Я стала сестрой злодея

ГЛАВА X

Все было идеально.

На столе располагался белоснежный пузатый чайничек с любимым чаем Ридриха, который доставляли из северных высокогорных районов империи, стояли две вазочки с ореховым печением и клубничными пирожными, которые я самолично испекла для брата. В ожидании застыли две пустых чашки на фарфоровых блюдцах. В нескольких метрах неподвижно стояла телохранительница и следила за тем, чтобы никакая муха мимо нее не проскочила и не обидела хозяйку, то бишь меня. А издалека доносился плач и всхлипы наказанных слуг.

В общем, атмосфера была вполне располагающей к проведению совместно досуга брата и сестры. Проблема была лишь в одном. Доходил уже четвертый час дня, а от Ридриха не было ни слуху ни духу.

Первые минут десять я относилась к этому весьма спокойно. В конце концов братец был человеком занятым и готовился к тому, чтобы свергнуть отца и занять место эрцгерцога. Тут, пожалуй, не до прихода на чаепитие с сестрой минута в минуту.

С другой стороны, Ридрих был до безумия пунктуальным. В романе даже говорилось, что если он опоздал хоть на минуту, то его можно было уже и не ждать. Иными словами, он либо приходил вовремя, либо и вовсе не приходил.

Но я все равно дала ему небольшую поблажку.

Ну, не мог же он в самом деле проигнорировать приглашение своей милой сестренки? За первой поблажкой пошла вторая, за второй третья, которая плавно вылилась в мой раздраженный пинок, доставшийся стулу Ридриха.

Где его черти носят?!

Обойдя по кругу выставленный в саду стол с двумя стульями, я забралась назад на свое сидение и раздраженно забарабанила пальцами по столу.

— Что ты за человек-то такой? Не мог хотя бы предупредить, что не придешь? И что мне делать? А если я уйду, а ты потом явишься? Ты ведь потом от меня мокрого места не оставишь! У-у-у… — бурчала я себе под нос, голодным взглядом поглядывая на печеньки.

Внезапно перед глазам мелькнула уже знакомая голубоватая вспышка, и послышался звонкий переливающийся голосок:

— Хозяйка!

Поперхнувшись слюной от неожиданности, я схватила чашку и, намеренно закашлявшись, попыталась поймать неугомонного духа. Тот на удивление мой маневр понял и послушно перетек в посуду, растекшись там небольшой лужицей. Более того, кажется, ему там весьма и весьма понравилось. Из чашки на меня смотрели абсолютно счастливые голубые глаза.

Я же судорожно обернулась к телохранительнице и с неловким смешком выдала:

— Тут такие мухи…

Женщина тут же сжала рукоять меча и, нахмурив брови, огляделась:

— Мне разобраться с ними?

С кем? С мухами?! Ты что им крылышки будешь отрывать? Чуть меньше серьезность, пожалуйста…

— Нет-нет, стой себе спокойно… — буркнула я себе под нос.

Кажется, духа она не заметила, и на том спасибо…

— Хозяйка, меня никто не может увидеть и услышать, кроме вас, — неожиданно поделился со мной критично важной информацией малыш, довольно улыбаясь в своей чашке.

И зачем я тогда тут комедию ломаю?!

— А чего ты сразу не сказал? — шепнула я ему, страшно расширив глаза, дабы показать свое недовольство.

— Думал, вы знаете, — невинно ответил он мне.

И даже возразить нечего. Я завозилась на своем месте, подвинула чашку с маленьким духом так, чтобы ее было не видно со стороны моей телохранительницы и тихо спросила:

— А имя у тебя есть?

— Нет. Но хозяйка может мне его дать! — тут же взбудоражился малыш и высунулся из чашки, держась крохотными пальчиками за край. — Дадите?!

В голове тут же щелкнуло от осознания, и я улыбнулась.

— Дам, если ты мне кое-то расскажешь.

Малыш тут же с готовностью кивнул и, выпорхнув из чашки, стал безудержно кружиться вокруг меня. Видимо, перспектива получения имени взбудоражила его настолько, что он просто не мог сдержать радость внутри себя. Его аж распирало. Милашка.

Я невольно засмеялась и, подождав, пока он немного угомониться спросила:

— Все те безобразия в последние дни ты устраивал?

Дух перевернулся вверх тормашками и удивленно воззрился на меня:

— Безобразия? Я не безобразничал. Я помогал хозяйке и вел ее к себе.

Ага, очевидно понятия о том, что такое хорошо, а что такое плохо у духов весьма и весьма размытые. А еще получается, что обвинения Юлины в школе по сути были верными. Кажется, мой маленький дух решил за меня вступиться, а потому пошутил над девочкой и задрал ее юбки, чтобы не повадно было.

— Мне приятна твоя помощь, — начала я, и малыш тут же радостно замерцал, буквально раздуваясь от гордости. Мне аж неловко стало предложение договаривать, однако проговорить это было нужно. — Но больше без моего разрешения ты ничего не делаешь.

Глаза духа тут же стали огромными, и он уставился на меня, оскорбленный в лучших чувствах. Зрелище это было до покалывания в сердце трогательным, но я осталась тверда в своем убеждении. Ведь это мне в итоге было нести ответственность за его действия.

— Мы друг друга поняли? — надавила я.

Малыш как-то погрустнел, но тем не менее кивнул и удрученно протянул мне лапку, будто желая скрепить нашу договоренность. От этой картины мое сердце окончательно разбилось, а измеритель милоты сломался от передоза. Я осторожно дотронулась пальчиком до его лапки, и между нами проскочила вспышка.

Ого, то есть все даже вот так серьезно?

— Хорошо. А теперь давай выберем тебе имя, — решила я немного подбодрить малыша.

Он тут же заулыбался, уже забыв про свою печаль, и вновь закружился вокруг меня.

— Как насчет… — я задумалась. — Шу?

Дух замер рядом со мной, наклонился сначала в правую сторону, потом - в левую, будто раздумывая, а затем счастливо вспыхнул и потерся об мою щеку. Я засмеялась и пощекотала его животик, отчего он аж заурчал. Что за милота-то, господи?

Совершенно довольный Шу вернулся в свою чашку и, устроившись там поудобнее, затих. Я же подперла щеку кулаком и задумчиво спросила:

— Почему только я тебя вижу? И почему ты вообще явился ко мне?

Малыш приоткрыл глазик и выдал:

— Потому что ты хозяйка!

Очень информативно.

Я со вздохом снова почесала духу животик, и тот прикрыв глаза, видимо, задремал. Я же наметила себе очередной поход в библиотеку за исследованием на тему: «Что такое духи, и с чем их едят?».

Было у меня, конечно, подозрение, что эта способность досталась Азалии от отца. И даже было разумное объяснение, почему в книге это не упоминалось - потому что девочка банально не дожила до того дня, когда Шу проявился в этот мир.

Я положила голову на сгиб локтя и прикрыла глаза.

Интересно, как все было бы, не подслушай Азалия однажды разговор Ридриха и Малькута и не узнай об истинном имени демона? Вероятно, брату тогда не было бы до нее никакого дела, как и раньше. И тогда она выжила бы, получила своего духа, а спустя десять лет встретилась бы с настоящим отцом. И останься Азалия жива, тот бы не стал помогать главному герою и не объединился бы с ним в борьбе против Ридриха. И тогда…

Мысли стали путаться. И я сама не заметила, как задремала.

Я проснулась от неприятного ощущения холода. Прохладный ночной воздух забирался под легкое платье и бежал мурашками по коже. Я моргнула и поежилась. Неужели я уснула и проспала до самого вечера?

Из груди вырвался вздох. Как я и думала, Ридрих не пришел. Видимо, в книге все же писали правильно - либо не опаздывает, либо не приходит. Это было ожидаемо. Но в груди все равно почему-то засвербело.

Хотя чего это я? То что он меня не убил за прошедшую неделю, уже можно было считать подарком небес! Это правда, но…

Но тогда зачем приехал ко мне в школу? Вытащил на руках из кормушки? Подарил плеть? Помог разобраться со слугами? Сорвался за мной в лес? Уложил себе на колени? А затем нанял телохранителя и репетитора? Неужели все это не говорило о том, что он немного оттаял?

Видимо, не говорило…

Ладно. Сейчас немного погрустим, а потом как подберемся и вновь будем очаровательной младшей сестренкой, готовой завоевать сердце холодного брата. Наверное, ему просто нужно немного больше времени. Как говорится, вода камень точит. Он был всем таким из себя неприступным девятнадцать лет, конечно же, он не мог измениться за неделю. Да…

Но от этого радостнее не становилось.

Нет. Это просто вечер. Вечером всегда все кажется мрачнее, чем оно есть на самом деле. По сути-то ведь ничего не произошло… Ну, не пришел он… И бог с ним! Мне же печеньки достанутся!

Однако вопреки моим мыслям губы почему-то задрожали, а в груди стало тесно.

Так! Соберись! Соберись, кому сказала!

Спасите… Кажется, пребывание в детском теле сделало меня более эмоциональной… Третий раз за неделю меня кидает в слезы. С другой стороны, раньше я в книжный мир не попадала… Это все стресс.

Я поджала губы и всхлипнула, сжимая пальчики в кулачки, а затем внезапно почувствовала, как на меня опускается что-то теплое, а в легкие проник сладко-терпкий запах шафрана с легкой горчинкой.

Не ожидала, что у моей телохранительницы будет такой приятный мужской аромат. Я зажмурилась, вытерла щеки и, закутавшись в опущенную мне на плечи одежду, выпрямилась.

Рэса Бриенн была совершенно права. Было уже холодно и пора было возвращаться. Да…

Но вдруг я услышала, как скрипнул стул напротив и тут же открыла глаза, не веря тому, что увидела. Ридрих с ничего не выражающим лицом сидел на против и пристально смотрел на меня. Он был в одной лишь рубашке, которая трепетала на холодном ветру и обрисовывала его мускулы.

Я сглотнула и неуверенно выдохнула:

— Б-братик?

Он ничего не ответил, оглядел стол с чаем и десертами и вновь посмотрел на меня.

— Тебе больше нечего делать, как ждать меня весь день? — спросил юноша резко.

От такого внезапного наезда я открыла рот, закрыла, собрала мысли в кучку и выдала:

— Но мы ведь хотели выпить чай вместе. Я подумала, что ты задерживаешься.

Ридрих странно дернул подбородком и отвернулся. Я тут же уцепилась за эту реакцию, постепенно приходя в себя от шока, что он вообще пришел.

— Братик, ты ведь обещал выпить со мной чай, когда я разберусь со слугами. Это была моя награда, и я очень хотела ее получить. Я так рада, что ты все же пришел! Попробуешь печенье, что я приготовила? Правда, чай уже остыл… — я неуверенно замолчала, но тут же нашла решение. — Ничего, я попрошу Несси заварить нов…

Но не успела я договорить, как прямо на моих глазах произошло нечто совершенно, черт возьми, невероятное. Ридрих молча потянулся за холодным чайником, налил в фарфоровую кружку чай, а затем взял печенье.

Моя челюсть падала куда-то очень-очень-очень низко, пока я наблюдала за тем, как брат подносит к губам остывший и наверняка перестоявшийся чай и делает глоток, даже не поморщившись. Ридрих. Ридрих, который невозможная привереда в еде. Пьет холодны чай, который простоял несколько часов. Что это такое? Затем он откусил небольшой кусочек печенья, прожевал и положил его на салфетку.

Я все еще пыталась понять, что это, черт побери, должно означать, когда он вдруг холодно произнес:

— Ты должна была уйти сразу же после трех, когда поняла, что я не приду.

— Но ты ведь все же пришел… — осторожно заметила я. — И я рада, что все же дождалась тебя. Я всегда буду тебя дожидаться, Ридрих. Неважно, насколько ты опоздаешь или задержишься, я всегда буду тебя ждать.

Брат поставил чашку на блюдце и встретил мой взгляд. В глубине его черных глаз творилось что-то непонятное, но безумно завораживающее.

— Зачем? — спросил он.

— Потому что я люблю тебя! — без раздумий ответила я с улыбкой.

Эту фразу я отточила до блеска.

По его губам скользнула кривая усмешка.

— Ты всего лишь ребенок. От тебя нет никакой пользы…

Я едва подавила победную ухмылку. Ведь на мое чаепитие-то ты пришел! Продолжай убеждать себя, в том, что мое очарование не трогает твое сердце. А пока ты пребываешь в раздумьях, я тебе еще немного помогу.

— Неправда, Ридрих. Давай заключим сделку, — невинно улыбнулась я, так чтобы на щеках появились ямочки.

Он откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу, ничего не отвечая, словно даже не хотел принимать во внимание то, что я собиралась ему сказать. Но я уже поняла, как с ним общаться, а потому продолжила:

— Ты пообещаешь не убивать меня и не спрашивать откуда мне стало это известно. И тогда я помогу тебе в том, что ты хочешь больше всего.

— Ты не знаешь, чего я хочу, — холодно проговорил он.

Я покачала головой.

— Я знаю, Ридрих. Ты хочешь узнать, как пройти таинство, чтобы не сойти с ума.

Да, это было основной слабостью Ридриха в сюжете романа. Каждый потомок рода Абенаж должен был пройти таинство, позволяющее ему окончательно овладеть силой демона и стать почти неуязвимым, а без этого его ждало лишь безумие. Секрет таинства передавался из поколения в поколение от отца к сыну. Однако на Терисе идеально выверенная цепочка сломалась. Он невзлюбил Ридриха и отказался передавать ему сокровенное знание. А потому всю книгу наш злодей рыскал в поисках способа не сойти с ума, и это же стало его погибелью.

После моих слов юноша прищурил глаза и всмотрелся в мое лицо, но перед тем, как он спросил, я напомнила:

— Ты не спрашиваешь, откуда мне это известно. И не убиваешь меня. И через десять лет я открою тебе секрет.

На его губах показалась кривая усмешка:

— Откуда мне знать, что ты не врешь?

Я невинно пожала плечиком.

— Я ставлю на кон свою жизнь, братик. Если через десять лет я не скажу тебе, как пройти таинство или солгу, то стану кормом для твоего демона.

Он все еще всматривался в меня, ничего не отвечая, и я продолжила:

— Ты ничего не теряешь. И я тебе не лгу.

Я первой протянула ему открытую ладонь. Усмешка на его губах стала шире, и он сжал мои пальцы.

— По рукам, — ответил он, и вдруг кожу на запястье больно зажгло.

Я вздрогнула от неожиданности, но крепко сжала зубы, не позволяя себе и пискнуть. Ридрих наблюдал за мной, не отводя взгляда. И когда я рискнула посмотреть, что же стало причиной боли, то к своему удивлению увидела на коже красивый черный узор.

— Это знак нашего договора. Полагаюсь на тебя, Азалия, — вкрадчиво произнес Ридрих, прожигая меня взглядом черных глаз.

От его тона у меня побежали мурашки, а сердце забилось быстрее. Я сглотнула и выдавила улыбку.

— Да, братик!

Моей целью было выжить. И теперь с таким контрактом безопасность мне обеспечена. Какая же я все-таки умница, и как я хорошо придумала!

Однако я даже не подозревала, чем все в итоге обернется в будущем…

И вот так полетели дни...