Я попала? Вы попали!

глава 41

Я, конечно, мало что понимаю в нашей с Такером особенности, да и объяснить пока никто ничего не успел, но по взгляду Эктура не трудно было догадаться, что эта особенность уникальная.

Ха! А у меня других и не бывает!

Знать бы, с чем она связана помимо побратимства с грифонами…

«С парностью…»

«Что? — Не могла не обернуться к Такеру. — Как это?»

«Я всё тебе расскажу», — заверил он, взглядом умоляя довериться.

Его тьма с неохотой впитывалась обратно, цепляясь за меня изо всех сил и не желая отрываться хотя бы от моих ног.

— Миледи, вас, я так понимаю, в Миникию доставит сэр Вуд?

Повернувшись, испытывающе посмотрела на Эктура.

Но он в очередной раз подтвердил моё мнение о себе, продолжив беседу деловым тоном, как ни в чём не бывало. Без грамма иронии. Ни взглядом, ни голосом не выказывая даже намёка на мужской интерес ко мне. Что хотел, он выяснил. Дальше в сложившийся ситуации тянуть тигра за хвост было бы сродни самоубийству.

Мне показалось, своим примером он сдерживал и Ричарда, готового к очередному своему язвительному выпаду.

— Сэр Эктур, перед тем, как покинуть Корнуэл, мы должны поставить вас в известность об одном важном моменте…

О! Ещё раз оборачиваться на Такера, взявшего слово, не стала, непроизвольно напрягаясь. Что он имеет ввиду? Неужели это о нашем с ним сговоре? Не рано ли? Но мои опасения оказались напрасны.

— …ваша Снежинка выбрала леди Одри, — закончил Такер, и взгляд Эктура, вначале просто заинтересованный, снова поражённо вспыхнул, остановившись на мне.

— Вы общаетесь со Снежинкой?

— Э-м-м… Да, — кивнула я обречённо. — Мы обе очень удивлены, поверьте.

Ну, не смотрите на меня так! Я и сама уже устала от собственных сюрпризов и эксклюзивности!

— Вы в курсе того, что это влечёт за собою?

Та-ак! Это ещё и влечёт что-то? Только этого мне не хватало!

Почему ко всем моим уникальным наворотам в нагрузку обязательно идут какие-нибудь, мягко скажем, не очень приятные вещи? К наследному королевству – отбор женихов, к уровню Зеро – дар поглотителя. Хотя нет, дар – это всё же уникальный наворот, а вот к нему уже – мерзкое стремление сильных мира сего любыми способами извести меня.

Так, чем смертельным грозит мне связь с грифоном?

— Грифона нельзя разлучать надолго с выбранным побратимом, — ответил на мой немой вопрос Эктур.

Всего-то? Я уже почти вздохнула облегчённо, но тут же напряглась снова. Грифоны очень редкие, практически бесценные, как мне было сказано, существа. Снежинка принадлежит Эктуру. Захочет ли он её продать и что мне это будет стоить?

Невольно покосилась на Ричарда, так и не спускавшего с меня своего тяжёлого взгляда. Уж он то должен знать о моих финансовых возможностях. Ужаса в его глазах не заметила, и то хорошо. Значит смогу себе позволить этот «маленький» подарок.

— Могу я выкупить у вас Снежинку, сэр Эктур?

— Всё не так просто, миледи, — он тяжело вздохнул.

Что, неужели, действительно так дорого? Алчного блеска в его глазах я не заметила.

«Ну? Сколько?» — вопрошала я его взглядом.

— Поверьте, деньги меня не интересуют, — усмехнулся Эктур, но усмехнулся как-то невесело. — Грифонов держат всего пять королевств…

— Я знаю, что эти существа очень редкие, — поторопила я его. Наверное, единственный известный мне на данный момент недостаток Эктура – это его склонность к театральным паузам!

— Грифоны не просто очень редкие, их на сегодня всего семеро в неволе, с вашим – восемь, — он бросил быстрый взгляд в сторону Грома и снова посмотрел на меня: — И Снежинка среди всех – единственная самочка…

— О-у!..

Больше произнести ничего не смогла, обернувшись в сторону грифонов.

Так мы с ней, можно сказать, действительно сёстры… по несчастью! Самые желанные невесты Тулона, орхи их всех тут подери!

Понимаю теперь и рыжего гиганта, и Грома, кинувшихся в бой, потерявши головы. Понимаю, что мнение Снежинки, даже если оно и есть, учитываться не будет – в борьбе за единственную самку самцам будет наплевать, кого она выберет сама, бойня за право сильнейшего будет всё равно.

Это я сейчас про Снежинку или про себя размышляю?..

Снова посмотрев на Эктура, смогла спросить:

— И что вы предлагаете?

— Миледи, поймите, — он опять захватывал меня своим взглядом: — Я не могу оставить своего побратима без подруги. Снежинка росла рядом с ним. Стиг меня не простит…

Чёрт! Он же не предлагает мне решить эту проблему выбором кандидата в мужья в свою пользу? Одри, только не думай ни о чём таком!

Запах грозы снова достиг моего обоняния…

Ну, нет! Нам всем надо успокоиться.

Всё совсем не так. Просто я ничего иного от Эктура не жду и уже по привычке додумываю. Мысли его я, конечно, читать не умею, но сейчас им по виду руководила только забота о своём имуществе – грифонах.

— Чем угрожает Снежинке разлука со мною?

— Нарушением как эмоционального, так и физического состояния. Медленным, но верным угасанием.

Вот как… Не продав мне Снежинку, Эктур всё равно со временем потеряет её? Не понимаю его тогда. Хотя нет, понимаю.

Я свалилась болью на его голову, в которой до меня (уверена в этом, потому что там – в прошлой жизни, и сама была такой!) всю жизнь всё лежало по полочкам с чёткими инструкциями к применению, для самого быстрого и эффективного достижения поставленных целей. А я за сутки навела полный бедлам! Пользы от меня пока никакой и неизвестно будет ли вообще, а вот проблем и затрат уже выше этой самой головы. Ещё и бесценного грифона теперь отдай?

— Снежинка – пара Стига.

И без красноречивого взгляда Эктура, я понимала, как это серьёзно.

Пара уже сложилась? У них семья? Что тогда творит Гром? Совсем голову потерял?! Стиг в своём праве выдрать все перья из его гривы и не только. А я помогу!

Я посмотрела на напряжённо замершего рыжего гиганта: он, слегка опустив голову, не спускал яростного взгляда с Грома, обхаживавшего его пару.

«Мы не пара со Стигом», — голос Снежинки в моей голове заставил очнуться от желания пойти и немедленно вправить мозги одному наглому бело-золотому грифону.

«Это Стиг убедил в этом его величество» — продолжила малышка. Я отлично слышала её.

Вот значит как? И я по-новому взглянула на грифона Эктура.

Каков хитрец! Нет, даже не хитрец – подлец! Пользуясь тем, что Снежинку никто не слышал, ввёл Эктура в заблуждение. Застолбил территорию и шансов ей не оставил.

«Это у него не было шансов!»

Встретилась с серебристым взглядом своей девочки. О, я уже считаю её своей!

Мы смотрели друг на друга понимающе. Не знаю, как это должно происходить по правилам, у меня последние дни всё ни как у людей, но мне определённо нравился характер этой малышки, а я начинала нравиться ей.

— У вас сильная связь, это очевидно, — произнёс Эктур, наблюдая за нами.

— Удивительно, но мы очень похожи, — и я перевела на него взгляд, хитро прищурившись: — Снежинка тоже не позволит навязывать себе чужую волю в выборе суженного.

Да, Эктур! Ты на редкость умный мужчина и уже сообразил, что за смысл я вложила в свои слова. И не только в отношении Снежинки.

Стоявший рядом Ричард хищно ухмыльнулся. Челюсть Эктура сжалась, придавая лицу ещё большую жёсткость. Взгляд похолодел:

— Стиг не её пара?..

Я кивнула.

Сзади послышалось хриплое рычание рыжего. По-видимому, Эктур уже дал понять Стигу о том, как нехорошо обманывать своего побратима.

Я нажила очередного врага? Нет! Это рыжий наживёт врага в моём лице, если будет принуждать или хоть чем-то угрожать моей малышке!

«Спасибо! — в моей голове снова раздался её голосок. — Но Стиг на самом деле не плохой. Просто не хочет понимать, что я никогда не стану ему парой.»

Как мне это знакомо. Мужчины ведут себя очень похоже.

— Миледи, — Эктур медленно поклонился мне. Взгляд его снова давил, словно он пытался проникнуть в мои мысли. — В таком случае, приношу свои извинения! Вы окажите мне честь, приняв Снежинку в дар от меня!

Ну, вот что тут теперь сделаешь? Предложить сейчас оплату за преподнесённый таким образом подарок – значит смертельно оскорбить Эктура! Но ведь это бесценный подарок. А я так не люблю оставаться кому-то должной. Чёрт, да я уже в долгу перед Эктуром…

«Не хочу, чтобы меня продавали и покупали! Хочу стать даром тебе и быть твоим другом!»

Умная и гордая девочка своими словами смела напрочь все мои сомнения на этот счёт. Тем более, что я сама была безумно рада, такому подарку.

Ну, что же, королевские подарки нужно принимать по-королевски!

Гордо выпрямив спину, слегка склонила голову, отвечая Эктуру по всем правилам дворцового этикета, как подобает наследной принцессе и будущей королеве Миникийской, для которой такое подношение – обычный подарок, соответствующий её статусу:

— С огромным удовольствием приму ваш дар, Эктур Корнуэльский!

Восхищённые взгляды обоих мужчин напротив меня полыхнули внутренним огнём. У Ричарда, мне показалось, даже челюсть слегка отвисла.

Смотрите, смотрите. Я ещё и не так могу. Спасибо вам, курсы по актёрскому мастерству и система Станиславского!

О! Восторженные и страстные эмоции Такера, внезапно ударившие в меня чувственным потоком, чуть было не сбили с ног, заставив задохнуться. Э-м-м... когда он говорил, что чувствовал меня, это было так же остро?..

«Одри, мы теперь вместе!» — счастливый возглас Снежинки вернул меня к действительности. Мгновенно оказавшись рядом, она осторожно ткнулась мне в плечо, опустив голову.

Гладя её, не могла избавиться от настойчивой мысли, что она ведёт со мной направленный диалог. То есть, я не слышу её мысли сплошным потоком, а только то, что она хочет мне сказать.

«Зачем слышать всё? Это утомительно, — искренне удивилась она. — И не всегда нужно, чтобы твои мысли слышали. С блоком гораздо удобнее. Разве нет?»

«С блоком?» — настала моя очередь удивляться.

«Даже простейший ментальный блок помогает закрыться…»

Значит, простейший? Повернувшись, я сердито уставилась на Такера и довольного Грома, возбуждённо переминавшегося рядом.

Мой разгневанный взгляд метал громы и молнии.