Я один вижу подсказки 11

Глава 3 Охота

Сложно было поверить, что появился убийца. Конечно, у меня были намёки и предположения. Самый большой «красный флаг» — моя сестра «правитель».

Вот только манера поведения убийцы не позволяет назвать его «нормальным человеком». Как будто в Цитадели существует некая сила, которая играет против человечества.

«Кто это?»

«Не могу сказать, в чём собственно и проблема».

Это подводит меня к двум вариантам действий:

Первый вариант — выйти и «разведать» обстановку. Узнать правду по горячим следам. Ведь убийца сейчас должен быть на рынке. Он должен недоумевать о том, что его план провалился, что я как-то узнал о его атаке и «цель» ушла.

Я мог бы выйти, мне хватило бы пару минут, чтобы попытаться найти его и выведать информацию с помощью всеведущего.

Вот только эти минуты будут крайне опасными: враг сильный, с прокачанными характеристиками, а я…

«Страшно представить, на какой секунде я умру».

Риск велик: фермер появляется там же, где исчез. По сути, противник вероятно пялится в одну точку, и при моём появлении он будет быстрее.

Голова разболелась. Даже порез не приносил столько боли, сколько эти мысли, и я подумал:

«Тяжело…»

Второй вариант — спрятаться и выжидать. У меня есть возможность находиться на ферме долго.

Здесь безопасно, а противник не сможет ждать меня вечно. Уверен, что терпение лопнет через несколько часов или максимум пару суток.

Преимущества очевидны: не придётся рисковать жизнью. На ферме мне ничто не угрожает. У людей терпение не бесконечно — им нужно спать, есть.

Есть и другие ограничения, например, максимальное время нахождения в скрытности. Вряд ли этот параметр у него бесконечный. То есть шансы «пересидеть» довольно высоки.

Взвесив все за и против, я решил выбрать второй вариант.

«А что?»

«Не время творить глупости!»

В этом испытании я превратился в фермера-черепаху, которая прячется в панцире при малейшей опасности. Втягивает голову и ждёт.

Только непонятно, когда придёт время выбираться наружу. И именно эта неопределённость грызла изнутри, как червь в яблоке.

Когда нет чёткого ответа, когда даже Всеведущий не поможет. Глазу не за что зацепиться, хотя у меня есть одна идея.

Можно использовать сначала Всеведущего, потом навык Фермера, то есть перейти в больший мир. Откроется окно возможности на пару секунд, чтобы что-то узнать.

«Но опять же… слишком рискованно».

Эти мысли были губительны, и я прекрасно это понимал. Если буду просто сидеть, они начнут развиваться в худшую сторону. Мне этого совершенно не хотелось, поэтому я решил:

«Нужно занять себя чем-то…»

К счастью, у меня всё было под рукой: ферма, инструменты и семена. Масса способов справиться с ожиданием.

Я решил, что самое время заняться настоящим делом. Переоделся в рабочую форму. Переодеваясь, проверил рану на шее.

Всё было в порядке. Слегка поцарапало кожу, и только. Кровь выступила, но сразу же остановилась.

В конце концов, у меня довольно высокая выносливость. Даже если навыки фермера посредственные, характеристики остаются прежними.

Я аккуратно промыл царапину прохладной водой и прикрыл чистой тряпочкой, чтобы не попала грязь.

«Теперь можно работать».

Поскольку навыка «вскопки» у меня не было, то придётся копать собственными силами. Для этого я взял штыковую лопату и вышел из дома. Первым делом нужно было определиться с местом.

«Где же копать?» — размышлял я, оглядывая участок.

Решил начать прямо рядом с домиком, с левой стороны, где планировал высаживать только овощи. Когда принял окончательное решение, принялся вскапывать.

Копать приходилось не слишком глубоко, где-то сантиметров двадцать. Единственная проблема заключалась в корнях. Недостаточно было просто перекопать землю. Нужно было тщательно выбирать корни сорняков, иначе они снова прорастут.

Поэтому процесс оказался довольно медленным и монотонным. Когда наконец вскопал приличную грядку, в этом плане решил не мелочиться и сделал её примерно метр шириной и три метра длиной, то потребовалось ещё разбить крупные комья граблями. И дополнительно разрыхлить землю, чтобы она была готова к посадке.

По-хорошему, стоило бы купить удобрения вроде перегноя или древесной золы, но чего нет, того нет. Как-никак земля и так неплохая.

После того как грядка была готова, настало время высаживать лук. Навык у меня имелся, но хотелось получить собственный опыт и высадить хотя бы первую грядку своими руками.

Метод, который я использовал для посадки, был прост. Брал луковицу и вдавливал её в землю корешками вниз, примерно на две трети высоты луковицы, чтобы верхушка торчала из земли.

Если закопать луковицу полностью, она будет гнить и плохо расти. Расстояние между ними тоже важно.

Поскольку этот лук шёл на зелень, их можно было сажать довольно плотно друг к другу. Если же растить на луковицы, то им потребовалось бы больше места для роста.

Закончив первый ряд, я вытер со лба пот. Уже чувствовал усталость: солнце припекало, комары назойливо жужжали вокруг.

В какой-то момент подумал, что было бы проще выйти из фермы и пойти сражаться с тайным убийцей. Это звучало даже азартнее, что ли.

Но у огородной работы есть особое свойство. Во-первых, мысли успокаиваются. Я чувствовал себя умиротворённо. Во-вторых, приходило какое-то понимание важности твоего труда, его осмысленности.

И вот эта первая линия высаженного лука показалась мне настоящим достижением. Странно звучит, но так и есть.

Затем я решил испытать навык.

У меня были ведро с севком и уже готовая, свежевскопанная грядка. Важная деталь: навык работал только с подготовленной землёй.

Я мысленно активировал способность, и процесс начался.

Навык «Сбор урожая» действовал так: урожай сам отрывался от растений и летел в корзину, словно невидимые руки собирали его.

Навык «Посадка» работал наоборот. Из ведра луковицы одна за другой перелетали к грядке. Земля под каждой словно расступалась, и севок мягко погружался в почву на нужную глубину.

Как говорил Иннокентий, идеальная посадка — это когда корни расправляются естественно, луковица сажается под правильным углом и на точную глубину.

Разница была видна невооружённым глазом. Мой ручной ряд получился неровным: расстояние между луковицами то больше, то меньше. Где-то я посадил слишком глубоко, где-то, наоборот, поверхностно.

А теперь ряды лука выстраивались идеально ровными линиями. И главное — невероятно быстро! Один ряд формировался за другим, словно работала сотня невидимых садовников.

Для сравнения: вручную мне потребовались бы часы, а навык «Посадка» справлялся за считанные минуты.

Честно говоря, после такого зрелища стало немного обидно за собственные старания.

«Зачем вообще мучиться, если можно всё сделать идеально с помощью навыка?»

С другой стороны, без первого опыта я бы не оценил эту разницу.

«После посадки обязательно нужен полив».

«Только чем?»

Я решил не тратить собственную воду. Причина простая: запасы у меня хоть и были, но если начну поливать грядку, они быстро закончатся.

Тем более первые семь-десять дней лук нужно поливать часто. Два, а то и три раза в день, если нет дождей.

«Так делают до появления зелени, чтобы земля оставалась стабильно влажной».

Когда начнётся активный рост пера, полив сокращают до одного раза в пять дней. А перед срезкой зелени его вообще прекращают.

Это увеличивает концентрацию эфирных масел, делает лук ароматнее и снижает риск гниения при хранении.

«Спасибо вам, Антонина Петровна, за науку…»

«За такие советы нужно было расцеловать её!»

Конечно, последнее — шутка. Но её помощь оказалась существенной. В любом случае, я активировал навык «Полив».

ВЖИХ!

В руках мгновенно появилась лейка: самая обычная, только железная, литров на пять-шесть. Воды в ней почему-то не было, и я растерялся.

«А где вода?»

«Точнее… как ей поливать-то?»

Не понимая, просто покрутил пустую лейку в руках. Я думал, что в ней должна быть настоящая вода.

Впрочем, одна идея всё же была. Попробовал делать вид, что поливаю, наклонил носик к земле.

«И о чудо!»

Земля начала становиться влажной и темнеть, словно невидимая вода действительно лилась из пустой лейки. Самое главное, земля увлажнялась именно возле луковиц, а не хаотично по всей грядке.

Как объяснял Иннокентий, навык сам знает, как поливать, что поливать и в каком количестве.

Поэтому я просто ходил вдоль грядки, наклоняя волшебную лейку, пока вся посадка не стала равномерно политой.

«Отлично!»

На меня навалилась усталость. Я применил целых два навыка подряд, хоть это и была всего одна грядка. Выносливости «съело» изрядно. Чувствовал себя как после марафона. Тогда и подумал:

«Нужно отдохнуть…» — и сел на крыльце домика.

Просто сидел и смотрел на поле. Провёл так где-то полчаса. Не скажу, что полностью восстановился, но достаточно.

Тяжёлого дыхания уже не было, наступал вечер. Через пару часов будет ночь, так что можно готовиться ко сну. Мои мысли были заняты этим, когда я заметил, как что-то мелькнуло.

«Хм… Движение?»

Я не разглядел, что именно, но что-то точно было. Сосредоточил взгляд и стал ждать. Через минуту-две существо появилось снова. Теперь я напряг зрение и увидел белую крысу.

Она была крупной, по крайней мере больше обычных крыс. Промелькнула туда-сюда и снова исчезла.

«Что?»

Только заметил её, а она тут же растворилась, словно стала невидимой. Будто была не обычной, а…

«Неужели это магическое существо⁈»

У фермеров есть возможность получить животных. Например, на поле может зайти стадо кабанов, и их можно поймать.

Конечно, слово «можно» не совсем корректно. Возможность у фермера появляется, но сможет ли он справиться со стадом кабанов? Вряд ли. Они его самого могут загрызть.

А у меня животных не было. Иногда я видел птиц, их тут много. Слышно их, видно, как они носятся по полю в поисках насекомых.

Однако я не думал, что первым животным будет крыса. По крайней мере ожидал чего-то покрупнее. И всё же решил активировать Всеведущего:

[На твой участок пришла гостья — белая крыса. Она не обычная, а является «четвёртым испытанием». Тебе нужно поймать её в течение двадцати четырёх часов, или она уйдёт.]

Моя первая реакция была простой:

«Поймать её?»

«Что тут может быть сложного?»

Крыса есть крыса. Она ведь не считается достойным противником, а всего лишь вредитель.

Можно подумать, что я самонадеян. Что я, мол, фермер-балда, ничего не понимаю в настоящей опасности.

Но это только сейчас я фермер. На прошлом испытании я был мастером боевых искусств. Таким, перед которым люди в страхе склоняли головы и не смели поднять взгляда.

Да, сейчас моё тело слабо. Жалкое подобие прежнего. И всё же, не в теле суть. Истинного мастера делает не только мускулатура, но дух и душа.

Подумав так, я натянул рабочие перчатки. Минимальная защита, на случай, если крыса решит укусить.

Голыми руками ловить не собирался, а взял лопату. Тяжёлая, надёжная. Ею удобно было не только копать, но и при случае «оглушить» крысу. Хотя, скажем честно, удар такой лопатой легко может убить.

«А мне убивать её не хотелось».

Она не была обычной. И цель стояла не уничтожить, а поймать. Понять, как из неё получить награду. А мёртвая крыса вряд ли принесёт мне что-то, кроме разочарования.

«Значит нужно, поймать живой!»

План казался простым и примитивным: подкрасться, прижать лопатой, схватить. Дело на пару минут.

Я даже усмехнулся. С этой самодовольной улыбкой я направился туда, где видел крысу в последний раз.

Крыса появилась почти сразу, словно ждала меня. Выскочила из-за бугра и остановилась метрах в трёх.

«Чего?»

Та как будто разглядывает меня своими красными глазами. Жутко было видеть такое любопытство. С другой стороны, она не боялась людей. Будто впервые их видит.

«Это ещё проще…»

Я медленно поднял лопату, готовясь к быстрому удару. Крыса, будто поняв мои намерения, пискнула и оскалила острые зубы. Не агрессивно, скорее насмешливо.

«Ну держись!»

Я рванул вперёд и со всей силы опустил лопату туда, где только что была крыса.

ДЗЫНЬ!

Железо звонко ударилось о землю, подняв облачко пыли. Но цель уже была в метре левее, снова пискнула, и, казалось, действительно смеялась.

«Какая быстрая!»

ДЗЫНЬ!

Второй удар пришёлся в пустоту. Третий тоже. Крыса двигалась невероятно быстро: она не просто убегала, она играла.

Появлялась справа, я поворачивался, а она уже слева. Замахивался лопатой, та исчезала буквально из-под железа.

Мой боевой опыт подсказывал, куда она метнётся дальше, но тело не успевало за мыслями.

Руки двигались слишком медленно, реакция подводила. Годы тренировок в прошлом испытании и сражения растворились в никуда.

В конце она вообще исчезла перед моим носом. Не убежала, именно исчезла, словно её и не было.

Я огляделся, тяжело дыша. Пот стекал по лбу, руки болели от напряжения. За какие-то пять минут я выбился из сил, а результат нулевой.

«М-да… Кажется, всё будет не так просто, как думал раньше…»

Где-то рядом раздался тихий писк. Крыса, видимо, наблюдала за мной из укрытия и была весьма собой довольна.

Стало ясно:

«Грубой силой тут не получится. Придётся действовать по-другому».

Проблема была в том, что уже вечерело. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в оранжевые тона.

Мне хотелось поймать крысу до наступления ночи. Во‑первых, у меня было ограничение в двадцать четыре часа. Во‑вторых, ночью её ловить явно не вариант. В‑третьих, завтра у меня полно работы.

Поэтому я внимательно осматривал поля, оценивая возможности.

«Нужно соорудить ловушку».

Обычные методы здесь не сработают. Крысы — умные существа, особенно эта.

«Поставить клетку с приманкой?»

«Глупо».

Они относятся ко всему новому с подозрением. Понадобилось бы два-три дня, чтобы она привыкла к ловушке, а времени как раз нет.

Тогда я активировал «Всеведущего» и увидел то, что искал:

[Логово крысы. Прямо сейчас она прячется там. Всего пять входов‑выходов.]

Вот почему я её не видел. Похоже, «наигралась» и решила отдохнуть в норке. Её ошибка: навык подсветил все ходы яркими точками.

Самая сложная часть охоты на крыс, найти все их ходы. Думаешь, что перекрыл их все, а они выскакивают совсем с другой стороны.

«План есть!»

В голове мгновенно родилась стратегия: закрыть все выходы, кроме одного, и залить туда воду. Тогда у неё не останется выбора, кроме как выбраться через открытый.

«Тогда она попадёт ко мне в руки…»

Правда, крысы хорошо плавают и могут задерживать дыхание, но другого варианта не было. Мне было жалко тратить питьевую воду, но для дела — ничего не жалко.

Я сбегал на ферму за двумя вёдрами, прихватил пустой мешок и задумался, чем закрыть дыры. Их нельзя просто засыпать землёй: крысы её с лёгкостью выгребают. Нужно что‑то надёжное, по типу камней.

На ферме камней было мало: всего небольшая горка, которую я собрал при уборке тимофеевки. Были крупные, средние и мелкие.

Я отобрал подходящие и плотно затолкал их во все входы: первый, второй, третий, четвёртый — все выходы были заблокированы, чтобы крыса не смогла их раскапывать своими лапками.

По крайней мере, я надеялся, что она не в силах дробить камни. В противном случае мне с ней не справится.

Затем начал заливать воду в оставшуюся нору. Вода жадно впитывалась в землю, уходя куда‑то в глубину. Одно и сразу же второе.

Взял мешок и начал ждать. Вот только…

«Не выходит?»

Воды было жалко, но я решил лучше активировать навык. Ничего страшного, если глаза чуть поболят.

[Крыса поняла, что её топят. Лапками она замуровала туннель, чтобы вода не прошла дальше.]

Крыса была очень умной и быстро сообразила, что нужно делать. Казалось, что моя вода ушла в пустую.

Однако навык теперь подсвечивал её местоположение даже под землёй. Я увидел маленькую светящуюся точку, метавшуюся в подземных ходах.

«Вот это поворот!»

Теперь всё шло на секунды. Крыса хоть и замуровала дыру, но почувствовала опасность, и вместе с ней пришла паника. Она поняла, что снаружи безопаснее, чем в логове, где за ней охотятся.

Светящаяся точка метнулась к одному входу, потом к другому. Она пыталась вырваться, но везде её встречали плотно уложенные камни. Ей было тяжело, она не могла их просто раздвинуть.

Скорость, которая была её главным преимуществом на поверхности, здесь не работала. В узких тоннелях она могла двигаться лишь с определённой скоростью, а я видел каждое её движение.

Точка заметалась ещё быстрее. Крыса явно паниковала, понимая, что её дом превратился в ловушку.

Наконец она устремилась к самому дальнему выходу и отчаянно начала копать лапками. Копать она начала новый туннель рядом с выходом.

Я подбежал, держа пустой мешок наготове. Светящаяся точка приближалась к поверхности: сорок сантиметров, тридцать…

Земля под ногами слегка задрожала. Крыса копала снизу с отчаянной силой, но слой почвы над ней всё ещё был толстым, около двадцати сантиметров.

Я опустился на колени и приложил ухо к земле. Слышно было, как маленькие лапки скребут прямо подо мной.

«Ещё чуть‑чуть…»