Я один вижу подсказки 9

Глава 3 – Почтение

Монета сверкала, будто только что отлитая. Мне было трудно осознать, что в ней сейчас запечатана вся школа.

Это настолько взрывает мозг, что даже не верится. В этой самой монете запечатан я. При этом я держу её в собственной руке.

Как?

Вообще, некоторые законы в этом мире на первый взгляд кажутся парадоксальными. Если копнуть глубже, всё сводится к чистой математике. И никакого настоящего противоречия тут нет.

Или всё-таки есть?

Нужно было прояснить ситуацию:

– Давайте ещё раз спокойно…

Старик почесал затылок.

– Вы находитесь в здравом уме, трезвой памяти, полностью осознаёте происходящее. И добровольно передаёте мне эту «штуку». Всё верно?

Всеволод тут же вспылил:

– НЕ «ШТУКУ»! Сынок, ты хочешь довести ЭТОГО старика до белого каления? У тебя это отлично получается…

Тот ещё долго кричал, будто был открыт ящик Пандоры. Я же предусмотрительно молчал и дождался, пока он выдохнется. Уморительно было видеть запыхавшуюся нежить. Ясно одно – он точно в здравом уме.

– Как скажешь, вы тут главный босс!

Я сделал воинское приветствие. Только не рукой, а копытом. Затем уронил монету на пол, нагнулся головой вниз. Открыл рот, высунул язык и подтянул к монете. Та прилипла, и одним ловким движением оказалась во рту.

Жевать, глотать или как-то обсасывать её я, конечно, не собирался. Всё, что мне было нужно, – это подходящее пространство для временного хранения.

На ум ничего лучшего не пришло. Тем более, у быка внутри было достаточно места. В теории можно было бы уместить огромный арбуз.

Всеволод смотрел на меня, как на клинического идиота. В какой-то момент он даже прикрыл лицо ладонью. Явно был в «восторге» от моих интеллектуальных способностей.

Ну, а что?

Может быть, это выглядело глупо, я сам это прекрасно понимал. Но кто в бычьей форме вообще выглядит умно? Вот именно.

Когда развернулся и начал уходить, это уже во второй раз, как вдруг я вспомнил кое-что. Нужно было позаботиться о безопасности моей душонки, поэтому снова повернулся с просьбой.

– Уважаемый глава…

Когда обернулся, то считай, его уже и «не было». Всеволод сидел в своём гнезде, будто выключенный, как замёрзшая статуя.

Что? Неужели общение со мной настолько утомительно?

Я подошёл к нему, осторожно дотронулся копытом до тела. Надеялся, что это «включит» его обратно. На этот раз не сработало. Его тела и душа были тут, но сознания не было.

Жаль… Мне нужно было попросить его, чтобы он посадил своего пса на цепь. Ну, того опасного до жути демона. Либо же выдал какой-нибудь специальный пропуск. Что-то вроде «его не трогать», который защитил бы от стража.

Если подумать, то какова вообще вероятность снова наткнуться на него? Небольшая, но всё равно лучше вести себя потише.

Поэтому предельно осторожно бычья морда, с несвойственным ей страхом, высунулась в дверной проём, чтобы осмотреть коридоры. Сначала справа, затем слева.

Хм. Вроде бы никого нет…

А затем превратился в чёрное пятно и короткими перебежками нёсся из одного угла в другой.

Моя цель: найти технику. План был предельно прост – идти по коридорам до тех пор, пока Всеведущий не скажет внезапное:

[СТОЙ!]

От башни к башне. Нужно понимать, что у каждой имелись свои коридоры и многочисленные залы. Чтобы как следует исследовать каждую башню, не хватит и месяца.

Двенадцатый остров был слишком огромным. Поэтому всё, на что можно было положиться, – это на навык.

Таким образом прошёл примерно час. Я обогнул уже почти половину внешнего круга острова, прошёл десятки дверей, пока не увидел то, что искал.

Это было словно искра между влюблёнными. Когда обычный уставший парень открывает дверь и видит её. Парень смотрит на девушку, она смотрит на него. Сердце делает: «ту-дум».

И он думает: «Если это не любовь с первого взгляда, то что тогда?» Вот то же самое я почувствовал, когда увидел эту дверь.

Раньше говорил, что этот мир настоящий, потому что здесь нет глупых игровых условностей вроде дверей с цифровыми замками. Кто вообще в реальности делает комнаты с шестизначными кодами?

Эта дверь… она была исключением.

Красная, будто выкрашенная в свежую кровь, сделанная из тяжёлого дуба и украшенная золотыми деталями. Она выглядела так, словно за ней скрыто нечто важное.

На мой взгляд, это косвенное подтверждение того, что некий Администратор действительно существует. Кто-то сознательно создаёт локации, расставляет акценты, оставляет следы.

Только меня интересовал другой вопрос: а где пароль?

Видно, что он шестизначный. Циферблат по умолчанию показывал: 000000. Только потянулся рукой, как тут же всплыла подсказка:

[Пароль – 500293]

Я не смог сдержать улыбку на бычьем лице. Старый добрый Всеведущий! Хоть с подбором кодов у него всё по-прежнему отлично.

Щёлк. Щёлк.

Начал вводить цифры, крутя металлические диски: сначала – пятёрка, потом два нуля, следом двойка, девятка и тройка. Когда комбинация была введена полностью, раздался характерный щелчок.

Успех. Замок открылся.

Я поддел дверь копытами, отодвинул её в стороны и медленно просунул голову внутрь. Рога, конечно, мешали, пришлось чуть повертеться, но это нисколько не уменьшало того, что я увидел.

Ого… Что это?

Внутри, посреди тёмного зала, стояла статуя. Она светилась мягким, светом. Странным и почти одухотворённым для такого мрачного места.

Когда смотришь на неё, по телу словно растекается тепло. Не от жара, а от чего-то душевного и глубинного.

Фигура напоминала статую древнегреческого бога: безупречное тело, выточенное с анатомической точностью. Каждая мышца подчеркнута. Если пресс, то настоящий, из двенадцати чётко очерченных кубиков. Статую вырезали из белого мрамора, и он казался почти живым.

Но не только тело привлекало внимание. На шее и руках были надеты странные декоративные предметы из золота. То ли украшения, то ли артефакты, исполняющие особую функцию.

Когда его увидел, во мне вспыхнуло непреодолимое желание пасть ниц. Я не понимал, откуда оно взялось. Это было моё собственное намерение? Или отклик души быка?

Как бы там ни было, бык опустился на передние ноги, встал на колени и склонил голову. Это происходило почти автоматически. Я чувствовал, как он кланяется, и мне было невероятно трудно перехватить контроль.

Что?

К счастью, это состояние длилось недолго. Всего пару минут. Вскоре мне удалось ослабить его. Я бы даже сказал, что смог приглушить ту эмоцию, которую можно описать как благоговение. То есть глубокое почтение и преклонение перед чем-то великим.

Когда поднял голову, то ясно увидел, что в руках статуи что-то было. Я бы назвал это главным «призом». Впрочем, всё и так было понятно.

Обычно боевые техники создавались в виде книг: тонких или толстых, с потёртой обложкой или украшенных духовными символами. Не важно.

Это же был свиток. Его происхождение было неземным. Он не выглядел материальным, как будто соткан из самого света, из эфира, из… души?

Эта мысль поразила. Души ведь обычно используют для совсем других целей – как источник сознания, как часть ритуала или жертву. На худой конец, как пищу для дьявола.

Но чтобы писать на них боевую технику? Насколько же мощной она должна быть, если ради неё пожертвовали душой?

Больше не было сил терпеть, я сделал пару шагов, чтобы зайти внутрь. В комнату вошла только голова и половина тела.

Однако там было очень горячо. И с каждой новой секундой этот «жар» становился сильнее.

Думал, что смогу вытерпеть. Однако кожа начала плавиться и испаряться. Прямо как пар от кипятка, только её стирали навсегда из бытия.

Конечно, я испугался и резко отступил назад.

Да что за хрень?!

Сказать, что это сбивало с толку, как ничего не сказать. Я был сильно раздражён, ведь делал всё правильно: нашёл дверь, ввёл пароль. Теперь же оставалось только подойти и забрать «своё».

Но не тут-то было. Что-то я упускаю из виду?

С богами нужно обращаться особенно. Их сила – это не то, что способен вообразить обычный человек. Это не какой-то там огненный шар, запущенный во врага с высокой скоростью. Их мощь на совершенно ином уровне.

Понятное дело, что тут есть особое условие, я бы даже назвал его правилом. Впрочем, как опытный проводник, я догадался, в чём оно.

Хотя, надо признаться, помогла одна подсказка. Нет, не от Всеведущего, тот молчал. Подсказкой стала та самая ситуация с быком, когда тот пал ниц.

Я подумал: без покорности нельзя приблизиться.

Поэтому снова преклонил колени. Задрал бычью задницу повыше, вроде бы всё в порядке, ничего неприличного. И, медленно, сантиметр за сантиметром, начал продвигаться вперёд.

Это действительно сработало. Через пару минут оказался совсем близко к статуе бога. Даже рога уткнулись в его ноги. Их кончики тут же обожгло. Впрочем, это было не так уж и важно.

Только вот как взять сам свиток?

Ведь стоит лишь поднять голову, как меня тут же испепелит. Мне бы не хотелось превратиться в пепел. Этот страх не был беспочвенным, ведь нужна была покорность. Мне казалось, что малейшее проявление неуважения станет моей последней ошибкой в этой жизни.

И тут на помощь пришла подсказка:

[Закрой глаза. Простым смертным нельзя смотреть на бога.]

Удивился не самой подсказке, а тому, как меня назвали: «простым смертным». Ну, признаю, что это правда. Впрочем, можно было бы и помягче выразиться, а не так грубо.

Сделал я так, как и было указано в подсказке. Гипотетически, у душ нет глаз. По крайней мере, в привычном смысле. У них есть два вида зрения.

Первый – с «открытыми глазами». В таком состоянии они воспринимают всё как обычные люди. А второй – с «закрытыми». Тогда они видят тьму.

Знаю, звучит странно: что вообще значит видеть тьму?

Это не то же самое, что просто закрыть веки. Это отдельное восприятие, другой способ взаимодействовать с реальностью. Не объяснить словами, но ощущается совершенно отчётливо.

Поэтому «закрыл глаза» и осторожно поднял морду вверх. Удивительно, но я не сгорел. Лишь чуть-чуть почувствовал лёгкий жар на поверхности души. Нужно было спешить.

Теперь была проблема: а как взять свиток? С помощью копыт? Не получится. Можно было бы это сделать с помощью языка. Всё же бычий язык настолько сильный, что без проблем может выдирать траву вместе с корнями.

Однако нельзя быть непочтительным. Пришлось быстро извиваться и находить решение. Всё же у Бодина было два состояния: форма тени и быка. Для их поддержания не требовалось усилий.

Однако у души всё же нет формы, и ей можно было придать такую, какую ты хочешь. Всё зависит от требуемой умственной концентрации. Мне напрягаться не больно-то хотелось, однако если для дела нужно, то ничего не поделаешь.

Когда сосредоточился, то из копыта сформировалась чёрная рука. Осторожно вытянул её вперёд, нащупал руку статуи.

Из-за того, что всё приходилось делать с закрытыми глазами, то чувствовал себя сапёром на минном поле. Каждое движение с напряжением.

Когда нащупал свиток, то осторожно взялся за начало. Словно за ботву морковки, и потянул.

Что? Почему так туго идёт?

Словно не хватало смазки. Масло или чуть-чуть мазута бы сюда не помешало. Видимо, этот бог перетренировался в спортивном зале. Руки у статуи были поистине могучие.

ВЖУХ!

Свиток выдернул с большим трудом. А затем не раздумывая, сразу же закинул его в рот. Даже не стал рассматривать. Просто глубже протолкнул в глотку.

После этого довольно снова поклонился, и тогда тот небольшой жар, что испытывал, снова исчез. Я выдохнул и уже собирался уходить. Дело сделано, пора и меру знать.

Всё обломала новая всплывшая подсказка:

[Не спеши. За статуей что-то есть.]

Что-то? Это вообще что?

От такой формулировки я даже растерялся. Также поразило то, что сразу не подумал осмотреть помещение полностью.

Почему?

Наверное, это многое говорит о том, насколько здесь было неприятно. Даже мысль о любопытстве не возникла. Постоянно отсюда хотелось уйти.

Так что, не вставая, ползком двинулся вправо. Со стороны выглядело странно: огромный чёрный бык, тяжело дыша, волочится по каменному полу, не смея поднять голову.

И каждый раз, думая об этом, на ум приходило: как хорошо, что никого здесь нет. И никто не видит этого позора. Иначе мне было бы стыдно смотреть этому человеку в глаза.

Быстро дополз до обратной стороны статуи. Передо мной открылась её спина: массивная и гладкая. Впрочем, видны были затылок, плечи и ноги. Осмотрел всё, но ничего не обнаружил.

И где же это «что-то?»

Хотелось бы какой-то особый навык или артефакт. Я начал оборачиваться и крутить головой, пока с неба что-то не прилетело. Это было как светлячок. Как маленький шар света.

Неужели атака?

Свет ударил прямо в голову чёрного быка, а через неё добрался и до меня. Даже растерялся, начал быстро проверять, что произошло? Смотрел статистику, проверял свои вещи.

Что это было? Откуда взялось?

Самое отвратительное, ответа не последовало. Ни пояснения, ни намёка. Будто ничего и не произошло. Однако как и было указано в подсказке. Я получил «что-то». Вот только что? Непонятно.

Давно я не чувствовал себя настолько глупо и невежественно. Крайне раздражённый, решил, что здесь не лучшее место разбираться с этим. Не в такой позе уж точно. Сначала выберусь, потом посмотрю.

Всё решив, начал выбираться. Осторожно, шаг за шагом, начал движение назад. Всё так же ползком. Медленно, аккуратно, пятясь к выходу. Это выглядело... ну, откровенно странно.

Массивный чёрный бык пятится назад по полу, старательно не поднимая головы. И всё это с максимальной серьёзностью.

В какой-то момент я почувствовал, как во что-то врезался. Это было как-то подозрительно. Ведь я же сверялся с «навигацией». То есть время от времени открывал глаза, поворачивал голову. Всё должно быть под контролем.

Бычья задница должна была войти точно в проём. Казалось бы, что может случиться?

Когда поднял взгляд, увидел его. Чёрная кожа, алые симметричные татуировки, охватывающие всё тело, и рога, закрученные назад.

Это был страж. Всё это время тот просто тихо стоял и смотрел, как я пытаюсь выбраться. Его присутствие даже не чувствовалось никак.

Наши глаза встретились, я испугался. В конце концов, последнее существо, которого я хотел бы увидеть сейчас – так это его.

Что делать?

В опасные моменты, а это был именно такой случай, я обычно соображаю быстро. Решение пришло моментально: вернуться к статуе.

Как говорится, если это и правда бог, то у демона попросту нет шанса. Стоит ему войти в «комнату наследия», то сразу же моментально сгорит. План был спонтанный, наскоро придуманный, но в теории – безупречный.

Когда решил реализовать план, демон просто вытянул вперёд руку и схватил меня за хвост. Прямо у самого основания.

А?

Он вытянул меня из комнаты наследия, словно игрушку. Не то чтобы я не сопротивлялся, напрягся изо всех сил. Только через мгновения уже висел вниз головой над полом.

В этот момент понял: мне конец. Конечно, не стоило так просто сдаваться. Ведь из любой ситуации можно выйти. И по крайней мере поговорить:

– Эй, слушай, друг... Ты – рогатая тварь, и я – тоже бык. По сути, мы с тобой почти родня. Из одного племени, так сказать. Зачем ссориться, а? Мы же должны держаться вместе, понимаешь?

Хоть сказал так, но не был уверен, понял ли он меня. Он только хмыкнул в ответ. Из его ноздрей пошёл пар.

Хрусть!

Затем он сжал правый кулак, размахнулся и с силой ударил в мою бычью тушу. Та аж отлетела в сторону.

Ох... Как же это было больно.

Словами не передать. Такую боль я не просто никогда не чувствовал, даже не знал, что она может существовать.

Ведь если быть честным: физическая боль – она имеет предел. Эта же не имела и выходила за все границы. Бездна боли, необъятная и всепоглощающая.

Зато начал чуть-чуть понимать ситуацию. Во-первых, демон прекрасно понимал человеческую речь. Во-вторых, это был ответ, только завуалированный. Такой вот утончённый способ сказать: «Нет».

Одним ударом он выбил из меня всё дерьмо. В буквальном и переносном смысле. А затем снова схватил и потащил куда-то вниз. Туда, где, по логике вещей, и должны обитать демоны.

Мы спускались по винтовой лестнице, каждую ступеньку чувствовал бычьей мордой. Нужно было придумать способ улизнуть от него. Я лихорадочно пытался понять, как вывернуться из этого дерьма.

Для начала стоит отметить, что моя тень в его руках вела себя странно. Я не мог менять форму, не мог превратиться в каплю. Будто его руки подчинялись особому «закону».

Впрочем, была мысль вырваться из Бодина. Оставить тело быка здесь, а самому сбежать. Только вот я бросил бы не только быка, но и всё остальное: монету, технику. А ради этого я сюда и пробирался.

Пока думал, он притащил меня к своему логову. Распахнул тяжёлую дверь, а внутри находились сотни клеток. Непонятно, из чего они сделаны, то ли из железа, то ли из чего-то ещё. Их объединяло одно – все они были пусты.

Это, странным образом, даже немного меня успокоило. Я подумал: «Тупой демон. Неужели он всерьёз считает, что душу можно запереть в клетке? Клетки ведь созданы для физического тела, а не для души».

Всё, что мне нужно, – дождаться момента, когда он посадит меня в одну из клеток, немного подождать, пока он уйдёт, и улизнуть.

Дальше всё произошло ровно так, как я предполагал. Демон выбрал массивную клетку, открыл её тяжёлую дверцу, запихнул тушу внутрь, захлопнул дверцу и защёлкнул замок.

Я, в свою очередь, сделал вид, будто испуган. Затаился в углу, притворился смирившимся. Он посмотрел на меня и довольно кивнул, будто «проблема» была решена, а нарушитель надёжно заперт в клетке.

Демон развернулся, вышел и закрыл за собой дверь. Куда? Непонятно. Но он же «страж», то есть сторож. Ему нужно бдить за нарушителями.

Как только дверь закрылась, я начал выбираться. Точнее, пытался. Думал, стоит только захотеть, и сразу выскользну из клетки.

Внезапно на прутьях клетки появились руны, которые не давали мне выбраться. Я сразу понял, что что-то не так.

Хм... не могу? Это ещё почему?

Тут стало по-настоящему не по себе. Время с каждой секундой утекало. Нельзя же оставлять физическое тело пустым. Нужно было срочно возвращаться.

Но как? Думай же!