Я не робот "Служу себе"

Глава 28

Я увеличил разрешение в своих визорах и видел, что находится на вершине. Мы уже давно были готовы но стена, разделяющая две враждующие половины, всё никак не опускалась.

— Гера, ты активировал браслет? — спросил я по связи.

— Уже как несколько минут.

— Тогда почему врата не опускаются?

— Вероятно Деймос ещё не активировал свой, — присоединилась к дискуссии Нэнси.

— Есть вариант подсмотреть, — включился Легат, — Я могу послать к ним дрона.

— Если обнаружат?

— Тут их столько летает. Не обнаружат.

— Действуй.

РМС выплюнул сразу три дрона размером с баскетбольные мячи. Два из них зависли над нами, поднявшись на двадцать метров. А третий поднялся ещё выше, смешался со зрительскими дронами, и направился в сторону противника. Через несколько минут он уже стал показывать картинку. Между рядами гоплитов противника ходили стрёмного вида типы в капюшонах с кадильницами, а сами гоплиты смотрели на Деймоса, взобравшегося на спину какого-то гигантского антропоморфного робота, вставшего на четвереньки. Звука у нас не было, но было видно, что Деймос без остановки что-то говорит, при этом активно жестикулируя руками. Всё его воинство было обращено к нему лицом и к дрону спинами, поэтому их лиц видно не было.

— Что они творят? — Нэнси. — Деймос что, речь толкает перед боем?

— Ага, словно Ленин с броневика! — подколол я её.

— Не похоже на речь, слишком неправильное движение губ, — включился Веня. — Он тянет гласные звуки. Он не говорит, он поёт.

— Где-то я это уже видел. Пол, ты уже догадался на что это похоже? — Гера.

— Угу. На безумный хор в храме Валупия. Я это уже видел, когда был вынужден участвовать в оргии в его честь. Он одурманивает свои войска или проводит какой-то ритуал.

— Зачем? — Гера.

— Так воюют колдуны. Мы можем их подслушать? — спросил я.

— На дроне есть микрофон, но он слишком далеко.

— Попробуй подлететь поближе, но постарайся остаться незамеченным.

Дрон быстро полетел к краю арены, спустился там по стеночке, чтобы не слишком бросаться в глаза. Опустился, прячась за препятствиями, быстро стал приближаться к отряду противника. Наконец-то он приблизился достаточно близко, чтобы подслушать. Что ж, это действительно оказалось то, что мы думаем, войска одурманены и поют какую-то дрянь.

— Слуха у них нет, слушать противно, — заявил Веня.

— Ну, когда в твоей крови плещется наркотик, то не до слуха. Гера, а от чего ты в обморок упал, когда в храм Валупия вместо меня пошёл?

— Они человечину жрать стали. А я боюсь мертвецов, даже хорошо прожаренных.

— Оу-у-у, зря я спросил.

— Меня сейчас стошнит, — заявила Нэнси.

— Подними забрало, — хладнокровно посоветовал Легат.

— Легат, на чём он стоит? Что это за робот? — спросил я.

— Это робот «Циклоп». В боевом состоянии его высота составляет пять метров. Броня слабая, но он компенсирует это мощными энергетическими щитами. Является, по сути, сплавом механики и биоинженерии, по-моему, весьма плачевный результат, так как был попыткой создать танк и гаубицу одновременно. Неуклюж, кроме физической силы в ближнем бою мало что может противопоставить. Если повезёт к нему подобраться поближе, то простой гоплит справится с ним водиночку, выстрелив в коленный сустав. Из достоинств — это то, что он оснащён биомеханической варп-пушкой, способной излучать мощные тепловые лучи или стрелять сжатым пучком варп-энергии. Сам по себе ничего не может, нуждается постоянно в присутствии поблизости псайкера-оператора. При стрельбе энергетическим пучком нуждается в дозаправке специальной бригадой псайкеров обслуги. По сути это вражеская артиллерия, принят на вооружение ещё триста лет назад. Является детищем совместного творчества техников Трои и Колдунов Афин. На вооружении армии Крита не состоит, так как был признан нефункциональным с точки зрения исполнения основных своих тактических задач.

— Видимо, в колдунах наш противник нехватки не испытывает. Можешь запустить дрон в замок, я думаю козыри они прячут там.

— Постараюсь.

Дрон юркнул за камушек и почти у самой земли полетел в сторону замка, пропустив шедшего внутрь псайкера, дрон юркнул за ним. В последний момент тот что-то заподозрил и резко обернулся. Но Дрон уже бесшумно парил под потолком, смотря вокруг за всем происходящим. В полумраке находилось два вытянутых контейнера на колёсах, среди которых находились псайкеры, ждущие приказа сверху. Некоторые из псайкеров кололи себе что-то в вену, другие чертили на полу круг, расписанный рунами и магическими символами.

— Они тоже решили обдолбаться как их воины? — Гера.

— Не думаю. Похоже это препараты, усиливающие псайкерские способности. Нормально, когда солдаты идут в бой в затуманенном сознании, иногда это даже полезно для боевого духа. Но офицеры должны быть в здравом уме, чтобы трезво оценивать ситуацию, — Легат.

— Что в ящиках? — я.

— Не могу знать, но маркировка отправки: полис Спарта.

— Почему у них у всех красные глаза? — Нэнси.

— Не могу знать.

— О, это я тебе могу сказать, — взял инициативу я, — Все эти псайкеры искусственные. Цвет их глаз — есть результат воздействия препаратов на мозг, после которых там образуются новые нервные ткани. При этом глаза меняют цвет. Я сталкивался с таким, когда лечил Нанику, правда я не ставил перед собой задачи сделать Нанику псайкером, да и не появилось у неё никаких псайкерских способностей. Но после инъекций, как побочный эффект, её мозг стал стремительно развиваться. И ещё одни побочный эффект — это красные цвет радужки в глазах.

— А круг на полу для чего?

— У меня был знакомый кузен из легиона тысячи сынов, — включился в разговор Веня, похоже, уже уставший безмолвно слушать нашу болтовню. — Они поголовно все были сильными псайкерами. Он рассказывал, что есть два способа оперировать энергией варпа. Первый, он же самый эффективный, это напрямую через твои пси способности, если ты псайкер. И второй, через ритуалы, артефакты и магические круги, своего рода псайкерские костыли, делающие доступными энергию варпа даже для простых людей-колдунов, не обладающих пси способностями. Вероятно, эти искусственные псайкеры очень слабы, раз пользуются костылями.

В следующий момент нас всех перекосило, так как дрон обнаружила какая-то змееподобная тварь, с человеческим корпусом вместо головы, у которой из головы росли щупальца с глазами на кончиках. Тварь увидела наш дрон, прячущийся в тенях, и пустила в него звуковую волну. Дрон успел передать истошный женский визг нам прямо в уши.

— Б***ь, — выматерился Гера.

— Кина не будет, электричество отключили, — хмыкнул я, потрясая головой и пытаясь отделаться от звона в ушах.

— Что за скотство, ещё одна тварь? — проскулила Нэнси.

— Вероятно, их аналог РМС, только мобильнее. Дрон было сложно обнаружить, он обладал маскирующим покрытием. Жалко неизвестны характеристики этой твари, что его обнаружила.

— Жалко, что ты не запихнул бомбу в дрон, срабатывающую при его разрушении.

— Хм-м, это хорошая идея, трибун Пол. Осмелюсь предложить размещать несколько килограмм взрывчатых веществ во всей производимой нами техники?

— Потом это обсудим.

Минуты тянулись одна за другой, а бой всё не начинался. Оказалось, что здесь это в порядке вещей. Сначала зайти на арену, а потом минут тридцать готовиться. Порядки же тут феодальные, господин должен покрасоваться перед всеми своими подданными, попеть песни, присесть на дорожку, вкусно покушать и выпить. А то мало ли, домой можно сегодня и не вернуться. И люди на трибунах были привычны к этим традициям. К моему удивлению, зрители всё прибывали, и продолжали заполнять ещё свободные места, скучно им не было. А нам было, без фильма из дрона, посылать нового Легат отказался, так как они не бесконечные, и через них он осуществляет контакт с Нэнси, а рыжая уже командует нашими гоплитами. Легат не доверял местной связи, поэтому создал аналог своей через дронов.

— Вень, спой что-нибудь, подходящее ситуации.

— Нет.

— Венедикт, ну тебя командование просит. Противник поёт, а мы чем хуже?

— У меня нет ничего подходящего ситуации.

— Придумай. Ты же ветеран сотни боёв, неужели у вас там ничего перед боем не пели?

— Преимущественно пили, а не пели. Хм-м-м, вообще есть кое что, но пусть мне Гера подпевает.

— Э-э-э! Я не певец, я актёр, причём великий актёр.

— Слышь, «великий актёр», порно-звезда и герой пошлых анекдотов, с тобой народный певец Мара спеть хочет, уважь уважаемого человека.

— У меня вокал плохо поставлен.

— А по твоим порнофильмам так не скажешь, — влезла в уговоры Нэнси, — стонешь громче твоих партнерш, две октавы — не меньше.

— И ты Брут? — печально спросил Гера, обращаясь к Нэнси, — Ладно, что делать?

— Я щас текст песни допишу и тебе скину.

— Ты её прямо сейчас пишешь? — удивились мы.

— Угу, мне несложно. Возможности моей брони это позволяют, — сказал наш музыкальный гений, который на коленке способен песню придумать. — Вот только фонограмма к песни не совсем подходящая, но ничего, слишком сильно слух рвать не будет.

— Трибун Пол, я могу транслировать пение для наших войск через экзотанки. На них установлены мощные аудио усилители, — Легат. — За одно, и моральный дух солдат поднимет. Моральный дух — это такая вещь, её много не бывает.

— Я не против, действуй.

Через пару минут земля под нами дрожала от громких басов тяжёлого рока. А два мужских голоса зажигали в сердцах гоплитов огонь.

Гера:

Что же мне делать — один против всех

Как поступить и куда мне идти?

Я у врага только вызову смех

Шансы мои — один к десяти.

Тебя, мой друг, не обессудь

Хочу с собой я взять,

Но может стать смертельным путь

Ты должен сам решать.

Веня:

Для тебя мой меч

Не раз ещё послужит,

Он сокрушит скалы и лёд.

Словно дикий смерч

Тьмы оплот разрушит,

Только скажи слово "Вперёд"!

Призраков смерти, создания зла

Деймос Безликий из бездны призвал.

Мир наш накроет густая зола,

Ржавчина съест благородный метал.

Гера:

Возьми свой меч, развей мой страх –

Мы не нужны богам!

Игрушкой у судьбы в руках

Быть не пристало нам!

Веня:

Гера, мой друг, я готов ко всему, –

Только для битвы я был рождён.

Страх — это слабость и потому:

Кто испугался, — уже побеждён.

Да не проникнет в сердце страх –

Луч веры не потух.

Найдёте силу вы в горах,

Где жив бессмертный дух!

Выступление наших звёздочек не осталось незамеченным среди трибун зрителей, те тоже наслаждались пением Венедикта и Геры. Аплодировали стоя и трясли над собой руками в приступе катарсиса. Над нами скопилось столько дронов, что мы сначала подумали, будто туча закрыла нас от солнца. Когда эти двое допели, наши гоплиты жаждали крови и готовы были рвать врага голыми руками. Словно по велению судьбы, старающейся угодить желаниям смертных, стена, что разделяла нас и противника опустилась. Дроны зрителей взлетели намного выше, вылетев за пространство дуэльной-войны, и над нами, словно захлопнув банку крышкой, зажглось силовое поле не позволяющее вылететь снарядам или смертоносным импульсам за пространство арены.

— Началось, — констатировала Нэнси, а потом матом и быстрыми командами стала приводить гоплитов в чувства, а то те уж слишком расслабились.

Сначала из-за вершины пришёл густой туман, словно молоко, и вёл он себя не как туман, а как газ тяжелее воздуха. Мы сразу поняли, что это аналог дымовой завесы, за которой Слоэн пытался спрятать свои отряды. И надо признать, не видно было ни хера, да ещё и толща тумана притупляла звуки и скрывала тепловое излучение. Но у нас был РМС. Не знаю точно, каким из своих чувств он вычислил приближающуюся к нам рассыпанную толпу, но сообщил заблаговременно. Да собственно, мы и сами их скоро услышали. Гоплиты противника превратились в ополоумевших берсерков. Их атаки были яростные, но бездумные, они атаковали по одному и группами, иногда даже забывая использовать импульс из копий и прикрываться щитом при атаке. У половины вражеских гоплитов изо рта шла белая пена, отвратное и пугающее зрелище. Наши бойцы принимали удар за ударом, не размыкая строй. Но, всё равно, и там и тут у нас появлялись раненные.

В общем эфире выругался Легат.

— В чём дело? — Нэнси.

— Эта тварь, похожая на Горгону-Медузу, сбивает моих дронов, не выходя из тумана.

— Чем помочь?

— Сам разберусь. Просто знайте, что у неё энергетический лук и она умеет им пользоваться.

Вскоре о действии Горгоны доложился Венедикт, эта лучница уничтожила двух гоплитов в его отряде и спряталась в тумане. А потом вражеская атака остановилась, у них просто закончились воины. Мы воспользовались передышкой, чтобы провести ротацию и вывести раненых с поля боя. Но как только вражеская атака возобновилась, в тумане снова стала мелькать змееобразная женщина с луком. На этот раз она атаковала со стороны Геры, убила ещё четырёх гоплитов, сбила ещё один дрон, и попыталась ранить Геру, правда тот ответил и похоже даже ранил её. Геру, вообще, разозлил этот туман и периодически вылетающие оттуда энергетические стрелы, поэтому он стал жечь всё подряд, выжигая пространство перед собой. Правда, иногда на источник опасности сбегались одержимые гоплиты. Вторая волна и ещё триста вражеских трупов. Так воевали колдуны, похоже, тактикой они не владели, но войск у них было столько, что они могли спокойно забрасывать нас трупами.

— Эта хвостатая тварь меня достала, ещё двоих убила, — пожаловался Веня.

— Всем внимание, приготовиться. Сейчас экзотанты откроют миномётный огонь.

В экзотанках открылись специальные люки и оттуда выдвинулись две миномётные турели, похожие на связку водопроводных труб, по восемь в каждой турели. Со звуком, похожим на открывание вакуумной ёмкости, мины вылетали из турелей. Потом турели прятались в утробе экзотанка, пополняли боеприпас и снова открывали огонь. От взрыва мин туман рассеялся.

— Вижу! — крикнул Легат и открыл из своей винтовки по Горгоне огонь.

Подключившись к трансляции Легата, я увидел эту тварь. Гера действительно её неплохо зацепил, плечо и весь бок твари были покрыты горелой коркой, кончик хвоста был отломан, словно горелая ветка. Из множества глазастых щупалец, росших из головы, у неё осталась едва ли половина. Гера прошёлся лазером прямо по её голове, местами обнажая череп. Оказавшись без прикрытия, тварь злобно ощерилась, обнажая острые и очень длинные зубы. Горгона даже не попыталась поразить Легата своим луком, а тут же попыталась скрыться в тумане. Легат открыл по ней огонь и пробил ей сначала грудь, а потом отстрелил руку с луком.

— Цель ушла, — Доложил Легат. — Приготовиться к новому залпу минами.

Легат собирался совершить ещё один миномётный обстрел, чтобы рассеять туман и добить опасную тварь, прячущуюся в тумане. Засечь её с помощью РМС не получалось, точнее РМС видел все сигнатуры объектов, но хитрая тварь пряталась среди гоплитов-берсерков, когда те шли в новой волне атаки и постоянно маневрировала быстро перемещаясь по полю. Экзотанки хотели уже открыть огонь, как из тумана вылетел громадный пучок энергии розового цвета, размером с мяч и по траектории полёта, врезался в экзотанк, устроив большой взрыв. Разом погибло десять человек, стоящих неподалёку.

— Отставить залп. Экзотанку сменить позицию, — распорядился Легат.

— Что это было? Мы потеряли один экзотанк и отделение гоплитов.

— Эта циклоп. Змееподобное существо корректирует его огонь.

— Мы можем его достать? — Нэнси.

— Нет. Он бьёт из безопасной зоны навесом. Выстрел из главного калибра экзотанка летит по прямой. Можно было бы попробовать достать циклопа навесом из миномётов второго экзотанка, но силовое поле над нами не даёт этого сделать, ограничивая угол падения.

Прилетел второй энергетический пучок, на этот раз врезавшись в пустое пространство и сделав там воронку. Ещё секунд тридцать назад на месте воронки стоял экзотанк с отделением охраны.

— Похоже, они не могут обеспечить циклопа бесперебойным потоком варп

— энергии, поэтому не могут себе позволить обстрел наших позиций прицельно.

— Нет. Так дело не пойдёт, эта тварь не даёт нам использовать наше преимущество. Её надо мочить!

— В сортире? — пошутил я.

— Пол, иди ты… — немного разозлилась Нэнси.

— На охоту, — не дал ей договорить, а заодно и нахамить начальству, Легат.

— Чё? — удивился я.

— Не чё, а что. Всё равно вы без толку тут трётесь, и никакой пользы кроме помех в эфире от вас нет.

— Легат, ты умничка, я тебя люблю, — пропищала Нэнси чисто в нашей небольшой компании. Ей нравится когда Легат за неё заступался, правда, делал он это исключительно для пользы дела, а не чтобы её порадовать.

— Это существо действительно сильно нам мешает, сейчас оно отступило и затаилось в тумане. Начнёт действовать только через три минуты, когда в атаку пойдёт новая волна гоплитов. Я предлагаю вам взять костяную гончую и устроить на Горгону охоту. Гончая оборудована отличными обонятельными датчиками, я уже скинул ей координаты места, где мне удалось ранить существо, она возьмёт след по запаху крови, сумеет выследить и убить существо.

— А я зачем?

— Существо показало свою эффективность, используя звуковое оружие против техники. Вы пойдёте как гарант на тот случай, если гончей не удастся ликвидировать существо.

— Понятно, я в деле.

Прятавшийся где-то в ожидании приказа «Бобик», сам первым ко мне подскочил и приветливо посмотрел в глаза, высунув при этом язык. Собственно, никаких команд он не ожидал, просто убедился, что я его заметил и обозначил своё присутствие. Командовал им Легат, сидящий на крыше нашего замка, с его винтовкой ему там было удобно. Гончая трусцой побежала вперёд, я следом за ней. Мы пробежали через зону ответственности Вени. Гигант в пурпурных доспехах был запачкан кровью. Похоже, он не прятался за спинами солдат и активно сражался плечом к плечу с простыми смертными. Он даже заработал несколько вмятин на броне. Свой громадный меч Веня вбил рядом и гордо всматривался в туман, ожидая, когда оттуда попрёт новый враг. Наш противник активно забрасывал нас мясом, но кое-какая тактика в его действиях просматривалась. Они колдуны и они воюют как колдуны, просто обладают гораздо большими ресурсами, чем мы. У нас всего девять сотен гоплитов, а у них? Три тысячи или десять тысяч? Мы уже убили около шестисот человек, а они даже не подумали сменить тактику, людей они не считают за потери. А тактики придерживаются той же самой, что и мы, только играя от атаки. Горгона — имя, которое прилепилось к змееподобному существу, выбивала наши дроны, пытаясь нас ослепить, вторичное ещё задание — это выбить наших сильных юнитов, таких как Геру, Веню и экзотанки. Попытавшая свою удачу с Герой, Горгона довольно-таки сильно от него получила, поэтому пытать своё счастье с Веней даже и не попыталась, так как он выглядел в разы бронирование и опаснее. Может быть первый удар от циклопа предназначался для Геры, но потом заработали миномёты и приоритеты сменились. Собственно, Легат и Нэнси сходились в одном мнении, пока не будет уничтожена основная угроза противника или добыта полезная информация о его козырях, ни о какой полномасштабной атаке речи быть не может. Мы уже потеряли ранеными и убитыми около пятидесяти человек. Не надо думать, что противник глупый, и сильно рассчитывать на силу нашего оружия, такие мысли, как правило, приводят к лишним потерям.

Мы юркнули в туман, видимость сжалась до расстояния десяти метров. Гончая шла быстро и бесшумно, при этом активно прижимаясь к земле, для неё тут было раздолье. Гончие были предназначены для удара из засады, поэтому в лесу и таких туманах они прекрасно себя чувствовали. Боясь отстать, я бежал за ней слегка демаскируя её, так как придерживал её за хвост. Шума я издавал немного, специальные подкладки в подошвах приглушали мои шаги, иначе шума бы тут было как от средневекового рыцаря, бегущего за автобусом по асфальту. Вокруг нас были преимущественно воронки, трупов было мало, основные потери противник нёс добираясь до наших позиций, там скоро трупы уже разбирать придётся, но гоплиты отбрасывали их в туман импульсами из копий, чтобы не создавались завалы из трупов. Вдруг гончая резко затормозила и стала нюхать бетонное покрытие, которым уложен весь пол арены. Наконец-то гончая нашла какое-то красное пятно, лизнула его, задрала голову вверх и шумно втянула воздух.

— Трибун Пол, поспешите. По моим подсчётам у вас осталось не так много времени, скоро начнётся новая волна.

— Спешу, как могу.

— Если успеете уничтожить существо, то рекомендую вам затаиться на месте или дальнейшее передвижение в пространственном кармане, не привлекая внимания.

— А если не успею её убить?

— Просто бегите. А иначе вы уже подумали над своим завещанием?

— Иди ты.

Горгону мы услышали раньше, чем увидели, потому, что она громко плакала, никого не стесняясь. Израненное существо скрутило вокруг себя свою змеиную часть тела кольцами, образуя что-то вроде гнезда, правой рукой она баюкала свою вторую изувеченную руку. Легат отстрелил ей конечность практически по локоть, а лазеры Геры обожгли её кожу, и видимо змее-женщине сейчас было очень больно. Поэтому она не думала следить за окружающим её пространством, пока к ней не поступит приказ и полностью сосредоточилась на своей боли.

— Отлично, убьём ещё из засады, — сказал по связи Легат, который всё это время мониторил нашу ситуацию.

— Нет. Подожди, я хочу заставить её сдаться.

— О-о-о-о, начинается, — застонал Гера.

— Ну, не может же он быть настолько наивным? — возмутился Веня.

— Ещё как может, — сказала Нэнси — Ты просто ещё мало с ним работал, беспомощные женщины — это, вообще, его слабость. Мы так с ним познакомились, я его тогда чуть не убила.

— Ха, Агата тоже его у подъёмников чуть не убила, — припомнил Веня.

— Трибун Пол, не делайте этого! Просто избавьте израненное существо от страданий.

— Да Пол, сейчас не время, просто замочи эту змеюку! — Гера.

— С кем я *** работаю?! Певец, артист и художник, для полной труппы только клоуна в маске не хватает. А! Прости Легат, забыла о тебе …

Я отключил радиосвязь, чтобы мне никто не мешал. Потом достал своё копьё и телепортировался прямо перед Горгоной. Та, поняв, что кто-то рядом материализовался, оторвалась от своего горя и уставилась в светящийся наконечник пространственного копья, зависший перед её носом.

— Сдавайся и я сохраню тебе жизнь.

— Ш-ш-ш-ш-ш, — только и смогла издать звук Горгона, переводя взгляд с меня на копьё и обратно.

Вблизи она оказалась её более жалкой, вся в опалинах, цвет кожи грязно-коричневый с оттенками жёлтого. Дорожки на её лице оставленные слезами окрасились в чёрный цвет, будто тушь потекла.

— Давай без шуток. Ползи в ту сторону.

Я кивком голову указал направление. Горгона посмотрела в сторону указанного направления потом снова вопросительно на меня. Я кивнул. К моему удивлению тварь была неглупой и всё прекрасно понимала. Она медленно поползла в сторону нашего замка. Где-то через несколько минут, гончая стала неприятно скулить и волноваться, периодически подбегать ко мне вплотную и не сильно била меня лапой. Сначала я не понял в чём дело, и только потом сообразил, что забыл включить связь.

— ВОЛНА ИДЁТ, ВАЛИ ОТТУДА! — кричали мне в уши мои соратники.

Из тумана на нас выпрыгнули сразу пятеро гоплитов, они бежали на нас со всех ног. И были не готовы встретить так рано противника. На полном ходу один из них сбил меня с ног, тупо столкнувшись телом. Как действовала гончая, я не увидел, но скоро услышал крики заживо раздираемых людей. А потом нас разбросало звуковой волной, которую пустила Горгона. Своих чужих она не разделяла, нас расшвыряло метров на пять. Когда я попытался подняться на ноги, то увидел, как в тумане уже скрывается обугленный хвост Горгоны.

— Не уйдёшь!

Я телепортировался в её сторону и пустил молнии во все наплавления, пытаясь бить больше по площади, чем по направлению. Через миг из тумана донёсся пронзительный женский вопль. Я телепортировался ещё на несколько десятков метров в сторону звука и уже на этот раз столкнулся с Горгоной. Теперь я разрядил свои молнии направленно. Как оказалось, от электричества у неё защиты не было, и для неё я был очень неудобным противником. Получив разряд, который обычного человека убьёт, она просто потеряла сознание.

— Легат, что с гончей? — спросил я.

— Расплющена звуковым ударом, тонкая электроника полевому ремонту не подлежит.

Со звуком «ХЕТЬ» я погрузил Горгону себе на плечо, и быстрой трусцой побежал в сторону замка. Пробегая мимо места, где состоялся скоротечный бой между гончей и гоплитами, я полюбовался на сие место. Пара гоплитов разодраны на куски, у одного из них вскрыт живот — это работа гончей. А ещё парочку просто размазало — это эффект звукового удара Горгоны. Мне повезло, мой доспех слишком прочный, чтобы его раздавило и слишком лёгкий, чтобы улететь в нём. Интересно, а куда унесло последнего гоплита? Молнии я больше не использовал, чтобы не светиться в тумане, да и гоплиты изолированы от электричества. Обо всех передвижениях поблизости от меня предупреждал по связи Легат. Так что когда случались неизбежные встречи с противником, я просто телепортировался им за спину и наносил колющий удар своим копьём. При этом Горгона каждый раз громко стукалась головой об бетон. Прийти в себя она не могла, автодок в моём доспехе, который содержал набор инструментов и жидкостей больше подходящий для ремонта машины, сумел смешать внутри себя какие-то жидкости и получить сильное снотворное, которое я незамедлительно вколол Горгоне.

— Опять бабу притащил?! — поприветствовал меня Гера, так как вышел я из тумана не там, где зашёл. Голос Геры был переполнен сарказмом, до такой степени, что его можно было рассыпать по пакетикам и продавать.

— О чём ты?! Она нужна мне для экспериментов, это важный генетический образец.

— Знаю я твои эксперименты с генетическими образцами!

— Эхе, эхе, — Нэнси, слушавшая наш разговор аж закашлялась.

— Извини за двусмысленность, Нэнс.

— Да ничё.

— Пол, ты же её как обычно, вылечишь и на свободу отпустишь. А они к вольной жизни не приспособлены. Она же там пропадёт, её теперь домой придётся забрать.

— Ну и заберу, давно хотел завести себе змейку или аквариум с рыбками. Поселю её на Лапуте в вольере с пауками, посмотрим, как они уживаться будут. Заодно и корм ей там будет, змеи же едят пауков?

Гера только повертел пальцем у виска и продолжать разговор не стал. Подходя к шлюзу чтобы сдать пленного на попечение войскам вне арены, я услышал голос Легата.

— Результат вашей работы — минус одна боевая единица в виде костяной гончей, плюс один пленный юнит, требующий к себе специальных условий заключения. Я бы сказал, что результат так себе. Ваше присутствие должно было свести вероятности потерь ценной техники к минимуму.

— Ну, уж извини. Отправишь меня потом в наряд по кухне.

Легат только недовольно зашипел в микрофон и отключился. В шлюзе мою ношу принялсексбот-доктор, управляющий медроботами собакин-автодок и кучка роботов-блох, которые одновременно накладывали повязки на раны Горгоны и связывали её. Собакин по программе попытался запихнуть её в свой переносной гроб, но Горгона со своим хвостом была длиной метров семь. Поэтому робот-доктор просто взял её на буксир и утащил.

Отделавшись от пленной, я снова вернулся на свою позицию, то есть шатался недалеко от передовой не зная, чем себя занять. Как бы приказывать мне никто не может, так как я самый главный, меня можно только просить, а мои полководческие способности оставляют желать лучшего. Умный генерал с советами к лейтенанту не лезет. Тем более офицеров на один квадратный метр тут и так хватает, один Веня чего стоит, у которого боевого опыта больше чем у нас всех вместе взятых. Правда ничем больше роты он никогда не командовал и то по обстоятельствам. Основную часть своей службы Веня проходил хоть и в привилегированных войсках, но простым рядовым. К моему удивлению, вскоре после моего возвращения с пленной … даже не знаю к чему её отнести, … пусть будет модификантка, туман стремительно рассеялся, а волны врагов перестали нас атаковать. Неприглядная нам открывалась картина. Трупы, много трупов. Я даже и не представлял сколько их, оказывается мы накрошили около тысячи человек, теперь они валялись перед нашими позициями кучами изувеченных тел. Хуже всего было со стороны Венедикта, в этом бою он активно работал мечом. Щит гоплита легко мог остановить пулю или закрыть от взрывной волны, но от меча по массе недалеко ушедший от куска рельса в пару метров длиной, он оказался не столь эффективен, всё, опять же, упиралось в массу, объём и инерцию. Легат в очередной раз пожалел, что не смог протащить с собой рельсотрон, там такое ускорение, что никакой щит не спасёт.

— А что они не атакуют? Где четвёртая волна? Что за затишье? Почему они ждут? — стал мучить я вопросами Венедикта.

— Вероятно, они нанесли свой удар и теперь ожидают нашего ответного удара, — немного подумав, ответил Веня. — Что будем делать?

Наш великан уставился на меня как на главнокомандующего в ожидании приказов.

— Я… — начал я, но в голове вертелось одно несчастное слово: «Не знаю» — … приказываю ничего не делать.

— М-м-м-м… — Выдавил из себя Веня.

Наверно Веня ожидал всего чего угодно, но не команды «вольно». Как ему объяснить, что я ещё не придумал никакого плана, а посылать людей к противнику, который именно этого и ждёт — самоубийство.

— Легат, мы ведь по времени дуэли не ограниченны?

— Нет. Вообще-то, рекорд по длительности дуэлей в формате аристократической войны длился две недели. Именно после того случая и ввели в правила ношение браслетов.

— Две недели — это много, как же они так?

— Дуэль двух колдунов, мастерски владеющих магией иллюзий. Они сделали себя невидимыми и никак не могли найти друг друга.

— И как же один из них другого потом убил?

— Никак, они оба были очень упрямы, и ни кто из них не хотел сдаваться. С собой они привели несколько тысяч гоплитов, которые в процессе дуэли уничтожили друг друга. Едой их снабжали, но по правилам дуэли убирать трупы с арены запрещено до окончания дуэли. Тогда стояла очень жаркая погода, куча гниющих трупов — рассадник антисанитарии, один из них скончался, случайно подхватив от мертвеца инфекцию.

— Хм-м-м-м, — я задумался, осмысляя полученную информацию. А потом переключился на общую связь.

— Знаете, друзья-товарищи, раз нам всё равно пока делать не чего, эти трупы надо убрать, пока они не завоняли.

— Но это расстроит наши порядки, — заявил Веня, которому, похоже, возиться с трупами не очень-то и хотелось.

— Ничего. У нас Легат на стрёме сидит, если кто-нибудь появится из-за холма, он нам сообщит. Да, Легат?

— Так точно. И не забывайте про РМС, сейчас дроны могут летать спокойно, на таком расстоянии от земли они в безопасности.

— Понял? Тебя самого возиться никто не заставляет, — всё же сжалился я над Венедиктом, — прикажи это своим солдатам, у тебя целая рота солдат.

Вот на таких условиях, когда самому делать ничего не надо Веня трудиться готов. Гоплиты посовали копья и щиты себе за спину, там они держались на специальных магнитах. Была предусмотрена такая функция, так как в армии Крита стройбата не предусмотрено, и руки периодически должны быть свободны. Наше оружие было военного образца, которое уже лет пятьсот не изменялось совсем. Поэтому никаких проблем с этим не возникло. Гоплиты безропотно стаскивали мертвецов в кучу, при этом отдельная куча образовывалась из собранных ими щитов и копий. Когда я пообещал им, что это добро они смогут забрать себе как трофей, работа закипела с утроенной скоростью и приобрела окрас мародерства. Некоторые не особо брезгливые даже стаскивали броню и раздевали противника догола. В конце концов, трупы были собраны в большую кучу, и Гера по моей просьбе включил свои лазеры на минимальную интенсивность, но максимальное рассеивание, медленно сжигал трупы. Запахло жареным мясом, за своей спиной я услышал урчание четырёх сотен желудков. Мы не людоеды, но физиологию сложно обмануть, обонятельные рецепторы носа не различают по запаху жареным мясом кого это пахнет, свиньи или человека.

— Мужики, а давно мы тут уже воюем? — спросил я у стоящих по бокам Геры и Венедикта.

— Да где-то уже часа три, — задумчиво сказал Гера, — Если считать то время, когда мы зашли и ждали, пока разделительная стена не опустится.

— Знаете что? Война войной, а обед по расписанию.

Я объявил «привал», хоть мы никуда и не шли. У гоплитов в нашей армии всегда она порция пойка при себе да имелась, куда бы они ни ходили. У нас никаких пайков не было, а просить гоплитов поделиться было как-то стыдно и неудобно. Но зато, связавшись с нашим снабжением в лице Диты, мы смогли организовать себе свежие овощи, фрукты, баранье мясо. Понимая чем пахнет, Дита попыталась прорваться на арену, но по правилам дуэли все пригласительные места были исчерпаны и её не пустили. Не совсем понимая, зачем всё это нужно, но тупо выполняя приказы, Веня прикатил сюда здоровенный круглый валун. Своими лазерами Гера обрезал ему края и получилась каменная плита, которая будет служить нам вместо стола. Соорудив из пары кирас мангал, а из копий шампура, Гера готовился делать шашлык в полевых условиях. Вместо углей он использовал щебень, который раскалил до красна, в этом же щебне он собирался запечь картошечку.

— Нэнси, вылазь из своей будки и нарежь нам салат! — требовал я от единственной женщины на арене.

— Я не умею.

— Все женщины умеют делать салат.

— Но я никогда не делала. Вдруг у меня не получится?

— Все женщины умеют делать салат. Ты начни тебе генетическая память подскажет.

— Чёртов расист.

Нэнси выбралась из замка, её вооружили кухонным ножом и отправили нарезать, помидоры, огурцы и лук. С нашей стороны по стадиону ходили одуряющие ароматы, некоторые из гоплитов закончив со своими пайками, принюхивались и присматривались к тому, что, собственно, мы тут делаем. Ну, ничего, баран большой, на всех хватит, а если надо ещё одного закажем. Народ на трибунах не выдержал пытки и массово повалил в буфет. Немного только попортил настроение Веня и распорядитель дуэли, они в два голоса уверяли, что сейчас мы показывали настолько вопиющее неуважение и хамство на грани варварства. Оказалось, что устроить пир перед битвой — это в порядке вещей, но пир во время битвы — это откровенное пренебрежение противником. Настолько откровенное, что даже Веня поддержал распорядителя. Распорядитель был послан куда подальше с просьбой передать Дэйпосу Слоэн, что «на шампуре мы его вертели», а Веня был наказан за попытку бунта и невыполнение приказов начальства. В наказание его заставили петь песню «Море, море — мир бездонный».

А потом и несколько бочек с пивом подкатили, и стало совсем уже не до войны. Нэнси всё же справилась с салатом и только мы успели один раз выпить и ещё один раз закусить, как всю «малину» испортил враг.

— Зафиксирован энергетический всплеск! — доложил нам по связи Легат, которому весь наш импровизированный пикник был по барабану.

Адамантиевый легионер исправно выполнял свой долг, засев на возвышенности и не переставая мониторил обстановку. Поэтому, как только появился противник он тут же отреагировал.

— Что за всплеск?

— Это циклоп готовится к выстрелу.

— Так мы же избавились от наводчицы.

— Он бьёт прямой наводкой, визуально выбирая цель.

— Все в укрытие! — рявкнул я.

Все у кого был пространственный щит, прыгнули в замок, под защиту крепких стен. Все остальные попрятались за преграды и ложились на землю. Наши бойцы были довольно-таки сильно рассеяны, так что больших потерь не ожидалось. Я увеличил зум в визорах и смог разглядеть циклоп. Большая фигура, крепко сложенная, покрытая листами из начищенного железа, голова большая и плоская, будто вместо головы у него скат. На мир он смотрел громадным глазом с фиолетовой радужкой и полопанными сосудами, век у глаза не было. На робота он не сильно походил, да и не броня это, а анти бактерицидный скафандр. Как позже просветил меня Легат, у этого существа-машины очень слабый иммунитет, и без стерильной среды эта тварь просто умрёт от насморка. Циклоп крутая смесь органики и имплантов, человек превращённый в ходячую гаубицу, ему-то и гуманоидная форма нужна потому, что это единственное, что помогает ему окончательно не сойти с ума и быть у своих хозяев под контролем. Как ни крути, человеческий мозг — это всё, что осталось в нём от человека. У ног гиганта стояло пятеро псайкеры, это обслуга, которая служила ему батарейками и оператор, который служил ему господином. Стоя на вершине искусственного холма, Циклоп исторгнул из себя розовый энергетический пучок. Снаряд полетел по чуть наклонной дуге и врезался прямо в наш импровизированный стол, на который мы уже успели стащить наши продукты. Было больно смотреть, как пенным салютом взрываются бочки с пивом, сгорает зажаренные Герой шашлык и разлетается салат Нэнси. Последняя, кстати, всхлипнула, когда увидела разлетающиеся в стороны дольки огурцов и помидоров, в первый раз она готовила салат своими руками и на тебе.

— Выпил? Ну, так закуси, — проскрежетал в эфире голос Легата.

Из укрытия выскочил экзотанк, разложил свой главный калибр, прицелился в Циклопа и открыл непрерывный огонь из бластера. Впрочем, безрезультатно, ничего кроме как привлечь к себе внимание экзотанк Циклопу сделать не мог, все его бластерные заряды размазывались синими кляксами по силовому щиту Циклопа, не причиняя никакого вреда ни ему, ни обслуге.

— Что ты делаешь? Он же его сейчас собьёт.

Но Легат проигнорировал мой вопрос, а экзотанк продолжал вести огонь. Циклоп, наконец, решил ответить этой наглой блохе и начал заряжаться. В этот момент обслуживающие псайкеры затанцевали какой-то шаманский танец и пошли хороводом вокруг циклопа. Впрочем, делали они это аккуратно и не вылезали за создаваемое Циклопом защитное поле. Когда он уже готов был выстрелить, у живой турели кровавым фонтаном взорвалась голова, а через несколько мгновений произошёл энергетический взрыв, и тело циклопа разорвало на кусочки вместе с обслуживающим его персоналом.

— Это как? — хором удивлялись мы, не понимая что произошло.

— За несколько секунд перед выстрелом Циклоп выборочно снимает защитное поле перед своим глазом. Образуется небольшое окно радиусом сантиметров десять прямо перед глазом, туда-то я и выстрели.

— Но как ты узнал?

— Варп-энергия и силовые поля конфликтуют, велик шанс ранней детонации. Когда Циклоп стрелял первый раз, РМС активно снимал все показания, и заметив этот пробел, сразу же доложил мне, ну я и воспользовался.

— Молодец, — задумчиво хмыкнул я.

— Легат, ты просто умничка, — более эмоционально заявила Нэнси, видимо полностью забыв о своих салатах.

— Да, Пол, а вы, оказывается, очень коварный и вероломный полководец, — сказал серьёзно Венедикт, и рассматривал меня, будто увидел в первый раз.

— Ты о чём?

— Спровоцировать противника на атаку, столь пренебрежительным поведением и заманить его артиллерию в ловушку, лишив таким образом тактического преимущества — воистину коварство сравнимое с Эльдарским. Вы ведь с самого начала знали, что так будет?

— Ну, естественно, — сказал вслух я, а в уме подумал: «Да ни хера я не знал». — Нэнси, готовь войска к контратаке, ударим по ним, пока они не опомнились.

— Есть, — браво ответила Нэнси.

Лёгкой трусцой гоплиты спешили занять вершину стадиона. Всё это мне напоминало какую-0то извращённую форму детской игры «царь горы», занимаешь место на вершине — автоматически получаешь тактическое преимущество в атаке. Я плёлся со всеми, мог, конечно, открыть портал и переместиться мгновенно, но не стоит светить этим козырем слишком активно. О том, что у нас есть мобильное устройство портализации лучше никому не знать. Я уже придумал, что соврать тем, кто будет задавать неудобные вопросы после того, как мы разберёмся с Деймосом Слоэн. Будем надеяться, что в басню про голограмму власти поверят. В конце концов, мы аристократический дом, а каждому такому дому дозволено иметь свои технологические секреты. Через десять минут мы преодолели пару километров до вершины. Могли, конечно, и быстрее, но РМС была техникой новой, и от этого страдало детской болезнью в виде малой манёвренности.

С нашими врагами мы поменялись местами: теперь они защищались, а мы атаковали. Но, видимо, защищаться наш противник не очень-то и горел желанием. С холма нам открылся вид на порядки выстроившегося противника. Гоплиты, много, да ещё и в нормальном адекватном состоянии. Они разбились на маленькие отряды и ждали отмашки к атаке. В паре сотен метров от порядков противника возле железных контейнеров из Спарты возились псайкеры и гоплиты, выполняющие функции рабочих.

— Легат, уничтожь контейнеры, быстро! — отдал я приказ по связи.

Я даже не представлял, что было в этих грузовых контейнеров, но у меня было плохое предчувствие. Это оружие, очевидно, и они ещё не успели его активировать. Надо уничтожить его до того, как они пустят это в дело. Экзотанк получив приказ на уничтожение, сразу же пустил в дело весь свой арсенал. Один саркофаг он обстрелял из миномёта и по второму выстрелил из главного калибра.

— Трибун Пол, приказ выполнен, обе цели поражены.

Я увеличил зум и стал рассматривать «ситуёвину». Экзотанк уничтожил контейнеры и обслугу. Да. Но теперь под обломками что-то шевелилось и пыталось из-под них выбраться.

— Что-то мне это не нравится, дай ещё по ним залп.

— Трибун Пол, РМС засёк движение позади нас.

Обернувшись, я увидел как покойники в горе тел, что мы сожгли, зашевелились, встали на ноги один за другим и очень быстро бегут в нашу сторону.

— Чёртова магия, они подняли мертвецов.

— Кого они подняли?! — истерический вопль Геры в эфире.

— Гера, тебе нужно срочно вперёд нашего строя, и не оглядывайся без веской необходимости.

Пока я думал что делать, Нэнси уже отдала приказ о круговой обороне. Наше построение приобретало форму кольца, мы оказались между молотом и наковальней. Спереди гоплиты, а сзади тоже гоплиты, но уже мёртвые. И хорошо, что мы догадались их сжечь, иначе их было бы в два раза больше. Мертвецы бежали резво, похоже, их больше не волновали ни раны, ни усталость, у некоторых даже головы не было.

— Легат, миномётный огонь по зомбарям.

Экзотанк открыл свои турели и выпустил рой мин. Мёртвая плоть взрывалась и рвалась, но всё никак не могла умереть окончательно. Потеряв ноги, мертвецы начали бежать к нам на руках. Собственно, потеряв верх туловища, ноги отдельно бежали в нашу сторону. Руки, ноги так же зачем-то пытались к нам ползти. Гора мертвецов таяла на глазах, чтобы справиться с таким неживым противником, надо было его разорвать на кусочки. Первые зомби уже добегали до наших порядков, и гоплиты отталкивали их импульсами, но напор становился всё больше и больше. Потом в дело пошли преторианцы. Легат распределил их по трое на передовую и в тыл. Хотя теперь везде передовая. Преторианцы бластерными пулемётами крошили неживого противника в мелкие кусочки, перемешивая трупы с кусочками бетона. Потеряв с десяток человек, гоплиты в тылу сами выработали себе тактику, при которой потери будут минимальны, им надо только держаться и не ловить ворон, всю остальную работу делали преторианцы. Это поняла и Нэнси, притормозив гоплитов в тылу и приказав им плотно держать строй.

Совсем другая картина была со стороны Слоэн. В контейнерах были гигантские мутанты, очень сильные, свирепые и живучие. Когда они выбрались из-под обломков и оправились от ударов, то дали полюбоваться на себя в полный рост. Громадные, метра три в высоту, вместо человеческой бычья голова, у одного в руках топоры, а у второго меч со щитом.

— Да это же минотавры, — с удивлением опознал я химер.

— Подтверждаю. Химера производства Спарты состоит на вооружении с …

— Не нужно справки, просто убей их.

— Уничтожение данных химер затруднительно, так как они обладают стихийной регенерацией живых тканей. Даже поражение мозга не нанесёт им фатального ущерба.

Минотавры передвигались стремительно. Один из них, тот, что с топорами, врезался в наши порядки и учинил там бойню. Импульсы гоплитов выдирали из него целые куски мяса, но он мгновенно их регенерировал, а оттолкнуть его не получалось — слишком массивен. Но к нему уже спешили преторианцы. А вот второму повезло меньше. Там, куда он собирался нанести свой удар по порядкам наших войск, был Венедикт и его палаш. Сейчас эти двое самозабвенно рубились на мечах. Веня чуть ли не плакал в общем эфире от счастья потому, что ему наконец-таки достался достойный противник. Минотавр был практически неубиваем, при мне Веня отрубил ему полбошки, обнажая дольки мозга. Но это минотавра совсем не остановило. На каких-то условных рефлексах минотавр отступил, прикрываясь щитом, и за считанные секунды отрастил себе утраченную часть тела. Это действо очень сильно обрадовало Венедикта, он с утроенным усердием принялся нарезать минотавра мелкой соломкой.

— Трибун Пол, у нас большие проблемы, — вышел на связь Легат.

— Да вроде, решаются, — ответил я, наблюдая за тем, как трое преторианцев оторвали минотавру ноги с руками, а то что осталось, попытались втоптать в бетон. Удивительно, но минотавр умудрялся регенерировать даже из состояния фарша.

— Строй вражеских гоплитов вышел на расстояние уверенного поражения и нам нечем им ответить.

— Миномёты?

— Кончились. Я вынужден просить вас пожертвовать секретностью использования пространственного щита и ударить по пехоте противника.

Я задумался. Вокруг меня кипел бой, умирали люди, а я словно истукан стоял посреди всего этого хаоса и каковы будут репутационные потери. Все узнают, что дом Атрейдес освоил пространственные технологии. Разумеется, правительство захочет на это взглянуть, а если они поймут, что это никакой не артефакт, а чуть ли не фабричное производство, то «попросят» поделиться технологией. «А!» — подумал я, и махнул рукой принимая решение. — «Пускай сначала попробуют разобраться».

Активировав пространственный, щит я прыгнул на сотню метров прямо в середину небольшого отряда гоплитов. Круговой удар и десять противников выбывают из игры. Новый прыжок, на этот раз приходится немного заморочиться. Гоплиты успели подготовиться к отражению нападения, закрылись щитами и навели на меня свои копья. Наивные, они думали, что их щит защитит их. Новый взмах и разрезанные щиты вместе с застрявшими в них отрезанными руками падают на пол. А дальше я наловчился использовать пространственный щит так ловко, что мои атаки сливались для меня в простые действия: «прыжок-удар». Я даже сложил обратно копьё, сделав его похожим на нож. Телепортировался вплотную и наносил удар в спину. В процессе я никого не добивал, достаточно того, что эти люди уже просто не в состоянии продолжать атаку. Сколько я убил, сто или двести — не считал. Хорошо, что они в масках, так можно думать будто это не люди, а обезличенные манекены, иначе бы я уже валялся без сознания или стал безумным берсекром.

Понеся большие потери, противник уже думал о своём выживании, а не об атаке. Совершив больше ста прыжков, я косой смерти пронёсся по противнику и полностью разрядил пространственный щит. Не успел я подумать о том, что победа не за горами и скоро уже всё закончится, как вид встающих мертвецов вогнал меня в уныние. Убитые гоплиты обращались в зомби и снова бросались в бой.

— Они и своих солдат не жалеют, — хмыкнул я, провожая взглядом убегающего в сторону моих друзей зомби. Я посмотрел на вражеский замок, он был недалеко, всего-то в пятистах метрах от меня. — Надо убить колдуна, иначе всё это не остановится.

Я побежал к замку противника со всех ног, но уже через тридцать секунд понял, что топчусь на месте. Замок не приблизился неина метр. Куда бы я не бежал, с места сдвинуться у меня не получалось.

— Ну, что, Илья, в солдатики играешься? Веселишься?

Этот голос я узнал сразу, голос моего отца Коперника Семёна Ивановича. Я не понял, когда рядом появился Тзинч в образе моего отца, только что его не было раз — и появился.

— Тзинч!

— Зачем так официально? Просто папа.

— Это ты не даёшь мне сдвинуться с места?

— Ага.

— Опять будешь втюхивать мне свою книгу?

— Я что, похож на книготорговца? Та книга была в единственном экземпляре, и второй такой больше нет.

— Отпусти меня, мне надо помочь своим друзьям.

— О, не переживай так за это, сын. Я остановил время, ты везде успеешь.

— Что, прям совсем остановил, во всей вселенной?

— М-м-м-м, — Тзинч улыбнулся, — Ну ладно, ты поймал меня. Я ускорил твоё субъективное время, это работает по аналогии твоей обучающей машины.

— Шулер.

— А какая разница? Ускорить твоё личное время и относительно тебя все окружающие предметы будут стоять на месте, или замедлить всё остальное. Эффект один и тоже.

— И долго ты собираешься меня здесь держать?

— А ты куда-то торопишься?

— Вообще-то у меня война.

— Ох, смертные, вечно вы суетитесь и куда-то спешите. Ваши амбиции такие мелочные.

— Выпусти! Я должен убить Деймоса.

— Поверь, сын, тебе туда не надо. И если бы я тебя сейчас не задержал, ты бы попал в крайне неприятную ситуацию. Я спасаю тебе жизнь. Хоть ты и разочаровал меня не приняв мой дар. Буквально, обидел папку в лучших чувствах, — Тзинч картинно всхлипнул в кулачёк.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Хочу сказать, что как бы сильно дети не разочаровывали родителей они всё равно остаются любимыми детьми. И пока ты находишься под моей защитой, тебе ни чем и ни кто не сможет навредить, но моё покровительство не распространяется на твоих друзей.

— Что! Не смей угрожать моим друзьям, они ни причём?

— Разве я угрожаю? Я предупреждаю. Тебе не здесь сейчас надо быть. Смотри.

Тзинч указал на ближайшую к нам стену, надёжно защищающую периметр арены от остального стадиона. На стене один за другим медленно стали высвечиваться красные руны, такие же руны проявились на полу и силовом поле, защищающем зрителей.

— Что это?

— Пять секунд назад Деймос надорвался с ритуалом и вместо насылания смертельного проклятья на обладателя браслета-дуэлянта, он открыл варп-разлом и сейчас сюда хлынут орды демонов. Согласно протоколам безопасности, арена будет запечатана магическим барьером и силовыми полями до тех пор, пока варп-разлом не закроется.

— Как закрыть разлом?

— Просто, принеси в жертву своего друга Геру и всё закончится. Поскольку Деймос пытался наслать проклятье с конкретными параметрами и целеуказнием, демоны, пришедшие в наш мир, одержимы одной целью, затащить обладателя метки в варп.

— Если просто кинуть браслет в варп-разлом?

— Ты что думаешь самый хитрый? Нет уже никакого браслета. С самого начала браслеты дуэлянтов — это псионные артефакты, когда они активируются, то ставят метку не на тело, а на саму душу.

— Мы убежим.

— Отсюда не убежишь. Ты ничего больше не можешь сделать, попрощайся со своим другом, пока у него есть время.

Тзинч открыл портал у меня за спиной, и толкнув в грудь запихнул меня туда. Я вывалился прямо посреди своего отряда. Красные руны теперь уже ярко светились повсюду. От обилия красного стало казаться, что всё покрыто кровью. Гоплиты недоумевающе смотрели по сторонам, не понимая, что происходит. Все живые мертвецы были мертвецами, нас больше никто не атаковал.

— Пол, что происходит? — спросил подошедший ко мне Гера, неподалёку от которого я вывалился.

— ВНИМАНИЕ, ЗАФИКСИРОВАН ВАРП-РАЗЛОМ, ОРГАНИЗОВАННО ПОКИНТЬЕ СТАДИОН, — объявил женский голос из десятков тысяч селекторов на стадионе. Это объявление было не для нас, а для зрителей. Но всё равно даже так, люди толкались, пытаясь поскорее убраться из опасного места. А нас заперли, словно больных холерой.

— Гера, быстро покажи мне руки.

Гера показал. Браслета уже не было, он исчез, Тзинч был прав, снимать уже было нечего.

— А чёрт! Отступаем, все отступаем к замку, немедленно! — отдал я приказ по общей связи.

— Пол, да в чём дело-то?

— Гера, мы в полной жопе, и особенно ты.

— Почему?

— Потому, что тебе это особенно не понравится. Посмотри на замок Деймоса.

Мы вместе увеличили зум в визорах и подробно рассмотрели, что творится в замке противника. Из всех выходов оттуда пёрли зубастые и клыкастые существа. Некоторые из них были красивы в своей хищной форме и походили на драконов, но большинство походило на кое-как оформившуюся биомассу слепленную маленьким ребёнком из пластилина.

- ***, - только и сказал Гера.

— Валим! Все валим в замок.

Отступали мы неорганизованно потому, что все сильно перепугались. Но поскольку отступлением руководил Легат, больших потерь удалось избежать. Он просто замыкающими поставил преторианцев и экзотанк. Эти ребята могли отстреливаться и идти одновременно. Надо признать, что пока поток этих тварей был не слишком густой и нам удавалось сдерживать противника без проблем. Но они были ещё хуже, чем зомби, потому что умели летать. Нас буквально заливало живою органикой. Кого-то утащили во время отступления, разрывая прямо на лету, но в целом очень многие добрались до укреплений. Замок был не бог весть какой защитой, но тут была крыша, а значит хотя бы сверху нас не будут атаковать. Став в трёх главных проходах преторианцы убивали всех тварей, что пытались прорваться внутрь. Те кто всё же умудрялись просочиться, нарывались либо на гоплитов, которые не теряли присутствие духа, либо на остальных членов нашей команды.

— Откройте! — требовал я от судий, стоя перед шлюзом. — Откройте! Выпустите нас!

— Согласно правилам безопасности стадион будет запечатан до тех пор пока варп-разлом не закроется, — ответили мне из селектора.

— Откройте, я требую! Мы здесь подыхаем.

— Простите, но я ничем не могу вам помочь. Нарушение правил безопасности лишь приведёт к неизбежным жертвам.

— Если вы не сделаете, что я требую, то можете молиться. Потому что когда я отсюда выберусь, я найду конкретно вас и сотворю с вами такое, что вы пожалеете, что вообще на свет родились.

Селектор отключился. Тем временем основные ходы в замок закупорились трупами монстров, и у нас образовалось что-то вроде затишья. Я перешёл в пространственный карман и попытался пройти сквозь стену, но нарвался на сопротивление рун. Они существовали в обеих реальностях, через них невозможно было пройти. Магический барьер просто меня не пускал. Я попытался прорезать дыру в стене, но и тут облом. Копьё входило в бетон не встречая сопротивления, но на стене не образовывалось повреждения, вернее они затягивались мгновенно, и аннигиляционного мусора от стен не образовывалось. Мы оказались заперты.

— Что будем делать? Как будем выбираться из этой ситуации? — спросила Нэнси по связи.

— Не знаю. Я уже попытался проковырять стенку, но ничего не получилось.

— Господа, может не к месту будет сказано, но я горжусь, что сражался рядом с такими достойными мужами как вы.

— Эй! — Нэнси.

— И женщинами, — тут же поправился Веня. — Я конечно счастлив был бы умереть, сражаясь плечом к плечу с моими братьями, но вы все тоже хорошо показали себя в бою. Несмотря на то, что мой друг Гера бился в истерике, валяясь на полу, когда на нас пёрли восставшие мертвецы и то, что наш главнокомандующий несколько раз за этот день завёл нас всех в ловушку и в конце концов в просто безвыходную ситуацию.

— Так, отставить упаднические настроения и обсуждение ошибок командования! — рявкнула на него Нэнси.

Тут твари насквозь проскребли потолок, и у нас добавилось работы. Благо дыра в потолке была не такой уж и большой, поэтому я и Нэнси спокойно могли держать её вдвоём, не привлекая дополнительных сил. На пару жарить молниями мы могли почти непрерывно, монстры сыпались из дырки в потолке словно снег. Тех, кого не убивали молнии, были дезориентированы и их без труда добивали гоплиты. Когда гора биомассы выросла до потолка и закупорила дыру, мы смогли прерваться. Внутри становилось тесновато, мы уже просто ходили по телам монстров потому, что пол был покрыт уже несколькими слоями.

— Трибун Пол, — обратился ко мне один из преторианцев. Вероятно, случилось что-то важное, раз он покинул свой пост.

Поскольку тут всё было в телах монстров, а преторианец был достаточно тяжёлый, то под его весом тела прессовались. Во время ходьбы он давил трупы в однородную массу из крови, плоти и костей. Мы с Нэнси уже давно по полу не ходили, а летали под потолком на ионных крыльях.

— Что?

— Три минуты назад трибун Гера пробил пробку у западного входа и вышел наружу.

- ***, *** в конец ***! Почему, почему сразу не доложил?

— Пять минут назад возникли помехи, делающие невозможным бесконтактные переговоры.

- ***. Гера *** куда тебя *** понесло! — Ещё раз выругался я, на секунду стало легче. — Нэнси, на тебе крыша, я за Герой.

Я нырнул в пространственный карман и на ионных крыльях пролетел сквозь потолок. Пространственный щит уже немного дозарядился, но долго в таком состоянии я находиться не мог. Геру я увидел сразу же, он успел отдалиться от нашего замка на полтора километра и упорно двигался к вершине холма. Свои лазерные лучи он выкрутил на максимум и установил в разряженный режим, так что создавалось такое впечатление, будто из его рук бьют столбы огня на несколько десятков метров. Он стягивал на себя всех окружающих тварей, да так, что натиск на наш замок практически прекратился.

— Гера, ты что творишь?! — задал я вопрос вываливаясь из пространственного кармана.

— Пол?! Возвращайся в замок.

— Только вместе с тобой.

— Не надо. Я знаю, что им нужно. Они ведь пришли сюда за дуэлянтами, ведь так? А определяют их по браслету.

Я промолчал. А что мне нужно было ему сказать: «Гера ты обречён, иди сдохни, чтобы мы могли все жить»? Не мог я с ним так поступить, я даже сказать ему этого не мог. Если бы он не отобрал у меня браслет, то на его месте был бы я.

— Откуда?

— Тзинч сказал. Уходи, Пол. Я знаю, что нужно сделать, и я сделаю это.

— Позволь тебя проводить.

— Мне не нужны попутчики. Прощай, позаботься о Дите.

Гера навёл на меня свои излучатели и оплавил мне мои крылья. Да и снесло меня на несколько десятков метров. Мой друг скрылся телепортировавшись сначала на вершину холма, а потом ещё куда-то. В отличие от меня, у него был более мощный реактор в костюме, и прыгать он мог не на два, а на три километра. Длина арены — четыре километра, значит один километр он был вынужден проделать пешком. Сейчас он наверно уже в замке Деймоса. Через минуту все твари развернулись, словно по команде, и побежали в обратную сторону. Я понял, что это значит. Сердце сжалось от холодной скорби, моего друга больше нет.