Я - самый крутой попаданец

Глава четырнадцатая, в которой меня перебивают самым бесцеремонным образом, но чему я оказываюсь только рад.

Сколь бы ни были либеральны взгляды эльфов по многим вопросам, всё же это была не тусовка хипарей с Пустых Холмов, так что не могло быть и речи о том, чтобы явится на пир к королю, пусть и устроенный, по сути, в мою честь, в протёртой во многих местах до дыр клетчатой рубашке, уже понемногу начавшей превращаться в те обноски, которые носил Максим Виленович при первой нашей встрече.

После совещания Гилгэлайн проводил всех в большие купальни, располагавшиеся у корней дубов, на берегу живописного пруда. После омовения, нас с Максимом Виленовичем уже ожидал цирюльник, неизвестно где освоивший мастерство обращения с бритвой, поскольку у эльфов бороды не росли, а гномы никогда не брились. Так что подставлял я шею под острое лезвие не без беспокойства, но к счастью обошлось без крови.

Уже через час я, с гладким лицом, от чего уже успел отвыкнуть, с новой стрижкой, в сандалиях и длинной зелёной тунике, ожидал своих спутников у входа. Гилгэлайн, заметив меня, одобрительно кивнул головой, Фэйдхан, казалось, вообще не заметил перемены, Максим Виленович добросердечно улыбнулся, но большее впечатление мой новый образ произвёл, конечно же, на девушек. Точнее, моих новых жён, снова поправил я сам себя, похоже мне ещё долго предстоит привыкать к нашему новому статусу. С другой стороны, а придётся ли? Наш брак можно было считать формальным и что насчёт него думали сами Луминия и Сеаллад решительно неясно. Сейчас они обе, в таких же длинных туниках и с волосами, собранными в затейливые узлы, о чём-то шептались, временами посматривая на меня и понемногу похихикивая.

Несмотря на то, что идея с женитьбой принадлежала не мне, но, тем не менее, именно я сейчас чувствовал себя виноватым, особенно перед Луминией. Помимо всего прочего, теперь из-за меня девушка оказалась ещё и втянута в опасную авантюру с гномами. А между тем, пока я рассуждал над всем этим, нас уже снова провели на Дара Асэйд, притом на этот раз именно на самый верх, большую смотровую площадку, огороженную ажурными перилами, которые выглядели так, будто выросли сами по себе. Солнце клонилось к закату, вид отсюда открывался фантастический – бескрайнее зелёное море раскинулось под нами, от горизонта до горизонта.

По центру площадки стояли столы буквой «П», гости уже понемногу начали собираться, но никто ещё не рассаживался по местам. Да, собственно, как я понял, никто и не знал своих мест, более того, я даже понятия не имел, кто именно был приглашён на мою собственную свадьбу. Казалось, события этого странного, сумбурного дня развивались так быстро, что я и сам не успевал их осмыслить.

– Я слышал, что король отдельно просил всем объявить, что в честь свадьбы пригласил лучших лютнистов столицы. – С улыбкой произнёс Гилгэлайн.

Я понял его намёк, похоже, и сам монарх не испытывал любви ни к Амайдэаху, ни к Леамэлю, так что решил позаботиться о том, чтобы они никому не испортили торжество. Конечно, я и не думал, что эти двое, не испытывающих приязни к чужакам, старейшины, заявятся на свадьбу человека и эльфа, но, похоже король Теадессар перестраховался.

А вот кого я здесь точно не ожидал увидеть, так это Арроганта. Тем не менее, именно он сейчас стоял рядом с одним из старейшин, которого я видел сегодня на совете, сходство между ними двумя трудно было не заметить.

– Если бы он не пришёл, то только бы ещё сильнее уронил своё достоинство в глазах окружающих. – Произнёс Фэйдхан, заметив мой удивлённый взгляд. – А так он, хотя бы, может сделать вид, что поражение в поединке его не сильно задело.

При взгляде на черноволосого эльфа, я вспомнил ещё кое о чём, что постоянно копошилось где-то на границе моей памяти, вместе со множеством других мыслей и не неосознанно не давало мне покоя.

– Сеаллад, кстати, тебе вообще уже можно выходить замуж? – Наконец, смог сформулировать я вопрос.

– Ах, ты об этом, дорогой муж, – как будто, немного с издёвкой произнесла она – как раз с этого дня я считаюсь совершеннолетней. – С улыбкой ответила эльфийка.

Я до сих пор не понимал зачем она вообще на это пошла, явно не из-за внезапно вспыхнувшей любви. Честно говоря, немного зная её характер, я бы не удивился, если бы узнал, что дочь Фэйдхана решила выйти замуж за человека, только чтобы позлить приставучего Арроганта, такое было вполне в духе сумасбродной эльфийки. Удивлённая Луминия тут же кинулась поздравлять подругу, но её голос был заглушён объявлением герольда.

– Правитель Хойиль-Мхора и всех эльфов, король Теадессар!

В воздух взлетело множество волшебных шаров, которые в наступающих сумерках должны будут освещать нам место для пира. Вскоре к нам подошли несколько деловитого вида эльфов и вежливо провели к нашим стульям. Конечно же, самое почётное место предназначалось для короля, однако нам, как виновникам торжества, предстояло восседать прямо рядом с монархом. Среди гостей, конечно же, знакомых лиц было мало, если не считать Гилгэлайна и тех страейшин, кого я видел сегодня на заседании совета.

Угощения подавали на серебряной посуде, явно гномьей работы, видимо подарок королевскому двору от соседей с севера. Помимо редких для эльфийского леса блюд, гостям наливали и самое настоящее вино из винограда, явно привезённое издалека. Среди всех яств, что было неудивительно, преобладала оленина, во всех видах: запечённая, жаренная на вертеле, варёная, тушёная в молоке, тушёная в ягодном сиропе, тушёная на меду.

Вскоре после начал пира, настало время и для подарков, чему я удивился, учитывая то, насколько сумбурным было само это бракосочетание. Правда, когда дело дошло до самих даров, в меня начало закрадываться всё больше подозрений. Луминии, преподнесли новый посох, из ветви Дара Асэйда, с тусклым, непрозрачным кристаллом на навершии, конечно же я ничего не смыслил в магических инструментах, но сама магичка лишилась дара речи от удивления. Для Сеаллад имелся новый лук, с изогнутыми плечами и шёлковой тетивой, а также длинный охотничий нож и дюжина стрел со стальными наконечниками. Мне же, из самой королевской сокровищницы, достался старинный меч гномьей работы, учитывая то, что эльфы предпочитали не прямые клинки, а тонкие изогнутые скимитары, скорее всего это оружие пылилось без дела долгие годы, если не века. Всё это слишком походило на то, что нас собирают в опасный поход, что, в общем, было не далеко от правды. Когда один из гномов, присутствовавших на пиру, встал, чтобы произнести речь, я уже был готов к тому, что сейчас он выкрикнит: «И мой топор!». Однако, вместо этого он стал долго извиняться за то, что их подарок ещё не готов, поскольку никто не ожидал, что им сегодня предстоит присутствовать на столь радостном событии. Я их не винил, ещё с утра я сам не ожидал, что к вечеру буду женат.

– Уважаемые гости, прошу прощения, – взял речь Фэйдхан – мне тоже нечем поделиться с женихом кроме отцовской мудрости, поэтому я должен на некоторое время украсть у вас Виктора.

Мы с моим новым тестем спустились на небольшую смотровую площадку, что была чуть ниже основной, по сути, её можно было бы назвать беседкой.

– Итак, судя по выражению Вашего лица, Вы хотели меня о чём-то спросить. – Начал он разговор.

– Фэйдхан, Вам не кажется, что вместо того, чтобы спасти нас, отправляете прямо в пасть к неизвестному чудовищу? – Наконец смог высказать я всё что хотел. – К тому же, теперь ещё и вместе со своей дочерью.

– Во-первых, как я уже говорил, я не смею указывать своей совершеннолетней дочери как ей поступать. – Ответил он с лёгким нажимом. – А во-вторых, никто и не ждёт, что вы полезете, как Вы выразились, «в пасть к чудовищу».

– Но, для чего же тогда все эти подарки, оружие? – Недоумевал я.

– Разве не очевидно, потому что их принято дарить новобрачным? – С лёгкой издёвкой в голосе изумился Фэйдхан. – А если говорить по правде, то король Теадессар должен продемонстрировать делегации гномов, что он его не на шутку заботит проблема Ужаса из Глубин, для этого и клинки, лук, посох. Но при этом, чтобы у некоторых старейшин не подозрений, что правитель эльфов слишком много внимания уделяет проблемам гномов…

– Он посылает на разведку людей. – Догадался я.

– Я хотел сказать чуть более завуалированно, но суть именно такова. – Улыбнулся Фэйдхан. – Но при этом, как уже говорил, вряд ли кто-то ожидает, что вы действительно полезете в бой с самим Ужасом из Глубин, поговорите с гномами, выясните всё, что только можно узнать, передайте сведения старейшине из Клах-Байэля и будете свободны.

– Как вижу, с годами Вы совершенно не утратили своей проницательности, учитель. – Раздался смутно знакомый голос позади нас.

– Ваше Величество. – Тут же вежливо поприветствовал вошедшего Фэйдхан.

– Оставьте это, учитель, зовите меня просто по имени. – Произнёс правитель всех эльфов, приобнимая и дружески похлопывая по плечу моего тестя.

– Тогда и Вы зовите меня Фэйдхан. – Ответил старейшина.

– Ладно. – Как-то через чур обыденно согласился эльфийский король.

Хотя с другой стороны, сейчас он меньше всего походил на правителя древних, сказочных земель. В руке монарх держал глиняную флягу, из которой периодически что-то попивал прямо из горла, облокотившись о перила, он протяжно выдохнул и встряхнул головой, будто сбрасывая со своих плеч непосильный груз. Если и было в нём какое-то величие, то сейчас его не осталось и следа, я бы нисколько бы не удивился, если бы король эльфов достал из складок мантии помятую пачку дешёвых сигарет и с удовольствием затянулся едким дымом, изредка поплёвывая через перила.

– Всё так плохо, Теадессар? – Спросил старейшина.

– Нет, всё ещё хуже, Фэйдхан. – Мрачно ответил король.

– Амайдэах?

– В основном да. Знаешь, что он недавно выдал? «Интересы эльфийского народа и Ужаса из Глубин временно совпали, поэтому мы должны этим воспользоваться и привести гномов к покорности» – ну или как-то так, я не дословно не запоминаю весь тот бред, что он несёт. – Казалось, правитель эльфов хотел выговорится. – Он обещает своим последователям, что эльфы, наконец получат безграничный доступ к желанному железу.

– Но, как бы сказать, среди нашего народа совсем нет тех, кто хоть немного смыслит в горном деле. – С сомнением произнёс Фэйдхан.

– Вот именно! Амайдэах не упускает случая выставить себя защитником традиционного уклада жизни и обычаев эльфов, но при этом покушается на самые его основы. – Опустив голову, Теадессар выдал фразу, которая, казалось, должна была сказать куда больше Фэдхану, чем мне.

– Неужели?! – С неподдельным ужасом в голосе изумился он. – Рабство?!

– Да. – Голос короля делался всё мрачнее. – Он всё настойчивее требует ввести войска в Райтур Фьётранну, ещё при этом говоря, что под властью эльфов самим гномам будет только лучше. И ведь это ещё даже не самое худшее, Фэйдхан.

– Что же может быть ещё хуже?

– С каждым днём у него появляется всё больше последователей, притом, не последнюю роль в этом играют и сами гномы.

– Беженцы. – Снова высказал догадку старейшина.

– Да, учитель. Они всё пребывают, мы пытались выделить им земли в окрестностях Клах-Байэля, но это было временным решением. Всё чаще приходят сообщения о конфликтах и, даже, прямых стычках между гномами и эльфами, всё же, мы слишком разные, чтобы ужиться вместе.

– Ваше Величество... – Вмешался я в разговор двух старых знакомых.

– Теадессар, – перебил он меня – сейчас можешь звать меня Теадессар. Этот церемониал и так выматывает за целый день.

– Теадессар, как я понимаю, эта проблема возникла не вчера? – Осторожно спросил я.

– Говори прямо, Виктор. Ты хочешь знать почему никто за всё это время так и не выяснил ничего про Ужас из Глубин? Ну, сегодня ты уже видел, что происходит с гномами, стоит только упомянуть его.

– И, неужели нельзя найти никого покрепче разумом, кто смог бы сообщить большее?

– Тут всё не так просто. – Покачав головой, грустно ответил, внезапно, Фэйдхан.

– Да, всё непросто. – Вторил ему Теадессар. – Мы слишком разные.

– И всё? – Никак не мог взять я в толк, к чему они оба ведут.

– Ты ведь ещё не бывал в землях гномов? – Спросил король.

– Не доводилось. – Честно ответил я.

– Нам и людям, порой, сложно понять друг друга, но мышление гномов – это нечто совершенно невозможное для нас. Даже выучив языки друг друга, мы, будто, всё равно продолжаем говорить на разных. Это сложно объяснить, если ты ещё не сталкивался с этим. – Признался монарх.

Слушая эльфов, я всё никак не мог взять в толк, что именно они пытаются мне сказать. Тем более, что с самими гномскими купцами мне уже доводилось сталкиваться, да, порой они бывают скучноваты, порой чрезмерно меркантильны, хотя, как «порой», возможно всегда. Но неужели именно это могло стать причиной непонимания среди двух древних народов, веками живущих бок о бок друг с другом?

Некоторые время мы просто молча смотрели на темнеющий лес, прежде чем вернуться к гостям. Король Теадессар снова надел своею величественную личину, по крайней мере настолько, насколько у него это получалось, Фэйдхан присоединился к Максиму Виленовичу, который уже успел образовать что-то вроде своего небольшого кружка со старейшинами, на дальнем конце стола. Я же вернулся к девушкам, точнее своим жёнам, в который уже раз за этот вечер, напомнил я сам себе. Глядя на них, я вспомнил ещё об одном испытании, что предстоит мне куда раньше, чем разведывательная миссия в землях гномов. Понятно дело, что у любых народов для новобрачных свадьба всегда должна заканчиваться только одним-единственным образом, то есть, собственно, консумацией брака, если выражаться в рамках приличия.

Вот только сейчас я совершенно не чувствовал себя готовым к этому. Нет, я всё ещё оставался вполне здоровым двадцатипятилетним парнем, более того, за последние месяцы пребывания в этом мире, только стал крепче, всё же подобный образ жизни был куда здоровее того, что я вёл раньше. К тому же, у меня не было женщины ещё со времён побега из Академии Магии, да и я соврал бы, если бы сказал, что не нахожу Луминию и Сеаллад привлекательными. Но при этом, я всё никак не мог выбросить из головы, чувства вины перед магичкой, а ещё я почти ничего не знал об эльфийке, да и вся эта ситуация казалось какой-то неестественной, будто меня заставляют это сделать.

На улице становилось всё темнее и судя по тому, как рыжая волшебница вела себя, у неё в голове сейчас были примерно те же мысли, она явно нервничала больше обычного. Я заметил, что король Теадессар, дал знак кому-то из прислуживавших за ужином эльфов.

– Позвольте сопроводить вас в покои для гостей. – Вежливо обратилась к нам троим подоспевшая эльфийка.

– Конечно! – Радостно воскликнула Сеаллад и схватила нас с Луминией за руки, увлекая за собой.

Как мне показалось, она даже слишком быстро отреагировала на это предложение, похоже, для неё эта ситуация была тоже некомфортна, но эльфийка пыталась скрыть свой волнение за привычной для неё жизнерадостностью. Мы спустились ниже по ветвям Дара Асэйда, лифты в это время уже не работали. Нас провели в большое каплевидной здание в том месте, где ствол только начинал расходится на множество ветвей, у людей бы его назвали дворцом, но обставлен он был совершенно обыденно, без дорогих украшений. Вскоре мы оказались в просторной комнате, в которой была только большая кровать, пара магических ночников и сундук для одежды.

– Ну, вот, мы и пришли. Да! – Зачем-то возбуждённо подтвердила свои же слова Сеаллад. – Вот, здесь, да… – Сейчас эльфийка со звонким голоском могла бы посоревноваться в косноязычии с Луминией.

– Сеаллад… – Я хотел сказать, что возможно, нам не стоит торопиться с подобными решениями.

– Ох, осень уже! – Как будто удивилась она очевидной вещи. – Почему же так жарко? Это у меня одной в горле пересохло? Они здесь вообще не проветривают? Надо что-нибудь выпить! Пойду поищу. Вам что-нибудь принести? Чего вы хотите? А, в общем, неважно, что найду, то найду. – Выпалив этот поток мыслей, эльфийка тут же выбежала из комнаты, оставив на с Луминией наедине.

В спальне для гостей повисла тишина.

– Ты прости, что так вышло. – Наконец, решился я заговорить с рыжей магичкой, втянутой во всё это. – Мы можем просто…

Закончить фразу мне не дали её губы, страстно впившиеся в мои. Вскоре, все мысли, страхи и сомнения ушли куда-то очень далеко.