Ягодная лоза

Глава 5 Лукавство отшельника

В эту ночь спала беспокойно. Все возвращалась в прошлую жизнь, будто ища там ответы. Какой путь уготовила нам богиня?

Вчера мы просидели за кухонным столом до позднего вечера. Вопросы лились из меня и все не кончались. Я хотела знать обо всем. Гурах устало тер глаза, когда маг велел оставить все вопросы другому дню. И я задала последний вопрос.

— Расскажи, что собой представляет магия Артар? — понимала, что этими знаниями может крыться ответ на главный вопрос. Зачем я здесь в этом мире?

— Точно последний? — кивнула головой, стараясь выглядеть искренне. Дополнительные же вопросы никто не отменял, — все просто. Артар заключает в себе силу мороза и любви. Маги не могут управлять этим даром, если не имеют своей второй половинки. Мороз многогранен, он управляет водой, землей, воздухом, растениями, животными и живыми существами, природой. Любовь дарит связи или разрушает их. Ты сможешь управлять миром.

— Почему богиня не одаривает местных этим даром?

— Умненькая девочка! — в очередной раз восхитился маг, — потому что их сущности не могут принять столь многогранный дар.

То, что этот мужчина из другого мира и не с моей Земли, поняла по его поведению и словам. Не могут местные так относиться к истинности. Местный бы папка сдал бы меня своему сынуле. А он вдруг принимает мой выбор, хотя заверил, что свадьбы у Салея не состоялась.

— Но ведь есть исключения. Или можно было научить ребенка смотреть на мир иначе.

— Это понимаем мы с тобой. А как может научить тот, кто не ведает о мире ничего!

В комнате еще долго не могла уснуть, переваривая полученную информацию. Думала дар будет слишком необычным для моего понимания, но мне подкинули всего лишь мороз. Надо бы спросить у бабушки, каким даром владела ее прабабка. Может у меня совсем другой дар.

Утром встретила Гураха. Как не искала хозяина, того не нашла в доме.

— Хозяин поутру ушел медитировать в лес. Говорит, что завтра возьмет тебя с собой. Сегодня дал отдохнуть.

Он мне предложил пройти в мыльню, чтобы привести себя в порядок, которая находилась рядом с кухней. Комната выглядела как ухоженный санузел. Деревянные полы, небольшое окно под потолком, но имелось искусственное освещение. Большая бочка для помывки, поменьше, чтобы можно было сполоснуться. Вода была теплой из-за близости с печами и плитой. Да и в самой комнате все парило, пар оставлял влагу на стенах. Крупные капли стекали с потолка, но воздух был комфортным, в комнате было скорее тепло, чем жарко.

Решила сполоснуться. Не принимать же с утра ванную. Тем более на лавке кто-то заботливый оставил для меня сменную одежду. Белье, короткую сорочку, брючный костюм. И радовала большая, но мягкая простынь, служащая полотенцем. Мыльные принадлежности нашла на полочке за бочкой. Выбор был большой. Даже крем был в наличии.

Быстро помылась, уже желая остаться подольше. Я выбрала маленькую бочку, которая была мне по грудь, с гладкими краями без заноз, а на дне постелена мягкая прослойка войлока. Как уж он очищается, не знаю, но ногам было приятно наступать. Окунулась в воду с головой, еще раз помассировала ее и с неохотой вынырнула. Смыла шампунь чистой водой при помощи ковшика, что заняло порядка двадцати минут времени.

Спасало то, что все здесь было продумано. Рядом с бочкой на стене висело ведро с чистой и теплой водой. Никаких ванн и душевых не надо. А если еще и горничная имеется, так совсем можно наслаждаться такой помывкой. Жаль, здесь придется все делать самой и вспоминать былые навыки земной жизни.

С трудом заставила себя вылезти из бочки. Тело было еще слабым. Несмотря на наличие ступенек, я чуть не навернулась обратно. Уже представила, как с криком плюхаюсь в мыльную воду. Уже с последней ступеньки заметила, как вода светлеет, избавляясь от грязи. Так как никаких артефактов не заметила, то скорее всего сама бочка и является артефактом. Такие себе могли позволить только аристократы. Простой люд и по сей день таскает воду в ведрах.

Прикрыв глаза, так как вода с волос стекала на лицо, схватила на ощупь полотенце, благо положила его рядом с бочкой. И вздрогнула от горячего прикосновения чужого тела. То, что это мужчина сомневаться не приходилось. Упругие мышцы ощущались хорошо. Но кто это? Первой мыслью было, что это Гурах. После образования связи его взгляд изменился, иногда затемнялся хорошо узнаваемой поволокой страсти. Я же не испытывала к нему больше чем дружеской или скорее братской привязки. Но тут же откинула эту мысль. Гурах пах для меня лозой, терпким лесным ароматом.

Вывода напрашивался сам собой. Развернулась резко, умудрившись вырваться из крепких объятий, и столкнулась со светлым взглядом мага.

— Что вы здесь делаете?

— Да вот решил помочь, — он насмехался.

Возбуждение мужчины ни с чем не спутать. Узнаваемый внушительный бугор в области паха, похабная ухмылка.

— Кто ты такой? Ты не его отец? Сначала не сдал ему меня, хотя нашел этому оправдание, прикрылся иномирным происхождением. А теперь пытаешься соблазнить.

Он рассмеялся весело. Вдруг сделал шаг ко мне и перехватил как бабочку, закинув себе на руки. Присел на лавку и с толком, с расстановкой принялся вытирать мое тело от влаги. Заговорил, когда дошел до волос.

— Умненькая малышка. Все поражаюсь, почему не истеришь, и ведь тебе мои прикосновения понравились. Да и не могло быть иначе. Сейчас я тебя поцелую и ты увидишь все ответы.

Он не спрашивал, накинувшись на мои губы, легко остановив мое сопротивление, завязав меня в кокон полотенца. Его губы жалили, обжигали, но и признаться не могла себе, что поцелуй вызывает томление тела. Через пару минут терзания я сама потянулась к нему навстречу. Будто всегда мечтала находиться в его объятиях, будто его прикосновения самое правильное, что случалось со мной с момента попадания в этот мир. Будто он и есть моя цель.

Казалось прошел час или весь день. Начала вырываться, почувствовав жжение на руке. Извернулась, чтобы почесать и была выпущена из крепкого захвата.

— Ну вот, что и требовалось доказать, — маг освободил мою руку от простыни, развернул свою руку и положил рядом с моей, — смотри маленькая. Метка истинности.

На наших руках находились яркие синие татуировки, узоры переплетались с белоснежными вихрями и были идентичны.

— Но как такое возможно?

— Вот и я когда увидел тебя, а потом почувствовал две жизни внутри твоего тела, очень удивился. Оденешься сама? — покивала, соглашаясь, так как выдержать второй раз подобный удар, нанесенный объятиями мага, было бы тяжелее, — хорошо. Позавтракаем, как раз ты остынешь и высохнешь, а потом прогуляемся на первую медитацию. Пойдем недалеко. Только прошу, не делай поспешных выводов. Я в этом деле точно не причем. Поможешь мне разобраться.

Не успела одеться, хотя маг отвернулся, мне было неловко. Все вспоминался поцелуй и картинка с вьюжной спиралькой, будто на руке обосновалась сама зимняя вьюга. Как в мыльную ворвался Гурах.

— Что здесь происходит? Алура, он обидел тебя? — не дождавшись ответа, агент пошел на мага.

Прикрыла стратегические места рубашкой, не стонать и не выть же от абсурдности ситуации.

— Гурах! Стоп! Мы с ним обо всем поговорим на прогулке.

Тот успел заехать в нос, не ожидавшему подобного нападения магу. Хотя представлялось, что он должен атаковать быстрее и активнее. А Илс упал на стену, хотя недавно удерживал меня с легкостью. Что-то здесь не так. И все происходящее начинает напоминать водевиль.

В мыслях вертелись слова мага. Он умеет рвать связи и создавать новые. Он участвовал в перевороте на Севере, но скорее всего не отец Салея. Метки богини на наших руках. Он слямзил мою метку или именно эти метки истинные.

Тем временем Гурах успел вытолкать мага за дверь, и в коридоре слышались звуки драки. Одевалась быстро, забыв, что леди расправляют складки до идеального состояния, выбежала за ними.

Мужчины были живы, поэтому выдохнула. Они оба сидели на корточках, побитые с кровоподтеками на лице и руках, значит, маг все же дал отпор.

— Как так получилось, что обычный человек укатал великого мага? — предполагала уже ответ, но интересно послушать другую версию. Илс обреченно ответил.

— У вас яркая связь, из-за нее не смог дать сдачу и напасть сам, только защищался.

— Или ты прикидываешься великим магом, и не владеешь никаким Артаром, — все отчетливее видела нестыковки. Кто он?

— Идемте завтракать, расскажу все.

Гурах отрезал меня от мага, тяжело дыша тому в спину, чуть не подталкивал вперед. А у него хорошая подготовка. Да и дядя не послал бы прикрывать мне спину кого попало.

— Только не делай глупости. У меня в кармане имеется убойный артефакт. То, что я не маг, не отменяет того, что я умею их использовать по прямому назначению.

Улыбнулась, так как названный брат напоминал мне меня. Я тоже маг лишь пару дней, а так вполне себе практиковала чужую магию, артефакты хорошие помощники.

Завтрак был уже на столе. Гурах похвастался, что сам готовил кашу и ячные оладьи. Оказывается, у мага имелась курятня, и всегда был запас яиц. С удовольствием заедала оладьями наваристую кашу, сдобренную маслом.

— Здесь и коровник имеется?

— Нет, деревенские обменивают на ценные ингредиенты. Как-то и целый выводок цыплят подогнали за серую росу. Она знаете ли хорошо помогает от испуга детям.

А вот и связь с внешним миром. Не так уж удаленно он живет. Когда мы дошли до чайного настоя из каких-то трав, Гурах велел магу рассказывать и в этот раз не утаивать ничего. Илс тяжело вздохнул.

— Вы хоть примерно представляете, когда тот переворот произошел? Это было пятьсот лет назад. Даже сильные маги живут не больше трех сот лет. Салей и Малакар мои правнуки. Я действительно приглядывал за ними. И нет, ты ему не истинная, хотя все признаки были на лицо: у тебя проснулась магия, зачала с первой близости деток. Двойни и близнецы получаются только от самой удачной связи. Но я знал, что ты придешь когда-нибудь к нему и поставил свою метку на него, чтобы удержать тебя, — он вдруг виновато опустил глаза, — когда моя пара умерла, а я не умер из-за особенностей дара, перестал контролировать магию, поэтому и живу отшельником, чтобы не навредить. Бухнул я в Салея магии лишка, поэтому и притянула вас по моей связи.

Брат ухмыльнулся. Я его мысленно называла братом. Надо бы нам поговорить с ним и расставить все точки. Но сначала разберемся с магом.

— Во все это верится с трудом, — он высказал наши общие сомнения, потому как наверняка ощутил мои эмоции, — не бывает так. Чем докажешь?

— Метка истинности появилась у нас, — опустил маг глаза, но это ничего не доказывала и Гурах вновь спросил.

— Твой дар образовывает и рушит связи. Сам говорил. Кто тебе мешал разрушить связь с графом и притянуть к себе маленькую виконтессу?

— Ты прав, — он поднял глаза и посмотрел на нас открытым взглядом, будто доказывая свои честные намерения, — только время расставит все на места.

— И тебе не жалко правнука? — спросила, чтобы отследить реакцию, стараясь бить по больному, — ведь если тот самый предок графа, то именно благодаря тебе он не может почувствовать свою пару.

— Ты права. Я и хочу исправить все.

— Как, разрушая жизнь своих потомков? — вскрикнула, не понимая, как достучаться до мага. Маг по-прежнему не говорил всего, скрывал свои истинные цели.

— Я не разрушаю. Он не оценит твой дар, запрет дома и велит воспитывать детей. Он не готов принять истинную с мозгом и свободолюбием, — в этот момент маг был искренен.

— Тогда зачем связал нас? Зачем столько интриг, если хочешь просто защитить меня?

— Через три дня после вашей близости он начал чувствовать тебя. И ищет он тебя, потому что понял, что ты его истинная. Но я не обманываю, когда говорю о нашей связи. Богиня сыграла шутку с нами. Она обещала за хорошую службу мне тебя, а связала тебя с ним.

Это было похоже на правду. Гурах вновь почувствовал мои мысли и спросил.

— Как ты видишь ваши дальнейшие отношения? Какое будущее у графа без истинной и не способностью зачать ребенка от другой? Я ведь правильно понимаю, что дети Алу, — он назвал слишком мягко мое сокращенное имя, вызывая тепло, будто меня сейчас защищает родной брат. Уловила грусть в следующих словах агента. Не может быть, чтобы его чувства за такой короткий срок обрели устойчивость, — с твоей магией будут расти без проблем? Или ты планируешь подтвердить вашу связь?

— Если бы вы не были такими дотошными, то я бы планировал иметь еще одного ребенка, вернуть колесо времени назад и уберечь истинную от невзгод.

— Значит, все же истинную Салея, — запутал, не рассказав ничего толком. Но именно эти выводы напрашивались.

— Да. Почему бы тебе малышка не подарить и мне счастье отцовства?

Опять двадцать пять! Он не пробиваемый. Такое предлагать — это вверх наглости.

— Слишком все запутано, — мы с Гурахом осматривали территорию, он мне показывал на заднем дворе довольно большое хозяйство мага. Оно пряталось за стенами дома и заснеженными деревьями. Сегодня в лесу наступила зима, снег скрыл наши следы, будто сама богиня укрывает меня от взора преследователей.

— Согласна. Впервые мне отказывает логика. А ты, не задумывался почему богиня привела нас к этому магу?

— Вроде врет складно, но я так и не разобрался, где он говорит правду. Богиня не любит лжи. Богиня справедливости не терпит уверток и лести. И она умеет наказывать.

— С веками он научился многому. В том, что ему больше лет чем нам, не сомневаюсь. Умный пронзительный взгляд, заполненный мудростью, — говорила о том, что увидела в маге, — у нас нет выбора. Если даже он образовал связь искусственно, меня будет притягивать к нему.

— Думаю, недели тебе хватит окрепнуть, а потом отправимся по намеченному пути. Дома ты сможешь диктовать всем им свои условия.

— Надо бы предупредить отца и дядю, где мы. Они же выступят с войной на Север.

— И то верно! Я не подозревал, почему такие сильные маги привязаны к девчонке, рожденной без магии и являющейся ошибкой. Да вся столица гадает, какими чарами ты их взяла.

— Любовью. Они не могут меня не любить в ответ, ведь я слишком похожа на них.

— Даже говоришь иногда как они, — он констатировал известный всей столице факт. Мои родные всегда стояли за меня столбом. Никому не прощали пренебрежительных взглядов в мою сторону. С семьей мне повезло. Впрочем, и в земной жизни я росла в любящей семье. Вспомнив все о своей прошлой жизни, поняла, что мне их не хватает. Родители, бабушка с дедушкой были моим оплотом. Жаль, что они ушли рано. Пока они были живы, мой муж не позволял по отношению ко мне предательства. Именно тогда все изменилось, исчез сдерживающий фактор, и он решил, что может соответствовать своему статусу.

Но это лирика. В этой жизни со мной твориться что-то не менее поганое. Начинаешь задумываться, куда должен привести путь богини. Насколько мне понравиться конечный пункт? Мы сыграем с магом в его игру. Мой опыт говорит, что все придет к логическому завершению. Его истинные намерения станут явными, мы вновь когда-нибудь встретимся с графом Салеем. Главное, чтобы все произошло ко времени, а не было поздно, когда уже ничего не исправишь. А я выжду, и воспользуюсь своим шансом на счастье. Да и думать мне нужно не только о себе, а еще о детках, растущим в моем животе.

Как удивительная жизнь! Она подарила мне истинного, пробудив магию, о которой я ничего пока не знаю. Она подарила мне деток, для матери, воспитавших двоих детей в другой жизни, новое материнство уже счастье. В этот раз я не допущу непроверенных людей к ним, чтобы не повторить ошибок с сыном.

Также судьба забрала у меня истинного. Метка на моей руке вызывает недоумение. По всем законам, она должна была появиться после первой ночи с истинным, а появилась после поцелуя с магом, о котором мы ничего не знаем. То, что он рассказывает о себе, лишь отчасти правда. Маг не договаривает, перевирает, преследуя свои цели. В одном его искренность была заметна. Может он мечтает исправить какие-то злодеяния по отношению своей истинной и попробовать родить вновь ребенка.

Дни полетели молниеносно. Илс занимался со мной магией, проводя уроки с дотошностью и строгостью, не делая скидки на беременность новоиспеченной магини. Если бы я не была подкована в теории магии, мне было тяжелее намного. А так я справлялась. На второй день уже научилась контролировать дар, дозировано выпускать потоки магии, применит пять простейших заклинаний. Как сказал маг.

— Несмотря на силу, все начинают с малого. Контроль не дает право сразу использовать многоступенчатые заклинания. Здесь нужен еще опыт. Пройдет время, и ты сможешь творить любое заклинание. Проявишь нетерпение, значит угробишь свой дар, поставишь на нем крест.

Он же очень понятно объяснил, как контролировать магию. Все мои знания померкли перед простым советом.

— Научись чувствовать его. Как только ты ощутишь свой резерв, как текут по венам магические потоки, сразу сможешь управлять им.

Я тогда спросила у него.

— Говорят, что у сильных магов, магия материализуется.

— Об этом говорить рано. Я вот получил материальное воплощение спустя сто лет, — Илс продемонстрировал двух ледяных монстров, напоминающих волков. Если бы не огромный размер, достигающий груди мага, белоснежная с синими всполохами шерсть, большие клыки и черные глаза магических животных, то их можно было бы принять за волков Севера. Те в свою очередь имели белую шкуру, голубые глаза и рост от самого взрослого волкодава.

Но что-то было в моем даре живое. Как только я его начала чувствовать, он откликнулся как-то рьяно, будто давно жил во мне сам по себе. Невероятные ощущения! Во мне как будто проснулись все стихии мира. Уже через пару дней начала замечать, как тело становится упругим. Мышцы, которые я перестала развивать несколько лет назад, поддавшись уговорам мамы, накалились, требуя нагрузки. А ведь я не ощущала себя на двадцать семь спустя несколько недель. Во мне текла энергия восемнадцатилетней. Вот тебе и возврат к прекрасному беззаботному времени. Отец с братьями увидят, не узнают. У мага не было сложных уходов за женскими волосами и телом, но мне они вдруг перестали нужны. Простая шампунь, минимальный набор кремов, и я вся сияю.

Не раз замечала восторг в глазах мага. Да и Гурах, несмотря на то, что я воспринимала его братом, смотрел на меня с вожделением. Вот бы такой предстать перед истинным. Он бы не помчался с утра за своей невестой, бросил бы всех, чтобы добиваться моего расположения. Не удивлюсь, если вернувшись в Высшее аристократическое общество, обрету поклонников. Забавно будет посмотреть на тех, кто до этого воротил свой нос. Знала, что маги светятся по-другому, но до этого взрослела, как обычный человек.

Сегодня с утра почувствовала что-то неладное. Будто должно было произойти что-то нехорошее. Напрягало то, что я не понимала источник опасности. С моими родными случиться это или с истинным?

Сегодня маг не пошел со мной в лес медитировать. Отправилась с верным сопровождающим. Он за эти недели покрылся снежным покрывалом, будто находится в другом месте. В городах и поселениях снег ляжет таким плотным слоем через месяц, а здесь другая реальность. Будто лес торопился поделиться своей силой, будто природа давала мне свои дары, чтобы приехав в центральную империю, я смогла навсегда оставить с собой морозный дар, его узоры в памяти и внутри себя.

Сама стремилась в глубину его тайн. Там открывались невероятные чудеса. Звон стихий, ощущение морозной свежести, которая проникала в мое тело, оставляя легкий пар на коже. Лес был живым. В нем происходила невидимая борьба. Белки, прятавшиеся в снежных шапках. Ласки, играющие на солнечных бликах. Косули и олени, вышагивающие мимо, не воспринимающие нас за угрозу. Хищники, обходящие нас стороной, чувствующие в нас угрозу.

Но самое великолепное ощущение возникало во время медитации. Илс научил садиться меня на холодный заснеженный камень посреди полянки и впитывать в себя морозную магию. Мое тело будто ждало своего часа, с легкостью училось таким премудростям. Вот серебристая нитка силы окружила меня вместе с камнем. А вот белый пух посыпался сверху, чтобы порадовать и укрыть с ног до головы. Я видела их сквозь закрытые глаза, играла с ними, закручивая серебристые спиральки, подкидывала пух, притягивала его к себе, чтобы потом впитать. Магия сама стремилась стать целым со мной.

Все переменилось в один момент. Вдруг пух замер, нитка остановила свой танец, упав мне на колени. Резко открыла глаза, чтобы услышать чужой разговор.

Узнала голос Илса и младшего из графов Туманных. Они нашли меня?