Яд цивилизации

Глава 15

О том, как герой нервничает, смотрит на рабов и мечется по освещенному пространству.

Один из древних французских королей, выбирающий какую из борющихся друг с другом ветвей христианства ему поддержать, как-то сказал: «Париж стоит мессы», имея в виду конечно не само действо, а те последствия, которые принесет на мессе его, короля, появление. А вот казино, являющееся тезкой одного из крупнейших и богатейших городов Европы, определенно стоил какого-нибудь великого готического собора как минимум в плане затрат при постройке. Ибо украшен был не меньше, а даже больше, да и объемом примерно соответствовал, компенсируя относительно низкую высоту куда как большей площадью. Олег сполна успел оценить внешний вид этого монументального, красивого и в чем-то даже величественного сооружения, пока неспешным прогулочным шагом в компании Дорожина приближался к обители всевозможных развлечений и пороков, несмотря на относительно ясную по меркам зимнего Петербурга погоду сияющей светом, льющимся из многочисленных окон, а также окруженноой парящими прямо в воздухе мерцающими вывесками. Бильярдный кий жестоко расправлялся с откатывающимися от него шарами, нарисованная красотка с приветливой улыбкой потягивала вино из высокого бокала, тасовались сами собою колоды карт, стучали друг об друга игральный кости. Однако не одними лишь иллюзиями завлекал прохожих Париж в свои сияющие недра. Не самый маленький двор, окружающий развлекательный комплекс, был чисто выметен от снега и густо заставлен статуями, половина из которых представляла из себя дев разной степени фигуристости и одетости, а половина – ужасных монстров, магазинов одежды, судя по всему, боявшихся больше встречи с каким-нибудь паладином-инквизитором. Большая часть рогатых и когтистых демоноподобных чудовищ либо агрессивно скалилась на замерших в испуге мраморных красоток, либо с похотливыми мордами тянулись к ним своими лапами, клешнями, щупальцами…Впрочем, присмотревшись повнимательнее, удалось чародею заметить и несколько сцен обратного содержания. Где исчадий ада решительно настроенные фемины забивали голыми пятками, душили грудями несмотря на попытки сопротивления и явно собирались изнасиловать, невзирая на ужас, написанный на нечеловеческих физиономиях. Среди всего этого скульптурного ансамбля, без сомнения созданного настоящим мастером, имеющем вдобавок некоторое чувство юмора, было бы невероятно удобно разместить големов-охранников, а может даже и настоящих демонов, до поры до времени находящихся в стазисе и покрытых каменной коркой.

– Перед воротами зона действия негатора несколько больше чем территория казино, – заметил ощутивший неладное Олег, замедлив шаг и машинально поводя плечами в рефлекторной попытке избавиться от ощущаемой энергетическим телом помехи. А еще ему до крайности хотелось ворот куртки, одолженной кем-то из сотрудников жандармерии, посильнее расстегнуть. Однако этого нельзя было делать категорически, поскольку тогда свет могли бы увидеть верхние ряды ампул с зельями, ныне покоящихся в кармашках с внутренней стороны одежды. Ниже, ближе к поясу, упрочненную чарами одежду оттягивало полтора десятка маленьких но довольно мощных высокотехнологичных гранат: слезоточивых, светошумовых, дымовых, зажигательных, оборонительных и наступательных. Какие-то из данных игрушек чародей взял из своих припасов, какими-то поделились стражи порядка, таскающие при себе внушительный арсенал спецсредств для того, чтобы ослаблять, выводить из строя или даже убивать людей, попавших в зону их профессиональных интересов. Причем не простых, а одаренных. – Я это в планах не учел…Может, навернем кружок вокруг казино, посмотрим где еще есть отклонении по периметру?

– Да разницы-то тут всего метров тридцать, даже до стен ближайших зданий не достает, у тех ведь и свои дворы имеются, – пожал плечами следователь по особо важным делам, из-за проведенных над ним лечебно-калечащих процедур напоминающий не то жертву продолжительной болезни, не то обладателя примеси нечеловеческой крови. Кожа слишком бледная, губ почти нет, в очертаниях лица чудится какая-то неправильность… Олег был хорошим профессионалом, но он оказался вынужден работать на ходу, не приводя человеческий организм в норму при помощи свойственного телам всех живых существ желания исцелиться, а отдаляя его от изначального состояния, да еще и закрепляя результат. И от того сеанс пластической хирурги удался не лучшим образом. – Не тормози, идем внутрь.

– Действительно, – решил чародей, усилием воли прогоняя нервозность и начиная приводить свой организм в боевой режим. Негатор очень и очень активно высасывал энергию пущенных в дело заклинаний, исключая санкционированных пользователей или артефакты, однако воздействовать на протекающие внутри чьего-то организма процессы и вампирить, истощая запас сил, подобные устройства за редким исключением не могли. И таковые исключения в местах публичных не ставили, а ставили, так не включали, дабы избежать трупов среди попавшего в зону поражения народа, не успевшего вовремя убежать. И потому Олег просто принял к сведению, что на территории Парижа целители вроде него, а также богатыри, мастера боевых искусств, метаморфы или даосы будут иметь заметное преимущество перед более классическими магами. – Надеюсь, пропавшие не складированы где-нибудь у соседей в сарае для метел или под ним…А то обидно будет.

– Особняк справа принадлежит второй жене французского посла. Слева проживает магистр, что в Академии преподает. Обоим денег с продажи нескольких десятков нелегальных рабов хватит разве только на месяц, а вот платить штрафы за нападение на русских солдат и восстанавливать потерянную репутацию после такого фиаско и поимки на горячем им придется лет по десять. – Отмел предположение напарника следователь по особо важным делам. – Если бы они поймали своих слуг на чем-то подобном, а персоны их положения очень внимательны и параноидальны, то устроили бы массовые образцово-показательные казни. А сзади так вообще канал. В общем, за соседей можешь быть спокоен…

Однако спокоен Олег не был, нервничая чуть ли не больше чем в бою, несмотря на то, что снаряды вокруг не рвались и пули не свистели. Во всяком случае, пока. Впрочем, испытываемый боевым магом дискомфорт мог быть вызван не столько воздействием на ауру, сколько тем фактом, что впервые за очень долгое время он вне родного дома или собственного корабля не нес на себе ни доспехов, ни топоров-вампиров. Только револьвер, более-менее обычный палаш, кинжал, да набор гранат с боевой алхимией. И от этого чувствовал себя едва ли не голым. Но увы, для успешного проникновения в Париж требовалось несколько поступиться привычками и безопасностью. Древнее оружие вполне могло считаться особой приметой, его владельца найти и вычислить даже в Санкт-Петербурге представлялось возможным. А развлекаться в увеселительных заведениях лязгая броней оказалось не принято…К императору на прием заявиться в латах дозволялось, а вот увеселительные заведения посещать следовало без них. Это не было законом, а просто некой неписанной традицией или правилом хорошего тона, а потому если бы не знавший таких тонкостей Олег вошел внутрь как привык, его бы пустили. Однако, особо пристальное внимание охраны такому посетителю оказалось бы сходу обеспечено.

Украшенные серебряными лилиями массивные двери перед посетителями, которых кстати насчитывалось не сказать, чтобы мало, распахивали широкоплечие швейцары-привратники, облаченные в белоснежные ливреи, расшитые тем же гербом. Двое стояли перед дверьми на холоде, двое уже за ними в тепле, и все четверо имели по две довольно примечательные особенности. Во-первых, все они были потомками коренных жителей африканского континента, доказательством чего служили характерные черты лица и практически черная кожа. А во-вторых, на шее у каждого из мужчин тускло блестел медью средних размеров ошейник. Все иные обнаружившиеся внутри Парижа слуги также относились к негроидной расе и наиболее бесправному сословию этого мира. Для обслуживания клиентов французские купцы притащили со своей родины маленькую армию рабов, которые не имели на чужбине абсолютно никаких прав и потому могли быть за малейшую провинность или непокорность подвергнуты самим суровым дисциплинарным взысканиям, выглядели достаточно экзотически, служа некой изюминкой и в случае своего побега не имели шанса смешаться с местным населением.

– Ваши фишки, – с улыбкой протянула Олегу мешочек с выточенными из дерева кругляшками девушка, странным образом сочетавшая рыжие волосы с кожей кофейного цвета, отвечавшая за обмен настоящего золота и бумажных ассигнаций на внутреннюю валюту увеселительного заведения, которую и тратить не так жалко, и воровать бесполезно. Уж в чем-чем, но по части искусства вытянуть деньги этот мир родине чародея если и уступал, то не слишком сильно. – Впрочем, если вы обменяете еще сто рублей, мы абсолютно бесплатно можем предоставить слугу, чтобы он их носил и расплачивался вместо вас по ставкам, а потом остаток просто можно просто снова обменяеть на рубли…

– Не стоит, – с улыбкой покачал головой Олег, отказываясь от бесплатного шпиона и старательно пытаясь произвести впечатление обычного простачка, пускай и с магическим даром, который пришел дабы отдать казино свои деньги в обмен на хорошее настроение и мизерные шансы уйти с прибытком. – Я планирую просто отдохнуть, а не потратить маленькое состояние.

Изнутри Париж выглядел даже более роскошно, чем снаружи. Он восхищал, прельщал, удивлял и подавлял. Шиком, блеском, цветом, светом, ароматами и искусной музыкой. Обстановка казино по своей роскоши может и уступала императорскому дворцу, но все-таки могла конкурировать с ним хотя бы вместе, пусть вместо благородных металлов для украшения стен, пола и потолков использовалось лишь тончайшее напыление, а драгоценные камни заменялись блестящими стекляшками. Однако выглядело все это роскошно, тут даже Олег ничего сказать не мог. А исполняющие роль прислуги рослые вышколенные негры, облаченные в белоснежные ливреи или столь же темнокожие девушки в идеально подогнанных под их пышные фигуры светлых платьях, смотрелись как бы не представительней гвардии хозяина земли Русской. А еще чародею очень понравились витавшие в воздухе ароматы и звуки, гармонично сочетающиеся между собой, но тем не менее не создающие впечатления взорванной парфюмерной лавки или загруженной на полную катушку музыкальной школы. Да, создавалось все это не живыми людьми, а наборами имеющихся в каждом отдельном помещение артефактов, однако к подобным мелочам придираться было бы просто глупо. Лампы, способные источать свет всех цветов радуги и временами меняющие режим работы, тоже не ясное солнышко, однако результат от этого получился только лучше во всем, кроме отпугивания возможных посетителей-вампиров. Не приходилось сомневаться, что над созданием внутренней обстановке в казино явно поработал опытный стилист либо разбирающийся в чарах на высшем уровне, либо способный донести до какого-то опытного чародея все свои хотелки и добиться их детального исполнения.

Двое злоумышленников стараясь держаться рядом друг с другом принялись неспешно обходить первый этаж, оценивая обстановку и поджидая удобную возможность для проникновения на запретную для посетителей территорию. К каким выводам пришел его временный напарник, Олег сказать затруднялся, а вот в глаза боевому магу бросился тот факт, что персонал перемещался не по тем же коридорам, что и посетители, а появлялся и исчезал из небольших узких дверей, очевидно ведущих в служебные помещения, при помощи которых можно было попасть почти куда угодно. В принципе это было не удивительно, подобная схема использовалась во многих дворцах и богатых домах, дабы не сталкивать на одной лестнице благородных дворян и прислугу, тащащую поднос полный аристократических объедков, а потому способную случайным прикосновением заляпать жиром дорогое платье, стоимостью превышающее голову простолюдинки. И затеряться на технических этажах, заполненных неграми, чародею и следователю по особо важным делам стало бы несколько затруднительно. Они бы выделялись на общем фоне не хуже, чем эти самые чернокожие, случись им переехать куда-нибудь в сельскую глубинку. А потому злоумышленником пока оставалось лишь слоняться туда-сюда, думать и прислушиваться ко всему, что вокруг происходит.

– Ха! Я выиграл, выиграл! Ну я же говорил, что сегодня мне повезет! Это вчера день был неблагоприятный, да и позавчера, и неделю назад…

– Не пялься на её жопу! И не лапай меня!

– А львы в зверинце какие-то квелые, то ли больные, то ли просто обожравшиеся…

– О, дружище, какая встреча! Займи рублей пятьдесят, а?

– Нет-нет-нет, молодой человек, это же вам не покер! Тут совсем другие правила…

– Вы пойдете на сегодняшний концерт Таолы? Может эта суккуба и пытается соблазнять людей своим пением лишь ради того, чтобы удобнее было запустить клыки в их душу, но голос её действительно хорош….

– А львы в зверинце какие-то квелые, то ли больные, то ли просто обожравшиеся…

Парочка злоумышленников медленно двигалась по первому этажу казино, понемногу теряя деньги. То здесь ставка на рулетку, то там бросок костей на удачу. В соответствии с заранее составленным планом, их целью были служебные помещения и подвал. Шансы, что похищенные люди или иные запрещенные товары могли оказаться где-нибудь среди открытых посетителям этажей или в пентахусе для ВИП-персон были крайне невелики. Ни Олег ни Дорожин не представляли, как можно спрятать группу рабов в бассейне, бильярдной или иных местах, где шляются посетители. Да не просто посетители, а маги, разгоряченные вином и азартом. Даже если пленников опоили какой-нибудь алхимической отравой, вводящей в состояние искусственной комы и словно бревна складировали в потайной кладовке, подобно тайной библиотеке находящейся вне привычного людям трехмерного пространства. Какой-нибудь магистр, пришедший поразвлечься в Париж и постоянно мониторящий обстановку вокруг себя несмотря на алкоголь и действие негатора, имел все шансы обнаружить такое скопление людей и задать вопрос: «А что это такое?». И даже если наврать ему с три короба, сообщив чего-то вроде: «Реквизит для планируемого номера, мы на арене планируем возродить древнюю славную традицию – травить людей зверьми», информация-то уйдет. И рано или поздно такой промах может бумерангом вернуться к преступникам очень больно, возможно, даже фатально. Да, магистры товар штучный и не каждый день заходят в гости, зато в казино хватает просто пьяных идиотов, способных случайно тыкнуться на удачу в правильное место. Одаренных к тому же…А устранять посетителей нельзя – даже если получится сделать это быстро, чисто и без серьезных разрушений, пропавших-то искать будут! Они же не голытьба с улицы, а сливки общества, раз могут себе позволить отдыхать в таком месте. Причем вынюхивать таинственно исчезнувшего аристократа или просто богатея станут не где-нибудь на другом конце Санкт-Петербурга, а прямо здесь!

– Ага! Попался, гад! Отдавай мои деньги! – Неторопливое и вдумчивое исследование территории казино оказалось прервано полной окурков массивной мраморной пепельницей, которую один из посетителей внезапно швырнул в Дорожина. Снаряд с треском ударился о стену, сминая посеребрянную лепнину и разбиваясь на части, поскольку следователь по особо важным делам каким-то чудом успел пригнуться. Рука его с удивительной скоростью метнулась к покоящимся на поясе ножнам, извлекая короткую узкую рапиру, что оказалась направлена точно в грудь бросившегося в атаку забияки…Однако, крови так и не попробовала, поскольку сопровождаемый молодецким хеканьем удар пудового кулака, окутанного всполохами разноцветных искр, обрушился вовсе не на сотрудника жандармерии Санкт-Петербурга. Целью атаки явно нетрезвого и потому сильно косого индивидуума являлся идущий мимо злоумышленников худощавый юноша с пейсами, что окутался пленкой какого-то барьера…И получил в зубы, ибо благодаря действию негатора остановить подобная защита, поставленная то ли имеющимися с собой артефактами, то ли просто на рефлексах, сумела бы разве только плевок бумаги из трубочки. – Отдавай те сорок три рубля, которые ты у меня на балу в честь юбилея города занял! Быстро отдавай, сволочь, я отыграться должен!

– Я не брал! Я отдал! – Панически заверещал повергнутый с одного удара юноша, а потом внезапно резкой подсечкой врезал агрессору по внутренней стороне колена, роняя его носом прямо об твердый пол. Однако, развивать свой успех он не стал, а изогнувшись будто цирковой гимнаст вскочил на ноги и помчался наутек. Надо сказать, сделал он это очень вовремя, ибо рычащий от злости пьяница швырнул в противника комоком радужного огня и на сей раз чары рассеялись далеко не сразу, успев преодолеть дистанцию метра в три или четыре. Однако даже этого оказалось достаточно, чтобы случайно угодившая под удар официантка, тащившая куда-то поднос заставленный фруктами, с воплем уронила свою ношу под ноги окружающим, хлопая руками по вспыхнувшей юбке. – Я вообще не знаю, кто ты такой и первый раз тебя в жизни вижу!

Рыча подобно дикому зверю, любитель заложить за воротник погнался то ли за своим должником, то ли за просто первым попавшимся человеком, у которого он надеялся немного денег выцаганить, расталкивая на своему пути обслугу, но в то же время старательно огибая иных посетителей казино. Не иначе желание избегать ненужных конфликтов с равными и вышестоящими было прописано у этого типа на уровне рефлексов, стереть которые не мог окончательно даже алкоголь…В ином случае он бы, скорее всего, до этого дня просто не дожил.

– Кое-чего мы все-таки не учли, – сквозь зубы прошипел следователь по особо важным делам, воспользовавшись тем, что обслуга казино либо старательно рассасывается в стороны от места конфликта, либо наоборот, стягивается к нему, дабы развести в стороны драчунов. Ну а посетители с интересом пялятся на бесплатное представление, служащее приятным бонусом к сегодняшнему дню. – Этот чертов Париж может и куда меньше настоящего, но обнюхать его подвалы только вдвоем быстрее чем за сутки не получится! И то при условии, что мешать не будут!

– Да, размеры казино создают изрядные трудности, – вынужденно признался чародей, покачивая в руке бокал с бесплатной выпивкой, которым он разжился минуты за две до начала стихийно вспыхнувшей потасовки. Образ пришедших поразвлечься богатых бездельников откуда-нибудь из провинции требовалось поддерживать. По счастью тот же негатор, что защищал Париж от шулеров, делал использование сканирующих чар делом довольно сложным даже для представителей охраны казино. А иначе они бы неминуемо собрали на себе слишком много взглядов благодаря аурам четвертого ранга, ведь истинных магов на всю страну насчитывались лишь считанные тысячи. – Но иных вариантов все равно нет. А потому ведем себя тихо, смотрим по сторонам, ищем чего-нибудь подозрительное и возможность утечь в служебные помещения, дабы там захватить кого-нибудь из местных воротил и поговорить с ним по душам в укромном уголке.

– Это преступление, – заметил Дорожин. – И далеко не факт, что какой-нибудь помощник управляющего может быть в курсе действий контрабандистов. Или сам управляющий, не говоря уж о слугах или даже большей части купцов, владеющих казино. Чем меньше задействованных в преступлении людей, тем сложнее их поймать.

– Придется рискнуть. Если не убивать и не калечить, то по закону мы должны будем лишь заплатить пострадавшему штраф, – пожал плечами боевой маг, наконец-то отпивая вина в первый раз и к своему некоторому удивлению находя его действительно вкусным, хотя обычно алкоголь Олег дегустировал лишь в силу жесткой необходимости, когда отказаться значило нанести оскорбление тем, кто сидит с ним за одним столом. И они сильнее. – Французские купцы же в нашей армии служить не должны…А русские дворяне в этом казино владельцами вроде не числятся…

– Была пара человек со вторым гражданством, – припомнил следователь по особо важным делам, – но я их при встрече узнаю. Не так уж много среди дворян тех, кто может и готов нести обязательства сразу перед двумя коронами. Тем более если одна из них принадлежит самому французскому деспоту.

– Ладно, если нарвемся, тогда и будем думать. А теперь о деле ни слова, официанты возвращаются. – Взгляд Олега привлек небольшой карточный столик, за которым группа из двух человек явно ожидала еще одного-двух любителей подобных развлечений, дабы начать партию то ли в покер, то ли в банального дурака. И это место на взгляд боевого мага имело сразу два стратегических преимущества. Во-первых, оттуда краем глаза можно было следить за небольшой вделанной в стену дверкой, куда вот прямо сейчас заскакивало несколько негров в испачканных и порванных ливреях, впуская внутрь маленькое облачко горячего пара, наполненного ароматами жарящейся и варящейся еды. А во-вторых, относительно недалеко переговарилась о чем-то на французском языке, переминалась с ноги на ногу и ежесекундно посматривала на стоящие в углу массивные механические часы парочка европейцев, облаченных в богатые камзолы, помимо кружев, драгоценных камней и родовых гербов украшенные серебряными лилиями. Точно такими же, которые во множестве использовались для отделки помещений, указывая, какой гильдии сие здании принадлежит. – Предлагаю занять вон-то место и немножечко отдохнуть, заодно поглядывая в сторону кухни. Оттуда обязан быть спуск на продуктовый склад, а от него до всех остальных не так уж и далеко…

Как оказалось, приглянувшийся Олегу карточный стол был посвящен игре в преферанс, правила которого чародей помнил несколько смутно. Однако, ставки оказались умерено велики, ну а по меркам Санкт-Петербурга игра и вовсе должно быть шла буквально на интерес, а потому волшебник без малейших моральных колебаний присоединился к партии, раз за разом проигрывая десятку рублей и пытаясь краем глаза заглянуть в дверцу, распахивающуюся за очередным негром. Точка зрения у волшебника оказалась не ахти, позволяя пялиться лишь на большую плиту с шестью конфорками, мимо которой сновали туда-сюда поварихи разной степени упитанности, однако количество звуков намекало, что пункт приготовления пищи народом чрезвычайно переполнен. По крайней мере, десятка три-четыре человек находилась там единовременно и еще столько же забегало-выбегало через служебные проходы, лишь в очень редких случаях показываясь посетителям на глаза. Данная точка проникновения в подземную часть казино явно не могла считаться удачной, однако покидать столик боевой маг не спешил. Не то, чтобы ему пошла удача или он так уж сильно хотел оценить французские вина, раздаваемые бесплатно курсирующей туда-сюда с подносом официанткой, однако стоящие неподалеку заграничные коммерсанты так никуда и не ушли. Более того, всего минут через пять после начала игры они все-таки дождались того, кого караулили, а именно вывернувшего из бильярдной самурая в бело-алом кимоно с пучком волос на затылке и двумя мечами за поясом. И заговорили с ним не на своем родном языке, в котором Олег знал лишь отдельные слова, а на английском, как признанном средстве международного общения.

– Сумада-сан, уделите нам немного своего внимания, – начал один из них, долговязый и светловолосый, заступая дорогу японцу. – И прошу вас, проявите сдержанность, пусть даже тем нашей беседы и будет сегодня не очень радостной.

– Мы с сожалением вынуждены проинформировать вас, что вынуждены расторгнуть заключенный ранее контракт на пять лет раньше, чем выйдут обозначенные в нем сроки. – Продолжил вслед за коллегой усатый, смуглый и черноволосый торгаш с горбатым носом, сильно напоминающий не то выходца с Кавказа, не то подданного османской империи, где-то забывшего тюрбан. – Однако, гильдия вовсе не отказывается от сотрудничества с вами. Мы можем оформить новые условия нашей сделки, если цена привезенного вами товара немного уменьшится…Раза в два.

– Что-о-о?! – Звук, изданный самураем начался как тигриный рык, а перешел в какое-то злобное шипение гадюки, не уступающей размерами полосатому котику повышенной прожорливости. Да и сам он за жалкую пару-тройку секунды успел сначала покраснеть подобно вареному раку, чтобы затем побледнеть чуть не до состояния покойника. Естественными подобные метаморфозы быть ну никак не могли, и Олег пришел к выводу, что либо японец обладает ярко выраженными способностями к метаморфозиму, проявившимися под воздействием очень сильных эмоций, либо активировал какую-то технику форсирования возможностей организма, более-менее аналогичную способностям самого целителя. – Вы…Вы, гайдзины, осмеливаетесь нарушить клятвы, которые дали роду Сумада?!

– Вот не надо такой экспрессии, будто речь идет о разрушении тысячелетнего союза, скрепленного кровью, а не о банальном пересмотре торгового контракта, – поморщился блондин. – И вообще, насколько я знаю, слово гайдзин в японском считается если и не ругательным, то унизительным, а потому прошу его ко мне не применять.

– В любом случае, не стоит выносить наши ссоры на публику, – поддакнул коллеге черноволосый француз. – Если вы желаете продолжить вести дела с гильдией серебряной Лилии, то обсуждать это следует не в коридоре. Коралловые апартаменты сегодня зарезервированы только для нас, и вести переговоры там будет удобнее.

Легкий удар ногой, последовавший от следователя по особо важным делам был излишним, поскольку Олег и так уже собирался бросать карты под предлогом того, что ему надоело, хотя чуть ли не впервые чародею пришел вполне себе выигрышный расклад. Дождавшись, пока французы и самурай удалятся, парочка злоумышленников закончила игру, встала из-за стола и последовала следом за удаляющимися представителями гильдии и их кипящим словно чайник торговым партнером.

– Мы должны их захватить и допросить, – одними губами произнес Дорожин. – Пересматривать уже заключенные контракты – большая наглость и тяжелое оскорбление. Даже если они заключены с самураем, который вряд ли поплывет во Францию вырезать обидчиков. Если эти купцы с легким сердцем идут на такие авантюры, то возможно они могли решиться и на нечто куда более рискованное…

– А еще мы должны забрать их камзолы. Даже если местные негры всех своих господ знают в лицо, то чисто на рефлексах будут шугаться от людей, выглядящих так же. – Схема, отлично сработавшаяся в жандармерии, вполне могла сработать и в казино. – Вдруг в рядах хозяев пополнение, ну а невольников никто и не предупредил…Знаешь, где эти самые апартаменты?

– Верхний этаж. Там по периметру идут восемь или девять таких помещений, где можно отдохнуть от активных развлечений, провести приватные переговоры или устроить частную вечеринку. Коралловые вроде бы занимают юго-западный угол здания. – Откликнулся следователь по особо важным делам, то ли зазубривший план Парижа, то ли просто посещавший раньше ВИП-зону казино по работе или с целью поразвлечься. – Но просто так туда не пройти, там на лестнице отдельный коридор безопасности, оборудованный сканирующими и защитными артефактами. И даже слуг идущих по делам ими просвечивают.

– Значит, мы не пойдем по лестнице, а с предпоследнего этажа полезем по стене здания, чтобы забраться внутрь через окно. – Мгновенно сориентировался чародей. Да, там могла быть сигнализация, работающая несмотря на действие негатора…Или просто с улицы парочку альпинистов-любителей зеваки заметят. Но если и так, злоумышленники все равно ничем особо не рискуют, пока не попадутся на попытке напасть на французов. Вряд ли по меркам казино подобное хулиганство будет чем-то ну вот вообще из ряда вон, а сорваться вниз с высоты десятка метров и долбануться о землю для одаренных их ранга вообще не угроза. – Эм…Ты ведь сумеешь проделать это без активной магии?

– Думаю да, тут же все-таки при строительстве использовался обычный кирпич, а не монолитные блоки, – неуверенно пожал плечами следователь по особо важным делам, быстрым шагом направляясь совсем в другую сторону, чем ушли предприниматели. – В юго-западном углу на нужном нам этаже находится концертный зал, рядом с ним музей и боулинг…В музее ничего действительного ценного нет, так, мусор вроде ржавых обломков мечей, с которыми немцы гоняли римских легионеров по Тевтобургскому лесу или почти целых кувшинов, сделанных еще в Древней Греции. И посетителей там обычно тоже немного.

– Так зачем же он вообще в казино, если его никто не посещает? – Насторожился Олег. – Подозрительно…

– От маркиза остался, который здание построил, – пожал плечами следователь по особо важным делам. – Новые хозяева просто решили весь этот хлам не выбрасывать…

В своих предположениях Дорожин не ошибся. Да, народа на нужном этаже и в юго-западной части здания было довольно много, однако все они сворачивали в сторону концертного зала, откуда раздавались звуки чарующего пения, напрочь игнорируя собрание пары сотен исторических реликвий, не имеющих ни малейшей ценности кроме своего почтенного возраста. Только стоял на страже дверей одинокий старый негр, чьи волосы могли соперничать по белизне с его же ливреей, да бродила меж пыльных витрин одинокая девушка в удивительно скромной для развлекательного заведения одежде, явно тут от кого-то скрывающаяся. Свет в помещении помимо несколько магических ламп давали так же три больших окна, и их даже можно было распахнуть, не ломая раму. Видимо, чтобы стекло снаружи чистить было удобнее.

– Сейчас я вызову у них желание срочно посетить туалет. Побегут они в разные, так что это никого не насторожит, – шепотом произнес следователь по особо важным делам, вытряхивая из рукава в ладонь крохотную герметично закупоренную склянку с крышкой в виде металлической еловой шишки. И таких в арсенале предлагаемом боевому магу вроде бы не было. – Главное держись от меня подальше и не заходи раньше чем через две минуты, а то сам надышишься.

– Понял, – отозвался чародей, мгновенно разрывая дистанцию, дабы не попасть в зону нелетального но весьма действенного и в чем-то даже унизительного химического оружия, к действию которого следователь по особо важным делам видимо имел иммунитет.

Откочевав к дверям концертного зала Олег удивленно присвистнул. Нет, к тому, что источником чарующего пения окажется суккуба, он был морально готов, поскольку слышал чего-то подобное краем уха…Вот только облик адской соблазнительницы оказался совсем не таким, как он ожидал. На высокой сцене, сложив руки на груди словно бы в молитвенном жесте, пела облаченная в весьма целомудренное длинное черное платье молодая девушка, чей облик дышал не хищной красотой или горячей страстью, а невинностью, чистотой и каким-то домашним уютом. Да, с едва ли не светящейся изнутри багровой кожей, да стоящая на двух блестящих черных копытцах, слегка высовывающихся из-под подола, да позади нё в воздухе ритмично раскачивался хвост с наконечником, напоминающим то ли стрелу, то ли сердечко… Однако в сознании чародея, полагавшего себя до безумия устойчивым к ментальным воздействиям, звезда эстрады почему-то упорно ассоциировалась не с ужасающим чудовищем, желающим пожирать тела и души, а с нежным робким цветком, который следовало бы защитить от жестокого грубого мира. Может всему виной оказался её невысокий рост, едва превышающий отметку полутора метров и какое-то едва ли не детское выражение лица? Однако, ребенком сия особа определенно не являлась, во всяком случае, довольно впечатляющие округлости в районе груди не могло скрыть даже весьма целомудренного фасона платье, которому до монашеской рясы оставалось не сказать чтобы сильно далеко…

– Да, не хотел я бы воевать с таким противником, – решил Олег, делая над собой некоторое усилие и разворачиваясь в сторону опустевшего музея. Старичка-швейцара уже и след простыл, а бродившая ранее меж витрин девушка с крайне целеустремленным видом топала каблучками куда-то вдаль. – И пусть даже понимаю, что это все лишь маскировка, помогающая ближе подобраться к добыче, что не будет лишний раз задумываться о сопротивлении или бегстве…А все равно бы не хотел.

Окно уже было распахнуло, а следователя по особо важным делам видно не было. Только падала сверху смесь снежной крошки с пылью, сбиваемая со стены его сапогами. Не став ждать пока эти не особо полезные для шевелюры осадки прекратятся, Олег полез следом и уже всего тридцать секунд спустя захлопывал за собой окно, изукрашенное резьбой в виде водорослей, среди которых тут и там попадались маленькие распахнутые раковины с шариками искусственного перламутра.

– Мы на месте? – Одними губами поинтересовался он у Дорожина, с опаской оглядываясь по сторонам. Однако, никто на злоумышленников не набрасывался, сигнализация не звенела и топота чернокожей охраны, торопящейся повязать нарушителей порядка, слышно вроде бы не было. В апартаментах, посвященных морской тематике: было тихо, пусто и темно. Единственный свет, падающий на изображения и барельефы в виде разнообразных рыб, а также сделанные из кусков коралла детали интерьера, проникал через окна. И погода зимнего Санкт-Петербурга, пожалуй, позволила бы даже вампиру совершить небольшой променад несмотря на формально дневное время суток.

– Вроде бы да, – столь же тихо откликнулся следователь по особо важным делам, осторожно поворачиваясь из стороны в сторону. Затем на цыпочках он осторожно подошел к двери ведущей в одну из соседних комнат и осторожно туда заглянул, но видимо никого так и не обнаружил. – Но никого нет…Может, они решили перенести место встречи?

В апартаментах внезапно вспыхнул свет, когда активировались магические лампы. Где-то в другой комнате заскрежетал в двери ключ, а парочка злоумышленников заметалась по апартаментам ища куда бы спрятаться, словно тараканы, вспугнутые явлением ночного дожора.