Я не робот "Служу себе"

Глава 21

— Начали. Атакуй меня.

Нэнси, облачённая в броню — точную копию моего паладина только женский вариант с выпуклостями на корпусе, бегом понеслась в мою сторону, размахивая учебными мечами.

— Используй телепортацию! — рявкнул я на неё потому, что она в очередной раз позабыла об этом устройстве.

Девушка в доспехах тут же исправилась, исчезла на месте и появилась в полуметре от меня уже с занесённым мечом. Почти достала, я не надел свой доспех, поэтому меня ничего не стесняло. Искусственные мышцы паладина не стесняют и даже ускоряют движения, если использовать этот доспех неоткалиброванный под носителя, то от резких движений доспех может порвать мышцы носителя. Но, с некоторых пор, я почувствовал, что паладин за мной больше не поспевает и его ношение меня стесняет.

— Рази быстрее, — отдавал я команды Нэнси, — не забывай использовать щит. Телепортируйся мне за спину и нанеси нечестный удар.

Нэнси исчезла, и у меня за спиной раздался еле слышный хлопок телепортации. Я встал боком и пропустил у себя перед носом меч. Даже учебным оружием можно убить. Если бы учебный меч ударил меня по плечу, то сломал бы мне ключицу, если бы попал по голове то раскроил череп. Определённый риск был, но мне хотелось испытать и себя. Что я могу сказать, Нэнси Тэйлор — воин стрелкового оружия, привыкший к толстой броне и тяжёлым экзоскелетам. Не Агата, и уж тем более не Веня, эти двое разделают её даже без брони, а Веня выковыряет её из Паладина голыми руками. Фехтовальные навыки Нэнси, без слёз про них говорить нельзя. Фехтовать изящными клинками из адамантия усиленными силовым полем — это тебе не цепной пилой махать по какому-то недоразумению названном «пило-мечом». Клинки адамантия лёгкие, тонкие, в паладине их вес вообще не ощущается, поэтому неуверенность в движениях, отсутствие чувства равновесия. Кстати, о чувстве равновесия. После очередного взмаха учебным мечом у Нэнси нарушилось равновесие, и я этим воспользовался. Просто немножко подтолкнул, и Нэнси растянулась на полу.

— Плохо, Нэнси. Ты не чувствуешь доспех, плохо держишься на ногах, постоянно забываешь использовать устройство телепортации. А вот отсутствие твоих навыков фехтования меня порадовали. Ты ничего не умеешь, поэтому не придётся переучивать.

Забрало паладина поднялось и под ним обнажилось лицо рыжеволосой девушки красное от моих замечаний. Я протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Железная ладонь доспеха Нэнси сжала мою так, что в ней хрустнули косточки, другая ладонь сомкнулась на моём горле. Я не испугался и даже не расстроился, вообще никак не прореагировал, держу покерфейс. Я ждал, решится ли она раздавить мне горло или нет. Сегодня я впервые попал в такую ситуацию, когда моя жизнь находилась полностью в её власти. Наверно, моё равнодушие удивило Нэнси, не знаю, что она хотела увидеть в моих глазах, наверное страх, но даже со сломанной шеей я дотяну до подхода помощи.

— Ты дал мне могучий доспех, а ещё собирался дать клинки из адамантия. Ты настолько доверяешь той, чьих родственников ты убил?

— Я доверяю тебе абсолютно и всецело.

— Почему? От этого ведь зависит твоя жизнь, я сейчас могу раздавить твою шею, и ты умрёшь.

— Я верю в твой разум. Прежде всего, ты думаешь о своих людях, тебе не покинуть систему без навигатора. А без поддержки трибуната и Лапуты просто не выжить.

— Со мной вышел на контакт посредник с Крита, если я тебя убью, нам дадут навигатора.

— И ты снова сможешь жить как раньше? Грабить и убивать ради выживания? Нет, не сможешь. Я показал вам, что такое достоинство, что значит жить по-людски, а не по законам дикой стаи. Я сделал из твоих людей воинов, а не кучку отбросов. Убив меня, всему наступит конец. Может вам и удастся поддерживать нынешний образ жизни, в чём я лично сомневаюсь. Но как раньше уже не будет.

Даже через доспех я почувствовал, как рука Нэнси дрогнула.

— Нам давно пора расставить все точки над i. Больше всего я боюсь не того, что ты сейчас убьёшь меня, я не один, трибунат продолжит моё дело. А то, что ты замешкаешься в раздумьях в неподходящий момент и не сделаешь того, что должна. Из-за твоих душевных метаний могут пострадать тысячи людей. Этого я не могу допустить, так что делай выбор, ты с нами или нет.

Железная перчатка отпустила моё горло, а Нэнси поднялась на ноги, зачем-то опустив забрало шлема.

— Я научусь фехтовать, дай только время. Вся эта техника и оружие ново для меня, я ещё не привыкла.

— Тебе надо подкачать ноги и улучшить чувство равновесия. Прежде всего, попрыгай на скакалке недельку-другую, — ответил я ей так, будто сейчас она не сжимала моё горло, намереваясь его раздавить. Для нас обоих было удобно сделать вид, будто ничего не было. — Но сейчас нет времени. Готовься к выходу.

— Куда? — коротко спросила она меня.

— В Мар. Сегодня утром прервалось телепортационное сообщение с ним. Мне это не нравится, определённо что-то произошло. Мне понадобится твой совет в этом деле.

— Там много моих людей. Они обучены воевать в ограниченном пространстве, просто так с ними не справиться даже с численным преимуществом.

— Вот и посмотрим. Нам придётся добираться туда по-старинке. В сопровождении возьми взвод своих головорезов. Тащить туда толпу народа слишком подозрительно, а так сможем себя выдать за сопровождение инспектора подземных коммуникаций. Повод почти легальный.

— Ожидаешь неприятностей? Может просто случилась авария и портал сломан.

Я приложил большое усилие, чтобы не хмыкнуть и не закатить глаза. Поломки есть результат человеческой некомпетентности и халатности. Порталы обслуживают сексботы-инженеры и собакины с блохами, а это значит регулярный мониторинг состояния портала и мгновенное исправление неполадок. Но больше всего меня настораживало другое.

— Я отправил туда разведчиков-призраков. Они не вернулись.

Нэнси больше не стала задавать вопросов, а начала отдавать распоряжения об организации оперативной группы. В Маре её люди, а за своих людей она порвёт любого. Если конечно её не одолеет желание задушить их собственноручно. Но уже давно прошли дни пиратской вольницы. За эти годы, имеющиеся у нас пираты, превратились в военных профессионалов. Теперь, когда им разрешили заводить семьи и детей, у них были другие заботы, но это не значит, что они растеряли свои навыки. Лет через пятнадцать вырастет новое поколение потомственный военных. Для десятков тысяч людей Агрипина — это дом и семья, которых надо защищать, мотивация более чем достойная. На этой операции я не собирался использовать сексботов и адамантиевый легион. Люди уже достаточно подготовлены, посмотрим, на что они способны в боевой обстановке.

Во дворец с Агрипины доставили взвод бойцов, все добровольцы. По-правде говоря, на эту операцию был большой конкурс. В связи с инцидентом Ло, и уничтожением нашего перевалочного пункта, мы приостановили расширение нашего влияния на средних уровнях. А это значило — никаких боевых операций. Вот жители Агрипины и маялись без дела, одержимые желанием пострелять. Перед выходом на операцию Нэнси устроила небольшой смотр. Люди построились в шеренгу, три бойца в маскировочных костюмах велитов, пятнадцать гастатов, одиннадцать принцепсов и один видино — офицер в тяжёлой штурмовой броне триария. Их броня была создана не из адамантия, а из пластстали, тоже достаточно прочный материал, но не такой редкий и ценный как адамантий. В конце колонны возвышался на четырёх лапах паукообразный механизм с обтекаемым корпусом и камуфляжной окраске под джунгли. Это был экзотанк, в его основу легли чертежи робота-блохи. Кстати, внутри себя он нёс двух роботов-блох, способных выползать наружу, и совершать мелкий полевой ремонт. Оператора в нём не было, зато присутствовала продвинутая тактическая система и программа ведения боя, как в группе, так и единолично. Его личная энергосистема питалась от небольшого атомного реактора. Так что, в случае чего он мог оставить после себя воронку диаметром в сто метров. Была, конечно, идея засунуть в него нова-излучатель, но стрёмно это, опять же, боязнь утечки технологий. Из вооружения у него были две скорострельные лазерные пушки, один мощный бластер и встроенный шестиствольный миномёт, работающий по площадям, боекомплект тысяча выстрелов. Систему пополнения боекомплекта прямо во время боя, как в костюме Ло-чан, пришлось исключить, как оказалось, напылитель материи не работал без нова-кристаллов. Казалось бы, и там и там энергия, но по необъяснимой причине трансмутационная догма и напылитель материи вместе просто отказывались работать. Я себе весь мозг сломал, пытаясь решить эту проблему, и если бы у меня это получилось, то наша зависимость в нова-кристаллах исчезла бы. Думал, думал, ковырялся, ставил эксперименты, ничего не получилось, просто магия какая-то. Даже собакины моги пользоваться своими напылителями, если их накопители были заряжены от нова-излучателей. Что-то я не понимал, и это бесило. Эта проблема встала перед нами только на Крите, до этого на Магде мы пользовались исключительно излучателями нова-кристаллов и в ус не дули. Я, конечно, мог сделать ещё излучатели, но получалось, что Бегемон — самый большой кристалл, что питает Агрипину — это мой потолок на ближайшие сотни лет, так как с размерами дальнейший рост замедляется, а прирост энергии становится незначительным.

Экзотанк был специально замаскирован под не самую новую технику, незачем светить перед местными своими более совершенными антигравитационными двигателями. Поэтому двигательное шасси на манипуляторах. Да и щит мощный туда не влез, зато сплошной, пару попаданий с любой стороны выдержит.

— Здравия желаю, доктор Пол! — отчеканил мне офицер-триарий и поднял забрало шлема.

— Том?! — узнал я лицо из-под поднятого забрала.

В принципе он ещё на Магде понял, что я не простой доктор, да это наверно уже все поняли, но поскольку официально нас народу никто не представлял, то нам всё ещё удавалось сохранять полу-анонимное положение. Мол, шишки важные, но какое положение занимают в иерархии трибунов непонятно.

— Так точно! Как поживаете, доктор Пол?

— Спасибо, не жалуюсь, а ты как? Как геморрой, рассосался? — подколол я его.

— Исключительно благодаря вашим стараниям и золотым рукам! — вернул мне колкость Том, совсем не растерявшись. — Вы будете нашим санитаром на этой операции?

— Да. Видать судьба у меня такая лечить ваши раны. — я три раза несильно ударил кулачком по планшету.

— Эхе, эхе! — обратила наше внимание на себя Нэнси, — Доктор Пол, может вы уже перестанете тут ворковать и позовёте диктатора?

— Да, да, мадам Нэнси, сию минуту.

Я зашёл в свои личные апартаменты, куда доставили мои заказы, а конкретнее — доспех паладина с пространственным копьём и щитом, а также мой личный двойник, который в этой операции будет играть роль санитара. Двойник был запрограммирован, чтобы имитировать моё поведение, для этого я убил несколько часов, заполняя тесты по психологии. Но на крайний случай, у моего доспеха есть зашифрованный канал связи с двойником, так что я смогу ему подсказывать. Я и «моя тень» вернулись во двор, где происходил смотр отряда. Нэнси не нужно было время, чтобы облачаться в броню, она в ней была, не снимала с самых тренировок. Просто сейчас сняла шлем и, держа его в руках, проводила инструктаж.

— … прервалось сообщение с Маром. Есть подозрение, что туда вторгся враг. Мы не знаем точно, что там случилось. Наша задача — это сопровождение диктатора и первичная разведка. В случае установления большой численности неприятеля, отступаем для выработки нового стратегического плана. Вопросы?

— Госпожа капитан, наличие неприятеля подтверждено?

— Нет. Но весьма вероятно. Туда была послана небольшая группа разведки из легиона Магданианцев, никто не вернулся. Установить связь с пропавшей группой разведчиков — одна из наших второстепенных задач.

Народ неуверенно помялся. Адамантиевым легион называл только я и мои соратника, все же остальные называли легион Магнадианским. Легион считался элитой наших войск, и безвозвратная потеря кого-то из них вызывала опасение.

Я полюбовался на Нэнси, из-за доспеха Паладин ей пришлось отказаться от её роскошной рыжей гривы, теперь у неё рыжее коре, правда, на левой стороне возле виска волос ещё не отрос. Сейчас там у неё была довольно-таки крупная родинка, размером с половину фаланги мизинца. На самом деле у Нэнси её там никогда не было. За колпачком стилизованным под родинку был выход нейросети. Пришлось установить её, чтобы она могла использовать полный функционал доспеха. Нэнси ужасно по этому поводу комплексовала, выходы нейросетей — это клеймо нумера. Любой кто увидел бы на ней такое «украшение» подумал бы, что их командир бывший раб, а те кто знал Нэнси подольше, решили бы, что она дала промыть себе мозги. Нейросеть установили хирурги клиники на Лапуте без моего участия. Клео хотела сделать своей подруге подарок, но когда об этом узнал я, то решили дарить только самое лучшее и красивое. Доспех-паладин, ничем не уступающий моему, пространственный щит и адаматиевые силовые клинки. Пространственное оружие по типу моего копья решили не дарить, оно требовало определённого внимания, не хотелось бы, чтобы Нэнси в один прекрасный день его уронила и пробила корпус Агрипины.

— Вопросы ещё есть? Нет? Тогда слушайте, в случае заварушки, не спешите закрывать диктатора грудью. У него такая броня, что если найдётся что-то способное ему навредить, то вас прошьёт, словно листок бумаги. Лучше прячьтесь за ним.

«Эй, что за приказы такие?!» — возмутился я.

По шеренге солдат прокатились смешки. Но солдаты затихли и вытянулись, когда я подошёл ближе. Какое ни какое, а начальство. Нэнси кивнула мне в приветствии, я ей ответил тем же. Формально у нас были союзнические отношения, а не начальник-подчинённый, даже завербованные ей в Маре люди подчинялись исключительно ей. Её стальным кулаком была гвардия выживших на Магде пиратов и добровольно мобилизованный экипаж Агрипины, в общей сумме тысяч сорок боеспособного населения по её кличу поднимется. У меня мой адамантивевый легион, сексботы всех профессий, внедрённых в человеческое общество Лапуты и Агрипины, общая численность который уже доросла до двадцати тысяч, экипаж Лапуты численностью в восемьдесят тысяч жителей также предан трибунату, правда, неизвестно, сколько из них боеспособно, всё же преимущественно там живут бывшие нумеры и беженцы из Мара. И вишенка на торте — у меня есть армия роботов, численность которую я себе сейчас даже не представляю, требуется ревизия. Что касательно Маара, то официально у меня там нет войск, но роботов-строителей оттуда вывозить никто не собирался, а там десятки тысяч собакиных, блох и тостяков-кравно. Да и одной только местной полиции под руководством Легата, который там сейчас комендантом поставлен, сто пятьдесят тысяч вместе с завербованными Нэнси новыми бойцами. В масштабах города — велика сила, в масштабах полиса Фив — крохи.

— Инструктаж закончен?

— Да, диктатор. — коротко ответила Нэнси.

Хорошо что она не знает, что диктатором у нас сейчас Ло, вот бы она удивилась.

— Тогда по машинам.

Добираться до Мара нам предстояло на трёх колёсных грузовиках на электрической тяге. На Крите почти вся техника была на электрической тяге. Местные были просто одержимы сохранением окружающей природы. В грузовик легко мог влезть и тридцать человек, но в броне люди занимали в полтора раза больше места, поэтому чтобы не тесниться взяли транспорт с запасом. Плюс экзотанк требовал себе отдельный транспорт, так-то он мог дотопать до подъёмников и сам, но гулять по городу в компании автоматизированного танка, который я ещё не успел зарегистрировать, мягко говоря, стрёмно. А так, экзотанк можно было выдать за небоевое техническое оборудование, все его орудия прятались за бронестворками в специальных гнёздах. Со спрятанным оружием экзотанк выглядел совсем нестрашно. Просто приплюснутое обтекаемое тело, на четырёх паукообразных механических ногах, робот для условно технических нужд. С закрытыми бронестворками экзотанк был герметичен, плавал он, конечно, как топор, но вот по долгу сидеть в засаде на дне реки он может легко. Вторая причина выделить экзотанку отдельный грузовик — это техника безопасности. В сложенном состоянии он довольно-таки не устойчив, его нужно будет закреплять тросами для перевозки. А то ещё накатится на пехотинца и раздавит, никакая броня не спасёт. Закреплять его, чтобы потом раскреплять, было тупо лень. Ловко перебирая ножками, экзотак залез в кузов грузовика, потоптался на месте вокруг, словно кот, потом ловко подогнув под себя все четыре ноги, сложился, при этом сразу стал занимать намного меньше места. Солдаты с умилением любовались на это чудо инженерной мысли, ещё не определившись как относиться к приданной им в усиление технике, что-то пока среднее между домашним любимцем и талисманом.

«Вот увидите вы его в боевой обстановке, сразу поменяете своё мнение» — подумал я, наблюдая за всем этим.

Погрузились, поехали. На спуске с поверхности нас встретил дежурный чиновник. Осмотр как на таможне!

— Цель прибытия в средние уровни?

— Диагностика и мелкий ремонт фекальных коммуникаций.

— ЧТО? — удивился чиновник.

— То есть, ремонт структур производства и культивации белка из фекалий.

— А-а-а — понимающе закивал чиновник, — Значит, вы наш новый инспектор по сектору.

— Угу, — кивнул мой двойник.

— А зачем народу столько? — смутился чиновник, указывая ручкой на вооруженный до зубов штурмовой отряд.

— Средние уровни — опасное место, мне нужна хорошая охрана. Да и парни засиделись, не помешает им настрелять немного трофеев, чтобы повесить на стену и хвастать перед соседями.

— А не до хрена ли войск? И двух десятков гоплитов бы хватило.

— Я забочусь о своей безопасности, а она лишней не бывает! — важно заявил мой двойник.

— А это что? — крайне бюрократическим тоном спросил чиновник, указывая на экзотанк.

Услышав, что речь идетё о нём, экзотанк попытался закрыть себя передними лапками, выглядело это потешно, будто медведь пытается прикрыть интимное место лавровым листком.

— Ассенизаторская машина, служащая для пробоя особо плотных пробок.

— Там что дерьмовые пробки в трубах сравнимые с бронелистами минотавров?

— Какие минотавры, о чём вы? — удивился аватар, — Как бы не с бронёй космических берем!

— Ну и дела. Ладно, проходите. И удачной вам охоты! — пропустил нас чиновник.

Распрощавшись к канцелярской крысой, наши грузовики встали на платформу и спустились на уровень нумеров. Надо отметить, что хоть Нэсн и была на средних уровнях, но на анти утопии нумеров ещё не была, так как добиралась но срединных уровней всегда телепортом. Вид чистого города с мирно бродящими рабами, предоставленными самим себе, всегда вызывал странные ощущения.

— Ты никогда здесь не была? — спросил я у Нэнси по радиосвязи.

— Нет, — ответила она, — это город рабов. Мне кажется что они, даже не могу объяснить.

— Лучше чем мы? — нашёл я для неё ответ, — это так. Они лишены разума в нашем понимании, и вместе с этим пороков. Всё это в совокупности создаёт иллюзию благополучия.

— Да, это так. Но они всё равно рабы, и даже не осознают этого.

— Угу. Присмотрись по-внимательнее, ты видишь детей или стариков?

Нэнси ненадолго затихла, наблюдая за улицами нумеров, полных людей.

— Нет, не вижу.

— Это потому, что их нет. Дети выращиваются до определённого возраста в специальных секциях в отлучении от родителей, а по достижении определённого возраста им вживляются нейросети, и все их воспоминания стираются. Остаются лишь рабочие навыки и закладки повиновения хозяину. Стариков же просто перерабатывают на протеиновые батончики и скармливают живым.

— Это ужасно.

— Только для тех, кто это осознаёт. У нумеров нет концепции смерти, они не понимают, что жизнь конечна и что когда-нибудь они умрут. В каком-то смысле, им можно позавидовать, они лишены страха смерти и человеческих пороков, они наслаждаются отношением друг к другу. Посмотри, — я указал на пару, уже пожилая нумерка и нумер-юноша, — Наверно фантазируют, что они мать и сын. У них нет денег и неравенства в обществе, и даже языка на котором они могли бы общаться, но, несмотря ни на что, они способны любить друг друга и образовывать эмоциональные связи, созданные исключительно на симпатии.

— Ты ими восхищаешься? — спросила Нэнси.

— И да, и нет. Они олицетворение молодости и беззащитности, а значит жизнеспособны. Создать общество с чистотой духа нумеров и разумом магданианцев моя мечта.

— Я раньше никогда так глубоко не погружалась в мир нумеров. До Магды на Агрипине я смотрела на нумеров как на приложение к кораблю. Ну, есть и есть, их не трогаешь, а они тихо делают свою работу. Среди пиратов были и другие, которые заставляли нумеров делать то, для чего они были не предназначены. На это было принято смотреть сквозь пальцы. Я никогда не смотрела на нумеров как на полноценных людей, просто полезный и безропотный механизм обслуживания. Но когда пришли трибуны и начали свою работу, я увидела, что нумеры не механизм, а нечто большее.

— Я рад, что ты это понимаешь. Значит ты на правильном пути. Дорогу осилит идущий, как бы длинна она не была, у всех у них одно общее.

— Что?

— Дороги кончаются.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Посмотри на них. — я указал в лоно фургона, — Это наши младшие братья, сёстры и дети, мы не должны быть равнодушны.

На этом наш разговор ненадолго закончился. Нэнси задумалась, до чего-нибудь она да додумается. Но если такая простая мысль, доступная машине, естественна, но недоступна для человека, то я не знаю куда заведёт человечество его извилистый путь, вероятно, что в пропасть, или под покровительство существам, подобным мне. Как может народ контролировать сам себя, не считая членов себе подобных равными? В чём-то боги хаоса правы, ПОД КАБЛУК, под подошву ботинка, там ваше место, людишки. Растите, взрослейте, пока не созреете до самостоятельного существования, а уж мы о вас позаботимся. М-м-мда, что-то не туда меня мысль завела.

— Я слышу их голоса через нейросеть.

— О чём они говорят?

— Не говорят. Они поют друг другу вымышленную музыку без слов … это красиво.

Опа-на! Я знал, что нумеры общаются между собой, обмениваясь пакетами информации, но что это музыка, не знал. Трансляторы-приёмники воспринимали это как какие-то бессмысленные помехи. Нумеры, которые проходили после Магды реабилитацию, ни о чём таком не рассказывали. И вот Нэнси сейчас заявляет, что нумеры общаются между собой с помощью музыки. Интересно.

Проскочив секции нумеров, мы спустились в клоаку средних уровней. Бойцы сразу же стали немного расслабленнее. Кучи мусора образовавшиеся в результате человеческой жизнедеятельности, бомжеватого вида жители, разбегающиеся при виде военного конвоя из трёх грузовиков — это всё привычно. Все старые и сильные банды Нэнси давно выбила отсюда, а новые образовавшиеся были ещё слишком молоды, не имели связей, ресурсов, были плохо вооружены, малочисленны и поэтом трусливы. Банды с радостью атаковали бы нас, три грузовика с пехотой внутри — это куча полезных в хозяйстве ништяков, но хищно вращающиеся турели на крышах грузовиков остужали их темперамент. Сейчас спуск на нижние уровни представлял из себя не винтовую лестницу для пары людей, идущих друг за другом гуськом, а настоящий мощный подъёмник, способный легко поднять и попустить один загруженный грузовик. Сам вход в спуск был перекрыт мощным бункером с толстыми створками. Всё это было построено нами специально, чтобы защитить механизмы подъёмной платформы от разграбления. На нижние уровни вели и другие спуски, но этот был максимально приближен к Мару и был облагорожен скорее не для того чтобы им пользоваться — у нас были порталы, а для того, чтобы им не пользовался ещё кто-нибудь кроме нас. Нэнси ввела пароль на специальном терминале и открыла нам путь на нижние уровни.

Мы сразу попали в зону внимания системы безопасности Мара. Основная защита города — это то, что его сложно найти, но если кто-то начинает его искать и подбирается слишком близко, то система безопасности Мара должна обнаружить его первым. Первая линия обороны — это лесистая зона вокруг города. Сейчас, когда Нургл покинул планету, его сады чахли, все монстры и хищные растения уже умерли естественным путём, нижние уровни стали вполне безопасны и пригодны к заселению, но об этом ещё мало кто знал, резко упал уровень мутаций, поэтому поток изгнанников резко сократился. Подземная экосистема сильно пострадала, чтобы её поддержать я вывел специальных животных в биолабораториях Лапуту, преимущественно грызунов, похожих на сусликов и птиц. Также, чтобы отпугнуть нежелательных гостей, в этих лесах обитали биороботы монструозного вида. По приказу оператора, называемого тут «привратником», эти монстры способны атаковать любого, но основная их задача — это наблюдение. Привратник уже в курсе, что в его зону ответственности вторглись гости и идёт нам на встречу. На грузовиках был нарисован герб Атрейдесов — синий ястреб взмахивающий крыльями, так что атаковать нас не должны. За лесом будет полоса открытого пространства, если привратнику не удалось распугать нежеланный гостей, то на этой полосе гостей встретят военные силы Мара. Они дождутся, когда неприятель полностью выйдет из леса, и атакуют. В случае успешного отражения атаки, привратнику с его зверинцем искусственных монстров придётся отлавливать отступившего противника. В случае провала, армия должна навязать противнику бой в городских условиях, а привратник по приказу городского правления соберёт свои силы в кучу и ударит с тыла.

Машины несли нас, подбрасывая на кочках, ехать по бездорожью нам нужно было ещё около часа. В прошлый раз я шёл тут пешком в сопровождении Лургна, и на дорогу у меня ушло гораздо больше времени. Чувствую, что дорога начала убаюкивать бойцов я обратился к водителю.

— Мы уже должны войти в зону вещания Мара. Включи радио, послушаем, что там происходит.

Водитель кивнул и нажал кнопку на панели управления. Салон тут же наполнился приятным мужским пением Венедикта:

Давно забыта справедливость на земле,

Как будто создана она не для людей:

Берут от жизни всё не помня о цене,

Пока не истечёт для них последний день.

А под землёй все молчаливы и равны.

Давно оставив и чины, и злата звон.

Здесь твоя правда не зависит от сумы,

А честь к бесчестию не ходит на поклон.

На справедливый суд

Дороги все ведут,

Где обретут заслуженный финал:

Награда или кнут -

Последствия найдут,

Того, что ты всю жизнь выбирал.

Ты выбирал.

В земных судах круговорот мирских идей

Там невиновным быть страшнее во сто крат.

Когда решает всё неравенство людей,

Предельно ясно кто был прав, кто виноват.

А нам дела твои видны со всех сторон,

Подумай дважды, если ходишь в подлецах.

Здесь кем бы ни был ты не обойдёшь закон,

Поскольку правда не в словах, а на весах.

На справедливый суд

Дороги все ведут,

Где обретут заслуженный финал:

Награда или кнут -

Последствия найдут,

Того, что ты всю жизни выбирал.

Ты выбирал.

Час суда настал,

Был ты стар иль мал,

Богат иль беден,

Честен или плут -

Ответишь здесь сполна

За все свои дела,

Когда их цену назовут.

Свершится справедливый суд.

Работает мужик, не бездельничает, это конечно запись, но какая-то песня революционная. Хороший знак, лучше уж пение чем рекомендации по выживанию для мирных жителей, попавших в чрезвычайную ситуацию.

— Слушай, Пол, я никак не могу понять, на кой чёрт ты с нами потащился? — спросила у меня Нэнси по закрытой линии связи.

— А что?

— Генералы не ходят в рейд.

— Тогда тоже самое я могу сказать тебе. Ты бы могла послать вместо себя офицера.

— Кто-то имеющий высокопоставленный ранг должен был пойти с группой, чтобы представлять интересы трибуната в Маре.

— Вот ты сама и ответила на свой вопрос. Во-первых, я всё равно собирался попасть в Мар ещё утром, чтобы разобраться, как там идут дела. Так что можешь не беспокоиться, я с вами попутчиком и командование над твоими людьми я у тебя перехватывать не собираюсь, сама командуй, мне и без того хлопот хватает. — ответил я, в ответ на что я услышал возмущённое женское фырканье, мол «видали мы таких деловых», — А во-вторых, сейчас в Маре комендант Легат, он не будет тебя слушать, он вообще никому кроме трибуната не подчиняется.

— О да. Где вы нашли этого упёртого вояку?! Он же солдафон до мозга костей. Кстати, что у него с лицом, он никогда свой шлем не снимает? Я сколько с ним работала, ни разу его лица не видела.

— Легат — это потомственный военный хрен знает в каком поколении, — солгал я, — А маска — какой-то его обет, данный предкам.

— А он точно магданианец?

— Точно. Тебя что-то смущает?

— Он не похож на магданианца.

— А на что похожи магданианцы?

— Ну, все магданианцы такие милые, очаровательные, заботливые и раскованные. Во время разговора постоянно улыбаются, так и норовят к тебе прикоснуться: то по плечу похлопать, то волос поправят, или наоборот, взъерошат. А Легат не такой, он очень серьёзный, холодный и требовательный. Он как-то раз, ещё до Крита, напугал моих парней тем, что в случае неподчинения обвинит их в попытке бунта и расстреляет на месте.

— Хе-хе, Легат такой, просто он… — я хотел ещё что-то соврать, но наш грузовик резко затормозил и я обратился к водителю, — В чём дело, приехали?

— Нет, — ответил водитель, — Вон, делегация встречающих.

Прямо перед головным грузовиком стояла «костяная гончая». Если скрестить крокодила с собакой и увеличить до размеров здорового быка, содрать всю кожу и мясо, потом отдать некроманту на воскрешение оставшийся костяк, получится вот это. Инфернальная тварь, с горящими угольками в провалах глаз, при взгляде на которую хочется облегчить кишечник с мочевым пузырём, чтобы быстрее было убегать. На самом деле ничего сверхъестественного в этой опасной твари нет, мы с Клео сами её и собрали. Было довольно-таки сложно запихнуть всю электронику и приводы внутрь этого костяка, но получилось ужасающе. Это личная гвардия привратника, так сказать, последний довод королей. Если гостей не напугали предыдущие монстры, то он мог спустить на них костяных гончих. И они очень опасны, развитый интеллект, самообучающаяся программа, костяк — на самом деле закрашенный маскирующей краской адамантий, эти роботы способны сливаться с фоном и наносить внезапные удары, на когтях и зубах молекулярная заточка. И вишенка на торте — костяные гончие постоянно общаются друг с другом, обмениваясь опытом и координируя действия. На испытаниях в лесистой местности эти кибернетические твари без потерь раскурочивали экзотанк при численном превосходстве один к четырём. А у привратника их двадцать.

— Это хорошо. Пойдём, поздороваемся.

— Сэр, а вы уверены, что оно мирно настроено? — с подозрением.

— Конечно, оно дало себя увидеть. Если бы оно было настроена враждебно, то ударило неожиданно.

Я покинул транспорт в сопровождении своего двойника. Нэнси тут же засобиралась сама. Вот женщины, как их понимать? Ещё утром раздумывала убить меня или нет, а сейчас боится оставить без присмотра. Получив укорот, попыталась всучить мне уже своих бойцов в охрану. Отмахался и от них. Гончая всё также стояла перед грузовиком и даже начала переминаться с ноги на ногу от нетерпения.

— Нэнс, всё в порядке. — убеждали её я с двойником. И надо признать, что когда давишь на человека сразу в две глотки — это действует.

— Да какой там в порядке, вы посмотрите на эту тварь, если она нападёт, то за вашу жизнь я не отвечаю.

— Она не нападёт.

— Почему вы так уверены.

«Потому, что сам её создавал» — подумал я, а вслух сказал, — Если хочешь, то можешь пойти с нами, только пушку оставь, а то пальнёшь сгоряча.

Капитанша Агрипины задумалась, с одной стороны её разъедало любопытство. Нэнси ещё была слишком молода. А с другой, без оружия она чувствовала себя голой. Пока она не пришла к какому-то решению я поспешил покинуть транспорт, закрыв за собой дверь и приблизиться к гончей. Та была спокойна, и даже изображая естественное животное поведение села. При приближении она уставилась на меня своими прорехами глаз.

— Отведи меня к привратнику, — приказал я.

Робот признал во мне хозяина или, вернее будет, основного пользователя. Привратнику они тоже подчинялись, но команды исходящие от меня были большей привилегией, чем его, а выше меня только диктатор. Гончая поднялась и неспешно потрусила куда-то в лес, мы с двойником пошли за ней. Метрах в пятидесяти от этого места, нас встретил Костыль, верхом на одной из своих гончих. Костяной всадник на костяной гончей. Мутант был нам рад, он сразу же спрыгнул на землю и поспешил к нам подойти.

— Господин Громовержец, — пожал он мне руку, — доктор Пол.

А вот моего двойника Костыль обнял и, крепко тиская, поднял над землёй.

— Тише, медведь, раздавишь же! — взмолился мой двойник.

— Простите, доктор.

— Всё не надумал делать операцию? — спросил я устами двойника.

— Нет, доктор. Я прожил в этой броне всю жизнь, я уже слишком стар, чтобы привыкать жить без неё.

— Эх ты, старый консерватор! А к чему такая скрытность? Почему сам не вышел встречать?

— Тут очень много новых людей. Кто-то выдумал легенду о зловещем некроманте, разъезжающем на костяных монстрах. Не хочу разрушать сказку.

— Здорово, ты не только консерватор, но ещё и затворник.

— Мар очень сильно изменился, теперь там почти не осталось мутантов, я один из последних. Я прошлое, и мне уже нет места среди молодых.

— Иногда я сам так о себе думаю, — пробормотал я из своей брони.

— Не надо так говорить, господин громовержец, вы, доктор Пол и госпожа Ло — наша надежда. Без вас мы бы так и влачили жалкое существование.

— Что слышно из города? — Не стал я слушать хвалебные оды своей работе, не люблю я этого. Лучшая похвала — это видеть результат своего труда.

— Понятия не имею что там сейчас. Я там не бываю, только радио слушаю… Недавно со мной связался Легат и приказал никого не впускать и не выпускать, о всех случаях нарушения докладывать ему сразу, в любое время суток. Так что вы уж не обижайтесь господа хорошие, но о вас я обязан сообщить коменданту.

— Действуй, — равнодушно хмыкнул я.

Костыль тыкнул пальцем-когтем себе в руку, и тут же открылась панель средства связи, встроенная в его костяную броню. Попутно это было ещё радио, пеленгатор, маяк, средства управления гончими. А ещё на нём тетрис был установлен. Костыль, конечно, предпочитал уединённый образ жизни, но даже ему бывает скучно. Видеть он ни кого не хотел, но на связь с городом выходил каждый день.

— Алё, Троллейбус, это Леший, приём.

От таких позывных я хрюкнул. Легат конечно серьёзен до кончиков электроприводов, но с чувством юмора у него похоже проблема. Хотя робот, рассказывающий анекдоты пленным перед расстрелом, было бы ещё хуже.

— Леший, это Троллейбус, приём.

— К нам цирк приехал.

— Какая программа у цирка, драма или комедия?

— Комедия.

— А директор с цирком приехал?

— Приехал и кассу захватил, будет зарплату выдавать и штрафы выписывать по результату аудита.

— Сколько у директора клоунов?

— Труппа на три палатки, — Костыль перевёл взгляд на меня, — Слоны есть?

— Чего? — удивился я.

— Тяжёлую технику с собой прихватили?

— Да, один экзотанк.

— Алё, Троллейбус, цирк со зверинцем, слона привели.

— Я понял тебя, леший, проводи цирк к белым камням.

— А что не к чёрной скале?

— Там клёв лучше. Циркачам я высылаю на встречу рыбаков. И это, выдели циркачам пару пёселей из своей псарни, поиграться.

— Понял тебя, троллейбус, конец связи.

Костыль разъединил связь.

— И что этот бред значит?

Привратник уже хотел дать какой-то ответ, но его перебили недовольные женские возгласы. Мы обернулись, и увидели, как две здоровые гончие, держа Нэнси за железные руки, вытаскивают из кустов. Похоже, она всё же не совладала со своим любопытством и выследила нас. Я в очередной раз поблагодарил своё дальновиденье, потому, что с функционалом доспеха знакомил её постепенно и все функции ещё не подключил. Так, например, она не могла летать, входить в пространственный карман и бить молниями. Только телепортироваться, а то ещё поранится или убьёт кого-нибудь случайно разрядом молнии. Кстати, сейчас она могла легко освободиться от гончих, если бы телепортировалась на любое расстояние от них. Но вместо этого, похоже, она опять забыла об этой функции и предпочла трястись в зубах гончих, нелепо при этом удерживая бластерный автомат, болтающийся в одной руке. Что с ней не так?! Просил же, без оружия.

— Нэнс, а ты что тут?

— Вы долго не возвращались, я забеспокоилась.

— Прошло десять минут.

— Вы ушли в сопровождении этих зубастых монстров! Десять минут в такой компании — это слишком много.

Мы все переглянулись, даже мой двойник, и пожали плечами.

— Нэнси, это всё бутафория, чтобы отпугивать заезжих туристов.

— А сразу объяснить нельзя было?

— Если рассказать секрет, то это уже будет не секрет.

Нэнси ещё хотела повозмущаться, мол, она капитан Агрипины, а не хухры мухры и о таких вещах должна быть осведомлена. Но её перебил Костыль.

— Это хорошо, что она здесь, вам не придётся пересказывать ей всё, что вы тут услышите.

— А что мы тут услышим?

— Немного. Сам я в городе не бываю, но контакты поддерживаю. Несколько недель назад по радио на весь Мар стали вещать какие-то «дети трущоб». Они подстрекают народ к бунту и свержению власти госпожи Ло. Ни кто всерьёз их не воспринимал, но потом случился разгром на средних уровнях и проблемы обострились. Легат относится к ним очень серьёзно, теперь надзор на границе города с моей стороны усилен, а важную информацию мы стараемся шифровать.

— Даже так. Он боится утечки информации?

— Ну, умудряются же они как-то удрать до того как патруль их запеленгует и задержит. Они постоянно мусолят все проблемы города и сваливают их на правление города, обвиняя госпожу Ло и трибунат в бездействии.

— И как, успешно?

— Говорят, в Маре ввели комендантский час и установили полицейские посты контроля. Это всё, что я знаю.

— Ладно, пошли, на месте разберёмся.

— Легат велел выделить вам сопровождение, — Костыль свистнул и поманил к себе пару костяных гончих, — Это Хромой, а это Кривой, они проводят вас до места встречи.

Я посмотрел на наше сопровождение. Интересно, у роботов подобных Легату может развиться паранойя? Мало того, что предали не беспомощному конвою сопровождения, так ещё и отряд «рыбаков» на встречу выслали. Я махнул рукой, мол, обещал не лезть в войсковые операции, вот и делайте что хотите, я тут только зритель.

Когда мы приблизились к конвою, одна из гончих попыталась залезть в грузовик к экзотанку. Уже обживший кузов грузовика танк, таким вторжением был не рад, и когда гончая сунула морду в кузов, экзотанк ударил её манипулятором. Гончая отскочила плюхнулась на свой костлявый зад и дезорентированно трясла головой из стороны в сторону. А экзотанк зашипел на неё из кузова, медленно и зловеще закрывая створки. Действительно кот. И о чём только Ло думает, когда программирует их поведение. Гончие вывели нас на равнинную местность, засыпанную чёрными камнями, на каждом из которых было написало белыми буквами: «Белые камни». Узнаю креатив моих соратников, интересно это Ло придумала или Дита. Сейчас я не удивлюсь, если к нам на встречу явятся самые настоящие рыбаки. Народ выходил из грузовиков, всем надоело сидеть в душных кабинах и хотелось размять ноги. Гончие снова попытались выманить экзотанк из своего убежища, но тот не поддавался, шипел, фыркал и махал манипуляторами, когда те слишком близко подходили к створкам.

— Вон они, — заметил приближение отряда дальнейшего сопровождения один из бойцов Нэнси.

К нам летел промышленный глайдер.

— Смотрите, ещё один.

Всего к нам быстро приближалось три платформы на антигравитационных двигателях. И я знал эти платформы, примерно на таких же мы путешествовали на Магде. Конструкция стандартная, в каждом собакине есть его чертежи для облегчения ремонта.

— Что-то многовато, — на каждой платформе без труда могло поместиться до полутора сотен бойцов или наши три грузовика, со всем содержимым.

Платформы не замедлялись, хотя к этому моменту уже должны были, если только …

— Всем немедленно покинуть транспорт, — отдал я приказ по общей линии связи.

Не успел я договорить как одна из платформ врезалась в центральный грузовик. Сильная взрывная волна расшвыряла нас и перевернула грузовики. Все кто не успел выпрыгнуть из грузовика умерли мгновенно, также пострадали те, кто решил подышать свежим воздухом и поднял забрало шлемов. Кому-то горячий воздух обжог лица, а кому то глаза и лёгкие. Но основную часть личного состава спасли бронекостюмы. Сейчас бойцы поднимались и ошарашенно искали глазами врага. Тем временем, вторая платформа высадила десант — около сотни человек, усиленный гражданским транспортом, модернизированным в бронемашины. А второй глайдер кружил вокруг нас, поливая из стрелкового и лазерного оружия, реже сверху прилетали бомбы и ракеты. Я уже хотел телепортироваться на платформу с десантом, чтобы устроить им молниями внеплановую зарядку аккумуляторов. Но мой пространственный щит не работал. Сначала я попытался погрузиться в пространственный карман, но также ничего не получилось.

Ладно, пешком дойду. Я разбежался и понёсся бегом в сторону платформы, народ ещё не успел её покинуть. Чувствовалось отсутствие выучки, люди толкались и не могли использовать своё преимущество внезапного удара. И даже их машины модернизированные в броневики производили больше психологический эффект самообмана. Бойцы Нэнси уже начали действовать и понаделали в броне машин дыр. Бластеры без труда прожигали в обычной стали дыры. Мой удар молниями на близком расстоянии должен был окончательно сломить сопротивление десанта. Но я не добежал, по мне ударили из гранатомёта с парящей над нами платформы. Взрыв ракеты мне особо вреда не причини, просто отбросил и щит наполовину просадил. Я поднялся и словил ещё одну ракету, окончательно снявшую мои энергетические щиты. Да они меня намеренно выцеливают. Я наверно лучше, пожалуй, поизображаю мертвеца, целее буду.

— Нэнси, сбей эту тварь над нами. — потребовал я по связи.

— Нечем. У бойцов только личное оружие, основной арсенал был в грузовиках.

Положение спас вылезший из-под горящий обломков экзотанк. Одним залпом из многоствольного миномёта он накрыл всех десантников. Нейтрализовав угрозу с одного направления, он тут же переключился на летающий глайдер. Скорострельным прерывистым лазером он стал поливать платформу, действуя как зенитное орудие. Сбить глайдер он не мог, там метала под сотню тонн, но вот огонь оттуда сразу же прекратился, а вместо бомб посыпался подстреленный экипаж. Видя полный провал своей боевой операции и отсутствие перспектив у дальнейшего штурма, платформа попыталась отступить, но мчащийся на полной скорости глайдер вооружённых сил Мара сбил её пучком плазмы, выпущенной из турели.

— Ну, вот и кавалерия прибыла, — грустно подметил я, смотря на труп своего двойника.

Весь бой продлился пару минут, они очень спешили, но всё равно, кто-то из них нашёл время, чтобы сделать снайперский выстрел моей копии в голову.

— Вовремя я его завёл, — сказал я подошедшей Нэнси, — Они знали, кого надо ликвидировать.

Нэнси ничего не ответила, очередной косяк с её стороны, расслабились и получили удар в самый не подходящий момент и в самом не подходящем месте, буквально на пороге собственного дома.

— Кто-то мне за всё это ответит.