Я попала? Вы попали!

глава 37

Выходя из портала в огромном зале замка, снова уловила какие-то шум и крики позади на площадке, но понять, что это, так и не успела – портал захлопнулся.

Мелькнула паническая мысль, что Такер всё же что-то устроил. Грифон не мог, потому что взлёт Грома, бросившегося с обрыва, наблюдала лично перед тем, как шагнула в портал. Но поднимая взгляд, увидела своего грозного телохранителя в нескольких шагах прямо перед собою и облегчённо вздохнула, а сердце сладко толкнулось в груди. Такер, как обычно, просто мгновенно переместился.

Одновременно с нами из порталов вышли Ричард, Эмин и советник. Удивиться отсутствию Эрана не успела, вдруг осознав, что стою в центре зала переполненном людьми, сидящими за накрытыми столами.

Человек пятьдесят, не меньше. Большинство мужчин, женских фигур заметила от силы с десяток. Огромные столы заняты не полностью, но и на семейный обед мероприятие похоже не было. Хотя, откуда я знаю, может, это всё родня, живущая с Эктуром под одной крышей.

Все взгляды «родственничков» скрестились на мне.

Любопытные, настороженные, жалящие…

— Господа! Позвольте представить – её королевское высочество наследная принцесса Миникийская! Леди Одри – моя личная гостья!

Спряталась, называется…

Вот зачем было открыто заявлять, кто я? И что значит – личная? Да, у нас тут почти официальный государственный визит с Магистром!

Выпрямилась, расправив плечи и гордо задрав подбородок. Как-никак нужно держать марку.

Эктур, не отпуская моей руки, под общий гул проводил меня через весь зал к центру огромного, накрытого буквой «П» стола. Усадил по правую руку от себя, слева от него сел Ричард. Рядом со мною с каменным лицом занял место Эмин. Ну, хоть не младшенький!

Почувствовала, как прямо за моим креслом сзади появился Такер, и счастливое спокойствие разлилось в душе от уверенности, что так теперь будет всегда. Такер всегда будет рядом. Он ведь должен выполнять свою работу…

В горле пересохло, пить хотелось очень. Ассортимент напитков, видимых на столе, был невелик – вино.

— Э… Можно воды?

— Вино прекрасное и очень лёгкое, — Эктур в подтверждение своих слов, подняв, протянул мне кубок. Машинально взяла.

— За её высочество леди Одри! Долгих лет!

Эктур поднял вверх свой кубок, поднимаясь. Все сидящие за столом дружно встали за ним следом, желая мне многолетия. Ричард тоже. Ну и как тут быть?

Осталась сидеть, гордо, до боли, выпрямив спину. Отсалютовав кубком, поднесла его к губам, пожелав превращения вина в воду. Всё-таки я - супер-волшебница! С наслаждением опустошила полный кубок чистейшей воды. А вы, мальчики, продолжайте думать, что принцесса скоро расслабится от выпитого вина!

Все снова расселись. Со сменой блюд засновали туда-сюда слуги, а я, наклонившись, и стараясь не смотреть на сверлившего меня яростным взглядом Ричарда, поинтересовалась у Эктура:

— Кто эти люди?

— Это мой двор. Высшее общество Корнуэла. Самые близкие и верные мои вассалы.

С сомнением подумала о том, как можно быть уверенным в верности такого количества народу? Ближайшие друзья порой предают, а тут королевский двор! Да по всем моим сведениям, почерпанным ещё на Земле – это тот еще серпентарий в любом государстве!

— Каждый из них принёс мне магическую клятву верности на крови.

Произнесено это было таким тоном, что переспрашивать не пришлось. Я и без объяснений поняла, что нарушение такой клятвы влечёт за собой только одно – смерть. И не когда обнаружится предательство и виновного схватят, чтобы казнить, а сразу. Магия убьёт клятвопреступника мгновенно.

По глазам Эктура увидела, что поняла правильно.

— Ну, тогда ясно, почему столы пустуют, — усмехнулась я, а Эктур тихо рассмеялся, гипнотизируя меня.

Его явно удовлетворило выражение, промелькнувшее в моём взгляде. Эктур, в отличие от своих отпрысков, глупцом не был. Это я осознала ещё в момент нашего «экранного» знакомства. И этим нравился мне.

А ещё он нравился мне тем, что, зная, кто я, не показал и капли, ни то что страха, опасения перед моим даром! А я ведь могу выпить его в любую минуту!

…такая притягательная, очень сильная магия огня…

И вдруг шум вокруг нас исчез. Словно выключился звук. Невольная тишина оглушала.

Эктур смотрел с лёгкой усмешкой на моё удивление:

— Полог тишины. Теперь, когда и нас никто не услышит, мы можем поговорить более откровенно…

Откровенно?..

Эктур снова захватил меня взглядом, и, вроде, давящая тяжесть ушла, а не вырваться из плена: он окружал своей аурой, стремясь подчинить, покорить. Неровный строй мурашек пробежал по позвоночнику, как вчера, пока я висела над алтарём…

Встрепенувшись и моргнув, вышла из транса

Не знаю, рассчитывал ли он смутить меня, но если и надеялся, то зря! Нужно быть настороже, расслабляться нельзя. Мне пока не известно, кто здесь друг, а кто враг!

Потянувшись, взяла с ближайшего блюда что-то похожее на персик.

— Что бы вы хотели узнать, сэр Эктур? Из того, что ещё не знаете обо мне.

Попробовала незнакомый, но надеюсь, что всё-таки фрукт, на вкус. Неплохо: сочно и очень сладко, чем-то напоминает земное манго.

Хмыкнув, его величество слегка отклонился в кресле, постукивая пальцами по столу, и глядя на мои губы, пока я жевала.

— Можно, свои вопросы я задам после того, как узнаю, о чём меня хотели спросить вы?

Ну что же, начну, у меня много вопросов. Отложила недоеденное "манго".

— Цель вашего похи… приглашения меня? — специально «ошиблась» и исправилась я.

— Сэр Вуд должен был вам объяснить. Вы же приняли …э-эм… моё приглашение?

— Значит, это только для того, чтобы защитить меня от покушения?

— Это основная причина. Ещё я надеялся своей поддержкой привлечь внимание и добиться вашего расположения.

— Получить несколько дополнительных очков перед предстоящим отбором? — усмехнулась я.

— Может, и вовсе обойтись без отбора… — Эктур хитро прищурился. — После того, как вы получше узнали меня.

Каков самоуверенный наглец!

Но, надо признаться, он мог себе это позволить. Я, конечно, не знакома со всеми претендентами на мою руку, но отчего-то убеждена, что у других королей в этом длинном списке не было ни единого шанса перед сэром Эктуром.

— Вы уже были женаты? Мать Эмина и Эрана… — осторожно начала я. Кто их тут знает: может он вдовец, а может никогда и не обременял себя узами брака.

— Моя супруга умерла, давая им жизнь.

— Оу… я…

— Не беспокойтесь, — прервал меня Эктур. — Это был политический брак. Мы с Имельдой не питали никаких нежных чувств друг к другу.

Какое равнодушие... Вот тебе и династический брак в картинках. Хотя, о чём это я? Во всех мирах, по-видимому, в этом деле одинаковый подход. Единственный вопрос: как же его такого превосходного никто не отхватил до сих пор?

— И вы так и не женились больше?

— А зачем? Наследники у меня есть. Женщин было много, но ни одну из них я не пожелал сделать женой.

— Никто из них не обладал достаточным уровнем магии? — не могла не съязвить я.

— Почему же. На Тулоне хватает титулованных особ на выданье с достаточно высоким уровнем магии. — Эктур снова подался ко мне всем корпусом. — Но ни одна женщина до вчерашнего дня не смогла зацепить меня настолько, чтобы я захотел её и в свою постель, и на трон рядом с собою!..

Как бы я себя не контролировала, от слов, произнесённых Эктуром, меня окатило жаркой волной.

Он только что открытым текстом признался в своём интересе ко мне и, как короля к достойной наследнице и будущей правительнице Миникии, и, как мужчины к женщине… Откровенно и искренне. Это нельзя было не почувствовать, и это не могло не пронять.

Признаться, тактика, вольно или невольно избранная Эктуром в отношении меня, была очень действенной. Я никогда не повелась бы на банальные комплименты и внезапные признания в любви. Наверное, слишком избалована этим при своей внешности ещё на Земле. Не знаю, какие шансы были бы у Эктура в других обстоятельствах, но он не просто вызвал во мне интерес, он сумел затронуть определённые струны моей души. А сердце… Сердце было полностью занято Такером.

Подумав о нём, я вдруг почувствовала быстрое и лёгкое прикосновение знакомого дыхания и губ к шее сзади, и истома разлилась по всему телу, а сердце вновь затрепетало пойманной птицей.

Такер, став тенью, был совсем рядом.

Получается, он тоже всё слышал? Хм... Хранитель не только тела, но и моих чувств… Лишь бы Эктур не принял мои разбушевавшиеся чувства на свой счёт!

Откинувшись чуть в сторону и увеличивая пространство между нами, я тут же встретилась с яростным взглядом Ричарда.

— Сэр Эктур, а что здесь делает наш уважаемый Магистр? — задала один из самых главных своих вопросов.

— Я тоже был поражён его появлению буквально за час до вашего. — Эктур вновь откинулся в кресле, стуча пальцами по столу. — И не успокоился, пока не выпытал, откуда ему стало известно о моём… приглашении вас в Амгар…

— И откуда же ему стало известно?.. — ненавижу эти театральные паузы не на подмостках!

— Информацию ему предоставила некая Сибил Бин…

Моё сердце замерло…

Почти одновременно я ощутила, как дрогнул рядом воздух, и ледяной пред штормовой холод с запахом грозы коснулся меня, вызывая невольную дрожь.

По глазам видела, что Эктуру известно о том, что Сибил из команды Такера.

И о том, что это известно мне.