Я убил Бессмертного. Том 5

Глава 29

Организм расположился вокруг нас полу-куполом, ожидая моих новых приказов. — Дом больше этого мира во много раз.

И — попутно сообщал немного о том, чего нам, возможно, стоит ожидать.

«Предыдущий дом Организма был намного меньше», — шелестел его голос у меня в голове, наступая со всех сторон. — «Предыдущий дом… Организма было немного».

— Хм, — я почесал подбородок. — Уточни-ка на всякий случай: этот дом был в принципе небольшим, или… просто тебя там было меньше?

Кто знает, вдруг местные докопались до какого-то заполненного Организмом карманного мини-измерения. В бесконечной Мультивселенной чего только не встречается.

«Организма было меньше», — признало растение. — «Организм не знает, как далеко простирался тот мир за пределами места его обитания».

— Значит, что-то его успешно сдерживало, — заметил профессор, продолжающий ползать по расчищенному от мусора, но всё ещё пыльному полу на карачках и вычерчивать символы светящимся мелком.

— Или он сам не… — я осёкся на полуслове, не окончив фразу, и махнул рукой. — Чего гадать? Можно спросить напрямую. Организм, ты… хотел расширить место своего обитания? Там, в старом мире.

«Организм хотел», — согласилось растение. — «Но не мог. Организма удерживала сила».

— Какая сила? — тут же заинтересовался я. — Как выглядела, как ощущалась? Ну-ка, ну-ка. С этого места поподробней.

«Организм не знает, откуда исходила сила», — ну да, было бы странно, если бы этот комок веток и корней разбирался в магии. — «Сила не давала двигаться. Образовывала биосферу».

Ага, что-то вроде силовой стены. Изящно и эффективно.

— Но сюда же ты выбрался, — продолжил я.

«Разлом пересёк биосферу», — прошуршал Организм. — «Часть Организма вырвалась. Затем разлом закрылся, и две части разделились».

— То есть, там, в том мире, остался росток Организма, — подытожил Ханагава. — И, возможно, он всё ещё там.

— А мы собираемся открыть дверь именно в тот мир? — заметил я. — Или всё-таки в другой?

Японец пожал плечами.

— Учитывать нужно все варианты. Это лишь первая проба, и… в общем, лучше быть наготове, если не хотите вляпаться в неприятности.

Я молча кивнул. Наготове нужно быть всегда.

— Впрочем, — продолжал профессор, — мы не можем знать наверняка, ошиблись ли наши предшественники. Возможно, они нашли правильный мир, но…

Он поглядел на колышущийся безо всякого ветра купол Организма.

— …напоролись на защитный механизм.

— Защитный механизм, — медленно пробормотал я. — Защитный… как-то это не очень похоже на защитный механизм. Такой механизм может предотвратить вход… может уничтожить конкретно тех, кто пытается войти. Но целый мир…

— Мы не знаем, кто поставил такую защиту, — возразил профессор, поднимаясь с колен и оглядывая получившийся рисунок. — Может, для них жизнь целого мира ничего не стоит. Или они воспринимают весь мир как угрозу — мол, проникли одни, значит, могут и другие.

— Или же просто что-то пошло не так, — я покачал головой. — Причина, по которой происходит подавляющая часть хаоса в мире — это человеческий фактор. Ну… или нечеловеческий, где как. Он, а также Её Величество Случайность.

— Наука не отводит случайности такой значительной роли, — покачал головой Ханагава. — Конечно, время от времени и она имеет значение, но всё же система…

Я коротко рассмеялся.

— Да бросьте, профессор. Вспомните сами, сколько открытий наука сделала благодаря случайности.

— Которой предшествовали годы кропотливой работы! — возразил японец.

— Возможно, — не стал спорить я. — И всё-таки точку поставила именно она.

Ханагава лишь пожал плечами.

— Что ж, — я вновь взглянул на Организм; сделать это было, в принципе, несложно — тварь раскинула свои ветки на две трети обозримого пространства. — Самый главный и самый важный вопрос о твоём мире, дружок. Там были люди?

Пауза.

«Организм не понял вопроса, господин».

А. Ну, да. Как он там называл людей?..

— Биоэлементы, — поправился я. — Или… да вообще любая форма жизни, кроме тебя самого, Организм. Кто населял тот мир? Опиши то, что помнишь.

Новая пауза, но на этот раз, судя по медленному шевелению, Организм что-то соображал.

«Были», — наконец, признал он. — «Были биоэлементы, похожие на местных. Но другие. Не слабые. Их нельзя было сделать питательной средой».

Мы с профессором переглянулись.

— Похоже, моя теория подтверждается, — заметил он. — Коллеги из этого мира… действительно открыли нужную дверь.

— Но не справились с тем, что за ней находилось, — кивнул я.

— Всё-таки защитный механизм.

Я пожал плечами. Может, и защитный механизм, может, и нет.

— А что у вас, профессор? — уточнил я. — Работа продвигается? Помог нам этот факт, или, напротив, помешал?..

— Пожалуй, что ни то, ни другое, — профессор медленно покачал головой. — Я ведь всё равно действовал по конкретной технологии, так что какая разница, что было в прошлом?

Он спокойно, даже чуть торжественно нажал на какой-то символ в своём смартфоне.

— Будьте наготове, Артур, — заметил он, став будто каким-то отрешённым и собранным. — Я открою дверь по вашей команде. Главное, не расслабляться и не пропустить момент, если что-то всё-таки полезет на нас.

Угу. Я наблюдал за тем, как две увесистые треноги светят на полу-обрушившуюся стену своим светом; как начертанные на полу символы от этого начинают светиться ярче.

Готов? Всегда готов, как пионер. Жизнь в замке Виссариона приучает к тому, чтобы быть готовым к любому повороту событий.

— Давайте, профессор, — кивнул я. Монтировка мелькнула в руке; эх, жаль, её не было со мной во время визита в Лимб… впрочем, неважно, я ведь всё равно сделал там всё как надо.

— А что насчёт… — Ханагава мотнул головой в сторону хитросплетения веток.

— А, — согласился я. — Да, было бы некстати… Организм! Вот твой новый смысл: сидеть тут и не пытаться проникнуть через разлом.

Едва ли Организм сам попытается это сделать — кажется, он вообще не способен теперь что-либо делать без специального приказа. Но почему бы не перестраховаться на всякий случай?

— А если что-то полезет наружу и попытается нас атаковать — будешь защищать профессора, — добавил я.

«Хорошо, господин».

Я снова посмотрел на профессора — и кивнул ему. Тот нажал на планшете ещё пару кнопок; свечение ламп на треногах, выжигающее дыру между измерениями, стало сильнее, раздался низкий гул, затем треск — будто кто-то резко порвал ткань — и…

…разлом не был белым, как обычный портал. Он будто светился каким-то золотом изнутри; мы с Ханагавой оба замерли, восхищённо глядя на этот спецэффект.

Впрочем, лишь на пару секунд.

— Кажется, никого и ничего, — осторожно заметил профессор.

Я не ответил, подняв палец. Не стоит делать поспешных выводов — это может дорого нам обойтись.

Магический щуп преодолел границу измерений первым. Картинку он не передавал, к сожалению, как и звук, но кое-что всё-таки сказать мог.

Во-первых, никаких Организмов. Уже хорошо. Либо система безопасности за эти сотни, а то и тысячи лет сменилась — либо же, как я и думал, Организм никогда ей и не был.

Во-вторых, уровень магической энергии. Он… просто зашкаливал. Даже не так, как в мире Гатлинга и бравых археологов, когда мы находились в древнем храме. Там… словно была разлита сама суть магии, словно она заменяла воздух, словно, словно…

В общем, мы у цели.

Ну, а в-третьих — там кто-то был. И, судя по тому, что сообщила магическая проверка — кто-то двуногий, разумный… и слегка удивлённый открывшемуся порталу между измерениями.

Последний факт, правда, мне подсказала не магия, а простая логика.

— Ладно, — выдохнул я. — Организм. Жди, никуда не уходи. Ты сможешь, если что, услышать мой приказ через барьер?

Организм шевельнул кроной.

«Организм не уверен, господин».

Ну и чёрт с тобой, всё равно тебя не было в изначальных планах.

— Значит, просто сиди тут и жди нашего возвращения. Профессор — держитесь за мной, позади, и не лезьте на рожон.

— Я и не собирался… — возмутился было японец, но я покачал головой.

— Ага, как же, знаю. Вы никогда не собираетесь, а потом в вас просыпается научный пыл исследователя и вы забываете про инстинкт самосохранения и вообще про всё на свете. Просто держитесь позади, пока мы не разберёмся, что там к чему, ладно?

— Л-ладно, — не слишком охотно согласился старик.

Вот и отличненько. Тот, кто находился внутри — всего одна фигура, кажется, осторожно двигался вокруг портала, кажется, приглядываясь к нему.

Что ж, пора заходить.

Я сунул монтировку обратно в магический карман (нечего пугать местных обитателей тяжёлыми тупыми предметами с опасными свойствами), хрустнул пальцами — и шагнул внутрь.

Миг перехода — словно золотая вспышка перед глазами. Короткая, буквально на секунду или две, но такая яркая, что я не сразу разглядел, где оказался. Пятна перед глазами крутились, мешая что-либо увидеть, и всё-таки интерьер потихоньку вырисовывался.

Помещение. Небольшое — вернее, было бы небольшим, если бы не его масштабы.

Мир Виссариона. Мир, где средний рост коренного населения — в полтора раза выше, чем на Земле. Об этом красноречиво говорила стоящая рядом фигура, что, наклонив голову, изучающе смотрела на меня.

— Добрый день, — обаятельно улыбнулся я. — Прошу прощения за беспокойство, но вы не могли бы подсказать, где мы оказались?

Вежливость — прежде всего; иногда она помогает наводить мосты и предотвращать опасные недоразумения.

За моей спиной раздался сдавленный вздох — это приземлился профессор в своём костюме химзащиты.

— О, — хмыкнула пожилая женщина, почти ничем не отличающаяся от обычной земной дамы слегка пенсионного возраста, кроме роста в почти три метра. — Ничего страшного, я привыкла.

Она махнула рукой.

— Можете снять с себя эту штуковину. Воздух здесь не токсичен, как видите.

Интересно. Я склонил голову набок.

— Привыкли? И часто здесь такое происходит?

Стеклянные окна размером с пол-стены пропускали массу света; вокруг стояло лето, или, по крайней мере, что-то соответствующее лету. Зелень и тепло как снаружи, так и внутри.

Да, помещение было заполнено зеленью — до краёв. Экзотические пальмы, лианы, травы и цветы всех форм и размеров — такого многообразия не увидишь ни в одном ботаническом музее. Профессор озирался по сторонам, не смеша снимать костюм — видимо, выглядывал в этом гербарии что-либо, похожее на Организм.

— Примерно три-четыре раза в столетие, — старушка пожала плечами, глядя на меня с непередаваемой иронией. — Видите ли, это место — одно из пяти пересечений вселенских осей, и поэтому каждый пятый портал, ведущий в наш мир, открывается именно здесь.

Три-четыре раза в столетие? Ага, всё сходится. Виссарион, помнится, говорил, что он единственный бессмертный из своей расы, но и остальные, по человеческим меркам, те ещё долгожители.

— Наверное, не очень удобно, — согласился я, медленно шагая вперёд.

— Бывает всякое, — кивнула дама. — Иногда пришельцы не так вежливы, как вы, иногда они даже бывают разрушительны… или пытаются быть такими.

— Почему же, — заметил я, — вы просто не переедете отсюда куда-нибудь?

Дама саркастически хмыкнула.

— Мой цветочный магазин находится на этом месте вот уже шестую тысячу лет. Он появился здесь ещё до того, как вселенские оси сошлись в этом месте, и, смею надеяться, будет стоять здесь и тогда, когда они сместятся дальше по вектору… куда-нибудь в соседнее здание.

Шесть тысяч лет? Хм. Интересно, слово «год» здесь означает то же, что и у нас? Переводчик, по идее, должен был переводить всё в понятные мне цифры, так что это земные года. Скорее всего.

Что ж, дама неплохо сохранилась и, кажется, ещё не собирается умирать.

— П-простите, — пробормотал профессор, наконец, снимая шлем своего костюма и вытирая пот со лба. — Но вы сказали…

— Да-да?

— Вы сказали — цветочный магазин?!!

В голосе бедняги было столько растерянности, что я еле сдержал улыбку.

«Защитный механизм», как же. Организм — всего лишь экзотическое растение в этой милой лавочке. И кто виноват, что портал пробил брешь в силовом «аквариуме»?

— Да, — утвердительно припечатала дама. — Лучшие цветы в Мультивселенной — во всяком случае, так гласит слоган. Правда это в реальности, или же нет, вряд ли мы когда-нибудь узнаем — всё-таки Мультивселенная бесконечна.

— То есть… то есть… — забормотал профессор, — та тварь снаружи… целый мир… всё это просто…

Старушка с лёгким удивлением поглядела на меня.

— О чём это он? Может, поясните, юноша?

Я пожал плечами.

— Какое-то время назад… может, пару сотен, может, пару тысяч лет… в один из подобных разломов выбралось опасное растение.

— А, как же, помню, — кивнула дама. — Лиана Псевдоразумная. Стоило больших трудов её достать, а после бреши часть канула в разлом, часть разбежалась по магазину, и её пришлось уничтожить… Я тогда была в ярости.

— Эта Лиана Псевдоразумная уничтожила целый мир! — искренне возмутился профессор. — Целую планету, населённую разумными существами! Там одни руины, там…

Дама пожала плечами.

— Что ж. Прискорбно, конечно, но никто не просил их открывать разлом. Кстати, Лиана Псевдоразумная, при всей опасности, крайне легко берётся под магический контроль. Видимо, никто просто не догадался попробовать.

— Возможно, тот мир не овладел магией на достаточном уровне, — согласился я. — А может, пока дошли до этой мысли — уже некому было пробовать. Как бы там ни было…

Я оглянулся назад. Кажется, на этот раз разлом ничего не повредил, и даже соседствующие с ним растения не потеряли ни веточки. Отлично.

— Я очень благодарен вам за краткое пояснение ситуации, мадам, — продолжил я. — И всё-таки пара вопросов… как называется это место?

— Элизиум, — отозвалась цветочница, подходя к окну. — Добро пожаловать. Как говорится, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях. У нас прекрасный мир, уверена, вы полюбите его. А какой второй вопрос?

— Второй?

Я помолчал секунду, приглядываясь к необычному цветку; тот хищно щёлкнул пастью в сантиметре от моего лица.

— Виссарион, — медленно произнёс я, вновь глядя на даму. — Вам… что-нибудь говорит это имя?

— Простите, — покачала головой та. — Впервые слышу.

Ну… что ж. Попытаться стоило.