Я стала сестрой злодея

ГЛАВА XV

Меня разбудил звук скрипнувшей двери.

Я открыла глаза и успела увидеть краешек платья горничной, исчезающий в проходе.

В комнате было темно. Свет едва-едва пробивался сквозь задернутые шторы.

Странно.

Обычно горничная приходила в девять и раскрывала окна. Я знала себя, если меня оставить, то я смогу хоть до вечера проспать. Поэтому слуги всегда будили меня в одно и тоже время. Но тогда почему сегодня они не сделали то, что должны были?

И только в этот момент я ощутила нечто странное. Мужская рука лежала поперек моего живота, к моему плечу была прижата голова, а рядом я ощущала тепло чужого тела. Воспоминания стремительным калейдоскопом вспыхнули в голове, и жар прилил к моим щекам.

О-господи-ты-боже-мой…

Бедная девушка, наверное, была в шоке, увидев нас с Ридрихом в моей кровати. Благо, мы хотя бы были в одежде… Это к слову о слухах.

Черт, как мы могли быть столь неосторожными?

С другой стороны, вряд ли слуги будут что-то болтать. Наверное. Но, пожалуй, с ними лучше провести профилактическую беседу. Во избежание.

Я попробовала осторожно выпутаться из объятий Ридриха, но он лишь прижал меня сильнее и зарылся лицом в подушку. В моей груди тут же назрел шарик лучистого света, и я не смогла сдержать улыбки.

Это было так мило. Пожалуй, впервые за десять лет брат выглядел столь очаровательно и беззащитно. Изнутри поднялось желание дотронуться до его лица, убрать прядку черных волос, скользнувшую на щеку, провести по скулам, едва дотрагиваясь до длинных ресниц, и обвести контур губ.

Желание возникло так естественно, словно я действительно имела право так сделать.

Но это было ложью.

Осознание осело неприятным привкусом на языке и сдавило грудь тесным обручем. Я вздохнула, и этим видимо разбудила брата, потому что он пошевелился, а в следующее мгновение его руки исчезли с моего тела, а сам мужчина резко отодвинулся от меня на другой край кровати.

Я повернула к нему голову и улыбнулась.

— Доброе утро, Ридрих.

Он молча смотрел на меня своими бездонными черными глазами, а потом потер лицо руками и сел.

— Тебе уже лучше? — его голос со сна был немного грубым и сексуальным.

Сексу… Что?! Разум, ты там совсем работать отказываешься?! Ну-ка, сейчас же прибери весь устроенный тут беспорядок.

Но мой бедолага-разум, размахивая метелкой, лишь бурчал себе под нос и кидал на меня убийственные взгляды, в которых явно читалось: «Сама кашу заварила, а мне расхлебывай. Я тебе еще вчера про это говорил!».

Я приняла полусидячее положение, опираясь спиной на спинку кровати и смотря куда угодно, но не на Ридриха.

— Да. Сегодня я в порядке.

Он молча кивнул и поднялся, не глядя на меня.

Откуда эта неловкость? Почему у меня возникло ощущение, словно вчера мы сделали что-то неправильное? Я даже взгляд на него толком поднять не могла. Не зная, куда себя девать, я сцепила руки в замок и закусила губу. Прочистила горло.

— Эм… Спасибо, что вчера пришел.

Ридрих запустил руку в волосы и глянул на зашторенные окна. С каждым мгновением неловкость между нами лишь усиливалась. Я уже буквально могла ощущать ее в воздухе, да что там - ощущать! Ее ведрами можно было вычерпывать!

Ощутив на себе его взгляд, я осторожно подняла голову.

— Ты не ответила, что с тобой произошло, — произнес он прохладно, разглядывая меня, словно ответ должен был возникнуть у меня на лбу.

— Ответила, Ридрих, — сказала я ровно. — Я не знаю.

По его губам скользнула кривая улыбка, и он дернул подбородком и отвернулся.

Интересно, если с помощью сил Малькута он и в правду мог считывать желания людей, что он видел во мне? И мог ли понять, что я лгала ему?

— Я понял. Встретимся после завтрака, — отрывисто произнес он и направился к двери.

Встретимся… Для чего?..

И тут меня прошибло осознанием, какой именно был сегодня день. А следом шибануло еще сильнее, когда я поняла, что сегодня было мое свидание с Регори, а я так и не сказала об этом Ридриху.

Черт! Вот, и отдалилась, называется…

Мужчина уже взялся за ручку, когда я осторожно позвала:

— Брат.

Он замер и медленно повернул голову в мою сторону. Его бровь чуть дернулась, молчаливо спрашивая: «В чем дело?».

Господи-боже-мой… Кто-нибудь уберите эту неловкость. Я сейчас просто провалюсь сквозь землю.

Не зная, как это преподнести помягче, я слезла с кровати и сделала шаг к мужчине. Он отпустил ручку двери и развернулся ко мне всем телом, словно говоря: «Я весь внимание».

— Ридрих… — начала я, но следующие слова застряли в горле.

Я сжала руки в кулаки.

Давай. Сама же во все это ввязалась. Могла бы и попросить Регори перенести встречу на другой день, но не сделала этого. И правильно, что не сделала. За десять лет я слишком увлеклась в игру «миленькая-младшая-сестра-злодея».

Моя грудь переполнилась эмоциями, а в животе завязался тугой узел.

Головой я понимала, что поступала правильно, но…

— Ты так и будешь мямлить или скажешь, в чем дело? — начал терять он терпение.

— Я не смогу поехать с тобой сегодня в Шейлброг, — тихо произнесла я, не сводя с него взгляда.

Брат замер. Казалось шестеренки в его голове закрутились, пока он обрабатывал мой ответ, потом он кивнул. На его лице не промелькнула ни одна эмоция. Но от этого мне стало только хуже.

— Это все? — холодно спросил он.

Это больше не казалось мне хорошей идеей. Черт возьми, совсем не казалось.

— У меня свидание с его величеством, — еще тише произнесла я, все еще не сводя с него взгляда.

Его губы изогнулись в кривой усмешке, а глаза остались безразличны.

— Хорошо.

Должна ли я объясниться? Во мне все выкручивало от навязчивой потребности сказать, что Регори мне вообще не нравится, как мужчина, а пойти с ним я согласилась, лишь чтобы утихли слухи про нас.

Но я плотно сомкнула губы, не позволяя глупым словам покинуть моего рта.

— Это все, — прошептала я.

Он кивнул, развернулся и открыл дверь.

— Ридрих… — снова воскликнула я, делая еще шаг к нему.

Мужчина бросил на меня взгляд.

Но что я должна была ему сказать? Держись? Я буду мысленно с тобой? Надеюсь, ты ты будешь в порядке без меня?

Надо было перенести это глупое свидание на другую дату!

Я улыбнулась.

— Езжай осторожно, брат. Я приготовлю печенье к твоему возвращению.

На это Ридрих уже никак не отреагировал и, перешагнув порог, закрыл за собой дверь. Лучше бы он хлопнул ей, честное слово! Я ведь знала, что его задело то, что я не поехала сегодня с ним, хотя это было нашей традицией вот уже пять лет.

Он даже не сомневался, что мы проведем этот день вместе.

«Встретимся после завтрака».

Черт… Я подавила желание побиться головой об стену и села на кровать, уставившись прямо перед собой.

Грудь снова сдавило, но я дернула подбородком.

Нет. Все правильно. Разрывать связи всегда тяжело. Но лучше это сделать раньше, чем позже. В любом случае, с началом основного сюжета наша личная история подойдет к концу.

Я правильно решила. Лучше отстраняться постепенно, чем единовременно оборвать все ниточки. Так будет только хуже.

Я все сделала правильно. Я все сделала правильно.

***

— В тот момент лицо графа нужно было рисовать! — со смехом произнес император.

— Правда? — проговорила я, размазывая ложкой десерт по тарелке, даже не вникая в то, что говорил мужчина.

Наша большая лодка плыла по дивно прекрасной речушке, над которой живыми арками раскинулись деревья с розовыми листьями. Регори организовал для нас живую музыку, велел накрыть стол на лодке и накормил меня вкуснейшими десертами. И это даже была не половина свидания, а лишь начало.

Он проделал весьма впечатляющую работу, но я была совершенно не способна оценить всю эту красоту. Вокруг меня словно сгустилось мрачное черное облачко из собственных мыслей и сожалений.

Я знала, что сделано, то сделано. Но почему-то все равно никак не могла выкинуть из памяти лицо Ридриха сегодня утром.

— А потом он вдруг превратился в дракона… — продолжил император.

— Неужели? — проронила я.

Может быть, мне все же показалось, и на самом деле, отмена планов нисколько не задела брата. Он ведь даже не попытался меня отговорить.

Разум в ответ на такую мысль аж крякнул.

«Кто должен был тебя отговаривать, прости? Ридрих? Мы сейчас про одного и того же человека говорим?» — скептично протянул он.

Да… Конечно, да…

— И сожрал всю коллегию. Теперь придется набирать новых дворян на службу.

— Я уверена, вы справитесь, — пробормотала я.

Черт. Нет. Нужно собраться.

Хватит уже наматывать сопли на кулак. Зачем постоянно крутить эту ситуацию в голове? Нужно включиться в свое свидание, иначе я точно зря все это затеяла. Конечно, я здесь с несколько корыстными целями, но император-то ни в чем не виноват.

Немного окучив себя, я зачерпнула ложкой десерт и вдруг поняла, что Регори уже некоторое время молчал, что было само по себе странным.

Я выпрямилась, подняла на мужчину глаза и поймала на себе его непривычно внимательный взгляд.

— Ваше величество? Все в порядке? — уточнила я.

— Со мной? — усмехнулся он. — А с тобой, малышка Азалия, все в порядке? Ты совершенно не слушала, то что я тебе рассказывал. Я уже почти заработал комплекс неинтересного рассказчика.

Я отложила ложку, так и не съев с нее сладость, и улыбнулась, чтобы сгладить неприятное впечатление.

— Прошу прощения, ваше величество, я немного отвлеклась. Кажется, вы говорили про свою поездку на юг?

— Говорил, — подтвердил он со смешком. — Минут двадцать назад.

М-да… Неловко вышло.

Я уже хотела было извиниться еще раз, но Регори выставил вперед руку, молча останавливая меня.

— Не стоит, звездочка. Это моя вина.

О, Боги… Неужели и правда комплекс себе заработал? Только этого не хватало. Психологов-то в этом мире не было…

— Разумеется, нет, ваше величество, вы ведь… — начала я, но мужчина меня перебил:

— Я знал, что сегодня особенный день для тебя и Ридриха.

Я замолчала. Переварила.

— Вы знали? — тихо переспросила я.

Ну, конечно.

Конечно же, он знал. Регори был одним из самых близких людей для Ридриха. Разумеется, император не мог не знать о нашей маленькой традиции, но тогда… Зачем?

— Да. Я пригласил тебя именно сегодня намеренно, — мужчина покачал головой и усмехнулся, словно смеялся сам над собой. — Я думал, что ты откажешь мне или перенесешь нашу встречу на другой день. Но ты согласилась, и я почувствовал себя… — он с улыбкой на меня посмотрел. — Очень счастливым. Это было похоже на победу. Но сейчас я вдруг понял, что проиграл еще задолго до того, как эта битва началась.

Чего? Я стремительно теряла нить повествования.

— Я могу задать тебе один вопрос, малышка Азалия? — продолжил император.

И в свете того, что он нес что-то непонятное, я даже сомневалась, что ему на такое ответить.

— Конечно, ваше величество, — произнесла я в итоге.

— Что такого дал тебе Ридрих, отчего ты так за него держишься? — спросил он, внимательно всматриваясь в меня.

Я открыла рот, и тут же услышала:

— И нет, объяснение «он мой брат» не подойдет. Мы оба знаем, что это не так.

Я закрыла рот.

Почему я так держалась за Ридриха?

Я и правда не знала, что тут ответить.

Просто… Это был Ридрих. И этим все сказано. Мне нравился он. Действительно, нравился. Ещё когда я читала роман, он полностью покорил моё сердце. А когда я попала в этот мир, Ридрих не сделал ничего, чтобы я в нём разочаровалось.

Конечно, было тяжело. Иногда он вёл себя совершенно несносно. Иногда мне хотелось огреть его по голове чем-нибудь очень тяжелым, а иногда даже подсыпать яд в его любимое печенье. Но всё это… Все это становилось совершенно неважным, когда он делал сюрприз во время моего дебюта и присылал мне прекрасное платье, когда шел со мной в магазин одежды и без всякого нытья выдерживал примерку нескольких нарядов, когда уголки его губ слегка приподнимались, пока он пробовал приготовленные мной десерты, когда я с каждым годом наблюдала, как он постепенно оттаивал ко мне, и все больше и больше приоткрывал для меня дверцу в свое сердце.

— Я не скажу вам ничего, что бы вас порадовало, ваше величество, — в конце концов, произнесла я.

— Полагаю, это так же значит, что как бы я сегодня не постарался, я получу «нет» на свой вопрос, — сказал Регори с легкой улыбкой.

— Прошу прощения, — опустила я голову, не выдержав выражение его лица.

— Что ж… если быть честным, то моя матушка уже начала приготовления к свадьбе, – со смешком произнёс император. — Я скажу ей отменить все. Я также постараюсь, чтобы разговоры о нас…

— Нет, — тут же воскликнула я. — Прошу, если вас не затруднит, слухи пусть гуляют.

Мужчина улыбнулся шире, словно все понял, и качнул головой.

— Какое коварство, малышка Азалия. Оказывается, ты поймала меня на крючок. Воспользовалась стариной-Регори.

Я постаралась сохранить лицо и не превратиться в помидорку.

— При всем моем уважении, ваше величество, я не верю, что вы руководствовались лишь высокими чувствами, когда приглашали меня на сегодняшнюю встречу, — произнесла я.

— Ты ранишь меня в самое сердце, звездочка. Прояви хоть немного милосердия, — расплылся мужчина в улыбке.

А потом он подал кому-то знак, и буквально через пару минут наша лодка прибилась к берегу. Я с тревогой осмотрелась.

Может быть, я и правда была слишком жестока, и Регори решил меня тут высадить? Мол дальше добирайся, как хочешь, это уже не мои проблемы? Хотя такие фокусы были скорее в арсенале Ридриха…

Но вопреки моим опасениям император спрыгнул на землю и протянул руку мне.

— Там начинается дорога, по которой очень часто ездят пустые наемные экипажи, — указал мужчина на виднеющийся меж деревьев впереди просвет. — Я велю поймать для тебя один.

Я поджала губы. Объяснения здесь были бессмысленны, все и так было понятно.

— Разве они согласятся везти меня до самого Шейлброга? — спросила я, вскидывая глаза на Регори.

Он, как и тогда, в саду после тренировки мазнул по моему подбородку пальцем и улыбнулся.

— Надежда в твоем голосе режет меня без ножа, малышка Азалия. Я и правда бесповоротно и окончательно проиграл. Но да… Конечно, они отвезут тебя, — Регори подмигнул мне. — Кто посмеет отказать императору?

И действительно, дураков нет. Разве, что я…

Вскоре вернулся слуга и оповестил, что карета уже ожидает. Я повернулась к Регори, чтобы проститься, но осеклась, увидев печальную улыбку, с которой он смотрел на меня.

— Сейчас ты ему и правда нужна, — сказал он.

Я кивнула и улыбнулась.

— Вы еще найдете достойную сейру, для которой вы всегда будете в приоритете, ваше величество, — искренне сказала я.

— Твои бы слова да Богу в уши, — со смешком отозвался он.

— Он услышит, ваше величество, — усмехнулась я. — Я ведь Святая.

_________________

Спасибо за ваши лайки и комментарии :)