Я - самый крутой попаданец

Глава одиннадцатая, в которой Фэйдхан демонстрирует своё мастерство в ведении переговоров.

Я оглянулся в последний раз на Байэль Фиор, скорее всего, мне ещё не скоро доведётся увидеть эту гостеприимную деревушку. Провожать нас вышла вся деревня, что было неудивительно, ведь помимо Сеаллад и Арроганта, чего я ещё мог ожидать, к нам в пути присоединился и сам Фэйдхан, чему мы все сильно удивились. Однако, стоило нам не так уж далеко отойти от ворот, как эльфы снова разбрелись по своим делам, даже Беанор. Всё же, этот народ относился ко всему довольно легкомысленно.

Как объяснил Фэйдхан, даже двигаясь неспешно, сегодня мы должны будем достичь Тэт-Эрраха, да и вообще на протяжении всего пути мы будем останавливаться только в селениях, под открытым небом придётся ночевать только в крайнем случае. Такими темпами Мор-Байэля, столицы эльфийского государства, мы должны будем достичь через неделю.

Судя по всему, этой дорогой пользовались куда чаще, чем той, что вела от границы земель эльфов до деревни, так что Максим Виленович и эльфийский старейшина устроились на козлах и, как всегда, о чём-то увлечённо разговаривали. Сеаллад, возбуждённая даже больше обычного, вместе с Луминией шла впереди и в красках описывала ей столицу, в которой, как я понял, она никогда не бывала. Россианат, выглядел удивительно посвежевшим и, как будто, даже более здоровым чем раньше, не знаю, что тому было причиной, эльфийская магия или какой-то особый корм, а может и всё сразу. Замыкали наш небольшой караван я и, шедший чуть позади, Аррогант, судя по всему, он всё ещё считал нас пленниками, а себя нашим конвоиром. Несмотря на то, что, начиная с того момента, как его отряд поймал нас у границы и до сегодняшнего дня, мы с ним не перекинулись и парой слов, по какой-то неведомой причине, само его присутствие меня раздражало. Притом, судя по всему, наша неприязнь была взаимной, я затылком чувствовал его взгляд.

Впрочем, даже этот чрезмерно подозрительный эльф, не мог испортить удовольствие от путешествия по тёплому, ранневесеннему величественному лесу. Все встреченные нами эльфийские поселения были похожи друг на друга, но в то же время, чем-то неуловимо отличались. Как мы выяснили уже в тот же день, только пограничный Байэль Фиор имел оборонительные стены, пусть и деревянные, остальные же деревни и городки обходились без них, война уже давно не ступала на эти земли.

В каждом поселении нас встречали дружелюбно и с нескрываемым любопытством. Обычно, поглазеть на нас сразу же сбегалась вся деревня, всё же, молодые эльфы никогда и не видели людей, да и из старших этим могли похвастаться лишь единицы. Я, уже понимал, что любопытные эльфы были легки на подъём, скорее всего, никто из них давно уже не отправлялся в путешествие по людским королевствам из-за настороженного отношения самих людей.

Впрочем, и среди самих остроухих были те, кто испытывал неприязнь ко всему людскому, как я понял, Аррогант был именно из таких. В одном из крупных поселений, где мы остановились на ночь, местные особо гордились купальнями, построенными прямо над ключом с горячей водой. Конечно же, жители настояли, чтобы мы непременно искупались там. Как оказалось, было это небольшое каменное сооружение, сложенное довольно грубо, если смотреть снаружи. Внутри же было несколько небольших комнат, и последняя, самая близкая к источнику, к нашему удивлению, оказалась почти что настоящей парилкой. Обрадовавшись такому внезапному подарку судьбы, я, конечно же испросив разрешения у местного старейшины, нарвал пару веников, а затем мы с Максимом Виленовичем показали Фэйдхану и ещё нескольким эльфам, как принято париться у нас на родине. Если и не всем понравился необычный людской обычай, то они явно это не показывали, в отличие от того же Арроганта, косившегося на нас, ещё с того момента, как мы это задумали. «Саибхелайн» – донеслось до меня его презрительное замечание, когда мы, в очередной раз, с криками выбегали из парной, чтобы охладиться в находившимся здесь же пруду.

Чуть позже, тем же вечером, я, в стороне ото всех, спросил у Фэйдхана, что означало услышанное мною слово.

– Простите, Вы уверенны, что именно так оно и прозвучало? – Переспросил он меня.

– «Сайбхлен», «сабихелайн»… – Безуспешно пытался я вспомнить.

– Может быть, «саибхелайн»?

– Да, вроде бы оно. – Неуверенно согласился я.

– Но где же Вы могли его услышать? – Как мне показалось, несколько смутившись, спросил Фэйдхан.

– Разве это важно? – Уклончиво ответил я. – Так всё же, что оно означает?

– Ну, пожалуй, самым близким будет перевод «дикарь». – в голосе старейшины явственно чувствовалась неловкость.

Признаться, я не то чтобы был сильно удивлён, скорее, хотелось выяснить на самом ли деле Аррогант испытывает неприязнь ко всему людскому роду или именно я заслужил такое «особое обращение». Впрочем, и это была не та проблема, которая занимала все мои мысли, гораздо сильнее меня мучал вопрос о том, чего же от нас хочет лично король всех эльфов. Кажется, у Фэйдхана имелись на этот счёт какие-то догадки, но и он не спешил ими делиться.

Эта неделя выдалась богатой на впечатления, но при этом спокойной и безмятежной, против обыкновения, мы не попали ни в какие неприятности по дороге, так что в назначенный срок уже приближались к столице эльфов Мор-Байэлю.

То, что мы подходим к сердцу этих земель, чувствовалось ещё издалека. На широком лесном тракте стало заметно больше путешественников. Каждое эльфийское поселение, в основе своей, было самодостаточно, всем необходимым жителей обеспечивал лес, но, всё же, некоторые редкие предметы, вроде железа, искусных украшений и плодов из южных земель, натуральным обменом распространялись по всему Хойиль-Мхору, ну и, конечно же, столица, была центром всех транспортных путей государства эльфов. Дорогу к главному городу украшали высокие деревянные арки, с ажурной резьбой и увитые многочисленными лозами. Когда же заросли расступились, пред нами наконец предстал величественный город, даже мои самые смелые фантазии не могли сравниться с тем, что я сейчас видел перед собой. Центром каждого эльфийского поселения служил огромный дуб, но здесь, в столице, их было сразу несколько, притом были они гораздо больше, можно сказать монструознее, стояли вплотную друг другу, образовывая единое строение, а по самому центру, как Голиаф, возвышался главный, самый большой из всех. Думаю, даже всё население небольшого людского города, взявшись за руки, не смогло бы обхватить его ствол. Выглядело всё это величественно, захватывающе и, даже немного пугающе. Почему-то, мне вдруг вспомнился вид на Москва-Сити, открывающийся с Воробьёвых Гор.

– Дара Арсэйд. – Произнёс Фэйдхан, указав на главный дуб.

Я посмотрел на своих спутников, конечно Луминия и Максим Виленович были поражены не меньше меня, а вот каждый из эльфов отреагировал по-разному: Сеаллад, не скрывала своей радости, Фэйдхан, наоборот, казалось, немного погрустнел, а вот Аррогант, не проявлял никаких эмоций, притом, как мне показалось, делал это слишком нарочито, как типичный житель столицы, давно привыкший к тем чудесам, что впервые видят провинциалы.

– Признаться, я ожидал большего. – Решил я немного поиздеваться над заносчивым эльфом.

– Ну конечно, я и не думал, что… – он сдержал вертевшееся у него на языке грубое слово – такой как ты, сможет оценить красоту древнейшего из городов моего народа. – Похоже, моё предположение было верным, как и любой житель крупного города, делающий вид, что его давно уже не волнуют красоты родных мест, он не на шутку завёлся, когда кто-то действительно сказал, что не находит в этом ничего особого.

У корней дубы окружала величественная стена, хотя, скорее это можно было бы назвать живой изгородью, если бы только изгороди достигали высоты в двадцать метров. Это были плотно прилегающие друг к другу дубы, сросшиеся стволами, не иначе как тут была задействована эльфийская магия, в природе они не смогли бы выжить, находясь близко друг к другу, но эти выглядели вполне здоровыми. Город окружал ров, постоянно наполняющийся водой из протекающей рядом реки, оставалось только дивиться тому, что все эти величественные растения ещё не выпили её досуха.

Более того, у города был и посад, и он прожал не меньше величественных дубов. Дело в том, что, по сравнению с невероятным, сказочным городом, постройки, стоявшие за стенами, были совершенно обыденными, то есть совсем, часто встречались даже дома, точь-в-точь выглядящие как людские. Один раз мы повстречали что-то, что в своём мире я назвал бы длинным домом викингов.

– Согласно древней традиции, в черте города запрещено возводить дома, подражающие чужим культурам, – пояснил Фэйдхан – поэтому многие века, те, кому хотелось чего-то необычного, строились здесь, за городской стеной.

– Никогда ещё не видел таких огромных поселений ни у людей, ни у эльфов. – Признался я.

– В столице живёт столько же эльфов, сколько и во всём остальном Хойиль-Мхоре.

– То есть половина населения страны живёт в одном городе? – Удивился Максим Виленович. – И сколько же это?

– Около ста тысяч. – Ответил Фэйдхан.

Лумнию эти цифры изумили куда сильнее, чем нас с Максимом Виленовичем, видевших города-миллионники. Однако, в этом мире людские города, достигших таких размеров можно было пересчитать по пальцам одной руки, а чаще всего, население какого-нибудь вольного города, вроде Галлена, не достигало и десяти тысяч.

А между тем, мы уже шли по улице, если не считать не замощённой дороги, напоминавшей многие из тех, что мы видели в людских городах, здесь даже стояло здание, похоже на трактир, чего мы не видели ни в одной из эльфийских деревень.

– Но, откуда? – Удивился я.

– Видите ли, Виктор, когда многие века живёшь среди красивых, но однообразных эльфийских построек, рано или поздно, захочешь как-то выделиться среди остальных, особенно здесь, в столице. Поэтому со временем, в посаде появились такие небольшие кварталы, подражающие людскому, гномьему и, даже, орчьему стилю. Мода на это возникла около двухсот лет назад, но многие из самых закостенелых старейшин до сих пор готовы предать все эти места огню, лишь бы остановить влияние варварской, по их мнению, культуры. – Продолжал пояснять нам Фэйдхан.

Сеаллад же, никогда не видевшая ничего подобного, с восхищением рассматривала и комментировала, казалось, каждое бревно в стоящих вокруг домах. Аррогант, в свою очередь, только презрительно хмыкнул, проходя по «людскому» кварталу.

Когда мы подошли к величественным дубовым воротам города, начало вечереть. На страже стояли два воина, каких я ещё не видел здесь, с копьями, скимитарами и в необычной броне, из вываренной кожи, усиленной костяными вставками, шлем каждого из них венчали оленьи рога. Судя по всему, в стражи ворот столицы отбирали только самых рослых эльфов, эти были выше окружающих на голову. Я уже знал, что большую часть эльфийской армии составляло ополчение, но судя по всему, имелись и регулярные войска, но сейчас расспрашивать об этом Фэйдхана я не стал.

Тем более, моему взгляду, наконец предстало убранство самого чудесного из городов, что я видел в жизни, у меня бы не хватило духу съязвить даже для того, чтобы позлить Арроганта. Здесь не было строений в привычном понимании этого слова, все дома-капли, казалось сами выросли из земли, некоторые были в виде уже привычных нам плетёных ульев, другие же представляли собой деревья, крона которых собралась в шар, служащий жилищем. Я готов был поспорить на что угодно, что весь этот величественный город был построен без единого гвоздя. Хотя, уместно ли тут вообще слово «построен»? А ещё здесь было то, что я уже давно отвык видеть в людских поселениях – уличное освещение, множество магических шаров, будто светлячки, парили в воздухе.

Ну и, конечно же, немало эльфов, прогуливающихся по многочисленным аллеям и площадям, либо сидящим на коврах и подушках прямо здесь же, а из иных мест доносилась музыкаи веднось как собравшиеся танцуют. В отличие от своих собратьев, из всех виденных мною ранее поселений Хойиль-Мхора, столичные жители носили исключительно шёлк, не признавая сукна, да и оружие у на поясе можно было увидеть куда реже. Сказать, что мы были поражены увиденным, ничего не сказать, некоторые время мы просто шли молча, не в силах ничего выговорить. Первым дар речи вернулся к Максиму Виленовичу, чей пытливый ум вечно не давал ему покоя.

– Фэйдхан, Вы говорили, что здесь живёт половина населения всей страны. – Обратился он к старейшине. – Но как же устроена логистика столицы? У эльфов почти не развита торговля, а население такого большого города давно уже должно было истребить дичь во всех окрестностях.

– Ну, Максим, всё же, не забываете, что мы не просто объединение деревень, а единое государство, так что и мы отсылаем в столицу, то, вы, скорее всего, назвали бы налогами. А если точнее, часть добытой на охоте дичи, если ещё точнее, десятую часть. – Ответил он. – Но, как Вы уже понимаете, этого всё равно не хватило бы чтобы прокормить всё население Мор-Байэля. Мы должны быть благодарны чудесным водам Аббайн Бэи. Ниже по течению, на несколько миль раскинулись то, что люди бы назвали садами, того, что в них произрастает, хватило бы чтобы прокормить не только столицу. К тому же, благодаря буйной растительности вдоль берегов реки, эти места являются излюбленными для миграций оленьих стад, в удачный сезон мяса можно запасти на целый год, а сохранять его помогают гроты, глубоко у корней Дара Асэйда.

– Всё ясно, опять эльфийская магия. – Вынес заключение Максим Виленович.

– Вообще, хотелось бы побольше рассказать про древний город, и у нас ещё будет возможность, но сейчас нас уже должны ждать у Дара Коайд, крепости стражников, если угодно. – Напомнил нам Фэйдхан.

Он повёл нас к корням одного из гигантских дубов. На входе стояли такие же грозные стражи с копьями, как и у городских.

– Старейшина Байэль Фиора Фэйдхан, прибыл по приглашению совета и короля, Гилгэайн должен ожидать меня. – Обратился к воинам наш провожатый.

Ни говоря ни слова, один из стражников просто почтительно кивнул головой и поспешно скрылся за массивной дубовой дверью. Через некоторое время он снова показался, но теперь уже в сопровождении другого эльфа, выглядевшего довольно крупным и широким, по сравнению с собратьями, у него были остриженные выше плеч коричневые волосы и волевой подбородок, судя по всему, он был тоже уже не молод, возможно ровесник Фэйдхана.

– Фэйдхан, какая честь. – Он так же почтительно склонил голову, затем бросил на нас беглый взгляд. – Вижу всё, как и было сказано в донесении.

– Гилгэайн, сколько лет! – Радостно поприветствовал его старейшина. – Рад тебя видеть!

– Я тоже рад, учитель. – Несколько смущённо ответил эльфийский воин.

– Да, брось формальности, я давно уже не твой учитель.

– Вы всегда останетесь моим учителем. – Твёрдо произнёс Гилгэайн, похоже, для него субординация была превыше всего. – Аррогант, приветствую. Фэйдхан, если Вы ещё не успели дать обещания почтить юного стража своим визитом, то прошу Вас, вместе с Вашей очаровательной дочерью, оказать мне честь и погостить у меня.

– С моей дочерью? – Переспросил Фэйдхан, как будто вкладывая в этот вопрос куда больше смысла. Через несколько секунд, наконец, дошло и до меня, что Гилгэайн не упомянул нас троих в приглашении.

– Да, видите ли, – суровый воин потупил взгляд, будто ему было неловко говорить то, что он собирался – чужаков было приказано разместить в крепости.

– Замечательно, тогда и мы с дочерью составим им компанию. – Весело ответил старейшина, будто, не поняв значения слов Гилгэайна. – Всё же, нашим людским гостям – выделил он последнее слово – будет некомфортно в столь непривычном месте.

– Фэарайд, – обернувшись, обратился глава воинов к стражу – проследи чтобы подготовили гостевые комнаты наверху. – Это приказ, ты всё понял?

– Так точно! – Отчеканил Фэарайд и скрылся за дубовыми дверями.

– Замечательно. – Как ни в чём не бывало, произнёс Фэйдхан. – Думаю, мне и дочери, вместе с гостями, будет интересно прогуляться по городу перед ужином.

– Но… – Хотел оспорить своеволие своего учителя Гилгэайн.

– Конечно же, я сочту за честь, если ты составишь нам компанию. – Перебил его старейшина.

– Да, конечно. – Неуверенно согласился воин, а затем добавил уже куда тише. – Под мою ответственность.

Я сейчас был безмерно рад, что Фэйдхан отправился в столицу вместе с нами.