Я попала? Вы попали!

глава 59

В вонючем, продымлённом баре с таким говорящим названием «Бездонная бочка» творился настоящий ад.

Рычание орха, крики и стоны умирающих ударили по ушам, поднимая изнутри волну арктического холода, заставляя меня покрываться мурашками и по-настоящему стучать зубами. Из всех звуков, доносившихся из открытой двери, я, казалось, слышала только эти.

Люди, успевшие порядочно нагрузиться, никак не ожидали увидеть орха в самом разгаре своей весёлой пирушки. Наверняка, вначале мало кто сообразил, что вообще происходит. Поэтому жертв должно было быть много. Что там увидел наёмник, шагнувший в приоткрытую дверь первым?

Нет, к смерти я не привыкну никогда. Даже к смерти потенциальных врагов.

Наёмники продолжали обороняться: лязг оружия, крики, удары, треск ломаемой мебели, победное рычание орха. В замкнутом подземном пространстве всё это звучало совсем иначе, чем под открытым небом - оглушая, било по нервам.

Задвинув меня себе за спину, Ричард сунулся в приоткрытую дверь следом за наёмником и пригнувшейся Сибил. Девушку он пустил вперёд – только она знала, где расположена эта треклятая дверь на свободу.

Я слышала, как догнавший нас Фред, тихо переговариваясь с Китом, удивлялся тому, что орхи никаких усилий не приложили, чтобы последовать за нами – даже попыток не было поднять крышку входа! Но всю странность их поведения мы поняли тут же: чуть не сбив меня с ног, в коридор, стремительно разворачиваясь, вернулся сначала Ричард, а следом за ним буквально вползли Сибил и наёмник.

— Ещё один точно спустился в бар следом за первым орхом! — пояснил Магистр, помогая наёмнику приладить на дверь висящий сбоку и, похоже, до сей поры ни разу не использовавшийся железный засов.

О! Что же это значит? Только один? Нам обратно к винтовой лестнице бежать, или там остался ждать третий? Что мы не пройдём через бар, было понятно по лицам успевших туда заглянуть.

Мертвенно-бледная Сибил, тяжело дыша, поднялась в полный рост. То, что она увидела за этой дверью, явно не предназначалось для девичьих глаз: не знаю, что пришлось пережить ей в жизни до этого момента, но он явно стал переломным.

— Попробуем через заведение мадам Лулу, — выдохнула она тихо и, бросив полный ненависти взгляд на Магистра, обойдя, повела нас обратно, чтобы на развилке уйти в левый тоннель.

Заведение мадам Лулу оказалось борделем. Могла бы догадаться.

Мы довольно быстро прошли до него тоннелем: чёрный ход как раз и предназначался для клиентов «бочки» и дома утех. Предусмотрительно. Откуда только о нём было известно Сибил?

В борделе царил хаос.

Полуголые девицы, визжа, носились по коридорам, освещённым красными фонарями. Вначале я подумала, что орхи добрались и сюда, но охрана успела забаррикадировать имеющийся здесь вход в бар, как только оттуда вернулись первые перепуганные девицы, сопровождавшие клиентов в питейном заведении.

Я не могла не думать о том, что по сути мы являемся невольными виновниками всего этого кошмара. Это мы привели сюда орхов в стремлении отвлечь их внимание на здешних обитателей. Но одно дело, пытаться защититься от бандитов и убийц, пущенных по нашему следу, другое – подставить людей, живших здесь. И не важно, как они жили.

Встреченная нами парочка явно бандитских рож из клана Северных проводила нас молчаливыми взглядами, уважительно кивнув нашему наёмнику, перехватившему инициативу у Сибил и теперь буквально бегом направлявшему за собой всю нашу группу. Он явно был завсегдатаем заведения мадам Лулу.

Ещё с двумя Северными мы столкнулись в коридоре, ведущем к выходу на поверхность.

Обернувшись, один из наёмников с ужасом уставился на нашего бугая, лихорадочно пытаясь вытащить из ножен меч, но здоровяк успел первым, всадив в живот коротышки свой клинок чуть ли не по самую рукоятку.

Замерев, я почувствовала поддерживающую руку Фреда, опустившуюся мне на плечо. Облегчения я, правда, никакого не испытала, но не из-за вида убийства, свершившегося на моих глазах, а потому что от друга нестерпимо воняло кровью убитого орха.

— Я же говорил, опосок, что ты ответишь мне за предательство!

О! Теперь стал ясен порыв бугая: этот коротышка оказался тем самым напарником, закрывшим вход перед ним в минуту опасности. Раскрыв рот и вытаращив глаза, предатель свалился ему в ноги.

Да. Судьба – странная штука.

Второй наёмник, испуганно наблюдавший эту картину, прочистив горло, поспешил оповестить нашего здоровяка, заискивающе заглядывая тому в глаза:

— Сид! Дерила орх задрал. Ты теперь глава клана!

Такого поворота никто из нас точно не ожидал.

Твою ж…. Это новый глава Северных?!

Как я там думала всего несколько секунд назад: судьба – странная штука?

Я видела, как напряглась спина Магистра, и он крепче сжал в руке меч. Ребята молча и настороженно ждали следующего действия наёмника.

Новоиспечённый глава откладывать в долгий ящик принятие власти не стал, мгновенно отдав свой первый приказ:

— Собери всех, кто остался. Если найдёшь Буча, скажешь, что я назначаю его своим заместителем. И тащите огнемёт – нужно выкуривать этих тварей отсюда!

О, у них есть огнемёт! Надо же! И, видать, до этого момента не было хорошего командира, но, судя по всему, теперь-то он у Северных появился.

Слушавший его наёмник, подобострастно закивав, исчез в одном из проходов.

Развернувшись к нам, Сид, пробежавшись своим фирменным взглядом исподлобья по каждому из нас в отдельности, остановил его на мне, спросив прямо в лоб:

— Ты ведь Миникийская принцесса?

Проклятье… Ну как?! Как он догадался? Ждали нас только завтра. У меня что, на лбу большими буквами написано? Да на мне из принцессного сейчас одни потрёпанные туфли, а лицо даже страшно представить после падения! Та же Сибил по сравнению со мной нынешней – образец великосветской дамы.

Да, дураком наш новый знакомый не был.

— Да! — ответила, как могла твёрдо, не отводя взгляда. Просто, поняла: врать нельзя. Не сейчас и не с ним. Даже то, что Сид, получается, зная кто мы, не испугавшись численного перевеса, остался с нами совершенно один, говорило о многом.

Почувствовала, как дёрнулся Ричард, наверняка подумавший о прекрасном шансе избавиться от угрозы в лице Сида. В тяжёлом взгляде бугая мелькнула усмешка, но на меня он смотрел с уважением. Фред, Кит и Сибил стояли, не шелохнувшись – кому, как не наёмнику, понять другого наёмника. Ничего личного. Работа такая.

— Только этот идиот Дерил мог решиться противостоять Главе Теней – всегда был падок на деньги, головой не думал и людей не берёг. Одно порадовало: тебя в конечном итоге уже не убить, а лишь выкрасть приказали.

Он знает о Такере. Конечно! От волнения перехватило дыхание и сердце затрепетало в предвкушении: неужели, как новый глава клана, Сид откажется от заказа?

Но его следующие слова спустили меня на землю:

— Взятое обязательство скреплено клятвой и бременем легло на весь клан. Отменить я его не могу. Только заказчик. Я несу ответственность перед своими ребятами. У вас будет фора по времени, пока я соберу оставшихся и выкурю орхов.

Он давал нам время. Ну что же, и на том спасибо, как говорится.

Да, мы фактически спасли ему жизнь, но если уж на то пошло – Сид тоже хорошо помог нам, сражаясь против монстров плечом к плечу с Фредом и Китом. И этот выбор он сделал самостоятельно.

А ещё меня внезапно осенило, и я резко обернулась к Ричарду:

— Отмени приказ – ты же один из заказчиков!

Все, как один, выжидающе уставились на Дика, а Сид, на мгновение удивившись, лишь сильнее нахмурился:

— Наш заказчик – король Дебурга, и когда я видел Морлока в последний раз, он выглядел несколько иначе.

— Тогда позвольте представить вам его Святейшество Верховного Магистра, — усмехнулась я. — Это он изменил ваш заказ с «убить» на «выкрасть».

— Его Святейшество? — наёмник скептически и даже презрительно осмотрел Ричарда с ног до головы. — Я представлял этого гада замшелым стариком.

Да ты же мой хороший!

Я смотрела на Сида практически влюблённым взглядом, и у меня внутри всё пело – так Дика, наверное, ещё не унижали. И унижали специально: гад, да ещё и старик… А ведь всем известно, что Верховным Магистром становился сильнейший маг, а значит выглядел тот априори моложе своих истинных лет. Ричарду же и на самом деле было слегка за тридцать.

— В договоре нет ничего о Магистре. Нам требуется доставить наследную принцессу в приграничный форт. Одну.

Кто бы сомневался в хитрости Ричарда: чтобы Магистр да официально засветился в таком преступном деянии, как покушение на королевскую особу? Поэтому-то стоит и молча слушает – знает, что не в силах ничего изменить? Даже для того, чтобы свою шкуру попытаться спасти, не то что все наши.

Есть всё же в мире вселенская справедливость! Не знаю, что за силы выбросили его в Пустошь вместе со мною – но это было самое правильное, что только могло произойти с Магистром.

— Что за форт?

На мой вопрос ответил Кит:

— Приграничная с Башней Смерти земля…

У меня почему-то всё сжалось внутри от нехорошего предчувствия: а что ещё можно ожидать, услышав знакомое название очередной межграничной зоны? Башня смерти. Тоже говорящее, между прочим, название.

Но расспрашивать какого чёрта Ричарду потребовалось тащить меня именно туда (не какой-то там приграничный форт в самом же деле был его целью?) было уже некогда. В тоннелях слышались топот ног и голоса – это на приказ своего нового командира потянулись вооружённые наёмники.

Самое время проверить его «кодекс чести».

— Мог бы предложить тебе перейти в мою команду, — наёмник вопросительно посмотрел на Фреда, и сам же за него ответил: — Но из команды Вуда не уходят.

Отойдя в сторону, Сид кивнул в сторону выхода:

— Всё что могу. Если вы, конечно, не желаете сдаться, — и уже глядя на меня: — Осторожней там, мы сейчас выкурим орхов из бара.

Сдаваться мы не желали, судя по тому, как шустро все засобирались к выходу. Даже Магистр. Иллюзий на счёт заботы Сида тоже не строила: наёмника я волновала только, как объект заказа – не станет меня, не будет исполненного заказа, не будет денег. Ничего личного. Просто работа.

— Спасибо! — ответила я за всех, устремляясь в проход следом за Сибил и Магистром.