Я стала сестрой злодея

ГЛАВА VIII

Уже входя в лавку, я поняла, что кое-чего не учла.

Восьмилетние дети обычно не ходят без сопровождения взрослых.

Стоило мне перешагнуть порог модного бутика, как на меня тут же обратились все взгляды. И мало того, что я была одета в простенькую одежду, так позади меня еще и не было сопровождающего, а потому довольно быстро от стены отделилась работница и, подойдя ко мне, улыбнулась и произнесла:

— Юная лея, в нашем бутике продаются очень дорогие наряды. Будем рады увидеть вас позже.

Хоть и послали на три буквы, но зато вежливо. Не зря этот магазин считается самым лучшим, о нем даже в книге упоминалось. Именно здесь Ридрих заказывал платье для главной героини, когда хотел, что бы она сопровождала его на балу.

Я улыбнулась в ответ, но довольно прохладно.

— Доброго дня, я прекрасно осведомлена о стоимости ваших нарядов. Но полагаю, дочь эрцгерцога Абенаж может себе их позволить.

На лице молодой продавщицы отразилось явное непонимание, и я буквально могла услышать, как трещит разрываемый шаблон. Она даже пошарила взглядом позади меня, будто ожидая, что вот-вот откроется дверь и зайдет пресловутая дочь эрцгерцога. Темные брови девушки сошлись на переносице, улыбка стала несколько натянутой, и она осторожно поинтересовалась:

— Прошу прощения, но вы служите юной сейре Абенаж?

Конфуз ее был понятен. Восьмилетних детей не брали в горничные. Иногда нанимали в качестве компаньона для ребенка, но такой компаньон точно не пошел бы один затариваться платьями.

М-да… Выглядела я, видимо, и правда ужасно, если бедная продавщица даже предположить не способна, что я и есть Азалия Абенаж. Что ж…

Я сложила руки на груди, вздернула подбородок, чуть приподняла брови и с холодной улыбкой ответила:

— Проявленная вами неосведомленность в первый раз - простительна. Но во второй раз я рассматриваю ее как оскорбление.

Девушка вытаращилась на меня, и в ее выпученных от удивления глазах была видна нешуточная работа мозга. О, Боги всевышние! Неужели внешний вид здесь играет настолько большую роль?!

Я уже была готова прямо сказать, что я и есть сейра Абенаж, как вдруг из второго помещения выскользнула немолодая хорошо одетая женщина и поспешила к нам. Она склонилась в низком реверансе и подарила мне искреннюю широкую улыбку:

— Нижайше прошу простить мою сотрудницу за нанесенное вам оскорбление, юная сейра. Для нас великая честь принимать дочь эрцгерцога в нашем скромном бутике.

Тут же продавщица вздрогнула и чуть не на колени бухнулась, тараторя сотню извинений в секунду.

Я милостиво ей улыбнулась и переключила внимание на более опытную и мудрую женщину, которая наверняка была хозяйкой. О, я помню, что ее имя упоминалось в книге!

— Лея Строфорд, рада нашему знакомству. Я бы хотела заказать несколько платьев, а также прибрести пару готовых комплектов.

Серо-зеленые глаза женщины профессиональным взглядом прошлись по мне, и она тут же кивнула и указала рукой в сторону прохода.

— Польщена, что вы знаете как меня зовут, сейра Абенаж. Прошу пройдемте, мы снимем с вас мерки и подберем лучшие фасоны.

— Как же не знать владелицу лучшего ателье империи, — улыбнулась я ей в ответ, и по тому как зажглись глаза женщины, было видно, что ей очень приятна моя похвала.

Ну, вот! Хоть бы один нормальный человек, на которого мое очарование действует правильным образом.

— Польщена такой высокой оценкой, — поклонилась мне женщина, и мы направились к изолированным комнатам, чтобы снять мерки.

Я буквально всем телом чувствовала прикованные ко мне взгляды и слышала тихие шепотки, которыми перебрасывались посетители и сотрудники магазина. И неудивительно, раньше Азалию застать можно было только в школе. Но там она была скорее молчавшей и затюканной ученицей, не представляющей из себя ничего интересного.

Но я показала, как именно ко мне нужно относится. Дала понять, что не намерена терпеть пренебрежение. И скажу вам по секрету, это только начало.

Я собираюсь глубоко пустить корни в этом мире, вжиться в него настолько сильно, насколько это возможно. И тогда даже если захочет, Ридрих не сможет убить меня так просто.

Лея открыла передо мной дверь, и мы оказались в довольно просторной комнате в персиковых тонах. Пол был выстлан белым деревом, большая ширма делила на два все пространство. За ней располагались стойки с вешалками, манекены и подиум для снятия мерок, а перед ширмой расположились несколько удобных диванчиков и журнальный столик.

Наверное, если приходила мать с дочерью, например, то пока девочка примеряла наряды, ее мать могла с комфортом расположиться на удобных сидениях. Хорошо продумано.

— Что вы бы хотели приобрести? — спросила лея Строфорд, провожая меня к подиуму.

— Пять повседневных готовых платьев, одно платье на выход и три ночных сорочки. Ленты, шляпы и банты в тон. Я бы хотела получить все это уже сегодня, остальный гардероб - сделать на заказ.

Женщина тут же кивнула.

— Поняла вас. Я помогу вам раздеться.

Когда я осталась лишь в нижнем платье, женщина сняла с меня мерки, не меняя выражение лица и не отпуская с губ улыбку. Но я прекрасно видела, как на мгновение дернулась ее бровь, когда увидела проступающие сквозь кожу ребра и болезненно худой живот.

— Гардероб на заказ будет готовы в течение двух недель. Обычно корсеты и шнуровки не используются для юный сейр вашего возраста, но я бы хотела предложить вам для всех нарядов сделать регулируемую талию, — лишь буднично сказала она, закончив с мерками.

Мне определенно нравилась эта женщина!

Она все поняла даже без слов! До нее дошло, что раньше я испытывала некие трудности и даже голодала, а потому сейчас так худа, но она также и догадалась, что эти трудности миновали, а значит я буду есть лучше и поправлюсь за эти две недели. И чтобы платья были мне в пору, она предложила сделать шнуровку. Гениально!

— Давайте так и сделаем, — улыбнулась я ей.

Лея лишь улыбнулась мне, а потом провела меня к креслам и дала журнал.

— Все фасоны здесь имеются в наличии, мы сможем ушить их под вас в течение сегодняшнего дня. Пока вы выбираете не желаете ли чаю или десерт?

— Некрепкий чай и фруктовое пирожное, пожалуйста, — кивнула я ей и приняла журнальчик.

Женщина ушла распорядиться для меня о еде, а я, открыв рот, рассматривала сказочные фасоны платьев. Лишь только представив, что вскоре смогу ходить в чем-то подобном, в моей груди зарождалась самая настоящая искрящая детская радость.

Это было такое странное чувство! Я всегда была довольно безразлична к одежде в прошлом мире. Какая разница, какого фасона джинсы на мне будут - они все равно не вызывали внутреннего отклика. Но эти чудесные платья… Я просто готова была купить их все!

О, Боженка! Да, тут не то что Ридрих, тут даже Терис Абенаж не устоит! Я буду самим олицетворением слова «очарование»!

К тому моменту, как лея вернулась я уже практически пускала слюнки на несчастный журнал.

— Юная сейра, уже что-то выбрали? — поинтересовалась она, опуская передо мной поднос с чаем и пирожным.

Я подняла на нее сияющие глаза и кивнула.

— Да, — а затем с воодушевлением принялась показывать на зацепившие меня фасоны.

Видя, с каким восторгом я отзываюсь о нарядах, сердце женщины видимо окончательно растаяло и к концу нашего разговора, она смотрела на меня уже с материнской теплотой.

— Сейра Абенаж, я возьму на себя смелость порекомендовать вам вот этот фасон, — лея указала на прекрасное белоснежное платье. — Он сшит в вашем размере, и вы сможете надеть его прямо сейчас.

Сердце мое дрогнуло, когда я стала рассматривать кружева и ленты. Хочу! Но… Я уже уже выбрала все, что мне было нужно, да и денег останется не так уж много после оплаты всех платьев…

Видя, как я погрустнела женщина поспешила добавить:

— Это будет ваш подарок за большой заказ. И вклад в наше долгое сотрудничество.

Я подняла на лею Строфорд глаза, прошлась взглядом по ее аккуратному пучку с несколькими прядками, выбившимися из-за работы, по мягким линиям лица, морщинкам вокруг глаз и почему-то почувствовала, как в переносице начинает колоть, а в горле назревает ком.

Эта женщина видела меня в первый раз в жизни, но уже проявила ко мне доброту. А та же лея Ганно воспитывала Азалию с рождения, но относилась к ней хуже, чем к дворовому псу.

Слышала ли бедная девочка хоть одно доброе слово за всю свою жизнь? Подарил ли ей кто-нибудь хоть один подарок?

Сердце засвербело, затянуло. Я сглотнула и резко опустила глаза, ощущая, что вот-вот расплачусь. Не знаю, почему я так близко принимала к сердцу ужасную жизнь Азалии. Ведь она - это не я.

И тогда вдруг лея Строфорд сделала то, чего я не ожидала совершенно. Осторожно она коснулась моей спины теплой ладонью и нежно провела вдоль позвоночника. Я вздрогнула, но не отстранилась. Лишь зажмурилась сильнее и в очередной раз попыталась договориться в разбушевавшимися чувствами.

А потом женщина и вовсе прижала меня к груди, и я ощутила исходящий от нее приятный запах пионов. Она так осторожно и ласково обняла меня, что сдерживаться просто не было сил.

Я прижалась щекой к ее груди и тихо выдохнула, позволяя одной-двум слезинкам скатиться по щеке.

На самом деле, этот мир не жесток. В нем есть место для доброты и заботы. Но мне так хотелось, чтобы и настоящая Азалия узнала об этом.

— Спасибо, — прошептала я и отстранившись, неловко вытерла мокрые дорожки на щеках.

Женщина улыбнулась.

— Я прошу прощения, если переступила грань. Но вы напомнили мне мою дочь.

Я повернулась к лее и проговорила:

— Наверное, она выросла потрясающей девушкой с такой доброй матерью, как вы.

Однако вопреки моим словам на лицо владельцы магазина закралась печаль. Она подняла вперед невидящий взгляд, а губы горько изогнулись.

— Нет. Я была плохой матерью, юная сейра. Все ее детство я только и делала, что работала. Она все время ходила везде одна. Я даже не заметила, что она заболела, пока не стало слишком поздно…

По моей спине побежали мурашки, и теперь уже я сжала ладонь женщины, молча даря ей утешение.

— Простите, я не знала.

Женщина покачала головой и подняла глаза к потолку, будто боролась со слезами.

— Нет, это я должна попросить прощения. Не знаю, почему вдруг вспомнила об этом. Обычно я ни с кем о ней не разговариваю… — она повернула ко мне голову, и наши взгляды встретились. — С вами очень приятно находиться рядом, юная сейра. Очень тепло.

Но момент откровения был окончен, и она, извинившись, поднялась, а уже вскоре вернулась с несколькими помощницами и тем сказочно-волшебным платьем из журнала. В живую оно выглядело еще лучше.

Все время, пока меня одевали, я стояла, затаив дыхание и представляя, как буду выглядеть в итоге. Но когда со всеми застежками было покончено, лея Строфорд не позволила мне посмотреть, что получилось.

Самолично вооружившись расческой, она уложила мне волосы и завязала их большим белым бантом, и только после этого, лея помогла мне спуститься с подиума и подвела к высокому зеркалу.

По тому, как охали и вздыхали девушки, когда наряжали меня, я могла предположить, что вышло что-то симпатичное. Но когда я увидела свое отражение, то едва смогла сдержать визг чистейшего восторга.

Из зеркала на меня смотрел ангел.

Белое платье с кружевами, которые ложились точно перья, лишь подчеркивало хрупкую и очаровательную красоту. Каштановые волосы с медным отливом лежали локонами на плечах, позади был завязан большой бант, который на удивление хорошо оттенял сапфировые глаза.

На мгновение мне даже показалось, что девочка в зеркале мне привиделась. Затаив дыхание, я подняла руку к лицу, и отражение сделало тоже самое.

Просто невероятно.

С искрящимися счастьем глазами я повернулась к лее, и встретила ее теплую улыбку, однако взгляд, которым она одарила меня был задумчивым.

И я только хотела поинтересоваться, в чем дело, как лея Строфорд внезапно сказала:

— Сейра Абенаж, с моей стороны грубо просить вас вот так в лоб. Но мы запускаем новые фасоны платьев для юных сейр, и если вы не против, я бы хотела, что бы вы побыли нашей моделью.

Моя челюсть отвисла. Я моргнула.

Моделью?! Нет, я, конечно, понимаю, что моя внешность очаровательна, но что бы прямо так…

— И… Как вы будете фотографировать, то есть… — я нахмурилась. Вроде бы в этом мире не было фотоаппаратов. — Вы будете рисовать с меня портреты, или что-то такое?

Женщина кивнула.

— Да, большое полотно с вашим изображением будет висеть перед входом в наш магазин, и конечно же, как только вы достигнете возраста дебюта, будете представлять новые фасоны на светских раутах.

Шестеренки в моей голове закрутились с бешеной скоростью, разум тут же зарылся в расчеты.

— Но… — я бросила взгляд в отражение и снова посмотрела на лею Строфорд. — Почему я? Разве вам не лучше предложить должность вашей модели одной из сейр, которая уже дебютировала в обществе?

Лея улыбнулась.

— На вашем примере мы покажем путь наших платьев от детства к расцвету. Разумеется, об условиях мы поговорим отдельно. Я направлю в ваше поместье своего помощника с деталями контракта, и разумеется нужна будет подпись вашего опекуна.

Шестеренки с визгом встали, а разум, перед которым уже открылись прекрасные перспективы в виде горы денег и внимания общества, обречено рухнул в разворошенную кипу бумаг.

Ридрих точно ничего не подпишет… Ну, и ладно! Нужно просто подгадать момент, когда его не будет дома, а подпись и подделать можно!

Я растянула губы в невинной улыбке.

— Я отправлю вам весточку, когда буду готова принять помощника. Мы с братом обязательно тщательно рассмотрим ваше предложение.

— Надеюсь на наше сотрудничества, — женщина протянула мне руку, чтобы скрепить сделку, и я незамедлительно ее пожала.

Личные деньги никогда не помешают! И даже если настроение Ридриха не переменится, я смогу сбежать. Как говорится, на бога надейся, но и сам не плошай. Я верю в то, что милая младшая сестренка сможет завоевать сердечко Ридриха, но иметь энную сумму денег для побега (на крайний случай, разумеется) лишним не будет.

Из бутика я выходила уже совершенно другим человеком.

Никто из прохожих на улице не смел даже косого взгляда в мою сторону бросить. По мне сразу было очевидно, что я принадлежала к знатному роду, и шутки со мной были плохи. Хотя будь у меня личная горничная, все было бы еще выразительнее.

На экипаже с гербом эрцгерцога я добралась до дома печати, заплатила им за размещение объявления о найме слуг, хотя и встретилась с удивленным, но все же уважительным взглядом служащего. На его невысказанный вопрос я лишь повела плечом.

Оправдаться, если честно, очень хотелось. Слова вроде: «Я ведь дочь эрцгерцога, поэтому с самого детства меня приучают вести дела», уже почти сорвались с языка.

Но… По сути, с моим титулом я не обязана была отчитывать ни перед кем, кроме брата, отца и императорской семьи. А все остальные могли идти со своими вопросами по длинному пешему маршруту.

Дела мои были по большей части сделаны.

Напоследок я попросила кучера завести меня на рынок, там я ухватила килограмм клубники для пирожных, которые собиралась испечь Ридриху, и после этого мы отправились домой.

На протяжении всего пути я не переставала любоваться своим отражением в зеркале. Все же я была чудо, как хороша. Вот еще поднаберу килограмма три-четыре, у меня появятся щечки, и тогда… Я, наверное, сама от себя не отлипну.

Я как раз поправляла свой бант, когда дверца неожиданна распахнулась и с грохотом ударилась о карету. Сердце пропустило удар, я замерла, а внутрь ворвался порывистый ветер, разметавший мои волосы.

Это еще что такое?! Неужели опять проделки «сказочных тварей»?!

— Тормози! — крикнула я кучеру.

Заржали кони, послышался скрип колес, а меня по инерции отбросило на противоположные сидения. Я зашипела, ударившись коленками об пол.

— Сейра Азалия, в чем дело? — окликнул меня кучер.

А я бы и сама очень хотела узнать ответ на этот вопрос, если уж говорить откровенно.

Поднявшись, я почувствовала, как ноют ноги и, подобрав подол платья, я с неудовольствием отметила царапины на коленях. Но хотя бы мой наряд цел.

Я огляделась вокруг, проверяя не появились ли еще какие-то «знаки», но их не последовало. А значит, нужно было выходить из кареты и проверять, из-за чего был устроен весь переполох.

Спрыгнув на землю, я в очередной раз осмотрелась. Мы были посреди небольшого леса, через который вела узкая дорога в одну полосу. Кроны деревьев затмевали небо, а солнечные лучи едва-едва пробивались сквозь прогалы меж листьев. В дали звучало пение птиц, слышался шум листвы. Иными словами картина: «Ничего не предвещало беды».

— Я пойду осмотрюсь, не ходи за мной, — приказала я кучеру и, со вздохом подобрав юбки, сошла с проторенной дороги и направилась в чащу леса.

Мужчина, к слову, даже не стал мне возражать. Его похоже тоже придется сменить. Ведь какой нормальный человек отпустит ребенка одного в лес без сопровождения? Правильно, никакой. А этот отпустил. Не удивлюсь, если на самом деле он заодно с шайкой из повара, горничной и леи Ганно.

Под моими новенькими туфельками трещали ветки. Нет-нет, а каблучок утопал в рыхлой почве, и мне то и дело приходилось отводить низко растущие ветки деревьев, чтобы они не поцарапали лицо.

Очень скоро разум задал мне логичный вопрос: «На кой ляд мы вообще куда-то идем?». И к своему удивлению, я не смогла найти вообще никакого объяснения, а потому остановилась.

По сути это был какой-то странный порыв - пойти в лес. Зачем, почему, куда - непонятно.

Я уже хотела было повернуть назад, но внезапно ветка надо мной зашумела, а затем чуть ли не мне на голову свалилась шишка, следом еще одна, но чуть подальше, затем еще и еще. И вскоре передо мной уже была самая настоящая тропинка из еловых шишек.

Разум тут же поджал лапки и снял вопрос с повестки дня, а я, преисполненная дурных предчувствий, зашагала по своей «еловой» дорожке.

Надеюсь, тут не водятся никакие звери… Или змеи… От этой мысли у меня мурашки побежали по коже, а желание подобрать юбки и с криками побежать назад к карете возросло троекратно.

Вскоре начало темнеть, а шишки все продолжали падать.

Во мне уже ощутимо бурлила тревога, и я, не переставая, поднимала глаза к небу и с беспокойством отмечала, как небо сначала наливается алым, а затем становится все мрачнее и мрачнее.

И мне бы плюнуть на все и вернуться назад, но…

Во-первых, я ушла уже слишком далеко, и на обратный путь потрачу еще столько же времени, а во-вторых, интересно же, куда меня все-таки вели!

Беспокоило еще и то, что я была в белом платье. Посреди леса. Иными словами, была настолько заметной, насколько это вообще возможно!

Хоть бы тут не водились разбойники, хоть бы тут не водились разбойники, хоть бы…

Уже изрядно уставшая, я приподняла очередную низко висящую ветку и к своему удивлению шагнула на поляну перед высоким каменистым холмом. На его вершине стоял огромный булыжник, на котором были начерчены какие-то письмена, а рядом спускался ручеек, который водопадом срывался вниз и скапливался маленьким озерцом на поляне.

В воде отразились показавшаяся на небе луна и россыпь звезд, и все вокруг наполнилось волшебством и чудом. У меня по коже побежали мурашки, а сердце в груди замерло, затаилось, предчувствуя нечто, что вот-вот должно было свершиться.

Дерево справа от меня зашумело, и я тут же повернулась в его сторону и увидела, как одна за другой кроны начинают шевелиться, словно кто-то невидимый скачет с ветки на ветку, оббегая поляну по кругу. Завороженная я наблюдала за этим, отмечая, что с каждым новым кругом скорость незримого существа все нарастает и нарастает, и вот над поляной поднимается маленький ураган, который закручивает верхушки деревьев.

С веток сорвались листья, их бросило в воздух и закрутило в воронку прямо над моей головой. На моих глазах происходило чудо, и у меня отвисла челюсть, а все до единой мысли покинули мою голову. Я просто зачарованно наблюдала, как постепенно уменьшающийся ураганчик спускается все ниже и ниже. И следуя своему внутреннему порыву, я протянула руку и ощутила легчайшее прикосновение ветерка к пальцам, а затем…

На меня нашел порыв теплого ветра, волосы и подол белоснежного платья затрепетали, и вдруг на несколько коротких мгновений мир замер. И на эти считанные секунды мне открылась совершенно иная картина.

Поляна преобразилась до неузнаваемости. Вся она наполнилась светом и жизнью, вокруг меня были миллиарды светящихся пылинок, каждая из которых - я знала это совершенно точно - была живой.

Меня наполнили сотни голосов, тысячи взглядов. Это могло бы напугать или вызвать желание зажать уши руками, но для меня это звучала как божественная музыка, которую хотелось слушать снова и снова. И в этом хоре голосов, сплетающихся в красивейшую мелодию, я отчетливо могла разобрать один: «Хозяйка, ты, наконец, здесь».

Дыхание словно выбило из моих легких, а сердце наполнилось необъяснимыми тоской и радостью.

«Я здесь», — ответила я мысленно.

А затем меня вдруг ослепила вспышка голубого света, налетел новый порыв ветра сбивший меня с ног.

«Свершилось! Свершилось!» — пели голоса, а я ощущала, как мое тело переполняет необъяснимое ощущение.

— Хозяйка! Хозяйка-а-а-а! — звал меня откуда-то издалека голос.

«Какая еще хозяйка?» — хотела спросить я, но сознание ускользало от меня.

Я чувствовала беспорядочные прохладные прикосновения к своему телу, словно на меня то тут, то там брызгали водой, но и эти ощущения стали теряться. Перед глазами замаячила темнота, и я рухнула в нее, будто прыгнув с обрыва.

Вот, и прогулялась в лес, называется…

________________________

Спасибо за ваши лайки :)