Ягодная лоза

Глава 4 Дом отшельника

Вынырнула из воспоминаний, услышав ржание лошадей. Вскрикнула непроизвольно и получила нагоняй.

— Тише. Там чужаки. Может и воины по нашу душу, — только после слов Гураха заметила, что телега не движется. Мы стояли в тени вековых деревьев, ожидая, когда чужаки минуют наше укрытие. Нас пронесло, мой вскрик видимо приняли за крик лесной птицы.

— Разве маги не сумеют отследить нас? — спросила одними губами.

Мужчина посмотрел на меня странно и развернулся в сторону чужаков. Они сошли с дороги и приближались к нам. Гурах подстегнул Бурана, направляя верного коня в чащу леса. Со страхом замерла, когда очередная ветка хлестнула рядом. конному может и можно пройти здесь, а для телеги слишком мало просвета. Хоть богине Зимы молись, чтобы уйти от погони. Всадники уже не скрываясь гнали лошадей за нами.

Гурах не разговаривал, стегал Бурана, временами оглядываясь назад. И вдруг крикнул мне.

— Попроси Богиню, чтобы открыла короткий путь к Побережью.

А я уже и так просила. Или надо вслух просить?

— Аруана, помоги скрыться от погони.

На последнем слове замерла, заметив появляющиеся впереди Бурана россыпи алых ягод. Перед нами появлялась алая дорога, а за телегой пропадала. Уже через пару минут звуки погони стихли, а алые ягоды начали появляться реже.

Гурах утер лоб рукавом утепленной куртки и сказал.

— Надеюсь, этот путь выведет нас к цели, а не заведет в тупик.

Уж к кому он обращался, но от меня ответа не ждал. Мы ехали в тишине, давно доверившись верному коню. Он петлял между огромными стволами деревьев, находя редкие просветы. И пока телега проходила сквозь чащу, я могла видеть странные всполохи морозных капель.

Воздух будто замер, чтобы показать красоту осеннего леса. Сейчас телега проходила по снегу, так как он не был глубоким. Иногда даже проклевывались жухлая трава и подмороженная земля. Но что будет зимой на Севере? А через лес в ту пору никто и не сунется.

Россыпь морозных капель зависли напротив меня. Потянулась за одной из них, а коснувшись ладошкой, быстро одернула. Но было поздно. Капля прилипла к моей коже. Странно не морозила, а наоборот дарила приятное тепло. Поднесла ладошку к лицу, чтобы лучше рассмотреть это чудо. И заметила необыкновенные живые узоры в ней. Еще на Земле я любовалась цифровыми фото снежинок. Каждая их них была уникальной и неповторимой, состояла из ледяных кристалликов. А здесь, вроде бы прозрачная капля была напитана жидким серебром. Белоснежные и серебряные нити внутри нее оживали, словно ртуть перекатывались из одного состояние в иное.

Гурах вдруг крикнул.

— Не знаешь, куда она нас привела? Что-то не видно тракта, да даже захудалой тропы.

Не успела ответить из-за того, что морозная капля вдруг встала вертикально на моей ладони. Глаза расширились от страха. Была слишком беспечной любуясь дикой природной магией и получила сюрприз. Хороший или плохой, покажет время. Сейчас же я чувствовала, как капля проникает в ладошку, распространяя внутри нее свое тепло. Нет чтобы испугаться окончательно, я поймала другую каплю и смогла рассмотреть более детально, как уже эта капля проникает в меня.

Я знала о всех видах магии. Интуитивно восприняла ее магией богини. Она приняла меня, находиться во мне или является частью меня. Как ее назвать? Морозная? Ледяная? Что она умеет? Какие возможности дает обладателю? О таком даре нет, не слышала. С трудом вернулась к вопросу Гураха.

— Думаю, здесь нет дорог, но лоза нас приведет куда-то.

Мужчина фыркнул, как совсем недавно его конь, но больше вопросов не задавал. Мы успели перекусить пирожками, которыми нас снабдила Буса. С утра к ней приходили деревенские и угостили вкусностями. И нам перепало от их щедрот. Чтобы морс не остыл на морозе, Буса заботливо завернула крынку в полотенце. Попили мы попили его дважды, а справлять нужду было негде. Не останавливаться же посреди леса!

— Гурах, а если мы не выедем из леса до ночи?

— Организуем стоянку. Лучше бы ближе к тракту, а в таких местах и дикое зверье может быть. Говорят, что и барсов, и дактов можно встретить.

Вздохнула тяжело. Местные барсы превышали земных в размерах. Они больше в два раза. А уж дакты — это среднее между медведями и лосями. Огромные рога, клыки — хищники. Были на Севере и лисы, волки, зайцы, напоминающие земных, только с небольшими отличиями. И птицы здесь водились крупнее. Живя в столице, иногда бывала в разных уголках империи, потому и знакома с фауной этого мира.

Через пять часов, когда я уже и зарядку поделала в телеге, в который раз поразилась выносливости местных мужчин, посожалела, что пока не имею представление как использовать пробудившуюся магию, мы выехали на заснеженную поляну. Но не это было главным. На ее краю стоял большой бревенчатый дом. Нас вынесло к ведьме? Она нам поможет?

Гурах велел ждать его и если не вернется через минут пять уезжать отсюда. Перелезла на козлы, подхватив поводья и замерла в ожидании. Хотя опасности я не чувствовала. Наоборот, это место притягивало своим спокойствием и тишиной. Даже с этой стороны поляны услышала стук кулаков мужчины. Никакой тебе ограды, сразу смог пройти к дверям дома.

Рассматривала лаконичную простоту лесного дома и прислушивалась к происходящему. Дом был построен из огромных вековых деревьев. Такой и века простоит. А может и уже простоял.

Двери отворились, выпуская наружу высокого беловолосого мужчины. Еще один блондин или все же он стар и сед.

Гурах громко поприветствовал хозяина и попросил о помощи.

— Мы заплутали в лесу. Не знаете как выехать к тракту на Бург? Или может можно переночевать на вашей территории.

Столкнулась с любопытным взглядом мужчины. Он умудрился за мгновение рассмотреть меня.

— Я хозяин этой земли. Зовите меня Илсом. Пущу вас в дом. Не дело молодой магически шататься по лесам в ночи, тем более с такой сладкой магией, — Гурах отшатнулся от него, а я представила самое страшное, как нас заманивают плюшками и приносят в жертву. Мужчина вдруг рассмеялся, — не бойтесь. Я хоть и не рад чужакам, но иногда могу и пообщаться со случайными путниками. Да и девочке нужна помощь. Кто как не единственный маг с даром Артара поможет ей.

Кивнула Гураху, чтобы принимал приглашение. Богиня привела меня к магу, знающему о моем даре больше других. Тот поблагодарил хозяина и вернулся за мной, провел Бурана в поводу к дому и вежливо спросил, где распрягать телегу. Маг рассмеялся, видимо отвык решать повседневные заботы, но ответил.

— Девочку проведу в дом, а ты езжай за дом. Там у меня и конюшня и загон. Сейчас подойду, — спрыгнула при помощи своего стражника с телеги и смело пошла за магом. Он открыл дом и зашел первым, поясняя, — сейчас такие дома не строят. У него есть своя душа. Должен почувствовать, что вы мои гости.

В доме было тепло, сняла поднадоевший тулуп. Маг помог разуться, повесил тулуп на вешалку, сапожки поставил в нишу, а я рассматривала гостиную. Внутри дом выглядел больше. Большая гостиная, являющейся и столовой, несколько дверей в комнаты, коридор из которого доносились запахи кухни, лестница на второй этаж. Мужчина пригласил отдохнуть в кресле у камина, пообещав вернуться и обустроить мой ночлег, накормить нас.

Он ушел, а я пригревшись, прикрыла глаза. Все не так уж и плохо. Время все расставит на свои места.

От автора: не забывайте подписываться на автора, чтобы не пропустить скидки или новости.

Они зашли в дом, громко разговаривая. Обсуждали плюсы уединенной жизни. Не услышала в словах Гураха настороженности. Значит нашли общий язык. Не торопилась открывать глаза до конца, млеть в тепле было намного приятнее. А они же сейчас потащат меня в кухню, еще вспомнят, что я женщина, придется накрывать на стол. Запахи, раздающиеся со стороны кухни, успокаивают хоть тем, что готовить мне не придется.

Но все раскрыла глаза широко, неприглядно приоткрыв рот. Маг скинул меховой капюшон, медленно снимал дубленку, будто играя на публику, открывая свою внешность. Он был похож на графа Туманного и именно на старшего брата Салея. Малакар имел темные глаза, эти оба серые, словно стальные обелиски.

— Илс, кто ты? — вырвался вопрос. Я слишком слаба, позабыла о мерах предосторожности. Надо было приглядеться, вдруг он скрывается и нам не хотел открываться.

— Илс Туманный. Папочка двух шалопаев. Не думала же ты, что мальчишки родились от святого духа. Что ж раз такое дело, расскажи ка мне, что делает истинная моего старшенького в этой глуши.

Все это слабо представлялось. Ходили слухи, что отец братьев канул в небытие, когда они были еще маленькие. Прошлый граф Смерч помогал их матери воспитывать сыновей.

— А вы, что тут делаете? Магию осваивали?

— Какая умненькая малышка, — он расселся в кресло, придвинув его к камину. Глянула на Гураха, тот тоже разделся, но не торопился обустраиваться, а в напряжении встал позади меня, — что ж, выложим все карты. Я расскажу немного о себе. Ты о себе. Особенно меня интересует, как у тебя в такие годы проснулся редкий дар богини.

Выдохнула. Может все и обойдется. Может этот мужчина не побежит сдавать меня своему сыночку. Но на всякий случай.

— Меня сейчас интересует вопрос выживания. Если вы пообещаете мне защиту от своего сына, то мы останемся. Вам же интересно будет поделиться своим опытом? Если нет, то мы передохнем пару часов и отправимся дальше своей дорогой.

Он улыбнулся хищно, но его слова звучали спокойно, будто он пытается усыпить мою бдительность.

— Почему же не пообещать? Дам тебе и защиту, и помогу с даром Артар. Все же не чужие люди теперь. А сын не женился. Я за ними присматриваю.

— Он почувствовал, что упустил истинную? — вопрос сорвался, опередив мозговые извилины.

— Что-то почувствовал. Да я ему помог. Невеста ему изменила в дороге со своим стражем. Любовь у них, — он смеялся весело, будто знал всю мою историю и просил рассказать только, чтобы услышать из моих уст, понаблюдать за реакцией, — ну так что я рассказываю, как стал отшельником и хранителем этого леса, а ты мне кто такая, почему не бьешься в истерике, не готова пойти на все, чтобы быть ближе к истинному.

Так очевидно, что я отличаюсь от местных? Да нет, расскажу, как меня воспитывали отец и дядя. Должно пройти с маслицем.

— Я дочь графа Вилар. Мой дядя глава разведки Симай Вилер и двоюродный брат императора. Воспитание предполагает неординарные решения. Я и на север прибыла по их поручению. К тому же дара не было, а семья не готова была отказаться от меня, любимой дочурки. Вот и обучали всему, что знают сами. Я же вижу всех мужиков насквозь. Кто с серьезными намерениями, кто поиграться и получить какую выгоду от моей семьи. Вот только ваших сыновей не смогла просчитать. Кто же знал, что они менталисты. И воздействие ваш сын оказал самое прямое, нарушив законы империи. И его не оправдывает, что он принял меня за враждебную шпионку. Такое позднее пробуждение дара в нашей семье уже было. Все связано с даром. Дар, как вы его назвали Артар, проснулся после ночи с истинным. Думала достаточно встретить его, но богиня решила по-другому. С первой же ночи получился ребеночек. Так видимо дар мой работает. У вас же также было? И вы тоже чуть не выгорели? Потому и ушли в глушь, чтобы не причинить никому вреда. А мне повезло, Гурах привез к старой ведьме, которая спасла меня. А сын ваш дурак несусветный. Как я могла оставаться с ним рядом, будя женой его брата? Да я даже в постель с ним не смогла бы лечь.

Последнее высказывание было лишним, но меня прорвало на эмоции. Спиной ощутила, как Гурах напрягся. Он точно воспринимал мои эмоции, будто его коснулось их отдачей. Илс смотрел на меня и вдруг заговорил вкрадчиво, проникновенно.

— Мне не повезло, да! С рождения иметь ментальный дар, встретить истинную и получить новый сильный дар. Это сейчас я знаю все грани Артара, а тогда чуть не заморозил весь замок. Кое-как дождался рождения детей и умчался в храм богини. Там я провел несколько десятков лет и с другом жрецом нашел легенду о пробуждении такого дара. Мне предстояло самому справиться со всем, спасти Север от узурпатора. Я и спас, со своим братом присоединил север к империи. Возвращаться к семье смысла не было. Жена уже похоронила меня и вышла замуж за другого. А тут и этот дом на моем пути вырос. Тут жил отшельник до меня. Он и помог развить свою магию, пока был жив.

Я много не понимала. Нет, историю учила хорошо и тот период Севера изучала. Илсен Туманный. Как же я могла не сопоставить с ним присоединение Севера? Наверное, этот Илс казался мне моложе, ведь события те произошли пятьсот лет назад.

Маг замолчал о чем-то задумавшись, и вдруг выдал.

— Вы голодны, устали. Вот что мы сделаем. Поужинаем, за ужином я отвечу на ваши вопросы. Вы останетесь у меня на месяц. А как время подойдет, я поеду с вами в Бург. Как раз успеем переплыть море до штормов. Побуду с тобой, поучу дару.

С недоверием переспросила.

— И не расскажите сыну о том, что я его истинная?

— Это вы дети разбирайтесь без меня. Я и сам в свое время упустил истинную. Но она жива и я пока жив.

— И вам никогда не хотелось вернуть ее? — третий случай за мою жизнь, когда истинные расстаются. Их в наше время встречается все реже, а мы и не ценим дар богов.

Он хмыкнул и пошел в сторону коридора, ведущего на кухню, велев следовать за ним. Неудобный вопрос или он сам сомневается, что упустил свою истинную любовь?

Мы прошли довольно длинный коридор и всего пять дверей. Кухня была огромной с обеденной зоной, превышала по размерам гостиную

— Что? — заметив мое удивление, спросил маг, — а? Я хоть и живу один, научился с годами получать удовольствие от вкусной пищи. Люблю, чтобы ничего не мешало при готовке.

— Как я вас понимаю. Отец перестроил нашу кухню по моей просьбе, когда распробовал мои пирожки и салатики. А, когда наступал сезон, и мы варили абрикосовое варенье, нам не хватало огневых кругов и кастрюль.

Тут не выдержал Гурах.

— Всегда мечтал о такой кухне в своем доме. Вы же ее создали при помощи магии?

— Да уж, в эту глушь нет доставки из известных магазинов Севера, — я хихикнула, представляя, как маг сам грузит вон ту огромную плиту и везет на санях в свой лес, и это позволило окончательно расслабиться.

Нас усадили за идеально чистый стол. Подозреваю, что и здесь не обошлось без магии. Надо же, Гурах тоже мечтает о просторной кухне. А ведь он вторит моим желаниям. Так работает наша связь или мы изначально были похожи в своих увлечениях и интересах?

Ужин накрылся как на скатерти самобранке. Из столешницы стола выдвинулась посуда, затем тарелки наполнились едой. Насколько велика его магия? Отец и братья никогда не тратили резерв на бытовые нужды, так как затрат было больше пользы. А тут расход магии не считают, запросто справляются со всем. Гурах как и я удивленно наблюдал за представлением.

— Это артефакты? — спросил он у мага. Тот рассмеялся.

— Артефакты, работающие на моей магии. Каждое действие требует подпитки.

— Насколько велик ваш резерв, Илс? — не выдержала и я.

— Вскоре ты узнаешь о бесконечности и своего резерва. В тех легендах рассказывалось о нашем даре в таком ключе. Богиня одаривает избранных, чтобы они смогли выполнить для нее задания. Она одаривает не просто так, за это берет свою плату.

от автора: Бывших агентов не бывает! Промики в честь праздника о Космосе для любимых читателей.

bAW48Ht4

47AK2Ad6

Кто не успел активировать промик, вы можете пройти в подборку «Космическая распродажа» или ко мне на страницу. Сюрпризы от и от автора на странице. У меня на странице вы можете найти не один роман, а несколько. О любви, приключениях, побывать вместе с героинями на фантастических планетах.