Яд цивилизации

Глава 1

О том, как герой наблюдает императорский эрзац, удивляется своей награде и оказывается увенчан лаврами.

Император Возрожденной Российской Империи выглядел плохо как для человека, и ужасно как для архимага. Нет, магическая мощь мужчины, которого Олег наблюдал своими глаза уже не первый раз, осталась все той же. Находящийся от правителя государства всего в нескольких метрах боевой маг чувствовал себя так, будто находится в самом сердце мощной электростанции, где нет других проводов, кроме оголенных. И роскошный бело-золотый парадный мундир вкупе с алым меховым плащом выглядели на десять из десяти…Миллионов золотых рублей. А может одежда правителя крупнейшей страны на планете, по совместительству наверняка являющаяся артефактами с совершенно немыслимыми свойствами, стоила и подороже. Однако сгорбленная поза сидящего на троне правителя сверхдержавы выдавала его усталость, которую вообще-то одаренный его ранга должен был устранить одним мимолетным усилием воли. Впрочем, как и тремор рук, мешки под глазами или трехдневную щетину. И уж точно доступные персоне его ранга специалисты могли бы данные недостатки не убрать, ну если их вызвало какое-нибудь божественное проклятие или внешнее воздействие того же ранга, так замаскировать. Но не сделали этого.

– Нашего верноподданного, подполковника Олега Коробейникова, за одержанную им блистательную победу мы повышаем в звании до полковника, и жалуем… – Император Возрожденной Российской Империи запнулся, внимательно рассматривая того, кого собирался чем-то там пожаловать. Не то вспоминал, кто это вообще такой, где он мог его видеть и чем данная персона оказалась полезна отчизне и конкретно её правителю Льву Первому, не то раздумывал, не урезать ли награду для героя. Мог, конечно, раздумывать и об увеличении поощрения одному из боевых магов на службе страны. Однако, по мнению самого Олега Коробейникова, подобная вероятность была невелика. Примерно на уровне шансов выиграть в лотерею. А оные шансы заметно так уступали шансам попасть под машину по дороге к киоску с лотерейными билетами. Однако чародей честно постарался надеяться на лучшее и в соответствии с заветами Петра Первого пред ликом начальства принять вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим его не смущать. Придурковатости должен был также способствовать тот факт, что одежда боевого мага ныне пребывала в полнейшем беспорядке и украсилась несколькими большими разрезами…Оружие проводивших захват автоматронов так и не коснулось кожи волшебника, застыв от неё в ничтожной доле миллиметра. И толщина ткани заметно уступала данному расстоянию. – Жалуем наследуемую родовую вотчину в виде устья реки Иръ и прилегающие территорий на двадцать километров вокруг! С занесением фамилии Коробейникова и владений её во все анналы государства нашего!

Занесенный в анналы полковник Коробейников усилием воли взял под контроль мышцы своих глаз, мешая им подозрительно прищуриться. Волшебник, много раз выживавший там, где уцелеть было казалось бы невозможно, привык доверять своим мозгам, а также интуиции, местами переходящей в пророческий дар. И сейчас имелось у него серьезное такое подозрение в том, что одного конкретного молодого боевого мага здесь дурят. Не по части вручения заслуженной награды, смысла нет использовать аж императорский дворец для того, чтобы вручить фальшивку одному из многих многообещающих чародеев. Расположенные у черта на куличиках владения, годовой доход с которых вряд ли позволял в хороших московских ресторанах хоть разок пообедать, стоили меньше, чем амуниция парочки подпирающих собою стены гвардейцев. Вот только сидящий на троне правитель, скорее всего, являлся не настоящим. Лев Первый лишь вчера должен был похоронить супругу, которую судя по всему искренне любил…Во всяком случае, её убийцу, по совместительству являющегося хозяином Османской Империи, он прикончил с немалым риском для себя, во вполне честном бою. Один император с его свитой на одного султана с телохранителями. А потом долго плакал на поле боя, никого не стесняясь. Пусть сидящий на троне человек действительно выглядит убитым горем…И прогнавшим от себя подальше всех целителей и священников, способных мановением руки вернуть монарху внешний лоск…Но чего-то Олег сомневался, будто свою грусть и тоску нынешний правитель Росси решится утопить в работе, а самоличная раздача владений и прочих наград являлась именно работой, причем в общем-то не особо и необходимой для полноценного функционирования государственной машины. Если бы император имел подобные склонности, очень вряд ли бы его сверхдержава представляла из себя ту еще непонятно каким чудом жизнеспособную химеру, где суровость законов компенсируется их неисполнением, девять десятых населения не проживают за чертой бедности, а выживают едва наблюдая её на горизонте, произволу разнообразных мелких начальничков мешают в основном коллеги-конкуренты, а на пути к созданию сложнейших коррупционных схем стоит лишь некомпетентность чиновничьего аппарата, об которую хитрые планы разбиваются, как прибой о скалу. Следовательно, на троне сейчас фантом…Или двойник. А может какая-нибудь марионетка. Но для Олега это не имело в общем-то никакого значения, ведь сей императорский эрзац действует вполне официально, как минимум с молчаливого одобрения настоящего Льва Первого, в данный момент занятого важными личными вопросами, а не скучными обязанностями самодержца Земли Русской.

– Служу отчизне, – отозвался склонивший голову Олег одной из фраз, дозволяющихся по этикету, который он все-таки читал, чтобы об этом не думали всякие титулованные подхалимы. Правда, в учебнике рекомендовались варианты: «Служу престолу» или «Служу династии», однако перед лицом фальшивого монарха, который вряд ли будет отклоняться от утвержденной программы мероприятия, чародей рискнул позволить себе эту вольность.

– Карта ваших владений, – подал Олегу украшенный множеством печатей массивный свиток мажодорм, еще три минуты назад напоминавший лягушку, попавшую под колесо автомобиля. Однако, живучести опытного царедворца оставалось только позавидовать. Он успел полностью привести себя в порядок и довести до идеального состояния свою одежду куда быстрее, чем швырнувший в него посохом богатырь закончил давать объяснение императорской охране…И был оставлен в покое. Как оказалось, одной из привилегий боярства являлась возможность начинать драку даже в присутствии правителя государства, но только если они воздерживаются от применения активной магии и вульгарного мордобоя, ведя конфликт исключительно при помощи атрибутов своего высочайшего статуса. Возможно, сотрудники службы безопасности дворца и хотели бы назначить крайнего в происшествии, прицепившись к Олегу, но все происходящее в приемной правителя государства фиксировалось тщательно и непрерывно. В том числе и то, что чародей никого и пальцем не тронул, а также ничего хотя бы мало-мальски обидного не сказал. А слишком наглому произволу в его адрес могли возмутиться не ожидающий Коробейникова монарх или его имитация, так другие ожидающие честно заслуженных наград боевые маги, ведь в среде героев дня некоторая степень отгороженности являлась скорее правилом, чем исключением, да и некоторое подобие классовой солидарности могло бы отыскаться.

– Жалуем орденом Хрустальной Призмы четвертой степени… – Вслед за картой владений боевому магу была передана небольшая шкатулка, в которой на красном бархате возлежал крохотный кусочек блестящего кристалла, который следовало цеплять не к груди, а к шапке, налобной повязке или вшить под кожу лба. Про этот орден чародей знал довольно много, так как данным типом артефактов корона весьма охотно жаловала не только усердных подхалимов и готовых без колебаний исполнить абсолютно любой приказ доверенный слуг, но и способных офицеров, показавших себя на поле боя. В отличии от выдаваемых солдатам дешевеньких наград-артефактов, эта вещь являлась маленьким шедевром зачарования, позволяя раз в день ускорить для своего владения течении времени. Срок действия Хрустальной Призмы четвертой степени измерялся едва ли десятью секундами, а эффективность являлась всего лишь двукратной, но даже это в бою могло значить очень многое. Особенно для кого-то вроде Олега, что и сам по себе мог неплохо так разогнать свой организм при помощи чар из арсенала боевых целителей. А поскольку механизм работы темпоральных чар не имел ничего общего с ускоренным прохождением электрических импульсов по нервам и мышечным тканям, то эффект от двух совсем разных школ волшебства должен был сложиться друг с другом без каких-либо проблем.

– Жалуем месячным абонементом в тайные читальные залы Петербургской Академии Оккультных Наук, – а вот эти слова императора или скорее того кто его заменял, застали Олега Коробейникова врасплох. Как и протянутый ему мажодорм кусочек картона, обильно украшенный позолотой и магическими печатями. Ничего такого боевой маг уж точно не ожидал! Наследуемая родовая вотчина, то есть земли, на которых он станет если и не царем и богом, так, по крайней мере, будет иметь право три четверти законов Возрожденной Российской Империи либо игнорировать, либо изрядно корежить в свою пользу, чародею уже обещали. Вручение вместе с подобной наградой какого-нибудь ордена являлось общепринятой практикой, подобно вишенке на торте. Однако новоиспеченный владелец пусть бедного, но зато не самого маленького домена никак не мог взять в толк, с какого боку тут вдруг прилепилось самое известное из высших учебных заведений страны, куда поступить было немногим проще, чем устроиться работать во дворце, где он сейчас находился. – Будь достоин оказанного тебе доверия! Так, сколько сейчас времени? Десять тридцать уже?! Следующих запускайте по двое, нам уже давно пора начинать парад.

Интуиция Олега на протяжении практически всей речи сидящего на троне человека подавала сигнал о приближающихся неприятностях, причем вроде бы довольно болезненных, потенциально опасных для жизни и почти неизбежных. Благодаря богатому опыту оракул-самоучка уже наловчился такие вещи при помощи своего дара довольно четко улавливать и различать. С каждой наградой чародей все больше напрягался…А потом, сделав над собой усилие воли, расслабился, перестав тянуться пальцами рук к рукояткам висящих на поясе зачарованных топоров, готовить к активации вшитые в тело боевые артефакты и напрягать свою ауру в попытке окружить себя защитным барьером. Пользоваться своим арсеналом в присутствии хозяина страны или лица его изображающего было, во-первых, глупо, а во-вторых – бесперспективно. И без того взбудораженные после недавнего происшествия охранники подозрительно-агрессивный элемент на своей территории сначала прибьют, а только потом задумаются, чего это такое вообще было. А противостоять им в случае конфликта, неважно даже чем вызванного, боевой маг четвертого ранга не сможет ну никак. На стороне противника окажется и личная мощь, и многолетняя выучка, и практически самое качественное в данной свердержаве снаряжение, и огромная численность, и защитные системы дворца сами по себе способные уработать почти любого противника…Вот являлся бы он архимагом, шансы бы, наверное, имелись. Но это не точно. Попытка же напрячь пророческий дар, чтобы получить хоть немного больше информации о приближающейся опасности, закончилась полным провалом. Ну вот чем сейчас оракулу-самоучке могло помочь знание того факта, что на его личном летучем крейсере всё работает как часы, и повара как раз готовятся подавать обед команде, которая даже несмотря на огромнейшие боевые потери находится в районе сотни человек?!

– Слушаюсь, ваше императорское величество, – поклонился мажодорм, на чьем лице мелькнула злорадная ухмылка, а после картинно щелкнул пальцами. Неприятные предчувствия Олега сменились твердой уверенностью в том, что плохо будет вот прямо сейчас, но сделать он уже ничего не успел…Да и не смог бы. Все-таки заведовавший всеми императорскими слугами царедворец пребывал в ранге магистра, находился на дружественной территории в скоплении как минимум частично подвластных ему высших чар и могущественных артефактов, а также имел за плечами десятилетия опыта…Хотя скорее все-таки века. И потому, когда реальность вокруг боевого мага распалась, чтобы пуститься в многомерный хоровод невозможных в реальности цветов, а миг или вечность спустя оказаться уже совсем другой, волшебник поступил как и всякий человек, которого внезапно и очень грубо телепортировало километров эдак на пятьдесят точно над огромной кастрюлей с супом. Одновременно ощутил мощный приступ головокружения и дурноты, а также сверзился в эту самую кастрюлю, полную кипящей воды, мелко нарезанных овощей, маленьких тефтелей и лапши.

– Ааа! – Заорал от боли Олег, который будучи в императорском дворце не рискнул переводить свой организм в боевой режим, а потому прочувствовал каждый градус, что имел злосчастный суп, лишь совсем недавно мелькавший в пророческих видениях оракула-самоучки.

– Ааа! – Лишь чуть тише капитана судна вопил от испуга и вызванной кипящими брызгами боли повар из числа недавних пополнений в команде, машинально продолжая свою работу. А именно высыпая в огромный котел щедрую порцию лаврового листа, большая часть которого оседала на голове и плечах плещущего в булькающем вареве Олега.

– Дык, шо у вас туточки, стал быть, происходит?! – Заглянул на шум один из самых главных любителей покушать на всем корабле, который регулярно пользовался своим статусом лучшего аэроманта и друга владельца судна, дабы совершать безжалостные набеги на камбуз. Пусть бывший крестьянин уже давно мог себе ни в чем не отказывать по части питания, однако некоторых оставшихся с детства привычек, вроде желания обязательно заполучить добавку, Святослав упорно отказываться не желал. Впрочем и габариты у прирожденного мага-воздушника были такие, что стандартные тарелки в его напоминающих лопаты ручищах смотрелись просто смешно. – Эээ…Олег?! Шухер! Тревога! Все сюда! Культисты-канибалисты капитана варить пытаются!!!

Прирожденный маг-погодник не только позабыл про довлеющую над ним неистребимую косноязычность, вопя во всю глотку так, что его было слышно наверняка и снаружи судна, но и недолго думая попер в атаку на того, кого счел обидчиком своего друга. Оружия с собой у светловолосого громилы не имелось, но оно ему было не сильно-то и нужно. С одной руки бывшего крестьянина в главного повара ударил настоящий поток молний, а второй он недолго думая схватился за висящий у входа на камбуз шкафчик с посудой и метнул его во врага. Даже несмотря на то, что данный предмет мебели, во-первых, намертво привинтили к стене из расчета на обязательное участие крейсера в боевых действиях и попадание по нему вражеских снарядов, а во-вторых, весил килограмм тридцать, ибо тарелки там располагались толстые, дубовые, и из расчета на всю команду. Однако дури и физической силы у Святослава имелось вполне достаточно, чтобы вырвать крепления с мясом и не заметить этого.

– Ааа! – Олег пытался одновременно объяснить другу его неправоту, выбраться из кипящего супа и заблокировать себе все болевые рецепторы к чертям собачьим, но ни одна из задач, с которыми он должен был справиться, буквально шутя, у чародея не получалась. Нахлынувшая на него после принудительной телепортации дурнота и головокружение явно возникли не случайно, более того, они являлись лишь вершиной айсберга! Подвергнутый непонятному воздействию опытнейший боевой не только своим даром воспользоваться почему-то не мог, у него и активировать вшитые в тело артефакты не получалось! Да и ощущения от варки заживо сильно мешали сосредоточиться. Вдобавок край посудины, за который пытались ухватиться пальцы волшебника, был невероятно жирным и скользким, а ноги его постоянно поскальзывались не то на лапше, не то на тефтелях.

– Это не я! – По идее, повар должен был умереть мгновенно. Он считался обычным человеком без капли магического дара, да и вообще появился на судне лишь недавно, вместе с последним пополнением. И на камбузе работал лишь в силу того, что предыдущий хозяин корабельных котлов и поварешек плотно прописался в своей каюте, которую без костылей в ближайшую пару месяцев покинуть не мог чисто физически. Однако, змеи разрядов, способных сбить муху на лету и превратить могучего быка в груду пепла, неизменно огибали фигуру мужчины, впустую круша обстановку и даже сами стены камбуза. А еще он каким-то немыслимым чудом смог увернуться от лишь чуть медленнее двигающейся тумбочки, и даже от тарелок, которые вылетели из неё после удара об пол подобно целому облаку огромных поражающих элементов. – Не я!

– Отставить варить капитана! – Вслед за Стефаном на поле боя появился кто-то из бойцов абордажного отряда, отправившийся в столовую прямо не снимая брони. Кто конкретно, Олег понять не мог, поскольку тот бежал в атаку, прикрыв голову стулом за неимением нормального щита. И, в отличии от Святослава, упорно пытающегося прибить повара, этот человек выбрал для себя целью огромную кастрюлю, в которой варился обед для сотни человек…Ну а заодно и хозяин летучего крейсера. Таранный удар плечом пошатнул и заставил накрениться металлическую емкость, в которой булькали десятки литров жидкости, а дальше она уже свалилась с плиты под собственной тяжестью, выплескивая на пол камбуза бульон, лапшу, тефтели и Олега.

– Ууу! – Голова чародея до сих пор шла кругом, да вдобавок словно распиралась изнутри огромным давлением, однако то ли отсутствие бурлящего кипятка со всех сторон пошло на пользу его концентрации, то ли наведенный принудительной телепортацией эффект стал ослабевать, однако Олег все-таки смог воззвать к своему дару и заблокировать хотя бы часть ощущений ошпаренного тела. В результате боль не то чтобы совсем прошла, но пригасла до того уровня, когда можно было не только кричать и инстинктивно пытаться убраться подальше от источника агонии, но также думать, говорить и даже осознанно действовать. Пусть и с большим трудом. – Святослав…Живым…Живым брать повара…

Боец, опрокинувший котел с супом, подвывал и матерился, ворочаясь в растекшемся по всему камбузу бульоне, словно рыба выброшенная на берег. Пусть ему от воздействия высоких температур досталось несравненно меньше чем Олегу, но и самоконтроль этого мужчины оставлял желать лучшего…Во всяком случае в те мгновения, когда он зарабатывает ожоги примерно третьей степени.

– Дык, ага! Стал быть, обязательно! – Пообещал маг-погодник, успешно загнавший в угол неожиданного шустрого члена экипажа, что успешно пережил еще несколько попыток изжарить его живьем или пришибить чем-нибудь тяжелым, двигаясь со скоростью и ловкостью в принципе недоступным обычному человеку. Однако свободного места на камбузе было не так уж и много. А теперь даже меньше чем раньше, поскольку бывший крестьянин создал сразу шесть огромных шаровых молний, которые грозно гудели и сыпали во все стороны электрическими искрами, перекрывая примерно четверть помещения барьером, попытка прорваться сквозь который была явно опасной для жизни. – Ентот, дык, культист-каннибалист так легко, стал быть, не отделается! Мы его итъ тыщу раз пожелать заставим о том, шо он тебя сожрать пытался!

– Я не культист! И не каннибалист, то есть не каннибал! – Нервно выкрикнул прижимающийся спиной к издырявленной стене мужчина, с недавних пор готовивший большую часть еды на судне. – Я просто наблюдатель! Даже не шпион! Наблюдатель! От Саввы! Ну, вернее командует мной не он, но служим-то мы все истинным богам и Савве!

– Допустим, – подозрительным тоном прогудел Святослав, косясь одним глазом себе за спину, где в дверях собралась группа поддержки из вооруженных членов экипажа. Однако никто вроде бы не собирался спешить на выручку человеку, якобы работавшему на архимагистра-язычника ныне практически безраздельно правящего Дальним Востоком. Не то повар являлся его единственным агентом влияния, не то остальные находились сейчас в других частях судна. А может шпионы, хоть и союзные, банально не испытывали друг к другу особой классовой солидарности и просто так подставлять свою шею не собирались. – А Олег тады у тебя в котле делал шо? Скажешь, сам туда, стал быть, прыгнул?

– Ну, почти. Телепортировали меня туда, вернее чуть выше. – Просветил своего друга Олег, осторожно поднимаясь на ноги. Контроль над собственной магией окончательно вернулся к чародею, и боль от ожогов стала для него не более чем травматическим воспоминанием. Да и ошпаренная плоть, еще даже не успевшая пузырями толком пойти, стремительно избавлялась от следов воздействия высоких температур, приходя в норму под воздействием целительной магии. Самолюбие волшебника получило больший урон, чем его тело. С сожалением приходилось констатировать, что пережитые им страдания являлись не попыткой убийства, а всего лишь аналогом пинка под зад, который высокопоставленный обитатель дворца буквально мимоходом отвесил выскочке из низов, вызвавшему его неудовольствие. Даже если бы не помощь со стороны, к настоящему моменту он бы из кипящего котла выбрался, банально взлетев. Или вообще мог остаться там пообедать, заставив бульон остыть до комфортной температуры, несмотря на огонь под днищем емкости. – А плюхнуться прямо в бульон помогла уже сила тяжести.

– Дык, серьезно?! – Вытаращился на своего друга бывший крестьянин, даже позабыв про свои шаровые молнии, которые стали искрить разрядами раза в три чаще и явно начали утрачивать стабильность, грозя вот-вот взорваться. Впрочем, сделать камбузу хуже они теперь уже вряд ли могли. – Не, я конечно слыхал, что у тех, кто к трону приблизился, али, стал быть, грудь в крестах, али голова в кустах…Но такого, того-этого, не ожидал…Те ж, ну, увенчивание лаврами победителя, дык, сулили, а не экзекуцию…

– Тоже не думал, что после приема императором буду весь с ног до головы в жиру, лапше и котлетах, но ты же мою удачу знаешь…Я даже будучи вызванным во дворец от силы на час умудрился угодить в чужие разборки и получить на орехи за то, что оказался не в то время, не в том месте. – Тяжело вздохнул Олег, силой мысли поднимая с пола карту своих новых владений, в данный момент больше всего напоминающую вынутый из супа мосол…Вернее, это и был мосол, а ценный документ чародею еще предстояло обнаружить среди разгромленного камбуза, равно как и другие награды. – Да и под увенчиванием лаврами обычно подразумевают совсем не то, что его тебе на голову сверху сыплют, пока в котле булькаешь…