Ягодная лоза

Глава 9 Обжигающая страсть и пусть меня осудят

— А теперь расскажи откуда столько знаешь о древних магах? — разве мне Илс рассказывал о старых обрядах завязанных на крови. Конечно я читала об этом ранее в легендах, но он говорил об этом уверенно. Потому задала встречный вопрос вместо ответа.

— А вы случаем всемогущим себя считаете не из-за толики крови тех самых древних? — я насчитала у графа Туманного не менее трех даров. Не один современный маг не владеет стольким.

Он рассмеялся и вместо ответа, вдохнул запах удерживаемой в руке пряди моих волос. Как он оказался так стремительно близко? Магия? Непозволительно близко приблизил свое лицо к моему, закрывая обзор на каюту. Его тело казалось с этого ракурса огромным, а я себе представилась бабочкой в паутине.

Капитан рычал, игнорируя мой вопрос. И чем я его успела вывести? Я же тоже могу разозлиться.

— Не задавай глупых вопросов, иначе придется наказать.

Еще не подозревая планы мужчины, спросила наивно.

— И как вы наказываете беззащитных вдов?

— Вдов я обычно не трогаю, а вот девушек, не прошедших свадебный обряд и носящих под сердцем нагулянного ребенка, наказываю одним способом, — он провоцировал. Мне вдруг стало страшно, хотелось сбежать отсюда и не видеть самодовольное лицо капитана, — продемонстрировать?

В этой ситуации пора прикидываться овечкой. Неизвестно до чего доведет нас магическая дуэль, а капитан нам еще нужен.

— Простите, если не так выразилась. Я хотела пролить собственную кровь. Во мне недавно проснулась искра древней магии. Не хотелось распространяться всем об этом.

И он вдруг отступил, позволил выдохнуть. Он стоял передо мной, скрестив руки, залипла на напрягшихся мышцах, сглотнув слюну.

— Ты же и мою магию почувствовала? — он не спрашивал, а утверждал, — надо же, Ален столько плавал рядом со мной и не почувствовал это. А ты сходу, с первого же совместного испытания, вычленила особенности. А говоришь, что магия проснулась недавно. Но ты права, моя кровь тоже подойдет. Думаешь, следует нам обоим пустить кровь в нужных координатах?

— Думаю, это надо сделать немного заранее, иначе нас выкинет опять за пределы требуемой точки, — вот, так правильно! Разговор о делах, деловой тон позволяет отпустить возникшее между нами напряжение.

— Что ж, второй раз мы приплывем туда через час. Я как знал, попросил помощника закрепить там магическую петлю. Как будем это делать? Кровь накапаем в море или в бутылек, кинем его в нужную точку и разобьем?

— Не знаю, я с таким сталкиваюсь впервые, но думаю надо будет попробовать оба способа. Один не подойдет, второй может сработать.

— Договорились. Сегодня приглашаю тебя на ужин в свою каюту.

— С Гуром? — а что я же наивная женщина, могу переспросить?

— Нет, — слишком поспешно он ответил. И ведь умеет не игнорировать вопросы. Заметив шок на моем лице, быстро исправился, — необходимо обговорить детали. А сейчас иди, иначе твой брат выломает двери каюты.

Тишина вдруг наполнилась громкими криками и гулкими ударами о двери. Подскочила к выходу. Крикнула.

— Выхожу, — предупреждая, чтобы не столкнуться ни с кем и не напороться на пудовые кулаки Гура, выстукивающие барабанную дробь по дереву. Открыла створки двери, выглянула несмело и тут же была схвачена за шкирку куртки. Меня общупали с ног до рук, осмотрели пристально, а затем выдали.

— Он что-нибудь успел тебе сделать?

Обернулась, чтобы столкнуться с насмешливым взглядом капитана. Он знал, что я не расскажу о его провокациях, ведь это означало бы новую драку.

— Ничего, обсудили как поймать остров.

Видимо слишком неуверенно сказала, поэтому Гур спрятал меня за спину и шагнул в каюту.

— Капитан Рикарльс, кто вам дал право оставаться наедине с моей сестрой?

Приплыли! Точно драки не избежать. Капитан усмехнулся, поклонился и вдруг примирительно извинился.

— Больше такого не повториться. Леди будет оставаться со мной наедине, только с вашего позволения.

Брат кинулся было на капитана. С трудом притормозила его, зашептав.

— Прими ты уже извинения. Видишь, же он провоцирует! Ничего он мне не успел сделать.

Брат поклонился капитану и предупредил.

— Мы с вами побеседуем о допустимости подобного немного позже, — схватил меня за руку и потащил в нашу каюту.

Усадил меня аккуратно на кровать и велел.

— Рассказывай, — не поверил моим словам. Оставалось признаться, что меня пригласили на ужин одну в каюту капитана.

— Мы действительно повздорили. Ему не понравилось, что я много знаю о древних магах и кровавой дани. Но меня смутило, что мы не договорили. А он возьми и пригласи меня на ужин, — Гур вскинулся, сжав кулаки, пришлось успокаивать. Решение надо было принять правильное. Игнорировать настойчивого капитана не получиться, — я сразу же сказала, что приду с тобой, но он настаивал на том, чтобы я была одна. Не паникуй. Если он пообещает тебе ухаживать за мной по всем правилам и примет мой отказ, если у нас не сладиться, то это одно дело. А если он собрался меня соблазнить без обязательств, то мне этого не надо. Уже имеется один маг, женившийся на другой.

Гур вдруг успокоился, улыбнулся и уселся напротив меня.

— Я все же поговорю с ним. Поставим его в неловкое положение. Ему придется сделать тебе предложение, если так поджимает, — нахмурилась. Мне такой расклад не нравился. Незнакомый мужик с замашками Мачо не нужен мне в мужья. Какой из него отец получиться моим детям? Постоянно в море. Если бы я его полюбила, то ждала бы дома, а так никакой конкретики, — думаю, морской волк не захочет лишнего геморроя. Сам отвяжется.

Тяжело вздохнула.

— Сомневаюсь, но я всегда могу в провокационной ситуации сыграть морскую болезнь и глубочайший токсикоз. Опыт у меня имеется.

— Что уже успела облить содержанием желудка незадачливого ухажера? — посмеялся надо мной брат.

— Хуже, я как-то специально уделала камзол брата по дороге на свидание века. Он мне никак не хотел верить, что одна леди собирается его заманить в ловушку. А я слышала собственными ушами о сговоре леди с маменькой. Потом-то он мне был благодарен, а тогда было незабываемое зрелище.

— А с тем, чтобы напомнить окружающим о твоей беременности, хорошая идея. Вернусь, и начнем представление.

— Да уж, сразу же просечет нашу игру.

— Ну, ты же женщина, переволновалась и на нервной почве вылез токсикоз.

— Он мне лекаря своего пошлет.

— А тебе не будут помогать никакие микстуры. Будет всегда плохо при виде капитана.

— Постараюсь, но играть до отплытия корабля! — легкое сомнение, что не справлюсь, все же присутствовало.

— Вот именно! Если он поступит благородно и начнет ухаживать, то считай выиграл джек-пот, а если не поймет намеков, будет изгажен всю дорогу. Уж ты постарайся сестра!

Пообещала, вспомнить техники легкой рвоты, но это же будет затратно. Гур ушел на серьезный разговор, а я представляла, как каждый день вызываю рвоту. Беу! Может и не понадобиться долгой игры и капитану надоест раньше, чем я устану от постоянных позывов. Нет, я могу и в обморок упасть для разнообразия. Но так не хочется весь путь просидеть в каюте. я же так и не договорила с Аленом, не поделилась с ним своими планами по обустройстве на острове.

Несмотря на сложившиеся обстоятельства, я в этот момент как никогда поверила, что мы приплывем на Ледяной остров.

Стоп, а откуда он о джек-поте знает? Вполне себе земное выражение. Вот вернется, и я устрою Гуру допрос.

Он вернулся задумчивым. Допроса не получилось. Его слова ранили и вызывали недоумение.

— Капитан из благородных. Он не назвал свой род, но имеет право ухаживать за тобой. Сходи на ужин, посмотри чего он стоит.

— А если он будет приставать? — встретилась с неприкрытым скепсисом. Он намекает, что девственность уже потеряна. И я должна принять такое отношение к себе?

— Он дал слово, что все будет по обоюдному согласию.

— И замуж меня позовет? С чужими детьми в утробе?

— Дал слово. На море я не могу призвать его к ответу. Выторговал для тебя свободу выбора.

— А если у нас все случиться, а он откажется от меня? Какая у меня будет репутация?

— Я защищу, — теперь мои глаза выражали скепсис. Уже защитил, — мне больше по душе Ален. Он хоть и молод, но достойный мужчина, но он не торопиться вешать тебя на шею.

— А знаешь, давай на ужин я пойду с ним.

— И тебе не жалко парня?

— Маги имеют право выбора.

— Но у вас выбор завязан на силе. Кто богаче и одареннее имеет преимущество.

— Все так, но попробовать стоит.

Ужин в каюте сразу пошел не по плану. Ален не отказал мне в просьбе. С какой-то детской наивностью взялся сопроводить меня на ужин. Капитан ухмыльнулся, велев своему юнге принести еще один прибор. А стол был сервирован по всем канонам аристократов. Фужеры, бутылка вина в ведерке со льдом, тарелки стоят красиво на позолоченных салфетках. Горячее нам принесли на троих. Удивил капитан, не выгнал соперника. Но когда он поднял бокал, то его слова звучали настойчиво.

— Раз Ален пришел, обсудим ловлю острова еще раз. А для нас с тобой, милая, у меня припасена еще одна бутылочка вина.

Маг ничего не ответил, опустив голову, сразу же признавая поражение. Что-то в словах капитана прозвучало не так. Чего-то я не поняла своим умом попаданки. Никто не торопился первым пить красное яркое пламя. Вино было сделано из винограда картьеу. Дорогое пойло для самых знатных аристократов. Поэтому приподняла бокал, пригубила один глоток и отставила его в сторону.

— Вкусное, соответствует своей цене. Но если бы действительно обо мне заботились и планировали не только затащить в койку, а ухаживать с серьезными намерениями, то вы бы капитан вспомнили, что мамочкам во время беременности не следует пить алкоголь.

Встала, чтобы развернуться и уйти. Повод найден и довольно веский.

— Уделала, малышка! — замерла на миг, потому что в его словах послышалось восхищение, но его извинение звучало фальшиво. В этом я смогла убедиться через другой миг, — как знал, что надо вторую бутылку готовить с соком.

На стол со звоном опустилась бутылка с оранжевым напитком. Цитрусовые в таком количестве пить беременным тоже нельзя. Отступила еще на шаг к двери. Но капитан усмехнулся и поставил еще одну бутылку. Что? Откуда он знает? От клубники я в этом мире отказаться никак не могла. Она напоминала мне дом, манила яркими кусочками. Беспомощно оглянулась на дверь. И какую теперь найти причину для отказа?

Неуверенно вернулась на свой стул. В каюте капитана они были похожи на те, что встречались в старинных замках аристократов. Выгоревшее дерево по последней моде, высокая спинка, обитая тканью седушка, хоть и были они привинчены к полу, все же вызывали диссонанс с аскетической обстановкой каюты. А еще и стол накрыт белоснежной скатертью. Наверняка подобная роскошь доставалась лишь в особых случаях. Но шикануть так мог и пират, которые в северных морях встречались довольно часто.

За ужином Ален вел себя нейтрально. Если до этого ловила на себе его интерес, вполне себе мужской, то сейчас он обращался ко мне как посторонний мужчина, как друг. Зато капитан был в ударе, вспомнил несколько удачных экспедиций и о своей роли в них. О тех, от которых загораются глаза у женщин. Кто бы не восхищался его подвигом, когда он вывел ученого исследователя и своих матросов из-под прицелов дикарей на острове Рейнос! Да эти дикари придираются к каждому слову. Не так, так эдак найдут причину оставить вас в гаремах своих женщин. Мужчины у них как залежалый товар, их не щадят и пускают в расход. Лишь самые сильные удостаиваются своего дома.

Вдруг корабль покачнулся, будто его кто-то подтолкнул в другую сторону. И тут я смогла наблюдать за подтверждением своей теории. Капитан мысленно связался со своим помощником. Он велел нам дождаться его, оставив доедать ужин. В этот раз я не понеслась за ним, чтобы всех спасать. Пусть мужчины решают проблемы сами. Остановила Алена, устремившегося за ним, так как не могла упустить возможности выяснить что-то новое про капитана. Ведь не бывает столько совпадений за раз.

— Ален, капитан ведь менталист? Поэтому он вне закона?

Маг обреченно ответил.

— Все равно узнаешь об этом и лучше от меня. Он очень знатный аристократ на Севере. У нас здесь не скрывают подобные дары, потому что это вопрос выживания. Если он действительно не планирует воспользоваться тобой, а ухаживать, то это выгодная партия. Недавно он получил наследство и занял место в замке родича. Но как ты понимаешь, он скрывается под иллюзией. Даже я не знаю его настоящего имени. Видела, на всех его костюмах серебристую изогнутую веточку? Это артефакт иллюзий высшего порядка, создаваемый бароном Карта. На Севере они не запрещены. Для других мужчина будет выглядеть таким каким представляется, так как артефакт питается магией резерва и может долго сохранить образ. Для северян все ясно по этой серебристой веточке. И да, сейчас я выдал нашу тайну. Если бы не был уверен, что ты в ближайшее не вернешься на материк, то не рассказал бы эту тайну северян.

— И много у вас еще таких тайн?

— Много. Спроси у капитана. У него больше полномочий будет как у твоего мужчины.

Приплыли. И кто даст гарантии, что капитан поделиться со мной этими тайнами! Как всегда, придется все выяснять самой.

— А ты не знаешь, что за интриги на Севере? Столько глав родов сменилось.

— Это не тайна. Поэтому я расскажу тебе.

Корабль встряхнуло сильно, даже бокалы зазвенели и с места сдвинулись тарелки. Наверняка посуду удерживает магия, иначе бы здесь все перевернулось. Но корабль тут же выровнялся и в каюту зашел капитан. Как не вовремя! У меня только появилась возможность выяснить тайну, из-за которой я попала в передрягу с графом.

— Я сам расскажу своей женщине то, что ей можно знать.

И так это прозвучало оскорбительно, что не выдержала и спросила.

— И чем грозит мне, если я стану вашей женщиной?

Он не ожидал от меня прямого вопроса, поэтому что-то буркнул. Но насладиться своим триумфом не успела. Капитан рассказал, что произошло с кораблем, увлекая своим рассказом. Нас чуть не перевернул легендарный голубой осьминог, которые считалось вымершими в северных морях. Огромные лапы обхватили днище корабля и пытались затянуть в морские глубины. Вот так пропало множество кораблей в этих широтах. Остров как будто избавляется от гостей.

Ален вдохновенно начал строить теории, сожалеть, что хищника глубин не удалось поймать и ему не удастся препарировать его. Снисходительно заметила.

— Мы близки к цели. Раз всплывают хищники прошлого, то остров предков совсем рядом.

Капитан вдруг посмотрел на меня прямым взглядом.

— Я тоже подумал об этом.

— О, тогда мы можем встретить морского змея, — Ален уже не сожалел, что не увидел собственными глазами осьминога. А должен был спросить, как капитан справился со смертельной опасностью.

Разговор вдруг прекратился. Сразу поняла почему. Я доела последнюю ложку рагу и допила сок. Встала из-за стола, опережая капитана, предложив ученому магу проводить меня до каюты. Но мне это не удалось. Капитан остановил меня у двери, взяв мои руки в свои.

— Я бы хотел предложить тебе весь Север, но ты вскоре приобретешь свой остров. Останься, я обещаю заботиться о тебе.

Красивые слова, но в них не прозвучало намеков о свадебном обряде. И как Ален, а как Гур услышали в словах капитана желание ухаживать за мной с серьезными намерениями? Вырвала свои руки, спрятав их за спиной, совсем по-детски, но хотелось уж как-то показать, что я не согласна на его предложение. Рванула к двери и не смогла ее открыть. И тут заметила, что в каюте мы одни. Ах, Ален наивный парень, верящий капитану и его лживым словам. Ушел, уступив сопернику без боя. Но я не сдамся и попробую отстоять себя.

— Как вы правильно заметили, беременной девушке терять нечего. Но опускаться совсем на дно не планирую. Вы ведь не знаете, как так получилось со мной, что я забеременела, не имея мужа. А я вам расскажу. На моем пути встретился истинный, который женился в тот же день, наплевав на своих детей и меня. Он не подумал, что его дети родятся бастардами. Вы еще хотите попользоваться мной?

И вдруг мужчина подхватил меня на руки, приблизив мое лицо к своему, заглядывая в мои глаза, сказал.

— Ты права, твой статус не позволит мне взять тебя в жены, но я обещаю полное содержание, поддержку во всем.

Горько рассмеялась.

— Что вы знаете о моем статусе? Может я родственница императора!

Он друг рассмеялся в ответ.

— Я все узнал о тебе. Простой агент императорской службы, вынюхивала что-то на Севере. Женщины должны доверить свою судьбу сильному мужчине.

И я поняла, что он не знает обо мне ничего. Ален не поделился с ним своими знаниями обо мне. И уж точно Гур не рассказал ему всего.

— Даже если и так, вскоре я буду знатной аристократкой. На своем острове смогу присвоить себе и титул герцогини.

Он ухмыльнулся, пройдясь руками по моему позвоночнику, заставляя выгнуться и почему-то желать большего. Распахнула широко глаза, понимая что хочу его прикосновений на своем теле, что его руки вызывают истому.

— Глупенькая, я позабочусь о тебе.

Хотела было ответить, чтобы он засунул свою заботу в определенную часть тела, но тут же испытала сильную дрожь. Мужчина больше не спрашивал моего согласия. Он брал свое, а мое тело предало, жаждая его ласки. Даже промелькнуло оправдание. Могу же я получить желанного мужика, а о последствиях подумать после. Вот удивиться Гур, что после страстной ночи замуж меня так никто и не позвал.

Мысли улетучились окончательно, вызывая восприятие легкой опасности. Но я уже не могла остановиться, поглощенная поцелуем. Капитан целовал не просто умело. Он имел мой ротик, запрокинув мою голову врывался в него, забирая все сомнения и те самые умные мысли, которые предали сегодня.

Он пронес меня через всю каюту, зашел в неприметную дверцу. За ней находилась одна лишь кровать. Так вот как живут капитаны! Мы столкнулись с косяком, увлеченные поцелуем, поэтому на миг смогла вернуться в действительность и рассмотреть окружающее пространство. Иллюминатор во всю стену, укрепленный магией, кровать застелена синим покрывалом с ажурной серебристой вышивкой. Но где я видела подобное чудо, не успела вспомнить, так как меня кинули на кровать.

А дальше я млела. Он срывал с меня одежду, покрывая все тело поцелуями. Я металась под его ласками, в ответ проходясь по литым мышцам своими коготками. Мы еще не перешли к сладкому, а у меня уже сносило голову. Такое единение было подобно магическому слиянию. Эйфория затопила все мои рецепторы.

Когда он проник в меня властным движением, заполняя собой. Когда его губы овладели моим соском, заставляя вновь дрожать и стремиться на встречу его воле. Я заметила на его руке такую же татуировку, как и у меня. В тот момент она светилась, приводя к осознанию. Я поняла с кем сейчас нахожусь в постели.

Он поймал мой взгляд. Ухмыльнулся нагло и двинулся своими тазом вперед, достигая самой глубокой точки, вырывая мой крик и потерю ориентации в пространстве. Сильные толчки не вызывали дискомфорта. Каждый из них заполнял мою пустоту. Я металась на синем покрывале, желая большего — подчинения сильному самцу.

Мне бы задуматься, что такие мысли не свойственны мне, но в этот момент я принимала свое поведение за аксиому, с удовольствием подчиняясь его рукам.

Нетерпение и страсть соединили два тела в одно целое, преодолевая пропасть между нами. Мечта, а не мужчина! В этот раз он позволил мне чувствовать, запомнить ощущения от соития. Я будто приобрела свою вторую половинку. И если бы не перчинка в виде жены, была бы самой счастливой.

Каждое его прикосновение достигало цели, унося на вершины блаженства. Он обхватил ладонями ягодицы, подтягивая к себе, проникая глубже, выбивая воздух из легких. Провел по позвоночнику рукой, впиваясь в кожу, оставляя следы, метя собою. Вызвал настоящий оргазм, чтобы насладиться моей беспомощностью. А затем перевернул, кинув лицом в простыни, и уже не сдерживался, забирая свою долю удовольствия.

Мое тело пело в его руках. Горячие обжигающие прикосновения становились жизненно необходимы. Где-то на задворках сознания подумалось, что я могу позволить себе эти ночи. Пока он не понял, что я знаю кто он.

Уплывая в беспамятство, отрешаясь от действительности, вымотанная, заполненная его семенем, открыла глаза, чтобы проверить. И встретилась с ликующим взглядом собственника. Это вызвало слабость, странную отрешенность, позволяя уйти в беспокойный сон.

Мне снилось, как я стою у странного камня, окруженного высокой травой. Он напоминал древний алтарь. Уже давно в империи изничтожили подобные артефакты, позабылись кровавые жертвы предков. И вот я отчего-то решила принести жертву. Алая кровь окропила камень, а я заговорила на странном наречии предков людей этого мира.

— Богиня, услышь меня! Избавь от лживого истинного!

Испугалась своих слов и проснулась, резко открыв глаза. Вокруг стояла оглушающая тишина ночи. В иллюминаторе брезжил сизый туман, заполняющий тьму. Одинокий солнечный луч прорезал вдали небо, опускаясь в темную водную гладь. Мы миновали бурю и приблизились к необходимому месту, раз корабль бросил якорь.

Капитана или графа Туманного не было в каюте. Он предоставил меня самой себе и я воспользовалась затишьем, чтобы собрать себя по кусочкам и сбежать в свою каюту.

Накинутое впопыхах платье могло выдать меня с головой. На мое счастье по пути никто не встретился, а каюта была открыта. Гура не было внутри нашей каюты и я смогла привести себя в порядок, сполоснулась, переоделась и уплыла в сон досыпать. В этот раз спокойный и без ужаса в сновидениях. Брат пришел под утро, когда на горизонте появилась сплошная ровная солнечная полоса. Он бесцеремонно разбудил меня.

— Ты уверена, что приняла правильное решение? Сама же говорила об ухаживаниях, а провела в его каюте ночь.

Горько вздохнула.

— Кто бы меня спрашивал. И да, он и есть граф Туманный.

— Как такое может быть?

— Мы и в Илсе его не признали.

— Зачем мы тогда плывем на этот остров? Под покровительством отца ты бы нашла более безопасное убежище.

— Вот и я думаю, что задумала богиня, позволяя ему настигнуть меня. Я не хочу быть вечной любовницей. Моих детей воспитывать никто не будет кроме меня.

— Согласен. А знаешь, в соседней империи по сей день существует закон об истинных парах. Встретил истинную, тебе одобрят развод. Говоришь, что он не понял о том, что ты знаешь? Пусть это так и остается. Как-то я слышал, что древних магов осуждали за то, что у них существовали алтари для разрыва истинной связи. Говорили, что богиня Зима сама разрешила их поставить на своей территории. Когда-то давно прошла волна смертей несчастных истинных. Но это не спасло положение и боги наказали магов, забрав часть силы, возможность встретить истинную. Теперь браки заключаются по договоренности, а истинные связи встречаются редко.

— Стоп, не думаешь же ты, что она пытается все исправить? Дает шанс графу, чтобы он понял мою ценность.

— От нее все можно ожидать. Кто знает сколько пар она свела, чтобы вернуть утраченное магам.

— Но все идет к тому, что мы не будем вместе. Думаю, он пытается привязать меня к себе, хладнокровно и жестоко, чтобы я приняла навязанную роль вечной любовницы.

— А еще богиня на твоей стороне. Ты сможешь разрушить вашу связь и жить спокойно вдали от истинного.

Гур обреченно признал, что я была права, что капитану не следовало доверять, а в свете открывшихся новостей, нам бы сбежать с этого корабля не помешало. Хотелось в этот раз ошибаться, но капитан своим поведением, лживыми словами показывал очень достоверно, что не является моим мужчиной. Придется принять правила игры, пока не получу возможность послать графа в далекие дали.

Выводы напрашивались неутешительные. Граф Туманный настиг меня. Он владеет артефактом иллюзий, запрещенным во всей империи и поощряемым на Севере. Как бы передать эти сведения дяде? Ему бы пригодились подобные факты. Радостная новость — граф не понял, что я знаю кто он. Не очень радостная новость — приняв условия игры, я могу попасть в зависимость нашей связи. Граф не учитывает, что связь будет укрепляться с двух сторон. Недаром татуировки сияют теперь ярко.

Но что мне даст его зависимость? Ничего, лишь болезненные отношения, не приносящие счастье. Боль и унижение. Если в соседней империи можно получить и развод, то в нашей империи брачные союзы нерасторжимы. Пока я это понимаю отчетливо, но насколько хватит моей рассудительности? И совсем нерадостная новость — Гур дал надежду о разрыве истинности, но боги всегда присуждают за это наказание. Потому и терпела всю жизнь Буса, ведь владея магией ведьм, могла разорвать связь. Кто знает, может и дети у них имеются, которые предали маму и остались с перспективным наследством отца.

Чтобы переключить внимание и не испытывать сожаление о своей судьбе, спросила Гура.

— Откуда ты слышал о Джек-поте?

Он улыбнулся, откинувшись на стену.

— Я же работаю под прикрытием. Со сколькими только людьми меня не сводила жизнь, — поторопила его взглядом. Мы оба предчувствовали настигающие изменения. Он не озвучил причину остановки судна, но мы приблизились к цели. Вопрос времени, когда капитан призовет меня, чтобы проверить теорию о жертве крови, — как-то я завис на целую неделю в таверне у Синего моря. И вот там познакомился с новой азартной игрой. Ею нас обучал пожилой матрос. Будто он привез игру из-за моря. Но я бывал на той стороне в империи Галос. Не было там никогда игр в карты. Ходили слухи, что странный он. Много знает о судах.

Не успела расспросить его подробнее. Корабль закачался, словно его атаковали со всех сторон волны. Мы кинулись к маленькому круглому окошку, чтобы тут же отпрянуть назад. На нас смотрела синяя змеиная голова с забавными ушками с кисточкой и оскаленной пастью, из которой вывалился огромный длинный язык. Брат восторженно сказал, напоминая в этот момент Алена.

— Морские змеи. Их не видели в Северном море несколько веков. Говорят, что они дружили с магами и создавали с ними пару наездника и морского змея.

Змей выглядел опасным хищником, поэтому я бы сказала немного по-другому.

— Наездник и личное чудовище, — после моих слов за бортом раздался громкий рев. Ему не понравилось определение и сравнение с чудовищем? В голове невежливо кто-то засопел. От неожиданности присела на койку.

«— Так ты хочешь, чтобы мы провели вас к острову или нет?»

Пришлось реагировать и откинуть страх.

— Да, — поразилось тому, что мой голос не дрожал, а звучал уверенно.

«— Тогда предупреди своего мужчину, чтобы он опустил гарпуны. Я сам проведу вас по узкому заливу сквозь ледяные скалы».

— Гур, останови капитана. Я приду и все объясню.

Вот за что я полюбила брата, так за четкое исполнение. Гур не задавал вопросов, кинулся останавливать капитана от ошибки. Вышла за ним следом и замерла. Корабль совершил вынужденную остановку, так как перед нами находилось сплошное кольцо из скал, покрытых сосульками. Сквозь лед проступал обычный камень, поэтому скалы не состояли только изо льда. Но именно от этого ледяного покрова веяло мощной древней магией.

Капитан несся ко мне, сверля злым взглядом. Хоть бы не споткнулся, а то кто нас довезет до уже маячившей вблизи цели! За ним едва поспевали Гур и помощник капитана.

— Леди Алура, что за неоднозначные просьбы? Вы отдаете отчет, что мы теряем время?

Снисходительно взглянула на капитана, или Ильса, или графа Туманного. Будет забавно поставить его на место.

— Нам не понадобится жертва крови. Один из змеев связался со мной и готов провести корабль к острову.

— Так чего же мы ждем?

— Чтобы вы убрали гарпуны?

От автора: не пишется. У нас в городе стоит жара и мой мозг в нирване. Вот как посетили мыслишки, так кинулась писать, чтобы порадовать читателей. Выполнила правку, поменяла умный Ворд на старый.