Я один вижу подсказки 9

Глава 1 – Двенадцатый остров

Что ещё за жертва?

Всё довольно просто. Хотя я стал призраком, но на фоне остальных выделяюсь своей «чистотой». Во мне нет той грязи, которая присуща здешним полупризракам.

Поймите правильно, мне не нужно казаться лучше или обелить себя. Моя душа такого же цвета, как и у обычного человека. У любого более-менее нормального смертного, который не совершал ничего по-настоящему чудовищного, душа такая же.

Те же души, что обитают здесь, стали чёрными не потому, что при жизни были чудовищами. А из-за того, что что-то их исказило. Более того, уверен – это «что-то» продолжает их искажать до сих пор.

Это воздействие ощущалось и сейчас. Слабое, почти неуловимое, но всё же заметное. Не думаю, что за какие-то сутки мне может грозить серьёзная деформация.

Однако сам факт его присутствия говорит о многом. Здесь должен находиться источник проклятия. Впрочем, размышлять об этом сейчас не стоило. Нужно было сосредоточиться на главном.

Найти жертву. Времени разбираться в том, какой полупризрак лучше, а какой хуже, не было. Это не имело смысла. Поэтому решил, что самый подходящий – это тот, кто ближе всего. Я «нырнул» в соседний дом.

Сначала пробрался через крышу, а затем медленно просунул свою голову сквозь потолок так, чтобы были видны только лоб, глаза и нос.

Там увидел его. Чёрное пятно в углу, которое расползлось по стене и полу. Это существо тут же отреагировало. Оно преобразилось: из бесформенной массы возникло тело с головой чёрного быка.

«Может, это когда-то и было животным?»

Не было другого объяснения, почему эта душа была так сильно искажена. Она больше напоминала дьявольское создание, вырвавшееся прямиком из ада: массивное, с копытами и звериным обликом.

Попытался с ним заговорить.

– Эй… Здорова! – вытянул руку и чуть помахал. – Ты меня понимаешь?

Оно фыркнуло по-бычьи, издав через ноздри тяжёлый, вибрирующий звук. Похоже, это действительно была душа быка.

Все знают, что быки реагируют на движение. А резкий взмах их просто выводил из себя. Может быть, он вообще воспринял дружелюбное приветствие как сигнал к бою.

– Ой-ёй... Погоди… Давай поговорим.

Я поддался панике лишь по той причине, что у меня с собой ничего нет. Ведь я не могу нормально взаимодействовать с физическими предметами. Поэтому нет ни пространственных колец, ни чего-либо другого.

Сражаться?

Как вариант, нужно было использовать то, чего нет у противника – мозгов и смекалки. Поэтому, когда бык был уже совсем рядом, я сделал вид, что в панике, и «убежал». Отвёл голову обратно и отступил на пару метров в тень, выжидая.

Граргх!

В ту самую секунду, когда исчез с его линии атаки, в том месте, где только что была моя голова, на полной скорости вырвалась призрачная туша. Массивная и неудержимая. Он рассчитывал насадить мою душу на свои длинные рога.

Но не тут-то было.

Когда тот прорвался из пола полностью, а я стоял чуть в стороне и прекрасно видел его спину – широкую и мощную, открывшуюся мне как на ладони.

Вот это мой шанс.

Сразу же прыгнул и вцепился в него руками и ногами. Держаться было почти не за что, так как его тело было гладкое и скользкое. Удалось удержаться только ногами за корпус.

Когда думал, что уже упаду, то пальцами попытался проникнуть в душу. Как бы описать... По ощущению это было похоже на ткань: вроде бы гладкая, но стоит чуть надавить, и пальцы сразу же проваливаются.

Со стороны похоже на динамичное родео. Только скачки на призрачном быке, где нужно продержаться, чтобы забрать «приз». В качестве награды будет его душа.

Процесс «слияния» уже начался. С каждой новой секундой будет всё сложнее меня скинуть. Так как мои ноги тоже постепенно погружались внутрь. Со стороны это выглядело, мягко говоря, странно.

Вообще, если бы в нём было чуть больше разума, то сделать это было бы невозможно. Бык оказал бы сопротивление. И, быть может, без проблем «вытолкнул» бы меня.

Я позаимствовал этот способ у Осьмого. Он тоже не зря выбрал именно спину, чтобы взять душу под контроль. На самом деле это довольно уязвимое место.

Когда бык повалился на спину, меня там уже не было. Там осталось лишь белое пятно на чёрной спине. Я же находился внутри души и разбирался с её содержимым.

Внутри не было полноценного сознания, зато сохранились обрывки памяти. Воспоминания человека по имени Бодин.

Фрагменты его рождения и детства, затем учёба в школе и увлечения алхимией. Его стремления и амбиции. Всё было в душе, части давно утраченного целого.

Их можно было «читать». Словно листать очень потрёпанную книгу с разорванными страницами. Честно признать, такой опыт даже заинтересовал меня.

Даже возник вопрос: «А можно ли таким образом выучить алхимию? Просто взяв и впитав знания вместе с душой? Получить бесплатный навык, без многолетнего изучения и без десяток лет практики.»

К сожалению, времени разбираться с этим не было. Всё, что нужно было на данный момент, взять под контроль этого призрачного быка по имени Бодин.

Когда я заполнил всё вокруг собой, в его чёрных зрачках появился белый отблеск. Признак того, что душа теперь под контролем.

Разобравшись с «управлением», я понял: у этого призрака есть два основных состояния.

Первое – превращение в тень. Навык по сути позволял сливаться с тенью, скользить быстро по дороге, становиться бесформенной кляксой.

Второе – становление «материальным». Это позволяло дотрагиваться до вещей, рушить их, как если бы был реальным. Именно поэтому я их и называю «полупризраки», «полудемоны» и «полупокеры».

В форме тени направился к Двенадцатому острову. Так как я был таким же призраком, как и все остальные здесь, особых проблем не возникло.

Никакой призрачной полиции, чтобы остановить и проверить документы, не было. Поэтому довольно легко добрался до Одиннадцатого острова и остановился.

Я осмотрел то самое место, где чуть не погиб. Огромный кратер, следы разрушений, засохшие пятна крови – всё ещё свежо в памяти. Затем перевёл взгляд на барьер и на сам остров. Того демона там больше не было.

И тогда задумался: «Можно или нет?»

Подождал буквально минут пять. Можно подумать, что ждал демона, но тот мне сейчас как раз не был нужен. Нужна была хорошая подсказка. Только вот её тоже не было.

Так как я был довольно нетерпелив, то снова принял облик быка и осторожно полетел к сфере.

Скажу сразу: летать в этой душе получалось крайне плохо. Она была медленной и неуклюжей. Её всё время тянуло вниз, как будто земля не хотела её отпускать. Из-за чего тратил много нервов и сил.

Самый опасный момент – это всё-таки прорыв через барьер. Он выглядел так же, как и прежде: полупрозрачная пелена, сотканная из множества душ.

Они двигались, клубились, как сгустки дыма, словно чего-то ожидали. Я протянул копыто вперёд. Всеведущий не подал ни малейшего знака об опасности.

Я решительно дотронулся. Однако пройти сквозь барьер, даже будучи душой, оказалось не так-то просто. Что-то отталкивало меня.

Хм… Нельзя?

Вообще, я рассчитывал, что смогу. В какой-то момент во мне, как в настоящем быке, проснулось упрямство. Хотелось прорваться через барьер одним мощным рывком.

Идея была простой и логичной: набрать скорость, выставить рога и пробить барьер ударом, пронзив его насквозь.

Тык-тыгыдык!

Я разбежался в воздухе, опустил голову, выставил рога вперёд, и с силой врезался в барьер. На его поверхности тут же появилась выпуклость, словно сама ткань реальности прогнулась под ударом.

А потом пошли трещины. Кончики рогов прорвали их, и я почувствовал: ещё немного, ещё чуть-чуть и получится.

Но в этот момент что-то пошло не так.

Из пелены вырвались десятки рук. Они схватили меня за копыта, за тело, за рога и хвост. И стало ясно: их цель – не остановить, а поглотить, вплести в ткань барьера.

От такой дерзости я вышел из себя. В фигуральном смысле. Всё же в последнюю очередь мне хотелось застрять здесь.

Так и хотелось выкрикнуть: «Разве я не один из вас?!» У них явно не было соглашения вроде: «Раз ты призрак – проходи спокойно». Зато действовало другое: «Ты призрак – ты теперь один из нас. Поглощение активировано».

Хорошо, что я был готов к такому повороту. Без промедления произнёс вслух, твёрдо и быстро:

– Боже, спаси и сохрани…

Чтобы стать священником или экзорцистом, нужна особая божественная благодать. У кого-то она есть, у кого-то нет.

Однако сама «благодать» – это проявление связи между физическим телом и душой. Если эта связь существует, то из неё и рождается сила.

В рамках этого испытания у меня такой связи не было. Но... именно потому, что я был в форме души, мне и не требовалась такая связь.

В этом состоянии становятся доступные многочисленные молитвы. Такие, какими владеет только священник высшего ранга.

Поэтому неудивительно, что всего несколькими словами я вызвал сильнейший эффект: вокруг образовалась огромная светлая аура. Души, прежде сжимавшиеся вокруг, разлетелись в стороны, освобождая путь.

Тык-тыгыдык!

Я немедля полетел к острову. Всё, о чём думал в тот момент, было: «Надеюсь, это прошло незаметно...»

Если быть честным, подобное колебание в структуре барьера наверняка привлечёт внимание стража. По крайней мере, у меня есть немного времени, чтобы найти укромное место.

Изначально я планировал проскользнуть сквозь стены, но ничего не вышло.. На мой взгляд, это объяснялось сочетанием двух факторов: с одной стороны – необычный материал, из которого всё было создано, с другой – сложнейшие духовные формации, наложенные поверх.

Это делало замок непроницаемым. Даже для призраков. По сути, я только зря потратил время, пытаясь пройти через стены.

В итоге пришлось пробираться внутрь через так называемый коридор. Он не был полностью закрыт: по бокам располагались проёмы, напоминавшие окна. Через них можно было попасть внутрь.

В прошлый раз демон появился с правой стороны. Поэтому я решил зайти с противоположной стороны, надеясь избежать прямой встречи.

Как только оказался в коридоре, почувствовал его присутствие. Оно было тяжёлым и давящим. Демон возник почти мгновенно, будто ждал меня.

Я не колебался: бросился в трещину в каменном полу и затаился, спрятавшись, как мог. Тот как назло встал надо мной. Его гигантская ступня стояла прямо на трещине. Словно говоря: «Я знаю, что ты там».

Думал, что он расширит трещину и достанет меня, чтобы сожрать. Как никак, это был демон. Вот только он ничего не делал, просто молча стоял. Ожидание смерти хуже самой смерти.

Он наблюдал за сферой душ. Видимо, он ожидал увидеть кого-то живого. Однако его души не интересовали. Их было тут так много, что даже одна душа в трещине его не заинтересовала.

Тем более, если рассуждать логически: «Как обычная душа могла пробить барьер? Это было слишком нелогично.»

Поэтому он стоял и наблюдал. Барьер уже начал постепенно восстанавливаться, как кожа, затягивающая рану. Даже шрам вскоре исчез. И демон, похоже, не заметил ничего необычного.

Подождав ещё немного, тот развернулся и пошёл прочь. Гул от его шагов отдавался в земле. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что начал их считать. Благо, что с каждым шагом звук становился тише.

Только когда звук утих полностью, я решился вылезти. Вытянул голову, осторожно осмотрелся. Вокруг никого. Похоже, пронесло.

Куда теперь идти?

Я надеялся на подсказку от Всеведущего, но тот молчал. Это было довольно странно. Надеюсь, что когда возникнет опасность, он предупредит. А пока я выбрал своей целью главную башню. Уверен, что там находится самое интересное.

Двигался я одновременно быстро и осторожно. Со стороны это выглядело как тень, ползущая по полу, которая делала короткие рывки, а затем замирала.

Таким простым способом я прошёл через главный коридор и добрался до башни, где были огромные врата.

Они были выплавлены из золота, словно для парадного зала императорского дворца. Явно здесь решались важнейшие дела школы. По крайней мере, так я для себя это представлял.

Однако была проблема: врата были закрыты, ключа не было. Пройти насквозь их тоже не удавалось. Оставалось только найти щель и проскользнуть сквозь неё.

К счастью, такие старые и массивные двери обычно не бывают герметичными. Между створками я заметил едва заметный зазор и скользнул внутрь.

И оказался в главном зале.

Помещение было огромным и мрачным. Впрочем, там было «чисто». Оно выглядело почти что новым. Если бы не эта тьма вокруг, а светило бы солнце, быть может, это было действительно красивое место.

Особенно впечатляли массивные квадратные колонны, поддерживающие сводчатый потолок.

На стенах находились величественные фрески. Настоящие произведения искусства, наполненные философским смыслом и познаниями в Дао. В них передавались смыслы о жизни, о стремлении к возвышенному и культивации.

В центре находилось «воронье» гнездо. Хотя оно могло принадлежать любой птице, которая любит строить жилища из тонких веточек.

Почему оно здесь?

Было ощущение, будто я уже видел его раньше. Оно ведь должно находиться на пике Превосходства. У Главы Школы Трёхглавого Дракона Рарога Велегора. Тот самый «чёртов дракон».

Есть ли между ними связь?

Самое странное, что я внезапно осознал, что так и не увидел его лица и тела. Существует ли вообще он?

От этой мысли пошли мурашки. Это можно было списать на мрачное место. Однако мысли, возникающие в этот момент, действительно были довольно странными.

Вообще, мне безумно хотелось узнать, что находится внутри этого кокона. Поэтому я обошёл его со всех сторон и так и не понял: как, собственно, его открыть?

Протянул копыто, только чтобы дотронуться, как гнездо вдруг раскрылось. Это было резко и неожиданно. Тем более раскрылось, как бутон цветка, только не из лепестков, а из спутанных веток.

Внутри сидел старик с синей кожей. На нём были внушительные доспехи, явно сделанные из неизвестного материала. На голове ни единого волоска, лишь лысина. Зато снизу всё было иначе: густая, белоснежная борода. Нос у него был крупный, а глаза закрыты.

Не думал, что увижу такого «птенчика». Самое ужасное, я стоял, смотрел на него и думал: «Вот прямо сейчас... сейчас глаза откроет».

В таких моментах я был довольно опытный. И прямо как по заказу, его глаза открылись и посмотрели на меня. Они были неестественно синие.

Из-за чего я невольно отшатнулся на пару шагов назад. Поскольку я был в форме быка, выглядело это так, будто я просто набираю дистанцию для удара.

Вообще, я знал, кто он такой. Мы были, как говорится, знакомы заочно. Это был Всеволод Коловрат. Последний глава Скрытого Гнезда Горлицы. Вот уж не думал, что придётся встретиться с ним лицом к лицу.

Старик, увидев это, лишь закашлял. Причём при каждом таком порыве из него вылетала видимая пыль. Видать, долго не разговаривал.

– Кто ты? – спросил он своим сухим, выветренным голосом.

Я сразу понял: от ответа зависит, будет ли тот меня бить или нет. Не часто чувствую страх смерти. Обычно в момент опасности возникает только азарт. Сейчас же действительно почувствовал душой, что если отвечу неправильно, то умру. Так как в такие моменты я теряюсь, то ответил то, что пришло в голову первым:

– Уборка помещений?

Звучало это, мягко говоря, нелепо. Бык, заявляющий об «уборке», это было даже не странно. Это было нереально. Вот и Всеволод замер на мгновение, а затем закричал:

– Ты, мерзавец! Думаешь, я в это поверю?!

Его слова будто обладали силой. В каждом закоулке зала вспыхнули синие огни. Это были огромные огненные шары. Он вытянул руку вперёд, думал, что убьёт меня сразу же, но тот выдернул меня из души быка.

То есть сейчас было две души. Я и бык. И мы висели в воздухе. А я не понял, как это случилось. С такой лёгкостью, что я просто был шокирован.

Не знал, что душа может болеть. Это была иная боль, более мучительная. Всеволод, видать, решил запытать меня, как будто тысячи червей вгрызались в душу.

От чего я корчился и извивался. Даже слово не мог сказать. Если бы знал, то сразу же выдал все секреты. Всеволод остановился и вновь спросил:

– Ещё раз спрашиваю, мерзавец. Кто ты такой?

И тогда понял: выбора нет. Пришлось сказать правду.

– Я... «избранный»... в испытаниях Энрю.