Я убил Бессмертного. Том 5

Глава 33

И ещё какой проблемой.

…в чём демонам не откажешь, так это в коварстве. Что и говорить, если эта их черта вошла во все бесконечные легенды. Хитрость, лживость, умение запутать кого угодно. А также — способность перекраивать планы на ходу.

Так ли это сейчас и произошло? Или всё просто так невероятно совпало? Времени думать и гадать не было.

Движение рукой, молниеносное, почти размытое — вот и всё, что мне оставалось. Выставить щит? Увы, он не успел бы обогнать зачарованную пулю. Толкнуть автомат, чтобы выстрел ушёл в сторону? Слишком опасно, слишком непредсказуемо. Но и допустить, чтобы пуля попала в цель, было нельзя.

Поэтому… я просто выставил руку на пути пули.

Неприятная процедура, я вам скажу. Руку обожгло болью; фонтанчик крови, мерзкое ощущение костей, раздробленных в пыль…

Разумеется, будь на моём месте кто другой, и этим бы не ограничилось. Рука была бы просто прострелена насквозь, особенно с такого расстояния, и пуля ушла бы в цель. Но я — не абы кто, а Артур Готфрид, поэтому металлический звяк показал, что план удался.

— Что… — ошалел Алекс.

— Не стрелять! — заорал я, выхватывая здоровой рукой автомат у него из рук; больная уже медленно зарастала, исцеляя рану. Всё-таки подобные фокусы — средство на самый крайний случай, получать такие травмы неприятно, даже если ты ученик Архимага.

Но всё происходило быстро, слишком быстро, а потому миндальничать и размениваться на пояснения времени попросту не было. Блин, секундой позже — и Алекс этим своим выстрелом мог бы разрушить дипломатические отношения двух миров на долгие годы вперёд!

Действительно ли демонам хватило тонкости и коварства, чтобы провернуть такое? Лично мне хотелось бы верить, что это просто совпадение, и не более. Тем не менее, произошло ровно то, что произошло.

Давайте-ка взглянем на картинку со стороны. Вот «капитаны шепарды» прут и прут из портала, атакуя и умирая, и не обращая никакого внимания на смерти собственных товарищей. Обычное качество для демонопоклонников — фанатики вечно надеются на награду в «лучшем мире». Вот они продолжают атаковать — с такой скоростью, что все перестают соображать, что происходит, и только лишь успевают отбиваться. Вот внезапно портал с демонятами меняется на совсем другой портал… и пули по инерции летят в тех, кто из него выходит.

Так бы и случилось, если бы здесь не оказалось меня. Да и Гатлинг к этому моменту легко мог бы быть мёртв.

Чёртовы демонические ублюдки.

Прокрутив всё это в голове за какую-то долю секунды, я поглядел на новых пришельцев со спокойной, полной достоинства улыбкой.

— Расслабьтесь, парни, — заметил я. — Выдохните и не делайте поспешных выводов. Это вовсе не то, чем кажется.

Тупая фраза, правда? Словно какое-то клише.

***

Бывают ситуации, которые ты просто не в состоянии объяснить внятно и правдоподобно.

Впрочем, я и не пытался.

Пришельцы из родного мира Гатлинга — разумеется, это были именно они — и сами понимали, что произошло что-то… необычное. Даже по меркам «межмирового спецназа».

Кажется, всё-таки это было ловушкой, подстроенной демонами. Почему я так решил? Да просто внешний вид этих ребят был близок к «капитанам шепардам». В пылу боя спутать — самое то. Да к тому же, в речи их командира проскользнуло что-то про то, что координаты места им сообщил неизвестный «доброжелатель», а вот открыть портал удалось не сразу — будто что-то изнутри мешало сделать это…

— Не-а, — покачал я головой. — Разбирайтесь здесь, или зовите своё начальство, чтобы оно само пришло.

Вояки пытались взять меня под арест и препроводить в свой мир. Сговорились, что ли! Как будто нет других способов развлечься, кроме как арестовать кого-нибудь.

— Если вы будете сопротивляться, мы будем вынуждены… — командир отряда глядел на меня без какой-либо уверенности.

— Хватит пытаться вести с ним разговоры! — вопль Гатлинга за нашими спинами прокатился по всему помещению и канул куда-то в пролом в стене. Я покосился на него.

— Сенат, будь добр… заткни ему рот, а?

Сенат, угу. Минуту назад его здесь не было. Действительно, не было. Но, по счастью, именно что минуту назад существо всё-таки сообщило мне свои координаты, чтобы я смог открыть портал и призвать его сюда. Лучше поздно, чем никогда, верно? Именно Сенат сейчас был основной причиной того, что «спецназовцы» не пытались арестовать меня силой.

— Так что, — дождавшись, пока крики буйнопомешанного Гатлинга превратятся в сдавленное мычание, я покосился на собеседников. — Будем говорить? Или станете повторять мантру про арест и право хранить молчание?

Гости из иного мира растерянно переглянулись. Всё шло совсем не по плану.

Угу. Где-то с час назад их начальство получило «сигнал от неизвестного доброжелателя», в котором говорилось, что, проследовав по таким-то межмировым координатам, они могут найти тело бывшего сотрудника своей спеслужбы, агента Гатлинга — а также лиц, причастных к его смерти.

Безупречный план, верно? Портал открывается, и межмировые спецы ловят пулю. Может, кто-то гибнет, а может, нет — в сущности, это уже неважно. Главное, что после такого никто и никогда не поверит, что Алекс и остальные не причастны к смерти Гатлинга.

Не то, чтобы он был кому-то всерьёз нужен… но этом всё-таки не значило, что придурка можно было невозбранно убивать. А вся организация — это не один псих, и они сумели бы, при желании, попортить мне жизнь. Пока все бы разобрались — если б вообще разобрались — в истине, пока я бы как-то решал проблемы… демоны воспользовались бы моей занятостью и занялись бы Землёй вплотную.

— Я… не уверен, что мы уполномочены вести переговоры, — заметил один из парней в футуристичных костюмах. Теперь, когда все сумели перевести дух, стало очевидно, что они отличаются от «шепардов» — начиная формой шлема и цветами доспеха, и заканчивая кучей мелких деталей. Но для того, чтобы это понять, нужно было находиться не в эпицентре сражения.

— Конечно, не уполномочены, — согласился я. — Поэтому в пятый раз повторяю: приведите сюда кого-нибудь, кто действительно может мне помочь.

В конце концов, для этого я и держал Гатлинга при себе (ну, если не считать той причины, что мне надоело постоянно реагировать на его подлянки). Чтобы выйти на верхушку его мира и его спецслужбы.

— Но… на это мы тоже…

— Значит, найдите тех, кто уполномочен, — пожал я плечами. — Неужели всё нужно пояснять?

— Мы не можем… — глава отряда вновь запнулся, а затем покачал головой. — Послушайте, нам нужно, чтобы вы прошли с нами, а уже там можете потребовать к себе кого захотите, и разбираться с тем, с кем захотите. Главное…

Он осёкся, когда Сенат за моей спиной низко и глухо заворчал, моргая тысячей алых глаз.

Я пожал плечами.

— Не мои проблемы. Или делайте то, что я сказал… или берите своего придурка и валите прочь. Он мне не нужен, главное, сделайте так, чтобы мне больше не пришлось думать о нём.

Нет, конечно — я бы мог пойти им навстречу и «сдаться». В конце концов, там бы мной действительно заинтересовалась местная элита, и я смог бы с ними поговорить…

Но никогда не забывайте о впечатлении. Особенно самом первом — важном и определяющем. Как ты себя зарекомендуешь при первой встрече, так тебя и будут воспринимать впоследствии. А оно мне надо — чтобы главы межмировой спецслужбы воспринимали меня как арестанта, подозреваемого и собственного пленника?

Нет уж. Пусть видят во мне того, с кем приходится считаться; кто диктует свои условия, а не прогибается под чужие.

— Мы… возьмём его, — смущённо выдохнул командир, кивая в сторону Гатлинга, который изо всех сил — и совершенно безуспешно, ясное дело — пытался выбраться из захвата Сенатовых щупалец. — Но мы не можем так просто взять и…

— Оставить меня тут, вернувшись так, как будто меня здесь не было, — кивнул я, едва подавляя зевоту. Это начинало утомлять… впрочем, так всегда и бывает, когда беседуешь с теми, у кого устав на уставе и инструкцией погоняет. Именно поэтому я всегда предпочитал не следовать установленным правилам, а ломать их и создавать собственные.

— Да, именно…

— Тогда всё просто, — устало вздохнул я. — Кто-то из вас — один или несколько, решайте сами, парни — остаётся здесь, со мной, и старательно бдит, тем самым выполняя приказ. Остальные возвращаются к себе и докладываются начальству о произошедшем. План понятен?

Отряд вновь переглянулся.

— Простите, я сильно сомневаюсь, что это по правилам… — взгляд на командира не отрывался от Сената. Вот уж воистину, тот умеет делать людей вежливыми. — Нас не погладят по головке за это, и я даже не уверен, что мы можем…

— А куда вы денетесь? — пожал я плечами.

***

И правда — а куда б они делись?

Всё случилось именно так, как я и говорил. Отряд убрался восвояси, и лишь один тип из него всё неловко таскался за мной, глядя больше в пол. Он был здесь исключительно для проформы, и, по сути, даже не мешал мне.

Сенат же, сообразивший, какими глазами на него смотрят, словно нарочно пытался «покрасоваться», картинно шевеля щупальцами и сверкая алыми глазами.

Ожидание затягивалось, но никто и не сказал, что это будет быстро. Я спокойно поднялся наверх, к профессору Ханагаве, чтобы узнать, что у того всё в порядке; затем так же спокойно принялся обедать. За несколько дней питания магически созданным суррогатом я соскучился по нормальной еде!

Тем временем, в здание пентхауса медленно, но верно стягивались люди. Первым возник Август, вернувшийся с каких-то своих дел — и заставших здание после боевых действий, пусть и небольших. Затем, напевая что-то под нос, появился Люк.

— Учитель! — возликовал он, увидев меня. — Ты вернулся!

— Я вернулся, — подтвердил я. — А вот где был ты? Я думал, что давал тебе совсем другие поручения. Что-то вроде «убивать демонических ублюдков и их прихвостней везде, где увидишь», а не «сниматься в клипах и ток-шоу».

Лицо парня на миг стало непривычно смущённым.

— Да, я понимаю, — согласился он, отводя взгляд в сторону. — Надо было проверять сообщения почаще, тогда бы я не пропустил этого… но Барби так просила меня прийти на эти съёмки!

— Барби?

— Барби Кен. Ей очень нравится приглашать меня на шоу, и…

— И, похоже, сам ты ей тоже очень нравишься, — фыркнул я, вспоминая одетую в розовые цвета певичку. — Найди себе кого поприличней, Люк. Не заставляй меня краснеть.

Впрочем, придирки были так, чисто ради проформы. Всё отлично получилось и без Люка, и, в сущности, он был здесь не нужен.

Третьим заявился Флетчер-старший. Новости о том, что его недвижимость стала местом межмировых боёв, всё-таки дошли до него, и он буквально влетел в помещение.

— Что… — он помотал головой. — Что произошло?

Я пожал плечами, отправляя в рот кусок сэндвича.

— То, что обычно и происходит, если связываешься со мной. Что-то необычное, но в итоге не сумевшее мне навредить.

Затем возле меня возник заинтересованный Джунсо. Подросток за прошедшее время почти освоился в новом мире, и даже внешне сейчас почти не отличался от местных жителей — но я всё равно был и оставался его кумиром номер один. Узнав о произошедшем, он умоляюще-непреклонным тоном потребовал, чтобы я срочно рассказал ему всё до последней детали, а лучше — воспроизвёл в лицах.

И так далее, и тому подобное. Всё это прерывалось звонками американцев, которые что-то там уже услышали и посреди ночи сорвались уточнить; тихими бормотаниями Ханагавы о том, что «да ничего бы не случилось, если бы мы остались там ещё на денёк» — и, конечно же, смущённым молчанием приставленного ко мне «конвоира».

Время шло; постепенно все успокаивались. Трупы незваных гостей убрали, всю их экипировку аккуратно сложили отдельно — трофей есть трофей, и позже мне предстояло проверить, можно ли его использовать. В здании даже начался ремонт повреждённых участков — благо, за исключением злополучной стены, это были в основном трещины, вмятины и дыры поменьше. Люди расходились по своим делам. Что до меня, то я просто отрабатывал с загоревшимся Джунсо боевые приёмы (не просто же так я, в конце концов, назвался его учителем — в парнишке был потенциал) и… ждал. Ждал, когда соизволят явиться те, кого я звал.

Я знал, что рано или поздно они появятся. Заинтересуются; Гатлинг и так наверняка расписал им меня в красках, пусть и довольно однобоко. Но Гатлинг — псих, и его мнению нельзя доверять, а вот свидетельства других, нормальных бойцов…

…портал открылся поздно, около полуночи.

— Наконец-то, — заметил я, даже не глядя. — Мне уже успел надоесть этот тип, шатающийся за мной с таким видом, словно он моя тень.

Никаким демонизмом из портала не несло, значит, это те, кто нужно. Всё ещё одетый в боевой тренировочный халат, я откинулся на спинку кресла, где отдыхал, и отсалютовал выходящим наружу стаканом чая со льдом.

Первыми наружу выбрались непременные охранники. Ох. Они так боятся меня, что ли? Или это тоже формальность? Ничего не говоря, они просто встали по углам здания. Бог с ними, пускай стоят; их собственный коллега с видимым облегчением «отлип» от меня и присоединился к ним.

А вот затем…

Вот и основные гости.

— А вы наглец, мистер Готфрид, — заметил пожилой мужчина, опираясь на трость. — Заставили нас играть по своим условиям.

— Могли не соглашаться, — я пожал плечами.

— Вы умеете подвесить интригу, — заметил второй — более… нет, не молодой, а скорее моложавый, с франтоватыми усиками. — И… пожалуй, что да — этот разговор давно назревал.

— Мы следили за вами ещё с того момента, как бывший, — старик выделил это слово, — агент Гатлинг впервые упомянул о вас.

— Следили?

— Так, слегка послеживали, — отозвался франт. — Собирали обрывки данных, осколки, упоминания… всё-таки ваши странствия навели немало шороху.

Ещё одна высокая фигура — последняя — шагнула сквозь мерцающий портал.

— Как выяснилось, — продолжал старик, — вы успели даже познакомиться кое с кем из нас, пусть и… под другим именем. Собственно, это причина, по которой мы так легко согласились на ваше предложение.

— Ну, не считая того, что нам стало попросту интересно, — добавил франт.

…кое-кем из нас? А вот тут удивили.

Подняв бровь, я глядел на эльфийского князя Солунара, степенно выбравшегося из портала, что закрылся за его спиной.