Я - самый крутой попаданец

Глава шестнадцатая, в которой я воочию наблюдаю столкновение двух миров.

Правовая система эльфов, если сравнивать её с людской, была развита слабо. По сути, все конфликты решал старейшина или община, изредка дела передавали в столицу, где ими занимались уже верховный совет и король лично, но до такого доходило крайне редко. Да, собственно, у лесного народа, жившего в изобилии, имущественные споры были сведены почти на нет, а претензии личного характера обычно разрешались поединком, как в случае со мной и Аррогантом.

Но, конечно же, всё это было верно только до тех пор, пока даров волшебного леса хватало на всех. А если поместить большое количество живых существ, на небольшую территорию с ограниченными ресурсами, конфликты просто неизбежны, они станут множиться как грибы после дождя.

У входа в полуразрушенную величественным дубом каменную башню, собралась уже изрядная очередь, в основном из гномов.

– Да чтоб их, остроухих! – Неполиткорректно выругался раздосадованный гном в дублете, выходя из причудливого здания.

Стоило ему чуть отойти от двери, как тут же за право войти, чуть было не вспыхнула настоящая драка между двумя такими же коренастыми бородачами.

– Я здесь утра стою!

– А я ещё со вчерашнего дня занимал!

– Гоните этих мошенников! – Раздался выкрик из толпы

– Уважаемые, прошу, успокойтесь, каждого вызовут согласно порядку, в котором рассматриваются дела! – Пытался урезонить буйных карликов эльфийский стражник у входа.

– Старейшина и совет Клах Байэля, вызывает гнома Вандрэагамлингура! – С трудом выговорил появившийся в дверях молодой эльф.

– Вандраегамлингур. – Поправил его один из недавних драчунов. – Это я.

Впрочем, сейчас моё внимание было приковано к чертыхающемуся гному, чьё дело уже было рассмотрено, судя по всему, не в его пользу. Он с трудом пробирался через толпу соплеменников.

– Простите, уважаемый. – Обратился я к нему, когда тот поравнялся с нами.

– А вам чего? – Грубо ответил он.

– Насколько я понял, Вас у себя принимал старейшина? – Решил я не реагировать на его грубость.

– Ишь, какой догадливый. И как понял? – С нескрываемой издёвкой произнёс он.

– И что же за дело заставило Вас обратиться к нему? – Я оставался вежливым, несмотря на то, что с каждой секундой нашего диалога, это становилось всё труднее.

– Так ясно какое, этих их деревья. – Ответил гном так, будто это не требовало никаких объяснений.

– Простите?

– Говорю же, деревья. – Повторил он раздражённо. – Мне выделили землю к востоку от города, места неплохие, обширные, да и река рядом. Скоро уже подойдёт время и озимые засевать. – Из его рассказала стало понятно, что он фермер, но вот только суть проблемы оставалась не ясна.

– Так при чём здесь деревья?

– Да при том, чтоб сгорели бы они все к Дуппордуффелю! – В сердцах выкрикнул он. – Надо расширять земли под посевы, я и говорю этим опилкоголовым, значит, давайте выкорчуем часть леса там столько деревьев, что кто их считать будет?

– Ну поймите, уважаемый, для эльфов, это звучит почти как оскорбление. – Вмешался Максим Виленович. – К тому же именно лес всегда кормил их, так что им сама идея, скорее всего, кажется странной.

– Ещё бы! – Энергично поддержала его Сеаллад. – Возьмите луки и настреляйте себе еды, если надо, сейчас дичи должно быть полно. – Простодушно посоветовала эльфийка.

– Ага, конечно, посмотрю я как десятка кроликов хватит на тысячу голодных ртов. – Не без горькой иронии в голосе ответил наш собеседник. Сейчас-то, того что мы выращиваем как раз для того, чтобы впроголодь прожить есть. А что будет, когда ещё несколько тысяч бежит сюда? Тут бы, как раз и самое время было бы из них всё вытрясти до последнего медяка, а так все просто впустую с голоду передохнут, вместе с этими дубоголовыми. – Закончил он свою гневную тираду.

Никто из нас не знал, что ему ответить. Конечно, гном-фермер производил не лучшее впечатление, да и намерения у него были отнюдь не благородные, более, того, он ещё и хотел наживаться на беженцах, но при этом, в чём-то он действительно был прав.

– А я ведь, всё как полагается сделал. – Произнёс он, чуть понизив голос, будто намекая на что-то. – Ещё вчера, нашёл этого самого старейшину и всучил ему ожерелье, золотое, с рубинами, от бабки осталось.

Мы с Максимом Виленовичем переглянулись.

– А как выглядело это Ваше украшение? – Снова поинтересовался Максим Виленович.

– Да как, да как ожерелье и выглядело, люди такие любят. Куски золота с половину кулака и рубины в них.

Теперь мне всё стало понятно. Эльфы, скорее всего, даже не понимали самого принципа взятки, а если бы среди них и нашёлся тот, кто ради собственных интересов стал бы кому-то подсуживать, то, скорее, купить его можно было за железный нож, а не за безвкусное золотое украшение. В глазах эльфа красивый камень, подобранный у дороги, мог быть ценнее чем оправленный в золото огромный рубин. С другой стороны, гном, знающий с каким трудом и затратами добываются драгоценные металлы и камни, для него подобное отношение было просто немыслимым.

– Спасибо, что уделили нам время. – Поблагодарил его Максим Виленович.

– Ага, бывайте. – Буркнул тот на прощанье.

– Странные они. – Задумчиво произнесла Сеаллад, глядя в след удаляющемуся хозяину фермы.

– Для них вы тоже непонятны. – Ответил я ей. Кажется, где-то на окраине моего сознания, начали зарождаться смутные, не оформившиеся мысли о том, почему эти два народа принципиально не могут понять друг друга, но выносить какие-то суждения было ещё рано.

Осень уже окончательно вступила в свои права, тем более, сейчас мы были значительнее севернее, чем привыкли. С серого неба моросил мелкий, неприятный холодный дождь, мы все четверо плотнее закутались в плащи и накинули на головы капюшоны. В таком виде направились к зданию, которое в человеческих городах именовалось бы ратушей.

– Вы посмотрите, прут без очереди! – Доносились раздражённые выкрики из толпы.

– А что поделать, к своим-то у них нормальное отношение.

– Да что же это делается?!

– А ну, не пускайте их!

Толпа гномов, всё настойчивее пыталась преградить нам путь, впрочем, я уже знал, как поступить.

– Уважаемые, – громко обратился я к гномам, сняв с лица капюшон – я здесь по важному делу, связанному непосредственно с Ужасом из Глубин…

Я даже не успел договорить, как вопли, вой, отчаянные крики заполонили площадь. Кто-то в панике бросился прочь, иные падали на колени, начинали молиться или просто закрывали уши, чтобы только не слышать про это чудовище. Я оглянулся по сторонам, похоже, мой нехитрый трюк принёс свои плоды.

– Да в дуппордуффелево гузно этот Ужас! – Возмутился один из гномов, гневно сплюнув на землю.

Даже для крепких жителей горных глубин он был довольны широк в плечах, носил простой грубый жилет из овечьей шкуры и широкую шляпу, которую сейчас гневно смял в руке. Но что меня удивило больше всего, так это то, что его борода доходила ему только по грудь, конечно он её не брил, но изредка подстригал, что было нетипично для гномов.

– А, ну его… – В сердцах произнёс он и, развернувшись, куда-то побрёл, видимо решив, что здесь он ничего не добьётся.

– Сеаллад, проследи вон за тем гномом, как выяснишь где его можно найти, возвращайся сюда. – Дал я указание эльфийке.

– Хорошо. – Просто согласилась она, похоже, по моему тону она поняла, что нет времени выспрашивать в чём дело.

А мы втроём, тем временем направились ко входу в «ратушу».

– Простите, но я не могу пропустить вас. – Попытался было преградить нам дорогу стражник.

– Я по поручению короля и совета старейшин. – Предъявил я ему небольшую деревянную дощечку, покрытую эльфийскими символами.

– Ах, конечно… я не... ох, конечно, проходите. – Похоже, для него стало ударом то, что человека наделили такими полномочиями.

Изнутри, некогда мощная, широкая каменная башня выглядела именно так, как я и ожидал, повсюду разрослись корни могучего дуба, постепенно разрушавшие камень. Найти старейшину было несложно, он сейчас сидел у самого основания величественного дерева, вместе с ещё с полудюжиной эльфов. Советы городов, в отличие от верховного, по большому счёту, не являлись органом власти, созывались они только от случая к случаю, из самых уважаемых жителей поселения. Вообще, у меня складывалось впечатление, что кроме решения мелких конфликтов, старейшины не имели особой власти, скорее к ним обращались за советом, как к самому мудрому и опытному. Однако, с наплывом беженцев-гномов всё изменилось.

– Я ему и говорю: «Зачем мне твои камешки? Плати мне и ребятам, мы работы не боимся, насобираем для тебя хоть гору, ты только нормальными монетами нам за них заплати» – Жаловался очередной проситель на несправедливость, с его точки зрения. – А он нас только всех выгнал и говорит, что больше в нас не нуждается. Вы уж разберитесь с этим, господин старейшина.

– Уважаемый Вандраегамлингур, но я не могу понять в чем Круиннэахэйд обманул вас? Разве он не отдал вам часть добычи, как и было условлено? – Спросил его старейшина.

– Да к Дуппордуффелю мне его камни, мы что, раз гномы, то по вашему их грызём? Пусть нормально платит. Да и что это такое, мы всего один раз вышли на работу, а он нас после первого же дня взашей гонит! – Возмущался гном-проситель.

Они со старейшиной ещё долго пытались объясниться друг с другом, будто говоря на разных языках, но я уже понял в чём дело. Гномы нанялись к эльфу, как им подумалось, как рабочие, чтобы, судя по всему, насобирать камней для стрел. Вот только эльфам почти незнакомо такое понятие, как «наёмный рабочий», с точки зрения Криннэахэйада, эти камни были добычей, что они нашли в лесу, они честно вместе собрали её и честно поделили. Вот только гномы решили, что их взяли на работу, за которую им будут платить. Теперь я уже начал понимать, почему эти два народа, принципиально не могут ни о чём договориться, за очень редким исключением. Они не просто «разные», как сказал король Теадессар, они существовали в совершенно разных мирах, и каждый формировал их мироощущение и сознание. Как я и ожидал, по делу гнома Вандраегамлингура не пришли к хоть сколь-нибудь внятному заключению, и тот, выругавшись в сердцах, гневно покинул зал.

Честно говоря, мне уже начало казаться, что прийти сюда было ошибкой, здесь я бы явно не узнал бы ничего по делу. Впрочем, всё же я решил засвидетельствовать своё почтение старейшине.

– Простите, мне не доложили, Вы здесь тоже по какому-то делу? – Спросил эльф, когда я подошёл к нему.

– Да, по делу короля и совета. – Вновь продемонстрировал я табличку.

– Ох, конечно, такая честь. Простите, нас не представили. – Почтительно произнёс старейшина, в отличие от стражника на дверях, если он и растерялся, то не подал виду.

– Виктор, мои спутники Максим и Луминия.

– Гайдаэль. – Вежливо представился он. – Мне сообщали, что должен был прибыть некто, просто, я несколько не ожидал увидеть… – Тут и он замялся.

– Человека в гномьей одежде. – Закончил я за него. – Понимаю, не смущайтесь говорить прямо.

В воздухе повисло неловкое молчание. Честно говоря, я уже и сам не понимал, что ничего ценного старейшина Гайдаэль сообщить мне не сможет.

– И каждый день столько посетителей? – Спросил я первое, что пришло в голову.

– Да, они всё приходят со странными просьбами и жалобами, но, чаще всего, нечем им помочь мы не в силах. – Честно ответил эльф, в его голосе читалось совершенно искреннее сожаление. – Некоторые даже дарят разные безделушки, видимо чем-то ценные для них, но, увы, ответить нам нечем. – Как я и думал, он даже не понимал, что его пытались подкупить.

– А можно взглянуть на эти безделушки? – Спросил я.

– Конечно, вот они, можете посмотреть. – Старейшина указал на простую деревянную шкатулку, стоящую в углу комнаты на столике.

Мы все трое заглянули в неё, и потеряли дар речи, этих «безделушек», хватило бы чтобы прикупить небольшой замок, пусть и не в самых плодородных землях. Золото, драгоценные камни, украшения.

– Простите, Гайдаэль, но буквально незадолго до нас Вы рассматривали дело фермера-гнома.

– Вы про Гарьюкьюмадира? – Спросил он.

– Да, скорее всего про него, он ещё подарил вам ожерелье с красными камнями. Могу я забрать его? – Поинтересовался я.

– Конечно, как Вам будет угодно, может брать всё что захотите. – Ответил он, будто я спрашивал о какой-то незначимой вещице, впрочем, для него это так и было.

Максим Виленович осуждающе посмотрел на меня, но сейчас было не до объяснений. Попрощавшись со старейшиной и советом, мы снова вышли под мелкий, моросящий дождь. На улице нас уже ожидала Сеаллад.

– Ты выяснила куда ушёл тот гном? – Спешно обратился я к эльфийке.

– Конечно. – Чуть наигранно надув губки, ответила она, будто бы сам вопрос о том, могла ли она справиться таким простым заданием, задел её. – Пошли.

Мы все последовали за Сеаллад, она провела нас вдоль узких улочек, передвижение по которым затрудняли ещё и разросшиеся ветви деревьев. В конце концов мы пришли к ничем непримечательному дому на окраине города, большому, но выглядевшему опустевшим.

– Здесь. – Просто сказала Сеаллад.

Выглядело сомнительно, но я не стал ничего говорить, а просто вошёл внутрь и погрузился в давно забытые ощущения. Я, как будто, вернулся в свой старый мир, а если точнее в определённую его часть, ту, где старые коммуналки, бараки под снос и семейные общежития, размещающие четырёх человек на одно койко-место, запахи здесь стояли соответствующие. Разве что вечно снующие туда-сюда жильцы не отличались ростом и почти все поголовно были бородаты. Такое ощущение, что я попал в мир, из которого кто-то украл все краски, оставив одни лишь оттенки серого и чёрного.

А ещё я впервые увидел женщин гномов, к моему удивлению, и даже немного разочарованию, бород они не носили. Как и их мужья, все они были крепкие, широкие, немного пухловатые, но при этом, будто даже немного оттого миловидные, будто добродушная дородная женщина из столовой, всегда готовая налить тебе чуть больше борща, чем положено в порции.

– Нам вниз. – Прозвучал у моего уха голос Сеаллад, она повела нас к лестнице.

Эльфы явно не любили полуподвальные помещения, а вот гномы обживали их с удовольствием. Повсюду лежали тюфяки, стен, как таковых, почти не было, бородатые карлики небольшими группками грелись у тусклых очагов, куда изредка подбрасывали хворост. Несмотря на то, что лес был, буквально, под боком, дрова, похоже, являлись здесь большой ценностью. Я начинал понимать, почему гномы всё время столь раздражены в присутствии эльфов, по их мнению, те просто сидят на ценных ресурсах, которые могли бы помочь многим в трудной ситуации, как та пресловутая «собака на сене».

В конце концов мы нашли и того самого смелого гнома, которого я видел на площади. Он сидел в самом углу, рядом с небольшим костерком, обложенным камнями, оставалось надеяться, что небольших окошек под потолком достаточно чтобы они служили хорошей вентиляцией, иначе, рано или поздно, это могло бы привести к трагедии. На огне стоял глиняный горшок, в котором темноволосая гномиха что-то помешивала, рядом сидела ещё одна семейная пара и пять или шесть детей, я сбился со счёта, похоже всё это была семья этого мужчины.

– Простите, могу я с Вами поговорить? – Обратился я к гному.

– Чего там? Опять этих остроухих нелёгкая принесла. – Выдал он, взглянув на нас. Похоже, все гномы не отличались приятным характером.

А затем произошло то, чего никто из нас не ожидал, женщина, что-то помешивавшая в горшке, вынула оттуда половник и со всей силы треснула грубияна по затылку.

– Вот, надоумил же Фадирштейнзин выти замуж за такого! – Возмутилась она. – Простите грубость моего мужа, господин. Похоже он совсем забыл о законах гостеприимства. – Вежливо обратилась она к нам, на удивление приятным, медовым, голосом. – Прошу, присаживайтесь, у нас сейчас как раз обед.

Я с сомнением взглянул на жидкое варево, что побулькивало в горшке, невежливо было отказывать, но мне бы сейчас кусок в горло не полез, зная, что что я объедаю, по сути, нищих.

– Благодарим, только позвольте и нам предложить что-то к столу, у нас собой вяленное мясо, хлебцы, и прочая снедь. – Быстро нашёл выход из ситуации Максим Виленович.

– Сейчас бы принимать подачки от… – Хотел было снова возмутиться муж доброй гномихи, но опять получил поварёшкой по затылку.

– Благодарю, Вы очень добры. – Тут же исправила она ситуацию.

Вскоре, после того как мы вернулись со снедью, гномы уже подготовили «стол» расстелив большой плед прямо на полу. Мы выложили свои запасы, к которым и не притрагивались во время путешествия.

– Простите, мы так и не представились. – Вспомнил я о приличиях. – Виктор, а это мои спутники, Максим, Луминия и Сеаллад. – Я уже давно отбросил привычку называть отчества.

– Штрекхёнд. – Буркнул крепкий гном. – Моя жена Элскайн, мой свояк Сорглегт, сестра Элскайн – Бломерна, дети Люпур, Слигур, Штрекур, Фалгерт и Витур. – Указал он своих родственников, которых, конечно же, я вряд ли смог бы запомнить в таком количестве. – Так что привело Вас сюда? – Спросил он уже, как будто, чуть менее грубо.

– Я хотел расспросить Вас – тут я понизил голос до шёпота, зная какой эффект эти слова могут произвести, – о Ужасе из Глубин.

– Что? Об этих тварях? – На удивления спокойно переспросил мой собеседник. – Это Вы удачно обратились, я ведь всё своими глазами видел.

Услышав это, я замер, обратившись в слух.