Я требую развода, или Как украсть наследника герцога (СИ)

Глава 10.

Домой я добралась в весьма воинственном настроении, готовая к серьезному разговору с леди Шарлоттой. Вот только Брэндон, который якобы должен был стать моим свидетелем, по тихому слился на половине дороги, сообщив, что у него возникло какое-то срочное дело. Я и до этого момента особого доверия к этому типу не испытывала, а сейчас и подавно в мыслях поставила напротив его имени жирный минус.

Надо ли говорить, что настроения мне его бегство не прибавило, и, когда я, выйдя из кареты, обнаружила Элизабет, снова висевшую как пиявка на моем муже, у меня это вызвало лишь легкую скептическую улыбку. Я даже не стала тратить свое время на приветствие этой парочки и молча прошла мимо, сделав вид, что они просто придорожные кусты.

Герцог, видя, как я с самым деловым видом шествую к дому, старательно не замечая попыток подруги вывести меня из себя, окинул меня задумчивым взглядом с ноткой заинтересованности. А вот Элизабет, явно ожидавшая другой реакции, повела себя гораздо более несдержанно и с самой противной своей визгливо-истеричной интонацией начала меня отчитывать.

– Кэтрин, ты опять забыла про все свои манеры? Разве ты не должна нас поприветствовать? И куда это ты ездила с утра пораньше? Снова транжирить деньги герцогства на всякую ерунду?

Я обернулась и молча, но выразительно, окинула взглядом ее льнущую к чужому мужчине фигуру. Честно, не думала, что она настолько глупа. Мало того, что ее навыки в соблазнении оставляли желать лучшего, так что я даже немного жалела герцога, который явно терпел из последних сил, чтобы не стряхнуть с себя Элизабет как прицепившийся к одежде репейник, так она еще решила в этом положении напомнить мне о манерах. Но, видимо, прошлая Кэтрин легко поддавалась на такие простейшие провокации, проявляя во всей красе несдержанность и вспыльчивость, позволяя выгодно выделяться на своем фоне заклятой подружке.

Я же лишь скептически хмыкнула и, не тратя лишних слов и эмоций, продолжила свой путь. У меня даже злости никакой на нее не было, настолько беззубыми были ее попытки соперничества. Меня лишь откинуло ностальгической волной воспоминаний в детство, когда мы примерно так боролись с одноклассницами за понравившегося мальчика, перебрасываясь в меру язвительными репликами, но никогда не опускающимися до чего-то более серьезного.

Если я раньше подозревала, что Кэтрин каким-то образом пострадала из-за Элизабет, оказавшись в том злополучном озере, то теперь я в этом сильно сомневалась. Слишком уж в лоб она действовала, не отличаясь при этом особой смелостью, раз уж одного моего насмешливого взгляда хватило, чтобы заставить ее стыдливо умолкнуть.

Я же, все еще бурля внутри от возмущения после посещения приюта, так разогналась, что умудрилась подняться этажом выше, чем нужно, о чем мне сообщила, бежавшая сзади и запыхавшаяся Лили.

– Госпожа, куда же вы так спешите? – жалобно простонала она, держа в руках объемные пакеты, – это же уже четвертый этаж, здесь библиотека и учебная комната расположены.

– Сама знаю, – проворчала я, не желая признаваться в своей ошибке, – я как раз хотела взять новую книгу. Или мне запрещено посещать библиотеку?

– Эм, насколько я знаю, нет, – виновато произнесла Лили и покосилась на ближайшую дверь, – но сейчас у юной госпожи занятия, а Его Светлость не хотел, чтобы вы мешали мисс Бишоп.

– Ой, я и забыла про ту крысильду, – я невольно поморщилась, – ладно, тогда спускаемся, не хочу с ней лишний раз встречаться, а книгу можно и в другой раз взять.

Я резко развернулась, чуть не сбив Лили с ее пакетами, и собралась спускаться к себе, как вдруг мне послышался тихий и тонкий вскрик. В другое время я, может быть, и внимания на не обратила на такой едва заметный звук, но сейчас моя нервная система была слишком возбуждена. Я почему-то сразу поняла, что это детский крик, и, судя по всему, кричать тут могла только Летиция.

Тут же, совершенно забыв, что я обещала не вмешиваться в воспитательный процесс мисс Бишоп, я, ведомая каким-то шестым чувством, ринулась к третьей двери по коридору и, не стучась, резко ее распахнула. Увиденная картина пробудила во мне самые кровожадные намерения, выпуская наружу всех моих внутренних демонов.

Летиция, сдерживая рыдания и прикрывая ладошкой рот, чтобы не издавать громких звуков, стояла на стуле, приподняв другой рукой подол платья, пока мисс Бишоп методично и невозмутимо стегала прутом по ее худеньким, почти прозрачным ножкам.

Опять же, если бы не сегодняшняя поездка к миссис Сэтклиф, может я бы не отреагировала так остро. Скорее всего, я бы отправилась за герцогом и высказала ему все, что думаю о таких горе-воспитательницах, позволяющих себе физические наказания детей, и о горе-отцах, этих воспитательниц привечающих. Но, увы, слишком много негативных впечатлений за сегодня, связанных с детскими страданиями, окончательно сорвали мне все предохранители. Поэтому я стремительно, как богиня возмездия, настигла мисс Бишоп и, без особого труда вырвав из ее рук гибкий прут, от души хлестнула ей прямо пониже спины.

Несмотря на пышную юбку, удар получился, похоже, весьма чувствительным, поскольку мисс Бишоп тоненько вскрикнула, отскочила в сторону и ошалело уставилась на меня. Я же, решив, что одного удара для ее вразумления будет мало, с грацией охотящейся львицы двинулась на нее.

– Вы! Вы в своем уме? Как вы смеете? Да вы знаете, что с вами Его Светлость сделает? А леди Шарлотта? Думаете, вам это сойдет с рук?

– И что же Его светлость со мной сделает, интересно? – ласково пропела я, размахивая своим трофейным оружием, – в любом случае, это мы узнаем попозже, после того. как я с вами разберусь.

– Сумасшедшая! Прочь! Эй ты, останови эту полоумную, – мисс Бишоп, схватив стоявший рядом стул и, обороняясь им как щитом, решила переключить внимание на растерянную Лили, которая переводила взгляд с меня на мисс Бишоп и обратно, не зная как реагировать на разыгравшуюся сцену, и при этом не выпуская из рук пакеты.

– Лили, не выпускай ее из комнаты, – скомандовала я, азартно размахивая прутом, – перекрой путь к двери, а я ее с этой стороны перехвачу.

– Прочь с дороги, – мисс Бишоп быстро сообразив, что горничная не посмеет ей перечить, легко оттолкнула Лили в сторону и выбежала из комнаты, заставив меня разочарованно цокнуть языком.

– Как ты? очень больно? – отбросив в сторону прут, я обернулась к испуганно застывшей Летиции.

– Не очень, – после некоторой паузы робко произнесла она, но мне показалось, что в ее взгляде на миг мелькнуло веселое удовлетворение.

– Дай-ка гляну, – я аккуратно приподняла подол платья, чтобы рассмотреть ее раны поближе.

Увидев, вспухшие багровые полосы, я на мгновение зажмурилась, пожалев, что эта ненормальная мисс Бишоп так легко отделалась, сбежав от меня. Рука непроизвольно потянулась погладить пострадавшие места, и с пальцев вдруг опять неожиданно вылетел рой маленьких синих бабочек. Они облепили худенькие ножки Летиции и через несколько секунд растворились в воздухе, оставив после себя чистую гладкую кожу без малейших следов побоев.

– Вы тоже владеете магией исцеления, госпожа Кэтрин? – спросила Летиция скорее радостно, чем удивленно, – спасибо, но я и сама могла, я всегда сама себя лечу после уроков.

– Что значит всегда? – похолодев, уточнила я. – такие экзекуции каждый день что ли проводятся?

– Ну, это же часть учебного процесса, – тихо залепетала девочка, опустив глаза, – это все только для моего блага, потому что я расту слишком непослушной.

– Это ты-то? – изумилась я, – да я в жизни не видела ребенка с таким идеальным поведением. К тому же, что это за сомнительная добродетель такая? Кто сказал, что быть слишком послушной хорошо? Гораздо ценнее иногда отстоять свою точку зрения, проявить характер, а не просто бездумно подчиниться чьему-то приказу. Ты же не солдат и не домашний питомец, так к чему тебе послушание?

Летиция недоверчиво глянула на меня. Видимо, высказанная мной мысль была для нее слишком революционной, но в то же время, ей нечего было возразить, ведь до сих пор ее воспитывали в абсолютном повиновении авторитету взрослых. Пусть я сама не пользовалась особым уважением в этом доме, но в ее глазах, будучи женой отца, стояла неизмеримо выше ее самой на иерархической лестнице.

– Значит, ты сама умеешь себя лечить? – я решила пока перевести тему.

– Да, разумеется, мисс Бишоп позволяет мне лечить себя сразу после уроков, ведь она совсем не хочет причинить мне вред, только научить дисциплине, – заученно протараторила Летиция, явно повторяя за кем-то эту чушь.

– Летиция, послушай…, – осторожно подбирая слова, решила уточнить я, – а твой папа знает про это… ну про такие… хмм… методы воспитания мисс Бишоп? ты хоть раз ему рассказывала про это?

– Мисс Бишоп сама обсуждает план обучения с Его Светлостью, и он полностью его одобряет, – прошептала она, снова опустив глаза.

– Хмм, дай-ка угадаю, это тебе сказала сама мисс Бишоп, верно? И с самим герцогом ты никогда на эту тему не разговаривала?

– Его Светлость редко интересуется моей учебой, но… мне кажется, он недоволен уровнем моих знаний. Так что, мисс Бишоп лишь желает мне добра. Если я приложу больше стараний, то…

– Погоди, а почему ты зовешь герцога Его Светлость? Это он приказал?

– Нет…, – после небольшой запинки произнесла Летиция, – это просто проявление вежливости, ведь прежде всего Его Светлость глава семьи, а не просто мой отец.

– Угу, это тоже мисс Бишоп велела, да? – я помаленьку снова начинала закипать, – но ты сама ведь так не думаешь на самом деле? Знаешь, я сначала думала, что ты просто забитый и запуганный ребенок, но теперь вижу, что в тебе все же есть характер. Ты ведь не просто так убегала с уроков? Ты уже не маленькая и прекрасно понимаешь, что мисс Бишоп не права в отношении тебя. Ты обижена и на нее и на своего отца, который не уделяет тебе должного внимания, я права? Ладно, не отвечай, если не хочешь, в конце концов, я тебе чужой, в общем-то, человек. Но запомни, если тебе понадобится моя помощь, я всегда готова сделать все, что в моих силах. Я считаю, что ты умная, красивая и просто чудесная девочка, и что твой отец должен безумно любить тебя, несмотря ни какие оценки.

Летиция продолжала молча смотреть в пол, никак не реагируя на мой бурный монолог, и я начала ощущать какую-то бессильную злость. Я не жалела, что вмешалась, ведь все равно никогда не смогла бы пройти мимо такой жестокости. Но я сомневалась, правильно ли я обнадеживала эту девочку, способна ли я дать ей защиту, которую только что так пафосно пообещала? Не сделаю ли только хуже? Я вздохнула и решила, что все же попытаюсь сделать все, что в моих силах, а дальше будь что будет.

– Летиция, у меня к тебе есть одна просьба, исполнишь? – серьезно спросила я. решив больше не касаться сложной темы ее взаимоотношений с отцом.

– Просьба? – переспросила удивленно она, наконец-то посмотрев мне прямо в глаза.

– Да, не говори никому, пожалуйста, что это я тебя исцелила. Я не заставляю тебя обманывать, и если кто-то прямо об этом спросит, то скажи все как есть. Но если никто ничего не спросит, то я бы хотела пока сохранить в тайне свою магию. Хорошо?

– Я никому ничего не скажу, – со всей серьезностью и искренностью пообещала Летиция и вдруг снова погрустнела и тихонько вздохнула, словно сдерживая слезы, – да никто и не спросит, скорее всего.

– Что ж, тогда я пойду поговорю с Джастином, – вздохнула и я, – скорее всего мисс Бишоп уже успела ему на меня нажаловаться, так что он наверняка ждет от меня объяснений.

– А… можно я пойду с вами? – тихо спросила Летиция, комкая руками подол.

– Не стоит, – твердо отказалась я, – не бойся, я не позволю мисс Бишоп выставить тебя в дурном свете перед отцом, тем более, что ты ни в чем не виновата. Пусть уж лучше герцог на меня сердится. Мне это даже на руку.

Я гордо подняла голову и собралась выйти из комнаты, чтобы отправиться на поиски мужа, но, оказалось, что мисс Бишоп намного проворнее, чем я думала. Стоило мне подойти к двери, как она стремительно распахнулась, в класс влетел герцог и четко чеканя каждое слово, произнес свою фирменную фразу:

– Что? Здесь? Происходит?