Я убил Бессмертного. Том 5

Глава 8

Немая сцена. Князь, замерший на полуслове; пышущий негодованием жрец. Стражники, вроде как рвущиеся меня схватить, но, с другой стороны, не уверенные до конца — всё-таки лично его светлость им приказа не отдавал, а жрец, как ни крути, не их непосредственное начальство. И я, взирающий на всё это иронично и немного устало.

Вовремя, вовремя.

— Ваша светлость!.. — продолжил злопыхательствовать жрец. — Отойдите от этого человека, не подвергайте себя опасности!..

Ох. Ладно, придётся брать дело в свои руки, а то ведь задохнётся от злости — а повесят потом на меня.

— Так вы утверждаете, что я не маг? — насмешливо хмыкнул я, повернувшись к жрецу. И куда делать сейчас его былая доброжелательность? В какой отпуск ушла набожная смиренность? Вопросы без ответа.

— Молчать! — рявкнул тот так, что отшатнулся даже князь Солунар. — Наглец, самозванец и жулик! Злоумышленник! Взять его немедленно!

Заслышав команду, стражники всё же двинулись в мою сторону — правда, не очень уверенно, то и дело поглядывая на князя. Но нет, Солунар слегка подзавис от происходящего и отменять приказ пока не собирался.

Ладно.

— Не маг, значит, — кивнул я, взмахивая рукой. — А «не маг» сможет вот так, уважаемый господин жрец?..

— Эй! — пара стражников восприняла мой жест как угрозу. — А ну не сметь…

Паралич.

Ну, если и на этот раз не сработает — я официально забываю про магию, ухожу в какой-нибудь периферийный мирок и сажусь писать мемуары. В прошлый раз это заклинание было отбито защитными амулетами агентов, но в этот-то раз оно обязано сработать!

…и оно сработало как надо.

Первый стражник — ближайший ко мне — застыл на полувзмахе, как восковая фигура. По всем законам физики он должен был грохнуться на землю плашмя, но магия всё же была сильней закона всемирного тяготения, и он так и остался сверкать глазами, стоя на одной ноге. Его товарищи оцепенели в не менее живописных позах — кто как, кто где; оцепенел жрец, оцепенели слуги Солунара, и даже моль в воздухе тоже оцепенела и повисла.

Я с улыбкой поглядел на князя — единственного, кого не накрыло моим заклинанием — и склонил голову:

— Ваша светлость, — уточнил я, — ваш жрец… Вам не кажется, что он слишком нервный? А ещё горячий и склонный делать скоропалительные выводы.

— Да? — растерянно поглядел на меня Солунар. — Да, да… Эээ… да!

Брови князя неожиданно сомкнулись на переносице, царственные очи попытались изобразить нечто вроде монаршего гнева. Он перевёл взгляд с меня на замершего жреца — и рявкнул:

— Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?!

— Он — не может, — доходчиво довёл я до сведения князя. — И не сможет ещё минут десять. А мне бы тоже хотелось послушать… его рассказ о том, почему он счёл возможным обвинять меня — мага из Светлейшего Ордена и гостя князя — в каких-то мифических злодеяниях!

Я подпустил в свой голос стали; здесь средневековье, к сантиментам и распусканию соплей не привыкли-с.

— Да, разумеется, — подтвердил Солунар.

— Надеюсь, — я поглядел на него, — уж вы-то, князь, ни в чём меня не обвиняете?

— Не обвиняю… — начал было правитель, но тут же опомнился и поправился. — Пока — не обвиняю. До тех пор, пока мы не услышим все стороны.

Я набросил на себя вид крайнего недовольства.

— Орден будет недоволен, крайне недоволен, узнав об этой безобразной истории.

— Да-да, я это понимаю, но… — князь взмахнул рукой. — Но ведь и жрец, хранитель Источника — не случайный прохожий…

— Это понимаю и я, — согласился я. — И, надеюсь, он расскажет нам, что явилось причиной таких обвинений.

Князь Солунар подошёл к ближайшему стражнику; затем, постучав по его доспеху костяшкой пальца, обернулся на меня:

— Господин маг, они… слышат нас?

— Вполне, — подтвердил я. — И видят.

— Кхэ-кхэ, — князь приосанился. — Слушай приказ!.. Без моей команды к господину магу относиться с прежним уважением!.. Не пытаться его атаковать, если только я сам этого не прикажу.

Я вздохнул и покачал головой.

— Господин маг, вы должны меня понять… — князь развёл руками.

— А я понимаю, — говорил я сухо и недовольно. — Давайте подождём.

Пока «статуи» отмирали, я лихорадочно прокручивал у себя в голове весь разговор со жрецом. Понятно, он был недоволен тем, что я лезу в его область, недоволен намёками о защите Источника… но разве я себя чем-то выдал?

Конечно. Я мог ляпнуть что-нибудь такое, из-за чего он сообразил бы, что я — не тот, за кого себя выдаю. Но чтобы врываться во дворец с лицом, перекошенным от ярости, чтобы требовать схватить меня на месте… Обвинять в присутствии князя, да ещё и брать на себя смелость командовать княжескими же войсками… нет, тут что-то другое.

Деталь за деталью, фразу за фразой, я прокручивал в голове разговор со жрецом, в особенности — тот момент, когда улетучилось его хорошее настроение. Вот я подхожу к кристаллу с младенцем внутри. Вот он подходит ближе. Вот кладёт руку на кристалл; по тому бегут волны. Сам я, разумеется, кристалл не трогал, чтобы не провоцировать защитную магию, а потому…

Стоп. Волны?

Я заморгал. Не зная, что такое этот самый Источник, я решил, что так и надо, но…

Что, если…

— Ваша светлость, — поглядел я на князя. — У меня к вам просьба.

— Да? — того очень нервировала вся эта ситуация. Ссориться, по-видимому, не хотелось ни со мной и стоящим за моей спиной Орденом, ни со своим собственным духовенством, и сейчас бедолага Солунар оказался между двух огней.

— Давайте, — задумался я, — перенесём этот разговор в Храм.

Ох. Глазки жреца забегали, задёргались. Забегали бы и ещё сильнее, если бы могли, но он только-только начал отмирать, а потому это движение было единственным доступным.

О. А вот начал дёргаться и мизинец. Нервно так. Нехорошо. Кажется, я был прав в своём подозрении.

— Перенести? — уточнил князь, промокая лоб батистовым платком с кружевами. — А их… тоже перенести?

— Нет-нет, господин жрец пойдёт своим ходом, — успокоил я его. — Осталось совсем немного, вот-вот…

Зал потряс страшный грохот — это первый стражник, потеряв равновесие, всё-таки грохнулся на пол всей тяжестью своей аммуниции.

— …оживут, — закончил я, отходя на четыре шага. От греха подальше.

***

— …мерзавец и самозванец! — такими были первые слова жреца. — Ваша светлость, вам не следует верить ничему из того, что скажет этот коварный…

— Тихо! — к князю уже вернулось самообладание, и он больше не глядел по сторонам с растерянным видом, а пытался как-то взять ситуацию в свои руки. — Господин жрец. Имейте терпение. Я выслушаю вас, если вы не будете нести околесицу и расскажете обо всём по порядку.

— Да, и я бы тоже хотел услышать это, — заметил я, скрестив руки на груди. — И желательно — не здесь, а в храме, как мы и собирались. Не так ли, князь?

— Нет! — жрец и не думал успокаиваться. — Ваша светлость!

— Господин жрец, — сощурился Солунар. — Так вы хотите сказать, что этот человек — не маг?

Заявить подобное, простояв четверть часа статуей по моей милости, было бы очень глупо с его стороны.

— Эээ… маг! — кивнул жрец. — Но он не из Ордена!

— Так, может, поведаете нам с князем, откуда я? — задушевно улыбаясь, попросил я. — В деталях, красках, с подробностями.

Жрец скрипнул зубами… но, кажется, до него уже дошло, что, вопя и брызжа слюной, он ничего не добьётся.

— Господин князь, — зачастил он, наклонив голову. — Внемлите моему совету, не делайте глупостей и не идите на поводу у обманщика!

— Был бы рад прислушаться к вам, но до сих пор не услышал ни единого довода, — заметил князь.

А ведь верно. Для столь рьяного обвинителя жрец выдал подозрительно мало конкретики. И это… кажется, моя версия была верна.

— Давайте переместимся в храм, — кивнул я. — А по дороге уважаемый жрец и расскажет нам, в чём именно меня обвиняет и почему пришёл к таким выводам.

— Господин князь, не слушайте его! — снова вспылил жрец. — Он не должен попасть в храм! Велите его схватить, и его спутников тоже, иначе вы подвергнете опасности всех нас…

Солунар поднял руку, заставляя истеричку-жреца замолчать.

— Идём в храм, — велел он. — Охрана. Все за мной. Следите, чтобы никто, — Солунар выделил голосом это слово, — не отклонился с курса.

Он покосился сначала на меня, затем на жреца. Кажется, нервозность последнего уже и ему начинала действовать на нервы.

— Господин князь! — жрец, уже на ходу, подобрался ближе к нему, оставив меня чуть позади. — Ваша светлость!.. Послушайте меня и не делайте глупостей!..

Выйдя из дворца, мы все двинулись в сторону храма, маячившего невдалеке.

— Конкретнее, — уточнил Солунар сухим голосом. — В чём именно вы обвиняете нашего гостя?

— Он ренегат и отступник! — снова начал исходить желчью жрец. — Предатель Ордена и вообще Света!

— На основании чего вы сделали такие выводы?

Я готов был аплодировать князю. Если поначалу он и правда растерялся, то сейчас держался достойно и невозмутимо.

— Известно ли вам, что он выспрашивал меня о защите Источника? — начал было жрец.

Тю!.. И всего-то?

— Да, известно, — сообщил Солунар. Жрец не удивился — похоже, он и ждал такого ответа. Интересное ещё будет впереди.

— А известно ли вам, что он выспрашивал меня о способах снять эту защиту и о том, как привести демонов в наш мир?

— Пусть так, — согласился князь. — Хороший охранник должен знать своего врага и предугадывать его действия.

— С вашего позволения, это я — охранник Источника!

— Как и Светлейший Орден.

— Он не имеет к Светлейшему Ордену никакого отношения! — вновь выплюнул жрец. — Он самозванец!

— Я так и не услышал от вас, почему.

И не услышите, князь. Этот скользкий тип просто импровизирует на ходу и ещё не успел придумать складную легенду. А вот зачем он это делает…

Что ж, кажется, я догадался.

— Он пытался осквернить Источник! — выпалил жрец. — Ослабить его защиту! Вот почему!

Князь махнул рукой замершей было процессии.

— Идёмте, идёмте. Вот на месте и посмотрим.

— Господин князь, ваше упрямство огорчает меня и подвергает нас всех риску…

— Мы почти пришли, — кивнул Солунар. — Давайте же узнаем, зачем господин маг желал собрать нас всех здесь.

Ну, что ж, жрец. У тебя остался последний шанс. И, если я всё правильно рассчитал…

…последнее доказательство я получил в тот момент, когда двери храма захлопнулись за нами. Коротко обернувшись, я увидел, как двое солдат встают у входа, перекрывая нам путь к отступлению.

Значит, сейчас?

— Давайте подойдём к Источнику, — как ни в чём не бывало, заметил я. — И я покажу вам… один фокус, князь.

Теперь Солунар уже на меня глядел с подозрением. Оно и понятно: меня он знает первый день, а жреца уже давно, и как ни странно тот себя ведёт, но всё же…

— Мы одни, — выдохнул жрец.

А вот и сигнал.

Пожалуй, если бы я не ждал его заранее — то не смог бы за долю секунды увернуться от топора, летящего в мою голову. Но я ждал; метнувшись в сторону, я сделал подсечку, роняя на пол того из солдат, что пытался атаковать князя.

Солунар не остался в долгу; выглядел он, конечно, сбитым с толку — но это не помешало князю эльфов вмять шлем одного из солдатов-предателей ему прямо в лицо.

— Отличный удар, князь, — заметил я.

— Отличные рефлексы, господин маг.

На этом короткий диалог был завершён, и я обратился к драке. Грязной, банальной и кровавой. Оказывается, если вскрыть эльфа, кровь у него такая же, как и у человека — красная и пахнет железом!

Жреца я вырубил сокрушительным ударом в челюсть. Он ещё пригодится князю живым для допроса, но оставлять его в сознании было нельзя — этот гнусный тип мог колдануть в самый неподходящий момент.

Итак, всё было закончено минут через пять. На князе — три глубоких пореза, но ни одного по-настоящему опасного. На мне — всего один, который я убрал за пару секунд. Ярость клокотала внутри меня, разбуженная боем, но она ещё не успела дойти до того предела, когда я стану опасным для окружающих.

— Залечить вам раны, князь?.. — осведомился я.

— Бросьте, — махнул тот рукой, тяжело дыша. — Занимайтесь некромантией, а магию исцеления оставьте нам, эльфам!..

Он кивнул.

— Полагаю, у вас есть ответы?

Я пожал плечами.

— Нужно поблагодарить жреца. После разговора с ним я и не заметил ничего такого, но вот он… он переволновался и начал творить глупости.

Подхватив с пола тихо стонущее тело одного из солдат, я приподнял его — и толкнул прямо на Источник, парящий в воздухе. Момент соприкосновения; тело эльфа стремительно чернеет и рассыпается в прах.

— Защита в полном порядке, — заметил Солунар.

— Ага, — кивнул я. — А теперь посмотрите на сам кристалл. Видите волны, что идут по нему?

Я щёлкнул пальцами.

— Иллюзия, — пояснил я, развеивая чужое заклинание. — Это эффект иллюзии. Я заметил его сразу, но не придал значения… глядите-ка.

Иллюзия спадала, открывая нашим глазам то, что скрывалось под ней на самом деле. Тот же самый кристалл, тот же самый младенец… вот только кристалл тусклый и почерневший, а сам младенец явно чувствует себя нехорошо. Разбухшие вены, язвы, истекающие гноем…

— О Свет… — потрясённо пробормотал князь. — Что… что это такое?

— Это попытка открыть врата демонам, — пояснил я. — К кристаллу никто не может прикоснуться, кроме жреца. Но что, если сам жрец — демонопоклонник, днём служит мессы светлым богам, а ночью с группой заговорщиков, — я обвёл руками солдат, живых и мёртвых, — оскверняет Источник, по капле ослабляя его защиту?

— Он же… — вот теперь Солунар, спокойный во время предательства и драки, впал в панику. — Он же почти мёртв… Ещё немного, и…

— Полагаю, им оставались считанные месяцы до разрушения Источника, — согласился я. — И тут появляюсь я. Маг Ордена, задающий странные вопросы о защите Источника, да ещё — как показалось жрецу — с намёком.

— Вот как… — выдохнул Солунар. — Неудивительно, что он запаниковал.

— Вот-вот, — подтвердил я. — Что оставалось? Убить меня? Тогда у вас возникнут вопросы, будет расследование. Но и отпустить меня обратно он не мог!.. Вот и попытался меня обвинить.

— А когда увидел, что план не сработал…

— То решил прикончить нас руками соратников-сектантов, — кивнул я. — Народу бы объявили, что я напал на вас; меня удалось прикончить, но увы — князь погиб от моей предательской руки… и всё такое.

— Но… — князь развёл руками. — Это же всё равно странный план! Слишком ненадёжный…

— Паника, — улыбнулся я. — Люди способны на великие глупости, когда они нервничают. Да и эльфы, как выяснилось, тоже.

***

— Что ж, — заключил я, когда мы все четверо собрались в моих гостевых покоях, — пора уходить.

Август и Юнджи кивнули. Их руки были нагружены книгами, которые они позаимствовали в библиотеке княжеского дворца «для занятий». Ха. Надеюсь, это не слишком ценные фолианты. Или хотя бы не бесценные.

Я махнул рукой, открывая портал. Завтра утром князь сильно удивится, обнаружив наше отсутствие. А ещё сильнее он удивится послезавтра, когда прибудет настоящий маг из Ордена.

Или… не удивится? После того, как сегодня я раскрыл тот заговор, он может принять меня за кого угодно. Местного инквизитора из Ордена, вышедшего на след культистов, или… кого-нибудь ещё.

— Кстати, — заметил Алекс, несущий в руке какое-то местное зачарованное оружие. — А что именно хотел от тебя князь?

— В смысле? — не сразу понял я.

— Ну, задание, ради которого он ждал настоящего мага.

— А! — я хмыкнул. — Тут был нужен настоящий некромант!.. Жутко ответственная миссия.

Все трое выжидающе глядели на меня. Я усмехнулся, заглядывая в белизну открывшегося портала.

— Князь никак не мог найти одну из семейных церемониальных реликвий, — пояснил я. — Пришлось вызывать призрак его отца, чтобы задать вопрос — куда же тот её засунул?

Вновь хохотнув, я шагнул в портал. Пора было возвращаться домой.