Яд цивилизации

Глава 22

О том, как герой наслаждается популярностью, получает плоды своих трудов и ввязывается в политическую борьбу.

– Я обязательно обдумаю ваше предложение, – фальшиво улыбнулся Олег посетителю, который пришел якобы по делу, но вместо обсуждения рабочих вопросов принялся сватать чародею свою младшую дочку. Единственным утешением в данной ситуации служил хотя бы тот факт, что возраст потенциальной невесты никаких вопросов не вызывал. В тридцать с лишним лет девица, обладающая вторым рангом в ритуальной магии, являлась уже взрослой самостоятельной ведьмой. А ведь предыдущий подобный «гений», желающий породниться с молодым, но многообещающим главой рода Коробейниковых вообще какую-то малолетнюю пигалицу подсунуть пытался… – Можете быть свободны. Стефан, проводи нашего уважаемого гостя и заводи следующего. Только уточни, он действительно наниматься в команду пришел?! А если нет, гони его в шею!

Пусть Олег и желал как можно скорее отправиться домой, чтобы повидать жену и оказаться подальше от всяческих интриг и чрезмерно могущественных аристократов, однако в Санкт-Петербурге ему и его команде пришлось несколько задержаться. Во-первых, узнав про наличие почти оформленных договоренностей с почти уже начальником отделения жандармерии по особо важным делам, Густав Полозьев преисполнился трудового энтузиазма и рванул в культурную столицу России на всех порах, дабы по полной использовать возможность закрепиться на новом и столь перспективном рынке сбыта даров сибирской природы. Дистанционное общение не могло передать всех чувств сына сибирского татарина и польской красавицы, однако у чародея возникло такое ощущение, что еще немного и отец Стефана начнет молиться в его адрес. Во-вторых, расследование преступлений Серебряной Лилии еще продолжалась, и занимались им ныне крайне высокие персоны, чьи вежливые просьбы полковнику и дворянину лучше было выполнять. И раз уж Олега попросили никуда не уезжать, и даже сделали это вполне вежливо, то «Тигрице» придется задержаться на земле, а то вдруг её капитан срочно следователям понадобится. Ну и, в-третьих, культурная столица России и место нахождения лучшей магической академии страны как нельзя лучше подходило для того, чтобы повысить квалификацию своей команды и пополнить её ряды.

Санкт-Петербург являлся одним из немногих мест, где одаренных имелся не избыток, так достаток. Ну, если сравнивать с остальной частью страны, где ситуация была еще хуже, причем намного хуже. И потому именно здесь стоило искать как мастеров, способных сделать артефакты по индивидуальному заказу и под конкретного владельца, так и репетиторов, в обмен на относительно приемлемую сумму денег готовых и способных подтянуть одаренных из команды «Тигрицы», занимаясь либо один на один, либо с небольшими группками учеников. Студенты ранга эдак третьего, лишенные влиятельной родни и потому ищущие подработку, не слишком богатые служилые дворяне, купцы которых разорила война, застрявшие на чужбине иностранцы, инвалиды пытающиеся накопить на лечение или более совершенные протезы, да хоть священники, которых попросили покинуть храм из-за расхождения с генеральной линией партии, ну то есть обвинения в ереси и отступничестве…Олегу было все равно, кто именно натаскивает его бойцов, пока они действительно учат членов экипажа чему-то новому. За деньги самих обучаемых, естественно, однако словам своего капитана о необходимости собственного развития они верили. Они бы теперь поверили вообще любым его словам, ибо после получения положенной доли с реализации добычи даже рядовые матросы без каких-либо надбавок должны были стать весьма зажиточными людьми, располагающими парой-тройкой тысяч золотых. Но, к сожалению, этих людей насчитывалось намного меньше, чем хотелось бы. Экипаж понес в боях тяжелые потери, причем некоторые дыры в составе команды заменить обученными на скорую руку новобранцами или прибывшими из Сибири охотниками, пускай и одаренными, было либо слишком опасно и вело к критическому снижению эффективности судна, либо попросту невозможно. Необходимого для ускорения и маневрирования в бою аэроманта, например, не мог заменить собой ни десяток обычных матросов, ни даже десяток волшебников другой специализации. Управлять турелью мог любой опытный техномаг, но дабы не просто стрелять, но еще и попадать при этом по активно маневрирующим целям ему было очень желательно являться еще и обученным артиллеристом. Поиск и устранение микротрещин в корпусе судна или его агрегатах, сильно снижающее износ и необходимость в ремонте, требовали специфических умений, относящихся к магии металла…В общем, Олег решил воспользоваться вынужденной задержкой в большом городе и пополнить кадровые резервы своего отряда. И на его объявления даже откликнулись люди, много людей! Правда, в большинстве своем, совсем не такие, каких чародей ожидал.

– Добрый день, – Олег старательно улыбался следующему гостю, для верности контролируя работу лицевых мышц при помощи магии, вот только интуиция настойчиво шептала оракулу-самоучке, что конкретного этого посетителя надо бы с корабля как можно быстрее вышвырнуть….Можно через окно…Желательно забранное решеткой, куда он пролезет только мелко нарубленными кусочками…Правда, это будет опасно…Слегка…Примерно как попытка пнуть бочку с нестабильным алхимическим напалмом, способным детонировать от малейшего чиха. – Кратко расскажите о себе. Как зовут, где работали, обучались и служили, на какую должность в моем отряде вы претендуете, что умеете, чего бы хотели и почему решили обраться именно сюда.

– Имя мое Кпилкптик Четвертый, и я имею честь происходить из славного рода князей Унргенских, к чьей боковой ветви принадлежал мой славный отец, Кпилкптик Третий! – Заявил потенциальный кандидат с таким апломбом, будто упомянутые им фамилии и имена как минимум составляли конкуренцию представителям династии Рюриковичей. Однако в списках высшей аристократии ничего похожего точно не было, Олег ведь их на всякий случай заучил. Манерой говорить слегка растягивая гласные сидящий напротив чародея гладко выбритый мужчина лет двадцати смахивал на прибалта, однако кожа лица его была темна и загорела, словно у выходца откуда-нибудь с Ближнего Востока, если вообще не из Индии…Потомок эмигрантов? Или просто с загаром переборщил, спьяну уснув в каком-нибудь магическом солярии? – Последние пять лет мне пришлось исполнять обязанности мичмана на линкоре «Сиятельный», отрабатывая свое обучение в Академии, однако полученные за время службы награды и утопление судна позволили досрочно расторгнуть контракт с военно-морским флотом. Имею опыт управления сложными техномагическими орудиями и накладывания чар на снаряды для них, располагаю аттестатами гидроманта, аэроманта, пироманта и техномага второго ранга. Помимо всего вышеперечисленного, я владею малым набором проклятых рун Исхаши, способен призвать свору из семи заклейменных и покорных демонов-гончих, готовых явиться в реальность по первому зову, а также прошел через обряды трансмутации энергетического тела, даровавшие толерантность к энергиям нижних планов.

– Так понимаю, ваши познания в демонологии носят неофициальный характер и систематического образования в какой-либо из школ темной магии вы не имеете? – Уточнил Олег, старательно давя в себе желание со всего размаха хлопнуть себя же по лицу. Внезапно обретенная популярность на протяжении последних дней неизменно «радовала» чародея…Примерно, как зубная боль, которую не заглушить ни чарами, ни лекарствами.

– Ну да, не имею…Наличествующие у меня для самостоятельного развития возможности практически исчерпаны, во всяком случае, без риска привлечения пристального внимания церкви… Но вдали от священников мои таланты сдерживать не будет уже ничто! В расчете на обретение наставника я и пришел. Официальная должность и полагающееся к ней жалование совсем не так важны, как возможность стать вашим учеником! – Обрадовал Олега очередной доморощенный темный маг, считавший капитана «Тигрица» своим куда более успешным и опытным коллегой. Ведь он же не только на свободе, но еще и не слишком опасается монахов, прячет свои делишки от монахов, богат, командует личной маленькой армией, увешан государственными наградами и обладает собственным земельным владением, где может воротить вообще практически чего душе угодно! Для полного соответствия образу успешного чернокнижника не хватало разве только личного замка и зловещей многовековой репутации, но у обладателей еще и этих двух особенностей штат прислужников, как правило, полностью заполнен. И новичкам там рассчитывать на какие-либо преференции и карьерный рост очень-очень сложно. – Разумеется, я прекрасно понимаю, необходимость беспрекословного служения и повиновения вам, а также готов подтвердить делом свои намерения. В качестве аванса своей преданности могу принести любые клятвы при условии, что буду жестко ограничен ими в отношении ограниченного числа ваших союзников или разумное количество времени…Ну, не больше столетия…Но этот срок конечно же может быть продлен, если полученные силы будут стоить дополнительных обязательств…

– Спасибо большое, оставьте вашу визитку, я обязательно обдумаю вашу кандидатуру, – Олегу пришлось напомнить себе, что если он начнет бросаться в кандидатов не гранатами, так хотя бы карандашами, бумагами, мебелью и прочими предметами обстановки, то это отпугнет от него не только амбициозных колдунишек, в своих мечтах уже ставших полноправными повелителями Тьмы, но и нормальных людей. Пусть их среди соискателей немного, но ведь есть…Должны быть…Обязаны…Хотя бы закону больших чисел! – Стефан, что там за шум в коридоре?

– Святослав отбивается от какой-то девицы, которая очень настойчиво хочет взять у него интервью, – доложил сибиряк, осторожно выглядывая в щелочку между дверью и стеной. – А он орет, что не отдаст, оно ему самому еще пригодится, и вообще жена не разрешает…

– Опять газетчики, – Олег попытался вспомнить, было ли в уголовном кодексе что-то по поводу нападения на докучливых работников прессы, готовых без мыла залезть в любую щель, лишь бы добыть информации, которой можно завлечь читателя. И ведь было! Причем в разделе смягчающих обстоятельств…Если только корреспондент не принадлежал к одной из нескольких императорских газет, принадлежащих августейшему семейству. Тогда факт агрессии становился отягчающим, как за агрессию в адрес слуги короны. – Ох, а я так надеялся, что хотя бы от этого зла данное измерение избавлено в связи с его культурными особенностями и доминирующей формой политического строя…Эх, мечты-мечты…

Санкт-Петербург по праву считался большим городом, и в нем легко было бы затеряться любому человеку, да и совсем не человеку тоже…Однако, фактическое уничтожение одной из крупнейших французских торговых гильдий и раскрытие её грязных делишек, раздутых слухами до каких-то совсем уж неуместных величин, стало самой горячей новостью с момента выдворения восвояси оккупантов и неслабо всколыхнуло культурную столицу России. А на героев, выведших людоловов на чистую воду, обрушилась слава. Их обсуждали, о них судачили, им направляли приглашение в гости…И если Дорожин особых вопросов ни у кого не вызывал – следователю положено раскрывать преступления, особенно когда тут еще и личные мотивы замешаны, то вот Олег привлекал куда больше внимания. Его биография, во всяком случае, большая её часть, оказалась добыта каким-то высокопоставленным сплетникам и мгновенно ушла в народ, стремительно обрастая новыми деталями, о которых сам чародей раньше и помыслить-то не мог! Одни слухи выставляли его настолько темным магом, что пора было не то плыть в Южную Америку дабы вампиров с их кровавыми богами учить плохому, не то воскрешать Кащея, лишь чтобы коварно его же зарезать. Другие делали капитана «Тигрицы» паладином языческих богов, призванным вернуть им былое величие и популярность. Третьи утверждали, будто глава рода «Коробейниковых» является тайным агентом императора, по его высочайшему повелению выискивающему шпионов и предателей. Четвертые обращали внимание необычайную результативность действий чародея и клеймили его высокопоставленным иностранным перебежчиком, ради легализации в России изменившим себе тело, лицо и ауру. Пятые трындели о наследнике какого-то знатного рода, только никак не могли решить, какого же именно. Ходили в народе и еще более дикие выдумки, но воспринимать их серьезно Олег на трезвую голову оказался не способен. Однако кое в чем сплетники соглашались друг с другом почти без колебаний. Обсуждаемая ими личность как-то слишком уж скрытна, сильна, богата, успешна и могущественна для обычного выходца из низов. Как бы там ни было, в результате всех этих слухов на объявление о дополнительном наборе в отряд слетались как мухи персоны, которых любому нормальному человеку следовало обходить за километр. Легальные или не очень легальные некроманты и демонологи, жаждущие получить запретных знаний дешевле, чем где-либо еще. Амбициозные карьеристы, готовые хоть темным богам служить, хоть маму родную продать, если это будет хорошо оплачено. Юноши бледные со взором горящим, абсолютно ничерта не умеющие, но жаждущие покрыть себя славой. Профессиональные маги-наемники, профессионально задирающие цену за свои услуги в такую высь, что и профессиональный целитель за сердце хватался. А вот мошенников почти не было, если исключить парочку особо наглых и тупых. В большинстве своем данные типы являлись людьми крайне расчетливыми, видимо потому и не желали связываться с персоной, проворачивающей такие делишки, за которые слуги закона могут в случае раскрытия сжечь живьем, имеющей множество сильных врагов и явно собирающейся заиметь их в будущем еще больше, а также способной, находясь в расстроенных чувствах им не просто ноги сломать или там горло перерезать, а обеспечить воистину бесконечные страдания на ближайшую вечность.

– Дык, хотите обрадую? – Заглянул в капитанскую каюту Святослав, когда прием кандидатов на вступление в отряд подошел к концу. Четырех людей, показавшихся Олегу все-таки достаточно вменяемыми и перспективными, он все же завербовал, но честно говоря чародей надеялся на большее. – А мне, значицо, еще один рапорт подали на досрочную енту…Демобилизацию. С готовностью обозначенную в контракте неустойку итъ выплатить полностью, да потом снова к нам же наняться. Токмо уже на совсем других условиях.

– Вот они, плоды либерализации и прогресса, – ядовито усмехнулся Олег очередной неприятной новости. Да, когда он договаривался со своим будущими сотрудниками и закладывал в их контракты сумму неустойки, то полагал эти выплаты более чем достаточными, дабы компенсировать уход ценного специалиста. Но учитывая сумму его сегодняшних богатств подобные выплаты могли считаться незначительной мелочью…В отличии от готовности очередного члена экипажа покинуть команду и отправиться на вольные хлеба. – А кто рапорт подал и какие конкретно условия он хочет?

– Дык, штурмовик тот, который негр. Хочет тройное увеличение жалования и, стал быть, доли в добыче, – развел руками Святослав.

– Двойное жалование и та же доля. – Отрезал капитан корабля, чье содержание было отнюдь не дешевым. – Не согласен, ну и скатертью дорога. И напомни ему, что далеко не все снаряжение, которое он считает своим, таковым на самом деле является. Часть амуниции, артефактов и оружия штурмовики получают во временное пользование из арсенала корабля, и при увольнении должны сдать обратно.

Осторожный стук в дверь обозначил появление часового, который сообщил о еще одном посетителе, который хочет увидеть капитана «Тигрицы». Олег подумал, что это просто еще один потенциальный кандидат в члены экипажа, что несколько припозднился, однако в своих предположениях он ошибся, причем очень сильно.

– Нет времени объяснять! Собирайся! – На одном дыхании выпалил влетевший в помещение Дорожин, выглядевший не то как начинающий панк, не то как жертва удара током. Волосы следователя торчали во все стороны подобном иголкам, и заодно ощутимо воняли паленым. Да и одежда основательно покрылась грязью, а кое-где даже рваными дырами, обнажающими местами внутренний слой отблескивающий металлом, а местами и небольшие ранки, покрытые запекшейся кровью.

– В стране революция и к власти пришла та фракция, которая сотрудничала с Серебрянной Лилией и устраняла лоялистов? – Напрягся Олег, просчитывая, чем для него может обернуться такое резкое изменение политического курса в Возрожденной Российской Империи.

– Что?! – Излишне громко переспросил следователь, который видимо также и слегка оглох. – Нет! Во дворец мэра собирайся!

– Оборонять? Захватывать? Накрывать его зажигательной бомбардировкой с воздуха? – Засыпал его вопросами чародей. – Дай мне хоть какую-нибудь конкретику, чтобы я смог правильно подобрать оружие, боевые артефакты и тактику действий!

– Награждаться, блин! Парадный мундир бери, в смысле одевай! – Рявкнул на него Дорожин. – Все там будем! Ну, в смысле все, кто отметился в деле с Серебряной Лилией, во дворец мэра приглашаются. Можно с парой-тройкой спутников, что скромно в сторонке постоят. Переловили мы заговорщиков и их подельников-контрабандистов, через час будет торжественное вручение орденов, медалей и прочих знаков отличия.

– Дык, значица гранаты можно не брать. Все равно, стал быть, не помогут против тех, кто у мэра во дворце, того-этого, собирается, – для себя решил Святослав. – А с чего, ну, спешка такая?

– Так награды будут вручаться не только наши, но и французские. Эмиссар же отбывает уже сегодня…А! Вы ж не знаете! Деспот Паржиский, получив дипломатическую ноту из Москвы, пришел в ярость и направил в Санкт-Петербург своего эмиссара, имеющего полное право французских благородных не только арестовывать и допрашивать, но и казнить на месте, а попытка скрыться или хоть как-то препятствовать следствию приводила к конфискации владений и имущества… – Отозвался Дорожин, наконец-то переведя дух и начав приводить в порядок свои растрепанные волосы. – Прибыл он вчера, и что у нас последние двадцать четыре часа в городе творилось, это никакими словами не передать. Купцов из пайщиков казино допрашивали практически без учета их дворянского статуса, а уж тех у кого его нет, вообще при малейшем подозрении в чем угодно тащили на дыбу. Огрызающихся эмиссар лично потрошил, иногда в прямом смысле…Но умереть никому не дал, всех связных с людоловами и заговорщиками французских контрабандистов отправят на гильотину, что перед дворцом мэра плотники из французского квартала быстренько соорудили. Парочке наших русских иуд, которых сдали их зарубежные подельники, там же головы сегодня отхватят, пусть даже один из предателей аж генеральские погоны еще вчера носил.

– Как-то даже…Крутовато. – Стефан неопределенно покрутил рукой в воздухе, пока Олег рылся в шкафу, выискивая, куда Доброслава могла задевать его парадный мундир. И вроде бы прятаться тому было особо негде, однако чародей в упор не мог увидеть нужную одежду. Ну ведь не съела же её оборотень в сердцах! Все-таки это не туфли, а она не собака… – Если все так как ты говоришь, то это больше, чем я ожидал. Обычно у нас генералов все-таки не казнят.

– Мэр Санкт-Петербурга, мягко говоря, рассердился, когда увидел в списках на устранение своих самых толковых да исполнительных подчиненных. – Пожал плечами Дорожин. – И его величество данное негодование всецело поддержал, ибо удары в спину не могут быть прощены или преданы забвению.

– Поменьше патетики, – хмыкнул Олег, нашедший свой парадный мундир почему-то в шкафу с парадным же золотым сервизом, упертым с какого-то английского крейсера и оставленным на случай приема особо важных гостей. Чародей полагал, что император простил бы еще и не такое…Само собой за соответствующую плату и если делать все втихомолку, дабы репутацию не уронить. Однако вот в искренний гнев мэра, нашедший поддержку у правителя страны, он все-таки верил. Поскольку раз кто-то устранял и перевербовывал толковых подчиненных хозяина города, то значит и его самого намеревался либо сместить с должности, либо отправить на вечный покой. Да и если подумать, самодержцу излишне талантливые интриганы на вершине иерархической пирамиды не нужны, все-таки дворцовый переворот и покушения являются одной из самых частых причин смерти тех удальцов, что умудряются умостить задницу на трон, а головой примерить корону. – Точную личность того, кто покрывал контрабандистов и решил использовать их в своем маленьком заговоре, ты мне хоть сейчас-то назовешь?

– Боярин Солнцеплатов, владелец вторых по размеру верфей города…Но это теперь значения не имеет. Самого боярина случайно разрезали на части при задержании, он едва-едва тянул на пятый ранг и уже лет десять как считался последним представителем своего рода. Ему и звание-то боярина присудили больше за заслуги отца, да и поскольку больше некому было. – Дорожин полил себя каким-то тягучим черным составом, что вдруг конденсировался у него в руках, и напоминающая нефть жидкость принялась впитываться в одежду, заполняя собой прорехи, подстраиваясь под фактуру ткани и испаряя грязь. – Собирайтесь быстрее, не дай бог во дворце у мэра раньше начнут! Эмиссар уж больно куда-то торопится, а лично мне французский орден очень даже не помешает! Давно уже хотел их Академию Наук своими глазами повидать, да просто так туда иностранцев не пускают, а вот с наградой от Деспота – совсем другое дело…

Опасения Дорожина оказались оправданы. Когда Олег и его сопровождающие на летучем такси добрались до дворца мэра, то запланированная в ужасной спешке церемония уже начиналась. Вдоль вымощенного крупными каменными плитами пустого пространства по периметру через каждые два метра стояли бдительные часовые со столь блестящими ружьями, что на фронте их перемещения враг бы мог отслеживать без биноклей. Слуги проворно раскатывали красную дорожку к небольшой трибуне, с которой видимо должна была произноситься хвалебная речь. Несколько десятков обладателей парадных мундиров и примерно в пять раз большее количество высокопоставленных зевак, допущенных до участия в данном общественном мероприятии, разбились на группки по интересам. А к стоящей неподалеку гильотине, у подножия которой палач о чем-то спорил со священником, конвой уже подводили осужденных. И первой к машине для казни подтаскивали отчаянно упирающуюся миниатюрную рогатую фигурку с хвостом, чьей одежды бы с трудом хватило на то, чтобы сшить из отдельных лоскутьев нормальных размеров головной платок. А следующая за ней особа местами была покрыта бронзового цвета чешуей и несла на голове плотно завязанный мешок, в котором нечто многочисленное весьма активно извивалось.

– Какого черта?! – Удивился и возмутился Олег, без особого труда узнавший парочку сестер-полукровок. – Они же в этом чертовом казино были рабынями! Я им лично вырезал те кости, на которые нанесли рунические гравировки!

– И эти кости спустя примерно час после операции вспыхнули не хуже зажигательных гранат. До контрольного амулета в казино никто из контрабандистов так и не добрался, но где-то у кого-то валялся дублирующий. – Подтвердил следователь, заметно морщась и отводя глаза в сторону. – Эмиссар Деспота решил, что не будет пощады для тех невольников, которые знали о нелегальной работорговле. Они обязаны были донести о творящихся преступлениях кому-то из лояльных граждан Франции, и раз они этого не сделали, то виновны в соучастии.

– Но они еще дети! Им едва исполнилось четырнадцать лет, пусть даже суккуба выглядит на все восемнадцать, а горгона и того старше! – Олег не отрицал то, что сестры участвовали в преступлениях Серебряной Лили, впрочем, как и несколько десятков негров, теперь бредущих в толпе приговоренных наравне со своими недавними хозяевами. Однако у них имелись оправдывающие обстоятельства, причем, очень и очень весомые! Любое серьезное неповиновение для рабов означало смерть, скорее всего медленную и мучительную. А если бы они попытались рискнуть и сообщить о стоящих в клетках статуях кому-то постороннему, то внутри логова контрабандистов могли нарваться либо на настоящего соучастника, либо на легкомысленного идиота, что отмахнется от выдумок невольников, а после начнет трепать языком и тем обеспечит правдолюбам ужаснейшую кончину. – Ты же сам показывал мне купчую из питомника, где год рождения указан!

– Во Франции возраст ответственности за особо тяжкие преступления наступает с трех лет, – кажется, Дорожину ситуация тоже не нравилась. Однако что-то с ней делать он не собирался, ведь это означало пойти против мэра и его высокопоставленного гостя. – Конечно, можно бы подать апелляцию на основании того, что они являются живым имуществом и следовательно их казнь снижает количество трофеев и ущемляет наши интересы…Но в таких случаях обычно просто назначают денежную компенсацию. Да и поздно уже.

– Цивилизация, мать её… – До земли оставалось буквально пара метров, воздушное такси стремительно снижалось. Олег лихорадочно перебирал имеющиеся у него возможности, и с отвращением к самому себе понимал, что их недостаточно, дабы украсть у гильотины хотя бы парочку жертв, не говоря уж о всех невольниках, которым собирались отрубить головы совместно с настоящими преступниками. И сам чародей тоже подобно Дорожину ситуацией недоволен, однако делать ничего не будет. Дикость и жестокость обитателей этого мира подобно какой-то отраве просачивался в душу Олега, заставляя ломать себя, смиряя инстинктивные порывы безжалостным гнетом обстоятельств. Да, он полковник, сильный волшебник и дворянин, но этого недостаточно! Законных методов воздействия у него в такой ситуации нет, и силовое противостояние тоже не выиграть. Даже если он решит пойти на откровенно самоубийственный поступок и набросится на охрану приговоренных, они его скрутят без посторонней помощи. Ауры конвоировав принадлежали как минимум одаренным второго ранга, однако и пять или шесть истинных магов среди них тоже наличествовали. Среди зрителей пропорции были примерно те же. А мэр и эмиссар владыки Парижа, что уже вот-вот прибудут, должны являться как минимум магистрами. – Знаешь, пожалуй, обойдусь я без этого ордена. Все равно во Францию ехать не собирался, тем более от неё по большому счету и остался-то один Париж…

– Дык, разворачивай! – Похлопал Святослав по плечу водителя такси, угадав ход мыслей своего друга. – Мы кажись того…Сваливаем, значица, с сей богадельни.

Однако вновь оторваться от земли и набрать высоту воздушное такси попросту не успело. Во вспышке света на трибуне возникла парочка одаренных с аурами архимагистров, решивших вместо променада по алой ковровой дорожке появиться сразу в пункте своего назначения. И тут же толпа высокопоставленных зрителей раздалась в стороны от человека, окутавшегося мощным многослойным защитным барьером. Ну, просто очень мощным. Рефлекторные удары от одаренных зевак и нескольких расторопных армейцев были попросту проигнорированы. И даже удар то ли мэра Санкт-Петербурга, то ли французского эмиссара, буквально аннигилировавший сотню кубических метров пространства вместе с десятком недостаточно шустрых зрителей эта волшебная пелена выдержала, пусть даже покрывшись трещинами и разводами.

– Вива ля Франс! – Отчаянно закричал заключенный в непрошибаемый магический пузырь человек, паря над глубокой ямой с оплавленными краями. А потом его то ли распылило на кровавую взвесь, то ли разорвало изнутри. И остатки самоубийцы раздались в стороны, открывая все увеличивающуюся и увеличивающуюся брешь в самой ткани реальности, из которой наружу сразу же попер синеватый туман, пополам с какими-то явно недружелюбными тварями, напоминающими прямоходящих тараканов.

– Ля Франс? То есть он сделал это во имя Франции? – Удивился Стефан, захлопывая забрало шлема. – Зря мы все-таки гранаты не взяли…И винтовку мою.

– Полагаю, это не просто теракт. – Вокруг трибуны что-то ослепительно ярко засверкало, хотя прущие из портала твари так далеко продвинуться явно еще не могли. С макушки расположенной по соседству колокольни туда же ударил яркий зеленый луч, по толщине напоминающий корабельную мачту, вот только вся эта мощь ухнула в еще одну дыру в пространстве. И вылетела из третьей, ударив по тому же месту, откуда велся огонь, одним махом укоротив здание метров на тридцать. – Видимо власть Деспота над своей страной не так незыблема, как говорят слухи, и у него есть какая-то оппозиция….И то ли контрабандисты с которыми я столкнулся туда входили, то ли патриотично настроенные французы просто решили воспользоваться удобным случаем и прибить одного из ближних слуг владыки Парижа, пока он от своего хозяина далеко.