрым взглядом.

Все жители «орлиного царства» без исключения гордились величием Империи. В их представлении Ауин создала горстка отщепенцев, недостойных глотать пыль с копыт славных всадников Киррлутца, а если бы не помощь эльфов Ветра в судьбоносный год восстания короля Эрика, бунт был бы подавлен, а выскочки – уничтожены без следа.

Несмотря на признание Ауина Собором, гордый Киррлутц с его имперскими замашками не пожелал признать ни факта появления нового государства, ни равенства между гражданами Киррлутца и Ауина. Киррлутцская знать и вовсе продолжала считать всех ауинцев без разбора неотесанными деревенщинами и жуликами, о благородстве которых и говорить смешно, забывая при этом, что род короля Эрика уходил глубоко корнями именно в историю Киррлутца.

Мрачно уставившись на Брэнделя, мужчина спросил:

Парень, ты действительно это сказал?

Брэндель в это время вовсю разглядывал Калленса, пытаясь понять, кто перед ним такой. Увы, в Киррлутце было попросту слишком много и дворян мужского пола средних лет, и бойцов Золотого ранга – настолько, что определить личность конкретно этого оказалось совершенно невозможно.

Да что такого-то? Просто правду вслух сказал… – обманчиво легкомысленно ответил он наконец.

Скрежетнув зубами, граф Калленс побледнел от гнева, но сумел взять себя в руки, выдав пренеприятнейшую улыбку:

Смотри-ка, какой проницательный и наблюдательный. А знаешь, я тоже кое-что заметил: похоже, в последнее время у вас в королевстве сплошные неприятности. Оберга Седьмого победила первая же и единственная армия Мадара – позор, но ему пришлось слать гонцов нашему императору и слезно молить о подкреплении. А сейчас старый дуралей, должно быть, и вовсе на смертном одре?

Притворившись, что размышляет, граф покривлялся некоторое время, после чего со вздохом продолжил:

И что же? У вас там того и гляди гражданская война начнется, и, похоже, молодой человек, королевство твое в большой беде. Не уверен, интересен вашей принцессе девятый сын нашего императора или нет, но думаю, в обмен на брак его Высочество мог бы протянуть ей руку помощи. Пуская наша империя немного стоит, но решить ваши мелкие проблемки для нас – не более, чем протянуть ту самую руку, знаешь ли.

Слова его, насквозь пропитанные насмешкой, оскорбили бы любого гражданина Ауина. Амандина сжала кулаки и прикусила язык, чтобы не давать волю гневу и не уподобляться.

Нахмурилась и Скарлетт. Неважно, насколько плачевно сейчас обстояли дела в этой стране, речь шла о ее родине, и издевательства чужестранца ее задели.

Но позволил ярости взять верх над разумом все же Брэндель. Просияв насмешливой улыбкой, скорее напоминавшей оскал, он дал понять, что готов заставить ублюдка ответить за каждое слово.

Его рука впервые за все время коснулась рукояти Гальран Гайи.

Доставать меч без намерения убивать он не собирался, но грех не дать противнику желаемого, когда тот так явно напрашивается на смерть.

«А тебе ведь далеко и до Кодана, которого я давно превзошел. С тобой ни возможности Плейнсволкера, ни помощь Скарлетт не понадобятся: десять ударов – и ты у меня замолчишь навеки!»

Зифрид, которой до судьбы Ауина не было особого дела, спокойно держалась за руку Амандины, но увиденная вспышка ярости заставила девочку испуганно прижаться к взрослой подруге. Она еще ни разу не видела Брэнделя в таком состоянии и всерьез за него испугалась – вдруг что случится с братцем? Девочка решила попытаться не дать ситуации зайти дальше.

Тебе здесь не рады! Уходи! – раздался прерывающийся от волнения детский голосок.

Калленс опешил. Чего он точно не ожидал – так это такой дерзости от ребенка, да еще и сенья. Не сразу сообразив, что ответить, он наконец выдал:

Что и требовалось доказать: чего ждать от дикарей, не способных даже ребенка угомо… – но тут его речь прервалась.

Пораженно затих не только граф, но и гудевшие позади кентавры. Все место дуэли стремительно покрывалось инеем, а вокруг настолько похолодало, что задрожали даже кентавры.

Под удивленные возгласы белый налет из инея вырос в толстый слой наледи, причудливо вздыбившей дощатый настил. Казалось, еще секунда – и он разлетится на ледяные осколки.

Волна холода настолько быстро метнулась прямо на Калленса, что тот застыл от шока.

«Сила Элемента с такой дальностью действия? Да, этот его Ледовый элемент – не шутка, ну и мощь!»

Он уже хотел было поднять меч и воспользоваться собственной силой Элемента, но тут раздался громкий окрик:

Остановитесь!

Калленс отвлекся, в отличие от Брэнделя, который и ухом не повел, продолжив движение. Гальран Гайя уже покинул ножны, а помноженная на ярость сила Элемента вышла на новый уровень. Похоже, сцена с лишением голов стражников Гродэна грозила повториться в любую минуту.

И все же полетевшая в сторону Калленса атака чудовищной силы не достигла цели, остановленная силой еще большей.

Вокруг Брэнделя словно выросла стена, мигом отрезавшая его от силы Элемента.

Не позволяя шоку взять верх, Брэндель мгновенно развернулся к ее источнику. Сбившиеся в кучку кентавры принялись расступаться, пропуская прекрасную женщину лет сорока в наполовину скрывавшем сияющий доспех красном плаще, поверх которого струился водопад длинных зеленых волос.

Только едва заметная паутинка морщин вокруг глаз выдавала ее возраст. Не сводя с Брэнделя гневного взгляда, она хранила сосредоточенность, с усилием, но продолжая сковывать не только его Элемент, но и движения.

Разглядев уникальные серьги в форме зеленых орлов, Брэндель почувствовал, что попал в смертельный переплет.

«Да вы шутите! Лазурный генерал, Вероника? Это что за скрипт такой в игре?!»

Одна из немногих женщин в высшем эшелоне киррлутцского военного командования, ветеран Ноябрьской войны, а к тому же – старшая по званию в Союзных войсках на Восточном фронте во время Второй Священной войны.

Силу своего Элемента она полностью высвободила еще сто лет назад, а последние тридцать – только множила титулы и почетные звания: Великая, Мудрейшая, Лазурный генерал и так далее, и так далее. Живая легенда, и, несомненно – в числе сильнейших бойцов во всем Киррлутце.

В игре она в итоге стала кем-то вроде наставника Фрейи.

«И даже на пике силы Фрейе до Вероники было далеко. Черт, не хотелось бы встретиться с ней при таких обстоятельствах. Я ведь чуть не убил Калленса, пускай и не по своей вине, и она явно встанет на сторону соотечественника».

Значит, на Империю сверху вниз смотришь? – лишенным эмоций голосом проговорила она, сразу перейдя к делу.

И тут же прижала Брэнделя силой ауры, словно поднеся клинок ему к горлу. Слегка вздрогнув, он все же не отвел взгляд.

Похоже, граждане Киррлутца в решении проблем окончательно отвыкли договариваться. Все притесняете да давите, а рыцарство уже и не про вас вовсе. А еще, сдается мне, вы не только дома так себя ведете, но и на чужой территории.

Сердце у Брэнделя билось как бешеное, но волнения он не выдал. По крайней мере, на территории друидов эти заносчивые ребята дважды подумают перед тем, как совершать необдуманные поступки.

К тому же, его слова попали в точку: жестокость и безразличие Киррлутца ко всему, что их не касалось, не только осуждали все считавшие себя их союзниками государства, но и в самом Святом Соборе, несмотря на то, что в Совете Семи их неизменно представляло не менее половины действующих кардиналов. Так продолжалось веками, и отпускать бразды власти Киррлутц не собирался.

Холодно хмыкнув, Вероника заговорила вновь:

Острый язык тебе не поможет. Калленс, преподай-ка этому ауинцу урок!

Тот, почувствовав, что Вероника сдерживает противника аурой, зловеще улыбнулся. Убивать парня на земле друидов не стоило, но можно было как следует его ранить, а если повезет – и вовсе пощипать перышки обоим талантливым ауинским птенчикам. Чтобы больше никогда не взлетели.

Почтительно поклонившись Веронике, он достал меч, первым делом нацелившись Брэнделю на запястья. В ответ Скарлетт подняла алебарду, собираясь блокировать удар, но взгляд, который метнула в нее Вероника, заставил девушку почувствовать, что ее словно ужалила ядовитая змея. Резкая и сильная боль заставила ее выронить оружие, и алебарда со звоном упала на землю.

Ободренный, Калленс процедил с холодной улыбкой:

Не стоило тебе нас злить!

И занес клинок над руками Брэнделя.

Глава 123

Янтарный меч – том 3 глава 123

Глава 123 – Двое на одного

Брэндель с сожалением покосился на Калленса.

Да, аура Вероники его полностью обездвижила, но каждую секунду промедления он использовал на всю. На сетчатке с бешеной скоростью мелькали окна и надписи.

– Статистика персонажа.

– Карта Плейнсволкера

– Бассейн элементов.

– Ввод

Остановив выбор на нужной карте, он широко улыбнулся Калленсу. Тот озадачился, с чего бы вся эта смелость, но не успел ничего понять. Зато Вероника тут же почувствовала, что что-то очень сильно не так:

Что за… этот парень… Калленс, отступай! – попыталась предупредить она, но опоздала буквально на секунду.

Словно ниоткуда в воздухе материализовался и завис аккурат напротив Брэнделя пылающий золотом белый клинок. Эту карту он активировал впервые.

Имевший несчастье с ней столкнуться Калленс принялся испуганно оглядываться, не понимая, откуда новый прилив взрыв силы Элемента, и тоже не успел среагировать вовремя. Слишком уж неожиданно противник оказался способен дать отпор, даже несмотря на сдерживание Вероники.

Клинок из чистого пламени поразил его прямым ударом такой силы, что уже бездыханное тело взмыло в воздух, перевернулось с десяток раз, отлетело далеко назад и тяжело рухнуло на деревянный настил.

Граф Калленс! – воскликнула Фаэна, не в силах поверить в случившееся.

Слегка приподняв от неожиданности брови, Вероника недовольно поморщилась. Она-то собиралась быстро расправиться с этим дерзким юнцом, посмевшим ранить ее людей, и контратаки точно не ожидала.

Инстинктивно потянувшись за мечом, Лазурью, она только в последний момент поняла, что творит, и успела себя одернуть. Непревзойденному мастеру мечей, причисленной к лику Святых и побывавшему в бессчетных боях командиру, негоже самой так сразу обнажать клинок. К тому же, ей было больше ста лет, и бой с двадцатилетним юнцом лет точно не делает чести ни ей, ни Киррлутцу.

«Но не могу же я допустить оскорбления Империи!»

Подняв вместо этого руку, Вероника окинула Брэнделя лишенным эмоций взглядом и скомандовала ледяным тоном:

Взять его!

Мгновенно из толпы показалось три десятка имперских рыцарей, ее личной гвардии.

«Ладно, допустим, один-другой из них точно недотягивает до звания, но числом они, пожалуй, возьмут. Если это Золотой ранг – смогут. Обычно ауинские мечники и вовсе внимания не стоят, так что мне надо только подавить его Элемент и следить за непонятными трюками».

Почувствовав, как сдерживавшее его невероятной силы давление отпускает, Брэндель решил, что его недооценивают. Вполне довольный таким исходом, он сделал шаг назад и принял стойку, всерьез намереваясь воспользоваться мечом. Увидевший свет тяжелый клинок блеснул на солнце.

Эт-тот меч… – удивленно выдохнула Фаэна, но ее слова утонула в вопле собравшегося с силами Роно:

Осторожно, у него Багровое благословение!

Медленно и с видимым усилием алхимик подполз поближе к Веронике, утирая кровь с губ. И все же, несмотря на раздирающую боль, одна рука его привычным жестом легла на грудь в приветствии, а любознательность победила боль. Его подозрения подтвердились: все дело в металлических перчатках противника.

Несомненно Хватка Бахамута, ну или Багровое благословение – артефакт-мечта любого алхимика.

Охватившее руки Брэнделя пламя яростно устремилось вверх, опоясывая Гальран Гайю. Горизонтальный захват меча в сочетании с пламенем заставил зрителей поверить, что перед ними предстало настоящее порождение ада.

Вероника неверяще округлила глаза.

«Едва молоко на губах обсохло, но ему даже звание Великого мастера мечей тесно! Уже почти Святой! А уж этим мечом и перчатками…»

Поняв, насколько она недооценила противника, Вероника мгновенно достала меч, но Брэндель уже ринулся в атаку, врезаясь прямо в строй имперских рыцарей.

Пробудившаяся с вызовом Элемента Ортлисс просчитала каждый шаг и выдавала безошибочные команды:

Атакуй слева…

Пользуйся возможностью, отступай….

Атак…

Контра….

… Эй, да как ты это делаешь? – прекратив советовать, воскликнула она наконец.

Брэндель и сам безошибочно предсказывал действия противника, причем едва ли не лучше ее самой, с ее веками боевого опыта за плечами.

«Да сам Гатель лучше не справился бы!» – поразилась она про себя.

Определений вроде «талант» в этом случае уже явно было недостаточно.

Брэнделю в это время было немного не до того: перед глазами мелькали бессчетные золотые линии-траектории удара. Сложный выходил «чертеж».

Любые маневры и даже намерения рыцарей сразу же отображались у него перед глазами сетью линий-подсказок: и атаки, и обороны, и попытки окружить, а стоило тем передумать – перестраивались и линии.

Навык Прощупывания, подарок Серебряных эльфов, пришелся весьма кстати, несмотря на то, что возможности его прокачать пока не представлялось. Зато уже в бою Брэндель понял, насколько хорошо он сочетается с ауинской военной техникой. Чистые, эффективные и экономные движения без лишней суеты, естественные переходы от атаки к обороне – словно струящийся по линиям-подсказкам водный поток. К тому же, весьма неожиданно для себя, он заметил, что очень многое заимствовал у Кодана, каким-то образом совместив все это в причудливый клубок с техниками деда, геймеров и даже парочкой советов Ортлисс.

Любые атаки имперских рыцарей пресекались, не успев начаться, и постепенно до тех начало доходить, что происходит, и почему они настолько скованно себя чувствуют в бою.

Парень будто в голову им залез, точно угадывая каждое движение, и даже попытки бессистемно атаковать или отстать ничего не давали. Сколько они ни пытались они вырваться из заколдованного круга, все неизменно возвращалось на круги своя.

И все же, к удивлению противника, смертельные атаки Брэнделя останавливались в последний момент. Рыцари с первых секунд поняли, что убить их ему не составит труда, но, похоже, парень просто не хотел этого делать, играясь с ними, как кот с мышами. Обескураженные, они боролись с желанием побросать мечи и броситься прочь.

Неужели он их щадил?

Нет, тоже не похоже.

На самом деле Брэндель воспользовался возможностью понаблюдать и проанализировать боевые техники Киррлутца, не забывая следить и за Вероникой.

Наконец Ортлисс предупреждающе шепнула:

Она выдвигается.

Вот мне интересно, – рещил пока полюбопытствовать Брэндель, одновременно отражая атаку и отбрасывая потерявшего равновесие противника, – сэр Лисс, на пике силы вы были сильнее этой дамы?

Да это же просто девчонка, – хмыкнула та в ответ, с уверенностью подытожив, – мне бы даже оружие не понадобилось.

Что? – ошарашенно пробормотал Брэндель.

«Неужели настолько высокий уровень…?»

Внимание, приближается!

Вероника возникла прямо напротив, нацеливаясь прямиком ему в горло. Чувствуя, как по нервам пробегает разряд, он поспешно отскочил назад и перекатился, уклоняясь от клинка.

«Удивительно: похоже, и правда знает, куда я атакую, да и скорость реакции не подводит!»

Зато Ортлисс в это время чихвостила Брэнделя почем зря.

Почему отступаешь? А ну вперед, бейся давай! – похоже, ее недовольству не было предела.

Сэр Лисс, ну что вы, я вовсе не против боя, но если поединок ограничивался только техниками! Она намного превосходит меня в управлении Элементом! – снова и снова отступая и уклоняясь оправдывался он.

Глупыш! Если попробует высвободить Элемент – просто отбивайся изо всех сил! Да тут весь рынок разнесет, прежде чем она подавит твой Элемент в бою!

Брэндель молча заморгал.

Ну конечно! Пускай тут и есть барьер, но его возможности ограничены: Элементов пары бойцов сильнее Золотого ранга ему уже не выдержать. Дальше его просто сорвет!

И даже этого буквально мгновенного промедления хватило, чтобы почти получить прямой удар в лицо. Очень вовремя придя в себя, Брэндель в последний момент отдернул голову назад, и меч Вероники прошел мимо щеки.

И все же Лазурная хватка, магия выкованного с добавлением ее собственной ауры меча, до него дотянулась. На щеке выступил порез.

Почувствовав влагу на щеке, Брэндель дернулся, словно встряхиваясь и нервно ухмыльнулся. Вероника застыла, пораженная до глубины души такой наглостью: этот юнец смеет витать в облаках в бою с ней? Да даже Святые против кого-то ее уровня старались бы получше!

И все же…. парень-то цел и невредим, и продолжает уклоняться.

Брэнделю, конечно было не до мыслей оппонента: стараясь не попасть под удары, он выбирал момент, решившись последовать совету Ортлисс и принять бой.

Том 3. Глава 124

Янтарный меч – том 3 глава 124

Глава 124 – На краю

Отступив на пару шагов, Брэндель принял оборонительную стойку. Заинтригованная, Вероника позволила ему приготовиться: до того она атаковала вполсилы, просто чтобы понять, с кем имеет дело, но теперь пришло время биться всерьез.

Напряженно выждав и еще раз оценив стойку противника в поисках слабостей в обороне, оба приготовились. На Брэнделя тут же оказались нацелены сотни линий-подсказок, и каждая – с потенциально смертельным ударом наготове. Для начала он слегка сдвинулся, проверяя, что изменится, и уже этим заставил Веронику с сожалением нахмуриться.

«Все верно. Такой врожденный талант… Жаль, что он не из Киррлутца – обязательно взяла бы к себе, обучила и передала бы техники!»

Все вокруг затопила вязкая тишина, настолько тревожная, что толпа задержала дыхание. Малейшие движения дуэлянтов ловили с придыханием.

Первой атаковала Вероника. Воспользовавшись Прощупыванием, Брэндель оценил расклад на поле боя, благодаря чему система немного уменьшила количество лучей с траекториями ударов. И все же их оставалось слишком много. Вот оно – доказательство, что возможности навыка против кого-то с таким уровнем мастерства ограничены – не стоило и пытаться. Решив не отвлекаться, Брэндель отключил навык и решил полагаться на собственный опыт.

Под показавшийся криком и стоном лязг металла клинки встретились, высекая слепящие искры. Невероятной силы удар заставил Брэнделя заскрипеть зубами. Меч Вероники врезался в него с такой скоростью, что удержаться на месте оказалось совершенно невозможно. Все, что ему удалось – принять какое-то подобие оборонительной стойки – не то чтобы ровной, но хотя бы остался на ногах.

Тут же отведя клинок назад, Вероника повторила замах и снова пошла в атаку. В ответ он слегка прогнулся назад и развернул меч, выставляя широкое лезвие навстречу колющему удару.

Стоило клинкам встретиться вновь – и тонкий меч молниеносно увели назад: словно тетива распрямилась после выстрела. Следующий замах – и клинок уже стремится в бедро, и Брэндель только и успевает шагнуть назад, отклоняя несущееся прямо в цель острие.

Воспользовавшись инерцией его удара, Вероника довела меч вверх, с поворотом выводя его в замах над головой, но парень отбил почти у земли. Стало понятно, что паузы в обмене ударами сокращаются, и мечи все чаще встречаются друг с другом, не давая дуэлянтам передышки.

Оба прибегли к хитрости, уже в процессе удара поменяв траекторию мечей, но клинки лишь снова с лязгом прошлись друг по другу. Попытка Вероники обезоружить противника уводом вертикальной тягой почти увенчалась успехом: Брэнделю показалось, что Гальран Гайя словно магнитом ведет вверх. Не давая себя разоружить, он поспешно взмыл в прыжке, перекувырнувшись в воздухе, и приземлился в нескольких шагах позади.

Удивленно распахнув глаза при виде такого маневра, Вероника сменила тактику, пойдя еще дальше в сложности и скорости атак, чтобы вымотать противника. На рыночной площади вновь запели клинки, и тут Брэнделю уже начало казаться, что линии траекторий ее клинка видны уже и без подсказок системы – настолько с ошеломляющей скоростью он двигался.

Но даже не скорость меча заставила его покрыться холодным потом: дело было в невероятной сложности и изысканности атак. Отражать удары становилось все сложнее, и каждый раз, чтобы едва-едва успеть блокировать или отразить, нужно было идеально выбирать момент.

«Словно нитку вдеваешь в ушко иголки, и каждый раз у тебя всего одна попытка!»

Но и Вероника слегка опешила. Глубина и сложность техники парня давно вышли за пределы известного ей об ауинской технике, а сколько она ни пыталась сменить тактику – удар неизменно отражался. Да он словно годами, нет, даже десятилетиями, тренировался и бился именно против киррлутцских мечников.

Продолжая защищаться, Брэндель попутно подпитывал своей аурой Гальран Гайю, удовлетворенно наблюдал за тем, как с каждой атакой противницы преобразуется его. Невероятно, но, похоже, он рос в технике прямо в процессе боя! Каждый новый удар парировался легче предыдущего, а стремительная в начале дуэли потеря выносливости почти приостановилась.

«…Я что, наконец-то понял дедову технику фехтования? Не просто некоторые моменты или основы, а все целиком?! Пора читать врага дальше и искать лучший момент для контратаки!»

Вероника стала тем самым ключом, открывшим дверь в самые потаенные уголки памяти и заставившим вспомнить все, что он когда-либо знал об ауинской технике. Подоспели и воспоминания прежнего Брэнделя: уроки строго деда, заставлявшего его, совсем еще ребенка, просчитывать угол атаки.

Парировав очередной удар, он впервые пошел дальше и атаковал. Удар Вероника с легкостью отбила, но рыцари пораженно ахнули.

Неужели парень в столь юном возрасте выстоит против их командира?

Беспокойные перешептывания раздражали, и чтобы успокоить подчиненных женщина подняла ставки, выйдя на новый уровень силы.

Защитный барьер вокруг рыночной площади затрещал и начал искажаться – на настил и ближайшие дома словно обрушились удары невидимых клинков. В итоге духи решили, что с них довольно, и Роно нарушил обещание. В Веронику полетели знакомые путы из лозы. Аура ее меча сработали мгновенно: все до единой разрубило на излете – даже отвлекаться не пришлось. Не в силах приблизиться, лоза застыла в десяти метрах от нее.

И тут в дело вступил Гальран Гайя: словно плащом окружив Брэнделя защитным барьером, он преодолел оборону Лазури. Несмотря на Фантазийный ранг, ее элементом был Воздух, и именно Земля, элемент Гальран Гайи, помогала его хозяину все это время противостоять ужасающей силы ударам.

Вероника начала терять терпение.

Официальной целью их визита сюда была миссия по укреплению отношений Киррлутца с друидами, а подлинной – выяснение причин случившегося несколько месяцев назад мощнейшего Резонанса Маны. Имперские маги пребывали в уверенности, что произошедшее – самый настоящий Божественный резонанс, причем указывающий на местонахождение давно утраченного легендарного оружия, Львиного Сердца. Придворные звездочеты, несколько месяцев неотрывно наблюдавшие за небом, пришли к тому же выводу.

Значение Львиного Сердца для Империи трудно было переоценить: несмотря на то, что с момента похищения первым ауинским королем Эриком прошло несколько веков, Киррлутц никогда не терял надежды вернуть его себе.

Вероника поняла, что совершила сразу несколько ошибок: первая – что упустила неспособную вести себя тихо Фаэну из вида в Зеленой Башне, куда не дотягивалась власть Империи. Вторая – что сразу же раскрыла противнику почти всю свою силу.

«Феноменальная концентрация, и все навыки использует на полную. Надавить что есть сил, обрушить все техники? Нет, все равно не факт, что смогу обойти такую реакцию. Сдерживать аурой тоже не выход – он защищен силой меча».

Не в силах справиться с приливом изумления, Вероника колебалась.

С каких пор в Ауине стали рождаться настолько одаренные мечники? Даже ей, самой талантливой в своем поколении и потомственной фехтовальщице, в его возрасте с таким было не сравниться.

Не проходило ни минуты, чтобы парень не удивлял все новыми и неожиданными движениями. Дошло до того, что ей захотелось опустить меч и спросить, не желает ли он перейти на сторону Киррлутца и стать ее учеником. Талант поистине поражал – словно не из этого мира.

А время шло, и Брэнделю удалось наконец-то распознать некий шаблон в многочисленных и поначалу казавшихся неповторимыми атаках.

«Каждый раз после неожиданного атакующего маневра она делает паузу. Может, все еще пытается просчитать мои атаки? А если на этом сыграть… Киррлутцская техника – последовательные атаки с фокусом на молниеносных ударах, но против нее такое….»

Уже в нынешней форме Брэндель мог использовать многочисленные изученные в игре техники ведения боя. Постепенно он убеждался, что все это благодаря тому, что начал он именно с ауинской, что наводило на мысль, что ее автор – невероятный гений.

На первый взгляд казалось, что столь обширный выбор оборонительных поз и атак только сдерживает фехтовальщика, делая его неуклюжим, но плавное перетекание каждого нового движения в последующее почти не требовало усилий, облегчая выполнение комбинаций.

«С учетом истории отношений Ауина с Киррлутцем… Может статься, что наше военное искусство – производная их школы? Что ж, бессмысленно использовать технику Великого мастера против него же. Хотя… если вспоминать историю, был же Гатель, король Пламени, и между его техникой и отработанными бездушными движениями киррлутской школы – огромная разница…»

Брэндель начал перестраиваться. На место безмятежности и плавности классики ауинской школы пришло пылание ярости. Закрутив вихрь эмоций в череду безжалостных атак, он начал наступление, окружив себя летящими во все стороны языками пламени.

Непрерывное и убийственное давление непредсказуемых атак было направлено на одну цель – вывести Веронику из равновесия. Внезапное и буйное наступление вынудило ее уйти в оборону: любой пропущенный удар в таких обстоятельствах означал неминуемую гибель. Каждое уклонение, каждый шаг назад давался ей все труднее, и Великий мастер с трудом успевала среагировать вовремя. А Брэндель все теснил, словно перехватывая инерцию ее оборонительных движений, чтобы запустить собственную атаку.

Зарычав от ярости, Вероника перестала сдерживаться и дала не менее агрессивный отпор, стараясь перехватить инициативу. Вливая все больше и больше силы в меч, она пораженно замечала, что буквально на мгновение, но отстает от противника, и тот неизменно первым делает ход. Стиснув зубы, дуэлянты удвоили усилия.

Оба решили рискнуть, открывшись, но ударив изо всех сил: Брэндель взмыл в воздух и обрушил меч вертикально, но Вероника уклонилась с кувырком и вернула удар.

Клинок Гальран Гайи прошел всего в нескольких сантиметрах от цели и вонзился в пол, оставив после себя гигантский прогал, а нога Вероники в это время врезалась ему в ребра.

Брэндель несколько раз перекатился по земле, но быстро вскочил на ноги, показывая, что готов продолжить взмахом пряди длинных зеленых волос по ветру.

Волос Вероники.

«Чертов сосунок!» – взревела она про себя, позволив ярости затопить все мысли, и решила биться в полную силу. Ее клинок тут же окружили зеленых светящиеся частички, заставившие Ортлисс встревоженно предупредить:

Осторожно!

Брэндель буквально почувствовал, как у него поднимаются волосы дыбом. Высвободи Вероника свою силу на полную – и рынок попросту взорвется. Да, друиды у итоге ее остановили бы, но самое большее, на что они пойдут – выкинут ее с ее людьми из города, но на этом все.

Парень оглянулся, пытаясь понять, сколько у него за спиной местных жителей, и к своему шоку обнаружил, что позади – Амандина со Скарлетт, поспешно уводящие Зифрид подальше от зоны поражения.

«Безумная стерва! Священные Мечи!» – с неменьшей яростью бросил Брэндель про себя.

Подняв левую руку, он расправил за спиной сияющие крылья. Тут же рассыпавшись на зависшие в воздухе сотни мечей, нацеленных на Веронику и ее подчиненных.

И эта сцена пробила брешь в непроницаемости Лазурного командира, заставив ее показать первую эмоцию.

Пораженно застыла не только она: все взгляды устремились на Брэнделя, сначала с огромными сияющими крыльями, а потом и с сотнями мечей за спиной.

Только попробуй, – спокойно сказал Брэндель, указав на нее Гальран Гайей.

Ты смеешь угрожать рыцарю-генералу Киррлутцской империи? – слегка подняла бровь Вероника,– неужели ты думаешь, что эти штучки способны причинить мне вред?

Тебе? Нет. Но у меня тут где-то две сотни снарядов с силой Серебряного ранга каждый, и все они ударят одновременно. Так вот, командир Вероника, тебе хватит сил, чтобы защитить всех и каждого из твоих людей? – беззаботно ответил молодой человек, но его слова заставили женщину нахмуриться.

Роно, одновременно алхимик и рыцарь, один из талантливейших юношей в своем поколении, однажды даже побывавший на аудиенции у императора. Фаэна, еще более уникальное создание.

Этих двоих надо было защитить любой ценой.

Замолчав в нерешительности, Вероника не смогла придумать ответ.

Держать леди в заложниках – такой поступок не заслуживает ничего, кроме презрения! – увидев, что ее кумира поставили в столь неудобное положение по ее вине, воскликнула Фаэна, буравя Брэнделя злым взглядом. Если бы им можно было убить – к этому моменту его бы уже сотней клинков пронзило.

А много чести в том, чтобы вот так вот давить числом или запугивать опытными бойцами? – тут же парировала Амандина.

Ни одна из аристократок не собиралась уступать.

Командир Вероника, неужели честь Империи примет столь уродливую форму? – продолжила Амандина, безошибочно узнав ту по легендарной Лазури, хоть ни разу и не встречала лично.

Вероника холодно хмыкнула, не ответив. Вместо того она обратилась к Брэнделю:

Элементалист, алхимик, Святой в мечах и с Божественным оружием? С каких пор Ауин стал рождать таких гениев? Давай начистоту, что за фракция решила вмешаться в ауинскую политику? Пантеон Ветра, Церковь Света или сами Светлые?

И саркастически добавила после небольшой паузы:

Вот уж не ожидала, что Ауин способен привлечь внимание столь многих фракций.

Брэнделю от услышанного захотелось прокашляться.

«А причем тут Священные Мечи и Божественное ору…»

И тут же замер, уставившись на Мечи, словно впервые их видит. И как он сразу не заметил, насколько они напоминают снаряды Божественного оружия?

«Но ведь заклинания разные, так? Черт!»

Божественное оружие и заклинание для его призыва считалось одним из самых знаковых для Церкви Света, и только служитель высокого ранга – не ниже епископа – мог им воспользоваться. К тому же, Церковь Света враждовала с Собором Святого Пламени, непрерывно вступая в конфликты различного масштаба.

Брэндель даже не сомневался, что дойди до любого епископа Церкви Света хотя бы слухи о его способности творить заклинание вызова Божественного оружия – тут же пригласил бы его на чай, но он уже посмел выступить против ауинской знати. Вступать в противостояние с Собором Святого Пламени из-за этого точно не стоило.

«Если уж на то пошло, вы, по сути – целых две империи с двенадцатью королевствами, и стоит одному из семи кардиналов только обмолвиться «Уничтожить Ауин!» – и его сотрут с карты. На самом деле, единственное, что защищает наше королевство от мести Киррлутца – это именно признание нас Собором. Иначе Империя ни за что не потерпела бы наше присутствие. Черт, и как мне теперь все это ей объяснить?! «Эй, а знаешь что? Я Плейнсволкер! А что такое «плейнсволкер» – так это профессиональный игрок в карты, о как!»

Брэндель почти представил себе, как на этих словах Вероника теряет терпение и с размаху заезжает ему в челюсть, да так, что он прикладывается к земле. Содрогнувшись от ужаса, он взмолился про себя, чтобы командир оказалась не из болтливых и не любила бы сплетни. По крайне мере, в игре, помнится, она пользовалась репутацией тактичного человека, не жаловавшего пустословов и шантажистов.

К счастью, Вероника решила не развивать тему и просто занесла меч вверх, холодно и высокомерно спросив:

Так что же, молодой человек, ты всерьез веришь, что я не атакую?

Брэндель нахмурился, отчетливо почувствовав, как вокруг него сжимается давящее кольцо невероятной силы.

Она определенно атакует, решилась! – шепнула Ортлисс, предупреждая.

Безумие! – ругнулся Брэндель под нос, судорожно размышляя, как остановить атаку.

И тут откуда-то сверху раздался исполненный достоинства громоподобный раскат голоса, перебивший спор:

Только попробуй, женщина из Киррлутца.

Оглушив всех присутствующих, он пронесся по воздуху, заставив барьер вокруг рынка замерцать зеленью. Пришли друиды.

Остановившись напротив Брэнделя, они преградили путь, не давай Веронике атаковать.

Рынок на мгновение погрузился в тишину.

Раздраженно нахмурившись, Вероника, опустила меч. Как бы ни пострадала от этого ее гордость, позволить себе нарушить закон принимающей стороны у всех на виду она не могла. Тем более – случайно ранить одного из друидов: за такое с нее и Империя спросит, невзирая на ранги и регалии.

Несмотря на все отсутствие у этих отшельников интереса к мирским делам, навлекать на себя гнев Небесного круга точно не стоило.

По континенту были разбросаны тысячи таких вот Темных Лесов, и каждый из них охраняли друиды. Только Матери Марше было ведомо, сколько там затаилось друидов.

К тому же, лесное королевство Эйрланн, считалось их союзниками.

Леди Вероника, ваши посланники обещали, что если мы пустим вас к себе, вы с вашими людьми не доставите нам неприятностей. Поймите, сила Империи не имеет никакого отношения к друидам, и ваше влияние на нас не распространяется, – отчетливо проговорил Анделлу.

От такого тона Брэндель едва не поморщился: похоже, уважение друидам незнакомо в принципе, будь то к Киррлутцу или к кому угодно еще. Впрочем, сейчас его все устраивало: друиды явно приняли его сторону, обвиняя в конфликте Веронику.

«Похоже, мое предложение им понравилось».

Вероника мрачнела на глазах. Естественно, от нее не скрылся ни недружелюбный тон, ни отсутствие желания выслушать ее сторону истории. А ведь поначалу она чувствовала себя намного увереннее, ожидая, что ее высокий статус и миссия представителя Киррлутца позволят без проблем арестовать наглого юнца.

Более того, решив, что Брэндель забрел в Зеленую башню в поисках приключений, она полагала, что заставить друидов прислушаться к версии политического посланца не составит труда. Чего она точно не ожидала – так это того, что друиды примутся столь усиленно защищать непонятного кого.

Переводя взгляд округлившихся глаз с Брэнделя на друидов и обратно, она пыталась понять, заключили ли они какой-то союз, либо просто решили, что во всем целиком и полностью виновата она.

Но какое отношение ауинский дворянин мог иметь к друидам?

Том 3. Глава 125

Янтарный меч – том 3 глава 125

Глава 125 – Гальбу

Так и не поняв, как обстоят дела, Вероника покачала головой и ответила подчеркнуто холодно:

Это частный спор между Киррлутцем и Ауином, в связи с чем попрошу друидов в него не вмешиваться.

От такого ответа на площади будто похолодало.

Частный спор? – покачал головой Анделлу, нахмурившись, – независимо от его причин, мы не позволим решить его в бою. Пока вы на нашей территории – даже пальцем его не трогайте.

И снова повисла пауза. Посланцам из Киррлутца оставалось лишь недоуменно переглядываться.

Ввиду наших дружеских отношений с королем Пламени Гателем мы не станем расследовать произошедшее ранее, но если киррлутцская империя позволит себе высокомерие и в дальнейшем устраивать в нашем поселении неприятности, не извольте винить нас за ответную невежливость.

Высокомерие? – вновь холодно хмыкнула Вероника, – и в чем же проявится ваша невежливость, если мы будем настаивать на своем «высокомерии»?

Она была уверена, что справится даже с тремя здешними Старейшинами одновременно.

Командир Вероника, вы настаиваете на начале войны?

Услышав слово «война», Роно аж слегка подпрыгнул: конфликт с друидами мог закончиться чем-то вроде второй Священной войны.

Фаэна неверяще уставилась на Анделлу и решила переспросить:

Вы собираетесь начать войну с Киррлутцской империей из-за гражданина… Ауина?

Нет, – покачал тот головой, – дело не в его гражданстве, дело в том, что это наш самый почетный гость.

«Самый почетный гость у друидов? И что это значит?» «А ведь друиды раньше ни разу так никого не называли. С каких пор они стали так сближаться с чужаками?»

Наблюдавшие за сценой на рынке местные, с любопытством переглянувшись, обратили внимание на Брэнделя.

Вероника не ответила, да слова и не требовались. Очевидно было, что друиды крайне серьезно относятся к этому делу, и остается только пойти на компромисс:

Что ж, преследовать его я не буду, но как быть с тем, что парень ранил моих людей?

Будь добр, объясни, – обернулся к Брэнделю с вопросом Анделлу.

А я думаю, лучше дать слово ей, – предложил Брэндель, указав на связанную Фаэну.

Мотивы его были весьма корыстны: друидам было достаточно одного взгляда на опутавшую ее лозу, чтобы понять, что произошло.

Барьер срабатывал на попытки атаковать без разрешения. Существовали, конечно, люди, которым эта защитная система была нипочем – Вероника, к примеру – но большинству такие путы были не по плечу.

«Вот ведь лисенок! Будь ты гражданином Киррлутца…»

Ругая парня про себя почем зря, Вероника не могла не отметить его мудрость: сохранил спокойствие несмотря на обвинения, а вдобавок умудрился отбиться от ответственности за все события разом, не оправдываясь и не теряя достоинства. И все же важнее всего был его талант.

Фаэна, объясни, – тихо пробормотала она, буравя связанную взглядом.

Все зашло настолько далеко, что уже не было смысла никого покрывать, тем более, что командир и сама понимала, что виноваты, скорее всего, именно они. И все же она обязана была до последнего защищать честь и достоинство Империи, пострадавшие от атаки Брэнделя на ее людей.

Брэндель откровенно рассчитывал, что аристократка начнет привирать в попытке привлечь симпатии на свою сторону, и попадется в расставленную ловушку, где он тут же разоблачит ее ложь, но та, шокировав всех, вместо этого просто выложила все как есть.

Ухмыльнувшись напоследок, она окинула его гневным взглядом, словно говоря «Мне незачем лгать, простолюдин!»

И, естественно, рассказ изобиловал эпитетами в адрес Брэнделя – и тут она не стеснялась: прозвучало и «неотесанная деревенщина», и «забывший манеры ублюдок», и «плут», и «мошенник», и «подлец, смеющий захватить благородную даму в заложники». Все это настолько раздразило Брэнделя, что он заиграл желваками, едва сдерживаясь.

Поняв, что произошло, друиды пришли к нужным выводам: виноваты представители киррлутцской империи, но поскольку ничего, кроме товаров из лавки кентавра не пострадало, те могли оплатить ущерб и уйти. Понурив головы и не веря в происходящее, те покинули площадь, захватив не подававшего признаков жизни графа Калленса.

Чувствовали себя имперские рыцари как во время разгрома Киррлутца королевством Хазелл вековой давности. То отступление было поспешным и постыдным: в разбитой броне и с сорванными белыми эмблемами, посрамленные киррлутцские войска еле унесли ноги с поля боя и с вражеских земель.

С момента той битвы и до сегодняшнего дня Империя не терпела таких поражений. Даже с участием самого генерала в схватке им не удалось отстоять честь родины.

Все до единого киррлутцские рыцари, отступая, прожигали молодого ауинского лорда ненавидящими взглядами, виня его за то, что их выставили полусумасшедшими смутьянами.

Я тебя запомнила, парень, – бросила Вероника напоследок.

Вы имеете в виду, что меня запомнит империя, не так ли? – с облегчением ответил Брэндель, убирая меч в ножны и твердо возвращая ее взгляд.

Ты дворянин? – внезапно спросила она.

Брэндель кивнул.

Лорд?

Пускай в этот раз она и выставила себя в неблагоприятном свете, эта женщина оставалась героем войны, а ее прошлые заслуги были достойны уважения. К тому же, ей предстояло стать наставником Фрейи, так что он ответил как полагается:

Рыцарь-первопроходец.

И снова мгновение тишины.

Похоже, в Ауине рождается новая легенда, – проговорила Вероника наконец.

Брэндель скромно промолчал.

Молодой человек, спрошу вот что, – слегка смягчившись, начала командир уже другим тоном – не желаешь стать нашим гражданином и рыцарем Киррлутцской Империи? Мы готовы предложить тебе все, что запросишь…

От удивления Брэндель широко распахнул глаза: ничего себе, легендарная Вероника настолько высоко его оценила?

Благодарю, – улыбнулся он, – но я останусь гражданином Ауина.

Внимательно оглядев его напоследок еще раз, Вероника кивнула и отправилась вызволять Фаэну. Распутав лозу с помощью одного из друидов, она похлопала ту по плечам и позвала:

Пойдем.

П-погодите, – подняв брови протянула Фаэна, не сводя с Брэнделя удивленного взгляда, – а… как же Каменный Ключ? Просто оставим его этому грубому мужлану?

Вероника гневно ответила, уже повысив голос:

Ты что, мало тут сегодня наворотила?! Еще не все достоинство тут растеряла?

Н-но… – подскочив от возмущения, девушка опустила голову и все равно выпалила, не сдержавшись, – он же необходим мне, чтобы пройти испытание!

Ты уходишь. Прямо сейчас, за мной. А когда вернемся – придется мнеобстоятельно обсудить с твоей бабушкой твою дисциплину, – вздохнула Вероника, покачав головой.

Что?! – побледнев, Фаэна подхватила подол платья, чтобы успеть за удаляющейся размашистым шагом наставницей, и принялась умолять на бегу, – командир, п-погодите, я не виновата! Это все это отродье без части и совести!

Брэндель с отвращением поглядел ей вслед и убрал Священные Мечи. Подумать только, их всех чуть не поубивали из-за какой-то ненормальной аристократки, прогнившей не меньше Гродэна.

Сзади послышались шаги Амандины и Скарлетт.

Господин, а вы, похоже, оскорбили Киррлутцскую империю, – со вздохом устало начала Амандина.

Оно того стоило, – ответил Брэндель, внимательно разглядывая Каменный ключ в руке.

Стоило?! Вы что, не знаете, кто была та женщина?

Вероника, – кивнул он, – я ее узнал.

И все равно осмелиться с ней сразиться! – возмутилась Амандина, уже повышая голос и постепенно закипая, – господин, и до каких пор вы собираетесь так себя вести? Мы же волнуемся!

Впав в ступор, Брэндель уставился на неподдельно встревоженную Амандину.

…Я в жизни так не боялась, – не выдержав, заговорила она первой, вздохнув и закрыв глаза.

Ну прости, – тепло и сердечно поспешил заверить Брэндель.

Прекратите извиняться уже после того, как наворотили дел! Каждый раз одно и то же! – хмыкнула Амандина.

Это я-то? – последовал сдобренный смешком ответ.

С уходом последнего рыцаря он с облегчением перевел дух. Останься Фаэна и начни торговаться да взвинчивать цены – вполне могло статься, что ему не хватило бы денег перекупить Ключ у баснословно богатого Киррлутца.

Да, артефакт был редкий и значимый, но переплачивать за него не стоило: сам он не был пока настолько богат, а Трентайм и вовсе оставался бедным регионом.

В отсутствие конкурентов Брэнделю удалось выкупить Каменный ключ за два Пламенных агата.

Кентавр решил, что заключил выгоднейшую сделку, и даже поверил, что появление гостей из Киррлутца принесло ему удачу – иначе молодой лорд не был бы столь щедр. Брэндель остался не менее доволен, несмотря на омрачавший радость победы конфликт с Империей, рыночная толпа порадовалась фантастической по зрелищности дуэли, а недовольными ушли только люди из Киррлутца.

И никто не заметил двух пар глаз, внимательно наблюдавших за событиями на рынке с небольшого расстояния.

Незнакомцы

Двух пар серебристых глаз, наполненных зрелостью и мудростью. Расположились их владельца в подвешенном между двумя деревьями баре, окруженном поручнем точь-в-точь цвета их глаз. Каждое дерево у Древесных эльфов имело собственное название, а эти два получили имена Одела и Дасарла, что на их языке означало «Одногодка» и «Вечнозеленое». Позади ветви деревьев сплелись в подобие гнезда – непривычно для человеческого глаза, но неожиданно тепло и уютно.

Выложенный досками пол выглядел прочным и надежным, а с потолка свободно свисала декоративная лоза. Подобно рынку, бар держала в воздухе магия.

Кентавры выстроили свой рынок с нуля, так что он вышел стихийным на вид и не имел единого стиля, точно отражая вольный дух этого народа, тогда как владелец бара-эльф устроил свое заведение гораздо элегантнее.

Стулья и скамьи в западной части бара расположились напротив выходившего на рынок овального окна. С левого края сейчас сидел один из двенадцати Верховных магов Гальбу, Серебряный вождь, также известный как Летописец заклинаний, на счету у которого, по слухам, их было не менее десяти тысяч. Переведя взгляд, назад в помещение, он провел рукой по спускавшейся до земли по длинной серебристой мантии седой бороде.

А девчушка, похоже, ничуть не боится Киррлутца, – поделился он наблюдением.

И самой Вероники, Лазурного генерала, – добавил сидевший напротив мужчина.

Что ж, понимаю, за что они боролись: Львиное Сердце – их наследие, и неудивительно, что они сразу же выслали всех этих людей. Но, увы, потомки Гателя с каждый поколением… мельчают, что ли?

А что думаешь насчет меча, Вильям?

Я? Ну мы с Эриком были добрыми друзьями, и если меч снова всплывет – буду рад видеть его избранного преемника…

А по слухам маги Гальбу холодны и неприветливы… Похоже, все не так просто? – со смешком решил подтрунить его собеседник.

Если бы… Но, к сожалению, у большинства нас не осталось желаний помимо накопления знаний да желания урвать побольше времени для этого. Увы, никому не преодолеть ограничений бренной плоти, даже потомкам Серебряной линии крови.

Хммм…. А что там недавно задумали немертвые Мадара?

Какие неприятности от горстки скелетов? Так, ерунда, хотя ведут они себя в последнее время странновато.

Считаешь?

Ассоциация Серебряной свечи, которая следит за нашими границами, столкнулась с препятствиями: в темном королевстве явно грядут какие-то перемены, да Звездочеты так и сыплют пророчествами о какой-то растущей на востоке силе. Хотя не уверен, о немертвых ли это.

Хочешь сказать, что скоро может быть создано новое королевство?

И, возможно, даже не одно. Знаешь, этот парень заслуживает внимания. Он же из твоих, ауинец? Интересный экземпляр…

Да, но у меня такое ощущение, что мы уже встречались.

Да?

На нем магическая печать, о которой он, похоже, и не догадывается, и подпись Маны на ней напоминает мне кое-чью еще.

И чью же?

Одной весьма своенравной девушки, – ответил старик со странным выражением на лице.

Том 3. Глава 126

Янтарный меч – том 3 глава 126

Глава 126 – Обзор школ и техник ведения боя в исполнении английского переводчика

В целом все боевые искусства/ наборы навыков можно представить как сочетание 3 характеристик:

I) Силы

II) Скорости

III) Техники

По-моему, у двух людей, обучавшихся одной школе, ауинской, к примеру, сочетание получится разным. Кто-то будет делать упор на силу (как Кодан), а кто-то – на технику (как дед Брэнделя).

А) Общая ауинская школа фехтования

В игре ауинское искусство в изначальной своей форме, скорее всего, не пошло: геймеры сразу же принялись его дополнять, и даже сторонники принцессы недавно попытались его улучшить.

Эта школа фехтования выделялась силой и непредсказуемостью атак. Оборонных приемов было не так много, но все они отличались максимальной отточенностью. Думаю, немалую роль в его формировании сыграла история государства.

Ауин отделился от Киррлутца, так что логично было бы предположить, что основатель ауинской школы отталкивался от необходимости противостоять киррлутцским военным техникам. Древний король Эрик вывел своих людей из Киррлутца, и для сохранения независимости молодому государству нужно что-то противопоставить преследователям. Несложная в обучении техника фехтования, отражавшая агрессивные атаки киррлутской, показалась оптимальным вариантом.

Не думаю, что Ауин стал бы сразу же вступать в войну с Киррлутцем просто чтобы уйти от преследований, но для отступления его гражданам нужно было срочно найти действенный способ отражать атаки, которому было проще и быстрее всего обучать солдат, не тратя долгие годы на оттачивание и муштру.

Мой рейтинг статистики обычного пушечного мяса (что-то наподобие Бронзового ранга), пользующегося ауинской военной техникой:

Сила – 4/10

Скорость – 2/10

Техника – 2/10

Очки не суммируются. Каждая из ТТХ – сила, скорость и владение техниками – позволяют сравнить фехтовальщиков.

Б) Статистика основных персонажей:

1) Фрейя на момент прихода в стан принцессы

Научившись кое-чему у Брэнделя и побывав в боях, она продолжила набираться опыта у учителей и старших товарищей по академии. К моменту турнира она настолько окрепла, что смогла выстроить сильную оборону, но сил на подавление противника ей не хватило – тот явно обладал большим набором навыков приемов, чем бывшая милицейская старшина. В итоге ей удалось победить, скопировав тот самый маневр, подсмотренный у Брэнделя.

Мое мнение о статистике:

Сила 5/10

Скорость 4/10

Техника 4+3/10

2) Карглис

Официально – 8 уровень ауинской военной школы (подсмотренный глазами Брэнделя, на тот момент уже 16). Сражения с подчиненными Брэнделя он выиграл, одолев трех капитанов наемников и выйдя победителем без единой царапины. После тех событий он провел некоторое время под домашним арестом, но и там успел отличиться, сломав меч Корнелиуса на последней дуэли.

Мое мнение о статистике:

Сила – 6.5/10

Скорость – 4/10

Техника – 5/10

3) Кодан

Некоторое время провел в походах с дедом Брэнделя, участвовал в множестве войн. Уровень по манге до перевода – чуть выше 50, что не совсем соответствует многолетним тренировкам с НПС выше 120го, так что в английской адаптации он посильнее, но не настолько, чтобы дуэль с Брэнделем и его союзниками затянулась.

Мое мнение о статистике:

Сила – 11.5/10

Скорость – 7.5/10

Техника – 9.5/10

4) Дед Брэнделя

В манге указан уровень, но снова заниженный – иначе его бой с Брэнделем выглядел бы странновато, так что в английской адаптации он намного сильнее.

Вначале (первый бой в иллюзии Золотого Демонического Древа) внуку было до него далеко, а к моменту второй встречи он выписан как сильнейший из противников на пути у Брэнделя на тот момент, где-то на уровне босса НПС.

Также в английской адаптации добавлены подробности по способностям вроде чтения противников и отражения любых атак, а под конец – и то, как он теснил Брэнделя на пике, с Прорывом Силы.

Мое мнение о статистике:

Сила – 10/10

Скорость – 9/10

Техника – 13/10

5.1) Брэндель – геймерская вариация ауинской военной школы (уровень владения мечом 11)

Геймеры добавили уловок и ложных выпадов, налицо нацеленность на поиск слабых мест в технике – все это делает его сложным и непривычным противником.

Мое мнение о статистике:

Сила – 7/10

Скорость – 8/10

Техника – 9/10

5.2) Брэндель – версия после боя с Коданом и дедом (уровень владения мечом 16).

Пока не было особых возможностей продемонстрировать во всей красе, но дальше-больше Брэндель научится выдавать целые серии мощнейших и неожиданных движений, что, по-моему, стало возможно благодаря слиянию техник Кодана и его деда.

Мое мнение о статистике:

Сила – 12/10

Скорость – 10/10

Техника – 11/10

5.3) Брэндель – школа короля Гателя

А вот здесь разобраться труднее: в первый раз автор манги ввел ее просто откуда ни возьмись, во время дуэли на серебряном руднике (до появления Ортлисс).

Брэндель тогда подсознательно начал двигать мечом настолько молниеносно, что дважды прижал противника к стенке, и в манге на этом моменте Кодан вдруг заорал откуда ни возьмись: «Какого черта, откуда ему известна техника короля Гателя?! Ей же обучает огненный дракон Бахамут!»

Для начала, натяжка уже в том, что Кодан опознал школу. А вообще кольцо-то Императрицы Ветров, и ее рыцари были эльфами, и откуда Кодан мог вообще хоть что-то знать о фехтовании Гателя? А еще с какого-то перепуга приплетено обучение драконом, а не человеком.

Я бы не удивился, окажись «Бахамут» вообще девчонкой типа той сталкерши-лоли: в партнерстве алхимика с драконом явно что-то такое есть.

Логика, чоуш.

Позже окажется, что Ортлисс оно тоже знакомо. Так что я решил, что пока что писать про такое – уже слишком бог из машины. В итоге первое упоминание я на свой вкус заменил на киррлутцскую технику, а школу Гателя добавил уже в дуэли с Вероникой, с легендой, что Брэндель выучил ее в прошлой жизни – все лучше, чем внезапный всплеск в подсознании, «родивший» ниоткуда новое боевое искусство.

Мое мнение о статистике:

Сила – 9/10

Скорость – 12/10

Техника – 10/10

5.4) Брэндель – школа Рыцарского королевства.

Точное название не припомню, одна из техник, использованных Брэнделем для победы над дедом в Колизее. Типа.

В оригинале манги описано скорее как очередная показуха и претвореж. Но вот в чем вопрос: победив Бугу, Тирста и Эбдона и оставшись один на один с дедом, что же он сделал?

Опять переключился на ауинскую школу!

И откуда бы Ортлисс что-то о ней знать?

Королевство весьма молодое, основано уже после правления короля Гателя, так что эльфийскому рыцарю его боевые техники никоим образом не узнать. Ну и где тут логика? Брэндель в тот момент был на 11 уровне ауинской техники и еще не мог полностью справиться с Коданом. Тот еще бросил вскользь, что деду его продул бы буквально за несколько ударов.

Так что простите уж, но пожалуюсь, и предпочту написать в адаптации, что Брэндель выбрал киррлутцскую школу.

В рерайте боя с дедом я остановился на том, что Брэндель не смог найти слабостей в его обороне и победил на чистом брутфорсе, задавив противника грубой силой (попер омнислэшем).

Также в рерайте намного понятнее пояснено, каким образом Брэндель с такой легкостью одолел остальных троих противников. Сдобренные акробатикой атаки, которые трудно предсказать и бешеный темп ударов – подавление одновременно и силой, и скоростью. Геймерские оптимизации точно добавили технике силы, но попутно возросла и уязвимость к критическим ударам. Но Брэндель с его обширным опытом превратил эти слабости в ловушки, где он поджидал с контрударами.

Мое мнение о статистике:

Сила – 11/10

Скорость – 10/10, 13/10 (при атаке на противника)

Техника – 11/10

6) Буга

Правая рука Макарова. Резаные удары преувеличительно огромной силы, всего две атаки – вертикальная и горизонтальная. В итоге дойдет до уровня 100+ и победит одного из боссов Паствы древа (или Объединенной Гильдии – не помню точно).

Мое мнение о статистике:

Сила – 12/10

Скорость – 7/10

Техника – 2/10

7) Эбдон

В прошлом – ауинский рыцарь, сравнительно высокий уровень во множестве техник и школ, но после перехода в стан Мадара пользуется их техникой. В манге школа Мадара – сильные и быстрые удары, но ограниченные в дальности (например, Белый Ворон).

Мое мнение о статистике:

Сила – 8/10

Скорость – 8/10

Техника – 4/10

8) Вероника – киррлутцская школа

Пока еще не использовала всю силу на полную. Мне техника видится филигранно-отполированной, сложной и красивой. Судя по ассоциации с королем Гателем, преобладают разнообразные атаки – их множество.

Мое мнение о статистике:

Сила – 11/10

Скорость – 12.5/10

Техника – 11/10

9) Ортлисс

Сказать особо нечего, кроме того, что знания в школах и техниках за гранью разумного, но с телом Брэнделя не все работают как надо (в будущих главах более подробно) – многие заточены под женщин.

Мое мнение о статистике:

Сила – 12/10

Скорость – 12.5/10

Техника – 14.5/10

10) Тирст –

Маловато информации, только приличная скорость.

Мое мнение о статистике:

Сила – 6.5/10

Скорость – 8.5/10

Техника – 6/10

Том 3. Глава 126.2

Янтарный меч – том 3 глава 126 (2)

Глава 126 (2) – Заговор в темноте

Я сейчас настолько зла, что словами не передать! – бросила Фаэна, изо всех сил пиная стену постоялого двора, и тут же пожалела, вся сморщившись от боли и хмуря тонкие заостренные брови, – аааааауч!

Обернувшись, она оглядела Роно и еще одного симпатичного молодого человека в черной подогнанной по фигуре форме, рубашке с бросающейся в глаза затейливой цветочной вышивкой серебряными нитями и дорогущих на вид перчатках с норковой оторочкой.

Роно, виконт Эльман, что говорит лорд командующий? – наконец решилась спросить она.

Младший покачал головой:

Просто предупредила, чтобы не высовывались.

Отличные новости! – тихонько хлопнув в ладоши, обрадовалась Фаэна, и с облегчением продолжила, – так она не будет больше возвращаться к этому вопросу?

Безучастно обдумав, что собеседница имеет в виду, парень постарше с любопытством поглядел на Роно сверху вниз – тот был на полголовы его ниже.

Леди Фаэна, позвольте осведомиться, что именно случилось?

Застать герцогиню в столь редкий момент ярости, проклинавшей всех и вся и только что обругавшей ни в чем не повинных капитанов с головы до ног – удивительное для нее поведение. Очевидно было, дело было в сегодняшних событиях, и спровоцировала их именно знатная леди напротив.

Чуть ранее виконт по секрету передал Фаэне, что киррлутцские рыцари собираются с миссией к друидам. Когда эта информация перестала быть тайной, Вероника не стала в открытую сопротивляться присутствию тут же пожелавшей присоединиться Фаэны, и в основном из-за покровительствовавшей той императрицы. После сегодняшнего происшествия Эльману уже перепала изрядная доля обвинений Вероники за неисполнение обязанностей телохранителя неугомонной аристократки.

Терпеливо сдерживая гнев, он с улыбкой дожидался ответа Фаэны.

Пффф, да все из-за этой деревенщины! – снова распалилась та, и пересказала события на рынке, не сдерживаясь в выражениях.

Этот человек – превосходный дуэлянт… Победил графа Калленса буквально в первом же обмене ударами, да и все наши имперские рыцари вместе взятые ему, похоже, нипочем… – поспешно добавил Роно, не став больше распространяться ни об исключительном по зрелищности бое, ни об их отступлении.

В конце концов, как бы не впечатлял этот ауинец, никакого отношения к нему он не имел. Зато молодого алхимика всерьез заинтересовало его Багровое благословение.

Да все потому, что граф недооценил противника. И вообще, наши славные рыцари на поверку – кучка унаследовавших звание тепличных деток. Что-то мне подсказывает, что защищающие наши границы рыцари с ними разберутся буквально за минуту! – преувеличительно саркастически расхохоталась Фаэна, не соглашаясь.

Эльман, сам из таких же «благородных рыцарей», и ухом не повел, и с улыбкой ответил:

Так и в Ауине бывают гении? Точнее один гений…

Ему достало способностей сразиться с нашим командиром, – тихо заметил Роно.

Потому, что рыцарь-командующий в том месте не могла сражаться в полную силу! К тому же, его меч, Гальран Гайя – это жульничество в чистом виде! – все еще не соглашалась Фаэна.

Роно закивал:

Что ж, может, вы и правы, но кого из нас ни возьми – уже просто устоять на ногах при ее ауре будет отличным результатом.

Метнув в черноволосого подростка недовольным взглядом, Фаэна бросила:

Роно, и почему ты каждый раз против меня!

Невинно распахнув глаза, парень выдержал приличествующую паузу и ответил, тщательно выговаривая слова:

Но я всего лишь говорю правду.

Это наконец-то заставило герцогиню замолчать, в исступлении тонув ногой.

Насколько мне известно, в последнее время в Ауине обстановка оставляет желать лучшего. Что ж, они, похоже, не выучили урок, – с беззаботным кивком подметил Эльман, слегка улыбнувшись – по-настоящему, глазами.

Эльман? – переспросил Роно, нахмурившись и обращая внимание на явно что-то замыслившего спутника.

Не стоит беспокоиться, Роно. Но все же оскорбление леди Фаэны без ответа я не оставлю, – изящно завернул тот.

От услышанного сердце Фаэны пропустило удар. Конечно же, никто не смел перечить герцогине, но виконт Эльман был восходящей звездой на политической арене Империи и уже успел заработать репутацию одного из новых Орлов Киррлутца.

К тому же, ее отец неоднократно хвалил Эльмана за ум, осторожность и способность не терять голову в политике, считая виконта одним из талантливейших юношей империи. А ее отец крайне редко кого-то хвалил, да еще так, открыто намекая на перспективы.

Неважно, что там за план был у него на уме, сам факт желания протянуть руку помощи в такой момент уже несказанно радовало. Задержав на виконте полный обожания взгляд, Фаэна жаждала продолжения:

Но что же мы можем с таким приказом леди Вероники? Даже вы, виконт Эльман, не пойдете против нее, не так ли?

Естественно нет. Но и докладывать леди Веронике о малейшем нашем шаге не стоит. Впрочем, думаю, мое предложение никого не затруднит.

Но этот человек – Великий мастер Золотого ранга как минимум, как бы ни больше! Никто из нас и рядом не стоял, – нахмурился Роно, – да даже имей мы численное преимущество – вмешаются друиды, а они, похоже, считают его важнейшим гостем….

Не успел Роно закончить – и сам осознал, какие последствия будут, если хоть слово из их разговора дойдет до Вероники.

Не все столь трагично. Забыл, что ауинские посланники тоже тут были? Раз уж этот парень из ауинского дворянства – наверняка член делегации. Да даже если нет – пускай сами решают свои вопросы, мы тут ни при чем.

Фаэна, просиял, согласилась:

Ну конечно же! И как я сама не додумалась? Эти трусливые формалисты из Ауина подчинятся требованию Империи, если мы подадим официальную жалобу.

Тихонько хмыкнув, она продолжила:

Заставим их проучить своих людей! Но кто из нас отправится?

Эльман пожал плечами. Будучи всего лишь виконтом, он уже состоял в должности командующего рыцарями Империи, и ему не подобало встречаться с послами других государств.

Мне нельзя. Придворный алхимик не должен вступать в контакты с иностранными послами, – следом покачал головой Роно.

Н-но вы же не заставите… меня делать это самой, так? У-у меня нет в этих делах никакого опыта! – удивленно заморгала Фаэна, прижав руку к груди, и застыла с широко распахнутыми глазами.

Позвольте мне, – раздался тихий голос из-за ближайшего угла.

Обернувшись, Фаэна разглядела словно выплывшую из тени молодую женщину в пурпурном платье. Вновь присоединившаяся гостья спокойно подошла к ним и просто и с достоинством встала рядом, более ничего не добавив. Словно луноцвет в темноте – и даже воздух вокруг нее словно замирал, загадочный и тихий.

Любезно улыбнувшись, женщина задержала взгляд на виконте Эльмане.

Сестра Дельфина! Желаете помочь? Прекрасно! Но как? – радостно воскликнула Фаэна.

Предложение виконта превосходно, не так ли?

Но вы же дочь премьер-министра, Цветок Мудрости Империи! Если уж выбирать – я доверюсь вам как никому другому. К тому же, все знают, что вы – верная сторонница Эльмана и терпеливо держитесь в тени, помогая его звезде сиять. Но я уверена, что у вас есть и лучшее решение!

Эльман в ответ тихонько рассмеялся, и игриво оглядел молодую женщину. Та в ответ покачала головой и рассмеялась в ответ.

Что ж, тогда, может быть, нам удастся надавать на Ауин и через Собор Святого Пламени?

Вот как? – едва заметно поднял бровь Эльман. Движение не укрылось от внимательного взгляда Дельфины, и та ответила полуулыбкой.

Святой Собор? И с какой стати им нас слушать?

Ходят слухи, что Ауину известно заклинание, напоминающее Божественную амуницию Церкви Света, секретное, и кара за его разглашение будет суровой. Что ж, правда здесь не столь важна – важно то, как мы все представим, – смахнув локон с лица, пожала плечами Дельфина.

Эльманс улыбкой закивал:

Чудесная идея. Слышал я, что назначенный духовный лидер Святого Собора, Амман по прозвищу Жадный епископ, тоже собирается в Темный лес. Если этот парень на него натолкнется – тот живьем шкуру с него сдерет – никуда не денется от казни… Нет, нам совершенно определенно нужно накалить обстановку: столько сил соберется в одном месте, что конфликты дело естественное.

Дельфина согласно кивнула.

Отлично! Прямо сейчас и займемся! – с воодушевлением взмахнула кулаком Фаэна, представляя себе неизбежный конец Брэнделя и давая волю радости.

Но Роно обратил внимание и на по-настоящему важный момент, выяснившийся во время разговора:

А вообще, если вдуматься, в Темный лес стягиваются все новые и новые силы – гораздо больше ожидаемого. Маги из Гальбу, Собор Святого Пламени, Ауин и даже Зверолюди, и это уже не говоря об Империи, а ведь совершенно очевидно, что Львиное Сердце – наш. Это же наш Священный меч!

Пессимистичный тон парня разом поубавил Фаэне энтузиазма, заставив вздохнуть:

И почему ты так волнуешься? С нами леди Вероника, так что зверолюди – не проблема. Маги Гальбу едва ли примут участие в мирских делах, а что до Святого Собора – можно сказать, что там отлично помнят короля Пламени, и наши позиции явно будут близки. А до ауинских предателей, укравших наше наследие, мне и вовсе дела нет.

Роно кивнул, согласившись с оценкой, но добавил:

Хмммм, интересно, нет ли связи между Львиным Сердцем и странными переменами в Петле Пассатов? Наши звездочеты обнаружили Резонанс где-то на юге Ранднера и поблизости от Шабли.

Нам не удалось ничего обнаружить – что ж, все равно эффект Божественного Резонанса слишком силен, чтобы кто-то один мог обнаружить точное место. Мы и так уже обыскали весь Шабли и зашли вглубь Темного леса, в конце концов, – медленно проговорил Эльман.

А может быть, что его забрала та горстка немертвых? – припомнила Фаэна встреченную ими по пути армию Мадара.

Священные Мечи совершенно определенно несут в себе божественную составляющую, а Львиное Сердце – пламенный клинок, как и любое связанное со светом оружие, и обратит любого немертвого в прах одним прикосновением. Их такое точно не интересует, – объяснил Роно.

Поэтому единственное оставшееся место, где мы еще не искали, – Петля Пассатов, – добавила Дельфина.

С наказания Брэнделя тема плавно перетекла к их целям. Киррлутцские заговорщики уже оттачивали детали, когда снаружи поспешно вбежал отряд рыцарей.

Заметив сначала виконта Эльмана, они поспешно отсалютовали.

Что такое? Что за срочность? – обернулся Эльман.

Очень срочно капитан! В Петле Пассатов опять перемены, внезапные! – ответил ближайший рыцарь, едва переведя дух.

Том 3. Глава 127

Янтарный меч – том 3 глава 127 часть 1

Глава 127(1) – Перемены в Петле Пассатов (1)

Присутствие военных из Киррлутца заставило Брэнделя держаться настороженно, но иметь с ними дел он не собирался, по крайней мере сейчас. К тому же, он был уверен, что Вероника не будет провоцировать конфликт первой – уж точно не ради мести за инцидент на рынке.

Дуэль, похоже, не повлияла на интерес его спутниц к здешним товарам, так что они по предложению Амандины продолжили прогулку по улицам, выходящим на Петлю Пассатов.

Открывающийся за гигантскими деревьями величественный вид впечатлял, никого не оставляя равнодушным. Любой здесь на мгновение, но забывал обо всех печалях.

Теперь Брэндель уже гораздо внимательнее приглядывался к вещицам в мелких лавочках в поисках чего-нибудь интересного – с покупкой Каменного Ключа сомнений в подлинности и ценности у него поубавилось.

«Признаю, Темный лес просто кишит материалами! Да я даже по пути умудрился раздобыть в этих лавочках столько всего, и большинство – весьма ценные вещицы! Кровь виверны, ветка с древнего дерева, запечатанный Ветер – все Латунный ранг. Мне-то казалось, что с пятиголовой гидрой и двадцатью чешуйками нам уже повезло, но Зеленая башня продолжает радовать…»

Большинство здешних товаров было просто материалами, а оборудования было намного меньше. Без обработки большая часть не имела ранга, но малейшая манипуляция превращала практически любой материал в Железный ранг. Единственным, что можно было назвать «дефицитом» он бы назвал кристаллы с необработанной Маной.

Ветки древних деревьев считались хорошим исходником для создания магических жезлов. Сам Брэндель использовать покупку не собирался, но ее можно было обменять на что-нибудь полезное в Ампер Сеале, или даже обучить Мериал и подарить ей – на будущее кто-то типа нее обещал стать отличным пополнением в его рядах.

Единственное, что его сдерживало – их краткое знакомство и незнание, можно ли, и насколько стоит ей доверять. Хорошие целители и в игре неизменно пользовались спросом, а уж в реальности и подавно, так что стоило дать ей шанс. Докажет свою верность – он тут же соберет для нее лучшее оборудование, что только можно достать.

Кровь виверны – материал-заменитель для зелья Драконьей силы. Уже изготовив из крови гидры большую партию, готовую для раздачи новобранцам, Брэндель решил не отказываться и от пополнения запасов.

Последнее приобретение, запечатанный Ветер, могло стать ядром в создании укрепляющих силы кристаллов и одновременно использоваться для обучения техникам магии Ветра.

«А в игре, помнится, торговцы казались попройдошнее… Цены задирали как на аукционах, да и особых редкостей не продавали. С другой стороны, я же начал играть не с первого дня выпуска игры и отставал… Наверное, здешних лавочников испортили первые геймеры – быстро смекнули, какова настоящая цена их товару. Хорошо, что пока все не так: уверен, впереди нас ждет еще больше полезного!»

Не удержавшись, Брэндель широко улыбнулся. Со здешними обитателями в нынешнем их состоянии – не более, чем деревенскими простофилями, понятия не имевшими о ценности своих материалов – он хотел обойти всех разом, пусть на это и уйдет весь день.

Вскоре он заметил странствующего мага, на вид – сенья, продававшего прохожим странную карту. Решив было, что ему показалось, Брэндель подошел поближе и пригляделся. Нет, не показалось: перед ним вне всяких сомнений была Карта Судьбы.

«Пустошь Делар…. Хммм, вполне приличная Земляная карта. Вскрытие дает 2 ЭП Земли и 1 ЭП Света».

После недолгого торга карта досталась ему за один кристалл Маны. Преисполненный радости за столь удачную сделку маг поспешил заверить, что в карте скрыт некий секрет, но сам он так и не сумел распознать, что это за волшебная реакция.

Он даже вызвал небольшой огонек на кончике пальца и провел картой над ним, словно боясь, что парень пожалеет о покупке.

Посмотрите-ка, мастер, – преувеличительно эмоционально обратился он, – любая бумага уже давно испепелилась бы, но на этой карте ни следа! То есть что-то в ней явно есть! Пускай нам с вами и не понять, что именно, но за цену кристалла Маны риск невелик, можно и вложиться, так ведь? А вдруг вам достался легендарный артефакт?

Брэндель с кивком взял карту в руки, удивляясь. До этого он и не догадывался, что карты огнестойкие, и даже вызвал собственный огонек, чтобы проверить. Шокированный увиденным уличный торговец и по совместительству третьесортный маг застыл, хотя для Элементалиста уровня Брэнделя Звездный огонь был всего лишь трюком.

«Получается, даже не ученик и не подмастерье, а самый что ни на есть настоящий Элементалист? И, судя по скорости, второго круга – не меньше!»

Маг, сам больше уличный трюкач, чем настоящий волшебник, все же имел некое представление о профессии, и достаточное, чтобы понять, что столкнулся с кем-то выдающимся.

Так вы Мастер-элементалист? Еще подобные карты не интересуют?

Ммм? Думаешь, меня заинтересует подобная ерунда? Я же просто так, походя, интересовался… – при этом уже купленную карту Брэндель спрятал, тут же активировав.

Наблюдавшая за ним с подчеркнутым безразличием Скарлетт поначалу не выказывала и толики интереса, но тут уже не сдержалась и сжала губы. Потихоньку потянув ее за руку, Амандина намекнула, что лучше бы сдерживаться, пока продавец не понял, что что-то здесь не так.

Волшебник-торговец не торопился отдавать вторую карту, осмотрев ее как следует. Разглядев только старое здание, он решил, что ему явно не хватит «философскости» и терпения, чтобы продолжать попытки разобраться, он предложил, потеряв терпение:

Понимаю, вопрос их ценности остается, но я могу предложить скидку, если интересует…

Брэндель изобразил неуверенность и помялся, но все же ответил, с видимой неохотой:

И насколько же дешевле получится?

У меня есть еще пять карт, так как насчет… четырех кристаллов Маны?

Четыре?!

Ладно-ладно, отдам за три! – продавец решил, что даже с тремя кристаллами вполне получает свою прибыль. К тому же, похоже, что что продолжи он настаивать – и парень просто уйдет, закатив напоследок глаза, а он уже пытался продать эти карты везде, где только мог. Увы, но никто даже близко не заинтересовался, а этот покупатель единственный изъявляет желание их взять. При том, что вероятность повторной встречи с ним стремилась к нулю, стоило попытаться сбыть с рук мертвый груз.

Но Брэндель решил не давить и тут же кивнул: происшествие в лавке кентавра доказало, что не стоит даже тратить время на попытки сторговаться – цены и так ниже некуда.

Тогда доставай и посмотрим для начала, – окинул Брэндель сенья цепким взглядом, от которого тот вздрогнул и поспешно закивал.

Не возражаете немного подождать? Я оставил карты там, где ночую – тут недалеко, вернусь мигом!

Даю тебе полчаса.

Маг-сенья вряд ли бы стал настолько лебезить перед обычным дворянином, но здесь дело было в другом: тот выказывал уважение в первую очередь элементалисту. Только и успев подивиться поспешности, с которой торговец свернул в ближайший переулок и растворился в толпе, Амандина вздохнула:

Кажется, я понимаю, почему мисс Ромайнэ вас выбрала, господин.

Да при чем тут… Для него эти вещицы не имеют никакого смысла, как и для большинства остальных, – показал головой Брэндель, не соглашаясь.

Ценность Каменного Ключа была понятна всем и каждому, в отличие от Карт, которыми могли воспользоваться лишь Плейнсволкеры. Вероятность встретить себе подобного во всем Ауинском королевстве стремилась к нулю, как и в Киррлутце, скорее всего, так что Брэндель смело решил брать все, что торговец ни предложи. Магу все равно никто не заплатит больше, даже богатый ученый, прояви тот вдруг интерес.

Строго говоря, поначалу Брэндель не видел в сделке выгоды и для себя: Карты Судьбы в этом мире и так водились в избытке, и бесплатно, за исключением особо редких.

А вот следующая сделка будет важной, – улыбнулся вдруг он, предвосхищая дальнейший шаг.

Следующая сделка? – не поняла Амандина.

Я хочу купить этого парня.

Ч-что?! – шокированно пробормотала советница, не веря в услышанное. С каких это пор ее господин стал рабовладельцем?

Этот сенья – элементалист, и база у него, похоже, весьма солидная. Я планирую набрать в ряды своих рыцарей группу молодых магов, и мне нужно больше людей: Мериал и Морденкайнен – это всего двое, в конце концов. Стоящих магов мелкие дворянчики, да еще и недавно получившие звание, вроде меня, явно не интересуют, а даже если и удастся кого-то привлечь – состоявшегося взрослого сложно контролировать. Но не третьесортного мага – здесь все намного проще.

Чем больше Амандина слушала его план – тем больше волновалась: господин собрался подбирать всякий мусор и пытаться что-то из этого слепить? Что ж, на этом пути его ждали подводные камни…

Чего она не знала – так это того, что Брэндель и обычного человека мог превратить в мага, не говоря уже о врожденных талантах.

Но самое главное – чтобы этот сенья захотел на вас работать? – спросила она после небольшой паузы.

Брэндель в ответ весело рассмеялся: а мадам советник, похоже, мало что понимала в магии. Ни один из чародеев ни за что не откажется от возможности убрать приставку «ученик» или «помощник» из титула – манила сама перспектива! Подобных этого парню на континенте было предостаточно, а вот подлинных волшебников – единицы. Положение подлинных магов в социальной иерархии было весьма высоким, и все до единого подмастерья стремились его занять.

Я – самый что ни на есть настоящий элементалист, и дай я ему шанс – не только не откажется, но и будет весьма польщен.

Амандина все еще непонимающе моргала, но тут смехом разразилась уже Скарлетт:

А с нашим господином надо держать ухо в остро – иначе сам себя продашь и не заметишь!

Хмммм… И то верно! – задумчиво кивнула Амандина в ответ.

Брэндель только пожал плечами: пускай сколько угодно развлекаются за его счет – он не возражает. Редкий момент отдыха все-таки – надо расслабиться и наслаждаться.

Том 3. Глава 127.2

Янтарный меч – том 3 глава 127 часть 2

Глава 127(2) – Перемены в Петле Пассатов (2)

Полчаса – совсем недолго, казалось бы, но ожидание – скука полная, так что Брэндель решил пока попрактиковаться в заклинаниях огненной магии. И вот пламя подобно живому существу уже затанцевало у него между пальцами, привлекая внимание местных обитателей – в основном детворы из Древесных эльфов и сенья. Столпившись вокруг него, они принялись затаив дыхание наблюдать за представлением.

После каждого нового трюка дети умоляли о новом, и Амандина даже начала волноваться, что Брэнделя это будет раздражать. К ее удивлению, тот заулыбался во весь рот и устроил зрелищное шоу с фейерверками, окончательно покорив сердца публики.

Наблюдая за происходящим со стороны, она только молча умилялась, тронутая до глубины души. Несколько раз открыв и закрыв рот, она так и не решилась высказать ничего вслух.

А господин – добрый человек… Вот уж не думала, что дворяне могут быть настолько дружелюбными, – тихо шепнула Скарлетт.

Налетевший порыв ветра слегка всполошил ее волосы, оставив полыхающую огненную гриву в игривом беспорядке, а купленная только что на смену ленточка серебряная заколка сверкнула на солнце. Шло ей все это несказанно.