Ягодная лоза

Глава 14 Дитя моря

Зов исходил от камня, находящимся под скалой. Когда Гур понял, куда надо попасть, почесал бороду и вдохнул.

— Я сам туда сплаваю. Ты не суйся. Волны отсюда кажутся безопасными, но они легко разобьют тебя о скалы.

Обреченно призналась.

— Там источник и кто-то нуждающийся в помощи. Я должна попасть туда. А если позвать ящеров? Они обещали охранять наши границы? Могли укрыться в бухте от надвигающегося шторма, — мой голос звучал все громче, я пыталась заглушить ветер.

— Алур, — в последнее время брат стал чаще называть меня ласкательными именами, — милая, это опасно!

Я поджала губы. Даже дети вели себя беспокойно, чувствуя этот зов. Сколько смогу продержатся до того, как буря утихнет?

— Попробую!

«— Змей, помоги! У той скалы я слышу зов. Богиня будет рада спасению существа».

Повторяла как мантру свой призыв. И какой-то чешуйчатый откликнулся.

«— Хозяйка, я отвезу тебя туда. Не забудь накинуть защиту от ветра. Он усиливается».

Мы заметили совсем молодого змея. Он медленно приближался к берегу. Кинула брату.

— Поторопимся, пока стихия медлит!

Молодой змей выглядел нелепо. Тонкая шея, маленькая голова и вытянутое тело. Я бы его назвала недоростком, если бы мы с Гуром оба не поместились на его спине. Не пожалела, что вбухала магию в защиту. Ярые морские капли стекали с нее, ветер пытался разогнаться и скинуть нас в пучину темных вод, но мы упорно держались за жизнь.

Скала была обманчиво близко, нам понадобилось около получаса, чтобы добраться до нее. Когда мы приблизились к тому камню, увидели обломок корабля и люльку с ребенком. Он неистово плакал, временами затихая и всхлипывая. Его белые пеленки с кружевом напитались морской солью, а сам он посинел от холода. Гур первым спрыгнул на камень, с легкостью акробата балансируя на мокрой поверхности, подобрался к корабельному обломку и ухватил ручки люльки. Я ждала его, распахивая куртку, чтобы укрыть и спасти.

Когда малыш оказался в тепле, он перестал плакать, пытаясь ледяными ручками вцепиться мне в грудь. Змей заурчал, издавая волны спокойствия.

«— Малыш попал сюда порталом. Мы не встречали других обломков».

Его слова заронили множество вопросов, на которые нам еще предстоит найти ответ. Попросила брата сохранить люльку. Она поможет найти некоторые ответы. А дальше я решала следующую задачу. Источник находился под водой. Четко видела капли силы, струящиеся тонкой ниткой к поверхности.

Оставить ребенка Гуру, а самой нырнуть? Но это и ежу понятно, что могу не выплыть даже с помощью змея. Озарение пришло неожиданно. Можно направить капли крови потоком магии и провести обряд, не намокая.

Руки сами резали, отдавая капли крови, а слова лились в пространство, заглушая ветер.

— Иритман! Арут! Ларум! — через некоторое время пришло и другое понимание. Я могу успокоить шторм, сместить границы буйства стихии, — Каратум! Арут! Ларум! Здесь моя территория! Уходи дальше! Здесь не будет для тебя жертв!

Капли не уносило течением или волнами. Они рядом со мной вдруг начали успокаиваться, переставая окатывать скалу своей пеной. Ребенок зашевелился, время торопило. Необходимо было вернуться на берег, чтобы до темноты попытаться найти ему молоко или замену молока. Тихо попросила.

— Гур, держи меня! — он схватил меня за талию, притягивая к себе и отвечая.

— Не бойся, удержу!

И я по новой продолжила выкрикивать свои требования, пытаясь подчинить стихию. Она не желала сдаваться, но тут на помощь пришла магия источника. Светлый поток вырвался из-под толщи воды, подкрепляя мои слова своей силой. Мне оставалось лишь наблюдать, как тучи отступают, сквозь темную хмарь просачиваются солнечные лучи, как они заполняют пространство бухты.

Мы выдвинулись обратно, стоило на побережье установиться солнечному дню. Чтобы малыш дождался еды, напевала ему тихую колыбельную, укачивая отработанными годами прошлой жизни движениями.

— Спи мой свет!

Мама позаботится о тебе

Придет на помощь и

Защитит от невзгод.

Спи малыш, магия мира

Даст силы, убережет твою судьбу.

Я видела, как ниточки силы источника пробираются к малышу, укутывая его и даря ему спокойствие.

Высадившись на берег, получила странное предложение от змея.

«— С тобой интересно. Так долго не происходило ничего интересного. Зови, когда буду нужен».

Помня, сколько времени и сомнений было при этом призыве, попросила.

— Назови свое имя, чтобы ты смог услышать меня.

Змей окунул морду в воду, заставил сомневаться в себе. Создавалось впечатление, что он смеется.

«— Мы обязаны слушаться хозяйку острова. Так нас создали.»

Его слова еще долго не покидали мысли. Почему же до этого он не торопился на призыв? Гур словно прочитал мои сомнения.

— Ар, они испытывали тебя. Отступи ты от своего приказа, и они бы перестали подчиняться тебе.

Неожиданно я взлетела вверх. Посмотрела снизу на мужчину, осмелившегося нарушить мои границы.

— Дарай, отпусти! Все нормально, мы справились.

— Графиня, вы не бережете себя. И этот ребенок. Сарм отправился искать стельную олениху в лес.

— Это же опасно!

— Не опаснее ваших дел, — он не выпустил меня из рук, быстро преодолев подъем по холму, усадил на дерево, и выдал кружку горячего чая. Пока я пила, мужчины пытались изучить люльку.

Результатом их исследования стали найденные улики.

Кулон с изображением родителей, но не зная имен, мы не могли определить родство с семьей. Два обручальных кольца, изысканных и дорогих. Когда-нибудь они помогут привести к ответам, но не сейчас. На теле малыша был кулон, сдерживающий магию. Это объясняло, почему младенец не погиб сразу. Магия берегла его изнутри. На одеяльце была вышита монограмма «М и С».

— Это не даст ответов, — Гур первым сделал выводы. Можно будет позже связаться с материком и попросить моих друзей провести расследование.

Тут показал свои умения Дарей.

— Он может быть с соседнего материка.

— Что ж, малыш, — подвела я итог, — ты станешь моим сыном. Где двое, там и трое!

Логические выводы, напрашивались сами собой. Не одна из женщин не имела магии, а младенцам необходима подпитка.

— Только, как ты отправишься в поход по острову, восстанавливать источники, — Гур попытался осадить мой энтузиазм.

— Это не проблема, графиня возьмет с собой няньку. Думаю, среди женщин или нас найдется сведущий человек.

Вернулись Сарм и Орс. Матросы все это время продолжали носить отличительную одежду. Мы заметили их синие кители еще на выходе из леса. Один из них протянул мне флягу.

— Графиня, пробуйте, может это молоко подойдет ребенку.

Попробовала молоко на язык. Оно было теплым и жирным. Предложила разбавить его кипяченой водой, интуитивно ища пропорции. Помниться, моя дочурка очень любила, когда я делала смесь погуще. Что удивительно вскармливание не повлияло на нашу связь. Сын был далек от меня всегда, хотя его я как раз выкормила грудью. Сонный малыш присосался к кожаному кульку, который смастерил Дарей. Он покряхтывал и ни в какую не хотел отдавать самодельную бутылочку. Орс не выдержал и дал ему имя.

— Слатен, по-нашему южанскому, это означает аппетитный малый.

Мы дружно рассмеялись, ловя лучики улыбки малыша.

— Тогда уж пусть носит имя грозного едока Сатенай, — поддержал Орса Дарей.

— Сатенай, — ласково произнесла малышу, и он ловко поймал мой указательный палец, пытаясь засунуть его в ротик, — сколько ему?

— Выглядит на месяца на четыре. Но маги растут по-другому.

— Да, у брата сын был таким же в полгода. Потом добрал рост к году, — вспомнилось, как мы сегодня определяли пол малыша. Улыбнулась, разглядывая сонное личико, — пора и отдыхать. Пускаться в путь лучше с утра.

— Действительно, непогода длилась всего ничего, а оказалось, что дело к вечеру.

Мужчины избавили меня от обустройства лагеря и готовки ужина. Я так с малышом на руках и поужинала и отправилась спать. Этот живой комочек странно влиял на меня. Будто ребенок действительно мой, ведь мамские инстинкты не пробуждаются просто так. Ничего малыш, мы обязательно узнаем кто твои родители, а пока живи, расти умным и добрым.

Утром мы собирались в спешке. Странные звуки доносились из леса, оповещая о приближении хищников. В пути расспросила матросов о встреченных животных и растениях. Все же эту сторону острова пока нам было изучать некогда, лишь вести от охотников немного раскрывали тайну. Выходило, что хищники не все подверглись обратным изменениям. Видимо эволюция взяла свое. Иногда встречались странные светящиеся кошки или саблезубые тигры с каменными наростами вместо ушей. Орс рассказывал нам о своих предположениях.

— Вчера мы наткнулись на большое логово хищников, но оно было пустым. Скорее всего семья ушла охотиться далеко. Вернувшись, они почувствовали нашу близость.

Но дорога прошла спокойно, стоило нам ступить на знакомые тропы, как наступила оглушающая тишина. Можно было подумать, что древние маги оставили проход и для нас.

В городе нас встретили с оглушающими новостями. Две дикарки сбежали. Наши новости о найденыше потонули в суете и организации поисков. Ребенок стал частью меня. Женщины помогли обустроить до конца детскую, выудив из моих запасов подходящие по размеру штанишки и рубашонки.

Когда отряд отправился на поиски сбежавших девчонок, я попросила Сарма и Орса организовать ловлю стельной оленихи. Придется приручать мамашу. Но тут один из охотников вспомнил, что видел пастбище коз. Все же их приручать легче. Поэтому оставалось устроить загон для будущих домашних питомцев. Так планы по приручению живности опередили время. Глядишь к зиме мы будем иметь настоящие питомники.

После неотложных дел отправилась к девушкам в логово. Ален просил узнать у них хоть что-то о Карее и Силуе. Сын вел себя превосходно, болтая ногами в смастеренном мной кенгуру. Благо тряпок у нас было достаточно. Девушки на удивление легко пошли на контакт, когда я дала им пообщаться с названным сыном. Он перекочевал в их загребущие ручки, а мне оставалось наблюдать за тем, чтобы магические игрушки не навредили ему. Да, они на инстинктах принялись дружно создавать фейерверки и двигающиеся предметы. Думая о том, что такие занятия пойдут им на пользу, слушала рассказы о планах наших беглянок.

— За озером мы находили следы других Леев. Но они никогда не контактировали с нами.

— Мой Лей говорил, что те маги дикие.

— Зачем же девчонки отправились к ним? — задавала я им очередной вопрос.

— Они не могли погасить в себе жажду. Им нужен Лей, — вдруг выдала Рия.

— Почему же вы не рассказали Алену об этом?

— Думали, перебесятся и станут как мы, — всплеснула эмоционально руками Ариса. Кажется, я начинаю потихоньку запоминать их имена.

Разговор плавно приблизился к обеду и мы отправились дружной толпой в столовую на природе. Пока шло строительство, мы продолжали питаться на общих началах. Вспомнила как дочка когда-то рассказывала, что в лицее взрослые девушки ходили строем. По началу ее это раздражало, но потом созналась, что это дисциплинирует. Вдруг и нам поможет.

— Девушки, а давайте пойдем по двое. Становитесь в строй.

— Чего это? — выдала одна из них. Но тут трое девушек зашептались и первыми встали в строй. Они весело подпрыгивали в нетерпении, заводя остальных. Так мы и вошли на площадь, а у столов нас уже ждал Гур. Он быстро смекнул, что происходит и освободил два больших стола для девушек. Они чинно, будто вспомнили азы этикета уселись на лавки и с достоинством подхватили выданные им ложки. Брат шепнул.

— Это хорошая идея, — помог и мне устроится за столом, — завтра попробуем назначить среди них дежурных. Женщинам нужна помощь.

Хмыкнула.

— Только сначала надо найти веселую составляющую делам. Им не строй понравился, а то, что это весело.

Рассказала ему, как они задорно играли с Сатом. Мы многозначительно переглянулись, строя коварные планы по их приручению. Также рассказала о том, что на острове скорее всего живут и другие Леи. Ален с людьми отправился неподготовленным.

После обеда Караска повела девушек знакомиться со складом провизии, который верно, но упорно пополнялся нашими добытчиками, а мы с Гуром взялись организовывать вторую группу для поисков. На сегодня строительство прекратилось. Лишь несколько мужчин что-то стругали из дерева, заметила, как один из них мастерит стол для дома, а второй настоящие стулья. Они будут не только удобными, но красивыми, так как уже сейчас на золотистой древесине выделялись витые подлокотники.

Мы с Сатом устроились у одного из домов, заняв выгодную позицию для наблюдения. Малыш с удовольствием наблюдал за метаниями людей. Будто уже сейчас понимал, что происходит в окружающем пространстве. Я не так уж сильно изучала вопрос роста магических детишек, но могу предположить, что это нормально. Пусть изучает мир, пусть радуется жизни!

— Графиня у ворот города ревут странные хищники.

Вспомнились хищники, от которых мы уходили с побережья в спешке. Могли они нас выследить? Сама отправилась к границе города. За моей спиной шли Гур и Дарей. Все оставшиеся мужчины вооружились кто чем мог. Воинственное немногочисленное войско могло дать отпор врагам.

Несмотря на развалины и полуразрушенные городские стены, они были монументальными. Только богам известно сколько метров они достигали в высоту когда-то. Пять фиолетовых огромных кошачьих копошились у основания стен, пытаясь преодолеть препятствие. Вытянутые уши, заостренные мордочки, гибкое тело, пластичные движения, длинные хвосты и блестящая гладкая шерсть удивительно гармонировали с темными камнями.

Сат вдруг издал странный звук.

— Фью, ла, ба.

— Чего ты малыш? Испугался?

Но он в ответ улыбнулся, пытаясь вывернуться из кенгуренка, будто малыш встретил старых знакомых. Дарей с Гуром были воинственно настроены. Прислушавшись к их разговору, удивилась.

— Опасные твари.

— Как они еще не дошли до разрушенных ворот.

— Думаешь, мы их за собой притащили?

— Кто их знает, но я слышал, что это те еще твари. Одна особь способна противостоять вооруженному отряду, а пять…

— Нам нечем им ответить.

— Постойте, — вмешалась в их диалог, — они выглядят безобидными. Зачем им нападать на нас?

— Артары, древние сфинксы, имеющие ум и магию. Нас здесь всего два мага. Ты и неоперенный младенец.

Заинтересованно принялась изучать их. Одна из кошек залезла на другую и попыталась подпрыгнуть. На инстинктах сделала шаг назад. Показалось, что клыкастая пасть нацелена на меня.

Я читала о них. Артары считались вымершими. Они были свободолюбивыми, но контактировали с магами. Говорят, что у правителей прошлого с ними была особая связь. Они создавали союз, который усиливал обоих. Часто можно встретить на страницах учебников изображение императора рядом с двумя артарами.

Посмотрела на Сатина, потом на поведение артаров. Анализировать дольше не было смысла.

— Что если они пришли за ним?

Дарей, всегда спокойный и уравновешенный, вдруг вырвал приемного сына из моих рук и, удерживая его двумя руками выставил в воздухе. Ахнула, собираясь остановить произвол, но Гур придержал меня рукой. Взглянула на него воинственно, собираясь защищать свое дитя, но он вдруг подмигнул и велел.

— Посмотри на артаров.

Действительно в рядах хищников произошли изменения. Они уселись рядком, подняв головы вверх и начали следить за качанием моего ребенка.

— Они пришли за ним? Почувствовали какую-то связь?

— Необходимо поговорить с ними. Ты же общалась с капитаном мысленно, значит и с ними сможешь.

Горько усмехнулась, принимая в руки малыша. Мужчины не понимают, как ошибаются. Граф Туманный оставался все время закрытым от меня, применял свой дар, чтобы подчинить и сделать безвольной куклой. Но попробовать стоит, иначе неизвестно чем для нас обернется нападение артаров. Использовала тот же прием, что и с водными змеями.

— Артары! Что вам нужно на моей территории? Зачем вы пришли? — пыталась подкрепить слова мысленным посылом.

Неожиданно услышала ответ от одного из них.

«— Он истинный император Ледяного острова. Мы хотим служить ему».

Не то, чтобы я мечтала править сама. Наоборот уже сейчас мысленно строила планы на кого спихнуть эту обязанность. Так как мужчины в моей ближайшей жизни не предвиделось, мечталось вырастить сына сильным правителем этих земель. А оно вон как! Мне предстоит вырастить наследника Ледяного острова. Но как он попал сюда? Где живут потомки древних магов? И тут пришло озарение. Девушки не просто так потянулись к Сатину. Они почувствовали в нем родную кровь.

— Я его названная мама. Служить сыну, значит служить мне. Вы должны пообещать, что не тронете наше поселение. Будете советоваться в определении врагов.

«— Так тому и быть!»

Не то чтобы я не надеялась заручиться согласием артаров на сотрудничество, но то, как легко они согласились, вызвало недоумение и неверие. И тут я услышала мяукающее урчание со странными нотками. Создавалось впечатление, что артар смеется.

«— Мать ребенка священна для нас. Зря опасаешься».

Задала вопрос, прежде чем успела подумать.

— Зачем вам кому-то служить? Вы сейчас свободны в своем выборе, а я накладываю на вас ограничения.

Ответ не замедлил прийти. Это были скорее образы, чем слова, но мой мозг понимал их привычным для меня образом.

«— Мы будем вновь великими. Маги делают нас неуязвимыми».

Не отходя от дела, старалась получить как можно сведений.

— Насколько неуязвимыми? Насколько вы будете прислушиваться ко мне? Ведь Сатин пока еще мал.

«— В полной мере. Мы будем служить ему и тебе. Он сам выберет одного из нас для связи».

Спросила Гура.

— Как их можно запустить в город? — мы все понимали, что хищники не просто так обходят город стороной.

— Ты не делаешь ошибку? Алур, они опасны. Как бы они не выглядели милыми, они являются опасными хищниками.

— Артары пообещали служить Сатину и мне, не нападать ни на кого, если я не одобрю.

— Сомневаюсь, что хищники способны сдержать обещание.

Мужчины, услышав мои последние слова выдохнули, опуская оружие. А Орс выступил вперед.

— Графиня, необходимо сразу образовать связь, тогда их действительно можно будет не опасаться.

— Откуда? — простой матрос может знать столько о реликтовых магических животных.

Ответ я узнала позже, за ужином. Оказывается, в поселке Орса жил один старый артар, охраняя покой старого мага отшельника. Мы вернулись в город с победой. Кошки шагали рядом с нами. Их рост был огромен, достигал груди мужчин. Вблизи они не казались милыми, милые мордочки появлялись лишь при виде Сата. Сын весело игрался с хвостом Картаралара или как я его окрестила по-простому Карта. Связь мы установили быстро, стоило одному из матросов проводить артаров к нам. Двое из них куснули палец сына, не вызвав ничего кроме смеха и довольного булькания у него, что позволило всем окончательно расслабиться.

С момента появления артаров в поселении произошло много изменений. За один день они сумели взять под контроль защиту города. Один из артаров регулярно патрулировал периметр. Другие отправлялись с охотниками и теперь у нас стабильно пополнялись запасы продовольствия. Лишь Карт и Оринариара, или Орин оставались всегда подле нас.

Ален со сбежавшими девушками вернулись к вечеру следующего дня. Они умудрились не только найти беглянок, но и вернуться с триумфальной победой. Рядом с нашими стояли два высоких незнакомца. Один из них был, как две капли похож на графа Туманного.

Пока мужчины разбредались по поселению, делясь впечатлениями о походе, Ален представил нам этих двоих.

— Это Малакар и Сиван. Они сумели пережить магические изменения проклятия. И всегда оставались на страже уцелевших потомков, оберегая их от окружающих невзгод и себя.

Маги не поприветствовали меня. Их взгляды скрестились на Сатине, тягающим уши у Орины. Грозный рык сотряс поселение. Мгновение произошло что-то непонятное. Маги кинулись на меня, крича.

— Откуда у тебя Сантилай?

А Карт выступил вперед, заступая им путь, рыча. Его рык и оглушил всех нас.