Я - самый крутой попаданец

Глава пятнадцатая, в которой я пересекаю государственные и психологические границы.

Возможно, это было самое приятное пробуждение в моей жизни. Я лежал на большой, удобной резной кровати, а по бокам ко мне прижимались обнажённые тела девушек, они были такие разные, но при этом, сейчас чем-то неуловимо похожие. Я медленно и аккуратно встал, чтобы не разбудить Луминию и Сеаллад. Глядя на неосознанно прижавшихся во сне друг к другу молодых женщин, мне в голову пришла пугающая мысль, возможно, я никогда уже не буду счастлив как сейчас.

Я быстро накинул на себя тунику, взял свой меч и вышел за двери, чтобы справиться с потоком нахлынувших на меня чувств и смутных мыслей. Было ранее осеннее утро, солнце ещё не до конца показалось из-за горизонта, не зная куда сейчас пойти, я снова направился на смотровую площадку Дара Асэйда, где вчера король устраивал пир в нашу честь.

Как это обычно и бывает, когда пытаешься не думать о чём-то пугающем, мысли постоянно перескакивали одна на другую. Нам скоро отправляться в путь, но «скоро» это когда? Надо запастись провизией. Когда мы прибудем к гномам, что делать с Россинантом? Не тащить же его в пещеры. А что надеть? Моя одежда пришла в негодность, а шёлковая туника, что сейчас была на мне, казалась совершенно непригодной для путешествия на север. За подобными размышлениями, я и не заметил, как снова оказался на самой вершине дуба, кроме меня и пары дозорных, следящих за сигналами из поселений, сейчас здесь никого не было.

Мою левую руку оттягивали ножны с мечом, из-за чего в моей голове зародился очередной вопрос. А смогу ли я им воспользоваться, если будет необходимость? Ну или если сформулировать короче, то смогли я убивать? Не знаю насколько были уместны аналогии с моей родной Землёй, но общество этого мира находилось ещё на той стадии, когда не были изобретены изящные, хитроумные школы фехтования, вроде испанской Дестрезы, японских наставлений из Книги Пяти Колец и прочего. Бойцы владели мечами бесхитростно, то есть просто рубили и кололи что есть силы, правда и это требовало определённого мастерства, а, главное, навыка. Физически, я был не слаб, всё же, вырос не на брюкве с ячменём, более того, ростом так вообще превосходил многих жителей этого мира. Я мог бы поставить удар, привыкнуть к весу клинка, но всё это было не важно, если бы не один простой факт. Я не привык убивать. Даже сложно представить, как я смогу, в случае необходимости, преодолеть этот психологический барьер. Меч, который, на самом деле весил не больше килограмма, вдруг показался мне невероятно тяжёлым, буквально, тянущим меня к земле.

Я присел на одну из лавок, стоящих вдоль перил, и поставив своё оружие перед собой гардой вверх, долго смотрел на него. Простые кожаные ножны, рукоять с оплёткой из серебряной проволоки, прямые длинные стальные дужки и шестигранное стальное навершие, украшенное непонятными мне гномьими символами. Казалось, нет ничего проще, чем взяться за рукоять, но я никак не решался, будто бы чувствуя, что если я сейчас это сделаю, то дороги назад не будет. Не знаю сколько я просидел в этой позе, но только солнце уже успело заметно подняться над горизонтом. Для чего я сюда пришёл? Для чего всё это? Ведь всё это просто какое-то глупое стечение обстоятельств, не проспи я тогда нужный поворот, то не оказался бы сейчас здесь, не было бы этого совета, этой дурацкой миссии, не пришлось бы выслушивать безумцев вроде Амайдэаха. А ещё я бы никогда не познакомился с мудрым, добродушным Фэйдханом, прямолинейным, но располагающим королём Теадессаром, тяготящимся своей короной, весёлой, беззаботной Сеаллад, ставшей теперь моей супругой, как и Луминия. При одной только мысли о том, что из-за меня же эти девушки окажутся втянуты в неприятности, моё сердце сжалось.

А затем, произошло что-то невероятное, моя рука, будто сама метнулась к рукояти меча и булатный клинок ослепительно засверкал на солнце, выхваченный из ножен. Теперь я, наконец понял, зачем он мне, это не только оружие убийства, но и то, что поможет защит мне тех, кто дорог. Это не просто полоска стали, а линия, отделяющая их жизни, от моих врагов.

На зеркально-отполированном клинке не было следа ржавчины, широкие долы, сам меч был где-то на ладонь длиннее моей руки. Взмахнув им несколько раз, я удивился тому, насколько приятным ощущался его вес в руке, не тяжёлый, но при этом и обладающий достаточной массой, чтобы разить противника со смертоносной скоростью. Он идеально лежал в ладони, будто был выкован специально для меня, что, конечно же, не могло быть правдой.

– Простите, уважаемый – услышал я, вежливый, но настойчивый голос эльфа, это обращался ко мне один из дозорных – если хотите поупражняться, то прошу спуститься на площадку у крепости, здесь запрещено размахивать оружием.

– Прошу простить меня. – Неловко извинился я, мне действительно сейчас было несколько стыдно за это. – Я несколько увлёкся.

«Лифтёры» уже вышли на свою смену, но я решил спуститься пешком. У Дара Коайд как всегда на страже стояли двое эльфов в доспехах, те без промедления указали мне, где находится их тренировочная площадка, видимо теперь, после решения короля и совета, мне в столице старались ни в чём не отказывать. Конечно же я не удивился тому, что, по больше части, место для упражнений эльфов в обращении с оружием, в основном, было заставлено мишенями для стрельбы из лука, было ещё несколько чучел, судя по всему для тренировки уколов копьём, но вот для меча я не встретил ничего. С другой стороны, я и понятия не имел на чём должны упражняться мечники, так что, недолго думая, встал в позу, и начал отрабатывать простые рубящие удары.

Я продолжал, солнце уже почти поднялось в зенит, вспотев, я немного приспустил мантию, теперь нося её как набедренную повязку. Я устал, но своих упражнений не прекращал, меч будто жил своей жизнью и, пролежав без дела столько лет, теперь хотел рубить хоть что-то, пусть и просто воздух.

– Сонгваръярн. – Внезапно раздался позади меня знакомый низкий голос.

– Что, простите? – Обернулся я.

– Сонгваръярн. – Опять произнёс непонятное слово полос Сэддихир. – Имя мастера, оно выгравировано на клинке.

Я присмотрелся к своему мечу, по одной из сторон действительно шли гномьи руны.

– Если мне не изменяет память, его выковали в подарок одному из людских королей, но вскоре отношения с вашим племенем опять испортились и поэтому, его решено было направить в дар эльфам. До сих пор не знаю почему так поступили, они всё равно не могли его оценить, но что сделано, то сделано.

Я готов был согласиться с гномьим послом, для эльфов ценность определялась либо практической значимостью, либо эстетической, но только именно в их личном понимании, так что прямой меч, предназначенный для людей, явно был для них просто очередной безделушкой. Оставалось ещё удивляться, как его не переплавили на что-то более «нужное».

– С другой стороны, может оно и к лучшему. – Продолжал Сэддихир. – Говорят, что оружие мастера Сонгваръярна само выбирает себе хозяина. Впрочем, это всего лишь легенды.

– Доброе утро, Сэддихир. – Наконец вспомнил я о приличиях.

– Скорее, добрый день. Мне сказали, что Вас можно найти здесь.

– Вы что-то хотели? – Спросил я его, теряясь в догадках о цели его визита.

– Собственно, я насчёт подарка.

– Подарка?

– Да, подарка от нас, Вам на свадьбу. – Прояснил гном.

Сказать честно, я удивился, не ожидал, что они воспримут это столь серьёзно. Хотя, с другой стороны, тут дело касалось родины и народа гномов, так что от их делегации можно было ожидать этого. Умывшись из стоявшей здесь же бочки, я последовал за послом.

Гномам были отведены места в посаде, конечно же, с северной стороны. Всех их постройки были невысоким, что неудивительно, изредка встречались дома в два этажа. Но самым чудным было то, что, хотя и все их дома построены из дерева, но хоть немного, пусть и самую малость, бородачи пытались делать облицовку гладкими речными камнями, пусть их и явно не хватало чтобы создать видимость сложенного из камня строения. Однако, Сэддихир провёл меня, к самому крупному из стоявших здесь домов, внутри нас ожидало около десятка гномов и, примерно, столько же эльфов.

– Пришлось привлечь почти всех портных этого города, – произнёс посол, указывая на собравшихся – как Вы знаете, у эльфов с этим сложно, но, надеюсь результат того стоил. Прошу.

Тут, один из гномов, имени которого я не знал, но помнил его лицо по заседанию совета, торжественно поднёс мне несколько сложенных чёрных кусков ткани. Точнее, не просто ткани, это была одежда в гномьего покроя, чёрны широкие штаны, немного напоминавшие турецкие шаровары, длинная белая рубаха и чёрный дублет на крючках. Всё неброское, но крепкое и практичное. От чувств сейчас я был готов расцеловать их бородатые лица, совсем недавно я думал, что мне придётся учиться носить чулки-шоссы, подвязанные к поясу, что казалось мне совершенно неудобной конструкцией, а вот гномья одежда была куда ближе к том, что я привык носить обычно. Ко всему прочему, мне также преподнесли сапоги из мягкой кожи с отворотами на голенище и перевязь для меча.

Я ещё долго благодарил гномов за столь великодушный подарок, в то время как они всё настаивали на том, что это они должны благодарить меня. Это, в какой-то мере, отрезвило меня и напомнило из-за чего вообще всё это началось, но даже мысли о таинственном Ужасе из Глубин не могли испортить сейчас моего настроения. Так что, когда я, в отличном расположении духа, вернулся во дворец, где меня уже поджидали все остальные, в том числе мои молодые жёны, признаться, мой новый образ, в распахнутом дублете и блестящим мечом на поясе, произвёл на впечатление. Даже Луминия, было кинувшаяся отчитывать меня за внезапное исчезновение, в изумлении замолчала, а потом обвилась вокруг моей шеи с улыбкой, удивительным образом сочетающей в себе игривость и смущение.

Сегодня мы все должны были обедать с королём Теадессаром, конечно же я понимал, что он пригласил нас не для того, чтобы продемонстрировать очередной способ готовки оленины. И мои догадки оказались верны, монарх не приказывал нам прямо сей же час отправляться из столицы на север, но сделал совершенно непрозрачный намёк, что лучше бы это было сделать поскорее. Хотя, скорее всего, никто из нас и не думал затягивать с отправкой.

После обеда мне, Максиму Виленовичу, Луминии и Сеаллад преподнесли длинные тёмно-зелёные плащи с капюшонами.

– Неужели их цвет может подстраиваться под окружение? – С надеждой спросил я.

– Нет, с чего бы? Это просто обычные плотные плащи, чтобы укрываться в непогоду. – Недоумённо ответил один из эльфов. Мне оставалось только грустно вздохнуть.

Весь оставшийся день мы потратили на прогулку по садам и скверами столицы, любуясь видами и слушая журчание фонтанчиков и игру музыкантов, выступавших прямо здесь же, под открытым небом. Максим Вилнович и Фэйдхан, казалось, не могли наговориться на прощание, а я просто наслаждался компанией девушек. Даже несмотря на то, что произошло вчера, я всё ещё чувствовал некоторую неловкость в отношении Сеаллад, как мне казалось, она тоже испытывала нечто подобное, только пыталось это скрывать за чрезмерной весёлостью. Когда мы уже затемно вернулись в гостевые комнаты дворца, нас там ожидал Гилгэлайн, сообщивший, что гномские мастера подковали Россинанта и чуть подправили нашу телегу. Я сообщил своим друзьям и королю, что в путь отправимся завтра с рассветом, это решение никого не удивило.

Теадессар не стал устраивать нам пышные проводы, вместо этого, он просто вышел попрощаться вместе с Гигэлайном и ещё парой стражников. Фэйдхан и Максим Виленович сердечно жали друг другу руку и обещали выкроить время для встречи, при первой же возможности, скорее всего, оба понимали, что представится она ещё не скоро. А затем настала очередь Сеаллад.

– Спасибо, отец, за всё. – Как будто сама смущаясь своего формального тона, произнесла эльфийка.

– Удачи тебе в пути, теперь ты уже стала самостоятельной женщиной. – Также выдал что-то неловкое Фэйдхан.

Так они и стояли друг напротив друга, не зная, что сказать.

– Папа! – Наконец, не выдержав первой, со слезами на глазах, Селлад бросилась на шею к отцу и крепко обняла его.

– Удачи, дочка. – Слова его почти ничем не отличались от того, что он говорил ранее, но только теперь чувств в них было вложено куда больше.

Вскоре, наша телега тронулась в путь, я в последний раз оглянулся, чтобы увидеть улыбающееся, добродушное лицо Фэйдхана, по щеке которого катилась слеза. Сеаллад была непривычно молчалива, да и каждый из нас, уверен, сейчас думал о своём. Сложно сказать, кому было сложнее, нам с Максимом Виленовичем, уже не надеявшимся увидеть своих родных, или же Луминии, которую мы, по сути, лишили такой возможности, возможно и навсегда, если наша миссия ещё и пойдёт как-то не так. Ну а в том, что что-то обязательно пойдёт не так, я был уверен.

Клах Байэля мы должны были достигнуть менее чем через две недели, ещё до того момента, как затяжные осенние ливни начнут размывать лесные дороги, а ещё жители всех селений на нашем пути, должны были оказывать нам всяческой содействие. Хотя, я не сомневался в том, что эльфы проявили бы гостеприимство, даже без указаний короля и совета. Ну и, помимо прочего, нас снабдили запасом вяленного мяса, сухофруктов, хлебцев и небольшим количеством байнархиска. Так что, путешествие по эльфийским землям, снова, должно было стать для нас лёгкой прогулкой.

И поначалу, всё было именно так, но по мере приближения к границам, с каждым днём я замечал, что мои спутники становились всё мрачнее, нервозность сказывалась на всех. Максим Виленович молча уходил в себя, Луминия погрузилась в изучение своего магического фолианта, притом иногда складывалось впечатление, что она, скорее, просто бесцельно листает его, чем вчитывается, на привалах Сеаллад часто стала уходить в лес, как она говорила, чтобы подстрелить что-то на ужин, ну а я теперь, при любом удобном случае, находил успокоение в упражнениях с мечом.

Проблема была в том, что мы даже ни малейшего представления не имели о том, что нас ожидает, гномы ничего вразумительного не могли сообщить о таинственном Ужасе из Глубин, а эльфы ничего толкового не рассказывали об обществе гномов, каждый раз всё сводилось лишь к фразе: «Они другие».

В, конце концов, в назначенный срок, перед нами предстали каменные врата Клах Байэля. Это был поистине удивительные город, наполовину возведённый из камня, но обжитый эльфами. Как я успел узнать, некогда это была гномская крепость, возведённая на границах с Хойиль-Мхором, но захваченная эльфами в ходе какой-то древней войны. И это чувствовалось во всём, каменные стены были обильно увиты колючим плющом, прямо между сложенных из горной породы домов, произрастали деревья, иногда дробя своими корнями неживой камень, а главный дуб поселения произрастал прямо через разрушенную крышу бывшего донжона гномов. Выглядело всё это завораживающе, но при этом, будто немного апокалиптично, как если бы природа отвоёвывала у цивилизации свои территории.

Правда сейчас, скорее происходил обратный процесс, постепенно город захватывали гномы, вот только не военным путём, как века назад. Признаться, мне, привыкшему видеть только бородатых купцов и послов, было непривычно наблюдать коренастых, крепких, но при этом, явно осунувшихся с лица простых гномов в одеждах, не многим лучше тех тряпок, что носил на себе Максим Виленович, при первой нашей встрече. Однако, именно отсюда стоило начать нашу миссию по сбору информации о бедствии, постигшем горный народец.