Я один вижу подсказки 9

Глава 16 – Война

На вершинах зазубренных гор под названием Эхеот расположилась «Чёрная корона». Издалека она и впрямь выглядела как чёрная корона среди гор. На самом же деле это была крепость – Чёрный Шпиль.

Её стены были созданы из чёрного обсидиана, особого духовного вулканического стекла, чрезвычайно прочного и обладающего завораживающим внешним видом.

Однако стоит подойти ближе, и становится понятно, насколько высоки её стены. Удивительно, что те были такими же широкими, до десятка метров толщиной. Эту крепость можно описать только так: «чудо архитектурного искусства».

Кроме того, на всех стенах, словно резьба на великих гробницах, нанесены различные руны. Они не слишком выделяются, если не подходить вплотную и не вглядываться.

А зря, ведь именно это является главной особенностью крепости Чёрный Шпиль – духовная формация, известная как «Дозор Духа».

Это защитная формация, которую практически невозможно разрушить. Даже культиватору стадии Неба на это потребуются месяцы, а то и годы. Не говоря уже о тех, кто находится на стадии Земли или Потока.

Печально, что эта крепость принадлежит злу. Она словно улей, только не с пчёлами, а с ужасными демоническими культиваторами.

Это не обычные люди. Здесь собрались худшие из худших: бродяги, бандиты, изгнанники. И выглядели они соответственно.

Грубые доспехи, переделанные из награбленного. Глаза неестественно красные, будто под действием затмевающих разум веществ.

Впрочем, это могло быть следствием культивирования запрещённых техник боевых искусств. У многих из них кожа была покрыта тёмными письменами, у других же звериные когти или даже клыки.

Всё из-за того, что их путь демонический. Силу они берут через страдания, через кровь или шинсу других людей. Демонический путь довольно соблазнителен в том плане, что даёт быструю силу, но культиватор платит за это слишком высокую цену и теряет часть себя.

Как бы там ни было, все в крепости сейчас напряжены до предела. Ведь, несмотря на высокие стены, несмотря на прочную формацию, они всё равно боялись.

Ведь прямо сейчас крепость Чёрный Шпиль была окружена. На горизонте, далеко на равнине, раскинулась вторая армия.

Несмотря на то, что та стояла на расстоянии, её всё равно было трудно не заметить. Настолько она была многочисленной, что покрывала весь горизонт.

Это были культиваторы из альянса «Воины Света». В отличие от дикого сброда внутри крепости, их ряды были чёткими и ровными.

Они стояли плечом к плечу, как братья. Их копья крепко сжимались в руках, становясь почти продолжением тела. Никто из воинов не боялся, на их лицах не было страха при виде крепости. Все просто застыли в железной дисциплине.

Одна команда, и они готовы умереть. Только умирать сегодня явно будут не они. Каждый отдельный воин – это машина «справедливости», которая перекромсает любых врагов.

Впереди, на небольшом уступе, стоял Владимир Огнедар, культиватор на шестом уровне стадии Неба. Он был командующим фронтом. Его мощная фигура, закованная в величественные доспехи, была словно статуя.

Длинные волосы и борода рыжего цвета медленно колыхались, будто живые. Но не от ветра, а от небольшого пламени, которое лениво вспыхивало на волосах.

Несмотря на напряжённую ситуацию, он не суетился. Не отдавал приказов, а просто задумчиво смотрел на крепость.

Такое поведение было для него необычным. Ведь Огнедар славился как человек действия. Вспыльчивый и решительный. Но сейчас... он ждал.

К нему подошёл один из офицеров и низко поклонился.

– Господин командир Огнедар… Мы ждём приказа. Атакуем?

Владимир не сразу ответил. Он чувствовал то напряжение, что витало в войсках. Поэтому, переведя взгляд, тихо произнёс, но даже в этом спокойствии слышался раскат грома:

– Нет. Без команды – ни шагу.

Затем снова отвернулся и подумал:

«Этот чёртов Ворон... Какие же цели он преследует?!»

***

Главный зал крепости Чёрный Шпиль.

Сам зал был под стать внешнему виду. Огромный и холодный. Стены гладкие и чёрные, с несколькими небольшими окнами. Всё же это не дворец, а крепость, и создана она была в военных целях.

На полу тянулись различные линии. Здесь находился «пульт управления» формацией. Именно отсюда она включалась и контролировалась. По желанию можно было перенаправить ресурсы: где-то утолщить барьер, где-то ослабить или залатать дыры.

На возвышении стоял железный трон. Он был выкован из непонятного металла и выглядел угрожающе. Трон не праведного монарха, а тирана. Самое место для Ворона, восседающего на нём. Молодой парень, он не выглядел как старый безумец из исчадия ада, как его представляют.

Обычный парень в чёрном костюме-тройке. Костюм сидел на нём строго и безупречно. Сам он восседал уверенно, будто находившееся неподалёку войско прибыло не для того, чтобы отрубить ему голову, а просто пожелать хорошего дня.

Лицо было скрыто за гладкой, элегантной маской. Она не была пугающей, явно предназначалась не для устрашения, а просто чтобы скрыть лицо.

Хотя и так было ясно: перед ними кто-то «нежный». Достаточно было взглянуть на его руки, сложенные на коленях. Белые, тонкие такие подошли бы, чтобы играть на пианино или держать кисть.

Никто бы не подумал, что эти руки в крови. И речь не о единицах или даже десятках, а о миллионах разрушенных жизней. Вид Ворона был слишком неправдоподобен, если бы кто-то сказал:

«Смотрите, вот этот человек – настоящий монстр».

То ему бы никто не поверил.

Сам же Ворон не нуждался в признании. Его взгляд был направлен на интерфейс, парящий в воздухе.

Белые символы на синем экране отображали его статистику. Под маской его лицо выражало предвкушение. Ни волнений, ни сомнений. События развивались так, как было указано в подсказках.

Один и тот же вопрос повторялся каждый день, из раза в раз:

– Сколько ещё осталось?

Ответ пришёл через секунду:

[Совсем чуть-чуть. Эта битва станет последней, и цифра смертей достигнет одного миллиарда.]

Ворон молча прочитал сообщение, затем слегка наклонил голову и удовлетворённо подумал:

«Всё идёт по плану».

Что же касается «настоящего тела», то он о нём даже не думал. Он презирал свою добрую половину, считая её жалкой.

У того было слишком много черт, не присущих Ворону: доброта, терпимость, уважение к другим и другие «ужасные» качества.

На самом деле, это даже играло ему на руку. Сейчас его добрая половина была занята чем-то другим, чем-то вроде спасения мира.

«Тот может оправдываться как хочет. То ли оценку высокую хочет, то ли награду повыше. Однако факт есть факт: он просто ходит и помогает, кому может».

«Шутка в том, что он даже может этого не осознавать».

Думая об этом, Ворон улыбнулся. Он вообще редко улыбался, только когда размышлял о том, насколько жалкая его другая сторона. Только это вызывало у него улыбку.

В этот момент створки дверей, ведущих в зал, бесшумно открылись. Из коридора вошла молодая девушка.

На ней был тёмный, обтягивающий наряд. Даже несмотря на внешний вид, он был защитным. По крайней мере, так можно было судить по стальным пластинам в области корпуса и наложенным духовным чарам.

Её лицо было спокойным, хоть и красивым. Без лишних эмоций, вроде страха или покаяния. Самым удивительным была её стадия: девушка уже достигла уровня Неба, хотя на вид ей было не больше двадцати пяти лет. Она остановилась перед троном и медленно опустилась на колени.

– Что вы изволите, Повелитель?

Ворон сперва не обратил на неё внимания, а затем что-то вспомнил и спросил:

– Почему они не нападают?

– Не знаю, господин, – девушка подняла взгляд, но не осмелилась смотреть прямо в глаза, – они… чего-то ждут.

– Чего? Чуда?

Ворон хоть и считался «Всеведущим», на деле это было не так. Близкие и подчинённые знали: Ворон знал многое, но далеко не всё.

– Неважно. Тогда откройте врата и нападите на них первыми.

Безумное предложение. Не использовать преимущество стен и формации, а выйти в открытый бой. От этих слов девушка вздрогнула.

– Но… их в два раза больше. Если мы...

– Всё в порядке. Сегодня всё решится. Остальное не имеет значения.

Девушка продолжала молчать.

– Ты просто будь готова. Мы уйдём.

После этих слов подчинённая слегка вздрогнула:

– Да, Повелитель.

Она поднялась с колен и вышла, не оглядываясь. Каждое принятое Вороном решение было тяжёлым в исполнении. К такому невозможно было привыкнуть.

Через несколько минут Ворон поднялся с трона и подошёл к узкому окну. Оттуда открывался вид на внутренний двор крепости, а главное за её пределы, к далёкому горизонту.

Ту-дух!

Ворота неожиданно для всех открылись. По крепости прошёлся глубокий гул. В тот же миг формация «Дозор Духа» дрогнула и померкла. Её отключили, и это было видно по затухшим рунам.

Тьма двинулась из ворот крепости. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Но если приблизиться, можно было понять: это выходили демонические культиваторы.

Их было много, и шли они не в строю, а плотной, нестройной массой. Некоторые оборачивались на стены крепости, и на их лицах читалось напряжение. Многие шептались, ведь мысли были у всех одни:

«Нас ведут на убой».

Сделать ничего было нельзя. Не идти же против приказа, за это точно казнят. А в бою, может, будет шанс выжить.

ТУ-ТУ-ДУ-ДУУУУУУУ!

Вдали тоже началось движение, сопровождаемое звуками горнов. Те трубили, а барабаны гремели так, что воздух дрожал. Противники содрогались, а союзники наполнялись решимостью.

Командиры Альянса Света выкрикивали один приказ за другим. Ведь Владимир Огнедар дал свою команду:

«Идём вперёд!»

Копейщики выдвигались первыми, за ними те, кто обладал дальними боевыми техниками. Построение было хорошо структурировано, каждый использовал лучшие стороны навыков других.

Топ. Топ. Топ.

Когда две армии столкнулись на середине равнины, неизбежно началась битва.

Дзынь! Дзынь!

Первая линия сошлась. Столкновение плоти и костей. Настоящая толкучка из скрежета металла и пронзённой плоти.

Воины падали от ударов копий на землю, но их тела никто не уносил. Их попросту затаптывали. Особенность битвы культиваторов в обилие различных техник боевых искусств.

Те, кто культивировал тело, демонстрировали невероятную живучесть. Те, кто культивировал дух, разрушительную мощь. Огненные шары разносили культиваторов, словно кегли.

Несмотря на разницу в подходе: Светлые рубили отточенно и методично, а демоны с безумием и бешенством. Результат в таких битвах всегда один – всеобщее уничтожение.

Гора тел начала неконтролируемо расти. В центре поля уже нельзя было различить ни травы, ни земли, ни камней. Вокруг были только тела погибших, утопающих в крови, и их оружие. Не говоря уже о бесчисленных отрубленных конечностях.

Это была битва добра против зла. Хотя со стороны всё больше напоминала спроектированную кем-то машину смерти, в которой столкнулись два мира, стремящиеся сожрать друг друга.

Ворон наблюдал за битвой и терпеливо ждал, когда количество убийств возрастёт. Даже мысленно подгонял: «Убивайте друг друга ради меня».

Из-за таких безумных мыслей его тонкие губы изогнулись в кривой усмешке, обнажая белые зубы.

– Хи. Хи. Хи.

Оставшись наедине с собой, Ворон засмеялся, как последний безумец.

«Ещё, – прошептал он, облизывая губы, – ЕЩЁ БОЛЬШЕ КРОВИ!»

Обычно ему приходилось скрывать свою безумную натуру. Только вид убийств сводил его с ума от пронизывающего наслаждения.

Он не только не мог с этим ничего поделать, он в принципе даже не хотел. А зачем? Менять себя, чтобы другим людям было комфортно? Рядом с Вороном никогда не будет комфортно.

Его настроение испортила всплывшая подсказка:

[Он идёт к тебе…]

Сначала Ворон не понял: «Кто он?!» и «Зачем он идёт ко мне?»

«Ко мне не нужно идти».

Чуть подумав, парень понял, что речь идёт о его «светлой стороне». Тогда его лицо исказилось.

«Видать, закончил все дела. Вот только слишком поздно, чтобы остановить меня».

Его цель, покинуть этот мир, была почти достигнута. Причина, по которой Ворон это делал, заключалась в том, что он не видел перспектив для роста.

Он был лишь небольшой частью души, с навыком «Всеведущий». У него не было ни тела, ни каких-то возможностей.

Единственное, что его ждало в конечном итоге, – это просто развеяться в пустоте. Всё из-за энтропии. В большом мире душа не может существовать вечно. Кажется, будто души бессмертны, и физическая оболочка лишь мешает, но на самом деле, если нет сдерживающего проклятия, душа растворяется в этом мире за двадцать четыре часа.

Ворон с помощью «Всеведущего» отстрочил этот момент. На довольно долгий срок. И всё же, перспектив для него здесь не было.

Поэтому он и стремился выполнить миссию первым, занять место светлой стороны и наслаждаться жизнью, а не смертью.

«Как бы там ни было, уже слишком поздно».

«Каким бы сильным он ни стал, изменить уже ничего нельзя».

«Даже если каким-то образом ему удастся пленить меня…»

«Что с того? Убийства продолжатся, независимо от моего участия».

Ворон чувствовал себя в безопасности, потому что нашёл «лазейку». Ему не нужно было убивать самому, достаточно было стать причиной.

Ведь тот, кто отдаёт приказы, тоже считается убийцей. Так устроена эта «цепь»: вина распределяется между всеми участниками, а основной груз ложится на того, кто отдаёт приказ.

Любому другому такая логика бы не понравилась. Но Ворон был другим. Он не только не возражал, он был буквально двумя руками «за».

– Хи… хи… хи…

Думая об этом, он вновь начал тихо, безумно смеяться. Однако от одной мысли было трудно избавиться:

«Я его даже жду. Хочу посмотреть, насколько выросли его возможности.»

Вдруг небо изменилось. Сначала никто не понял, что происходит. Тучи, затянувшие небосвод, начали расходиться. Что-то заставляло их расступаться.

И первым делом появился огромный луч света, осветивший убивавших друг друга воинов. А за ним появился он – шестикрылый серафим.

Хотя у него не было крыльев, он парил в воздухе, и от него исходило нечто божественное. Один из демонических культиваторов даже подумал:

«Неужели наша битва привлекла внимание ангела?!»

Он высокомерно завис в воздухе над всеми. Ослепительно белый. Его костюм притягивал взгляд. Внизу были «смертные» – грязные, залитые вонючей кровью.

«А он?»

Он был на небе, выше всего этого. Люди радовались, что не видели его лица. Им казалось, что там лишь презрение. Когда тот выпустил ауру, то ещё сильнее всех шокировал:

«Это что… Девятый уровень стадии Неба?»

Среди бесчисленного количества культиваторов лишь единицы поднимались так высоко. Даже Владимир Огнедар был лишь на шестом, из-за чего тоже почувствовал угрозу.

Ведь разница между шестым и девятым уровнем – это как бездна. Каждый шаг на стадии Неба не просто рост силы, а новое понимание законов.

Неудивительно, что обе армии замерли. Хотя ещё пару минут назад это казалось невозможным. Казалось, они будут убивать друг друга до последнего вздоха.

Но мечи действительно остановились. Больше не было слышно лязга оружия, не слышались звуки сражения. Даже раненые перестали молить о быстрой смерти. Все подняли головы с ожиданием и безмолвным вопросом:

«Что же будет дальше?»

Никто не ожидал худшего расклада. Все и так были потрясены его появлением, но никто не был готов к следующему.

Из Ангела вдруг вырвался плотный поток шинсу. Его было не только видно невооружённым глазом, при желании в нём можно было бы плавать.

Поток чистой энергии обрушился вниз, словно тот пытался затопить всё вокруг. Если бы не шла война, люди наверняка сели бы в позу для медитации. С единственной целью повысить свой уровень.

И все подумали об одном:

«Он атакует.»

«Если да – никто не выживет.»

«Ни демонические культиваторы, ни Воины Света. Что уж говорить, возможно, даже от Чёрного Шпиля ничего не останется…»

Единственный, кто ликовал, – это Ворон в тронном зале. Он смотрел на происходящее с горящими глазами и судорожно думал:

«Да… да…»

«Убей их всех».

«Прикончи одним махом».