Яд цивилизации

Интерлюдия. Читатели и наблюдатели

О том, что у тайной библиотеки Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук есть своеобразно сердце, куда сходятся нити управления данным хранилищем информации, знали или хотя бы догадывались многие. Создание чего-то в этом духе буквально напрашивалось, ведь доверять стабильность пространственной складки и безопасность десятков тысяч бесценных книг одним лишь защитным чарам, да лишенным полноценного разума служителям-отражениям являлось очень недальновидным поступком. А читальные залы и комнаты для посетителей, куда попасть вражеским диверсантам или просто ворюгам было сложно, но все-таки возможно, на эту роль по очевидным причинам не годились. Вдобавок в том случае, если главное учебное заведение страны станет кто-то штурмовать, прорвавшись сквозь главные рубежи обороны внутрь административного корпуса, именно живым операторам было проще направить на захватчиков мощь защитных систем, в обычном состоянии оберегающих покой древних фолиантов и лишь недавно добавленных в библиотеку учебников. И очень немногие силы вторжения сумели бы пережить залп синхронно сработавших боевых артефактов, рассчитанных на вывод из строя архимага-грабителя. Особенно, если выход из пространственной складки окажется за спиной цели или вообще у неё под ногами, когда та занята противостоянием с преподавательским составом и учащимися академии. В общем, о существовании сердца тайной библиотеки Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук многие знали или хотя бы догадывались. Но тех, кто видел его своими глазами и достоверно знал, чем именно там занимаются, в стране можно бы было пересчитать по пальцам. Одних не допускали из-за строжайшего режима секретности, позволяющего посмотреть на данное место лишь первым лицам государства, да тем, кого опутали по рукам и ногам множеством нерушимых магических контрактов. Вторые и сами туда как-то рвались, поскольку в заполненной контрольными приборами и артефактами комнате было абсолютно нечего делать, кроме как наблюдать за посетителями библиотеки через большие плоские линзы из горного хрусталя.

– Кааакие ножки… – Восхищенно присвистнул коллежский советник Сидоров, с жадностью рассматривая эти самые ножки. Ну а также и все остальное, чем природа наделила высокую и фигуристую блондинку, явно имеющую немалую примесь горячих скандинавских кровей. Привольно развалившейся в кресле волшебнице, окруженной томами по древним норвежским рунам, магии воды и криомантии, определенно было жарковато, доказательством чего служили повешенный на спинку китель, расстегнутая на три пуговицы блузка и стоящие неподалеку высокие боевые сапоги. А также повисшие на подлокотнике штаны, раньше прятавшие под собою длинные стройные ноги и крохотные шортики, немного не дотягивающие до середины бедер. – Леха, ну ты только посмотри!

– Зачем просто смотреть, когда можно фиксировать? – С крайне философским настроением пожал плечами императорской гвардии секунд-майор, направляя на огромную хрустальную линзу её меньшую сестру, которая могла великолепно запоминать любые изображения. – И ведь даже Монаха не смущается, чертовка…Он конечно не мужчина и даже не человек, но все-таки…

– А охолоните-ка вы немного, дети мои, – попытался урезонить гвардейца императора и сотрудника Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук представитель церкви, бывший третьим и последним из наблюдателей. Впрочем, одним глазом на почти раздевшуюся блондинку он все-таки косил, не отвлекаясь от исполнения обязанностей пастырских и сотрудника службы государственной безопасности. – Не отвлекайтесь на позывы грешной плоти, думайте о душе, а также помните о долге своем…И еще о том факте, что если девица вдруг увидит где иллюзию момента сего, то вас найдет. И сердце через жопу вырвет. Пусть формально и вы, и я тоже истинные маги, но она-то звания высокого удостоена и в библиотеку попала за доблесть ратную, а мы тут сидим и зарплату хорошую получаем сугубо благодаря готовности веками терпеть аскезу на службе своей и не болтать лишний раз языками.

– Вот умеете испортить вы настроение, отец Тихон, – поморщился секунд-майор, но кристалл свой все-таки убрал…С запечатленным в нем изображением непозволительно расслабившейся волшебницы. – Чем лишать нас с Сидоровым маленьких житейских радостей, следили бы лучше за чернокнижником тем доморощенным, на которого нам разнарядка пришла. Коробовым, кажется…

– Коробейниковым. Многообещающим молодым волшебником-универсалом и нелицензированным чернокнижником, судя по его действиям имеющим еще и неплохой талант, как управленца, так и стратега… – Педантично поправил его священник, а после тяжело вздохнул. – Да слежу я за ним слежу….Мне же потом не только в составлении общего отчета участвовать, но и отдельно бумаги писать по своему ведомству об этой личинке темного магистра, которая по десятку книг в сутки заглатывает! Только вот чего туда писать, ума не приложу. Этот хитрый змей явно знает, что наблюдают за ним и предосудительного не делает ну вообще ничего!

– Да ну, не может он этого знать, – отмахнулся коллежский советник. – Подозревать разве что…Но какие бы чары он не использовал, дабы подтвердить свои подозрения, нашу слежку невозможно обнаружить! Сделанные голландскими гномами системы зеркал передают крохотное изображение, которое и глазом-то не углядишь, по специальным каналам без капли магии. А увеличиваем ту картинку до комфортных размеров и записываем в память кристаллов мы уже здесь.

– Значит, даром оракула своим слежку ощущает. Или чутьем, аки зверь дикий, – сжал руки в кулаки священник, наблюдая через другую линзу за боевым магом четвертого ранга, который сосредоточенно перерисовывал в свои заметки схему многофакторного целительного воздействия, помогающего в контролируемым условиях разбередить старые энергетические травмы и приступить к их лечению, пусть даже сопряженному с риском еще больше ухудшить состояние пациента, если уход за тем окажется недостаточно тщательным. – Иначе как объяснить, что он ни один из фолиантов трофейных, на языках нижних планов написанных, и пальцем не тронул?! А ведь зная, из какого проклятого ада выползли те демоны, с которыми колдун сей дела ведет, ущучить его в бою было бы куда как проще…Да и улики греховные искать бы пришлось уже не совсем вслепую…

– Здесь от разного рода ясновидящих и прочих пророков установлена защита настолько совершенная, насколько это вообще возможно без многоопытного оракула, сидящего вместе с нами и портящего карты своим коллегам. – Счел нужным заметить секунд-майор. – Кстати, книги по демонологии на русском языке ваш Коробейников тоже не тронул…Ну, если не считать того, что в сторону их отложил и попросил унести поскорее. А ведь Монах принес ему не мусор какой, а действительно интересные экземпляры, завидев которые иные чернокнижники, из тех кто собой хуже владеет или умом немного тронулся от слишком тесного знакомства с силами Бездны, начинали даже не скалиться довольно, а натуральным образом хохотать.

– В случае демонологов поговорка: «Знание – сила» даже более уместна, чем во всех остальных. Только для них каждая толика нового знания еще и лишний шанс того, что не сдохнут они в случае ошибки смертью ужасной и мучительной, обрекая свою душу на вечные страдания, а либо выкрутятся, либо хотя бы успеют совершить обычное самоубийство. – Задумался коллежский советник, в раздумьях постукивая пальцами по столу. – И раз Коробейников так решительно отмел те книги в сторону…Получается, он их все читал?! Или хотя бы читал записи тех чернокнижников, которые работали с этими фолиантами и потому имеет общее представление о содержимом?!

– Ну… Выходит, что так, – не нашел ошибки в рассуждениях своего напарника отец Тихон, после чего покосился на изображение молодого чародея не только с неприязнью, но и с некоторой толикой опаски. В тайную библиотеку не вносили те книги, которые можно было найти в обычных магазинах или хотя бы большинстве частных коллекций. Для подобной литературы имелись другие хранилища в других корпусах, попасть куда было не в пример проще и дешевле. По меркам магической аристократии, разумеется. – Или он настолько старательно корчит из себя законопослушного волшебника, что не выйдет из образа ни на миг, если только не припереть его к стенке.

– Так, а что там вообще написано про этого типа в том досье, которое нам передали в связи с изготовлением пропуска? А то я его, если честно, и не читал, на отца Тихона понадеявшись, – Сидоров протянул руку в сторону последних приказов, переданных в библиотеку, и спустя мгновение в пальцы коллежского советника ткнулась пухлая папка с трещащими от натуги завязками, по сравнению с которой переданный на ознакомление самому Коробейникову документ казался жалкой промокашкой. – Хм…Любопытно. Истинный маг, который выглядит на свой возраст, если не старше. Вы представляете, ему и в самом деле меньше тридцати. Притом древними фамилиями с их родовой магией в его происхождении даже не пахнет, мать так вообще из крепостных…

– Или пахнет, просто никто не учуял, – пожал плечами секунд-майор. – Мало ли кто там мог заглянуть в гости не к матушке, так к прапрабабке? В Москве и её окрестностях и своих-то аристократов хватает, а еще ведь и чужие тоже регулярно заглядывают то с войной, то по делам торговым, то просто в гости…

– В возрасте семнадцати лет был отдан в Североспасское магическом училище, несмотря на свои попытки избежать службы посредством призыва высшего демона при помощи наградного артефакта. Успеха тогда Коробейников не добился, но ведь не помер и душу не заложил, чем кончается большинство заигрываний с темными мирами без должной подготовки. Несмотря на практически отсутствующие навыки чародейства и неразвитый дар был замечен в отличной обучаемости по ряду обычных предметов, аномально высокой ментальной сопротивляемости, а также склонности к техномагии, целительству и темным искусствам. Последние ему не преподавали, в связи неблагонадежностью. – Продолжил работу с досье Сидоров. – Во всяком случае, официально, а там кто знает, что мог передать ему наставник их группы или прочие преподаватели…Какие-то внеклассные занятия точно были – это факт. Выпустился-то он меньше чем через год как техномаг-целитель, и чуть ли не сразу получил второй ранг сразу по обеим дисциплинам. А ведь чтобы из просто санитара стать настоящим лекарем иной раз и десятилетия мало бывает!

– Да и технику сложную обиходить тоже не так-то просто, господа, – поддакнул ему отец Тихон. – Я знаю, я пытался…Но дальше подай-принес-открути-закрути так и не ушел…В общем, какие-то внеклассные занятия у Коробейникова точно были. И то, что они прошли мимо внимания моих коллег очень прискорбно. В низкой компетенции их укорить нельзя – регулярно среди отправленных в училище отбросов находят крамолу и просто жулье…Значит, те кто учил Коробейникова очень хорошо таились…Версию с его домашним образованием, кстати, проверяли. Не подтвердилась. Соврать следователям дядя сего юного таланта не мог, не не предсмертной исповеди.

– Воевал на фронте он относительно успешно. Не прославился, но не погиб и даже первую медаль заработал. – Продолжил изучение досье коллежский советник. – Потом угодил в ссылку на Дальний Восток вместе с рядом иных провинившихся частей…И вскоре после этого проявил свою истинную сущность. Когда после своей пропажи без вести с благословения какого-то высшего демона заявился в гнездо османских пиратов в тот момент, когда самих пиратов по большей части дома не было. Описания сущности помогавшей чернокнижнику весьма разнятся от свидетеля к свидетелю, но оно точно было женщиной. И сильно отличалось от той твари, которую Коробейников призывал перед попаданием в училище.

– Прогресс на ниве темных искусств очевиден. Успешный опыт общения с двумя такими монстрами – это уже сама по себе заявка минимум на третий ранг в демонологии. – Кивнул отец Тихон. – Потом Коробейников отметился во время боевых действий в Китае своими крайне подозрительными экспериментами над бедняками, выдаваемыми за бесплатное лечение. То ли жертв набирал, то ли отрабатывал какие-то навыки на тех, кого не жалко…И в итоге после того, как очередной раз на некоторое время пропал без вести, только на сей раз аж в Северной Америке, в компании кучи высших вампиров и пары магистров, вернулся на родину уже не слабеньким подмастерьем, а полноценным истинным магом. Да еще не нищим бродягой, а обладателем собственного летучего крейсера с командой отборных головорезов. В том числе одаренных. С их помощью он недавно и совершил подвиг, за который его наградили пропуском в библиотеку, разбив и взяв в плен десятки тысяч английских солдат. Кстати, тогда Коробейникова на глазах у сотен свидетелей дракон проглотил…Но видимо чернокнижник смог провалиться в преисподнюю прямо из желудка ящера, поскольку уже минут через пятнадцать он выбрался из портала, ведущего куда-то в нижние миры, чтобы прикончить капитана одного из вражеских крейсеров.

– Зря вы его личинкой темного магистра обозвали, отец Тихон. – Подумав, решил секунд-майор. – Это уже как минимум куколка. И я бы сказал, что она близка к вылуплению…А расследования того происшествия с магистрами разве не было? Ну, просто если он так усилился, то значит принес своим демоническим союзникам воистину великую жертву…Например, одаренного шестого ранга. Или двух. Понятно, что в честном бою они бы его на лоскутки порвали, но где демонологи и где честный бой?

– Было вроде как расследование, – скривился церковник. – Но результаты закрыты печатью архимагистра Саввы. А поскольку все пропавшие или погибшие были его людьми, мы права лезть в это дело без санкции Боярской Думы не имеем.

– А имеем зато Олега Коробейникова, первого главу рода Коробейниковых, мага четвертого ранга, который сидит в нашей библиотеке и поглощает как губка те знания, которых раньше не имел, – констатировал коллежский секретарь Сидоров, взирая на читающего массивный фолиант чародея сразу и с неодобрением, и с толикой зависти. Да, находящиеся в сердце тайной библиотеки Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук люди были богаты, талантливы и успешны…Но если бы они были богаты, талантливы и успешны также, как он, то точно бы не давали магических обетов, намертво привязывающих их к важной, но крайне скучной и непристижной работе, с совершенно микроскопическими шансами продвижения по службе. Секретоносители подобного ранга обычно со своих постов уйти могли только в могилу, да и ту на всякий случай уничтожат сразу после торжественного захоронения, дабы ничего не обломилось всяким любопытным некромантам. – Нет, ну это же немыслимо! Такими успехами большая часть детей боярских похвастаться не может, а тут чуть ли не какой-то, прости Господи, крестьянин, вдруг оказывается чуть ли не новым Мерлином и получает месячный доступ в тайную библиотеку! Не дневной, даже не недельный…Ме-сяч-ный! Вот как это у него получается, а?!

– Будем следить, будем фиксировать…В общем будем выполнять свой долг, все равно тут больше заняться нечем, – пожал плечами секунд-майор. – Может и повезет тогда узнать его секрет. Хотя, конечно, вряд ли…По закону подлости, если Коробейников в чем-то и проколется, то это произойдет, когда наблюдать за ним будут наши сменщики. Впрочем, я вполне готов пойти на такой размен, если только они придут пораньше, хотя бы минут на двадцать-двадцать пять….