Я не желаю нагибать!

Глава 9

К человеческой столице мы притопали днем, на третьи сутки пути. Таким образом мы даже чуть опередили график маршрута, дойдя раньше, чем за три дня.

Дар оказалась исключительно хорошим проводником. А еще других монстров, кроме ящероорка, нам по пути не встретилось. Разве что мы раз видели медведицу с медвежатами — громадную, больше медведей моего родного мира раза в три. Но медведица сама поспешила уйти от нас. Похоже, в этом мире людей боятся не только разумные народы, но даже бессловесные твари вроде мишек.

— Столица людей, — хрипло и испуганно произнесла Дар, указав трехпалой лапой на горы впереди.

Ящерке это место явно действовало на нервы, и чем ближе мы подходили к человеческому обиталищу, тем больше она волновалась. Но я пришёл в восторг, как только увидел столицу.

Человеческий город раскинулся у подножия гор, защищающих город с севера. С юга расстилались поля, засаженные злаками и садами. С востока к городу подходила река, а с запада торчал огромный форт, видимо, служивший раньше рубежом обороны, но сейчас заброшенный.

Больше всего столица людей напоминала какую-то смесь тибетской Лхасы и древнего Рима. Начинался город в предгорьях, но дальше лез все выше и выше в горы, взбирался на бешеную высоту. На головокружительной высоте, над всем городом, стоял огромный белокаменный дворец, стены и башни которого ослепительно ярко блистали на солнце. Дворец был окружен искусственными ярусными садами — нечто типа висячих садов Семирамиды. Явно обиталище самого Императора Людей.

Вот эта гористость города и навевала мысли о тибетских поселениях. Впрочем, архитектура в столице скорее напоминала античную. Я видел белокаменные колонны, прямые крыши, громадные общественные здания, какие-то храмы… Отсюда, с равнины, на которой мы стояли, город казался каким-то иллюзорным видением, миражом в пустыне. Казалось, еще секунда — и он взлетит в самые небеса, вознесется к богам, настолько он прекрасен.

С другой стороны, в небе над городом, возле самых покрытых снегом горных вершин, и правда что-то летало. Какие-то далекие точки, причем летали они методично, кругами. Драконы что ли? Хрен знает, отсюда снизу не разглядеть.

К столице через поля вела широкая дорога, не асфальтированная, конечно, но идеально ровная. Таких ровных грунтовок я, если честно, в нашем мире не видел ни разу. Возможно они и существовали в других странах, но вот в России такую вряд ли найдешь.

Мы с Дар двинулись по этой дороге, и очень скоро нам раскрылся секрет ухоженности этой магистрали. Мы наткнулись на свежую яму на дороге, довольно крупную, тут явно произошло какое-то ДТП, возможно не без участия магии. Судя по размерам ямы, тут вообще мог упасть дракон.

Но яму уже оперативно закапывали четверо пернатых зверолюдов. Зверолюды были высокого роста, вероятно самцами. Ноги у них были птичьими и когтистыми, на головах имелись громадные острые клювы. Зато руки у тварей были вполне себе человечьими: только рук у них было не по две, а по четыре у каждого. Так что каждый из пернатых орудовал сразу двумя лопатами, засыпая землей яму и ровняя её сверху грунтом.

Это определенно были рабы: об этом говорили и золотые ошейники, надетые на пернатых, и их крылья… Точнее, отсутствие крыльев. Было видно, что когда-то у этих тварей были крылья, но их отрезали, так что теперь у каждого из пернатых за спиной торчало по два отростка с уродливыми рубцами, оставшимися от человечьего ножа.

Очередное доказательство жестокости человеческой расы.

— Это парящщщ-щие, — шепнула мне в ужасе Дар, — Я слыхала истории о них, но раньше никогда не видела. Гордое горное племя!

— Ага, заметно, — хмыкнул я, наблюдая, как парящие орудуют лопатами, — Гордость так и прёт.

Парящие подозрительно поглядывали на нас с Дар, но когда мы подошли ближе, работы не прекратились. Зверолюды упорно делали вид, что не замечают нас.

— Здорово, орлы! — поприветствовал я парящих. Совесть кольнула меня, мол, издеваюсь над бескрылыми, но быстро утихла.

Орлы в ответ замерли на миг, отвесили мне едва заметные поклоны, а потом продолжили работу. Клюва никто из них при этом так и не раскрыл.

— Вы немые, что ли? — поинтересовался я.

Орлы снова не ответили. Но один из них вопросительно поглядел на товарищей.

— Буди, — сказал один из парящих, но не мне, а одному из своих.

Язык парящих напоминал птичий щебет, звуки в нём были такие, что их вряд ли смог бы выговорить даже дипломированный логопед. Тем не менее, я этот язык понимал, моя способность к игнорированию лингвистического барьера работала бесперебойно.

— Кого вы собираетесь будить? — спросил я орлов.

Я забеспокоился. Что, если город сторожит от чужаков какое-нибудь чудовище, и эти рабы-орлы сейчас разбудят его?

Чудовище и правда тут было. Правда, оно оказалось не настоящим монстром, а просто лесополосным чудовищем. Типа тех, которых полно у нас в России в лесополосе каждую пятницу вечером.

Из окружавших дорогу пшеничных полей вылез какой-то бородатый алкаш: один из орлов пошёл и растолкал его, чему алкаш был явно крайне недоволен. Одет человек был богато, но неряшливо. В руке он держал литровую бутыль какого-то пойла. Первый мой сородич, первый человек, которого я встретил в этом мире! Честно сказать, я не такой представлял себе эту долгожданную встречу…

Парящий, разбудивший пьяницу, молча указала на меня алкашу одной из своих четырех рук.

— Да вижу я! — выругался бородатый любитель выпить, — Давай, возвращайся к работе, падаль!

Алкаш пнул парящего, и тот поспешил снова схватиться за лопату. Точнее, за лопаты, ибо копал он сразу двумя.

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовал я бородача, — Ваши сотрудники почему-то отказались со мной говорить…

— Верно, — подтвердил пьяница, прикладываясь к своей бутыли, — Парящие в принципе не говорят с людьми. Слишком гордые ублюдки. Работу-то они работают, особенно, когда подрежешь им крылья, а вот говорить отказываются. Только друг с дружкой щебечут, но с человеком — никогда. Впрочем, мне-то нахрен не надо, чтобы они болтали. Копают — и слава богам, а большего от них не требуется. Тем более что я их языка всё равно не знаю. А по-человечьи они не говорят. Им устройство клюва не позволяет. Гы!

Пьяница еще раз приложился к бутыли, потом отёр бороду и поморщился — мужику явно было нехорошо от того, что его сон так бесцеремонно прервали:

— Ты кто такой-то? Явно не местный.

Говорил мой собеседник, разумеется, не по-русски. Язык местных людей был странным, в нём как будто было что-то семитское или даже кавказское, но я понимал всё без проблем. И тем более мог говорить на этом языке. После общения на орочьем и рептильном, напрягающем мышцы горла так, как им напрягаться не предусмотрено, говорить на человеческом языке было даже приятно.

— Я Виктор, — представился я, — Да, я не местный. И я… хотел бы видеть Императора.

Моя просьба наверняка прозвучала слишком дерзко. Вряд ли можно вот так припереться в столицу и потребовать аудиенции с правителем людей, особенно если ты хер с горы вроде меня…

— А почему ты решил, что Император захочет тебя видеть? — поинтересовался мой собеседник, хохотнув.

Сам он так и не представился, но мне, честно, было плевать, как его зовут.

— Я пришёл из другого мира, — пояснил я, — Думаю, что это достаточная причина, чтобы Император захотел меня видеть.

Я думал, что сейчас пьяница поднимает меня на смех, но мой собеседник неожиданно понимающе кивнул:

— Из другого мира говоришь? Хм… Пожалуй, ты прав — причина достаточная. Хотя я, признаться, подумал, что ты из Амротс-форта.

— Откуда?

— Из Амротс-форта. Это на юге. Я слыхал, что люди там совсем обленились, они себе даже одежду уже не шьют, за них всё делают ящеры-рабы. А ты просто одет, как ящер, да еще и таскаешь с собой одну из них, вот я подумал… Слушай, а эта ящерка — твой телохранитель?

— Вроде того, — признался я.

— Слушай, а продай мне её, а? — предложил пьяница, — Дам тридцать злотых. Это максимальная цена, за самку ящера тебе больше никто не даст!

— А тебе зачем?

— Да так, — пьяница подмигнул мне, — Знаешь, люблю хвостатых девок побаловать… Да-да, я знаю, что многие не одобряют такое! Но мне правда плевать, ведь нет ничего лучше чешуйчатой рабыни, а твоя еще такая милаха!

Бородач подошёл к Дар и потрепал её за чешуйчатую щечку. Ящерка вся сжалась от ужаса и сильнее вцепилась в своё копье, на которое опиралась.

— Не продается, — отрезал я, — По-твоему она шлюха, что ли? Это мой проводник и телохранитель, она очень талантливая, и использовать её для твоих утех было бы просто глупо. Это всё равно, что забивать гвозди микроскопом.

— Чем забивать гвозди? — опешил пьяница.

— Микроскопом, — ответил я по-русски, а потом снова перешёл на местный язык, — Ладно, просто забей. Забудь. И не трогай чужое имущество, отойди от моей ящерки! Я же не трогаю твоих орлов.

— Орлы не мои, — поморщился алкаш, — Они в ведении Городской ратуши. Ремонтируют столичные дороги и мостовые. А я просто за ними надзираю, мне ратуша платит. Слушай, а покажешь что-нибудь из другого мира?

— Да что я могу показать-то? Разве что себя самого…

Вообще я мог бы показать мой смартфон, но устройство, к сожалению, полностью вышло из строя во время моей телепортации в этот мир. Мой смарт больше не включался, а невключенный смарт вряд ли поразит этого любителя выпивки, скорее покажется ему просто куском пластика.

Я покопался в своей котомке и достал оттуда паспорт и бумажник.

— На, гляди. Только потом назад мне верни.

Пьяница повертел в руках мой паспорт, пролистал его, потом хмыкнул:

— Ха! Книжица… С твоим портретом.

— Да. С моим портретом, точнее, с фоткой. А еще со штампом о разводе и штампом из военкомата.

— Чего?

— Ничего. Забудь.

Пьяница радостно продемонстрировал орлам другого орла: двухголового, того, который был изображен на обложке моего паспорта.

— Гляньте — ваш сородич нарисован. Ха-ха!

Но орлы не ответили, видимо, и правда не говорили с людьми из принципа.

Мой бумажник заинтересовал алкаша гораздо больше:

— Ого. Бумажки с картинками и знаками.

— Это деньги.

— ЧТО? Бумажные деньги… Вот это да! Ха-ха! А деньги из дерьма у вас там в мире не делают?

— Из электричества делают, — пожал я плечами, — Биткоины и криптовалюту, например.

Алкаш, разумеется, не понял ни единого моего слова, теперь он вертел в руках мои кредитки:

— А это…

— И это деньги. Тоже.

— Ого, — пьяница рахохотался, — Сколько разных денег! Из бумаги, из какого-то глянцевого картона, еще и из какой-то непонятной хрени… Да ты похоже пришёл к нам из мира денег, парень!

— Так и есть. Вот только я жил в этом мире денег сам почти без денег.

— Паршиво, брат… — пьяница вернул мне мои вещи, — Ладно, Императора найдешь во дворце. Вон он там, на скале Лейр стоит. Видишь вон ту мраморную штуковину? Это дворец и есть.

В город мы с Дар вошли вообще без проблем. С севера город прикрывали горы, но с остальных сторон столица была окружена крепостной стеной. Впрочем, стена давно обветшала и явно в последний раз ремонтировалась лет сто назад — местами она обвалилась. Никакой стражи на стене тоже не было.

Ворота были распахнуты. Одинокий стражник с мечом, стоящий в проеме ворот, выглядел скучающим и совсем не грозным, хоть и был высок и плечист. Судя по всему, на безопасность люди давно уже забили: в этом мире в принципе не было никого, кто бы посмел бросить вызов человеческой тирании, так что бояться человекам было некого.

Над воротами развевался огромный флаг: вписанный в пентаграмму и раскинувший руки серебристый голый человек на черном фоне. Больше всего он был похож на витрувианского человека кисти Леонарда да Винчи, разве что имел две ноги и две руки, а не по четыре конечности, как у да Винчи. А еще мужик на флаге держал по мечу в каждой руке.

Явно мрачный символ человеческой власти, призванный внушать ужас всем остальным расам.

— Это ваша? — задал мне вопрос стражник у ворот, кивнув в сторону Дар.

— Моя.

— Хорошо. Цель визита в город?

— Увидеть Императора. Я из другого мира.

— Проходи.

И всё, больше стражник не задал мне ни одного вопроса. Это было странно, но это же было и приятно. Судя по всему, люди этого мира имели друг к дружке высочайший уровень доверия, который и не снился моему родному миру. Возможно, война с другими расами так сплотила их?

Впрочем, когда мы с Дар погрузились в вереницу проулков и бульваров, выяснилось, что не всё так радужно. Для начала, город оказался полупустым. Народу на улицах было явно маловато для столицы: да и то по большей части нам встречались представители зверорас в ошейниках. Рабов и слуг здесь, похоже, было больше, чем жителей. Определенно признак стагнации, если вообще не деградации. Похоже, не так уж долго осталось до ожидаемого зверорасами геноцида.

От количества разнообразной нелюди у меня даже закружилась голова: я видел и ящеров, и пернатых парящих, эти были заняты на самых тяжелых работах, видимо, люди их не любили по какой-то причине, и собакочеловеков, и каких-то похожих на инопланетян серых тварей, и даже паукообразных, но явно разумных чудищ…

Город кишел рабами-нелюдями. Было даже странно, как вся эта толпа до сих пор не подняла восстания и не перебила немногочисленных людей. Здесь были представлены все расы мира, не видел я только орков. Наверное, те просто не сдавались людям в плен живыми.

Впрочем, избыток рабов не был единственной проблемой города. Конкретно возле крепостной стены столицу определенно затронула мерзость запустения. Вдоль улиц здесь тянулись шикарные особняки в античном стиле и с садами, вот только половина из них явно была заброшена, многие сады давно заросли.

Люди вымирают. Похоже, что Дар не соврала. По крайней мере, я не вижу других причин, почему особняки могут стоять пустыми. Можно, конечно, предположить, что здесь просто слишком высокие цены на недвижимость. Но, извините, в Москве цены на жилье тоже немалые, однако Москва не вымирает, наоборот в неё едут со всей страны. Хотя, в принципе, на вымирание Москвы я бы посмотрел…

Размышляя об этом, я поднимался все выше в горы, приближаясь к Императорскому дворцу. Улицы здесь все были наклонными, местами они переходили в самые настоящие огромные лестницы.

Выше полупустого района, располагавшегося возле окружавшей город стены, оказалось нечто вроде административного квартала. Здесь народу толпилось побольше, но людей все равно было меньше, чем слуг и рабов. Этот район был застроен какими-то храмами, непонятными общественными зданиями, магазинами и лавками.

Поднявшись еще выше, по очередной лестнице, которая была такой длинной, что я едва осилил этот подъем, мы с Дар оказались на площади. Вот это уже точно местный рынок. Причем, не просто рынок, а рынок рабов.

Здесь происходил движ, а народу были целые толпы. А уж сколько здесь было разнообразных рас и народцев…

Какой-то мужик в расписном кафтане продавал ящеров-садовников, явно не местных, потому что они были мельче, чем те рептилии, в селении которых я побывал. Рядом с ним красивая девка в платье торговала совсем некрасивыми крысолюдами. Двое суровых торговцев даже предлагали купить орков, впрочем, цены на орков определенно кусались, не хуже самих орков — им даже морды заковали в железо.

Рабы все были в клетках и кандалах, а те кто посмирнее — просто в ошейниках. Насколько я понимаю, тут продавали как уже обученных слуг, так и диких, только недавно пойманных и привезенных в столицу.

В самом большом крытом павильоне, больше напоминавшем дворец, продавали рабов «под прокачку». Проще говоря: рабов, которых покупали, чтобы убить их и получить экспу.

Я прошёл мимо дворца-павильона, но потом остановился возле другого торговца и некоторое время пялился на рабов-гладиаторов, которых он продавал. Гладиаторы выглядели запредельно сурово, среди них вроде даже был представитель расы великанов — ростом метров в восемь и весь покрытый мускулами.

— Хотите продать вашу ящерку? — тут же подбежал ко мне мальчонка, помощник продавца гладиаторов, а возможно даже и его сын.

— Нет. Ни в коем случае.

Я скорее прошёл дальше. Дальше на рынке продавали половинчиков — представителей разных местных народов, которые родились похожими на людей, как моя спутница Дар. Здесь народу толпилось немного, да и цены были — моё почтение. Половинчик стоил отнюдь не половину цены обычного раба, как можно было подумать, а в три-четыре раза дороже.

— Ох, — Дар явно разволновалась, — Плохое место, хозяин. Страшшш-шное.

— Ага, не будем здесь задерживаться.

Но вот дальше, уже в конце рынка, я вынужден был задержаться. Здесь торговали рабами для сексуальных утех. В западной части рынка — самцами, и это меня не особо заинтересовало, зато вот в восточной продавали самок. И я просто не мог туда не зайти. Ну, чисто из любопытства.

Рабынь держали под навесом, торговал ими какой-то тощий неприятный тип в сером кафтане. Никаких крысолюдов, паукоподобных тварей и прочей дичи здесь не продавалось, зато были милые ящерки, какие-то медведоженщины, поросшие бурой шерстью и даже некие синие стройные создания, с тремя грудями каждая…

— Желаете самку фриссера? — тут же подскочил ко мне продавец.

— Кого?

— Фриссера. Это морской народ. Тело у их самок, как у людей, зато груди целых три! Вот эти, синие — это фриссерки и есть. По сто пятьдесят злотых каждая. Таким образом за одну её грудь вы платите всего пятьдесят злотых! Выгодная сделка, господин…

— А ящерки почём? — осведомился я.

— О, понимаю… — торговец бросил игривый взгляд на Дар, — Господин предпочитает хвостатых и чешуйчатых? Господин знает толк в любви!

— Просто скажи, почём ящерки.

— Сотня злотых за штуку.

— Ага, — вздохнул я, — Так я и думал. А ублюдок по дороге сюда предлагал мне купить мою ящерку за пятьдесят и еще утверждал, что это отличная сделка.

— Он пытался надуть господина! — тут же засуетился торговец, — Так что, хотите ящерку?

— Нет. Ящерка у меня уже есть, как видишь.

— О, понимаю! Господин желает чего-то поинтереснее? Что ж, мне есть, чем удивить!

Торговец подошёл к чему-то крупному, накрытому покрывалом, и сдернул ткань.

Под покрывалом оказался большой аквариум, полный воды, из него на меня мрачно глядела настоящая русалка — женщина выше пояса, но рыба в нижней половине.

Русалка мрачно пускала ртом пузырьки, а смотрела на меня с затаенной яростью.

— Прикольно, — констатировал я, — А зачем вы её закрыли покрывалом?

— Русалки — обитатели морского дна. Не выносят солнечного света, — прочел мне мини-лекцию торгаш, — А я не хочу, чтобы мой товар испортился!

Я молчал, разглядывая существо, будто вышедшее из сказок.

— Стоит русалка тысячу злотых, — доложил продавец, не так поняв мое молчание, — но вам могу дать хорошую скидку, договоримся за девятьсот!

— Цена меня не волнует, — бросил я, собираясь уходить, но продавец понял мою фразу по-своему и тут же ахнул:

— Господин богат? Ну что же, богатому господину не стыдно показать и мой ЛУЧШИЙ товар!

Торговец плотью схватил меня под руку и потащил внутрь крытого павильона, располагавшегося позади его рабынь, выставленных на всеобщее обозрение. Внутри павильона он впихнул меня в небольшую комнатку, Дар поплелась за нами.

В комнатке оказалась одна единственная небольшая клетка, а внутри неё сидела божественно прекрасная дева — в одном нижнем белье. Никаких рыбьих хвостов или даже чешуи у девы на этот раз не было. Наоборот, она напоминала человека, разве что была красивее любой человеческой женщины. Кожа у девы была черной, как нефть, но вот телосложение и черты лица совсем не негритянские. Глаза были огромными и ярко-красными, уши — длинными и острыми, а волосы — серебристыми…

— Темная эльфийка? — предположил я.

— Господин догадлив, — поклонился мне торговец, — Редчайший экземпляр. Единственная темная эльфийка в городе. Если желаете — можем снять с неё нижнее белье, чтобы господин мог всё осмотреть. Но только за дополнительную плату в двадцать злотых, разумеется.

— Почему за дополнительную плату?

— Так стражу придется звать, — вздохнул торгаш, — Эльфы же владеют магией. Если открыть эту клетку и попытаться раздеть деву, не озаботившись хорошей охраной, которая скрутит эльфийку — то она может и убить меня и господина.

— Убью, — подтвердила мне эльфийка на своем певучем языке, — Если купишь меня — тоже убью. Подонок. Мразь. Убью.

— Честно, я даже боюсь представить, сколько ты стоишь, милая. Так что вряд ли смогу тебя купить, при всем моём желании, — ответил я эльфийке на её же собственном языке.

Торгаш и рабыня опешили от изумления, оба разом.

— Господин говорит на языке темных эльфов? — продавец аж присвистнул, — Вот это да. Впервые вижу такое. Язык темных эльфов же совсем не изучен!

— Да, в плане языков я самый ученый муж этого мира, — скромно заметил я, и спросил просто из интереса, — Так сколько ты хочешь за неё?

— Семь тысяч злотых, господин. В данном случае предлагать скидку было бы бестактно, поймите меня правильно. Ибо это товар лишь для искушенных господ. Товар, опасный для жизни, но ведь риск лишь усиливает удовольствие!

— О, да, — подтвердил я, — Я бы взял. Но увы, у меня сейчас нет денег. Ни одного злотого. Простите.

— Как нет денег? — растерялся торгаш.

— Вообще нет, — пояснил я, выворачивая пустые карманы своей льняной рубахи, — Простите, еще раз. Дар, пошли отсюда!

Я повернулся и зашагал к выходу из павильона, продавец от удивления застыл с раскрытым ртом, а темная эльфийка звонко рассмеялась мне вслед. Человечьего языка она не понимала, но явно сообразила, в чем тут дело, когда я вывернул свои карманы…