Я стала сестрой злодея

ГЛАВА XIX

Когда я проснулась, вторая половина кровати была пуста. Это меня не удивило. Почему-то я знала, что так и будет.

Вообще, у меня создавалось впечатление, что Ридрих меня избегал. Быть может, я просто себе надумывала, или раньше мы проводили слишком много времени вместе, но это ощущение не покидало меня.

Горничные помогли мне собраться к завтраку и напомнили, что сегодня состоится бал в резиденции маркизы Стеф, на которой я согласилась прийти. Пока девушки шнуровали мой корсет и приводили волосы в порядок, я прикидывала в голове планы на сегодня.

После завтрака мне нужно было съездить во дворец на занятия с отцом, затем вернуться и начать готовиться к вечеру – иными словами, выходило, что день ожидался довольно насыщенный. Ещё бы как-то пробраться к Ридриху и все же поговорить с ним про таинство, и было бы вообще все супер.

Я спустилась в столовую и села за стол, с тоской вспоминая то время, когда мы с Ридрихом завтракали вместе. Как давно это было? Кажется, что целую вечность назад.

Пребывая в странной меланхолии, я без аппетита ковыряла свой омлет в тарелке, как вдруг показалась Несси и с улыбкой произнесла:

— Досточтимый сейр Абенаж передал, что ожидает вас в своем кабинете.

Мои брови взлетели вверх, а вместе с ними и моё настроение. За каких-то пару минут я закончила со своим завтраком и уже шла к брату.

Справившись с учащенным сердцебиением на пороге, я постучала и, по привычке не дожидаясь ответа, вошла в кабинет. Ридрих сидел, откинувшись на кресло, изучая стопку каких-то документов. При моем появлении он поднял голову и кивнул мне.

Он вел себя, как ни в чем не бывало. Будто прошлой ночи и не было.

Это меня и устраивало, и расстраивало в одно и тоже время. Да, я знаю, в последнее время в моей голове была настоящая каша.

Я подошла к его столу, и мой взгляд зацепился за стопку разноцветных писем на самом краю. Одно из них было вскрыто, и я смогла прочитать первые строчки: «Сейра Абенаж, позвольте выразить восхищение вашей красотой…».

— Ридрих, что это? — дернула я подбородком в сторону конвертов.

— Мусор, — ответил мужчина прохладно, откладывая в сторону бумаги.

— Разве это не адресованные мне послания поклонников? — улыбнулась я.

Брат утвердительно кивнул и повторил:

— Как я и говорил, мусор.

— Ты не отдашь их мне? — уточнила я просто забавы ради и потянулась за верхним конвертом, но Ридрих успел раньше меня и накрыл его своей ладонью.

— Тебе не нужно читать этот бред, — бросил он холодно, прожигая меня взглядом.

Улыбка на моих губах стала шире, и я с тихим смешком опустилась в кресло напротив.

— Ты просил меня прийти, — перевела я тему. — И я очень обрадовалась этому, потому что все же хотела обсудить с тобой таинство. Его необходимо провести до твоего отъезда на войну.

Ридрих подался вперед, выдавая мне кривую усмешку.

— Беспокоишься?

— Конечно, я просто тебя никуда не пущу, если ты не пройдешь его, — претенциозно заявила я.

— Не пустишь? — уточнил он. — И что ты сделаешь? Перекроешь мне проход своим крохотным тельцем?

Он шутил надо мной!

— Натравлю на тебя Малькута, — со смехом произнесла я и замерла, осознав, что именно сказала.

Черт возьми, как я смогла потерять бдительность и проболтать настоящее имя демона?! Что будет-то?!

Вверх по позвоночнику пополз страх, и я бросила испуганный взгляд на брата. Но он лишь дернул подбородком.

— Не смотри на меня, как загнанный зверек. Для меня не новость, что ты знаешь его имя.

Не новость?!

— И как давно ты догадался? — осторожно спросила я. — И почему ничего мне не сказал? Ведь те, кто знают истинное имя демона, могут им управлять. Это угроза для тебя, тогда почему?..

Слова полились из меня, как из рога изобилия, и были прекращены одной просто фразой, произнесенной отстраненным холодным тоном:

— Я знал, что ты не предашь меня.

Едва смысл сказанного дошел до мозга, как сердце пропустило удар, а по груди растеклось приятное, покалывающее тепло, наполняя меня ворохом эмоций. Я сглотнула, опустила взгляд вниз, не представляя, как справиться с этим всплеском и, не выдержав, поднялась и пробормотала:

— Я собираюсь кое-что сделать.

А потом я добралась до его стола, встала позади стула Ридрихом и, шумно выдохнув, обняла его сзади, утыкаясь подбородком ему в макушку, ощущая, как взбесившиеся бабочки щекочут живот.

— Ты замечательный, — прошептала я, стискивая его сильнее и чуть ли не душа.

Он играл нечестно, против правил. Ему запрещалось быть таким милым рядом со мной. Иначе как я, черт возьми, буду от него уходить?

Это невозможно.

Его рука нашла мою ладонь и сжала.

— На войне ничего не случится. Наша разведка уже предоставила сведения об их стратегии. Рыцари Иргейса отправятся на убой. Жалкий скот вроде них не причинит мне вреда, — произнес Ридрих, словно старался меня успокоить.

— Я знаю, — шепнула я, вздыхая.

Это и правда было так. Брат мог справиться с армией целого королевства, а уж после таинства и подавно. Он был невероятно силен.

— Что нужно для ритуала? Сколько потребуется жертв? — спросил он после паузы.

— Мы должны поехать в небольшую деревню Кхолкорт, недалеко от столицы. Жертвы не потребуются, — ответила я, отстраняясь и обходя стол.

— С демонами нельзя работать без жертв, — проницательно произнес брат, впиваясь в меня взглядом.

Я кивнула и посмотрела на него.

— Доверься мне, — сказала я с улыбкой. — Я исполню свою часть договора, как и обещала.

Его взгляд был преисполнен сомнений, но тем не менее, он кивнул.

Ридрих был прав. Но и я не солгала. Нам никто не понадобится, пожертвовать скорее всего придется нечто большим. Хотя я и отчаянно желала, чтобы все прошло не так, как я предполагала.

***

Когда мы въехали в маленькую деревушку, на встречу нам тут же стали выходить местные жители. Хотя Кхолкорт находился недалеко от столицы, но он был со всех сторон окружен болотами и лесами, поэтому люди сюда редко приезжали. И «туристы» вроде нас с Ридрихом были для местных в новинку.

Мы ехали верхом, потому что когда начались болота, карету пришлось оставить под присмотрам кучера. А потому от взглядов было не укрыться. Но вот что интересно, чуть понаблюдав за бедно одетыми людьми, я поняла, что глазели они в основном на меня, а вот на брата смотреть избегали.

Любопытно…

А еще немного погодя до меня стали доноситься шепотки вроде: «Демон», «Проклятый род», «Опять приехали».

В общем, местные были настроены «очень дружелюбно», ничего не скажешь.

Путь мы держали к видневшемуся в дали полуразваленному замку. Вскоре за нами собралась уже целая толпа, которая держалась от нас на почтительном расстоянии, но все же шла следом. Это нервировало.

Даже моя лошадь начала прядать ушами и фырчать. Я успокаивающе погладила ее, но тревожное предчувствие никуда не делось. Они что с нами в церемонный зал пойдут?

Но вопреки моим опасениям, когда мы вошли на территорию замка, огороженную вросшим в землю и поросшим мхом каменным огорождением, люди остались за ним. Они молча провожали нас взглядом, но с места не двигались.

Как завороженные…

У меня по коже побежали мурашки, и я поспешила набросить на голову капюшон легкой накидки. Во внутреннем дворе мы спешились и, оставив лошадей щипать зеленую травку, пошли в замок.

Место это было очень атмосферным, особенно из-за затянутого тучами неба. Здесь было мрачновато, старые темно-серые камни хранили долгую и кровавую историю, и это ощущалось в воздухе.

Ридрих за весь путь не проронил ни слова. Но я его не дёргала, поскольку помнила, что в книге по пути в деревню он тоже молчал. Автор объясняла это тем, что наш злодей ощущал зов тьмы.

Мы вошли в полуразрушенный тронный зал, потолок и стена которого были унесены ветром времён. Я осмотрелась со стеснением в груди осознавая, что стояла на том месте, где многие сотни лет назад началась история империи.

Здесь все было точно также, как описано в романе. Истлевший ковёр на полу, массивные стены, уходящие ввысь на несколько этажей, и выбитые витражные стекла под самым потолком.

Тишина давила, завывающий ветер создавал ощущение, словно все призраки прошлого нахлынули на этот замок и облепили его своими стенаниями. Я поежилась и, выкинув из головы лишние мысли, направилась к трону. Прямо за ним находился рычаг, активирующий скрытый механизм и открывающий тайный проход.

Я с силой надавила на неприметный кирпич, послышался щелчок, а затем с громким звуком прямо посередине зала стала отодвигаться плита. На губах Ридриха показалась кривая улыбка.

— Вот, где он был.

Я обернулась к мужчине, а тот уже скрылся на лестнице потайного хода, не дожидаясь меня. И мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ним, хотя все внутри меня просто кричало о том, как хочется уйти.

И почему все эти злодеи устраивали логова для ритуалов и таинств именно в подвалах? Неужели им самим не хотелось побыть в красоте и уюте?

Мысленно ругаясь на предков Ридриха, я настолько увлеклась, что не заметила, как брат остановился, и врезалась ему в спину.

— Не мешай, — только и сказал он мне, водя рукой по высокой закрытой железной двери, которую всю покрывали кованные, переплетающиеся меж собой золотистые змеи.

Картина была и прекрасной, и ужасной одновременно.

Ощущение внутреннего несогласия с происходящим лишь усилилось, и я обхватила себя руками.

Давай же, не дрейфь. Быть может, все пойдет не по самому негативному сценарию, а ты уже сопли распустила.

За спиной Ридриха сгустилась тьма, мгновенно наполняя узкий проход зловещей аурой, а затем из нее вышел Малькут. Как обычно, он первым делом устремился ко мне и втянул рядом со мной воздух, чем вызвал у меня толпу пупырчатых мурашек.

— Отойди от меня, — буркнула я ему.

За десять лет отношения у нас с ним не сложились.

— Сестра хозяина боится, — пробасил демон. — Чего вы боитесь?

Ридрих бросил на меня обеспокоенный взгляд через плечо, и я подавила в себе желание огреть демонюку по голове чем-нибудь тяжелым. Чего он ситуацию усугублял?!

— Я в порядке, — сказала я брату. — Продолжай.

Давай просто закончим со всем этим побыстрее и никогда сюда не вернемся. Чем ближе мы были к ритуальному залу, тем некомфортнее мне становилось. Наверное, поэтому местные жители и не ходят в замок - знают, что тут им делать нечего.

Наконец, послышался долгожданный щелчок, и двери с оглушающим скрипом распахнулись, а из чернеющего прохода повеяло холодом. Я поежилась.

Малодушные мысли закрались в мою голову. Мне правда нужно было туда идти? Вот, прям очень нужно? Может, Ридрих и сам справится?

Но я тут же поборола в себе желание поджать хвостик и убежать. По кой черт я тащилась сюда из самой столицы, если в последний момент собралась дать деру? Нет, так дело не пойдет.

Я приготовилась шагнуть за братом в проход, но он к моей неожиданности обернулся и молча подал мне руку. Наши взгляды встретились, и тревога, которая уже стала поселяться в груди, начала понемногу отступать.

Мои пальцы нашли его ладонь и крепко сжали. И только тогда, убедившись, что я держусь за него, Ридрих пошел вперед.

Малькут молча следовал позади. И казалось бы, дышащий в затылок демон должен был наоборот напугать, но в свете моего дурного ощущения прикрывающий тыл союзник был как нельзя кстати, пусть этот союзник и был родом из чрева самой тьмы.

Темный коридор все не заканчивался, и если бы не надежная ладонь брата, я бы уже оступилась и сто раз упала. Но Ридрих шел ровно и даже под ноги не глядел. Вот, где чудо-способности!

Внезапно Малькут черной вспышкой проскочил мимо меня, а затем до нас донесся его демонических хохот, вызывавший у меня табун мурашек.

— Наконец-то! — раздался его голос. — Наконец-то, хозяин, мы дошли до этого момента!

Я внутренне напряглась и не прогадала, ведь буквально через пару шагов мы оказались в большом круглом зале, переполненном темной аурой. Внутри у меня все скрутило от волнения.

Резко вспыхнули свечи, рождая сотни ужасающих теней, а над ними господствовал Малькут, паря над залом сгустком чистого зла.

Поежившись, я осмотрела неровную каменную кладку стен, узор на полу в виде пятиконечной звезды и воткнутый в самый ее центр невиданной красоты меч. А у стены был сложен алтарь с пустым серебряным кубком и острым кинжалом.

Из-за последних двух предметов я почувствовала неприятный кислый привкус во рту и вновь взмолилась всем известным мне богам, чтобы все прошло не так, как я опасалась.

— Давайте же, хозяин. Вы же чувствуете этот зов. Откликнитесь на него, позвольте невиданному могуществу стать часть нас, — искушающе говорил демон, зависнув прямо над мечом. — Вкусите же этой силы.

Я выпустила ладонь Ридриха и сделала шаг назад, молча позволяя ему исполнить то, ради чего все и было задумано.

— Какая жертва должна быть принесена, Малькут? — прозвучал холодный голос брата, который не сдвинулся с места ни на миллиметр.

В это мгновение мне показалось, что демон кинул на меня короткий взгляд. Будто ему, как и мне, было известно, что именно станет жертвой. Или не станет. Это зависит от того, пройдет ли Ридрих испытание.

— Коснитесь меча, хозяин, и узнаете. Тьма господствует надо мной, и мне не суждено знать ее помыслы, — к моему облегчению произнес Малькут, почтительно склонившись перед своим господином.

— Азалия, — услышала я и вздрогнула.

Брат обернулся ко мне, прожигая меня взглядом.

— Ты знаешь больше, чем показываешь. Не смей делать то, чего я бы не позволил тебе совершить.

Я сглотнула, поражаясь его интуиции и проницательности. Он словно мысли читал.

— Хорошо, брат. Я не сделаю ничего, что будет опасно для моей или твоей жизни, — произнесла я и не соврала.

Ничего из этого я правда не собиралась делать. Но вот насчет остального… Пообещать я не могла.

Взгляд Ридриха был переполнен сомнениями, но я знала, что сейчас происходило с ним. Зов тьмы был неумолкаем и неумолим.

Мужчина шумно выдохнул, развернулся и уверенным шагом двинулся к мечу.

Я поджала губы, нервничая, наверное, как никогда в жизни, а брат обхватил рукоятку меча и замер. Прошло несколько мгновений, но ничего не произошло.

В моем сердце начала расцветать робкая надежда на то, что все ужасные концовки таинства я себе лишь надумывала, а в реальности Ридрих быстренько пройдет испытание, и мы счастливо поскачем назад в резиденцию.

Таинство было проверкой и посвящением в одно и то же время. Тьма, которой поклялись служить мужчины рода Абенаж, проверяла, достоин ли новый приемник полноправно овладеть всей причитающейся ему силой. А для этого в сердце его не должно было быть места ни для чего, кроме гнева, жажды мести, ненависти или, на худой конец, безразличия. Но если там жили другие чувства…

Вдруг зал дрогнул, и я поняла, что надежде моей не суждено было прожить долго.

Из стен стали выходить сотни теней. Они сгущались вокруг Ридриха, но не нападали. Сердце в груди пропустило удар, а по коже от страха и чрезмерной концентрации зла побежали мурашки.

Я видела, что брат до побеления пальцев сжал рукоятку меча. Желваки на его челюсти ходили ходуном, и тогда я поняла, что в первые секунды ничего не происходило, лишь потому что он уже тогда сражался. Но раз появились тени, значит… Проверка не пройдена.

А затем слуги тьмы бросились на него. Темные силуэты, крича и визжа облепили мужчину черным комком. Зал наполнился какофонией ужасающих звуков. Первым моим порывом было сбежать отсюда настолько быстро, насколько это вообще возможно. И я уже дернулась с места, потому что этот животный ужас был сильнее меня, но затем вдруг раздался рокочущий голос:

— Знаешь, что происходит, сестра хозяина?

Малькут.

Он возник рядом и следил за мной своими невидимыми глазами. Но я буквально всей кожей ощущала его взгляд.

Я перевела дыхание, до боли впилась ногтями в ладони и кивнула.

— Знаю.

— Тогда почему ты стоишь здесь, а не у алтаря? Это ты всему виной, — зашипел на меня демон.

Я сглотнула и посмотрела на него.

— Ты предвидел, что так будет, — произнесла я, убедившись в своей гипотезе.

— Конечно. Слишком много света родилось в душе того, кто завещал свою жизнь тьме, — с явным недовольством отозвался Малькут.

— Тогда почему ты не сказал ему заранее? — прищурилась я.

— А почему не сказала ты? — в голосе демона послышалась насмешка. — Ты мне не нравишься, Святая. Но мы хотим для хозяина одного. Так, сделай это.

Я бросила взгляд на плотное кольцо теней, окружавшее Ридриха. Медлить было нельзя. Алтарь маячил впереди, и я добралась до него за считанные секунды.

Поставив перед собой серебряный кубок, я взяла кинжал, готовясь к боли.

История проклятого рода Абенаж до мурашек трагична. Именно в этом месте, в этом замке давний предок Ридриха пообещал служить тьме и получил силы, против которых не может выставить ни одна армия, а взамен заплатил несоизмеримо высокую цену.

Я сделала короткий вдох и на выдохе резанула ладонь острым лезвием. Вспышка боли выбила воздух из лёгких, а в следующем мгновение тёплая кровь тонкой струйкой потекла в серебряный кубок.

Мои мысли были в настоящем хаосе.

С одной стороны, я правда надеялась, что это жертва не понадобится, что в душе Ридриха не поселилось достаточно светлых чувств, которые противоречили бы его тёмный природе.

Но с другой - если сейчас он сражался с тенями, значит, проросшие в его сердце эмоции были достаточно сильны, чтобы рассердить тьму. И осознание этого… Осознание этого вызывало желание бухнуться на колени и завыть от безысходности.

Неужели я правда своими руками должна была разрушить то, что трепетно взращивала десять лет?

Нет, все правильно. Так и должно было быть. В глубине души я всегда осознавала, что примерно так все и закончится, просто не признавалась себе в этом.

С самого начала я знала, что нам предстоит расстаться. И с самого начала полагала, что все чувства Ридриха, испытываемые им к его младшей сестрёнке, бесследно исчезнут, едва наступят события основного сюжета.

Иначе и быть не могло. Всё возвращалось на круги своя, и я ничего не собиралась с этим делать.

Схватив кубок, я наступила на горло своим чувствам и решительно двинулась в сторону клубка теней, терзающих Ридриха.

Я не делала ничего плохого. Я собиралась его спасти. Он еще встретит Кементину, и она подарит ему много света. По крайней мере, в книге именно главная героиня стала причиной того, что во время таинства тьма ополчилась против Ридриха.

У брата все еще оставались драгоценные воспоминания о матери. А то, что было между нами, все эти крошечные и значительные моменты нашей жизни… Все это неважно. Я ведь очаровывала его лишь для того, чтобы спастись. Шкурный интерес и не более того.

А тебе, сердце, лучше заткнуться и перестать кровоточить. Что ты тут устраиваешь?! Мы с самого начала так и хотели поступить! Мы знали, что нам не быть вместе.

Вспомнив уроки наставника и отца, я обратилась к своей божественной энергии, и тени, визжа и шипя, стали расступаться передо мной, обжигаясь о мою силу. Слуги тьмы отступали одним за другим, пока, наконец, передо мной не предстал Ридрих.

Он еле стоял на ногах. Его кожа было мертвенно бледной, а лицо покрывала испарина. Но мужчина все еще боролся. Его челюсти были плотно сжаты, а подбородок упрямо вздернут.

— Брат… — позвала я.

— Азалия. Уходи отсюда. Убирайся, сейчас же, — процедил он сквозь зубы.

Даже в такой момент Ридрих думал обо мне. Я и правда проделала отличную работу за десять лет. Грудь при этой мысли пронзило болью.

Я шагнула вплотную к Ридриху, а потом приподняла его подбородок, пачкая лицо кровью из раны, и приложила к его губам кубок.

— Пей.

— Что это? Азалия, уходи немедленно, — холодно приказал он, отворачиваясь.

Я зажмурилась.

Боже, почему я должна эта делать?

— Ридрих, ты мне доверяешь? — прошептала я, ощущая, как эмоции сдавили горло.

Он промолчал, и я кивнула.

— Выпей, умоляю тебя.

И тогда, окончательно разбивая мое сердце, мужчина разомкнул губы, и я тут же влила ему в рот свою кровь из кубка. В это же мгновение тени замерли, а брат распахнул глаза, впиваясь в меня недовольным взглядом.

— Что ты… — начал он, щурясь.

Я печально улыбнулась и, поднявшись на носочки, оставила поцелуй на его лбу.

Это было прощание.

Как сотни лет назад сделал его предок, Ридрих испил из серебряного кубка крови той, что породила свет в его сердце. Жертва была принесена и ей стали те светлый и теплые чувства, которые испытывал ко мне брат. Они были положены на алтарь тьмы, и та тут же слизала их жадным до тепла языком.

Понимание мелькнуло в глазах брата, а следом пришла ярость.

— Азалия! Я говорил тебе…

— Прости, но я и правда не причинила вреда ни себе, ни тебе. Хотя этот мой поступок ты, возможно, и не одобрил бы, — прошептала я, отходя. — Прости, брат, но теперь ты свободен.

Сверкнув глазами, Ридрих хотел было шагнуть за мной, но духи, который желали растерзать его на мелкие частички еще несколько мгновений назад, шевельнулись, заулюлюкали, а затем одним мощным черным потоком вошли ему в грудь.

Лицо мужчины перекосилось от боли, и его выгнуло дугой.

— Да, хозяин! Давайте же, позвольте тьме слиться с вами! — пробасил, возникший рядом со мной Малькут, чуть ли не с маниакальным восторгом наблюдая за ходом таинства.

А я с ослабевшими руками сделала шаг назад, не в силах поверить, что действительно это сделала.

Остекленевшим взглядом я следила за завершением ритуала и лишь на сотые доли процентов осознала, что все происходило в реальности. А затем все стихло.

Набравшись решимости, я подняла голову и тут же встретилась с холодным и колючим взглядом брата.

— Я отрежу тебе язык и вырву глаза, если ты хоть кому-то проболтаешься о том, что видела здесь, — произнес он.

Я поджала губы.

Давно он со мной так не разговаривал… А это, оказывается, ранит.

— Поняла, брат, — ответила я тихо.

И почувствовала, как метка на запястье начала гореть. Наш договор был исполнен. Теперь меня ничто от него не защищало.

— Не называй меня так, — резко оборвал меня он. А потом втянул в себя воздух и сморщился. — От тебя разит светом. Убирайся. И не попадайся мне на глаза.

Чего-то такого я и ожидала, хотя на душе все равно стало так паршиво, что хоть вой.

— Да, — пробормотала я и, развернувшись, почти побежала к чернеющему проходу коридора, ведущего на поверхность.

В кромешной темноте я то и дело спотыкалась и едва успевала удержать равновесие, хватаясь за стенку, и мозг с мазохистическим наслаждением тут же напомнил мне о теплой ладони Ридриха, за которую я держалась по пути сюда.

Меня будто ударили под дых, и из груди выбили воздух. Я знала, что будет тяжело, но почему никто не сказал мне, что настолько?

Как могла я загоняла обратно слезы и упрямо шла вперед, не останавливаясь.

Это временно. Потом будет легче. Обязательно будет. Я же… Я же не по настоящему была в него влюблена или что-то такое. Я просто заигралась в милую младшую сестричку.

Да. Именно так.

Вот только почему-то, выбравшись из подземного хода я ощутила влагу на щеках. Зло утерла слезы и размашистым шагом направилась к лошадям. На коня Ридриха я даже не посмотрела, вскочила на свою белую кобылку (которую подарил мне брат, но об этом мы вспоминать не будем) и, пришпорив ее, во всю прыть помчалась подальше от замка.

Рука саднила, как и сердце.

Но я лишь гнала лошадь вперед. Я не собиралась возвращаться в резиденцию эрцгерцога. Ридрих теперь был опасен для меня. Я знала слишком много его тайн, и лучше было не попадаться ему на глаза, дабы лишний раз не провоцировать.

Я направлялась прямо к отцу.

Планы менялись. Мы покинем столицу раньше, чем закончится неделя.

***

Из отрывка древней легенды…

Многие сотни лет назад существовало королевство Лэстнейст. Поначалу оно мирно уживалось с остальными державами, но затем к власти пришел кровавый тиран, начавший жестокую завоевательную войну. К сожалению, его амбиции были больше военной мощи страны, и вскоре королевство оказалась на грани краха.

Захватчики вторглись на территорию Лэстнейста и метр за метром уничтожали все то, что было дорого людям. Они ограбили жителей, насиловали женщин, забирали детей в плен.

Король не вынес кары за свои деяния и сошел с ума. Королевство, оставшись без правителя с юным наследником, которому едва исполнилось двенадцать, было обречено на гибель.

И тогда один из сейров, Диес Абенаж, больше не в силах наблюдать за страданием своей страны, решился на ужасный поступок. Он спустился в подвал своего замка и там исполнил запретный призыв тёмный сущности - демона.

Диес умолял даровать ему силу, и тьма откликнулась на его зов. Но плата за могущество была непомерна. Демон велел мужчине умертвить горячо любимую жену, а затем наполнить серебряный кубок ее кровью и испить из него. Диес отказался, однако его супруга, подслушавшая разговор, вошла в зал и вложила клинок в ладонь мужчине.

Дело было сделано. А жертвенная кровь уничтожила все до единого чувства в сердце мужчины кроме ненависти и жажды мести.

Пред обретшим силу сейром Абенаж склонялись целые армии. Никто был не в силах обуздать его непомерную мощь. И три года спустя Диес преподнес юному королю с десяток захваченных стран.

Так началась история проклятого рода Абенаж и оберегаемой им империи.

___________

Завтра нас ждет последняя часть первой книги